Глава 20

     В стране стали происходить неприятные вещи, связанные с кризисом. Его экономическая и политическая подоплека влияла на благосостояние таких обычных семей, как семья Изы, Роланда и Анны. Настали трудные времена, когда людям приходилось просто выживать. Бизнес у супруга не заладился. Он расстался со своим партнером. Накопления нужно было куда-то вложить. Но с этим тоже ничего хорошего не вышло. И семья осталась без источника средств. Роланд усердно искал подходящую работу. Переходил с одного места на другое, однако денег в семье не прибавлялось. Кто сталкивался с такими проблемами, знает, что, в конце концов, людей поглощает безысходность и отчаяние.

     Но на счастье Роланду встретился его давний сослуживец. Они, правда, очень давно не виделись. И Роланд с удивлением узнал, что и тот покончил с военной службой. Но судьба к нему была благосклонней. Приятелю удалось выплыть в трудном потоке бизнеса и укрепить свой успех. Он имел пару торговых фирм, довольно раскрученных. Вот туда и устроился работать Роланд.

     Со временем стало ясно, что яркая и привлекательная вывеска этих фирм и компаний прикрывали воровской бизнес, основанный на мошеннических схемах. И хоть непосредственно сам Роланд никоим образом замешан в этом не мог быть, ему все равно пришлось распрощаться с местом работы. Верхушка зарвалась настолько, что не побоялась обвести вокруг пальца даже мафиозных главарей. От мошенников пострадало много людей разного достатка, социального положения. В их числе оказались личности криминального толка и властные структуры, которые совсем не хотели мириться с потерей огромных денежных средств. Именно они и подняли первыми шумиху вокруг темных схем отжима денег через эти фирмы и карманные банки. Роланд тоже оказался в числе обманутых людей, так как у него отобрали все деньги, которые как он думал, он честно зарабатывал.

     И было бы счастьем, если бы все этим и закончилось. Но Изу, ее мужа и их дочь ожидали черные времена. Начальство, ответственное за изобретение мошеннических схем, стало прятать концы в воду, исчезая сами. А бандиты, не сумевшие до них добраться, стали трясти и терроризировать весь персонал и работников с этих фирм.
 
     Тревожное чувство не покидало Айрис с того момента, как стало понятно, что компания, в которой работал Роланд, летит в пропасть, грозя похоронить их с трудом отлаженную жизнь под развалинами. Было начало осени. Однажды муж вернулся с работы очень рано. Лицо, посеревшее и осунувшееся, говорило о том, что неприятности нагрянули нешуточные. Иза с беспокойством в голосе стала его расспрашивать о случившемся.

     -- Да, кажется, у нас большие проблемы! С меня требуют возврата денег, которых я не брал. Я вообще не имел понятия, чем на фирме вся эта свора дельцов занималась! Я не знал, правда! -- муж почти кричал, пытаясь оправдаться, но перед кем?
     Перед семьей он точно виноват не был.

     Айрис стала его успокаивать:
 
     -- Роланд, дорогой мой, ну, не волнуйся, все выяснится. И обойдется!
 
     -- Ой, нет, не обойдется! Изи, они нас по миру пустят, на улицу вышвырнут! Понимаешь? Если вообще не грохнут.
 
     Роланд без сил опустился на диван в гостиной. Он в отчаянии посмотрел в расширенные глаза жене.
 
     Иза присела рядом и как можно спокойней ответила:

     -- Никто нас не убьет! У нас уже и брать-то нечего. И так без копейки оставили. Теперь будут искать тех, у кого их денежки оказались. Вот их и вытрясут, успокойся!

    Но Роланд не был столь уверенным, что их оставят в покое откровенные бандиты. Таким экземплярам все равно, с кого долги требовать.
 
     Он медленно произнес:
 
     -- Мне сегодня угрожали, Айрис! Приезжали на черных джипах целым кортежем в офис. Сказали, что возьмутся за жен и детей, если деньги не вернутся. А мы как их должны вернуть, если генеральный директор скрылся с подельниками? И его ни полиция, ни мафия найти не могут.

