Далгард2. Глава 5. Таинства. Часть 3

Тёмный коридор казалось тянулся бесконечно. Стены прохода не особо укреплялись, распорки были старые, но ещё держались.

Старик, который шёл в одиночестве под городскими улицами был явно не в духе. Не сказать что у него было желание здесь находится, это скорее была необходимость.

И вот, старик встал перед каменной дверью с хитрим механизмом отворения. Комната, а скорее зал, который находился аккурат под центральной городской торговой площадью имел только один защищённый вход. Сооружённая защита указывала на особую важность вместилища.

Отворяя дверь Борислав морально готовился к встречи со своим — кошмаром.

— Никчёмный! Полностью никчёмный ученик! Проваливай!

Голос донёсшийся с глубин просторного зала был грубым и резким. Казалось в сторону градоначальника полетела ваза, но ударившись о стену предмет растворился без остатка так как был полностью сотворён из огня.

— Можешь… прекратить?

— Ты — позорище! Что здесь забыл?

— Пришёл проведать.

— Проведать? Человек… — Существо только напоминало образ человека, само же создание скорее было огненным духом или даже самой эссенцией огня, которая обладала сознанием.

— Я пришёл поблагодарить за тот случай с демонами. Спасибо что помог.

— Человек, жалкий человек… — Пламя выглядело скорбным и злым одновременно.

— Может быть и жалкий, но смотри, я воссоздал посох мастера. — Борислав горделиво протянул в сторону пылающего образа старца свой улучшенный чародейский артефакт.

— Бесполезный, ничтожный, глупый ученик. — Сущность протянула руку в сторону направленного посоха и тот жалобно затрещал.

— Но… как так? — Удивился Борислав вспоминая как направлял эссенцию в бою с демонами.

— То, что я позволил себя направить не делает тебя моим хозяином, жалкое создание. Взгляни на кости своего учителя, они скоро рассыпятся в прах и даже после этого он не перестанет быть моим мастером. Жалкий ученик, преклонись перед учителем, которого ты никогда не будешь достойным. Ничтожество… Позор моего мастера, сколько лет ты украл у смерти? Чего ты достиг за это время? Пришёл ко мне с этим дрыном… Посох твоего учителя выглядел куда скромнее, он был простым бродягой, но куда сильнее тебя. Проваливай, позорище. Если бы не приказ мастера, ты бы уже давно пылал. Не испытывай моего терпения.

Борислав ненавидел это создание.

***

В древность, когда этот понурый старик, ещё был беспризорным мальчишкой, его принял в ученики мудрец, который скитался по миру в поисках тайных знаний. Учитель Борислава был несведущим не то что в травах, у мудреца возникали проблемы даже с определением съедобных ягод и грибов, что кажется несусветным безумием, ведь речь идёт об одиноком скитальце.
Тот таинственный дедушка понемногу образовывал и обучал мальчишку в надежде передать добытые с большим трудом знания, а Борислав занимался добычей пропитания. Однажды скитания привели их сюда, в дельту реки, где тогда располагались полуистлевшие руины, а чуть поодаль, у прибрежной линии, скала со входом в подземелье.

Борислав ясно помнил день смерти учителя. Исследуя глубины подземелья они обнаружили демонов среднего и старших порядков, с которыми мудрец довольно легко справлялся умениями молний и световыми вспышками, которые плавили камень. Тогда-то Борислав и узнал о существовании демонов-лордов, которые поглощая собратьев взращивали таинственные эссенции. Всех, кого порой с трудом, убил мудрец по пути к центру логова лорда, были всего лишь пищей.

Старец с большим трудом справился с лордом, но был серьёзно ранен. Доживая последние часы жизни, мудрец наложил чары запутывания на вход у подземелье, а эссенция демона-лорда признала в старике своего нового хозяина, но ничем не могла ему помочь, ведь не обладала навыками исцеления.

Всё, что смог сделать учитель перед своей кончиной — это попросить эссенцию защитить Борислава, чем демоническое пламя и занималось все эти столетия.

Постепенно руины были отстроены. В новый город начали заселяться беженцы из других мест. Город начали навещать торговцы.

Борислав всё старел. Поняв однажды, что от его жизни зависят все горожане, мужчина попытался покорить эссенцию, но не смог — это был первый раз, когда пламя приняло облик мастера и посмотрело на ученика с презрением.

Агафья стала надеждой на спасение. Женщина была в восторге от возможности использовать силу эссенции для изготовления зелий, но за эту возможность пришлось заплатить определёнными уступками. Одно из условий касалось качества зелий — часть силы растений пламя вытягивало. В то же время это позволяло использовать довольно простые устройства для алхимических опытов, без опасений и страха взрыва.
Вторым условием стала кремация умерших. В городе не было кладбища. Эссенция жадно пожирала тела павших и облизывалась на живых.

Чтобы защитить пламя от посягательства демонов, его заперли под землёй в вырытых наспех катакомбах.

