Пламенная Роза, ч. I Последнее сообщение, гл. 6-10

Глава VI «Достижения»
 
«Что не случилось,
То не случилось.
Жили мы в мире,
Сейчас вновь война.

На землю родную,
На траву густую
Горючая, крупная
Пала слеза…»

«Жизни бессмертных»

  Полночь, 3 августа 2176 года. Кабинет Императора.
  Так вот оно как получается… Всего-то сто лет прошло с первых глобальных генетических и бионических экспериментов, интеграции техники и плоти, а уже чего достигли! Биомеханическое сердце – Асколия; изменение генов, позволившее избавиться от излишнего старения; светящиеся глаза-компьютеры; чипы системы «Седьмая Фигура», встроенные в кисти рук… Профессор триологии Эстирас со мной давным-давно спорила: «Мы усовершенствовали хранилище информации, дали этому имя и теперь называем «лекарством от всех болезней»?». Мой ответ был таков: «Вы, профессор Эстирас Извагео, считаете, что я бы не прекратил разработку, если бы это не являлось лекарством?». Такой ответ её устроил, и с тех пор она перестала думать о прекращении своей работы. Генетика стала ключевым этапом продолжения нашей цивилизации, значит, останавливаться было попросту нельзя – излишне рискованно. Однако этими рисками дело не ограничилось. Гибель колонии на Европе, спутнике Юпитера, оказалась слишком трагичной, ведь специально для подобного мы разрабатывали новый тип людей, способных не просто носить Пламенную Розу, но и управлять ей в колониальных целях. Экланта, наш мощный летающий оплот, оправдавший мои ожидания поначалу, построенный всего-то спустя 39 лет после падения Военного Конкордата Аустрении и его правительства за 2 года. Почему они исчезли, куда они исчезли? Комиссия не показала ничего, что бы доказывало смерть. И так мы провалились.

  И что в итоге в космических масштабах!? Начало терраформирования планет, выход за пределы Солнечной системы, освоение её самой… Как наши предшественники и мечтали! Вытерпели бедствия, но преодолели! В условиях всеобщей разрухи объединились и превозмогли.

  Мог ли я подумать хоть однажды, что достигнем такого прогресса в краткие сроки? Нет, пока сама реальность не доказала мне обратное! И разве возможно, чтобы всё столь легко досталось? Ни в коем случае. Потерь было слишком много, а появившаяся из ниоткуда генетическая болезнь чуть не сгубила всех нас, словно бы явилась знаком свыше, предупреждением: «Остановитесь! Дальше человечеству нельзя!» - но наша жадность, наше любопытство завели глубже: перенос личности и… души?.. в другое тело. Да, такие эксперименты ещё пока в планах, но если только… если хотя бы один раз удалось, то это несомненно открыло бы путь к фактическому бессмертию! Присторэ рассказывал про фрагменты устройства, извлечённого из моей памяти, вернее, какие-то непонятные разработки, словно бы затерянные среди множества пространств, в пучине бытия. На их основе он создал что-то такое, что отдалённо напоминало вещь, при помощи которой то ли я прибыл сюда, то ли людишки из Детей Октября… Вылетело из головы. Может, и не надо думать…

  Определённо, та болезнь служила наказанием за сие, за попытку постигать большее. Или всё же испытанием для подготовки к переходу на новый уровень? Нет, мы не научились важному – смирению. Не смирились с природными недостатками человека (которые сами и выдумали), не смирились с технологическим отставанием, с неизвестностью Вселенной… Жадность и любопытство важно контролировать. Именно для контроля нужна была Пламенная Роза. Или не для контроля? Для чего мы создали её?.. Бессмысленно рассуждать: это устройство создаёт противоречия. Да вся история человечества их полна! Парочкой больше, парочкой меньше – заметит ли кто? Нет, и даже не станут их распутывать. Клубок Судьбы слишком сильно замотан. Людям нет дела до истории. Утверждают, что она лишь оттягивает развитие, ведёт обратно, к прошлому. Но как строить дом без фундамента, без основ? Как строить гипотезы без предположений, без рассуждений? Прошлое – тот самый фундамент. Подземные реки бесконечных строек точат его. Постоянные общественные трясения разрушают его. Кто виноват в уничтожении истории? Время, природа или люди? Естественно, сами люди. Мы безжалостно заменяем старое на новое, сломанное на целое. Не пытаемся починить, усовершенствовать, изучить, отправляя на свалку истории ценные экземпляры. Именно потому я и начал создавать Архив… Погоди-ка, или это во сне было… Я живу здесь 174 года (не много ли?), но кто я? Как попал сюда? У меня не осталось воспоминаний, с которыми прибыл в это место. И каждый раз Лескор, мой верный друг, и Иссария, дорогая жена, не дают мне ответа. Хотя знают! Наверняка знают! Знают, но скрывают… Почему?

