Чары делиноры 5

ГЛАВА ВОСЬМАЯ
ГОДЫ ВЗРОСЛЕНИЯ
Празднества, которые длились три дня, закончились, гости разъехались, и жизнь вошла в привычный для жителей замка режим. Когда люди счастливы, время летит незаметно. Король с королевой, после того как малышам исполнилось по году, отправились в свои приморские владения. Но королева, ещё задолго до отъезда, ввела в штат своей дочери новую фрейлину. Она была назначена взамен той, которая с супругом, окончившим службу при дворе, решила переехать жить в своё имение. Эту молодую даму звали Аделия, её муж также состоял на службе при дворе. У них была маленькая дочь Альпиния, проживавшая в имении своей бабушки маркизы Хлои Дельмон, которая приходилась матерью Аделии. Эту семью королева знала давно, так как их с маркизой много лет соединяла крепкая дружба. Задачей Аделии было весьма внимательно наблюдать за поведением Неофинии и сообщать о любых неприятностях своей матери, а та в свою очередь будет передавать новости при помощи голубиной почты своей подруге Геликоне. Обеспечив себе во дворце глаза и уши, королевская чета отправилась в свой маленький замок на берегу моря, отдав бразды правления королевством своей дочери и зятю.
Малыши росли весьма активными, всё чаще слышался их смех, а потом и топот крохотных ножек по всему дворцу. Неофиния буквально сияла от счастья. Не было ни прежней хандры, ни резкой перемены настроений. Она никому не давала повода для беспокойства, и поэтому никто из домашних так и не нашёл удобного случая указать ей на промахи в воспитании детей или в её поведении по отношению к кому бы то ни было.
Но вот наследникам исполнилось по пятнадцать лет, они окрепли, возмужали, и посему было принято решение устроить рыцарский турнир. Вдобавок к этому организовать и юношеский турнир по стрельбе из лука и арбалета, с участием виновников торжества и их сверстников. Принять участие в турнире могли дети высшего сословия, в том числе и девочки, ибо принцесса Адриана была и сама весьма ловкой в стрельбе и твёрдо настаивала на своём участии, поэтому было решено оповестить всех о смешанном турнире для юных особ.
В назначенный день юные принц и принцесса были очень взволнованны. Рыцарские турниры были замечательным красочным зрелищем, где демонстрировались сила и ловкость воинов. Поле для турниров находилось недалеко от замка, сразу за пределами дворцового парка. Трибуны для зрителей были украшены красочными полотнами, флагами и цветами. Для юных участников поставили простые и движущиеся мишени. Для близнецов были изготовлены специальные костюмы из голубого бархата, расшитого серебром. В назначенный час турнир открыли взрослые участники, которые въехали на поле для боя на своих лошадях, облачённых в красочные попоны. Сами рыцари являли собой дивное зрелище. Их бронзовые доспехи, шлемы и щиты сверкали, словно золотые, в лучах солнца. Кроме того, головные уборы были украшены разноцветными перьями, ножны мечей мерцали инкрустированными в них самоцветами. Они выстроились перед трибунами зрителей, демонстрируя своё великолепие. Знатные дамы и кавалеры разместились на трибунах вокруг королевы и короля, восседающих в центре на своих походных тронах. Между полем для боя и зрителями стояло прочное ограждение, покрытое красным шёлком.
И вот протрубили трубы, и десять участников, разбившись на пары, начали свой поединок. Оружие для турниров предусматривалось тупое, поэтому участникам не грозила смертельная угроза, но вполне можно было получить серьёзные ушибы от меча или копья, была также вероятность что-нибудь сломать, неудачно упав с лошади. Задача участников была выбить противника из седла, после чего поверженный на землю участник удалялся с поля. Так продолжалось до тех пор, пока не оставалось два последних рыцаря, и тогда уже между ними разыгрывался приз.
Король Ацерис по настоянию Неофинии в соревновании не участвовал. Она мотивировала это тем, чтобы он мог выглядеть прилично на соревнованиях своих наследников и в последующих церемониях.