     Супруги еще долго обсуждали сложившуюся ситуацию и решили, что станут все осторожней. Анну нужно всегда отводить в школу и забирать лично. Ну, а Роланду придется поскорей найти новую работу.
 
     Однако, как ни старались Иза и ее муж сберечь покой в своем жилище и своей семье, им пришлось лицом к лицу столкнуться со злом.

     Дверной звонок жали нагло и требовательно. В глазок посмотрела подошедшая первой Айрис. На лестнице стояли два лба, а за их спинами терся, как шакаленок, старый приятель Роланда, один из бывших однокашников по академии. Иза застыла в нерешительности у запертой двери. Подоспел муж, тоже глянул в глазок.

     Стал отпирать дверь, когда Иза вцепилась в его руку:

     -- Нет, Роланд, не открывай! Они постоят и уйдут!

     -- Ну, мы же не сможем вечно в осаде сидеть. Когда-то придется выйти. Не волнуйся, пойду, узнаю, что хотят. Там с ними Талбот приперся.

     Медленно открылась дверь и на пороге возникли очень неприятной внешности мужчины.

     Роланд, придержав дверь, встал у них на пути:

     -- Пойдемте, снаружи поговорим. Жену не за чем пугать и впутывать в мужские проблемы, -- а потом обратился к женщине. -- Я сейчас вернусь, милая!

     Мужчины спустились на один лестничный марш к окну.

     Иза закрыла дверь. Постаралась наблюдать за происходящим на лестнице через глазок. Но один из громил встал так, что перекрыл весь обзор. Разговор вели настолько тихо, что даже обрывков слов не доносилось.
 
     Вот Роланд медленно поднялся в квартиру и, видя встревоженное лицо жены, ответил на ее немой вопрос:

     -- Айрис, ты с Анной должна уехать к маме. Эти ублюдки сказали, что знают, где учится дочка. Они не остановятся ни перед чем. Опасно вам оставаться в городе. Собирайтесь, я вас на вокзал отвезу.

     Айрис наотрез отказалась покинуть мужа. Она была готова к тому, чтобы вместе с ним разделить все навалившиеся тяготы, быть рядом во время опасности. Нет, она не уедет. Там, вдали от него ей будет гораздо трудней хранить самообладание. К тому же, как она выдернет Анну из школы, и на какой период? Уж лучше всем вместе держаться. И будь, что будет!

     Роланд крепко обнял жену, прижав ее голову к груди:

     -- Дурочка моя, я ж за вас буду переживать, уходя из дома, даже на пять минут!

     Иза пообещала, что сделает все, чтоб ничего страшного не произошло ни с ней, ни тем более с малышкой. Отныне ее, и так от природы, чуткий сон стал еще более беспокойным, как у сторожевой собаки. Были ночи, когда малейший шум на лестничной клетке заставлял ее подниматься и, тихо подкравшись к глазку, смотреть, что творится у дверей ее квартиры.

     -- Детка, никогда не разговаривай ни с кем из незнакомых тебе людей. И ни с кем никуда и никогда не уходи, как бы тебя не уговаривали, чего бы ни обещали. Даже со знакомыми никуда ходить без моего разрешения не смей. Поняла, Анна? -- наставляла она дочь, провожая ее до школы.

     Супруг уехал на поиски работы на своей машине. Это был уже не тот старенький, дешевый автомомбильчик, на котором они приехали к месту службы Роланда после окончания академии. Семье удалось до всех печальных событий приобрести хорошую машинку Ford Focus рубинового цвета. Роланд с любовью обслуживал авто, поддерживал в идеальном состоянии. И машина отвечала ему взаимностью, не подведя ни разу в дороге, с благодарностью демонстрируя свои отличные ходовые и скоростные характеристики.
 