  Непременно выясню. Я ведь точно не болен. Мои сны вовсе не признак психического расстройства. Это Иса подговорила его, полностью уверен. Служба Детям Октября не прошла даром… Есть, правда, один любопытный вопрос… Почему Лескор настолько похож на меня, а аналогов жены как-то и не нашлось? В эту ночь меня прямо осенило! С чего вдруг я решил поставить под сомнение всё то, чем окружён всю жизнь, считай!? Будучи в беспамятстве, я оказался подобран правителем мира! И как его отблагодарил? Забрал всю власть? Отличный способ выразить своё «спасибо» за спасение. Втёрся в доверие, навязал свои порядки, свои устройства… погоди-ка. Свои устройства, точно! Это же была моя идея реализовать возможность связывания тела и техники… Не для подчинения совершенно! А в итоге один диктат сменился другим. Может быть, я конечно и накручиваю себя, но стоит только начать думать об этом, как сразу появляются любопытные мыслишки…
 
  Живём хорошо — это главное. Вместе, в полном единстве. Мечта утописта! А если весь этот мир – сплошная параллельная реальность, даже не моя собственная, но порождённая одним из моих решений? Ну в самом деле, Драув, останови свой полёт фантазии. Живи себе и живи. Тебя же всё устраивает? Почти всё! Вот и всё! Нечего ныть, нечего впустую разглагольствовать. Может, хоть в такую задумчивую ночь тебе приснится что-то увлекательное… или хотя бы интересное… или… эх, а, может, продолжение прошлого сна? Да, вот, нужно узнать, чем всё окончилось! Или будет не продолжение… Ложусь спать.


Глава VII «Возрождение»

  25 июня 2701 года. Золотой Кремль.
- Мы не люди! – в гневе воскликнул я. – Мы жалкие, никчёмные роботы! Терпеть не могу того, во что мы себя превратили.
- Максим, это великое спасение человечества, не надо отказываться от счастья наслаждаться жизнью в спокойствии технологий.
- Спасение человечества в обесчеловечивании? Посмотри, куда докатились: чипы, провода, импланты – это точно человек, Ульяна? Я человек? Мне что-то не верится. Погибли люди. В соединении техники и плоти лишь смерть, и ничего боле! Ветвящиеся провода, множественные разъёмы, приёмники и излучатели – очень естественные вещи, не так ли? Даны нам матерью-природой.
- Тебя сильно захлестнули эмоции, просто направь Энергию на Пламенную Розу…
- Вот опять! Всё решение снова в технологиях. Может, хватит уже предлагать воспользоваться разработками прошлого? Наше тело не способно само себя излечить? Надо вернуться к прежнему, к душе…

  Я выжигаю чипы Седьмой Фигуры, и желаю большего! Но Ульяна… Она бесит – насколько нужно быть привязанным к достижениям, чтобы не позволять от них отказываться? Тем более это мои достижения!
- Остановись, - хватая за руки, требует она. Продолжаю.
- Будьте прокляты, технологии! Потерять душу за пустоту, за обычный сосуд для металла и инженерии? Ну уж нет! – провода в теле начинают плавиться, а вместе с тем становится всё хуже и хуже. Машина! Говорил же, не человек!
- Бессмертные вот-вот придут, потерпи.
- Семьсот лет терпел, хватит уже! – отшатываясь от неё, опираюсь на стену.
- Тебе совсем плохо стало, держись, - и берёт за плечи.
   - Погибнуть, так хоть человеком! Без встроек, без включений, только наше, родимое, органы, мышцы, кожа! – я чувствую, как горит Пламенная Роза, она вытекает из моей шеи, струится прямо по позвоночнику, обжигая плоть.

