Три часа до вылета

Владимир увидел её у светофора.

Она стояла под козырьком закрытой аптеки, прячась от солнца, держала телефон на уровне лица и говорила кому-то:

— Нет, в «Бархат» я не поеду. Там кухня испортилась. И публика.

Она замолчала, посмотрела на экран, закатила глаза и добавила:

— Нет, Андрей, кофе - это не свидание, это собеседование без вакансии.

Владимир невольно улыбнулся.

У него оставалось три часа до вылета. Чемодан лежал в багажнике машины, водителя Владимир отпустил до вызова, а сам он решил перед полётом немного прогуляться.

Через несколько часов его ждали аэропорт, бизнес-зал, ночной рейс и встреча в Цюрихе, где серьёзные люди будут обсуждать серьёзные финансовые вопросы.

Владимиру было за пятьдесят. Сейчас он был одет в простую куртку, джинсы и старые ботинки. В таком виде он походил на предпенсионного инженера.

Девушка закончила разговор и убрала телефон в сумку.

— Простите, — сказал Владимир. — У вас случайно нет планов на ближайший час?

Она посмотрела на него внимательно, не испуганно, быстро оценила куртку, ботинки, отсутствие часов, затем лицо.

— Это худший способ знакомства, который я слышала за последнюю неделю.
— А какой был лучший?
— Когда мужчина написал мне: «Здравствуйте. Я финансово стабилен и эмоционально недоступен».
— Честный человек.
— Я тоже так подумала.

Она улыбнулась.

— А вам зачем мой ближайший час? Клеите меня?
— Иду в кафе, и мне будет скучно сидеть одному. Ищу компанию. Через три часа улетаю.
— Куда?
— Домой, моя командировка здесь закончилась.

Она снова осмотрела его.

— Инженер?
— Почти угадали.
— Я так и знала, — уставшим голосом сказала девушка.
— Так составите мне компанию?
— Я правильно угадала, что вы собрались сэкономить свои деньги и перекусить за мой счёт, смывшись перед оплатой обеда?

Владимир насмешливо посмотрел на нее.

— Я вижу, что у вас богатый и печальный опыт по этой части.
— Увы. Мужчины сильно измельчали.
— Не беспокойтесь, перекусим за счёт фирмы, оформлю как обед с потенциальным клиентом.

Девушка снова осмотрела его оценивающим взглядом, всё ещё выражая недоверие.

— Давайте так, - предложил Владимир. — Мы сейчас зайдём в вон то кафе, вы послушаете мой разговор с официантом, и потом решите сами: остаётесь или уходите сразу.
— В первый раз со мной такое, - сказала девушка. — А вы часом не маньяк? Или теперь так приглашают на продолжение знакомства после обеда?

Владимир расхохотался.

— Вы мне все больше нравитесь. Идемте со мной и все увидите.

Они перешли дорогу и вошли в небольшое кафе. Посетителей было немного и Владимир уверенно пошел к столику у окна. Девушка остановилась рядом и стала ждать развития событий.

К ним подошёл официант.

— Владимир Петрович? Рад снова вас видеть.
— Благодарю. Рядом со мной дама, и она беспокоится, что я собираюсь пообедать за ее счет.

Официант перевёл взгляд на Леру.

— В наше время это разумная предосторожность.
— Поэтому уточняю при свидетеле: сегодняшний обед полностью оплачиваю я. Независимо от того, что закажет моя спутница.
— Разумеется.
— И небольшая просьба: примерно через полтора часа вызовите мне машину в аэропорт. Номер у вас есть.
— Всё сделаем. Выбирайте, а я скоро подойду.

Официант положил на стол папки с меню и удалился.

Владимир посмотрел на девушку, внимательно слушавшую их разговор.

— Теперь вы спокойны насчет сегодняшнего обеда?

Она снова оценивающе посмотрела на него, словно пыталась понять, что он собой представляет.

— Ладно, - вздохнула она. — Рискну еще раз.

Она сама отодвинула свой стул, не обращая внимания на попытки Владимира поухаживать за ней.

Наконец они уселись за столом и с интересом посмотрели друг на друга.

— Меня Лера зовут.
— Владимир.
— Я вижу, что вас здесь знают.
— Обедаю каждый день, вот и примелькался. Умеренные цены и приемлемое качество.
— Понятно. И чем я должна буду отработать ваш обед?
— Вы его уже отрабатываете.

Лера насторожилась.

