45 Дедушка, Асморадэй Бафрост

 Утро отметилось густым туманом за окном. Воздух был тяжёлым от воды и тепла, а видимость не превышала трёх шагов. Однако довольно скоро туман рассеялся: по всем признакам, кто-то использовал артефакт погоды, а значит, ему уже заменили повреждённые фокусаторы на новые. И всё же было пасмурно, а трава после дождя особенно ярко выделялась своей зеленью. Пахло озёрной водой и землёй. Сырой камень стен пах особенным запахом, который дарил мне заземлённость и спокойствие.

 Я почти полчаса стоял возле окна, впитывая эти ароматы и заряжаясь утренним настроением. Птицы плескались на берегу озерца, чирикая и переругиваясь за лучшее место возле небольшой отмели с чистой водой. Их перебранка была похожа на семейную ссору. Но вот на край пруда слетел откуда-то крупный чёрный ворон, громко каркнул и — мелкие птахи прыснули в стороны, продолжая на лету свою свару.

 Ворон же прошёлся по отмели и очень аккуратно попил воды. Потом как-то очень осознанно посмотрел на меня. Я стоял на втором этаже, а потому увидеть меня он мог, только если искал намеренно. Поэтому я и подумал, что ворон этот — не просто ворон.

 В гляделки мы играли пару минут, а потом птица взлетела и села на ограду окна. Наклонив голову набок, ворон снова громко каркнул и вытянул вперёд одну лапу, к которой был привязан небольшой тубус. Я отщёлкнул крышку и нашёл там трубочку из пергамента.


 «Уважаемый господин Бельфегор Фрост, я уже знаю, что вы с вашим гостем решили отказаться от моего щедрого предложения о его вступлении в мой клан. Но я всё ещё надеюсь на ваше согласие о плодотворном сотрудничестве, по поводу вашего расследования. Вы нуждаетесь в моих связях, а я жажду снять подозрения с моего клана и очистить его доброе имя. Надеюсь, вас не затруднит передать свой ответ с Вайло. Можете угостить его чем-то вкусным, он ручной.
Князь Ивон Старковски.»


 Вот такую вот записку я прочёл. И повеяло холодком по спине, но в то же время я ощущал небывалое облегчение, что мне самому не пришлось встречаться с князем. Я вытянул руку и ворон переступил на моё предплечье, вцепившись когтями в рукав пиджака.

 Он косил на меня блестящим чёрным глазом с красной обводкой, но в остальном выглядел обычно. Блескучие пёрышки, с синим отливом, вызывали желание погладить птицу, однако его мощный клюв внушал опасения. Но я решился и бережно провёл по перьям, а ворон коротко каркнул, выражая своё одобрение моему поступку.

 Пока я сидел и писал записку для ответа, отвечая согласием на щедрое предложение о сотрудничестве, птица с блюдца кормилась мелко нарубленными кусочками мяса и фруктов, которые принесла Силтра по моей просьбе.

 После этого я вложил новую записку в тубус и выпустил ворона через окно кабинета, тот сорвался с руки прямо в небеса, на прощание сделав круг возле окна. А я помахал ему рукой.


 Сегодня был такой странный день, что я решил отдохнуть от всего связанного с расследованиями и тайнами. Мне была необходима передышка и перезагрузка. Поэтому я отправился на крышу башни, где занялся тренировкой. Заклинания для сдачи аттестата в Оплоте нуждались в том, чтобы я вспомнил их. Я не рассчитывал на мгновенный успех, но эти простые движения и полная сосредоточенность на тренировке очистили мой разум от тяжёлых раздумий.

 Я начал с самого простого — заклинание рассеивания, которое использовали для очистки исторических ценностей от пыли и грязи времён. Плоская крыша башни была достаточно большой, так что я без труда разместил на ней тренировочный ящик, содержавший в себе зачарованные вещи для этих целей.

 Тут главным было не давить силой, а сфокусироваться и последовательно снимать слой за слоем, пока вещь не обретала свой первоначальный вид. Спустя час я понял, что в дальнейшей тренировке нет смысла: это заклинание давалось мне легко.

 Щиты мы учили ещё в школе, так что семейное наследие я применил вторым по счёту, убедившись, что и с ним не будет проблем. Щит ложился плотной плёнкой над кожей и мог защитить от поверхностных ран или царапин. Если вложить больше силы, то он был способен остановить даже пулю. Хотя всё равно по инерции можно было упасть от отдачи. И тем не менее это заклинание далось так же легко.