И вот наконец на поле осталось два участника состязаний. Один из них был муж королевы Инелии – Торос, а другой участник с самого начала турнира не поднимал шлема и выступал инкогнито. Зрители были взволнованы и заинтригованы создавшейся ситуацией. Вся одежда неизвестного рыцаря была белоснежной, с великолепным золотым шитьём с вкраплениями самоцветов. Такой же роскошной была и попона на лошади. Невзирая на то, что бой продолжался более двух часов, всадник и его лошадь выглядели вполне бодрыми. Даже одежда рыцаря не была повреждена или испачкана, словно он участвовал на бегах, а не в боевом турнире. Торос, напротив, был совершенно измотан, и его доспехи сильно пострадали.
Было решено дать последним участникам получасовой перерыв. Инелия подозвала мужа и попросила его согласиться на ничью, но Торос наотрез отказался. Мотивировал он это тем, что лучше проиграть, чем отступить и тем самым обнаружить свою слабость.
Через полчаса бой возобновился. Белый всадник словно играл с Торосом. Он то нападал, то отступал и делал это с такой ловкостью и быстротой, что за ним трудно было уследить. Он всё время двигался в одном направлении, изматывая лошадь Тороса. Когда Торос нападал, лошадь таинственного всадника становилась на дыбы, выбивая пику из рук противника. Минут через двадцать, когда нервы у всех были на пределе и зрители уже не сидели, а стояли с затаённым дыханием, белый рыцарь предпринял последнюю атаку. Он бросил копьё, вытащил из ножен меч и стал наносить сокрушительные удары по Торосу, затем улучил момент и ударом ноги выбил принца из седла. Все зрители сразу зашумели. Кто-то выражал почтение белому рыцарю, кто-то выкрикивал слова поддержки и сожаления побеждённому. Но всем было понятно, что белый рыцарь просто превосходен на поле боя. Он по-прежнему был бодр и невредим.
Как и полагалось по правилам турнира, победитель подъехал к королю за наградой. Пока король пытался сказать речь, рыцарь протянул королеве золотую розу, усыпанную алмазами. Неофиния от неожиданности покрылась густым румянцем и не могла глаз оторвать от столь роскошного и оригинального подарка. Сильно смущённая, она едва прошептала рыцарю слова благодарности. Король наконец выразил рыцарю восхищение его военным мастерством и вручил заслуженную награду, которая представляла собой шкатулку с золотом. Неофиния просто сгорала от любопытства, любуясь гарцующим перед трибуной конём и его всадником, и поэтому, пользуясь правом королевы, попросила победителя объявить себя, чтобы все получили возможность увидеть и запомнить столь доблестного рыцаря. После этих слов все буквально затаили дыхание, ибо не одна королева горела желанием увидеть таинственного незнакомца.
Рыцарь тут же повиновался и с изящным поклоном снял шлем. Все присутствующие как по команде громко ахнули. Пред ними в рыцарском облачении предстала Делинора. Ещё раз поклонившись трибунам, она подъехала к своему поверженному противнику, которого придерживали слуги, и громко сказала:
– Не будем, господа, считать этот бой поражением Тороса! Я считаю этот бой его победой, так как он довольно долго продержался, а ведь меня всё равно нельзя победить, так что приз по праву принадлежит ему.
Она передала шкатулку с золотом Торосу и, повернувшись к трибунам, обратилась к племяннику:
– Вообще-то, Ацерис, я надеялась сразиться сегодня с тобой, но я думаю, что нам ещё представится такая возможность. Теперь же я намерена посмотреть на соревнования юного поколения королевства, как-никак, но там будут мои родственники по крови, не помню точно, но я прихожусь им то ли тётей, то ли бабушкой. Всегда путалась в этих вещах.
Всех присутствующих словно парализовало, они перестали не только говорить, но и шевелиться.
Делинора обвела всех взглядом и, улыбнувшись, сказала:
– Можете расслабиться, господа! Я сегодня у вас в качестве гостьи! Разве вы ещё не убедились в моих добрых намерениях? Мне непременно хочется вручить лучшим стрелкам достойные призы и познакомиться с ними. Я решила отныне чаще появляться в обществе, мне кажется, что многим это пойдёт на пользу...
