Абрикосовые косточки

…и вот, за поворотом показались купола башен и стрельчатые арки городских стен таинственного Отрара.
Палящее солнце немилосердно обжигало глиняные строения, придавая им буро-коричневый цвет с фиолетовыми отблесками. Город казался безлюдным, однако был прекрасен и величественен в своем оцепенении.

Откинув холщовую арафатку, смуглолицая погонщица громко скомандовала верблюду опустить ее на землю. Освободившись от своей наездницы верблюд снова встал на крепкие ноги и начал водить ноздрями, втягивая и принюхиваясь к слабому влажному ветру с соседствующей реки Яксарт.

Медлить погонщица не стала - крепко ухватила за поводок, привязанный к мурындыку, и повела животное сквозь городские ворота к ближайшему колодцу неподалеку от городской площади. Сообщив о цели своего визита стражу - торговле пряностями - и, уверенно направляя верблюда, она начала протискиваться через десятки жужжащих голов и снующих ног.

Около колодца погонщицу настигла девушка, укутанная с головы до ног в кимешек из шерсти с шелком.
- Абрикосовые косточки есть? - спросила она, прикладывая ладонь к уху погонщицы.
- Горькие.. - кивнув ответила та.
- Сколько есть? - прищурившись спросила девушка.
- Кулёк..- отвязав от пояса, погонщица протянула его девушке.

На горячих камнях мощеной улицы появился кожаный турсук до отказа наполненный золотыми монетами, а куль с косточками также незаметно исчез, как и его покупательница.

Солнце почти скрылось за горизонтом, верблюд мирно кивал головой, закрыв слезившиеся глаза после долгой дороги по песчаным дюнам. Погонщица, укрывшись арафаткой, избегая лишнего внимания, вертела в руках черненый стакан с вином. На ее лбу продолжала держаться напряженная морщина, свидетельствующая о непокидающей ум сложной мысли. Прислушавшись к двум мужчинам, сидевшим близко к ней в пол-оборота, она разобрала по губам отрывистые слова «сегодня вечером», «добавят в мясо весь мешок», «смерть хану».

…и вот снова привычная бессонная ночь на измученном верблюде в бесконечных барханах пустыни. Новым было одно - слёзы на ее щеках.