  Несколько Бессмертных подбегает, но что они сделают? Стреляю в них криогеном, предварительно отключая встроенные технологии, и те рушатся замертво на блестящий пол, осеняемый светом солнца, такого же кипящего, как моя ярость.
- Спите спокойно, будьте людьми. Лишь люди, а не машины, могут спать. Я же дарую вам этот сон!
- Хватит, - серьёзно проговорила Ульяна. – Это уже не гнев, это полноценное безумие.
- Безумие… да столько лет жить уже безумно, отдав свою душу за блестяшки, которые толком ничего не дают! – шатание усиливается, и я падаю на колени. Свет в зале начал мерцать. По всему комплексу разносится протяжный гром сирены. Казалось, с каждой секундой он только усиливается, навевая о грядущем ужасе.

  Присоединяется Екатерина, это злит ещё больше. Направляю руки в её сторону с надеждой, что удастся обрушить прямо на голову стену. Безрезультатно. Применив научные возможности, она взяла и увернулась от удара. Ненадолго.
- Вот она – изменница! Это из-за тебя, из-за тебя мы победили на Конкурсе, прошли дальше и организовали группу учёных. Ты стала проблемой…

  Отключаю свет и беру контроль над её системами, пока она что-то начинает говорить.
- Бессмертные созданы для человечества, а не против него. Ты наша надежда и сила, ты наше единство. Человечество погибнет из-за технологий, оно исчезнет без тебя. Вспомни, как…
- Бессмысленно напоминать мне о чём-то. Все подключены к Архиву, в любой момент берём то знание, которое требуется. Тем более что мне доступно всё. И я прозрел, теперь ваша очередь!

  Екатерина бросается в мою сторону, но это не мешает отправить её в вечный сон в контейнер-ковчег, она рушится, словно карточный домик, извиваясь и укладываясь прямиком на нужную плитку пола, который как лифт спускает её на вечное хранение. А после направляю свои оставшиеся силы на Ульяну, но бесполезно: не чувствую почти ничего. Кровь сочится из носа и рта. Могу лишь заставить её Пламенную Розу потухнуть навечно. И делаю это. Теперь свобода, как человек свободен! Весь мир свободен! Я освободитель! И сам падаю замертво, живой, поистине живой.


Глава VIII «Несостоявшаяся сделка»

  Утро, 3 августа 2176 года.
  Кошма-а-а-ар! Не это хотел увидеть, вот совсем не это.
- Драув, смотрю я и вижу: совсем обессилел. Ну смотреть тошно на твои мучения. Дай помогу.
- Помучаться и пострадать поможешь, а то зрелище слабенькое?
- Да тьфу на тебя. Избавить, наоборот, – ага, избавить он пришёл, небось, как во сне: технологии отрубить и дело с концом.
- Ну-ну. Спасибо, откажусь, Лескор. Без тебя всего много, и ты займись делом. Чай, не какой-то Институтум безработный.
- Не понимаю я, чего ж ты отказываешься от такого выгодного предложения. Лучше же будет!
- Лучше будет, если перестанешь донимать меня по поводу моих снов. Всё, иди к себе.

  Как-нибудь сам справлюсь пока что. Тем более наконец-то понял: между снами есть какая-то взаимосвязь. Допустим, то, что я увидел недавно, есть причина событий, приснившихся мне ранее, когда аналог меня очнулся спустя три года в заброшенном строении. Устройство в шее сгорело как раз, да и Бессмертные не все стояли – погружены в сон. Тогда, получается, что описанные события отражают либо последствие действия, либо их причину. Неужто параллельные миры? Меня затягивает в пучину неизведанного. Видеть будущее и прошлое конечно неплохо, но, надеюсь, это и правда только сон…

- Драув, я всегда, - с довольной ухмылкой произносит Присторэ, - всегда могу помочь тебе. Стоит только пожелать. Предлагаю сделку.
  Этого ещё не хватало. Стоял за дверью и слушал, ждал, пока приглашу его к себе. Обойдётся.
- Согласись, а я окажу столь драгоценную услугу, которую стоило оказать изначально. Среди бесчисленных миров ты увидишь тот, который подарит тебе потерянное прошлое. Или хватает бессмыслицы, что, как тебе кажется, относится к твоему происхождению? Мне и самому, знаешь ли, будет полезно узнать, что ты такое.
- Наглеешь… что я такое… да как остальные я, не видишь?
- А если скажу, что не вижу?
- Тогда надень очки или глаза протри, тут уж не во мне дело, а тебе исправлять ситуацию надо.
- Так о чём я и толкую: исправить-то могу, нужно лишь твоё согласие, малюсенькое-малюсенькое, и приступим к работе.
- Вот после этого обычно и начинались странные события, где самому и было худо. Все эти авантюры ой как негативно отразятся!
- Да какие авантюры… простое исследование, эксперимент. Ну же, Драув, мы учёные, без труда справимся с трудностями, если возникнут.
- А они возникнут, - киваю в его сторону, вытягивая шею и указывая пальцем прямо ему в лицо.
- Цыц, не будет трудностей. Предусмотрели, предотвратили. А теперь идём. Я ж от тебя не отстану.
- Ну сколько ни приставай, будешь отказы слушать. Надо оно тебе?
- Конечно, сам же понимаешь, что полезно и нужно.

