Там, где начинается жизнь 8 часть

8 часть

На следующее утро Мари проснулась очень рано. Она почти не спала. Стоило закрыть глаза, как перед ней снова возникало лицо Вероники. Её улыбка. Голос. Слова: «Папу зовут Артём Сергеевич Данилов...»

Теперь она уже не сомневалась. Вероника – её дочь.

Мари подошла к окну. Город только просыпался. По мокрому, после ночного дождя, асфальту спешили первые прохожие. Казалось, для них это было самое обычное утро.
А для неё всё изменилось.

Она взяла телефон и набрала номер Аркадия.

– Доброе утро, – ответил он почти сразу.

– Где сейчас Вероника?

– Уехала вчера домой.
Мари ненадолго закрыла глаза.

– В Старицу?

– Да.

Несколько секунд Мари молчала.

– Спасибо.

– Мари... — тихо произнёс Аркадий.  – Что ты собираешься делать?

– То, что должна была сделать много лет назад.

Не дожидаясь ответа, Мари отключила телефон. Она открыла шкаф и достала небольшую дорожную сумку.

Двадцать два года назад она уезжала из Старицы, мечтая начать новую жизнь. Теперь она возвращалась туда, где когда-то оставила своё сердце.

Дорога до Старицы показалась Мари намного короче, чем она ожидала. Возможно, потому что всё это время она почти не замечала, что происходит вокруг.

В памяти одна за другой появлялись картины прошлого.
Вот она идёт по знакомой улице после школы. Вот сидит на скамейке возле дома и рассказывает Артёму о своей мечте стать актрисой. Вот он улыбается и говорит, что обязательно будет ждать её возвращения...

А потом был тот день. День, когда она уехала. Тогда ей казалось, что она оставляет только маленький город. Теперь она понимала: она оставила гораздо больше.

Когда впереди показались знакомые улицы, Мари почувствовала, как к горлу подступил ком. Старица почти не изменилась. Те же дома. Те же дороги. Те же дворы.

Только её здесь больше никто не ждал. Она остановила машину недалеко от дома Артёма.

Несколько минут просто сидела, не решаясь выйти. Что она скажет?

«Здравствуй, Артём. Я вернулась через двадцать два года»? «Прости меня»?

Мари наконец открыла дверь машины. Она подошла к знакомому дому и остановилась перед дверью.
Рука дрогнула, когда она нажала на звонок. Несколько секунд ничего не происходило. Потом за дверью послышались шаги. Мари перестала дышать. Дверь открылась.

На пороге стоял мужчина.
Она сразу узнала его, несмотря на то, что в волосах появилась седина, а лицо стало серьёзнее. Но это был всё тот же Артём.

Несколько секунд они просто смотрели друг на друга. Он будто не верил своим глазам.

– Маша?.. – тихо произнёс он.

Это имя. То самое имя, которое она не слышала много лет. Мари почувствовала, как слёзы появились сами.

– Здравствуй, Артём.

Он отступил назад.

– Это... правда ты?

Она кивнула.

– Я.

Он молчал. Слишком много лет было между ними. Слишком много вопросов, на которые они оба так и не получили ответа.

Наконец Артём сказал:

– Я думал, что никогда тебя больше не увижу.

Мари опустила взгляд.

– Я тоже так думала.

Он посмотрел на неё внимательнее.

– Зачем ты приехала?

И этот вопрос оказался самым тяжёлым. Потому что теперь ей нужно было рассказать ему всю правду.

– Зачем ты приехала, Маша? –  првторил Артём.

Она посмотрела на него.

– Я хочу поговорить с Вероникой.

Артём замер.

– Ты её видела?

Мари кивнула.

– Да. Она снималась со мной в фильме.

Он отвёл взгляд.

– Значит, всё-таки узнала...

– Я даже не предполагала, кто она, пока не услышала её фамилию. Данилова.

В комнате стало тихо.

– Потом я спросила её дату рождения. Пятое ноября.

Он медленно опустил взгляд.

– Ещё она сказала, что её папу зовут Артём Сергеевич Данилов, а мама уехала поступать в университет, и не вернулась. И тогда я поняла...

Она с трудом продолжила:

– Я поняла, что передо мной наша дочь.

Артём закрыл глаза. Двадцать два года он жил с этой правдой один.

– Она ничего не знает? – спросил он.

Мари покачала головой.

– Нет. Я не смогла ей сказать.

– А зачем? Ты ведь столько времени не хотела возвращаться... хотя бы ради того, чтобы увидеть её.

– Я не знала, что она здесь.

– Не знала?

– Да, не знала. Мне сказали, что её удочерили.

– Кто сказал?

