Оборона Петропавловского порта

Размякшие в горячей воде, прибыли мы в порт и битый час там скучали — морская прогулка задерживалась из-за дождя.
Из-за него же прогулка наша была короче и беднее намеченной, нас покатали на двух катерах по Авачинской бухте, нигде не высаживая, показали скальный ансамбль Три брата, дали поудить рыбу. Наш катер не преуспел, на другом же поймали семь камбал.
Зато на нашем катере был собственный дайвер, который поднял нам с морского дна мешок разной живности — в основном морских ежей, звёзд и крабов.
помимо икры ежей, собственноручно выпотрошенных нашим капитаном, который оказался к тому же великолепным рассказчиком, угощали нас ухой, икрой трески и мойвы, водорослями двух видов, жареными голотуриями, пакетированным чаем и пирожками.

Как только мы вышли из порта, капитан начал нам рассказывать о героической странице истории города.

— Видите эти пушки на Никольской сопке? Были уже там? Нет? Обязательно сходите! Это реконструкция батареи Александра Максутова, памятник. Эта батарея сильнее всего пострадала при штурме, но именно она отвернула врага от наших берегов.
В 1854 году пыталась захватить наш город англо-французская эскадра. Тогда он ещё назывался Петропавловский порт и весь помещался между Никольской и Петровской сопкой. Все четыре улицы. Где сейчас расположена площадь Ленина, тогда ещё плескались воды Култучного озера.

Король Гавайских островов Камеамеа III, старый приятель тогдашнего военного коменданта Камчатки Василия Степановича Завойко, прислал ему с оказией письмо, в котором сообщал, что несколько английских и французских кораблей зимуют на Гавайях и собираются захватить Петропавловский порт. Чуть позже пришло и официальное известие от генерального консула России в США.
Надо сказать, что местный гарнизон был совершенно не готов к такому повороту — не хватало ни людей, ни пушек. Но тут очень кстати пришёл в город фрегат «Аврора» — и да, революционный балтийский крейсер был назван в честь именно той самой «Авроры».
Пришла «Аврора», можно сказать, случайно — большинство матросов болели цингой, а единственным поселением, где можно было получить медицинскую помощь на тогдашнем Дальнем Востоке, был Петропавловский порт.
Захвата его союзными войсками допустить было никак нельзя. Это означало бы потерю Россией восточных морских путей. Шла масштабная война, которую впоследствии назвали Крымской, но по сути это была «Нулевая мировая». В ответ на попытку Николая Павловича защитить от османских притеснений православное население Молдавии и Валахии, турецкий император заключил союз с Великобританией и Францией. Позже к ним примкнули Австрия и Сардиния.
Одновременно Россию атаковали с юга, с запада, с севера и востока. Севастополь был осажден и в конце концов оставлен, Кронштадт, Архангельск и Соловки устояли. Петропавловский порт в 1854 году тоже удалось сохранить.

Союзники не спешили — они сильно недооценивали противника, и к моменту их появления у российских берегов те были уже серьёзно укреплены.
С правого борта «Авроры» сняли пушки и доукомплектовали береговые батареи. Сам же фрегат вместе с другим кораблём, военно-транспортным судном «Двина», должен был защищать город с воды своими левыми бортами. Но всё равно силы нападавших превосходили втрое.
Так что победа была одержана, можно сказать, благодаря нескольким роковым случайностям.
Сначала внезапно погиб командующий английским флотом, контр-адмирал Прайс. Говорили, что он застрелился, но это как-то странно для боевого моряка, который служил на флоте с 11 лет. Версия, что он чистил пистолет, и тот выстрелил, тоже звучит неправдоподобно.
Скорее всего, он был убит шальной пулей или осколком.
В общем, неприятель отступил, толком и не начав штурм.

Командование эскадрой принял французский контр-адмирал, Огюст Фебврье-Деспуант, что не слишком понравилось англичанам. Есть сведения, что они даже раз сами пальнули из пушки по французскому десанту, после чего тот отступил с уже было занятой батареи.
К полному же фиаско английский десант привело то, что обойдя по совету американских китобоев Никольскую сопку с тыла, вместо посёлка они оказались непосредственно на самой сопке, где были прижаты защитниками Петропавловского порта к обрыву и сброшены с 40-метровой высоты.

Женщины, малолетние дети и старики заранее отошли за Мишенную сопку и там ждали вестей от своих мужей, братьев и сыновей. Жена Василия Завойко, Юлия, подробно описала это в своих воспоминаниях, так же как и то, что было дальше.
А дальше было вот что.

Комендант понимал, что враги залижут раны и вернутся. Понимал это и генерал-губернатор Восточной Сибири, граф Николай Николаевич Муравьёв.
Порт и гарнизон с Камчатки решили эвакуировать.
Курьер есаул Мартынов доставил приказ Муравьёва об эвакуации Петропавловского порта в начале марта. Он покинул Иркутск в начале декабря, проехал через Якутск, Охотск и далее по льду вдоль дикого побережья Охотского моря на собачьих упряжках, преодолев 8500 километров всего за три месяца — по тем временам небывало короткий срок.

Портовые сооружения и дома были разобраны, наиболее ценные части — окна, двери — спрятаны.
Местному коренному населению было приказано уйти на север.
Русская эскадра успела покинуть порт раньше повторного прибытия англо-французских сил.

В мае 1855 года года объединённая англо-французская экспедиция из пяти французских и девяти английских вымпелов зашла в Авачинскую губу и обнаружила, что Петропавловского порта больше нет и завоевывать, собственно, нечего. С досады союзники разграбили и сожгли остатки строений.
До окончания войны в 1856 году город был заброшен.

Союзники двинулись в погоню. Они надеялись перехватить и потопить корабли русских в открытом море. Отряд противника догнал эскадру В. С. Завойко в Татарском проливе. И вот здесь подвела европейских моряков географическая ошибка Лаперуза. Полагая, что Сахалин полуостров, перед ними залив, русские корабли никуда не денутся, оголодают, замёрзнут и выйдут сдаваться, англичане и французы бросили якоря и стали ждать подкрепления.
Русские же под прикрытием тумана ускользнули.

Наша эскадра поднялась вверх по течению Амура и высадилась на левом берегу реки у русского пограничного поста Николаевского, основанного в 1850 году, где несли службу шесть человек пограничной стражи.

Уже через два с половиной месяца силами солдат, матросов, казаков, «охотников» (добровольцев) и эвакуированных жителей уничтоженного Петропавловского порта был построен новый город-порт — Николаевск (Николаевск-на-Амуре).