Подранок

      


                Экспедиция на высокогорный перевал , расположившийся за трехтысячной отметкой,  стала   важным событием в жизни Жени. Это была её  первая поездка на  высоту и  запомнилась не столько  красотой  извивающейся в ущелье дороги,к ней ведущей, величием туннеля, пробитого через гору, соединяя юг и север, сколько личным событием, там произошедшем.
                Их поселили в одном из  бараков  неподалёку от  туннеля. Рядом  проживал обслуживавший  персонал, а до них - строители. Периодически, тихая жизнь  маленького поселения нарушалась, когда  привозили для лечения  больных малокровием и астмой, приезжали научные экспедиции, а как-то, даже, тренировались космонавты. Красота вокруг поселка притягивала, и в свободное время Женя бродила по окрестностям, восхищяясь природой.
                Однажды,  отправившись  за бугор к  озерку в поиске эдельвейсов, увлеклась  и, вдруг,  неожиданно услышала: 
                - Здравствуйте, не пугайтесь. Я здесь работаю, -  приближаясь, человек махнул рукой в сторону туннеля.
                Жене показалось  что-то знакомое в его фигуре, голосе, походке.  Позже поняла, что он был  похож на эталон мужчины,  созданный её воображением.
                - Владимир,- представился.
                - Что-то не встречала Вас,- ответила.
                - Уезжал ненадолго в город,- пояснил.
                Солнце начало  прятаться за гору. Женя и новый знакомый,  разговаривая, торопливо направились к жилью,  зная, что после заката в горах   моментально наступает кромешная тьма.
                Прощяясь, Владимир неожиданно предложил:
                - Хотите,свожу всех на рыбалку?
                - Да у нас одни женщины.Какая рыбалка?
                - Ну и что?


                Утром кто-то  осторожно постучал в  дверь  экспедиционного отсека:
                - Надумали ехать?
                - Надумали, надумали.  Только, чем рыбачить - то будем? - раздались голоса за дверью.
                - Сеть есть, палки выломаем,- получили ответ.
                На улице шел  дождь со снегом, было зябко. Быстро  собрали  хлеб-соль, чашки - ложки и на попутной машине  проехали  через горное чрево. Другая сторона туннеля  встретила солнцем, вызвав бурю восторга: с одной стороны  -  зима, с другой - лето. Добрались до глинобитных   кошар, от них направились через кусты к  речке, где единственный мужчина  команды распределил всех по рабочим местам:
                - Ты, ты и ты идёте собирать сучья, готовите костер. Мы с тобой, указал на Женю, натягиваем сеть,  остальные ломают палки, идут нам  навстречу  и гонят рыбу.
                - В воду лезть, что ли? Замерзнем,-  артичились, остальные, вооружаясь палками. Поеживаясь, отнекиваясь, подгоняя друг друга  вошли в леденящую  воду   и  двинули к  сети.  Женя с Владимиром едва  удерживали её в бурном потоке. Общими усилиями вытащили улов на берег и, прыгая на посиневших ногах по мокрой траве, загалдели наперебой:
                - Ой, ой,  как много!
                - Ой, ой, какая большущая!
                - Маленьких, маленьких отпустим!
                - Что это за рыба?
                - Б-р-р, как холодно!
                - Это горная форель,- уточнил главный рыболов.
                Рыбы наловили предостаточно.  Почистили, сушась у высокого костра. Сварили. Такой вкусной ухи, в  которую  опускали головешку, Женя никогда не ела, ни раньше, ни потом. 
                Назад, через туннель, вновь проехали в попутной машине, а по дороге Владимир спросил, невзначай, обращяясь к Жене:
                - Как муж отпустил тебя?
                Коллеги дружно подсказали:
                - Она незамужняя.
            В этот момент  Женя  встретилась с ним глазами.

              Общение продолжилось: у экспедиционных случались поломки аппаратуры,   он чинил.  В свободное время всей дружной компанией ходили по горам. Перейдя дорогу и углубившись в горы с другой её  стороны, открыли чудо - огромное  поле цветов из семейства лютиковых -  жарков, в простонародье. Туго набитые  лепестками, цветы прижимались друг к другу,  образуя  многогектарное   покрывало, перекатывавшееся огненными  волнами на горном ветру. Это  великолепие заставляло замирать и  молча стоять,  любуясь.  У озера на мягкой траве устраивали  игры в волейбол, найдя  площадку очень удобной. Собирали камни в округе  и выкладывали ими на горе приветствие  проезжающим. Володя и Женя  как-то всё  оказывались рядом, чуть в стороне от остальных.
              А однажды, в дождь, он  принёс  ей эдельвейсы и тихо сказал, что любит.  Цветы ей дарили впервые, дарил человек, волновавший  её, встреч с которым  она ждала. На подарок и слова о любви ответили её глаза, блеснувшие счастьем.То, что  с ней происходило дальше, Женя, позже, робко назвала  любовью. Такого   никогда раньше не было, и она считала, что у неё  быть такого не может, что она не имеет на это права.