После этих слов она направила свою лошадь к месту стрельб. Всем остальным ничего не оставалось, как последовать за ней. Юным стрелкам уже сообщили о приближении зрителей, и они заняли свои места. Рядом с каждым участником стоял слуга, который должен был помогать, если возникнет критическая ситуация.
Когда зрители расселись на трибунах, трубадуры возвестили о начале турнира. Было всего десять участников, и среди них было три девочки. Одежда всех участников соревнований была одинаковой. Никаких различий между ними не было. У каждого участника имелось по десять стрел для лука и по пять стрел для арбалета. Стопроцентное попадание из обоих видов оружия приносит победу. Или по наибольшему количеству попаданий по цели.
Настал решающий момент, королева взмахнула платком, и стрелы полетели по направлению к целям. Молодые принц и принцесса стояли по центру. Справа от Адриана стояла его сестра, а слева, как он успел заметить, находилась тоже особа женского пола. Вид у неё был очень сосредоточенный, и стрелы её летели точно в цель...
Стрельба из луков прошла довольно быстро, и теперь предстояли соревнования по стрельбе из арбалетов по движущейся цели. Здесь молодые люди должны были стрелять по очереди по движущемуся чучелу кабана, которого перемещали при помощи верёвок. Соревноваться вышли только пять участников, поскольку стрельба из арбалета требует больших усилий и сноровки. Каждому выдали стрелы определённого цвета и с пометкой в виде первой буквы имени, чтобы не допустить путаницы при подсчёте очков. Когда все выстроились в одну линию, принц с удивлением увидел рядом с собой ту же особу и даже снисходительно ей улыбнулся, на что она никак не отреагировала.
И вот цель быстро двинулась по кромке леса, участники соревнований тут же по очереди стали стрелять. После первой попытки собрали стрелы и разложили их по цветам, и так повторилось ещё четыре раза. По окончании этого соревнования участников пригласили к столам с напитками и лёгкими закусками, а комиссия по стрельбам отправилась подсчитывать очки. Адриан подошёл к незнакомке и представился. Юная особа сделала реверанс и с дивной улыбкой произнесла:
– Я знаю вас, принц, и к тому же давно, но в то время, когда вы бывали у нас в гостях, вы не обращали на меня никакого внимания, ибо постоянно скакали на игрушечной лошадке. Меня зовут Альпиния. Наши бабушки давно дружат, а моя мама – одна из фрейлин вашей матушки, поэтому вы пару раз побывали у нас. Мне довелось присутствовать на дворцовых праздниках, и я неоднократно гуляла по вашему дивному парку.
– Как интересно, мы всё время были почти рядом, а познакомились только сейчас...
– Ну, значит, пришло наше время... чем мы могли быть интересны друг другу раньше? Зато теперь мы участники соревнования, разве это не замечательно?
– Позволь тебя спросить, а кто тебя пристрастил к мужским забавам?
– Мой отец. Он очень любит охоту. Это в основном мелкое зверьё и птицы. Поскольку сына у него нет, то я у него в седле с пяти лет. Теперь у меня свой отличный жеребец, и мы с отцом часто выезжаем просто пострелять по мишеням. Мне так не хотелось его разочаровывать, что я и сама часто тренировалась. Чему ты собственно удивляешься, если и твоя сестра тоже участвует в соревновании?
– Но она же не стреляет из арбалета по движущейся цели, это совсем другое... Я вот о чём сейчас подумал, ведь совсем неизвестно, когда нам с тобой ещё доведётся встретиться. У нас, живущих во дворце, не так много свободы, как хотелось бы... Поэтому я хочу тебе сделать маленький подарок, чтобы узнать тебя по нему, если наша встреча состоится очень нескоро и ты к тому времени сильно переменишься...
Принц снял со своей шеи золотую цепочку с подвеской в форме буквы «А» и закрепил её на шее девочки. Она же, подавив смущение, отстегнула от берета небольшую золотую брошь в виде короны, усыпанной алмазами, и протянула её принцу. Он тут же произнёс с восторгом:
– Я сделаю из неё кольцо, и оно тоже всегда будет при мне.
