Тайна дома на краю Глава 16

 

                Анна Гринина
                Тайна дома на краю
                Глава 16


 


 Безумная ночь закончилась, уступив место рассвету. Он окрасил небо в нежно-желтый свет, заглянул лучами солнца в каждое окно, разбудил птиц. Их гомон разнесся по окрестности, заполнил сад, послужил сигналом для пробуждения обитателей особняка.

 Миссис Томпсон вздохнула и потянулась. Цветастая шаль с кистями соскользнула с плеч и упала на пол. Женщина, кряхтя и охая, нагнулась, подняла ее и положила на спинку кресла; а потом повернулась к кровати, где лежал герцог.

Мужчина спал спокойным сном и ничто не выдавало в нем вчерашнего  умирающего: ни цвет лица, ни дыхание. Экономка подошла к кровати и поправила одеяло, прислушиваясь, нет ли хрипов? Убедившись, что все в порядке, она вышла из комнаты, чтобы на сей раз позвать Эвелину, а после приступить к своим обязанностям.

 Дворецкий тоже не спал всю ночь и  выглядел уставшим. Карим дожидался лорда Вейна и беспокоился, хотя по нему этого не было видно. Увидев экономку, он слегка поклонился ей и пожелал доброго утра.

— Дай-то Пресветлый, чтобы оно таким и было. — Миссис Томпсон зевнула, прикрывая ладонью рот. —  А уж если хозяин домой вернется, вообще чудно будет.

— Только никому ни слова, — напомнил Карим.

 — Да что ж я, совсем глупая, что-ли? — обиделась экономка. — Знаю, что молчать надобно. Ладно, пойду я, дел полно. Близняшкам работу дам, одну в покои пошлю к герцогу, чтобы следили за ним. Ночью-то такое творилось.

 Экономка, понизив голос до полушепота, рассказала о происшествии, а дворецкий быстро сделал выводы.

 — Значит, Эшли помогла? — задумчиво произнес он, поглаживая подбородок. — В этом ребенке таится большая сила. И будущее ее будет зависеть от того, куда эту силу направят.

— Ох, это вы уж лорду рассказывайте, я в том ничего не смыслю. — Экономка махнула рукой и зашагала в сторону комнат для прислуги.

Невозможно было понять, смирилась ли она с присутствием Карима в Дарк-Хаусе или нет, но, по крайней мере, экономка больше не кривила лицо при виде дворецкого.

Все в доме завертелось, будто шестеренки в старинных часах, которые долго стояли, и вдруг пошли. Эвелина подменила сестру у постели герцога, миссис Томпсон занялась составлением меню на день, а Джулия разбудила детей и отвела их в классную комнату. Никто не должен был знать, что с одним из гостей приключилась беда.

 Гувернантка никак не могла сосредоточиться на уроке, мыслями она была далеко, там, где сейчас находился Ричард. Вот уже и гости стали просыпаться: послышался скрип отворяемых дверей, приглушенные голоса. Близилось время завтрака. Как раз к нему и подоспел лорд Вейн.

В первую очередь он осведомился о здоровье Ханта; а когда услышал о ночном происшествии, помрачнел и быстро поднялся в его покои.

Выглядел герцог немногим лучше, чем вчера. А главное — он спал и не стонал во сне, как другие раненые. То ли это было действие настойки, оставленной лекарем, то ли заслуга Эшли.


Ричард попросил Эвелину позвать Джулию, а сам сел на стул у кровати больного. Все, что выписал лекарь, удалось найти, хоть и не без труда. Лорд сильно устал и мечтал поскорее лечь в кровать, чтобы выспаться. Но что сказать гостям, которые удивятся отсутствию как герцога, так и самого хозяина? Дело принимало серьезный оборот, и как тут не ругать Ханта, который все испортил?

 — Вы меня звали, милорд? — тихо спросила Джулия, когда вошла в комнату.

— Мисс Метнер, доброе утро. Как спалось? — спросил лорд, вглядываясь в милые черты.

— Если честно, то не очень. Думаю, миссис Томпсон вам все рассказала?

 — Да. И я рад, что застал всех в добром здравии, — признался Ричард.

— Вы привезли лекарства? — спросила Джулия и подошла ближе.

— Разумеется. Вот они. — Он указал на тумбочку, на которой лежал сверток плотной бумаги, перевязанный бечевкой. — Достать все оказалось непростой задачей, и я считал, что изрядно помучился, когда искал их. Но это ерунда, по сравнению с тем, что пришлось перенести вам этой ночью. Я искренне восхищаюсь вашей смелостью и мужеством, Джулия. Прогнать призрак из дома и не дать навредить раненому, это дорогого стоит.