  Махнув на него рукой, отворачиваюсь и двигаюсь к окну. Ослепительно. Реставрация городов даёт великие плоды. Творения архитекторов продолжают скапливаться на рабочем столе, скоро придётся разбирать, не хочу выслушивать жалобы. В любом случае можно перенаправить работы в другие города, ведь и половину мира не отстроили, а пора бы: за сто лет уж и не такое надо было сделать. Да всё как-то не ладится.

 Глава IX «Славься, император наш!»

  Данные МФСС от 10 ноября 2304 года:
«- Алло! Говорит майор-исследователь Грестос Аукт.
- Здравствуй, Грестос! С тех пор, как мы с тобой в последний раз говорили, прошло почти 40 лет. Что, не узнаёшь меня?
- А, Максим! Прости, не сразу понял, что это ты.
- Как там обстоят дела?
- Мы пленили стратийца с Ут-кип-Стратии…
- Стратийца? Вы так решили назвать существ с той планеты?
- Знаешь, хоть какое-то название… Так вот, он рассказал, что в Даул-Махе…
- Прости, что перебиваю, но… кто дал такие названия?
- Максим, а какие ты дал всем имена?
- Действительно, продолжай.
- Стратийцы так назвали это место… Итак, он сказал, что у них в пещерах пятнадцать городов! Слышишь? Пятнадцать!
- Дай-ка подумать… и что дальше?
- А дальше, брат мой, было вот что: отправились мы, значит, в пещеры, а там огромные залы…
- Шутишь?
- Ну уж побольше Золотого Кремля.
- Ты уверен, что больше?
- А как же! Вот, значит, видим мы огромный зал, как вдруг просыпаемся на поверхности.
- Что случилось?
- Понятия не имею.
- Вы казнили стратийца?
- Естественно! Вернувшись в тот зал, мы обустроились…
- Жаль, что вы его казнили…
- Как ты поживаешь?
- Стараюсь создать аппарат, «глядящий в сны».
- Запомни, брат: то, что ты создал, будет вечно! Как и твой аппарат».

  Странный весьма разговор прошёл, как будто большая часть сведений растворилась, как будто смысл покинул слова - или же смысл остался, но потаённый до такой степени, что лишь копни глубже, сразу и полетят все существующие мировые концепции, а тебя самого придавит гигантским пластом знаний, укрываемых подпольными организациями.

  И всё же какой-то был другой смысл в этих словах, больше логики, больше выразительности. Слишком грубо и бестелесно звучит этот диалог теперь, спустя столько лет. Может, память подводит не только людей, но и технику, однако же сейчас не столь важно подобное.

  Прошёл ровно четыреста один год с момента… убийства моего брата. Одного из двенадцати людей-Основателей. К сегодняшнему дню живы лишь шестеро Основателей. Остальные похоронены на Земле. Отправляться туда… можно, но лучше не надо. Однако посетить столицу Империи стоит, если она ещё осталась. Лететь придётся долго. Но… нужно же остаться хотя бы Наблюдателями… нам шестерым, обладателям огромных знаний. Держать всё содержимое Архива в голове достаточно трудно. Потому надо отправиться в путь. Не утратить же всё зря!