Едва принц проговорил эти слова, как всех участников соревнования попросили предстать перед королевской трибуной. Принц взял Альпинию за руку, и они побежали к трибуне. Когда все участники выстроились в ровную линию перед королевской семьёй, Неофиния встала и объявила имена победителей; ропот удивления прошёл среди присутствующих, ведь победитель, как правило, бывает один. Королева объяснила, что при подсчёте очков оказалось, что принц Адриан и леди Альпиния набрали одинаковое количество очков. И поэтому первое место разделено между обоими участниками. Удивлённые придворные радостно рукоплескали. Поскольку совершенно не было учтено, что среди победителей будет леди, то обоим участникам преподнесли по роскошному боевому мечу. Мотивируя это тем, что мечи пригодятся им для участия в будущих турнирах.
Сразу после церемонии вручения к победителям подъехала Делинора. Она мягко соскользнула на землю и представилась победителям, они довольно сдержанно приняли новость и оба сделали глубокий поклон в знак почтения. Делинора осталась довольна достойным поведением молодых людей и обратилась к ним с речью:
– Это ваша первая и честная победа, но впереди у вас много испытаний. Если ваши сердца останутся чистыми, как сейчас, то вы все их с достоинством преодолеете. Я тоже хочу вручить вам подарки, которые вам пригодятся, но сразу хочу вас предупредить, что их никому нельзя передавать, они принадлежат только вам.
После этих слов она протянула руки к Альпинии, и на них тут же засияла диадема невероятной красоты. Делинора вручила её девочке и сказала:
– Она тебе пригодится на твоей свадьбе. Тебя будет любить прекрасный юноша, который никогда тебя не предаст. Помни об этом.
Потом она взяла своего коня под уздцы и подвела его к Адриану. Принц как зачарованный смотрел на великолепное животное.
– Этот подарок достоин принца с чистым сердцем и несгибаемой волей. Он сослужит тебе верную службу. Его зовут Аргон. Будь верен ему, и он будет верен тебе. Ни один другой наездник даже сесть на него не сможет, поэтому не бойся кражи, и ещё один совет, давай ему иногда полную свободу, он любит погулять один...
Не успел принц поблагодарить Делинору, как она взмыла вверх и исчезла.
Король пригласил всех в замок для праздничного обеда. Адриан находился за одним столом с родителями. Он всё время пытался глазами отыскать Альпинию, но её не было за столом, и он ощутил сильное разочарование. Ему так хотелось прогуляться с ней по парку и поговорить, ведь среди придворной молодёжи он так и не обрёл себе друга и мог доверять только сестре, но теперь вдруг остро ощутил, что ему нужен друг, и страстно желал, чтоб этим другом была Альпиния. Рядом с его матерью сидела её сестра, и они всё время оживлённо беседовали. Рядом с его отцом сидел Торос, и они тоже были увлечены разговорами о турнире, но его в разговор не вовлекали. Дедушка с бабушкой сидели слишком далеко от него, поэтому Адриану не оставалась ничего другого, как наблюдать за гостями.
Разъезжаться гости начали, когда было уже довольно поздно, и лишь тогда члены королевской семьи смогли себе позволить отправиться по своим опочивальням. Геликона подошла к своим дочерям и предложила им собраться в покоях Неофинии и немного поговорить, поскольку они давно не виделись, и три дамы направились в малую гостиную. Как только они расположились на креслах вокруг маленького стола, Геликона обратилась к Неофинии:
– Довольна ли ты, моя дорогая, сегодняшним праздником?
– Всё бы было просто замечательно, если бы не вторжение Делиноры. Вечно она появляется со своими фокусами и всех будоражит. Сегодня она вообще была постоянно в центре события, словно все собрались в её честь.
– Ну не будь так сурова. Сегодня не было пугающих предсказаний. Она так мила была с детьми и вручила им такие замечательные подарки, да и тебе она преподнесла роскошную вещицу, не так ли? Я уверяю тебя, что она посетила нас с добрыми намерениями, и это надо ценить.
– Я бы не стала обольщаться на её счёт. Мне кажется, что не стоит позволять Адриану даже подходить к этой лошади, а её розу я выброшу в реку. Мало ли что она там задумала!
