Дракон, который пас облака

Все знали, что драконы должны быть суровыми: сидеть в пещерах, считать золото и рычать так, чтобы дрожали горы. Но дракон по имени Пых был неправильным. Его чешуя переливалась цветами утреннего тумана – от нежно-сиреневого до жемчужно-белого, а вместо золота он пас облака. Да-да, самую настоящую небесную отару.
Пых жил на самой высокой горе, чья вершина уходила высоко в небо. У него были огромные мягкие лапы с подушечками, которыми он пас свою небесную отару.
– Так, пушистое, не упрямься, – ласково ворковал Пых, аккуратно подталкивая носом большое кучевое облако, похожее на задумчивого слона. – Тебе пора на юг. Там фермеры вздыхают, а персики сохнут на ветках.
– Пых-пых, – недовольно пыхтело облако-слон. – Я хочу на север! Там снег, можно поиграть в снежинки!
– Север тебе рано, ты ещё даже градом не научилось сыпать, – усмехнулся дракон, щекоча облако за ухом.
– А я хочу на север! А я хочу на север! – заладило облако.
 – Лети на юг, а вечером, когда вернешься, я сделаю из тебя самый красивый розовый закат. Обещаю добавить немного персикового и золотого.
– Договорились! – радостно сверкнуло облако и уплыло по ветру.
А маленькое перистое облачко, похожее на ангельское крыло, тут же юркнуло Пыху под крыло.
– А я? А меня ты куда отправишь?
– Ты, малыш, сегодня останешься здесь, – Пых осторожно взбил его лапой, чтобы оно стало похоже на сахарную вату. – Вечером люди внизу будут смотреть на небо и думать о хорошем. Твоя задача – быть мягким.
Люди в долинах действительно смотрели вверх и удивлялись.
– Смотри, мам, – говорил маленький мальчик, указывая пальцем в небо. – Облако так похоже на корабль!
– Это потому, что над нами добрые небеса, сынок, – улыбалась мама.
Они не знали, что Пых часами трудится: он осторожно дует на спутанные тучи, словно на пушистый одуванчик, распутывая ветром узлы на тучах и поправляя им причёски, чтобы свет пробивался вниз ровным, тёплым сиянием.
Но однажды в соседнем ущелье, куда никогда не заглядывало солнце и не рос даже самый упрямый мох, проснулся злой колдун по имени Мракус. Он ужасно не любил, когда люди улыбались, потому что сам вечно хмурился.
– Хватит! – прошипел он, помешивая в котле чёрную краску. – Я устрою им Великую Хандру! Эй, Тучи Ужаса, слетайтесь ко мне! Я нагоню на небо злых туч, чтобы все ходили грустные!
Небо мгновенно потемнело. Снизу, из болот, поднялись тяжёлые, злые тучи, чёрные, как уголь, и колючие, как ежи. Они закрыли солнце, и на землю упал серый мрак.
– Мы Тучи Ужаса! – грохотали они басом, от которого вяли цветы. – Бойтесь нас! Мы принесем вечный мрак и сырость! Мы будем лить из ведра вам за шиворот и портить настроение!
– О нет! – плакали люди внизу, глядя на небо, которое закрылось настолько плотно, что они в панике на мгновение забыли о добром нраве своего хранителя. – Куда делось солнце? Наверное, дракон его съел!
Пых высунул нос из своей пещеры. Он нахмурился, отчего его чешуя стала цвета грозового свинца. Он расправил крылья и взмыл в небо, прямо в гущу чёрных туч.
– Эй, ребята! – крикнул Пых, перекрикивая ветер. – Вы чего такие надутые? Может газировки перебрали? А чего такие кислые? Может, лимонов объелись?
Тучи на секунду замерли. Самая большая из них, с горящими зелёными глазами-молниями, прорычала:
– Мы не ребята! Мы – Кошмар Небесный! Мы несём отчаяние! Уходи, мягкотелый дракон, иначе мы… мы брызнем на тебя ледяным дождем! Сейчас намочим тебе хвост!
– Ой, да ладно вам, – фыркнул Пых, садясь верхом на самую чёрную тучу. – Какие вы злые, аж искритесь. Не сердитесь. Лучше слушайте, что вчера в лесу было. Представляете, одно маленькое облачко так хотело стать пушистым зайцем, что нырнуло в густой ельник и намертво застряло в зелёных ветках! Тучи притихли. Одна даже хлюпнула маленькой капелькой.
– Еле-еле выбралось, зацепилось за все сучки! – продолжил Пых, активно размахивая лапами. – А когда наконец освободилось и вылетело на волю, оказалось, что оно теперь похоже не на зайчика, а на большого колючего зелёного ёжика!
Главная туча затряслась. Из нее вырвался предательский хрюк.
– Мы… мы не смеемся! – загрохотала она. – Мы грозные! Мы… мы…
– Ах, не смеемся? – Пых хитро прищурился. – Тогда применим самое грозное оружие – щекотку!
Дракон начал танцевать. Он кружился среди чёрных туч, щекотал их своими мягкими, туманными крыльями под мышками (там, где у туч зарождался гром) и приговаривал:
– Кути-кути-кути! А ну, сдавайся, пузатый!
– Ой! Перестань! Ой, я боюсь щекотки! – взвизгнула туча.
– Ха-ха-ха! – вдруг не выдержала главная туча. Из нее вырвался не гром, а звонкий смех.
А когда облака смеются, они не могут удерживать в себе тяжесть. Чернота растаяла, тучи начали лопаться от хохота, превращаясь в лёгкий, тёплый, искрящийся на солнце грибной дождь. Капли падали на землю, и там, где они касались её, запахло ароматом сладких ягод.
На земле люди вышли из домов, подставили лица тёплому дождю и начали смеяться вместе с небом.
А злой колдун Мракус, который стоял на холме и ждал, когда все начнут грустить, получил по макушке тёплыми каплями.
– Ой! – воскликнул он. – Моя черная шапка! Она промокла и села! Я теперь как мокрый гриб!
Он с воплем убежал обратно в ущелье и больше никогда не выходил без зонта.
В небе вспыхнула радуга, которая была так похожа на хвост дракона, что люди внизу зааплодировали. Пых довольно улыбнулся, устраиваясь поудобнее на самой высокой горе, и начал перебирать свои облака, выбирая, какое из них отправить утром, чтобы кто-то внизу начал день с улыбки.
С тех пор в той стране говорят: если на сердце тяжело и кажется, что небо упало на плечи, просто посмотри вверх. Там, за серыми стенами, всегда есть место для лёгкого облака и доброго дракона, который просто ждёт, когда ты улыбнёшься первым. И обязательно улыбнётся тебе в ответ.