Последний ключ. Глава 59

Тайный выход, к удивлению Дениса, располагался совсем неподалёку от того самого святилища, где они с братом были совсем недавно. В нише одной из замшелых каменных стен скрывался замаскированный чарами проход — узкий, тёмный и, судя по всему, никем не охраняемый. Туда можно было проникнуть совершенно беспрепятственно.

Когда Ленар провёл его сквозь иллюзорную стену к крутой винтовой лестнице, уходящей вверх, Денис на секунду замер и оглянулся на брата.

— Ты уверен? Может, всё-таки останешься? Там, наверху, будет очень опасно. Ты можешь пострадать — и снова по моей вине. Я себе этого никогда не прощу.

— Не говори глупостей, — серьёзно, без тени сомнения ответил Ленар. — Я обучался искусству боя намного дольше тебя. Это скорее ты рискуешь, а я затем и иду, чтобы тебя прикрыть.

Денис вспомнил, как впервые увидел магическую силу брата там, на Мосту Вечности: мощный, переливающийся защитный купол, который Ленар держал из последних сил, но держал. Он подумал, что брат, пожалуй, не преувеличивает. Но тревога всё равно засела глубоко под рёбрами.

Внезапно где-то в отдалении, наверху, раздалась серия приглушённых, но чудовищно мощных взрывов — таких, каких они ещё не слышали. Стены пещеры ощутимо, угрожающе задрожали, с потолка посыпалась мелкая каменная крошка, оседая на плечах серой пылью.

— Ладно, идём. Времени на раздумья больше нет, — сказал Денис, отряхивая пиджак и решительно ступая на первую ступень.

Снаружи творилось настоящее безумие. Чёрный ход вывел их не внутрь Убежища, а за пределы крепостной стены — в небольшой пролесок. Деревья вокруг были повалены, вырваны с корнем, многие ещё дымились.

Небо над головами братьев потемнело и беспрестанно сверкало, словно в эпицентре чудовищной грозы. Земля под ногами дрожала и вибрировала. Там, за густыми, искалеченными деревьями, где-то в километре от них, кипела битва.

Денис, выбравшись из подземного грота (который снаружи выглядел как ничем не примечательная груда огромных, замшелых валунов — иллюзия, скрывавшая вход), едва удержался на ногах от резкого, ураганного порыва ветра. Ленара тоже качнуло, он потерял равновесие, и Денис успел схватить его за руку прежде, чем тот рухнул на землю.

— Это стихийная магия срикошетила, — сбивчиво, тревожно пояснил Ленар, глядя на беснующееся небо.

Раздалась ещё одна серия оглушительных, разрывающих барабанные перепонки взрывов, и всё небо озарилось ослепительной, неестественно яркой вспышкой. Братья инстинктивно зажмурились и прикрыли глаза ладонями.

— Ну что, вперёд? — спросил Денис, чувствуя, как былая решимость стремительно уступает место ледяному, липкому страху.

Он двинулся сквозь заросли, продираясь через поваленные стволы, в сторону эпицентра битвы. На ходу он судорожно пытался вспомнить все боевые заклятия, которым его учили, но, как назло, половина из них напрочь вылетела из головы. Ленар не отставал ни на шаг.

Миновав пролесок и периодически уворачиваясь от падающих сверху обломанных ветвей, братья наконец вышли на открытую местность. И Денис, увидев открывшуюся перед ним картину, с огромным трудом подавил в себе порыв немедленно, трусливо развернуться и бежать обратно в подземное убежище.

Там творился настоящий фэнтези-экшен в стиле финальной битвы из «Властелина Колец». Денис тут же осознал, что его героический порыв был чересчур самонадеянным.

Армия друидов, выстроившись неровными рядами, метала во врага светящиеся энергетические стрелы из тех самых луков с кристаллами. Часть солдат, выставив вперёд руки, отражала удары противника мерцающими щитами, другие пускали молнии в ближнем бою. Впереди, на самом острие атаки, стоял мастер Арден: он развёл руки в стороны и, напрягшись всем телом, удерживал над своими людьми гигантский, переливающийся защитный купол. Рядом с ним, в первых рядах, находились ещё четверо верховных друидов — они отражали атаки магией стихий, метая в наступающих Безликих огненные шары, смерчи и ледяные копья. Но даже они заметно проигрывали, медленно, шаг за шагом отступая назад.

По другую сторону поля боя армия Безликих наносила мощные, сокрушительные залповые удары из странных, громоздких орудий, отдалённо похожих на военные миниганы. Эти пушки — должно быть,  те самые «Громобои» — с оглушительным грохотом испускали  шаровые молнии, которые то и дело пробивали щит мастера Ардена и достигали цели. Попавшие под удар солдаты падали как подкошенные и оставались лежать на выжженной земле без движения.

Денис, уклоняясь от летящих молний, бросился к одному из поверженных друидов и склонился над ним. Солдат ещё дышал, но едва уловимо — грудь вздымалась редко и слабо. Денис растерянно вглядывался в его стремительно белеющее, теряющее краски лицо и совершенно не знал, что делать. Он осторожно приподнял голову раненого, но друид вдруг закрыл глаза и больше не двигался. Денис замер, чувствуя, как внутри всё холодеет.

— Денис, смотри! — вдруг вскричал Ленар, сильно дёрнув его за рукав и указывая вперёд.

Денис поднял голову и увидел: мастер Арден медленно отступал назад, его руки дрожали от нечеловеческого напряжения. Огромный куполообразный щит над армией друидов начал меркнуть, теряя яркость, истончаясь. А Безликих становилось всё больше — они прибывали волнами, их серые ряды надвигались неумолимо. Над головами солдат со свистом проносились шаровые молнии, сверкая и зловеще искрясь, сея смерть и хаос.