– Неужели у тебя есть повод её бояться? Может, ты от нас что-то скрываешь? Если так, то сейчас в самый раз всё прояснить.
– Нет у меня никаких секретов и поводов, это простая предосторожность.
– Тогда не поступай опрометчиво, ты же знаешь, что Делинора сразу узнает, что ты непочтительно отнеслась к её подарку, и вот за это точно придётся ответить. Не забывай о её вездесущности. Я так просто уверена, что наш разговор она слышит и в данный момент взвешивает наше к ней отношение. Советую тебе, Неофиния, быть сдержанной в своих высказываниях, а тем более в своих действиях. Эта волшебница, я думаю, с большим интересом наблюдает именно за королевскими семьями. У тебя растут наследники, и тебе надо быть крайне осторожной и не давать повода для появления Делиноры, чтобы не платить по счетам.
– Вы так говорите, матушка, будто хотите меня в чём-то упрекнуть, меня это ужасно огорчает и раздражает!
– Я просто предостерегаю тебя. Пусть Адриан наслаждается подарком, не смущай его подозрениями, а то у него может появиться много вопросов, а у тебя на них не будет достоверных ответов.
– Да, я всё поняла, и давайте больше не будем говорить о Делиноре, а то она занимает слишком много нашего внимания. Сегодня первый турнир, в честь моего сына. Я очень горжусь им. Мне только кажется, что очень некстати появилась эта незнакомая мне девочка. Ей удалось смазать всю финишную картину нашего праздника, да ещё получить от Делиноры диадему, которая стоит целое состояние!
В разговор вмешалась Инелия:
– Дорогая, неужели я слышу нотки зависти?
– Это не зависть, а раздражение, что подобная вещь досталась какой-то незнакомке, возможно, она и недостойна её.
– А вот Делинора посчитала иначе, и с этим не поспоришь, она смотрит на много лет вперёд, и, возможно, мы ещё увидим эту девочку.
– С чего бы это могло случиться? Видимо, она случайно попала на турнир, и я полагаю, что на этом наше знакомство с ней и закончится.
– Зря ты так говоришь, эта девочка совсем не незнакомка. Она внучка подруги твоей матери, маркизы Хлои Дельмон, так что она юная леди Альпиния. Поэтому есть вероятность, что мы можем ещё не раз увидеть её при дворе.
Инелия намеренно не сказала сестре, что это дочь её придворной дамы Аделии, ибо была посвящена в секрет матери.
– Ну раз так, то возможно, что мне её в будущем представят, но это не сделает её более интересной для меня, чем сегодня.
– Дорогая моя сестрица, почему ты никак не упомянула свою дочь? Если не ошибаюсь, её результаты в стрельбе из лука были довольно высоки.
– К сожалению, мы с дочерью не можем найти общий язык. Она постоянно находится в покоях отца, всегда и везде следует за ним. Правда, меня эта ситуация нисколько не тревожит, так как мне вполне хватает общения с сыном. Он увлечён не только стрельбой и верховой ездой, но и чтением, поэтому мы часто с ним беседуем на разные темы. Он становится очень рассудительным и любознательным. Что и говорить, Адриан с первой минуты гораздо ближе мне, чем Адриана.
Геликона, слышавшая разговор сестёр, решила высказать своё мнение:
– Неофиния, мне очень жаль, что ты, хоть может и невольно, но разделила детей. Ещё немного, и Адриане очень понадобятся советы матери, а она не будет решаться к тебе обратиться. Ты должна стать её другом, это твой долг. Подумай о том времени, когда придёт пора влюблённости. К кому она тогда обратится с советом о выборе своего суженого?
– О матушка! Вы слишком далеко заглядываете. В конце концов, если мы и не сблизимся, то вокруг неё полно фрейлин и нянек. А насчёт выбора возлюбленного, то об этом я сама позабочусь. Я намерена сама выбрать своим детям пары. У меня на этот счёт уже есть определённые мысли, а когда им исполнится по восемнадцать лет, мои мысли перейдут в договорённости.
