Роберт Блох Близнец не от мира сего

Первая публикация - «Strange Stories», June 1939
Перевод: О.Петров и И.Самойленко, 2026

*******
НЕОБХОДИМОЕ ВВОДНОЕ СЛОВО ОТ ПЕРЕВОДЧИКОВ: русскоязычная версия этого рассказа намеренно размещена  здесь НЕ ПОЛНОСТЬЮ (чуть больше 1/3). Основная причина всё та же*: деятели с портала flibusta, которые ни с того ни с сего принялись вдруг редактировать наши тексты <переводов!>, закачанные туда одним из нас около трёх с половиной лет назад. Вышеозначенная правка оказалась не только самоуправной, но и коверкающе-оглупляющей.
В ответ на претензию с предложением компромиссного решения возникшей проблемы администрация сайта никак не прореагировала, более того – был трусливо удалён наш пост-сообщение с ответами как сторонникам, так и хамоватым злопыхателям (если интересно, см. в прилагаемом файле!). Результатом стало наше с соавтором решение в дальнейшем публиковать "львиную" часть своих переводов в сильно усечённом виде.

ПЛЮС: года два-два с половиной тому назад необычайно активизировались кое-какие чтецы-создатели аудиофайлов (разные там булдаковы, мещеряковы, рябовы и иже с ними), обнаглевшие настолько, что фактически ВОРУЮТ чужие тексты – никогда не забывая упомянуть себя (дескать, "читал такой-то"), намеренно не называют имён/фамилий переводчиков. Все кары небесные на их дурные головы & шквал судебных исков от обиженных драгоманов!

(рано или поздно, конечно же (!), все наши переводные тексты будут соответствующим образом донаполнены; но когда именно сие произойдёт – всё зависит от ряда обстоятельств...
(в конце-то концов стивен-кинговский "Странный Вилли" и каттнеровский "Череп не имеет ушей" таки были опубликованы  ПОЛНОСТЬЮ спустя какое-то время...))
*******

