Три часа до вылета

Владимир увидел её у светофора.

Она стояла под козырьком закрытой аптеки, прячась от солнца, держала телефон на уровне лица и говорила кому-то:

– Нет, в «Бархат» я не поеду. Там кухня испортилась. И публика.

Она замолчала, посмотрела на экран, закатила глаза и добавила:

– Нет, Андрей, кофе - это не свидание, это собеседование без вакансии.

Владимир невольно улыбнулся.

У него оставалось три часа до вылета. Чемодан лежал в багажнике машины, водителя Владимир отпустил до вызова, а сам он решил перед полётом немного прогуляться.

Через несколько часов его ждали аэропорт, бизнес-зал, ночной рейс и встреча в Цюрихе, где серьёзные люди будут обсуждать серьёзные финансовые вопросы.

Владимиру было за пятьдесят. Сейчас он был одет в простую куртку, джинсы и старые ботинки. В таком виде он походил на предпенсионного инженера.

Девушка закончила разговор и убрала телефон в сумку.

– Простите, – сказал Владимир. – У вас случайно нет планов на ближайший час?

Она посмотрела на него внимательно, не испуганно, быстро оценила куртку, ботинки, отсутствие часов, затем лицо.

– Это худший способ знакомства, который я слышала за последнюю неделю.
– А какой был лучший?
– Когда мужчина написал мне: «Здравствуйте. Я финансово стабилен и эмоционально недоступен».
– Честный человек.
– Я тоже так подумала.

Она улыбнулась.

– А вам зачем мой ближайший час? Клеите меня?
– Иду в кафе, и мне будет скучно сидеть одному. Ищу компанию. Через три часа улетаю.
– Куда?
– Домой, моя командировка здесь закончилась.

Она снова осмотрела его.

– Инженер?
– Почти угадали.
– Я так и знала, – уставшим голосом сказала девушка.
– Так составите мне компанию?
– Я правильно угадала, что вы собрались сэкономить свои деньги и перекусить за мой счёт, смывшись перед оплатой обеда?

Владимир насмешливо посмотрел на нее.

– Я вижу, что у вас богатый и печальный опыт по этой части.
– Увы. Мужчины сильно измельчали.
– Не беспокойтесь, перекусим за счёт фирмы, оформлю как обед с потенциальным клиентом.

Девушка снова осмотрела его оценивающим взглядом, всё ещё выражая недоверие.

– Давайте так, - предложил Владимир. – Мы сейчас зайдём в вон то кафе, вы послушаете мой разговор с официантом, и потом решите сами: остаётесь или уходите сразу.
– В первый раз со мной такое, - сказала девушка. – А вы часом не маньяк? Или теперь так приглашают на продолжение знакомства после обеда?

Владимир расхохотался.

– Вы мне все больше нравитесь. Идемте со мной и все увидите.

Они перешли дорогу и вошли в небольшое кафе. Посетителей было немного и Владимир уверенно пошел к столику у окна. Девушка остановилась рядом и стала ждать развития событий.

К ним подошёл официант.

– Владимир Петрович? Рад снова вас видеть.
– Благодарю. Рядом со мной дама, и она беспокоится, что я собираюсь пообедать за ее счет.

Официант перевёл взгляд на Леру.

– В наше время это разумная предосторожность.
– Поэтому уточняю при свидетеле: сегодняшний обед полностью оплачиваю я. Независимо от того, что закажет моя спутница.
– Разумеется.
– И небольшая просьба: примерно через полтора часа вызовите мне машину в аэропорт. Номер у вас есть.
– Всё сделаем. Выбирайте, а я скоро подойду.

Официант положил на стол папки с меню и удалился.

Владимир посмотрел на девушку, внимательно слушавшую их разговор.

– Теперь вы спокойны насчет сегодняшнего обеда?

Она снова оценивающе посмотрела на него, словно пыталась понять, что он собой представляет.

– Ладно, - вздохнула она. – Рискну еще раз.

Она сама отодвинула свой стул, не обращая внимания на попытки Владимира поухаживать за ней.

Наконец они уселись за столом и с интересом посмотрели друг на друга.

– Меня Лера зовут.
– Владимир.
– Я вижу, что вас здесь знают.
– Обедаю каждый день, вот и примелькался. Умеренные цены и приемлемое качество.
– Понятно. И чем я должна буду отработать ваш обед?
– Вы его уже отрабатываете.

Лера насторожилась.