— Благодарю. Мне очень лестно слышать это  из ваших уст. Хотя в этом не только моя заслуга, но и Эшли, а так же миссис Томпсон и Аделины, — ответила Джулия и скромно потупила взор.

— Вы не только умная, но еще и скромная, — усмехнулся лорд. — Другая приписала бы все заслуги себе, но только не вы... Мне придется побеседовать с девочкой и выяснить, что же такое она видела.

— Это очень правильное решение, — поддержала его Джулия. — Если желаете, я немедленно позову ее сюда.

И тут послышался тихий вздох и шелест простыней.

 — Вейн, — пробормотал Хант и закашлялся. Все внутри него свернулось в тугой комок.

 — Ваше Сиятельство! — испуганно воскликнула Джулия и бросилась к постели герцога. — Вам нельзя говорить, раны откроются!

Лорд Вейн попросил горничную подать герцогу воды, поднял подушки и помог напоить его.

— Я похож на... старую развалину, — превозмогая боль, прохрипел герцог, и откинулся на подушки.

— Вовсе нет, но вас изрядно потрепали, — сказал Ричард. — Еще бы узнать, кто осмелился совершить такое?

На лицо Ханта упала тень, омрачив его. Он хорошо помнил тот день, когда решил посетить заброшенный замок.

— Я был там, на той стороне озера...

— Милосердная Мать, зачем вас туда понесло?! — не сдержался Ричард. — Хотели убедиться, правду ли говорят люди? Или жизнь не мила?

 Эвелина покосилась на больного; и увидев, что тот смущен ее присутствием, сделала вид, что вспомнила о чем-то вышла из комнаты. А герцог, воспользовавшись ее отсутствием, вкратце рассказал о своем приключении.



— Туда нельзя было ходить в одиночку. Что, если бы вы не вернулись? - Вейн схватился за голову.

— Но я же вернулся, не так ли? Правда, теперь буду лежать и портить всем настроение. Но это — такие мелочи.

— Вы называете мелочью то, что поставили под удар гостеприимного хозяина особняка, его племянников, прислугу и гостей? — вспылила Джулия.

 Хант слегка повернул голову на звук голоса и увидел гувернантку. В памяти всплыли какие-то обрывки, больше похожие на сон. Он пытался ухватиться за кончик нити, чтобы распутать весь клубок, но нить снова и снова ускользала.

— Прошу прощения, я не так выразился. — Лестер закрыл глаза. — Мысли путаются.

— Вам нужно поесть. Скажу миссис Томпсон, чтобы вам подали бульон и теплое питье, — сказала Джулия, жалея, что сорвалась на герцоге. — Вам теперь нельзя есть твердое, только жидкое.

 Джулия была уже возле дверей, когда услышала тихое "Спасибо". Надо же, Хант снизошел до благодарности! Может, не такой уж он и пропащий человек?

 — Не стоит, ваше Сиятельство. Поблагодарите лучше лорда Вейна и экономку, — ответила Джулия и вышла из комнаты, оставив герцога в обществе Ричарда и горничной. О роли, которую сыграла маленькая Эшли, Джулия умолчала. Это не ее тайна, и только дядя девочке в праве решать, открывать ее герцогу или нет.


                *   *   *
 

Оставшись в комнате с Хантом, Ричард спросил, сможет ли он опознать девушку, увидев вживую или на портрете? На что получил ответ, что такую не забудешь.

 Эвелина суетилась, расставляя пузырьки  с лекарствами на полке, а когда экономка принесла завтрак, то взялась кормить герцога, хоть тот протестовал против жидкой каши. Только даже эту "размазню" он с трудом смог проглотить и морщился от боли.

 В это время леди и джентльмены завтракали в столовой и задавались вопросом: куда же подевался герцог? Со вчерашнего дня его никто не видел. Дамы были недовольны тем, что он уехал так внезапно и даже ни с кем не попрощался. Больше всех грустила о нем леди Виктория.

— Должно быть, у его Светлости возникли неотложные дела, — объяснял ей полковник. — Дела государственной важности. Не забывайте, что наш Хант — глава Тайной канцелярии.

 Мужчины за столом дружно поддержали полковника, а леди поморщились.

— Фи, как скучно, — сказала одна из девушек. — Снова копаться в доносах и вести допросы. Неужели кому-то может нравиться такой образ жизни?

— Почему бы нет, если за это хорошо платят? — усмехнулась герцогиня. — И если это служит на благо короне? Вы, милочка, еще слишком юна, потому ничего не смыслите в вопросах выгоды. А тут, куда ни глянь, одни преимущества. К тому же, герцог посвящен во многие тайны королевства.

