Глава 40. После битвы

предыдущая глава  http://proza.ru/2026/07/19/195

Глава 40.  После битвы

Совет у Императора шёл уже второй час. Комендант настаивал на своём предложении разделить силы. По его плану предполагалось, что стражники проникнут в подземелья одновременно через все доступные входы, загонят мертвяков к центральной площади и там изолируют. В это же время в столице солдаты арестуют членов самозваного синклита и тем обезглавят заговор.

– Прекрасно, – сказал Император, – но известны ли вам имена мятежников? Кого вы собираетесь арестовывать?

Со своего места поднялся Справедливость.
– Я предлагаю немного повременить с наступлением. Заговорщики пока не планируют активных действий. Мне поневоле пришлось познакомиться с некоторыми из них. Это, конечно, всего лишь исполнители, рядовые участники, но если их арестовать и как следует допросить, полагаю, они назовут нам своё руководство.

– А вы не думаете, что ваше бегство могло спровоцировать синклит перейти в наступление? – спросил Смерть. – Они прекрасно понимают, что их замыслы более не являются для нас тайной. За всеми этими разговорами мы только теряем драгоценное время, которого у нас, возможно и нет совсем! Почему бы просто не перекрыть все выходы из подземелий и не затопить их? А потом можно будет перейти и к арестам.

Шут, занятый своими мыслями, не участвовал в прениях. Не надо было отпускать Густава одного! Что если его заманили в ловушку? Этот Семёрка – жалкий интриган и предатель, от него можно ожидать любой подлости. На что рассчитывал Густав, решившись на встречу с синклитом?

Внезапный шум в коридоре отвлёк Шута от тревожных раздумий. Крики, топот, звуки борьбы. Дверь распахнулась, и на пороге появились два стражника. В их руках дёргался, пытаясь освободиться, Тройка. Император, нахмурившись, обернулся к вошедшим.
– В чём дело?

– Простите, ваше величество, –  поспешно сказал стражник, – этот вот рвался через все посты, кричал, что имеет сообщить нечто важное. Никаких резонов слушать не хотел. Еле-еле скрутили.

– Отпустите, – недовольно сказал Император. – Что тебе нужно, любезный? Если ты ворвался во дворец и учинил скандал без серьёзной причины…

– Помощь, ваше величество! – воскликнул Тройка. – Прикажите послать помощь!

– Говори толком. Кому нужна помощь? Что за пожар?

– Хранитель! Он там! Он их всех пожёг! Прикажите послать помощь, умирает он.

Шут вскочил.
– Где он? Где Хранитель? Веди!

– Так там, в подземельях, на площади, ваша светлость. Я  отведу, только быстрее надо.

Император махнул стражникам:
– Идите с ними!



Хранителя, всё ещё не пришедшего в сознание, перенесли в дом Шута. Император отправил к нему своего личного врача. Тот осмотрел Густава, выслушал рассказ Тройки и покачал головой.

– Что вы хотите, – сказал он Шуту, – сильное перенапряжение, и как результат – крайнее истощение. Будь это простой человек, он бы уже умер. Если Хранитель ещё жив, то исключительно благодаря остаткам своей магической силы. Но вряд ли этой силы хватит надолго.

Шут в отчаянии ухватил эскулапа за грудки и встряхнул:
– Делайте что хотите, но верните его к жизни! Если вы не справитесь, если Хранитель умрёт по вашей вине, вы переживёте его ровно на столько, сколько понадобится, чтобы послать за палачом, это я вам обещаю!

Лекарь невозмутимо высвободился из его рук, пожал плечами.
– Разумеется, я сделаю всё возможное. И не потому, что испугался ваших угроз. Это мой долг как врача. К тому же Хранитель не только мой уважаемый коллега, он мой друг, и потерять его было бы большим горем лично для меня. Но поймите, несмотря на всё своё могущество, от которого, впрочем, сейчас почти ничего не осталось, он всего лишь человек.

*   *   *

Прошло несколько дней.
Сведения, сообщённые Тройкой, позволили быстро покончить с заговором, все его участники были арестованы.

По решению Совета, члены синклита приговаривались к пожизненному заключению в Башне. Остальных по одиночке высылали на окраины Королевства под надзор местных властей.

Солдаты  тщательно обыскали подземелья, после чего, как и предлагал Смерть, все входы, ведущие туда были замурованы, а подземелья затоплены.



Шуту не давал покоя рассказ Тройки о раскладе, предсказавшем смерть Королевы Мечей от рук Дьявола. Сначала он отнёсся к услышанному весьма скептически, но потом припомнил подробности последней встречи с Дьяволом. Тот сказал, что просил Алхимика изготовить какой-то особый яд, и собирался повидать Смерть – получить, как он выразился, «консультацию специалиста». Тогда Шут не придал его словам особого значения, теперь же они приобретали мрачный и зловещий смысл.

