Черно-белый гамбит. 9

— Ричард, а ты совсем не изменился. Всё так же хорош, — она легко поцеловала его в щеку. Заметив накрытый в комнате стол, усмехнулась. — Похоже, ты действительно меня очень ждал.
Мужчина достал из бара бутылку вина, которое она когда-то любила, плеснул в бокалы на треть. Они заговорили, обо всем и ни о чем, словно виделись пару дней назад и не было всех этих долгих лет, и того бессмысленного прощания...
Они оба тогда слишком быстро увлеклись. И Ричард почти забыл о своем происхождении. Почти. Потому что, осознав, как сильно действует на него ее близость, он постарался не выходить за грань отношений дружеских и, если даже позволял себе обнять или поцеловать женщину, то дальше этого дело не шло. Правда, сама Айрин тоже не настаивала на каком-то дальнейшем развитии отношений, что было странно и даже немного обидно – за эти годы он привык совсем к другому.
А потом была та поездка на природу, когда они сидели ночью у костра, а потом устроились на стоге сена, рассматривая кажущиеся такими низкими звезды. Тогда-то в первый раз всё и произошло. Они провели вместе еще год, пока однажды он с удивлением осознал, что Кошка не любит его. Вернее, любит, но как хорошего и надежного друга. Возможно, ценит, как любовника, но не более того.
Кончилось всё само собой. Однажды она сказала, что ей предстоит длительная командировка за границу. Он даже обрадовался, что не нужно что-то объяснять, врать, оправдываться, чтобы закончить, наконец, их бессмысленные отношения. Как и прочие мужчины, подобного рода разговоры он не любил.
Так они и расстались.
Он тогда с головой ушел в дела, с отличием закончил учебу, получил хорошую перспективную работу, даже женился. Не по любви, конечно, а по холодному расчету. Жена была старше его, богата, и с обширными связями, как в шоу-бизнесе, так и в политических кругах, что давало ему неоспоримые преимущества для выполнения его миссии. К тому же он мог больше не скрывать своих неограниченных денежных возможностей, став для всех заядлым игроком. При таком раскладе он мог почти в открытую заниматься своими делами, находя нужных людей в любой компании.
А потом, оказавшись на очередном приеме, общаясь с другими мужчинами на тему тотализатора и политики, он вдруг увидел брошенный на столике журнал, на обложке которого красовалась его давняя подруга. Надпись на обложке гласила: «Репортаж нашего специального корреспондента о событиях в Африке». Айрин стояла возле джипа, на капоте которого сидел военный в униформе цвета хаки, держа на коленях автомат. Женщина смотрела прямо в объектив и под этим взглядом Ричард на несколько долгих секунд выпал из общего разговора. Хозяин раута, заметив это, сказал:
— Интересная женщина, не правда ли? И смелая. Надо же, не побояться отправиться в самую гущу заварушки. Надо будет пригласить ее в следующий раз.
— Пригласи, — кивнул Ричард. — На той неделе мы едем в загородный дом, туда и пригласи.
…Айрин согласилась приехать больше из любопытства. Конечно, приглашение она получила не напрямую от хозяев, так что приехала вместе с довольно разношерстной компанией.
Среди гостей были весьма интересные личности, и Кошка собралась интересно и с пользой провести время, если бы не…
Если бы владельцем дома оказался другой мужчина.
Она узнала его еще не увидев лица. А когда посмотрела – перехватило дыхание. Он изменился, и его красота приобрела какую-то зрелость, законченность. Уже не мальчик, а молодой, уверенный в себе, чертовски привлекательный мужчина.
Она постаралась взять себя в руки, избегая попадаться ему на глаза.
Загородный дом стоял возле леса, рядом с небольшим безымянным озером. Ускользнув от гостей, Кошка пошла на берег, села на поваленную березу, наблюдая как, пылая, стекает за кромку леса осенний закат. Тишину не нарушали даже голоса и звуки музыки в отдалении.
Сзади раздался шорох. Обернувшись, Кошка увидела Ричарда. Присев рядом с ней, он произнес:
— Прошу прощения, я подумал, вдруг вы скучаете. Знаете, новые люди и всё такое… — он говорил, словно они не были знакомы, и Кошка решила подыграть:
— Что вы, я не скучаю. Здесь очень хорошо. Просто я залюбовалась на закат и подумала, а вдруг сегодня тот самый, особенный вечер, когда сбывается самое несбыточное? И тут - вы, Ричард…
Он смотрел на нее такими знакомыми синими глазами, в которых словно вспыхивали и гасли искры. В его немного надменной и ироничной улыбке проскальзывало что-то новое,  словно он стал гораздо старше и опытнее ее. Словно видит ее насквозь и уверен, что теперь сможет ею управлять. «Ох ты, Боже мой, — подумала она. — Не слишком ли ты стал высокого мнения о себе, милый?»
— Кто бы мог подумать, что вы такая романтичная натура, — насмешливо отозвался он.— Особенно, после вашей фотографии в «Таймс». Идемте, шашлыки уже готовы.
…Костры догорали, ночь укуталась в темное, без звезд, покрывало. Веселье переместилось в дом. Танцы, музыка, разговоры. Ричард несколько раз приглашал Кошку на танец. Аромат ее духов растревожил его, взволновал, потянуло на смелые и безрассудные поступки...
Ночь перевалила за половину. Вечеринка заканчивалась. Кошка вышла на веранду,  достала сигарету.
— Вы грустите, дорогая? — он незаметно подошел сзади.
— Нет, что вы, —  она пожала плечами. — Всё замечательно. 
— Вы прекрасно выглядите, Айрин. Джентльмены от вас в полном восторге.
— Это действие шампанского и ночного освещения.
Он вдруг наклонился и легко коснулся губами ее щеки. А когда она порывисто обернулась, шепнул:
— Через полчаса у озера.