И сестра и мать некоторое время с недоумением смотрели на Неофинию. В их семье никто и никогда не посягал на право любить. Все всегда с пониманием относились к этому чувству.
Тяжело вздохнув, Геликона опять обратилась к дочери:
– Мне даже не верится, что я услышала подобную глупость от тебя. Не ты ли всегда отстаивала право выбора? Не ты ли говорила, что никто не вправе посягать на волю другого?
– Тогда я была молода, неопытна и не была матерью. Я лучше знаю, что им подойдёт, а что нет.
– Прости, дорогая дочь, но ты только что намекнула на то, что мы с отцом так и не повзрослели, ибо позволили своим дочерям жить, как им хочется. А мне так кажется, что ты, повзрослев, не прибавила мудрости. Но стала не в меру эгоистичной и властолюбивой. Мне не нравятся твои планы по поводу твоих детей, и если они в конечном итоге не воплотятся, я не буду удивлена. У твоих детей, как я смогла заметить, твой же характер. Так что в дальнейшем ты будешь бороться сама с собой, а это никогда не приносит положительных результатов. Мой тебе совет, подумай над тем, что я тебе сказала, пока не поздно.
– Я не могу вам дать никаких обещаний, ибо не намерена менять своих решений. В дальнейшем прошу вас не возвращаться к этой теме, иначе мы поссоримся.
Геликона немедленно встала и не прощаясь направилась к выходу, Инелия, даже не взглянув на сестру, последовала за матерью. Лишь достигнув своих гостевых покоев, мать заговорила с дочерью:
– Для меня решения Неофинии стали полным потрясением. Под маской благодушия в ней зреет непримиримая нетерпимость к инакомыслию. Ацерис совершенно не справился со своей задачей. Его, вероятно, совсем не волнует положение дел. Я немедленно пошлю за Торосом, Ацерисом и Гортенелием. Нам необходимо поговорить всем вместе и в первую очередь поставить в известность супруга моей дочери о её решении насчёт будущего наследников.
Пока мужчины не пришли, мать и дочь сидели в полном молчании, предаваясь своим грустным мыслям. Теперь уже было очевидным, что все неблагоприятные предсказания свершатся. Остаётся только ждать этой неотвратимой беды, а это так тяжко, знать и быть не в силах предотвратить тяжкие последствия.
Когда мужчины зашли, выражая общее удивление таким спешным сбором, Геликона сразу объяснила, как обстоят дела, а затем обратилась к Ацерису:
– Почему же тебя, самого близкого ей человека, не насторожило то, что мать почти не общается с дочерью, что сына она любит гораздо больше и буквально боготворит его? И как так могло случиться, что супруг совсем не знает о планах своей жены по поводу будущего своих детей?
– Я весь погряз в государственных делах, а дома, на первый взгляд, всё в порядке. Нет ссор, недовольства, полная гармония.
– Полной гармонией всё кажется оттого, что ты совсем не вникаешь в семейные дела. Не говоришь с супругой о её планах и намерениях, а ведь мы предупреждали, что ты должен быть более проницательным. Теперь же мы все обречены ждать будущих противостояний между детьми и матерью, и тут уже тебе придётся быть в гуще событий. Мы все далеко, но мы долго ждали только сигнала для того, чтобы мы могли помочь, но теперь уже поздно. Она буквально указала мне и сестре на дверь. Я не намерена оставаться здесь даже на ночь. Возможно, мы приедем на совершеннолетие детей, а потом вскоре и грянет буря...
– Но как же мне со всем этим справиться? В чём я мог упрекнуть свою жену до сегодняшнего дня?
– Ну зато теперь, я полагаю, тебе есть о чём с ней поговорить! Вот и прояви свой рыцарский характер. В конце концов ты король! Но судя по тому, что ты сегодня не участвовал в турнире, я начинаю в этом очень сомневаться.
Королева резко встала и направилась к двери, за ней сразу же последовали все члены семьи. Инелия с супругом тоже решили не откладывать отъезд, чтобы не вступать поутру в объяснения с Неофинией.
Ацерис один стоял на ступенях дворца и смотрел вслед удаляющимся каретам, поскольку никто не выразил желания проститься с его женой.