      Его не было очень долго. Телефон Роланда молчал. Женщина металась по квартире, заподозрив дурное. Она была на грани нервного срыва. В голову лезла чепуха, вроде того, что это она во всем виновата. Не ценила мужа, вот Высшее существо и решило забрать его. И только присутствие дочери еще держало ее на краю сознания. И опасения оправдались. Раздался звонок, от которого у женщины, чуть сердце не выпрыгнуло. Подавленным голосом Ролан сообщил, что он вернулся. Голос был таким, что у нее похолодели руки и ноги. Айрис стала расспрашивать, где он, почему домой не поднимается.

     -- Я боюсь, что ты меня убьешь. Я под нашими окнами стою, выгляни, -- он очень тяжело вздохнул и отключился.

     Айрис с опаской медленно подошла к окну. За те три-четыре шага, которые ее отделяли от него, она успела предположить самые страшные варианты случившегося с Роландом. Ей пришло на ум, что она сейчас увидит его избитым. Но Роланд был внешне невредим. Просто он стоял под окном, опустив низко голову, спрятав руки в карманы, широко расставив ноги, как будто для лучшей устойчивости. Иза сверху смотрела на него, ожидая, когда он поднимет голову. И Роланд таки посмотрел на нее. Она снова набрала его по телефону. Он тоже прислонил аппарат к уху.

     -- Что бы ни случилось, родной, иди домой! Мы с дочкой тебя ждем! -- произнесла и нажала кнопку отбоя на телефоне.

     А произошло с Роландом вот что. Он выехал из двора в сторону шоссе. И совсем недалеко от дома его машину тормознул тот самый Талбот. Роланд, не заподозрив ничего опасного для себя, остановился рядом с ним. Талбот попросил, чтоб приятель его подвез. Хоть и нехотя, тот согласился. Но, как только Талбот уселся на заднее сидение, к машине стремительно подошли те громилы, которых он приводил к Роланду домой. Один развалился рядом с водителем, второй сел с Талботом.
 
     Возмущения Роланда и требования покинуть авто были пресечены бандитами:

     -- Ты не гоношись, успокойся и езжай прямо. Остановишься, когда мы скажем!

     -- Я никуда не поеду, вон пошли из моей машины! -- попробовал перечить Роланд.

     Сидевший рядом амбал повернулся и придвинулся к нему вплотную. Роланд почувствовал, как его ткнули чем-то твердым больно в ребра. Он увидел небольшой пистолет в руке мордоворота. Сопротивляться и вправду становилось опасным, он нажал на газ так, что покрышки от резкого старта взвизгнули.
 
     -- Эй, дружок, спокойней! А то я от резких движений нечаянно пальну. Ты ж не хочешь дырочку в боку получить? – хрюкнул боров
.
     С заднего сидения раздалось испуганное блеяние Талбота:

     -- Роланд, друг, все будет нормально. Они тебе ничего не сделают, не дури!

     Роланд с ненавистью взглянул через зеркало заднего вида на «дружка», но ничего не сказал ему, решив про себя, что с этим шакалом, нет, бараном, поквитается позже.
 
     Четверка ехала уже довольно долго. Сидевший рядом с Роландом указывал путь. А, когда дорога вывела за город и стала петлять уже у кромки лесного массива, Роланд на отрез отказался ехать дальше.

     -- А дальше и не надо, тормози, -- скомандовал бандит.

     Напарник его, который сидел сзади, вышел из машины и подошел к водителю.
     Открыл дверь и приказал:
 
     -- Выкатывайся из-за руля. Ну, живей!

     Какое-то время Роланд сидел застыв.

     Его подгонял мужик, сидевший рядом:

     -- Не заставляй нас тебе помогать. Убирайся! Машину мы в счет долга экспроприируем. И не вздумай в полиции права качать! Они о художествах твоей фирмы тоже наслышаны, не меньше нашего. И заинтересованных наказать вас хватает.
 
     Роланд попытался возражать:
 
     -- Это не моя фирма. И я никого не обворовывал. Мне тоже никаких денег не заплатили, хоть я и работал на ней!
 