  Возможно, данная история — и не самая лучшая в мире, но она, по крайней мере, довольно оригинальна, особенно если учесть то обстоятельство, каким именно образом была написана... Видите ли, я писал её ногами.
  Нет, это вовсе НЕ малоудачная шутка! Я, знаете ли, известен в узких кругах как "Безрукий чудо-человек". Слово «урод» мне никогда особенно не нравилось, хотя часто приходилось слышать его во время гастролей цирка-шапито, где одним из главных трюков во время моих выступлений является процесс писания пальцами ног. Пожалуй, лично для меня это — столь же легко, как вам писать обычным, классическим способом, однако цирковая публика каждый сезон с восторгом читает результаты моих трудов в эпистолярном жанре. Но это летом[1]! А зимы я провожу в пансионе Мэлоуна.
  То есть — РАНЬШЕ там проводил! Теперь уже нет, благодарение Господу!
  Кстати, вот тут-то и начинается вся эта история. Мы, цирковые уродцы, и сами по себе – довольно странная публика, а за долгую предшествующую жизнь мне приходилось слышать много странных рассказов, но ничто не сравниться с тем, что я видел в пансионе Мэлоуна собственными глазами. Никак не могу об этом забыть, и мне это не нравится!..
  Есть малая вероятность, что если изложу сию историю на бумаге, то получится снова обрести хоть капельку покоя. И что перестану видеть в кошмарных снах «Графа» Вомара и его секрет, раскрывшийся той ужасной ночью.
  Впрочем, я немного забегаю вперёд…
  Пансион Мэлоуна был уникальным в своём роде — возможно, единственным отелем для уродцев во всём мире. Практически все артисты специализированных шоу селились там во время зимнего сезона. Полагаю, для любого стороннего человека картина за обеденным столом выглядела бы незабываемо потрясающей!
  Там, куря любимую потёртую трубку, восседал на специальном, снабжённым спинкой высоком табурете «Генерал Атом», карлик двадцати восьми дюймов ростом. «Сеньорита» Линда, его жена, известная в профессиональной среде под амплуа «бородатой леди», люто ненавидела эту его трубку, без конца повторяя, что дымом провонялась её прекрасная борода. Надобно заметить: она являлась единственной <известной мне> рыжеволосой «бородатой леди»! Впрочем, Линда вполне могла использовать хну[2]…
  Помимо этой парочки здесь находилось ещё около дюжины представителей нашего цеха. Особенно выделялся Том Галлор, ковбой-великан. Обычно он занимал место во главе стола, и это было удобно для всех: когда возникала необходимость передать что-либо с одного конца на другой – ту же сахарницу, например – Том вытягивал свою длиннющую обезьянью руку, и перемещал требуемое.
  Ордо, мальчуган с собачьей мордой, был ещё одним заметным персонажем. Обладая ужасающей внешностью, по характеру он являлся очень мягким человеком. Забавный факт: наш «свирепый монстр с собачьей мордой» (как его презентовали зрителям!) вообще не потреблял мяса, ибо не мог кусать и жевать куски плоти из-за особенностей конструкции вставных зубов.
  Нельзя не упомянуть также «Толстушку» - скелетоподобную татуированную женщину по имени Дейзи О'Коннор, неведомым образом пришедшую в эту профессию; Рамзеса, «Человека из каучука», которому приходилось соблюдать специальную диету; Лилу, "Женщину-леопарда", и глотателя мечей, чьё имя я так и не удосужился выяснить.
  За обеденным столом мы посиживали довольно приятной компанией, и, думаю, веселились столь же хорошо, как и любое другое сообщество постояльцев. Вы бы удивились, узнав, какие оригинальные увлечения и хобби были у некоторых из этих цирковых артистов, но за общим столом все вели себя подчёркнуто прилично.
  Мэлоун, владелец пансионата, сам когда-то участвовал в цирковых представлениях; он являлся талантливым зазывалой, пока не вышел на пенсию и не выкупил этот самый отель. Хозяин дома сохранил свои профессиональные навыки, в частности – завёл обычай стоять у входа в столовую перед ужином и бить в гонг, распевая какие-то зазывальщицкие стишки, в которых призывал простофиль «собраться на большое представление».
  Да, за обедом и ужином здесь собиралась весьма весёлая компания!
                ***
  Единственное исключение представлял «Граф» Вомар. Принимал пищу он исключительно в своей комнате и в полном одиночестве. Вообще, — был нелюдимым и очень эксцентричным. Никогда не играл в бридж в гостиной по вечерам; ни разу не принимал участие в играх в покер, которые устаивали наверху любители данного занятия. Он редко выходил из дому; и, как я уже упоминал, даже ел в одиночестве.
  Конечно, была для всего этого весомая причина: ведь «Граф» Вомар являлся уникальной персоной – представлял собою сиамского недоблизнеца!
  Понимаю, звучит сие глуповато, но я не очень разбираюсь в специализированной медицинской терминологии. На первый взгляд, Вомар был обычным человеком, если не принимать во внимание огромный живот. «Граф» всегда одевался в халаты с разрезом на талии; и нередко встречающие его в коридоре испытывали жуткий дискомфорт, обозревая два маленьких, совсем крошечных глаза, выглядывающих из распахнутой дыры над его животом.
  Этот самый сиамский недоблизнец имел воистину монструозный вид: он рос из тела в области талии и был сильно недоразвит – обладал парой рук и ног, но те были крошечными и уродливыми; головка же напоминала младенческую. Однако, главной странностью являлось то обстоятельство, что данное существо было живым!
  Тела обоих братцев соединялись широкой и толстой трубкой из плоти; надо полагать, мЕньший всё-таки обладал собственным комплектом внутренних органов. Определённо могу сказать, что он самостоятельно принимал пищу — и именно поэтому Вомар, как легко догадаться, не обедал в компании с основной массой постояльцев…
  Сам по себе «Граф» был молодым, симпатичным парнем. Однако, солидный нарост в области талии делал его похожим на старика; а кроме того, лицо всегда сохраняло серьёзное выражение. Однако, я пару раз наблюдал за его работой на арене во время представлений (он попросту сидел на диване и демонстрировал себя), и надо заметить — физиономия Вомара частенько заставляла толпу неосознанно тревожиться. В частности, когда кто-нибудь из молоденьких женщин из любопытства протискивался поближе к дивану, ошеломлённо восклицая при виде крошечного сморщенного уродца, извивающегося на животе у сидящего, «Граф» цинично усмехался. И чем громче дамы ахали, чем явственнее у них на лицах читалось отвращение, тем шире и пугающе становилась ухмылка у артиста.
  Как же он, должно быть, ненавидел весь род людской! Себя самого, наверняка, — тоже!..
  Странным парадоксальным образом меня это привлекло к Вомару, как к личности. Один сезон мы проработали вместе, постоянно разъезжая в составе временной труппы. По окончании, вместе же отправились «на зимние квартиры» — к Мэлоуну.

                (продолжение воспоследует <когда-нибудь>)

------------------------------------------------------


                Примечания:
[1] даже не знаем, имеет ли смысл пояснять, что гастроли практически любого передвижного цирка происходят в весенне-летне-раннеосенний сезон, ибо собственно шапито (фр. chapiteau — колпак, капитель) являет собою сборно-разборную конструкцию из мачт и натягиваемого на них полотна шатра (брезентового, из парусины, etc);

[2] опять-таки, наверняка излишне отдельно пояснять (разве что на всякий случай!): упомянута популярная с древности натуральная краска для волос и кожного покрова, делающаяся из высушенных листьев лавсонии неколючей (лат. Lawsonia inermis);

и т.д.