101

- Подожди… Не спеши. Расскажи снова… По порядку… - Нюра чувствовала, что её голова перестала соображать. Пустой гулкий котелок. Никаких мыслей.
Только в груди стало больно.
Как так? Была Ксеня – и нет. Разве так бывает? Разве человек – это иголка, чтобы пропасть без следа?
- Я кричала… Я искала…
- Тихо, деточка… Не плачь… Ты искала, теперь отдохни… Теперь я пойду искать…
- Ба! Это те разбойники! - завопила Маруся. – Мы со Стешей видели их…
- Где? Теперь ты всё расскажи.
Бабка с Митей и девками стояли посреди луговых трав и пытались сообразить – что дальше.
А дальше солнце почти село, наступала ночь.
- Я знаю, как туда идти… Я запомнила дорогу… Они ещё разговаривали… Мы со Стешей слышали. Про какую-то девку… Точно! Про Ксеню! Они её снова украли. Ба, зачем?
- Пойдёмте в хату… Будем думать, как быть.
- Ба, надо сейчас идти в лес.
- Ты в потёмках найдёшь дорогу?
- Можно факелы…
И Маруся сама поняла, что факелы не выход. Факелами они выдадут себя. Бабуля права. Надо ждать рассвета.
Вернулись домой. Нюра помогла вымыть голову Анне, обвязала волосы чистой тряпкой. Легли все в избе.
- Анна, мы завтра, как только рассветёт, с Митькой и Марусей пойдём. Ты с Ольгой останешься.
- Поняла…
- Береги её.
- По..поняла…

Когда Анна открыла глаза, солнечный луч нашёл вход в избу через маленькое волоковое окно и играл с пылинками.
Анна подняла тяжёлую голову.
Бабули и детей уже не было видно. Неужели ушли? Она и не слышала.
Ольга спала на своей лавке.
«Береги Ольгу!»
- Не переживай, бабушка, - прошептала Анна. Она впервые так тепло, с неясным добрым чувством подумала, по сути, о чужой для неё, старой женщине. – Не переживай, милая… Себя береги. Кто мы без тебя? Рассыпемся, развалимся. А с Ольги я глаз не спущу.
Анна не знала, что жизнь приготовила для неё новое испытание.
Загулявший с вечера Демьян ночь провёл под кустами за деревней. Как раз неподалёку от крайней хаты. Ранняя прохлада разбудила его на рассвете, и первые, кого он увидел этим утром, были Нюра и дети. Без Ольги.
Он долго провожал их взглядом.
Пошли в лес. Ну пусть идут.
А потом, согнувшись в три погибели, поспешил на барский двор с докладом. Кажется, ему сегодня перепадёт обещанный штоф.
В господский дом его и на порог не пустили.
- Одурел, никак? – намахнулась какой-то тряпкой горничная. – Барин раньше полудня не встаёт. Какое-такое срочное дело? У барина все дела срочные. Иди отседа… проспись…
Раздосадованный Демьян уселся на лавке. Вот и пойми ихнее благородие. То никак не терпится, а то потерпеть нужно до обеда. А к обеду бабка вернётся, и опять всё пропало.
- Пётр Назарыч! - подхватился он, увидев управляющего.
- Ты чего до сих пор не на конюшне? – сдвинул тот хмурые брови.
- Так девка, кажись, одна в хате осталась. Бабка с детьми в лес попёрлась… А то вернутся... А барин почивать до обеда изволит…
Минуту управляющий пытался понять о чём речь, потом соображал.
- Так зачем беспокоить барина? Барина в это дело втягивать не след… Барину доложим, когда сами всё управим. Сиди здесь, никуда не уходи. Я сейчас крикну старосту…

Анна через плетень тихо переговаривалась со Стешей. Девочка пыталась вспомнить все подробности.
- Да… так и сказали, что надо девку брать, пока она опять не сбежала. Только они, кажется, говорили про какую-то Любушку.
- Понятно… - ничего не поняла Анна.
Стеша едва сдерживала слёзы…
Куда ушла Маруся? К каким разбойникам? Они её убьют… Анну побили, с повязкой на голове ходит, Ксеню погубили, теперь и…
Стеша чувствовала, как в груди всё затряслось от подступающих рыданий.
- Хозяйка! Есть кто дома? – со двора послышался мужской голос.
Анна отступила от плетня, подошла к Ольге. Приготовилась, напряглась.
«Глаз не спущу…» - сказала себе твёрдо.
Калитка скрипнула.
Вошёл крепкий мужчина в сапогах. Увидел её, резко остановился. Анне показалось, что в его тёмных глазах промелькнула растерянность.
Сзади показались ещё двое.
- Где… Нюра?
- Её нет.
- Как нет? А телята… Что она с телятами натворила? А?
- Я не… А что с телятами?
- Передохли все… Валяются. Чем она их траванула? Какой-такой отравой?
Анна испугалась. Телята? Ещё одна беда, откуда не ждали… Как так? Что теперь будет? Как же им рассчитаться? У неё есть колечко… Бедная бабуля, только этого не хватало.
- Ну всё… Готовьтесь на каторгу.
Анну затошнило.
- Мы заплатим… Не сразу…
- Вот что, девка, пойдём барину докладывать.
- Так я же ничего не знаю…
- Бабка сбежала, теперь тебе ответ держать…
- Бабушка не сбежала. Она… вернётся…
- Вот барину и будешь рассказывать свои басни. Собирайся.
Анна растерянно оглянулась на Ольгу.
- Пойдём, Оленька.
- Её можешь оставить. Какой с неё ответ?
Но Анна молча потянула Ольгу за собой.

- Куда мы? – удивилась Анна, когда повернули от помещичьего дома в сторону сараев.
- Телят покажу… Все как есть передохли. Надо же закапывать. А то потом будете возмущаться, что такого не было…
Анна хотела отказаться. Мол, не будем возмущаться. Но потом всё-таки решила посмотреть.
Если бы девушка не была такой расстроенной, она бы насторожилась, почему сарай, к которому её вел управляющий, так не похож на телятник. Скорее это был небольшой амбар без окон. Но теперь ей было не до особенностей скотных построек.
Подошли.
Ольга… А вот ей лучше не смотреть.
Анна остановилась.
- Оленька, подожди здесь минуту… Я скоро… На, тебе цветок…
Управляющий открыл дверь, посторонился, пропуская Анну вперёд.
«Ещё и обучен манерам…» - непроизвольно отметила девушка и шагнула внутрь.
В сарае было темно.
- Где…
Дверь перед её носом захлопнулась.