Худший сценарий предполагал что обвал главной площади сможет выиграть немного времени горожанам. Тоннель, который вёл к военному форту, коим выступало гексагональное здание академии алхимии, затапливался. Планировка улиц образовала некое подобие гидрозатвора — если по ним потечёт лава, то у горожан будет больше шансов спастись.

Смерть Борислава стала бы первой упавшей костью. Иронично об этом думать, зная о борьбе за власть над городом, после ухода старика, ведь править будет попросту нечем.

***

— Уж прости, но судя по всему, тебе придётся меня ещё потерпеть. Агафья вновь найдёт способ продлить жизнь. Тем более она уже отыскала себе ученика. Её дело будет жить. Ведь его талант…

Торжественную речь Борислава безразличным тоном перебила эссенция:

— А, ты о том мальчишке?..

— … — У градоначальника в глазах потемнело, когда он понял к чему было это замечание.

— Думаешь, тот паренёк смог бы чего достигнуть если бы не я?

— Но…

— Хочешь узнать зачем мне это, а, ничтожество?

Борислав только грозно посмотрел на эссенцию.

— Ну во-первых, он не воняет как тот скот, который ты наживаешь… гражданами? Да не суть. А во-вторых, как бы я ещё мог тебя унизить? Сколько тому пареньку? Молчи, молчи ради всего, во что ты веришь! Всё что требовалось от того ребёнка — капля упорства. Посмотри где он спустя полтора года. И где ты спустя почти 5 веков. Позорище. Когда ты сдохнешь, душа моего хозяина сможет покоится с миром.

— Я заботился о людях, которые перешли под моё начало, они доверились мне. Они…

— Они, они, они… — Эссенция швырнула в сторону Борислава огненную волну, от которой тот попытался защитится посохом, но мужчину всё же откинуло ко входу в зал. — Мальчишка, ты о себе бы побеспокоился. Проваливай, моё терпение не вечно.

Борислав без труда поднялся, полученный удар явно не был нацелен на нанесения ему какого-то ущерба.

— Хорошо, я тебя покину, но…

— Какое ещё «но»? Ты живым уходишь - скажи спасибо. — Издевательски подметила сущность.

— Раньше наши отношения не были такими напряжёнными. Я тебя обидел чем-то?

Огненный старик удивлённо посмотрел на Борислава, а затем стремительно приблизился к мужчине.

— Взгляни на образ моего мастера! Это образ великого существа, которое победило моего прежнего хозяина, вместе с которым я сражался в полную мощь. Твой учитель заслужил тот триумф. Я не ошибся признавая его, я не мог преклонится перед слабым существом. Ты позоришь память мастера. Сколько там было того мусора? Дюжина демонов средней руки? Просто проваливай.

Эссенция грустно отплыла в центр зала, где лежали кости её хозяина. Уходя Борислав завистливо посмотрел на существо, что обладало невообразимой силой и преданностью, которые он так и не смог заслужить. Под потолком зала пылал аморфный огненный шар, сродни солнцу освещая всё вокруг — чудовище, запертое в городском чулане одной просьбой старца, имени которого уже никто не помнил.

***

«Дренные чародеи, моя просьба была для вас просто шуткой?!» — Негодовал градоначальник осматривая посох, который был усыпан маленькими трещинами. Казалось достаточно небольшого усилия, чтобы сломить дорогостоящий артефакт.

В тяжелых думах Борислав незаметно для себя дошёл к своим покоям, где уединился. Смотря в окно на городскую суету старик отказывался верить в скорый конец своего наследия.

— Значит он лучше меня? Тот сопляк…

Старик прокручивал в уме ведь диалог пытаясь понять что ему делать дальше. Наследники Борислава были давно мертвы, его род погиб в несчастном случае. Доверенные лица сами были в непростом положении.

— А что если… Если он возьмёт шествие?

Мужчина скривился о чём-то размышляя.

Затем начал бродить по комнате.

Спустя полчаса отправился быстрым шагом к рабочему кабинету и застыл у карты близлежащих земель. Город на полотне казался маленьким пятнышком, а далеко от него, в бушующих солёных водах находилась она — башня мудрости.

Строение имело огромную высоту и идеально гладкие стены, если в нём и были окна, то только на самом верху. Попытки покорить башню не увенчались успехом, но каждый пройденный этаж давал ценную информацию. Некоторые знания о травах и развитое кузнечное дело, градостроение и управление, аграрное дело и горный промысел — итоги посещения одинокой башни.

— Если у парня и правда талант, то я не против отставить всё ему. Но для начала, нам надо выжить.

Экспедиция в башню была очень затратна, да и не каждый мореход согласится на подобную авантюру. Необходимо было подобрать людей, подготовить снаряжение и молится за их успех.

Один только сбор средств мог занять что-то около года, но с учётом обстановки в самом городе очень большие опасения были касаемо состава искателей. Для каждого участника, экспедиция — это отменная возможность раздобыть не только ресурсы, но и ценные сведения или же умереть пытаясь. Вопрос в том кому достанется этот шанс, соратнику или недоброжелателю.

— Что ещё за «другой запах»? — Насторожился было Борислав, но тотчас же отмёл неуместные мысли.