 Сложнее было с заклинанием сетей поиска. Они имели сразу два параметра, которые следовало уравновесить в соответствии с задачей. Это для меня было сложно: я то терял дальность, то проницаемость. Не понимая, как мне одновременно управиться с двумя направляющими — увеличить то и другое без потери контроля.

 Спустившись вниз, я подошёл к тайникам деда и попробовал обнаружить их сетью. Один из тайников откликнулся, и по руке побежала волна тепла. Я начал понимать принцип действия, хотя матушкины указания по поводу этого заклинания тут не работали. Она написала, что нужно пересекать сетью плоскость, но тогда была вероятность не достать глубже, чем было нужно.

 И всё же я нашёл нужный, как мне казалось, способ: пуская волну не рукой, а всем телом. Да, это сработало, но забрало много сил. Пришлось пить зелье.

 Так я провёл день, пока вечером, когда мы с Лео сидели на кухне и ужинали, не приехал дедушка. Он ворвался в дом шумным вихрем и застыл в дверях кухни с открытым ртом, трепеща крыльями и разглядывая нас, сидящих за столом. Лео так и замер, с недопитым пакетом крови в руках, а я едва не выронил из рук кружку с кофе, которую собирался пригубить.


— Белушка, бутончик мой, здравствуй, — выдохнул дедушка, его голос звенел от волнения, — вырос-то как. И так похож на мою милую Наамарь. Иди ко мне, обниму хоть.

 Я как-то опустил кружку на стол и дошёл до дедушки, а он, нарочито громко всхлипнув, прижал меня к себе. Слова у меня куда-то испарились: я ощущал сейчас, будто снова стал маленьким, а сердце забилось от радости, что я больше не один в этом клубке тайн и проблем.

— Дедуля, — выдавил я из себя, прижался к нему и сомкнул руки у него за спиной, выдохнул, и стало хорошо и тепло внутри, — я так соскучился по тебе.

— Я тоже скучал по тебе, бутончик. Дай рассмотрю: Наамарь присылала мне твои фото, но это было давно. Теперь ты вот какой, весь в неё. Хотя нет, не весь. Смотришь ты точно, как Аризаэль. Эх... Ну чего это я? Представь мне этого юного господина, который упорно пытается слиться с фоном.

— Это Леонардо Да Венчин, дедуль. Я говорил тебе, что он не совсем обычный.

— Да-да, помню, и даже вижу уже, что там за необычность. Давай знакомиться, Леонардо Да Венчин. Я Асморадэй Бафрост, дедушка Бельфегора, а поскольку ты его подопечный... можешь тоже звать меня дедулей, я не обижусь.


 Дедушка протянул руку Лео, и тот машинально пожал её, встав со стула. Его глаза были круглыми от изумления. И его шок был понятен. Я догадывался, что он представлял себе моего дедушку совсем иначе, а теперь словил когнитивный диссонанс, потому что Асморадэй Бафрост выглядел немногим старше меня самого. И был таким же высоким и стройным, как и все Лунные феи.

 Лео беззвучно открывал и закрывал рот, не в силах произнести ни слова. А дедушка уже сунул нос в кофейник, одобрительно хмыкнул и налил себе в чистую кружку напиток, прихватив с тарелки пирожок с малиной.

— Там сейчас Нэйджарэль придёт, попроси Силтру показать ему свободную гостевую спальню, — дедушка махнул рукой в сторону двери. — Он там пока паркуется. Но сначала всё же надо позвать его сюда. Бедный мальчик наверняка проголодался. А ты чего столбом застыл, вампирчик? Садись и допивай свой ужин.


 Лео сел обратно на стул, продолжая разглядывать моего предка, и допил пакет в пару глотков. Он успевал только хлопать глазами, отчего выглядел забавно. Я вернулся на место за столом и попросил Силтру проводить нового гостя на кухню. Она как раз протирала зеркало в холле.