Леди Виктория молча пила чай и думала, сказать ли сейчас то, что она слышала или промолчать? Сказать очень хотелось, трудно было держать это в себе. Но что, если ее сочтут за сумасшедшую? Хранить тайны леди не умела, к тому же, слишком велико было искушение создать  вокруг себя эффект  таинственности. Потому победила болтливость.

 — Сегодня ночью мне плохо спалось, — начала она, глядя на тарелку с печеньем. — Я открыла глаза, и мне показалось, что за окном кто-то есть.



За столом все замолчали, прислушиваясь к словам Виктории.

— И что же было дальше? — спросила жена полковника, бледнея.

 — Мне показалось, что кто-то провел ногтями по стеклу. Знаете, раздался такой неприятный звук...

— И тут вы проснулись. — В столовую вошел лорд Вейн, и сразу перевел все внимание на себя.

 — Лорд Вейн! Какая неожиданность! — воскликнул полковник. Присутствующие разом повернулись в его сторону.

— Вы опоздали к завтраку, — с укоризной произнесла Роуз Бланш, будто это было чем-то очень важным.

— Думаю, уж чашку чая мне подадут, — рассмеялся Ричард, усаживаясь за стол. — Так что вы там видели, леди Виктория?

 Девушка одарила лорда убийственным взглядом.

— Вам бы все смеяться, лорд Вейн. А между тем, в доме происходят странные вещи, — произнесла девушка. — Например, всем интересно, куда исчез герцог? И где все утро пропадали вы?

— Это будет не столь интересно для дамских ушей, — ответил Ричард.

 — Вот и я сказал то же самое, — поддержал его полковник. — Эх, дамы такие любопытные, просто страх!

 Он смешно крякнул, вызвав улыбку у жены. Но Ричарду было не до смеха. Если леди Виктория отметила длля себя странности в доме, то что  успели заметить остальные? И кто скребся в ее окно ночью? Все это не оставляло поводов для спокойствия. А еще Ричард думал о безопасности гостей. Не обладая способностями, они подвергали себя опасности, находясь в Дарк-Хаусе. Об этом стоило поговорить с Каримом, что лорд и сделал, когда закончилось чаепитие.


Он застал дворецкого на кухне, беседовавшим с экономкой.

— Ваша Светлость. — Карим, как всегда, с изяществом поклонился. — Чем могу быть полезен?

 — Мне нужен совет не дворецкого, но мага, —  ответил Ричард.

 — Придется прервать занимательную беседу. Дамы. — Дворецкий галантно поцеловал руку экономки, от чего она порозовела.

 Мужчины расположились в кабинете и Ричард рассказал обо всем, что услышал в столовой. Он спросил, какова доля вероятности, что визит ночной гостьи повторится?

— Очень велика, — ответил Карим, и лицо его помрачнело. — Нужно выяснить, что так привлекает призрака?

— Если это вампир, то — понятное дело — живые люди и кровь, — задумчиво произнес лорд.

 — Но может статься, это что-то другое. Незаконченное дело, клятва, разрушенное захоронение... Стоит подумать, и ответ найдется. Но на это требуется время, а до тех пор будет лучше, если двери Дарк-Хауса будут закрыты. Для всех, — закончил Карим. — Пока еще не поздно и не случилось чего-нибудь страшного.




                *   *   * 


 Генри стоял под сенью деревьев, у фонтана, а Эшли собирала цветы, которые являлись простыми сорняками, но ей казались прекрасней садовых. После того случая, когда мальчик полез в воду, Джулия не спускала с них глаз и дети не смогли бы набедокурить, даже при большом желании.

 Запрет на общение между собой был снят, но брат с сестрой все равно осторожничали, и это не нравилось гувернантке. Они иногда походили на тех, кто что-то замышляет.

 Утром Эшли не удержалась и рассказала брату о призраке, не для того, чтобы напугать. Девочка хотела предупредить Генри.

 — Мисс Вейн, я же просила вас, — напомнила Джулия, услышав, что дети вновь заговорили об этом.

 — Генри мой брат, — твердо произнесла Эшли. — Он должен все знать.

 — А что, если Генри проговорится кому-нибудь из гостей? — сурово спросила Джулия. — Конечно, я тоже хотела бы, чтобы они уехали, но с хорошими воспоминаниями о вашей семье.

 — Они и так уедут, — хмыкнула Эшли. — И чем раньше, тем лучше. Кто-то разбудили ее.

 — Кого, Эшли? — Джулия вновь почувствовала холод, ползущий по спине.

 — Даму в белом, — шепотом ответила девочка. — Она еще вернется.

#ТайнаДома