Рыжий

Дверь Нивы со скрипом открылась и внутрь заскочил рыжий кот. Следом на место водителя забрался седеющий мужик. Кожа на скулах заметно обвисла, а руки слегка тряслись, поворачивая ключ в замке зажигания. Машина зарычала, чихнула и, выплёвывая черноватый дым из трубы, покатилась по дороге вглубь тайги.

Кот упёрся лапами на стекло двери и вглядывался в каждый кустик в течение первого часа, а на втором уже бросил своё дежурство и, прикрыв мордочку лапами, улёгся на сиденье.

Дверь Нивы открылась, и рыжий кот тут же выскочил наружу. Он шагал по-хозяйски важно и горделиво, даже мужик усмехнулся демонстративной наглости питомца. Тот сперва заглянул в сарай. Кисловатый запах ржавого металла и крысиного помёта ударил ему в нос. Но ни самих крыс, ни мышей рыжий не нашел. Кот вышел наружу.
 
Где-то в кустах послышался шорох. Рыжее тело прижалось к земле. Подметая брюхом землю, кот подкрадывался к цели. Источником шума оказалась маленькая крыска, которая заметив опасность тут же бросилась наутёк, но рыжий охотник был быстрее.

Молниеносный рывок. Лапы прижали крысиную тушку. Зубы сомкнулись. Раздался захлебывающийся писк. Затем кот, приподняв голову, чтобы не тащить добычу по земле, потащил её в укромное место рядом с баней.

После позднего ужина кот залез в предбанник, улёгся на старое кресло и уснул.
Утром кот проснулся, но, обойдя всё, обнаружил, что все люди уехали. Вообще все. Он подождал один день, но никто за ним так и не приехал. Тогда ему не оставалось ничего, как взять свою судьбу в лапы и отправиться в путь. Маршрут он выбрал не по дороге, а вдоль реки. Ступал осторожно, стараясь не издать ни шороха, и прислушивался к окружающим звукам.

Прошло несколько дней. Рыжий кот покрылся обильным слоем грязи, а в животе урчало громче сирены. Вдруг кошачьего носа достиг манящий жирный дух мяса глухаря. Кот даже не подумал противиться искушению и поспешил к источнику аромата.

Подойдя ближе кот учуял ещё один запах – металлический. Прямо под кусочком мяса оказалась круглая пластинка, а вокруг две массивные рамки. Это был капкан. Рыжий видел такие у своего хозяина в сарае и прекрасно понимал, что это такое. Но чудовищный голод заставил забыть осторожность. Щёлк! Неудача. Железные челюсти зажали лапку. Из пасти вырвался вопль, заложивший коту уши.

Он в панике бросился прочь, но цепочка, соединявшая капкан и толстую ветку кустарника, натянулась. Звенья злорадно громыхали. Рыжий метался то в одну, то в другую сторону. Потом накинулся на кустарник. Рваные листья разлетались повсюду. И чем больше их падало на землю, тем меньше сил оставалось у кота. Он лёг. Постепенно резкая боль в лапе утихла, сменившись глухим, тянущим нытьём. Рыжий кот тихо мяукал, словно звал своего хозяина на помощь. Но в тайге царила тишина.

Голод постепенно усиливался. Только тогда кот вспомнил про тот кусок мяса, за который пришлось так дорого заплатить. Он сжевал приманку вместе с землёй, которая, царапая горло, проскальзывала в пустой желудок. Сверху раздался гром и заморосил мелкий дождь. От него рыжий спрятался под кустарник, затащив за собой капкан.

Прошло несколько часов. Солнце поднялось к зениту и начало немного припекать. Недалеко послышался человеческий голос и треск ломающихся сучьев под сапогами. Пришли владельцы капкана.

- Ого! Это что за котяра?

Охотники с опаской приблизились. Кот шипел, рычал и свирепо махал лапой, выпустив когти.

- Странно. Как здесь очутился кот за пятьдесят километров от деревни?

- Да дикий он… Хотя… Надо помочь бедняге. Давай его в рюкзак, отнесём в дом.

Кот как мог упирался, но в итоге его затолкали внутрь. Сначала он ещё пытался вырваться, но быстро понял – это бесполезно. Придя в хижину, охотники смастерили для рыжего клетку, куда того поместили. Рыжий вёл себя напуганно, но вскоре освоился и просто лежал, вытянув раненую лапу вперёд.

- Нет, точно не дикий. Они так спокойно себя не ведут. Надо покормить кота. Давай сюда кусок пирога.

Кот принюхался к угощению. Почти не жуя, он проглотил еду. За первым последовал второй кусок, а затем и третий. Тогда один из охотников подозрительно прищурился, выругался и открыл дверцу. Кот выскочил из заточения, заполз под кровать и уснул.

Через две недели охотники собрались домой и прихватили кота с собой. Тот уже привык к новым для него людям и, привычно упёршись лапами в стекло, наблюдал за тайгой. Через пару часов машина охотников остановилась в деревне. Кот узнал знакомые места и зашкрябал когтями по стеклу так, что звук резал уши. Его выпустили и кот рванул к знакомой Ниве, стоявшей у крайнего дома.

Мужик копался под капотом и не заметил, как к нему, прихрамывая, подошел рыжий, отчего знакомое мяуканье его испугало.

- Твою же мать! – выругался мужик. – Ты куда пропадал, рыжий?
В ответ кот лишь мяукнул. Следом подъехали охотники.

- Иваныч, твой кот что ли? – закричали из открытого окна машины.

- Ага! Вы где его нашли?

- В тайге в наш капкан попался. А вот как он так далеко от деревни очутился – ума не приложим.

- Так он со мной уехал к Михалычу. Мы там хорошо приняли, а по утру с похмелья я и забыл про кота. Скумекал, что кота забыл лишь через пару дней. Вернулся, покричал и всё… Думал, что пропал рыжий.

- Понятно. Ну, ты береги его. Прикипели мы к животине.

Охотники уехали. Мужик захлопнул капот, а потом открыл скрипучую дверцу. Кот тут же запрыгнул внутрь. Крутанулся несколько раз на сиденье, лег и прикрыл мордочку лапой. Нива зарычала, чихнула и покатилась по дороге.