 К нам совсем скоро присоединился молодой человек лет двадцати на вид. Полукровка из нашего рода, разве что волосы у него были чёрными. Пепельно-серая кожа была более светлого оттенка, как и глаза, тоже серые. Угольно-чёрные локоны лежали на плечах свободно. Своим внешним видом он напоминал графическую чёрно-белую картинку, которую художник забыл раскрасить. Ростом он был пониже Лео, но по сложению был плотнее. Под закатанными до локтей рукавами белой рубашки, были видны сильные мышцы рук. Он смотрел прямо и спокойно, при виде вампира даже не дёрнулся, пожал ему руку, молча поклонился мне и сел ужинать.

 Силтра, как-то незаметно для нас, уже расставила приборы и тарелки с запеканкой из картофеля с фаршем и золотистой сырной корочкой.

 А дед кратко рассказал мне, что теперь у меня есть сводный брат по имени Нейджарэль, потому что дед записал его в семейную книгу, как своего внука и приёмного сына моей матушки. Что ж, совсем недавно я был сиротой, а теперь как-то стремительно обрастал новыми родственниками, пусть и не кровными.

 Это пока вызывало смешанные чувства, которые были скорее приятными, хоть и довольно необычными. Лео перебрался поближе ко мне, Нейждарэль не поднимал голову от тарелки, а дедушка внимал моему рассказу о Лео в кратком варианте. Частью я рассказал и о делах в городе, потому что дедушка, по пути домой, разумеется, заметил разрушения от наводнения и нашествия мертвецов. Пересказ занял довольно много времени, но дедушка почти не прерывал меня, изредка задавая уточняющие вопросы.

 В самом конце я рассказал ему про поиски тайника отца, на что дедушка только хмыкнул и молча пошёл из кухни в оранжерею, сделав мне знак, следовать за ним. Мы остановились на дорожке почти перед входом.


— Знаешь, бутончик, я думаю, что это идеальный тайник, раз даже ты не сумел найти его, — сказал дедушка, усмехнувшись и скрестив руки на груди. — Я сделал его почти сразу же, как построил это место. И именно его ты не нашёл, хотя он был прямо на виду.

— Значит, я и дядюшка Саэль не ошиблись, тайник и правда тут?

— Да, бутончик. Я сейчас покажу тебе кое-что интересное. И поясню заодно, почему ты не нашёл его сетями. Смотри вот сюда, — дедушка показал мне на фундамент дома, прилегающий к стене оранжереи, — что ты тут видишь?

— Эм-м... Камни фундамента?

— И-и-и? Ладно, я подскажу. Что за камни тут использованы?

— Гранит.

— Верно. Но не только он. Например вот эти светлые — это поглощающие магические потоки камни с долины Шар-Табат. Они буквально высасывают магию в себя, но при этом они не дают проникнуть посторонним потокам внутрь.

— Я не знал.

— Конечно не знал, я не говорил, ты был тогда слишком маленьким. А вот твоему отцу я объяснил принцип действия. В небольших объёмах этот камень маскирует скрытые полости под ними и не даёт их обнаружить никакими волшебными способами, если ты точно не знаешь место, где нужно открыть.

— Вот оно что. Значит, я всё равно бы не нашёл этот тайник без тебя? Но... Разве после убийства ты не был здесь?

— Нет, бутончик, не был, — дедушка вздохнул и присел на корточки перед блоком, его рука вдавила камень: тот плавно подался внутрь, а после выскочил со своего места, оказавшись пустышкой.

— Я не смог приехать. Старейшины присылали своих ищеек, а меня заперли в башне Оплота, чтобы я остыл и не наломал дров. Тогда я хотел приехать, выяснить всё по горячим следам. Но не вышло. Но и эти старые хрычи просчитались! Они тоже не смогли найти тех, кто убил моих деток. И тебя не дали забрать домой. Сказали, что в школе ты будешь в безопасности до самого выпуска.

 Дедушка сунул руку в открывшийся тайник и достал толстую стопку тетрадей, перевязанных лентой с печатью Фростов.

— Вот оно как. И поэтому они запретили письма об этом? Но я всё же получил одно, перед выпуском. Какой-то человек передал мне его у входа на почту. А пока я читал, он исчез. Так я и узнал, что их убили десять лет назад.

— Письмо-то ты хоть сохранил? — дедушка передал мне стопку и вернул фальш-камень на место.

— Да. Сохранил. Спрятал его в твоём тайнике в подвале. Сейф за тумбой. В нём ещё лежит кое-что, что ты должен прочесть. Полагаю, что ты лучше меня сможешь понять, что нам делать теперь с этими знаниями. Я почитаю отцовские записи, а ты займись тем, что лежит в сейфе, дедуль. Я правда очень испугался, когда понял, что на самом деле там теперь спрятано. Это рассказал мне Лео.