  19 мая 2706 года.
  Как же быстро шло время.
- Славься, император наш! – крикнул кто-то в тумане.
  Сердце чуть не остановилось. Люди на Земле живы!
- Ваше императорское Величество! Мы отстраиваем города по приказу вашей жены.
- Иссарии? Она здесь?
  В тумане виднеется странный силуэт.
- Максим? – произнёс женский голос. – Максим, это ты?
- Иссария? Что ты тут делаешь?
- Земля просто требовала восстановления, не могла же я оставить её просто так.
- Значит, ты отправилась сюда, чтобы восстановить столицу? Где ты была до этого?
   - Отстраивала колонии на Луне, Марсе, Европе; достраивала газодобывающие станции на Юпитере; связывалась с «Крепостью Батилиман» …

  Данные МФСС от (числа-месяца) 2043 года:
«- Вы не знаете, на что идёте, Максим Александрович!
- Хотите сказать, я зря работал над этим десять лет?
- Я хочу сказать, что человечество может сильно пострадать.
- Пострадать? Я никому не причиню вреда! Поймите, профессор, мои опыты доказали, что это безопасно!
- С трудом вам верю, Максим Александрович. С трудом…
- Всё рассчитано! Не беспокойтесь. Я тружусь на благо человечества. Пора попробовать запустить аппарат.
- Вы… [звуки взрыва]
- Профессор? Профессор, вы живы?
- Какой ужас! Вы разрушили институт!
- Я лишь слегка разрушил эту лабораторию, но не более. Вероятно, у вас возникло пространственное искажение, проявляющееся в видении последствий альтернативных событий. Посмотрите вокруг: стены лишь обуглились, даже обвала не произошло.
- Я запрещаю вам проводить опыты здесь, даже если удалось открыть что-то новое после инцидента! Вы больше не мой ассистент!
- Поверьте, профессор, мне нужна эта работа! Без неё я не попаду на Конкурс Изобретений!
- Мало того, что вы имеете более крупную должность, так вы ещё и заставляете изменить моё решение! Вам мало должности министра науки и обороны? Да и зачем нужно было их объединять?
- Я тружусь на благо…
- Не смейте это повторять!
- Здесь есть всё, что мне нужно для опытов…
- Выйдите из кабинета!
- Знаете, что скажу? Я куплю весь этот институт вместе с землёй, перестрою его и продолжу опыты!
- Вы действительно считаете, что сможете купить это здание, Максим Александрович?
- Поверьте, профессор, у меня есть всё, что нужно, чтобы получить весь город. Не успеете оглянуться, как он будет под моим контролем.
- Ха-ха-ха…»


Глава X «Иное»

  4 августа 2176 года.
  И вот наконец просыпаюсь… Мой ежедневный кошмар кончается. Иссария спокойно работает с голограммой, кто-то читает книги, остальные же попросту не находятся в моём поле зрения. Каждый раз я встаю с кровати с дрожью, полагая, что всё будет, как во сне. Но нет…
  Протягиваю руку и пускаю луч Энергии в дверные лампы. Пусть себе светятся, а то темно тут что-то.
- О! Кто проснулся! Ты это, лучше выключи, совсем же ярко!
  Мой недоумевающий взгляд направился в сторону голоса.
- Что, опять приснилось то же? Ничего, сейчас приготовлю чай, – произнесла моя жена.
- Понимаешь, Иса, я пробовал всё, чтобы избавиться от этого. Сны губят меня. Мой разум. Ну не могу я понять, что происходит со мной! Хоть ты-то посоветуй что-нибудь… Боже, как же я устал!
- Да тебе бы выспаться, вот и решение всех-всех твоих проблем. Гляди, какие мешки и синяки под глазами! – и трогает меня за лицо. – На панду стал похож. Где же величие-то, а?
- Ой, отстань, – затем начинаю поправлять диадему Иссарии. – У самой-то вон, корона съехала, а даже и не замечает.
- Даже тут нашёл, чем унизить! – и смеётся, а я вместе с ней.

  Довольные удачным пробуждением, проходим вместе по золотым залам в сторону столовой. Сверкающие одежды отражают свет, идущий от огромных люстр. К счастью, глаза Бессмертных совершеннее, чем у обычных людей, потому мы можем спокойно смотреть даже на столь яркое Солнце. Догадайтесь, кто такое придумал? Конечно же рассказчик! Не устоял перед возможностью превосходить народ.
- Доброе утро, Иклес! Как обстоят дела? – спросил я младшего сына, изучающего планы Старых Городов. Остальные мои дети чаще всего не сидят дома.
- Пап, а ты знал, что есть более красивые города, чем наш?
- Конечно. Потому я постоянно говорю архитекторам, чтобы они совершенствовали Бурьергард. Одними небоскрёбами сыт не будешь. Надо же и дороги прорабатывать, и парки, и… - задумываюсь, поймёт ли Иклес слово, - прочую инфраструктуру…
- О, магазины, больницы, да?
- Да! Они самые! А покажешь, на какой город смотришь? – подсаживаюсь к нему, пока Иссария умиляется сей картине.
- Мальчики, - вдруг радостно и шутливо кричит она, - завтракать вообще собираетесь?

