Беглецы планеты Аренум. Глава 13. Маска хищника

Святилище Создателей на Кайросе хранило тишину. Здесь, среди колонн из темного базальта и чаш с синим холодным пламенем стояла почти торжественная прохлада.
Сайфер стоял у одной из чаш и безмолвно наблюдал, как жидкий азор стелится над камнями. Торн подошел бесшумно.
— Ты выглядишь напряженным в последнее время, Сайфер, — негромко произнес он и протянул Сайферу бокал с темным эликсиром. — Нам надо поговорить.
Сайфер принял бокал, его лицо оставалось абсолютно спокойным.
— Неожиданно, Маршал, — ровно ответил Сайфер, слегка склонив голову. — Обычно вы не жалуете ритуалы Создателей. Но я благодарен за приглашение. Здесь действительно тихо.
Торн прищурился, вглядываясь в лицо своего помощника, словно пытался пробить невидимый щит.
— Сильный лидер должен заботиться о своих воинах, — Торн мягко, почти по-отцовски улыбнулся, но в этой улыбке сквозила холодная сталь. — Забудь пока о навигационных логах и отчетах. Отдохни. Пусть системы работают сами по себе. Я всё контролирую.
— Как скажете, Маршал, — Сайфер сделал небольшой глоток. — Ваше внимание всегда своевременно.
Внутри Сайфера всё заледенело. Действия Гранд — Маршала впечатляли своей многоходовочкой. В этой неожиданной щедрости  не было ни грамма спонтанного тепла — только холодная, математическая шахматная партия. Торн мог бы приехать в сам, тихо, для себя. Но он сделал это демонстративно, прямо перед Сайфером. В этот миг Гранд - Маршал невольно появился из-за своей привычной маски. Под ней не было эмоций. Не было жалости или отцовской привязанности. Было только истинное лицо — холодный, расчетливый ум хищника, у которого нет чувств, а есть только цель. И сейчас этой целью был Сайфер. Ему нужно было усыпить бдительность шпиона, заставить его чувствовать себя обязанным.
«Думай, что ты меня переиграл», — мысленно произнес Сайфер, удерживая мягкую улыбку на губах.
Их тихий разговор прервал резкий, вибрирующий сигнал коммуникатора на запястье Торна. Экран вспыхнул тревожным желтым светом.
«Внимание. Обнаружен несанкционированный входящий пакет данных высокой частоты. Источник — Терра Прим», — сухо произнес автоматический голос системы.
Торн мгновенно изменился в лице. Мягкость испарилась, обнажив ярость и панику стареющего вожака.
— Что это? — прорычал он, быстро выводя данные на голографический экран. — Какого черта... Сайфер, смотри!

На экране пульсировал официальный герб Директората.

— Какие будут приказания, Маршал? — Сайфер шагнул ближе. — Подготовить внешние щиты к блокировке?
— Нет! — Торн резко повернулся к нему, его глаза лихорадочно блестели. — Я буду в секторе дальней связи. Сам перекрою порты и перепишк архивы.  Ты берешь на себя патрулирование внешних доков. Заблокируй этот сектор. И сделай так, чтобы меня вообще никто не беспокоил. Никаких докладов.
— Всё будет сделано в лучшем виде, Маршал, — спокойно ответил Сайфер. — Я лично прослежу, чтобы вас никто не потревожил.
— Иди, Сайфер. Быстро! — Торн уже отвернулся к терминалу, его пальцы лихорадочно летали по клавишам.
Выйдя из зала связи, Сайфер остановился в пустом коридоре. Внутри него ликовал его внутренний стратег.
«Слепая зона», — подумал он, глядя, как гермодвери сектора связи Торна тяжело смыкаются.
Для Сайфера это было идеальным, благословенным временем. Дымовая завеса поднялась сама собой. Пока Гранд - Маршал будет поглощен спасением своей империи, он сможет беспрепятственно закончить ремонт на своем скрытом челноке, перевезти необходимые ресурсы и подготовиться к финальному прыжку.

Поздним вечером Сайфер бесшумно проходил мимо личного кабинета Гранд-Маршала. Дверь была приоткрыта на ширину ладони, из щели струился тусклый синий свет мониторов.
Сайфер бесшумно заглянул внутрь. Торн сидел в кресле, его голова была запрокинута. Торн спал тяжелым сном вздрагивая от собственного бессилия и страха потерять власть.
Сайфер смотрел на него без жалости и без злости. Только с холодной аналитической точностью. Перед ним был не грозный правитель Кайроса, а уставший старик, который сегодня показал свою уязвимость.
Он вспомнил истории об «Отрекшихся» — блестящих пилотах и навигаторах прошлого, которые когда-то согласились на золотые контракты Торна. Они отказались от своих настоящих имен, заперли себя в железных отсеках Цитадели и думали, что смогут переиграть систему. Но со временем система стерла их.
Безжалостный контроль Торна и постоянные нейро-перегрузки превратили их в безвольные, выгоревшие «живые процессоры», которые теперь молча обслуживали реакторы планеты, навсегда потеряв свою истинную частоту и свободу.
«Я не стану одним из Отрекшихся», — тихо прошептал Сайфер в темноту пустого коридора.
Он аккуратно, без единого звука прикрыл дверь кабинета, оставив Торна наедине с его тревожным сном.
Каждый шаг приближал его к моменту, когда он сбросит маску и вернет себе свое настоящее имя. Невидимая ниточка возможностей вела прямо к тем воротам, за которыми начиналась настоящая свобода.