— Это как?
— Сидите напротив и составляете мне компанию.
— А если я весь обед буду молчать?
— Тогда у меня впервые за долгое время будет идеальная собеседница.

Она прищурилась.

— Вы всем женщинам такое говорите?
— Нет. Обычно женщины не дают мне договорить.

Лера раскрыла папку, пробежала глазами меню и удивлённо подняла брови.

— Это вы называете умеренными ценами?
— Не я же плачу, поэтому для меня здесь всё дёшево.

Лера засмеялась.

— Логично. Тогда не буду церемониться.

Подошёл официант. Лера выбрала салат с креветками, тартар из лосося, пасту с трюфелем и бокал белого вина. Потом посмотрела на Владимира.

— А вы ничего не заказываете?
— Кофе.
— Один кофе?
— Я не голоден. Да и в самолете покормят.
— Тогда зачем пришли в кафе?
— До вылета ещё много времени. Думал, как его провести, и тут встретил вас.
— Вы же понимаете, что я не обслуга и не обязана вас развлекать?
— Разумеется. Не переживайте, — ответил Владимир. — Обедом всё и закончится.

Официант записал заказ и ушёл на кухню.

Лера снова внимательно посмотрела на Владимира. Тревога всё еще не отпускала её. Она чувствовала здесь какой-то подвох и не могла понять, в чём он заключался.

— Вы правда через три часа улетаете? — спросила она.
— Правда. Сами слышали, просил мне машину вызвать.
— Спешите домой? По семье соскучились?
— Уже нет, дети выросли, жена ушла.

Лера сочувственно покивала головой.

— Старо, как мир. И сейчас вы очень одинокий инженер и соскучились по женскому общению. Поэтому выбрали меня. Я права?
— Почти. Во всяком случае, сейчас я не скучаю.
— Значит в ваших глазах я тарелочница, и вы решили похвастаться передо мной своей щедростью, пусть и за чужой счет, и тем самым поднять себе самооценку.
— С каждым разом вы удивляете меня своей прозорливостью, — усмехнулся Владимир. — Но уверяю вас, мне не нужно самоутверждаться. Я удовлетворен своим положением.

Официант принес вино. Лера сделала глоток и посмотрела в окно.

— А я вот никогда не была замужем.
— Это не преступление.
— В моём возрасте мама считает иначе.
— Сколько вам?
— Тридцать.
— Тогда у вашей мамы ещё есть время подготовить обвинительное заключение.

Лера снова улыбнулась.

— Она говорит, что я слишком долго выбираю.
— А вы?
— А я говорю, что это мужчины слишком мало предлагают.
— Разумная позиция.
— Вы смеётесь.
— Немного.

Принесли салат. Лера сфотографировала его, подвинула бокал, поправила салфетку и сделала ещё один снимок.

— Для работы? — спросил Владимир.
— Для жизни.
— Жизнь просила фотографию салата?
— Жизнь вообще много чего просит, а потом делает вид, что не знакома.

Он рассмеялся.

Лера ела быстро, но аккуратно. Она рассказывала о работе в агентстве, о начальнице, которая называла увольнения «освобождением энергии», о подруге, вышедшей замуж за стоматолога, и о мужчине, который пригласил её на свидание, а потом предложил разделить счёт за бутылку воды.

— Не за ужин, — уточнила Лера. — За воду. Семьдесят девять рублей.
— Возможно, у него ипотека.
— Возможно, у него душа в ипотеке.

Владимир слушал её и думал, что она не глупая. Даже совсем не глупая. Просто привыкла смотреть на людей через ценники, как на витрины.

— А вы часто так знакомитесь? — спросила она. — На улице.
— Никогда.
— Значит, у меня сегодня счастливый день.
— Пока рано делать выводы.

Лера подняла глаза.

— А вы часто летаете сюда по командировкам?
— Иногда. А что?
— Чтобы вы снова пригласили меня разделить с вами ваш скромный обед перед самолетом.

Владимир улыбнулся, но мысли его были уже далеко.

Принесли пасту. Лера попробовала и довольно прикрыла глаза.

— Вот за это я люблю хорошие места.
— За трюфель?
— За ощущение, что жизнь хотя бы ненадолго складывается хорошо.

Владимир посмотрел на неё внимательнее.

— А обычно не складывается?

Лера пожала плечами.