Но зачем бы Дьяволу понадобилось убивать Иду? Давно миновала пора, когда они были врагами, а после совместного путешествия по Зазеркалью в поисках Герды и Кая, если и не стали друзьями, то отношения у них установились довольно доброжелательные. И вдруг – убить? Что могло произойти, чтобы былая вражда воскресла и достигла такого накала?

Отчаявшись разобраться в своих подозрениях, Шут решил отправиться в Мир, отыскать там Дьявола и добиться от него вразумительных ответов на все вопросы.
Получив разрешение Императора покинуть Королевство, – выходы всё ещё были закрыты и строго охранялись, – Шут уже подходил к дому, когда увидел Дьявола идущего навстречу.

– Ты-то мне и нужен! – воскликнул Шут вместо приветствия.

Дьявол остановился.
– Зачем? Что-то случилось?
–
 Лучше ты мне ответь, – сказал Шут. – Ты говорил, что нашёл Иду. И что дальше? Где она? Зачем тебе понадобился яд и о чём ты собирался советоваться со Смертью?

– Да чего ты хочешь от меня? – воскликнул Дьявол. – Густав просил отыскать Иду и, если понадобится, помочь ей вернуться в Королевство. Я сделал всё, что смог, а ты встречаешь меня каким-то прокурорским допросом. Где Густав? Мне нужно поговорить с ним.

– Густав! Он в одиночку перебил всех мертвяков, и это едва не стоило ему жизни. Императорский лекарь сумел привести его в чувство и предупредил: чтобы силы вернулись к Густаву, он должен сам этого захотеть. Но ходят слухи, что Ида умерла, – добавил Шут, пристально глядя на Дьявола.

– Ну… – ответил Дьявол, запнувшись на миг, – я бы сказал, что слухи несколько преувеличены.

– Вот как? Но карты показали, что она умерла и виноват в этом ты.

– Что?! Вы с ума тут все посходили? Веди меня к Густаву!



Когда они вошли, Густав сидел в кресле у окна, безучастно глядя куда-то в пространство.

– Вижу, тебе стало лучше? – спросил Шут, стараясь говорить как можно более беспечным тоном. – Я сейчас из дворца. Император обеспокоен твоим состоянием и спрашивает, когда ты сможешь вернуться к своим обязанностям. Он, кажется, окончательно уверился, что кроме тебя никто не сможет охранить Королевство от посягательств любых врагов.

Густав равнодушно кивнул.
– Передай его величеству мою благодарность и скажи, что я ухожу в отставку. Свой долг перед Королевством я выполнил. Тут меня больше ничто не держит, как только немного приду в себя, я уеду.

– Куда ты собрался? – спросил Шут.

Густав пожал плечами.
– Куда глаза глядят. Какая разница? Иды больше нет. А Дьявол…

– Я здесь, – сказал Дьявол, подходя.

– Вы?! – Густав приподнялся, опершись на подлокотники, но ноги подкосились и он снова упал на сиденье. – То, что говорят о вас – правда?

– Что именно? – спокойно осведомился Дьявол, опускаясь в соседнее кресло. – Что я убил Иду? Нет. Она должна была сделать это сама. Я только помог ей. Но не торопитесь обвинять меня. Для Иды это была единственная возможность вернуться в Королевство. Смерть шла за ней по пятам, и если бы я опоздал, уже ничто не спасло бы её.

– Но если она умерла…

Дьявол покачал головой.
– Разве вы сами не умерли четыреста лет назад? Вы же смогли вернуться, родившись заново через десять поколений. Но для Иды всё будет по-другому. Как ни парадоксально звучит, но, чтобы обмануть смерть, ей пришлось умереть. Умереть в том мире, где она когда-то появилась на свет. Теперь она оказалась в Зазеркалье и в её распоряжении целый год, чтобы отыскать дорогу в Королевство. Если она не сумеет этого, то исчезнет навсегда.

– Но как…

– Я не знаю, как это будет. Может быть, она придёт в ваш сон, а, проснувшись, вы увидите её спящей рядом. А может быть, она шагнёт к вам из зеркала или с ветром проскользнёт в открытое окно. Только вы один можете ей помочь, если будете думать о ней и ждать. Не теряйте надежды – и ваша любовь укажет Иде путь.

– Я буду ждать, – сказал Густав. – Спасибо вам, Христиан.

Конец первой части

От автора.
Сначала я предполагала оставить открытый финал, но поняла,  что это было бы неправильно. Продолжение будет. В распоряжении Иды целый год, чтобы отыскать путь. Думаю, она сумеет его найти. И тогда, как только получу известия из Королевства, я обязательно обо всём расскажу...