     Бандиты стали потешаться, что, мол, теперь он пусть разыскивает своих начальничков и с них свою тачку требует. А им все равно, кто их обокрал. Все работнички в этом замараны.

     Вспылив, Роланд рванул дверь машины на себя, но бандит газанул, оставив его на обочине в облаке дорожной пыли. Еще какое-то время мужчина в изнеможении посидел в грязной придорожной траве. Напряжение постепенно спадало, и появлялась способность анализировать произошедшее. Первое, что нужно было сделать, это вернуться домой. Основные документы на машину у него остались, как доказательство его собственности. Ну, значит, пока эти уроды продать ее не рискнут.

     Роланд медленно побрел по трассе пешком. Чтоб добраться до какого-нибудь общественного транспорта предстояло пройти в сторону города немало километров. Попутку, конечно, можно попробовать поймать. Но это, как повезет. Вот так Роланд через несколько томительных часов оказался под окнами своего дома, где от неизвестности сходила сума Айрис.

     Наконец послышались шаги на лестнице. Стоявшая все это время у входа женщина чутко прислушивалась к ним. Открыла дверь, пока муж еще не успел вставить свой ключ в замок. Она бросилась ему на шею, еще не зная всех подробностей произошедшего с ним. Он был дома, с ней. И это было главным. Анну к тому времени Иза уже привела домой из школы.
   
     Родители постарались не пугать ребенка. Дочка выбежала на встречу отцу по традиции подарить ему поцелуй. Роланд с силой прижал ее к себе, отстранившись от жены.
 
     -- Ой, папка, ты ж меня задушишь! А я сегодня получила отличные баллы в школе. Прочитала рассказ на «Би», а по математике мне миссис Лоуренс поставила «Эй», -- довольная собой хвасталась Анна.
 
     -- Ох, какая ты умница! Молодец, лапуля, иди поиграй в свою комнату. Папе нужно с мамой поговорить. Ладно? -- Роланд ласково подтолкнул дочурку к двери.

     Айрис с супругом сели за стол на кухне. Женщина выслушала рассказ мужа более или менее спокойно.
 
     Роланд был очень расстроен:

     -- Пойми, милая, мы теперь еще больше связаны по рукам и ногам. Ведь без машины трудно будет и найти работу, и добираться до нее. И на общественном транспорте проезжу гораздо больше денег, по сравнению с затратами на свой автомобиль. У нас и так их нет. Машину хотя бы можно было продать.
 
     Главное для них обоих было сейчас не терять присутствия духа и надеяться на лучшее. Иза, как могла, поддерживала мужа. Постепенно, немного успокоившись, они вновь обрели рассудочность и смогли выработать план действий. Начать нужно было с похода в полицию. Для этого, изложить на бумаге заявление о том, что у них силой отняли имущество, а по сути, ограбили. Они должны были описать все события, предшествующие сегодняшнему дню, восстановить хронологию, ничего не забыть и не исказить. Вот этим и занялись поздно вечером, когда их дочь уже спала в своей постели.

     Посещение полицейского участка ничего не дало. Заявление приняли, но особых надежд на поиски и возвращение автомобиля и денег посоветовали не питать. Скорей всего машину все же уже продали или разобрали на запчасти. И, если это даже не так, то скорого результата все равно не добиться. Ее явно спрячут, перекрасят или номера заменят с поддельными документами.
 
     С паршивым настроением и без капли надежды на положительный исход Роланд вынужден был вернуться к жене. Айрис мужу внушала, что так или иначе, но все причастные к их бедам будут в итоге найдены и понесут наказание. Нужно в это верить! И так ли велика была сила ее убежденности в собственной правоте или просто вселенная решила явить им свою милость, но совсем немного времени прошло до того дня, как ее надежды стали сбываться.