– Моя мама... Я думала, что у неё другая семья.

Артём молчал.

– Я считала, что не имею права появляться в её жизни. Что только разрушу её спокойствие... – Я хотела найти её... Я звонила маме. Просила узнать, где она. Она сказала, что в роддоме таких сведений не дают.

Артём закрыл глаза.

– Она сказала неправду.

– Зачем она это сделала?

– Наверное, хотела  наказать тебя. Она долго была на тебя обижена. Ведь ты уехала из роддома никому ничего не сказав. Даже записку не оставила. Она ведь волновалась за тебя. Не понимала, как ты могла так поступить.

Маша опустила взгляд.

– А сейчас? Как она сейчас ко мне относится?

– Она умерла два года назад.

В комнате повисла тишина. Маша закрыла глаза.

– Я не знала...

Её голос дрогнул. По щекам покатились слёзы.

– Я столько лет думала, что у меня всё-таки есть мама... Что когда-нибудь я смогу с ней поговорить... Попрошу прощения. Расскажу ей обо всём, что со мной произошло за эти годы.

– Перед смертью она часто говорила о тебе...

– Проведёшь меня на могилку?

– Обязательно.

Они помолчали.

– А Вероника? Какая она была в детстве? – после долгой паузы спросила Маша. – Ты воспитал её один?

Артём кивнул.
 
– Да. Ещё твоя мама помогала.

На его лице появилась лёгкая улыбка.

– Вероника была упрямой девочкой. Очень похожей на тебя.

У Мари задрожали губы.

– Она знает обо мне?

Артём покачал головой.

– Только то, что мама уехала поступать и не вернулась.

Мари почувствовала, как сердце сжалось.

– Ты говорил ей, что я бросила её?

– Нет.

Он посмотрел ей прямо в глаза.

– Я никогда не говорил ей ничего плохого о тебе.

Мари не смогла сдержать слёз.

– Спасибо.

Артём продолжал:

–  Однажды она спросила меня:  «Папа, а вдруг у мамы были серьёзные причины?»

Мари закрыла лицо рукой.

Даже не зная её, дочь всё равно пыталась понять её.

– Где она сейчас? – спросила Мари.

– Пошла к подружке. Придёт не раньше, чем через два часа.

– Я должна с ней поговорить.

Артём внимательно посмотрел на неё.

– Ты уверена?

Мари долго молчала.

Двадцать два года она боялась этой встречи. Боялась, что дочь отвернётся. Что не сможет простить. Что увидит в её глазах только боль.

Но сейчас она понимала другое. Она больше не могла убегать.

– Нет, – тихо сказала Мари. – Я не уверена.

Она посмотрела на фотографию Вероники, стоявшую на полке.

– Но я должна.

Артём встал.

– Поехали, я отвезу тебя  на кладбище к маме.

Мари кивнула.

***

Старое кладбище встретило их тишиной.

Дождь почти закончился. Только редкие капли падали с веток деревьев. Мари остановилась перед могилой матери.

Два года. Два года её уже не было.
Она медленно опустилась на колени и провела рукой по холодному камню.

– Мам...

Это слово далось ей тяжело.

Сколько раз за эти годы она хотела позвонить. Сколько раз представляла их разговор. Но теперь было поздно.

Мари поднялась.

– Спасибо, что привёз меня.

Артём кивнул.

– Она хотела, чтобы ты вернулась.

Мари посмотрела на него. Эти слова снова вызвали слёзы.

Когда они вернулись к дому, на улице уже начинало темнеть. Мари остановилась возле машины.
Сердце билось так сильно, что ей казалось, Артём слышит его.

– Она скоро придёт?

– Да.

– Я не знаю, что ей сказать.

– Скажи правду.

Она посмотрела на него.

– А если она меня возненавидит?

– Тогда дай ей право на это.

Мари опустила взгляд.

– Я заслужила.

Артём покачал головой.

– Нет, Маша. Ты заслужила шанс всё исправить.

Она ничего не ответила.

В этот момент в конце улицы появилась знакомая фигура.

Девушка шла медленно, держа в руках книгу. Мари сразу её узнала.
Вероника. Её дочь. Она замерла.

Вероника остановилась, увидев отца рядом с домом.

– Пап, – Она улыбнулась, но тут же заметила Мари. На лице девушки появилось удивление.

– Мари Викторовна?

Мари едва заметно кивнула.
За два месяца съёмок она привыкла слышать этот голос, видеть эту улыбку. Но сейчас перед ней стояла не актриса, с которой она работала. Перед ней стояла её дочь.

– Здравствуй, Вероника.

– А что происходит?

Артём тяжело вздохнул.