— Лео, значит. Ладно, пойдём, почитаем. А мальчиков предлагаю оставить вдвоём. Не маленькие, сами познакомятся. Не смотри, что Нейджарэль выглядит угрюмым. На самом деле этот мальчишка — настоящее сокровище.

 Меня передёрнуло от этого выражения, и дедушка вопросительно посмотрел на меня.

— Дедуль, с некоторых пор это слово вызывает у меня не самые приятные ассоциации. Ты тоже поймёшь. Я дам тебе почитать то, что записал. Все рассказы Лео.

— Хорошо. Но сначала в башню.


 Мы спустились вниз, перед этим убедившись, что Лео и Нейджарэль о чём-то негромко беседуют на кухне. Мы не стали возвращаться через кухню, вместо этого прошли через боковую дверь оранжереи на террасу, а с неё уже зашли в холл и спустились в подвал. Там я отдал дедушке рассказ Лео — тот его фрагмент, где говорилось о фее. А после этого рассказал о своих догадках и выводах.

 Дедушка сидел с горящим взглядом и не перебивал меня, лишь кивая моим словам. После этого он погрузился в чтение рассказа, а я открыл верхнюю тетрадь из тайника.

 Она была зашифрована, но этот шифр я видел уже в записях отца в дневнике, даже ключ нашёл. Так что без труда читал короткие заметки о заказчиках, которые желали сохранить тайну своего имени.

 Поначалу я взялся читать последние записи, незадолго до убийства, но там было неясно, когда именно поступил заказ. Только даты сдачи отчётов. Зато имелось краткое описание того, что передавалось заказчику в итоге.

 Поэтому я открыл записи с самой первой: они были отмечены датами за десять-пятнадцать лет до убийства. Там я нашёл кое-что интересное.

 Один из заказчиков особенно часто упоминался отцом. Сандиб Амин очень сильно интересовался всеми сведениями о гробницах живого бога Агора. А попутно выяснял о родах фей и их способностях. О последних знаниях отец сделал пометку, что написал ему лишь общий отчёт, не углубляясь в детали.

 Были и другие, кого интересовали гробницы; в основном они помечались буквой «В», означавшей, по-видимому, вампира. Я даже не удивился.

 Марианна Руствер там тоже была. Её в основном интересовали сведения о снятии мощных проклятий и возможности забеременеть с помощью магии или артефакта, что подтверждало мою теорию о том, что она пострадала от материнского проклятия и искала способы его снять и стать матерью. Значит я не так уж и плох в разгадывании логических загадок.

 Я нашёл там записи про князя Ивона Старковски, который дважды обращался к отцу за помощью в поиске древнего замка, сгинувшего где-то на северной границе в прошлые века войн и раздоров.

 Ох, отец, что же ты такое знал, что от тебя избавились?

 Записи были совсем краткими. Только имя и искомые сведения, дата обращения, потом — дата сдачи отчёта заказчику. Тут предстояло перечитать всё.

 Вот ещё один странный заказчик, обозначенный отдельно литерой «С» со сложным именем — Туван Шунь Бао. Из Чаймалы, если я правильно помню их манеру давать сложные имена. Но в этом имени было слишком много слогов, что наводило на мысль о подлоге.

 Но его тоже интересовали гробницы и сами артефакты из них. Однако я не мог расшифровать литеру рядом с именем. Что она могла означать?

 Меня отвлёк дедушка и попросил дать ему остальные свитки. Эти же мы убрали обратно в тайник. Дедушка пообещал, что мы всё обсудим, когда он дочитает рассказы Лео.

 После того как я выставил перед ним ещё пять шкатулок, забитых свитками, он отправил меня спать, а сам уселся в кресло и погрузился в чтение истории Лео с самого начала.

 Я же заглянул на кухню, где пожелал всем спокойной ночи, и отправился к себе. Кажется, Нейджарэль и правда нашёл общий язык с Лео, потому что они так и сидели, болтая о чём-то до самого утра, пока рассвет не вынудил их разойтись по кроватям.

 С появлением Лео в этом доме все резко переходили на ночной образ жизни. Это происходило незаметно, но выглядело немного странно. Однако вызывало не отторжение, а полное принятие такого порядка.