8. Павел Суровой Кольцо силы короля Ричарда

Часть 4. Взрыв в катакомбах

 Стены лаборатории содрогнулись. С потолка, прямо на столы с хрупкими приборами, посыпалась пыль и обломки кирпича. Профессор Дюшан вцепился в края своего стола, его лицо в свете тусклой аварийной лампы стало мертвенно-бледным.
— Они не станут тратить время на обыск, — выдохнул он, едва перекрикивая далекий гул огня наверху. — Они просто сожгут всё здание дотла, чтобы убедиться, что ни одна буква из этих записей не уцелеет, если им не удастся забрать оригинал.
Моро уже стоял у двери, вслушиваясь в звуки коридора. Сначала он услышал только крики студентов и шум бегущих ног, но затем сквозь этот хаос пробился иной звук: четкий, ритмичный стук тяжелых подошв, не сбивающихся на бег. Это был марш профессионалов, идущих сквозь панику, как ледокол сквозь рыхлый снег.

— Профессор, где здесь выход? — Моро повернулся к Дюшану. — Кроме того, через который мы вошли.
— Никакого другого нет! Это бывшая котельная, она тупиковая! — Дюшан в панике начал сгребать бумаги в саквояж. — Я потратил годы, чтобы укрепить эту дверь, но они... у них есть термические резаки!
Моро огляделся. Взгляд зацепился за старую карту коммуникаций Сорбонны, висевшую на стене. Он подошел к ней, срывая скрепки. Карта была старой, начала века. В одном месте, где сейчас проходила стена лаборатории, была обозначена пунктирная линия — старый тоннель, соединявший университет с канализационной системой, перекрытый еще до войны.

— Вот, — Моро ткнул пальцем в план. — Если верить этому, за задней стеной котельной проходит вентиляционный короб, который выходит в коллектор.
— Это невозможно! — воскликнул Дюшан. — Там десятиметровая кладка!
Моро посмотрел на свои руки — сбитые в кровь, грязные, но всё еще способные держать оружие. Он посмотрел на Клэр, чье лицо отражало решимость, граничащую с отчаянием.
— Мы не будем пробивать кладку молотками, — сказал Моро, доставая из кармана тяжелый бронзовый подсвечник — тот самый, который он прихватил из лавки Вальмона, инстинктивно чувствуя, что это не просто антиквариат. — Профессор, вы говорили, что артефакты — это технологии. А что, если этот подсвечник — не просто декор? Он тяжелый, очень тяжелый. Вальмон всегда хранил его в сейфе, рядом с кольцом.

 Дюшан схватил подсвечник, его пальцы быстро заскользили по семиглавой змеиной фигуре. Он нажал на глаз змеи, затем на основание. Раздался тихий, механический щелчок. Подсвечник, состоящий из множества подвижных сегментов, вдруг начал менять форму, разворачиваясь, как сложная головоломка. В центре, там, где должна была быть свеча, открылось отверстие, из которого выдвинулся стержень из матового, темного металла.
— Это... ключ, — прошептал Дюшан. — Вентиль для сброса давления в старых паровых магистралях. Они были спроектированы инженерами, работавшими по чертежам, которые... о Господи, Моро, вы гений!

 Раздался страшный грохот — первая дверь лаборатории поддалась под ударом тарана. В коридоре вспыхнул ослепительно белый свет — светошумовая граната.
Моро вставил стержень в пазы на стене, которые раньше принимал за обычную декоративную лепнину. Он надавил всем весом. Сначала стена не поддавалась, но затем, с визгом ржавого металла, который не двигался полвека, часть кладки начала отъезжать в сторону, открывая черную пасть узкого технического лаза.
— Клэр, лезьте первой! — приказал Моро.
— А вы? — она замерла, глядя на дверь, которую уже начали прорезать из коридора струи раскаленного метала.
— Я прикрою. У меня еще три пули. И этот «ключ» — отличная дубинка.

 Он подтолкнул Клэр в темноту тоннеля, затем пинком отправил туда же ошарашенного профессора. Когда он сам начал протискиваться в щель, дверь лаборатории слетела с петель. В комнату ввалились двое в черном, окутанные клубами пара. Один из них поднял оружие, целясь прямо в голову инспектора.
Моро нажал на последний рычаг стены. Тяжелая плита с грохотом захлопнулась, отсекая их от комнаты. В тоннеле воцарилась абсолютная тьма, прерываемая лишь тяжелым дыханием троих беглецов и глухими ударами кулаков по ту сторону стены.
— Теперь мы под Парижем, — прошептал Моро, чувствуя, как по щеке течет холодная вода из дырявой трубы. — Если они хотят нас достать, им придется перекопать весь город.
— Вы думаете, это их остановит? — голос Клэр звучал в темноте пусто и жутко.
— Нет, — ответил Моро, вытирая лицо от сажи. — Но здесь, внизу, они такие же люди, как мы. Без своих гаджетов и тепловизоров. Здесь мы играем по моим правилам.