– Вероника, нам нужно тебе кое-что сказать.

Она посмотрела на отца, потом на Мари.

– Что?

Мари сделала шаг вперёд. Она столько лет боялась этого момента. Но теперь пути назад не было.

– Я... твоя мама.

Вероника застыла. Несколько секунд она просто смотрела на неё.

– Что?

Мари почувствовала, как внутри всё сжалось.

– Как такое может быть? Вы же Мари Валенская.

– Когда-то меня звали Маша Воронцова.

Вероника медленно покачала головой.

– Нет...

Она посмотрела на отца.

– Пап...

Артём кивнул:

– Да, Вероника. Это правда.

Она снова перевела взгляд на Мари.

– Почему вы не сказали мне раньше?

В голосе Вероники не было обвинения. Только растерянность.

– Потому что я сама узнала об этом только вчера. Я не знала, что ты моя дочь, пока не услышала твою фамилию... твою дату рождения... имя твоего отца.

Вероника посмотрела на Артёма.

– Папа...

Он тяжело вздохнул.

– Да, Вероника.

Она смотрела на Мари и пыталась соединить в голове всё, что узнала за последние минуты.

Женщина, которую она считала сильной и уверенной актрисой. Женщина, которая помогала ей на съёмках, давала советы, поддерживала.

И теперь она была её матерью.

– Почему ты ушла? – тихо спросила Вероника.

Мари опустила взгляд.

– Потому что была молодой. Потому что думала только о своей мечте и не понимала, что могу потерять.

Она сделала паузу.

– Я хотела стать актрисой. Мне казалось, что это единственный путь к другой жизни.

– А я?

Вопрос прозвучал совсем тихо.

Мари закрыла глаза.

– Ты была самым дорогим, что у меня было.

Слёзы появились в её глазах.

– Но я тогда не смогла быть сильной. Я испугалась.

Вероника отвернулась. Ей было трудно принять всё сразу.

– Вероника, твоя мама не знала, что ты здесь, – сказал Артём. Она думала, что у тебя другая семья.

Голос Мари дрогнул:

– Я хотела найти тебя. Но мне сказали, что тебя удочерили.

В комнате снова стало тихо. За окном продолжался дождь.

Наконец Вероника поднялась.

– Простите... Мне нужно немного побыть одной.

Она медленно ушла в свою комнату и закрыла дверь.

Мари опустилась на стул.

– Она не простит меня... – едва слышно сказала она.

Артём ничего не ответил.

Прошёл почти час. Дверь тихо открылась.

Вероника вышла в комнату и остановилась напротив Мари.

Несколько секунд она молча смотрела на неё.

Потом тихо сказала:

– Знаешь... Когда я читала сценарий, я долго не могла понять Виолетту.

Мари подняла глаза.

– Мне казалось, что невозможно оставить ребёнка ради мечты. Но потом, когда я начала играть её, всё изменилось.

Вероника ненадолго замолчала.

– Я не оправдывала её. Просто старалась понять. Искала причины её поступка, её страхи, её боль. И постепенно перестала её осуждать.

Она сделала шаг вперёд.

– Только сейчас я поняла... что всё это время в глубине души я пыталась понять не только  героиню фильма. Я пыталась понять свою маму. Ту, которая когда-то уехала, оставив меня. Папа всегда говорил, что мама просто уехала... Но я ведь понимала, что не просто...

По щекам Мари снова покатились слёзы.

– Я не могу вернуть те двадцать два года, которых у нас не было, – продолжала Вероника. – Но я не хочу потерять и те годы, которые у нас ещё впереди. Я прощаю тебя... мама.

Мари уже не могла сдерживать слёз. Она сделала несколько шагов навстречу дочери и осторожно обняла её, словно боялась, что всё это может оказаться сном.

Артём молча смотрел на них. Он не раз представлял себе эту встречу. Но даже не надеялся, что когда-нибудь она действительно произойдёт.

Он незаметно отвернулся к окну.
За стеклом всё так же шёл дождь.
Только теперь он уже не казался холодным.

Мари подняла счастливый взгляд на Артёма.

– Спасибо...

Он покачал головой.

– Не мне. – Поблагодари нашу дочь. Это она сегодня сделала первый шаг.

Вероника улыбнулась сквозь слёзы. Они стояли рядом не как люди, которых разделило прошлое,
а как семья, которой ещё только предстояло научиться жить заново.

За окном опять начинался дождь. Такой же, как в тот день много лет назад, когда Маша Воронцова впервые уехала из этого города, думая, что навсегда закрыла дверь в прошлое.

Но она ошибалась. Иногда жизнь возвращает нас туда, где когда-то всё началось.