     Дело в том, что предавший своего друга Талбот в разговорах с Роландом убеждал в том, будто его тоже шантажом и запугиванием бандиты заставили  адрес Роланда указать и машину остановить. Он уверял, что не хотел причинять неприятности другу. И что теперь не знает, где искать молодцов из криминальных группировок и его автомобиль. Роланд верил, учитывая их давнюю дружбу еще с военной академии. Только все тайное когда-нибудь становится явным. Вот и "дружок бывший" однажды прокололся.

     Его увидел один из знакомых Роланда и поделился этой новостью с мужем Изы, когда тот в свою очередь рассказал о свалившихся на него несчастьях. Знакомый мужчина не просто сказал, что видел Талбота, а описал тех самых бандитов, которые выбросили Роланда из его собственного авто. Тот с новоявленными дружками именно в его, Роланда, машину и садились все вместе. И за рулем был не кто-нибудь, а Талбот. Причем, что самое противное, Талбот возил этих бандитов на украденной тачке не один раз.
 
     От этой новости у Роланда заходили желваки на скулах:

     -- Вот ублюдок! Я его придушу собственными руками! Ведь он клялся мне, что ничего ни о банде, ни о машине не знает! Сволочь!

     А знакомый еще добавил масла в его праведно полыхающий гнев:

     -- Слушай, так Талбот не один пресмыкается теперь перед мафией. Там еще мелькал Алекс. Он ведь с тобой на этой злосчастной фирме работал? Так что, похоже, эти двое теперь в услужении, работают на криминальных авторитетов. То ли просто на работу к ним нанялись, то ли помогают ниточки выискивать, чтоб на генерального директора выйти. Такие вот, брат, дела.

     Роланд поблагодарил мужчину и понесся домой, обсудить услышанные новости с Айрис. Дома они оба, конечно, дали волю эмоциям. Их поразило и подкосило предательство человека, от которого они этого могли ожидать меньше всего. Но в жизни случается и такое! Роланд бегал по квартире и извергал молнии, казалось, дотронься до него и обожжешься.

     Он не выдержал и с криками:

     -- Я этих подонков сожгу в их логове, убью сволочей! -- выскочил из квартиры. Иза очень испугалась, что он свои угрозы приведет в действие.

     Она побежала и догнала мужа:

     -- Что ты, глупый! Перестань! Не надо! Оставь их. Ты только себя подставишь. Так ничего не добьешься. Из потерпевшего превратишься в обвиняемого и сядешь в тюрьму!
 
     -- Ну, и пусть сяду. А эти подонки за все поплатятся. Не будет у них дома, сожгу! -- не унимался взбесившийся муж.

     Он все пытался вырваться из цепких и неожиданно крепких рук жены. Айрис умоляла подумать о них с дочкой. Им-то что останется делать, если его посадят? И этот довод привел Роланда в чувства. Обессилев от взаимной физической борьбы, от накала страстей и эмоций, они оба опустились на стоящую рядом скамейку.
 
     -- Как он мог, Изи? Мы же с академии вместе, из одной тарелки, можно сказать, ели, -- стонал мужчина.
 
     Она увела его домой. А уже в тишине квартирных стен они оба поняли, что у них в руках оказались козыри, которыми необходимо тотчас воспользоваться.
 
     Все новые факты по делу грабежа Роланд изложил полиции. Полисмены с вниманием отнеслись к этой информации. Допросили Талбота и его дружков. Те не стали долго отпираться, вскоре сдали конкретных исполнителей ограбления. После это дело приобрело более серьезные масштабы. И со временем были вскрыты и расследованы схемы мошенничества в рамках фирм, действовавших, как финансовые пирамиды во многих городах, их связь с властными структурами, коррупция и так далее. На это ушло немало лет. Виновные понесли наказание.

     А следствие по делу Роланда шло несколько месяцев. И ранней весной Роланду позвонили из полиции и пригласили в участок. Там происходила очная ставка с опознанием тех самых мордоворотов, которые разыскивались за бандитизм. Они оказались настолько тупы, что даже не соизволили прятать машину, или номера сменить. А так и ездили на чужой собственности, совсем не скрываясь. Взяли их с поличным именно в ней.
 