— Обычно надо работать, считать деньги, улыбаться людям, которые тебе неприятны, и слушать, как мама говорит, что у дочери её подруги уже второй ребёнок.
— Тяжёлая конкуренция.
— Вы смеётесь, а у меня семейный чат.
— Простите. Я не знал, насколько всё серьёзно.

Они помолчали.

За окном начинался дождь. Люди ускоряли шаг, прятались под зонтами и пакетами.

— Почему вы один? — спросила Лера.
— Я уже отвечал.
— Нет. Вы сказали про жену и детей. Но это не ответ на вопрос, почему вы сейчас один.

Владимир медленно повернул чашку на блюдце.

— Наверное, слишком долго думал, что работа умеет ждать. Оказалось, люди ждут хуже.

Лера отложила вилку.

— Можно личный вопрос?
— Вы уже несколько задали.
— Вы несчастный?

Он задумался.

— Сегодня не особенно.
— Потому что встретили меня?
— Потому что вы не дали мне спокойно грустить.
— Это моя специализация.
— А я думал, реклама.
— Реклама — это когда за деньги убеждаешь людей хотеть то, что им не нужно. А в жизни я делаю это бесплатно.

Счёт принесли в чёрной папке.

Лера машинально потянулась к телефону, но тут же отпрянула.

Владимир, не глядя на сумму, приложил карту к терминалу. Тот подтверждающе пискнул и вывел длинный чек.

Владимир скомкал его и положил в стоявшую рядом пепельницу.

— Владимир Петрович, — обратился к нему официант, — вы просили вызвать машину через полтора часа. Время подошло и машина будет минут через десять-пятнадцать.

Лера и Владимир машинально взглянули на часы.

— Спасибо. Как быстро пролетело время, — сказал Владимир.
— Значит, я свой обед отработала? — ехидно спросила Лера.
— Вполне, — Владимир потянулся. — В наше время трудно найти приятного собеседника. Все постоянно чего-то хотят.
— Обращайтесь в следующий раз. Помогу ещё немного разорить вашу фирму.
— Непременно.

Лера сложила руки на столе.

— Почему вы сказали, что вы инженер?
— Потому что это правда. Я окончил технический институт. Начинал инженером на заводе.
— А сейчас?
— А сейчас начинаю забывать, зачем всё это было нужно. А что?

Лера вздохнула.

— Вы всё-таки не тот, за кого себя выдаёте.
— И где я прокололся? — улыбнулся Владимир.
— Все командировочные забирают чеки для бухгалтерии. А вы даже не взглянули на свой и выбросили.

Владимир посмотрел на скомканный чек в пепельнице.

— Наблюдательно.

Лера несколько секунд молчала.

— Вы специально меня проверяли? — наконец спросила она.
— Нет.
— Хотели посмотреть, сколько я закажу?
— Нет.
— Посмеяться?
— Немного. Но не над вами.
— А над кем?
— Наверное, над собой.

Он посмотрел на часы на стене.

— Мне пора.
— Подождите.

Лера впервые за весь день выглядела растерянной.

— Вы правда просто хотели компании?
— Да.
— И всё?
— А что ещё?

Она хотела что-то сказать, но не нашла слов.

Владимир встал, надел куртку и на несколько секунд задержался у стола.

— Спасибо за обед, — сказала Лера.
— Не за что.
— Я не только про еду.

Он кивнул.

У двери она окликнула его:

— Владимир!

Он обернулся.

— А если бы вы не улетали?
— Что тогда?

Лера поправила волосы и попыталась улыбнуться своей обычной уверенной улыбкой, но улыбка получилась усталой.

— Тогда можно было бы сегодня вечером встретиться ещё раз.
— В дорогом ресторане?
— Нет.

Она подумала.

— Можно просто выпить кофе.
— И заказать десерт?
— Десерт каждый оплачивает сам.

Владимир улыбнулся.

— Прогресс.

Он вышел под дождь. Подъехавший автомобиль остановился у входа, и водитель открыл перед ним заднюю дверь.

Лера осталась за столом.

Перед ней стояли недопитая вода, пустая тарелка и скомканный чек с внушительной суммой.

Она долго смотрела в окно. Потом подозвала другую официантку.

— Девушка, а можно счёт?
— Владимир Петрович уже всё оплатил.
— Я знаю.

Лера достала кошелёк.

— Тогда посчитайте мне отдельно кофе.
— Но вы не заказывали кофе.

Лера посмотрела на пустой стул напротив.

— Тогда принесите.
— Какой?

Она немного подумала.

— Самый обычный.