– Это как?
– Сидите напротив и составляете мне компанию.
– А если я весь обед буду молчать?
– Тогда у меня впервые за долгое время будет идеальная собеседница.

Она прищурилась.

– Вы всем женщинам такое говорите?
– Нет. Обычно женщины не дают мне договорить.

Лера раскрыла папку, пробежала глазами меню и удивлённо подняла брови.

– Это вы называете умеренными ценами?
– Не я же плачу, поэтому для меня здесь всё дёшево.

Лера засмеялась.

– Логично. Тогда не буду церемониться.

Подошёл официант. Лера выбрала салат с креветками, тартар из лосося, пасту с трюфелем и бокал белого вина. Потом посмотрела на Владимира.

– А вы ничего не заказываете?
– Кофе.
– Один кофе?
– Я не голоден. Да и в самолете покормят.
– Тогда зачем пришли в кафе?
– До вылета ещё много времени. Думал, как его провести, и тут встретил вас.
– Вы же понимаете, что я не обслуга и не обязана вас развлекать?
– Разумеется. Не переживайте, – ответил Владимир. – Обедом всё и закончится.

Официант записал заказ и ушёл на кухню.

Лера снова внимательно посмотрела на Владимира. Тревога всё еще не отпускала её. Она чувствовала здесь какой-то подвох и не могла понять, в чём он заключался.

– Вы правда через три часа улетаете? – спросила она.
– Правда. Сами слышали, просил мне машину вызвать.
– Спешите домой? По семье соскучились?
– Уже нет, дети выросли, жена ушла.

Лера сочувственно покивала головой.

– Старо, как мир. И сейчас вы очень одинокий инженер и соскучились по женскому общению. Поэтому выбрали меня. Я права?
– Почти. Во всяком случае, сейчас я не скучаю.
– Значит в ваших глазах я тарелочница, и вы решили похвастаться передо мной своей щедростью, пусть и за чужой счет, и тем самым поднять себе самооценку.
– С каждым разом вы удивляете меня своей прозорливостью, – усмехнулся Владимир. – Но уверяю вас, мне не нужно самоутверждаться. Я удовлетворен своим положением.

Официант принес вино. Лера сделала глоток и посмотрела в окно.

– А я вот никогда не была замужем.
– Это не преступление.
– В моём возрасте мама считает иначе.
– Сколько вам?
– Тридцать.
– Тогда у вашей мамы ещё есть время подготовить обвинительное заключение.

Лера снова улыбнулась.

– Она говорит, что я слишком долго выбираю.
– А вы?
– А я говорю, что это мужчины слишком мало предлагают.
– Разумная позиция.
– Вы смеётесь.
– Немного.

Принесли салат. Лера сфотографировала его, подвинула бокал, поправила салфетку и сделала ещё один снимок.

– Для работы? – спросил Владимир.
– Для жизни.
– Жизнь просила фотографию салата?
– Жизнь вообще много чего просит, а потом делает вид, что не знакома.

Он рассмеялся.

Лера ела быстро, но аккуратно. Она рассказывала о работе в агентстве, о начальнице, которая называла увольнения «освобождением энергии», о подруге, вышедшей замуж за стоматолога, и о мужчине, который пригласил её на свидание, а потом предложил разделить счёт за бутылку воды.

– Не за ужин, – уточнила Лера. – За воду. Семьдесят девять рублей.
– Возможно, у него ипотека.
– Возможно, у него душа в ипотеке.

Владимир слушал её и думал, что она не глупая. Даже совсем не глупая. Просто привыкла смотреть на людей через ценники, как на витрины.

– А вы часто так знакомитесь? – спросила она. – На улице.
– Никогда.
– Значит, у меня сегодня счастливый день.
– Пока рано делать выводы.

Лера подняла глаза.

– А вы часто летаете сюда по командировкам?
– Иногда. А что?
– Чтобы вы снова пригласили меня разделить с вами ваш скромный обед перед самолетом.

Владимир улыбнулся, но мысли его были уже далеко.

Принесли пасту. Лера попробовала и довольно прикрыла глаза.

– Вот за это я люблю хорошие места.
– За трюфель?
– За ощущение, что жизнь хотя бы ненадолго складывается хорошо.

Владимир посмотрел на неё внимательнее.

– А обычно не складывается?

Лера пожала плечами.