  Хором ответили: «Конечно!» - после чего поднимаю на руки сына и втроём идём в столовую.

  После завтрака Иса напомнила мне о приезде высокопоставленного чиновника на Европу. Опять работа, да что ж такое! Ладно, справимся.
- Флигаторум Хеллогес способен вести корабль? – спросил я.
- Его разум пока подключён. Почему ж ему вдруг утратить способность?
- Логично. Ну, отключится, тогда вернём его в сеть! Во всяком случае, помимо него есть ещё люди его класса. Да и Управляющие метки у меня самого есть, если вдруг что произойдёт. Мы и сами с усами, как говорится!
- Их же осталось мало! Пожалей своего лучшего пилота, давай ты поведёшь, раз такой могущественный, - толкая моё плечо, произносит она.
- Ой, да всегда сможем создать новых!
- Лишь бы только после такого снова инцидент не произошёл. Помнишь 2108 год?.. Постарайся уж без случайностей в этот раз.

  С этими словами мы отправились к Башне Совета и полетели на собрание.

  Спустя некоторое время корабль приземлился в Веста-Риту, столичный пригород, где размещался Дворец собраний, посвящённых межпланетному управлению Империей. Я вошёл в зал и сел на своё место. Остальные Советники последовали моему примеру.
- Император! Благодарю за приём! Признаться, не ожидал я, что вы так быстро прибудете, ведь у вас много дел…
- Перейди к сути…
- Конечно-конечно! У меня к вам такое предложение: освоение другой системы с помощью живых роботов.
- «Живых» роботов? Пеелосэ, проект отклонён.
- Проект принят, - серьёзно произнесла Иссария. – Совет выделит необходимое количество денег на его осуществление.
- Иса?
- Послушай, - сказала она шёпотом, пока чиновник с почтением наблюдал за нашей беседой, - Империя в шатком состоянии, человечеству некуда деваться. Это единственный шанс подняться. Нам жизненно важно выходить за пределы! Тем более когда появляется великая возможность, - я с пониманием закивал, закрыв при этом глаза, страшась того, на что мы можем в итоге наткнуться. Мой страх колонизации никуда не исчез.
- Благодарю, Советник Иссария! Обещаю, я никого не подведу!
- Что ж, - произнёс я разочарованно, - ты знаешь, что тебя ждёт, если ничего не выйдет… Но! Но-но-но! – Радость вдруг начала переполнять меня. - Проведём голосование по данному вопросу.

  Все Советники одобрительно кивнули. Передо мной появился голографический диск с результатами. Он постепенно заполнялся «положительными решениями».
- Вот как! – проявилось моё недовольство. – Значит, я последний, кто не проголосовал.
- Император, ваше слово будет заключительным.
- Тогда мне придётся… согла… согласиться с мнением Совета.

  Свет в зале выключился. Напротив нас, на стене, появилось объёмное изображение Контролирующего Присторэ.

- Тебе-то что? – спросил я.
- Вы забыли, какие ужасающие последствия принесли ваши эксперименты? Вы снова намерены играться с человеческими жизнями, лишь бы найти способ их «усовершенствовать»? – с особой неприязнью выделяет он последнее слово.
- Нам нечего терять.
- Нечего? Мы можем утратить всё, если такое случится вновь.
- Мы одолели генетическую болезнь, а ты про каких-то роботов говоришь.
- Вот как! Значит, обычные люди уже стали «какими-то» и их можно растрачивать спокойно… Ладно, хорошо, будь по-твоему. Ты всегда можешь поступать и без решения Совета. Так, а про свои сны уже забыл? Зачем отказался от моей помощи?..

  В разговор вмешался Пэй:
- Простите за помеху важному разговору, но… не беспокойтесь, господин Присторэ, они будут более мирными, чем их предшественники.
- Нет, я буду беспокоиться. За жизнь свою… и своего народа. Вам, видимо, неизвестно, чем занимался Драув раньше… И да, что насчёт вашего кошмара, Император?

