Не бедная золушка

Графиня Изабелла де ла Круа с детства знала цену деньгам. Её отец, барон Дюбуа, разорился на скачках, и всю свою юность она провела в пыльных поместьях обедневшей знати, мечтая лишь об одном — вырваться. Она хотела не просто богатства, она хотела блеска. Когда она встретила пожилого, но чрезвычайно состоятельного вдовца, лорда Эдгара, она сыграла свою роль безупречно. Она стала его второй женой, переехала в его особняк и привела с собой двух своих дочерей, Шарлотту и Берту.

Но был один нюанс, который Изабелла упустила из виду: родная дочь лорда Эдгара, Элла, была точной копией своего отца — хитрой, прагматичной и прекрасно осознающей, на каком уровне социальной лестницы она находится.

Изабелла ожидала встретить забитое дитя, которое можно будет превратить в прислугу. Вместо этого она получила девушку, которая на вопрос «Ты умеешь чистить камины?» лишь изящно приподняла бровь и ответила:
— Милая мачеха, я умею отличать Шардоне 1782 года от подделки, играть в вист и танцевать менуэт так, что сам король попросит меня открыть бал. Чистка каминов — удел тех, кому нечего терять, кроме сажи. А у меня есть состояние в три тысячи акров и фамильные бриллианты.

Изабелла опешила. Она попыталась давить, но Элла просто перестала выходить к завтраку. Она заказала себе отдельный экипаж на свои собственные деньги и уехала в городской особняк, оставив мачеху с её дочерьми в пустом загородном доме.

— Что ты делаешь? — закричала Изабелла, догнав её у ворот. — Ты позоришь семью! Ты должна сидеть дома и подчиняться!

— Я должна? — Элла рассмеялась. — Матушка, я выхожу замуж. Или вы думали, что я буду ждать, пока вы пристроите своих неуклюжих дочек к каким-нибудь разорившимся баронам?

План Эллы был прост. Она не была «бедной Золушкой», которой нужен принц, чтобы выбраться из нищеты. Она была «Эллой», которой нужен был принц для статуса. Её деньги и так были хороши, но титул королевской семьи открывал двери в высший свет, куда даже её отцу вход был заказан.

На королевском балу она появилась не в залатанном платье, а в платье от лучшего портного королевства, за которое она заплатила из своего кармана. Она не бежала в полночь, потому что её карета была настоящей, а не тыквой. Она подошла к принцу не с мольбой в глазах, а с насмешливой улыбкой.

— Говорят, вы танцуете только с теми, кто выше вас ростом, — сказала она, окинув его взглядом. — Жаль, что все принцессы такие низкие, а у меня как раз идеальные четыре дюйма каблуков.

Принц, который устал от девиц, падающих в обморок при виде его короны, был очарован этой дерзостью. Они танцевали до утра, и каждый её шаг был продуманным ходом в шахматной партии.

Когда Изабелла узнала, что Элла выходит замуж за наследника престола, она в ярости разбила вазу.
— Но она не должна была! — кричала она дочерям. — По сценарию, принца должна была заполучить одна из вас! Я ведь всё рассчитала!

Элла, услышав эти крики (она как раз заехала забрать свои старые книги), вошла в гостиную в идеальном свадебном платье.
— Ах, мачеха, — вздохнула она, поправляя бриллиантовую диадему. — Ты ошиблась в главном. «Золушка» не становится принцессой, чтобы стать богатой. «Золушка» становится принцессой, потому что она уже была на вершине. Я просто убрала с дороги лишний мусор.

Она посмотрела на Шарлотту и Берту, которые стояли с глупыми лицами, и добавила:
— Вы хотели выйти замуж удачно, чтобы вылезти из грязи? Но вы забыли, что в грязи остались только вы. А я просто вернулась в золотой круг, откуда меня никто и не выгонял.

С этими словами она вышла, оставив мачеху в руинах её собственных амбиций. Сказка о бедной сиротке закончилась, не успев начаться. Это была история о том, как деловая женщина вернула себе законное место, просто потому что у неё были деньги, связи и правильные каблуки.