4. Павел Суровой Кольцо силы короля Ричарда

Часть 7. Огненный аргумент

 Моро не стал дожидаться второго выстрела. Он знал устройство этой библиотеки: архивариусы хранили здесь не только древности, но и спирт для реставрационных нужд, а также старые керосиновые лампы, которые использовались, когда в особняке отключали электричество.
— Клэр! — рявкнул он, не целясь, а просто выпуская две пули в сторону, где вспыхнул огонек прицела. — В углу, за стеллажами, есть дверца для загрузки угля! Бегите туда!

 Женщина, побледнев от ужаса, но сохранив хладнокровие профессионала, метнулась в сторону старой чугунной дверцы, встроенной в стену. Моро же, используя грохот собственных выстрелов, как прикрытие, схватил с рабочего стола тяжелую бутыль с растворителем и бросил её в проход, преграждая путь ликвидатору.
В тот момент, когда враг вышел на свет, Моро чиркнул зажигалкой и бросил её в разлитую жидкость. Вспыхнуло пламя, мгновенно отрезавшее проход. Профессионал остановился, его тактическая маска блеснула в отсветах пожара. Он не выглядел напуганным — скорее, расчетливым. Он отступил назад, не желая рисковать своим оборудованием в огне.

 Моро, воспользовавшись завесой дыма, выскочил через окно наружу, в ливень. Он подхватил Клэр, которая уже выбралась через угольный люк и стояла, дрожа от холода, под проливным дождем.
— Машину! — крикнул он.

 Они прыгнули в его «Пежо». Мотор взревел с третьей попытки. Моро вдавил педаль газа в пол, вылетая на гравийную дорожку. Позади, в окнах библиотеки, уже разгоралось пламя — ликвидатор не собирался оставлять свидетелей, даже если ему пришлось сжечь исторический архив.
— В Париж, — коротко бросил Моро, глядя в зеркало заднего вида. Никаких преследователей не было — видимо, ликвидатор решил, что цели уничтожены вместе с особняком. — Клэр, слушайте меня внимательно. Если то, что вы сказали, правда — про состав сплава и записи на кольце, — то Вальмон не был просто антикваром. Он был хранителем. Кто эти люди? Кто такой «А.К.»?

 Женщина прижала к груди остатки свитка, который успела захватить. Её глаза горели гневом, а не страхом. — Это не просто корпорация, Моро. Это «Консорциум Веритас». Они специализируются на поиске «забытых технологий». Легенды о том, что древние знали металлургию лучше современных инженеров, для них не легенды, а дорожная карта. Кольцо Ричарда — это не реликвия. Это чертеж. Ричард привез его из Акры, потому что его там научили тому, чего не должно было существовать в 12-м веке. Если они соберут всю «коллекцию», они получат доступ к источнику энергии, который сделает атомную бомбу детской игрушкой.

 Моро сжал руль так, что кожа на ладонях захрустела. — И вы хотите сказать, что мой парижский антиквар умер из-за того, что владел схемой двигателя или чего-то подобного?
— Я хочу сказать, что его убили не ради денег, — ответила Клэр. — Его убили, потому что он начал говорить. И теперь они убьют нас обоих.
Моро повернул на шоссе. Впереди, вдали, виднелись огни Парижа, затянутые смогом и дымом пожаров. Он понял, что город больше не убежище. Это западня. Его «Пежо» несся сквозь ночь, а инспектор Моро впервые за всю свою карьеру осознал: закон, порядок, параграфы кодекса — всё это рушилось, как карточный домик, перед лицом силы, для которой люди были лишь расходным материалом.

— Мы едем не в полицию, — сказал он. — Мы едем в «Кур-де-Миракль». Если мы хотим выжить, нам нужно исчезнуть там, где даже у «Консорциума» нет глаз.
— В Дворе Чудес? — Клэр удивленно посмотрела на него. — Это же трущобы, пристанище контрабандистов и бродяг.
— Именно, — процедил Моро. — Только там мы сможем спрятаться. И только там живут люди, которые знают, как заставить исчезнуть даже «ликвидатора».