  Последнее его слово сказано с отвращением, поскольку на недавнее его предложение я ответил отказом. Да и общение друг с другом в данный момент не доставляло удовольствия. Наверное, мне и правда нужно выспаться, как сказала Иссария.
- Неужели тебя это так интересует?
- А что, не видно? Вы мне как брат, считай. Семья.
- У тебя странный способ выражать мысли, знаешь ли…
- С чего вдруг прямой вопрос стал, как вы выразились, «странным способом выражать мысли»?

  У меня не было времени на спор с ним, потому я просто промолчал. Да и тем более в присутствии остальных Советников не хотелось позориться своими личными проблемами, это же как-никак официальный съезд политиков, а не обычное занятие с психотерапевтом. К тому же, он в такие моменты всегда ко мне с уважением, а я…
- Ну, так что? – резко прервал Лескор тишину.
- Объясни, только честно, зачем тебе знать про мои кошмары?
- А если я, скажем так, смогу их прекратить?
- Ты скорее сделаешь хуже мне – на пользу себе – чем поможешь.
- Снова отказываетесь?
- У меня появился выбор? – произнёс я с насмешкой.
- Хорошо. Встретимся в моей резиденции…
- Через два дня, - твёрдо сказал я.
- Да, через два дня… Это исцеление будет своеобразным подарком на ваш предстоящий день рождения. И знайте: я всегда выполняю обещания. Всегда. Уж вам ли этого не знать, в самом-то деле!

  Несмотря на то, что говорили мы с ним долго, это заняло, как всем кажется, около десяти секунд, так как почти всё время большинство сидело, изучая информацию в Седьмой Фигуре. Некоторые даже помотали головой, когда всё закончилось, со словами: «А? Что?» - словно их кто-то позвал.

  И вот голограмма исчезла. Советники удивлённо посмотрели на меня. Я поднялся с трона, направившись к выходу.
- Драув, - Иссария посмотрела в мою сторону, - не говори, что Прист опять предлагал тебе лечение.
- Да, - произнёс я с сожалением.
- Знаешь… Есть лишь единственное лекарство…
- Довольно! Разум больше не выдерживает сон. Хорошо ещё, что мы можем меньше спать, ведь Бессмертные…
- В кого ты превратился? Гордыня – вот твоя болезнь. Считаешь, что раз ты Бессмертный, то способен на всё?

   Я продолжал двигаться к выходу.
- Что, уже мучает совесть? Боишься моих слов? Правда глаза колет?
- Хватит, - нервно произнёс я.
- Боишься потерять…

   Левая рука невольно повернулась в сторону Исы и направила на неё луч Энергии. Она отшатнулась и упала на колени.
- Почему ты меня не слушаешь? А, почему?
- Я…

  Иссария начала плакать. Будет знать, как мне перечить! Но она не выглядела враждебно настроенной… что же она хотела мне сказать… почему я настолько ужасен… Пусть подбегающие Советники помогут, надо идти.

  Вернувшись с Европы на Землю домой, я увидел, что ко мне идёт не только Иклес, но и Таной, один из моих старших сыновей.
- Где же мама? – спросил первый. – Разве вы не пошли сегодня вместе?
- Она осталась работать, - задумчиво проговаривая, потёр подбородок и смотрел в стороны. - Когда я предложил ей помощь…
- Ты врёшь! – крикнул Тан и бросился на меня.
- На кого руку поднял?

  Я ударил его по затылку, и Таной, слегка успокоившись, молча сел на диван. А затем, ужаснувшись от подозрительного шороха где-то вдалеке, прищурился и уже не обращал на меня внимания, вглядываясь в дальнюю комнату.
- Папа! Зачем? - произнёс Иклес.
- Так было надо. Родителей должно уважать. А теперь – марш спать!

  Про что всё-таки собиралась рассказать Иссария? Неужели про… но такое невозможно! Чтобы и Лескор, и она… Да сговорились что ли? Они, видимо, про «Пламенную Розу» - устройство, с помощью которого я даровал людям новые возможности, тем самым поделив их на классы?.. Какой в ней смысл, если все давно пользуются! Даже не элитарная диковина, а самая стандартная, обыденная вещь, без которой не обойтись в жизни! Так ли нужен прототип…

  Вдруг меня накрыло ощущение того, как в шею что-то вкололи… Опять сон…