Часть 5. Дыхание древнего города

 Тоннель, в котором они оказались, был не просто техническим коллектором. Воздух здесь был на удивление сухим, хотя вдали слышался шум текущей воды. Стены, сложенные из грубого камня, местами были покрыты налетом, который в свете единственного фонаря, включенного профессором Дюшаном, отливал неестественным синим цветом.
— Это не канализация девятнадцатого века, — прошептал профессор, проводя рукой по влажной поверхности стены. Его голос эхом отражался от сводов. — Смотрите на кладку. Это техника римских строителей, но с элементами, которые я видел только в текстах, описывающих подземелья Акры. Это был транзитный узел, инспектор. Париж... он построен не просто на костях, он построен на фундаментах, которые старше самой христианской Европы.

 Моро шел впереди, держа револьвер наготове. Его нога болела невыносимо, каждый шаг отдавался пульсирующей болью, но он заставлял себя двигаться. Лишнее внимание к ране было роскошью, которую он не мог себе позволить.
— Профессор, оставьте лекции на потом, — буркнул он, вслушиваясь в тишину. — Мы глубоко под землей. Как далеко ведет этот тоннель?
— Если схема верна, он выходит к крипте под Нотр-Дамом, — ответил Дюшан, изучая карту, которую он чудом сохранил в саквояже. — Это кратчайший путь, но... я не уверен, что мы хотим туда идти.

— Почему? — Клэр, идущая следом, оглянулась назад. Темнота позади них казалась живой, словно она пульсировала в такт их шагам.
— Потому что крипта — это не просто место захоронения епископов, — Дюшан понизил голос до шепота. — Там, в самом основании острова Сите, есть «Камера Свидетеля». Место, где тамплиеры хранили то, что не смогли вывезти из Палестины. Если Кольцо — это ключ, то Нотр-Дам — это замок.
Моро остановился. Он услышал звук. Это не были шаги преследователей. Это был скрежет металла о металл, доносившийся где-то далеко впереди, за поворотом тоннеля. Будто кто-то или что-то работало с тяжелым инструментом.
— Вы не одни здесь, — Моро подал знак Клэр и профессору пригнуться.

 Они осторожно подошли к повороту. За углом тоннель расширялся, образуя небольшую площадку. Там, в свете мощного прожектора, закрепленного на штативе, работала группа людей. Это были не «ликвидаторы» из «Консорциума». На них были рабочие комбинезоны, но их снаряжение выглядело ультрасовременным: портативные сканеры, лазерные уровни, баллоны с инертным газом.
В центре площадки в стене была вырезана идеально круглая дыра. Люди что-то извлекали из нее — большой, закованный в железо сундук, покрытый слоем вековой соли.
— «Консорциум» работает не только наверху, — пробормотал Моро, прищурившись. — Они пробиваются к крипте изнутри.
— Они ищут главный узел! — Дюшан схватил Моро за локоть. — Если они вынесут этот сундук, им не нужно будет больше искать разрозненные детали. Внутри него — вся технологическая база, которую они пытались собрать по частям через антикваров.

 Моро оценил ситуацию. Пятеро рабочих, один охранник с автоматической винтовкой, стоящий в стороне. У него — три пули и раненая нога. Это было безумие. Но если он позволит им забрать сундук, он станет косвенным виновником того, что случится дальше.
— Профессор, — Моро повернулся к Дюшану. — Этот подсвечник... тот механизм, что вы разблокировали. Он может работать как детонатор?
Дюшан на секунду задумался, его глаза вспыхнули безумным огнем. — Металл внутри стержня — это чистый магний, спрессованный с катализатором. Если его ударить о камень под определенным углом... он даст вспышку такой интенсивности, что ослепит любого, кто будет смотреть в ту сторону. А если бросить его в их баллоны с газом...

 Моро кивнул. План был самоубийственным.
— Клэр, берите свитки и уходите в боковой проход, как только я подам сигнал. Профессор, готовьте «ключ».
Инспектор медленно поднялся, выходя из тени. Он знал: это последний бой. Не ради закона, не ради престижа полиции, а ради того, чтобы этот сундук не стал последним, что человечество увидит перед концом.