102

На этот раз Екатерина предпочла бы поехать к ведьме одна. Но ведь повозку посреди леса не бросишь. Поэтому снова выпросила у матушки сенную девку для прогулки по окрестностям. И теперь молча тряслась по лесной дороге, обдумывая предстоящий непростой визит.
- Останови здесь, - приказала у четырёхствольной сосны.
- Здеся? – вылупила девка перепуганные глаза.
Екатерина поняла, что и от этой дуры придётся избавляться. Раз уж догадалась, куда прибыли, значит, может сообразить и зачем. А сплетни Екатерине не нужны.
На этот раз шла по тропе скоро, по сторонам не смотрела и назад не оглядывалась. Всё уже обдумано и решено.
Накануне отец навестил Таруханова.
Здоровье Александра почти восстановилось, отец пригласил его в гости. Теперь ему можно разъезжать, доктор разрешил. Завтра приедет на ужин.
Вот она и решилась…
У неё просто не осталось выбора. Лихачевский уехал, новых кавалеров нет. Один Александр и остался.
А то, что он тогда зло на неё глянул, ведьма поправит. Ведь имеют же они тайную силу? Или это всё сказки? Заодно и проверит.
И если всё окажется враньём, она ведьминой кривой кочергой разгромит её же дряхлую избушку. Потому что голову морочить можно деревенским бабам, а не дворянским девушкам. Пусть знает разницу.
Хватит… Больше никому спуску не даст. За каждую обиду спросит.
Перед мысленным взором опять предстал Александр. Когда она доберётся до его денег, тогда забудет тот взгляд. И может, простит, что с ней крутил, а про сестру думал.
На этот раз не стала топтаться у порога, а сразу подошла ко входу и громко постучала кулаком.
Дверь распахнулась так скоро, словно бабка стояла сразу за ней. Глянула хмуро, скривила беззубый рот.
- Зачем на этот раз пришла?
- За зельем приворотным. Имеется такое?
- У меня всё имеется. А рассчитаться сможешь?
Ясно-голубые и почти чёрные глаза сверкнули навстречу друг другу в обоюдной неприязни.
- Тиара всё ещё со мной.
- Да на припадка она мне сдалась.
- Чего же ты от меня хочешь?
- Проходи.
Катя молча прошла к лавке, уселась на своё прежнее место, поискала глазами на чём остановиться взгляду на этот раз. На старуху смотреть не хотелось.
В углу в светце торчала лучина. Маленький жёлтый огонёк и стал тихим ориентиром.
- Я буду тебе задавать вопросы, а ты отвечай.
- И всё? Это будет моя плата?
- А вот свои вопросы придержи при себе… Ладно… бесплатный совет. Иногда очень полезно много знать… Можешь намотать на ус. И тебе пригодится.
Катерина подавила раздражение. Постаралась расслабиться. Чушь какая-то… Какие тайны она может раскрыть?
Далёкий огонёк тихо плясал, успокаивал…
- Так чья эта тиара, что ты её так не взлюбила?
Огонёк приблизился… Или она вдруг стала лёгкая, как мотылёк, и подлетела к нему.
Пламя расширилось, прогоняя темноту, окутало своим теплом.
И в этом свете поплыли лица.
Анна… Печалится. Смотрит вдаль, а в глазах невыразимая тоска… Молчит Анна…
Александр… Улыбается, ведёт её в танце, а сам смотрит в сторону…
Матушка… Поджала недовольно губы. Опять младшая дочь раздосадовала…
Батюшка… Потянулся за куриной грудкой… Вином запивает…
Бабка Ульяна… Старая карга… Екатерина её тоже не любит… Как и мать… Вечно недовольна… Богата, а для неё мошна всегда завязана… Всё только для Анны… Вот и тиару подарила младшей правнучке…
Усанов… Толстый, брюзжащий, вечно недовольный, падкий на молодых девушек… Только зачем они ему?
Маска… Орфей… Сердце болезненно сжалось… Блаженство… Самый лучший…
Жемчужное созвездие…
Потом лица отодвинулись, уменьшились в размерах, исчезли. Тёмные тени стали плясать на фоне оранжевых языков… Екатерина сначала пыталась вглядеться, рассмотреть их, потом оставила…

- Вот тебе, девка, зелье… Добавишь в чай… Всё добавишь. За один раз. Тебе же один жених нужен? Или… как твоей прабабке? Всё мало…
- Что?
Екатерина словно вернулась из другого мира. Она и забыла, что всё это время сидела в тёмной лачуге.
- Давай, иди уже… Неколи мне с тобой… Люди идут… Да гляди с зельем поаккуратней. Приворотное, - старая карга каркнула каким-то вороньим смехом и распахнула скрипучую дверь.
Ошеломлённая Екатерина шагнула за порог. Она ещё толком не пришла в себя.
На обратном пути встретилась баба. Дёрнулась от неё, зашла за кусты, переждала, пока Катя пройдёт мимо.