            Дело в том, что за пару лет до окончания школы Женя заболела туберкулёзом. Её долго лечили в больнице,потом  дома. Учителя, чтобы не отстала, давали ей задания, и она самостоятельно   осваивала материал.
            Отношение  к этой болезни в народе было настороженным. Все знали, что ею  можно заразиться,  течёт она тяжело,  долго и, отнюдь, не всегда заканчивается выздоровлением. Родители  одноклассников волновались, врачи   проводили со школьниками беседы, обучая правилам гигиены.  Обследовали повторно, поселив настороженность.  И   Женю после возвращения в школу  ожидала изоляция.  За партой  она оказалась одна - с нею никто не хотел сидеть, на переменах все кучковались, а к ней никто не подходил, её не звали  в театр, куда ходили по абонементу группами. Ей хотелось дружбы, общения,  хотелось быть как все, со всеми, а   её отталкивали.Она предполагала почему, и нашла подтверждение в случайно услышенных словах родительницы, не пускавшей дочку с нею в кино: "Она же чахоточная, можешь заразиться, держись от неё подальше". После этого Женя, замкнулась.В школе подруг  не появилось. Не появилось и в институте, куда поступила.  Всё из-за того же.  Студентов отправляли на сельхозработы, а она  не была снята с учёта, и её оставили в городе. После возобновления учёбы  не стала  объяснять однокурсникам причину своего отсутствия на  уборке хлопка, но боялась - не просочились ли   слухи, поскольку они между собой дружили, а ей не интересовались. Женя  держалась обособленно, и друзей у неё не появилось.
             
              И, вдруг....Вдруг,  окончив институт она попадает в коллектив, где появляются подруги. Но, главное,  появляется ОН и говорит, что любит, и она чувствует непреодолимое влечение к нему.Мир  становится ярким, красочным. Окружающее приобретает  новый смысл  в центре которого стоит ОН. Каждый её день начинается с ожидания встречи и появления в груди чувства, которого она описать не может. В этом чувстве сочетается нежность, восторг, любовь, уверенность во взаимности и ещё что-то. Она купается в счастье, не замечает времени.
               Время, тем временем,приближается к моменту  возвращения экспедиции.  И тут   Жене приходит мысль, что друг другу сказано не всё, что у неё есть тайна из прошлого. Как быть с этим? Сказать или не нужно? Появляется страх , что всё может  вмиг исчезнуть. Скрыть? Но многочисленные  книги про любовь, прочитанные ею, говорили, что  любовь и ложь вещи несовместимые. Рассказать?  Если она нужна такая,какая есть, то всё будет хорошо. Решила рассказать ближе к отъезду и снова окунулась в счастье, само собою разумеющееся,  положенное каждому.    

               Предотъездная суматоха длилась несколько дней. Прибыла машина и   Женя  вместе со всеми загружала имущество, оберегая, чтобы ничего не разбилось.    Загрузившись, коллеги   разместились в автобусе и начали наблюдать через окна  за  расставанием парочки. Видели, как Женя , не переставая, говорит , говорит, говорит.Замолкает на минуту и снова говорит. Водитель не выдержал, дал гудок, Женя вскочила на подножку,  автобус покатил.Всю дорогу она сидела молча, уставившись в одну точку. Все вокруг тоже молчали,  а она, мысленно, ругала себя, вспоминая как понвчалу была скована от прикованного к ним внимания, а затем началала глупо болтать. Зачем-то, долго расхваливала коллектив, затем свою начальницу, результаты экспедиции, а, услышав гудок,   назвала номер домашнего  телефона, пообещала сказать что-то важное  и  вскочила на подножку.
                Вернувшись на работу Женя молчать продолжала,   была рассеяна, делала элементарные ошибки в отчёте, за которые получала бесконечные замечания.   
Общее любопытство   к экспедиционному роману , постепенно стихало. Решив, что продолжения отношений нет,одна из коллег  решила познакомить её с   холостяком из соседнего отдела. Женя решительно отказалась. Скромная и  симпатичная,  в возрасте, когда люди обычно создают семьи, она привлекала внимание многих, но знакомств избегала, старалась оставаться в тени. Понимая, что её одногодки  устраивают личную жизнь, избегала и  разговоров на тему, почему она одна.
            Она  ждала. Сначала звонка,потом   случайной встречи, когда,   увидев  похожего на Владимира мужчину , чувствовала, как  начинает  замирать сердце и, разочаровавшись,  возвращается к обычному ритму. Он снился ей: то среди великолепных жарков,то у озера в поисках эдельвейсов,то у бурной речки.
               

             Встреча, однако,  состоялась. На автобусной остановке. Через несколько лет.
             Он был не один. В одной руке был чемодан, за другую  ухватилась девочка с рюкзачком на спине.
             Несколько секунд они смотрели друг на друга. Он узнал первым:
             - Здравствуй... - и запнулся, не зная, что сказать дальше.
             Она смотрела на девочку:
             - Твоя? Большая. Вы  - с перевала?
             - Да,- и, серьезно посмотрев в глаза,  запинаясь, спросил,- зачем  ТОГДА обещала сказать главное и  дала  чужой телефон?
            
               В это время подошёл троллейбус. Пропустили.  Сразу за ним-следующий. Девочка начала тянуть отца за руку ко входу.Он,  пытаясь удержать , заскочил за нею на подножку. Дверь захлопнулась, троллейбус тронулся.
             
               Женя осталась одна на  опустевшей  остановке. "Дала чужой телефон?" -  удивилась. Сообразила: " Очень волновалась, перепутала". Присела на  скамейку и  неожиданно  ощутила  с новой силой то чувство, которое поселилось в груди там, на перевале, и сохранялось.