– Обычно надо работать, считать деньги, улыбаться людям, которые тебе неприятны, и слушать, как мама говорит, что у дочери её подруги уже второй ребёнок.
– Тяжёлая конкуренция.
– Вы смеётесь, а у меня семейный чат.
– Простите. Я не знал, насколько всё серьёзно.

Они помолчали.

За окном начинался дождь. Люди ускоряли шаг, прятались под зонтами и пакетами.

– Почему вы один? – спросила Лера.
– Я уже отвечал.
– Нет. Вы сказали про жену и детей. Но это не ответ на вопрос, почему вы сейчас один.

Владимир медленно повернул чашку на блюдце.

– Наверное, слишком долго думал, что работа умеет ждать. Оказалось, люди ждут хуже.

Лера отложила вилку.

– Можно личный вопрос?
– Вы уже несколько задали.
– Вы несчастный?

Он задумался.

– Сегодня не особенно.
– Потому что встретили меня?
– Потому что вы не дали мне спокойно грустить.
– Это моя специализация.
– А я думал, реклама.
– Реклама – это когда за деньги убеждаешь людей хотеть то, что им не нужно. А в жизни я делаю это бесплатно.

Счёт принесли в чёрной папке.

Лера машинально потянулась к телефону, но тут же отпрянула.

Владимир, не глядя на сумму, приложил карту к терминалу. Тот подтверждающе пискнул и вывел длинный чек.

Владимир скомкал его и положил в стоявшую рядом пепельницу.

– Владимир Петрович, – обратился к нему официант, – вы просили вызвать машину через полтора часа. Время подошло и машина будет минут через десять-пятнадцать.

Лера и Владимир машинально взглянули на часы.

– Спасибо. Как быстро пролетело время, – сказал Владимир.
– Значит, я свой обед отработала? – ехидно спросила Лера.
– Вполне, – Владимир потянулся. – В наше время трудно найти приятного собеседника. Все постоянно чего-то хотят.
– Обращайтесь в следующий раз. Помогу ещё немного разорить вашу фирму.
– Непременно.

Лера сложила руки на столе.

– Почему вы сказали, что вы инженер?
– Потому что это правда. Я окончил технический институт. Начинал инженером на заводе.
– А сейчас?
– А сейчас начинаю забывать, зачем всё это было нужно. А что?

Лера вздохнула.

– Вы всё-таки не тот, за кого себя выдаёте.
– И где я прокололся? – улыбнулся Владимир.
– Чек. Все командировочные забирают чеки для бухгалтерии. А вы даже не взглянули на свой и выбросили.

Владимир посмотрел на скомканный чек в пепельнице.

– Наблюдательно.

Лера несколько секунд молчала.

– Вы специально меня проверяли? – наконец спросила она.
– Нет.
– Хотели посмотреть, сколько я закажу?
– Нет.
– Посмеяться?
– Немного. Но не над вами.
– А над кем?
– Наверное, над собой.

Он посмотрел на часы на стене.

– Мне пора.
– Подождите.

Лера впервые за весь день выглядела растерянной.

– Вы правда просто хотели компании?
– Да.
– И всё?
– А что ещё?

Она хотела что-то сказать, но не нашла слов.

Владимир встал, надел куртку и на несколько секунд задержался у стола.

– Спасибо за обед, – сказала Лера.
– Не за что.
– Я не только про еду.

Он кивнул.

У двери она окликнула его:

– Владимир!

Он обернулся.

– А если бы вы не улетали?
– Что тогда?

Лера поправила волосы и попыталась улыбнуться своей обычной уверенной улыбкой, но улыбка получилась усталой.

– Тогда можно было бы сегодня вечером встретиться ещё раз.
– В дорогом ресторане?
– Нет.

Она подумала.

– Можно просто выпить кофе.
– И заказать десерт?
– Десерт каждый оплачивает сам.

Владимир улыбнулся.

– Прогресс.

Он вышел под дождь. Подъехавший автомобиль остановился у входа, и водитель открыл перед ним заднюю дверь.

Лера осталась за столом.

Перед ней стояли недопитая вода, пустая тарелка и скомканный чек с внушительной суммой.

Она долго смотрела в окно. Потом подозвала другую официантку.

– Девушка, а можно счёт?
– Владимир Петрович уже всё оплатил.
– Я знаю.

Лера достала кошелёк.

– Тогда посчитайте мне отдельно кофе.
– Но вы не заказывали кофе.

Лера посмотрела на пустой стул напротив.

– Тогда принесите его.
– Какой?

Она немного подумала.

– Самый обычный.