     Иза уже была дома. Она вернулась с работы чуть раньше обычного времени. Что-то готовила на кухне, когда услышала крик с улицы под ее окнами. Роланд звал ее по имени.

     Она побежала в гостиную, распахнула окно, встревоженно прокричала:

     -- Что случилось, чего ты кричишь?
 
     Муж стоял в расстегнутой кожаной куртке и широко улыбался. Он, молча, показывал рукой куда-то в сторону. Иза проследила за его рукой в указанном направлении. На придомовой парковке сияла свежевымытая и даже слегка помолодевшая их машинка.
 
     Бандит действительно ее даже подкрасил и поменял какие-то детали на ней, включая диски. Айрис завизжала от радости и бросилась вон из квартиры, навстречу мужу. Она запрыгнула на него с поцелуями.
 
     Он подхватил и закружил жену:
 
     -- Живем, Изи, родная! Теперь точно все будет хорошо!
 
     Айрис встала на землю и хитро прищурилась:
 
     -- У нас есть еще полчаса до окончания занятий Анны. Давай немного прокатимся, а потом заедем за ней!
 
     Счастливые они плюхнулись на сидения любимого автомобиля.

     Неожиданно Иза скривилась:

     -- Фу, вонь какая! Боже, чем это несет?

     Она зажала пальцами носик и открыла свое окно.
 
     -- Эти скоты курили в машине черт-те что. А чтоб не так воняло, повесили вот это, -- Роланд сдернул болтавшийся освежитель и вышвырнул на улицу.

     У Изы настроение испортилось, и она пробормотала недовольно:

     -- Да, как в общественном туалете воняет. Нужно будет салон выдраить!
 
     Муж ждал от нее команды:

     -- Ну, так что никуда не поедем?

     -- Ну, уж нет! Обязательно поедем! Да с ветерком, чтоб проветрилось, гони!
 
     Уже через пятнадцать минут они ехали по шоссе, наслаждаясь скоростью и радуясь счастливому концу этой криминальной истории. Сложное время бурлило, создавая и выбрасывая грязную пену наверх. И даже у самого высококачественного и прозрачного вина на дне лежит осадок. Пьешь, пьешь благородный чистый искрящийся напиток, но чем дальше, тем больше вероятность, что поднимешь муть. Вот и давние друзья, проверенные сложными обстоятельствами, оказались с гнильцой внутри. А ведь они были офицерами, хоть и уволившимися из армии. Жизнь испытала Айрис и Роланда на прочность, а вместе с ними и их окружение. И многие не выдержали проверки. И как следствие, отныне перестали быть друзьями.
               
     Айрис мысленно пролистала несколько лет, в которые уместились взросление ее Анны, ее школьные годы. Она много времени проводила с дочерью. Вникала в ее увлечения, старалась делать все, чтоб девочка росла и развивалась сообразно своим способностям и талантам. Мать водила дочку в театры и в цирк, в музеи и в кружки, на занятия по ритмике и иностранному языку.

     Иза, что-то припомнив, беспокойно зашевелилась в кресле:

     -- Где-то у меня еще сохранился первый рисунок Анны, сделанный на компьютере в специальной программе и браслетик, сплетенный мне ко дню рождения из бисера. Ах, вот они.

     Браслет сверкнул рядом с фотоальбомом. В книжном шкафу была отведена целая полка для альбомов разного калибра. Рисунок был вставлен в ряду с фотографиями. Трогательная надпись на листочке была размещена внизу, свидетельствующая о любви к матери и о прочной, на тот момент, связи с ней. Теперь уже Анна не вспоминает, через что приходилось пройти ее родителям, чтоб она росла, ни в чем не нуждаясь. Вздох сожаления и горечи все же вырвался у Изы в этот день, который должен был быть праздничным для нее. Она и Роланд очень старались сделать дочь счастливой. А жизнь вынуждала идти на жертвы, которые со временем девочка так и не оценила.