Чары делиноры 9

ТАЙНА ЗАГАДОЧНОЙ ПЕЩЕРЫ
Устроившись в лучшем номере гостиницы, девушки разместились у камина, и старшая из сестёр, которую звали Анхелия, начала свой рассказ:
 – Наша история началась очень давно. Наше королевство находится в долине большой реки. Она протекает в западном направлении от пещеры. Это примерно около часа пути вниз по склону горы. Издревле пойму реки называли долиной, там всё утопает в цветущих деревьях, кустарниках и самых невероятных цветах, всё это великолепие является прибежищем цветочных фей. Люди, поселившиеся в долине, живут с ними в мире и согласии. Владеет этими землями кроль Леонель. В своё время, полюбив прекрасную Одалию, король женился. Год спустя, в назначенный срок, родилась у венценосной пары златовласая дочь, которую в честь отца назвали Леонеллой. Отец и мать души не чаяли в своей малышке, и росла она, ни в чём не зная отказа. Но королю большую часть времени приходилось проводить в заботах о королевстве, и в этом ему помогал его друг и главный советник, герцог Гонталион. У герцога двумя годами раньше родился сын, которого назвали Айверис, в честь матери Айверинии. Эти два семейства были очень дружны, и их размеренная жизнь протекала в полной гармонии с миром, в стенах прекрасного замка. Было вполне естественным, что подрастающие дети постоянно проводили время вместе, играя в саду или занимаясь изучением дворцовых покоев.
Но время шло, и из милой златовласой малышки принцесса превратилась в своенравную красавицу. Юный Айверис был влюблён в Леонеллу с самых юных лет, но она воспринимала его только как друга. Едва принцессе исполнилось пятнадцать лет, как к ней стали приезжать женихи с предложениями руки и сердца. Но юная принцесса лишь смеялась над их попытками завоевать её сердце. Она делилась со своим другом Айверисом, как смешны, глупы или напыщенны её поклонники. Она постоянно играла со своими поклонниками, давая им различные задания, чтобы испытать их мужские качества. Она с удовольствием устраивала турниры, охоту, заплывы на реке. Но больше всего ей нравилось соревнование в поэзии. Все претенденты должны были выразить свои чувства непременно в стихах. Это любовное послание должно было быть столь замечательным, чтобы после него принцессе захотелось пойти с автором на первое свидание. После очередного конкурса Леонелла с большим удовольствием читала Айверису литературные труды своих почитателей, награждая при этом каждого из них нелицеприятными эпитетами. Поскольку принцесса не спешила принять узы брака, то всё происходящее её просто забавляло и привносило в жизнь увлекательное разнообразие. Она и сама стала гораздо больше читать и писать. Вскоре испытания её претендентов перешли от поединков на ристалище к поединкам в красноречии, а также в познаниях истории, литературы и географии. Ей было весьма интересно, в какой среде был воспитан её претендент и насколько интересным может быть их совместное времяпрепровождение. Всё это было весьма необычно, потому все претенденты были озадачены. Мало кто из молодых людей уделял должное внимание умственным сферам, но принцесса была непреклонна.
Айверис, желая не отставать от возлюбленной, также стал много времени проводить в библиотеке, штудируя горы книг, он стремился полностью соответствовать требованиям любимой. Но все эти старания ни на шаг не приближали его к намеченной цели. Леонелла хвалила его стихи, говорила о том, что лишь он является самым интересным собеседником, но при этом постоянно заостряла внимание на том, что он самый лучший и единственный её друг. А потом и вовсе попросила у него совета в отношении понравившегося ей претендента. Она просила помочь ей определиться с выбором, когда она решит выйти замуж.
Страдания Айвериса были почти невыносимыми. Он совершенно лишился сна. Ночи напролёт он думал о своей любимой, строя всевозможные планы. Он становился всё мрачней и угрюмей. Все это заметили и стали думать, что им овладел какой-то недуг. Он всё меньше проводил времени с принцессой, поскольку её разговоры об её ухажёрах приносили ему ужасные страдания. Он стал часто и надолго уезжать из замка. Однажды, прогуливаясь вдоль берега реки, он встретил пожилую женщину, сидевшую на камне, вокруг которой кружились цветочные феи. Айверис подошёл поближе и поздоровался. Женщина внимательно посмотрела на него и сказала, что может ему помочь в его печали. Она указала на одну из фей и сказала, что ему нужно следовать за ней и она укажет нужную ему дорогу к чародею Экзару. Совсем не раздумывая, несчастный влюблённый согласился.
Указывая дорогу, фея направилась вниз по течению реки в сторону леса. Они довольно долго кружили по лесу, пока не вышли на красивую поляну, на противоположном крае которой стоял небольшой дом. Звать чародея не пришлось, он сам вышел из дому, едва гость приблизился к порогу. Ни о чём не спрашивая, Экзар предложил Айверису два варианта развития дальнейших событий. Первый был совершенно простым: он выпивает зелье, и вся его влюблённость в тот же миг исчезает. Он будет вновь счастлив и сможет строить новые планы на будущее. Второй – сложный, долгий, с горькими последствиями. Заключался он в том, что напиток любви нужно добавить Леонелле в вино. Не пройдёт и недели, как она начнёт испытывать к своему другу совсем иные чувства. Ровно через три месяца Айверис должен сделать своей возлюбленной предложение, и она его примет. В положенное время родятся от этого брака три дочери, и разница между ними будет по два года. Как только первой дочери исполнится пятнадцать лет, придёт первая расплата. Отнимется от его жизни десять лет. Через два года, когда его второй дочери исполнится пятнадцать, отнимется от его жизни ещё десять лет, а ещё через два года он оплатит последний долг. В итоге нужно заплатить тридцать лет, чтобы быть с любимой.
Конечно же, влюблённый выбрал второй вариант, думая о том, что время платежа пока отсрочено на долгие годы и, вероятно, есть возможность что-то изменить... Вот так наш отец и добился ответного чувства от своей возлюбленной.
Как и предсказывал чародей, у влюблённой пары родились три дочери, и все были безмерно счастливы. Ещё до рождения дочерей молодожёны любили совершать долгие прогулки, и однажды они нашли необычайно красивую пещеру, правда, в то время она имела несколько другой вид. Совсем небольшая часть озера, как и сейчас, находилась под куполом пещеры, но большая его часть, примерно двести пятьдесят метров, была под открытым небом. Водоём и прилегающие берега продолжали форму эллипса. У самого конца водоёма берега становились гораздо уже, и в самом конце оставалась полоска суши всего в два метра, а затем, словно края огромной чаши, вверх поднималась перегородка из скальной породы, метровой высоты и полутораметровой ширины, а за ней простиралась огромная пропасть. В общем, весь этот ансамбль напоминал огромный корабль, который во время сильного шторма выбросило на вершину скалы, с полным трюмом воды. Это место так понравилось нашим родителям, что стало постоянным местом их отдыха от дворцовой суеты. По левую сторону от озера в скале находился большой грот, который со временем отец превратил в уютный дом с двумя спальнями и гостиной. Всё строительство велось из природного камня, который добывали рядом с пещерой, поэтому сооружение гармонично вписалось в общий ансамбль.
Когда мы подросли, нас брали с собой, и там мы с удовольствием плескались в тёплой воде озера, любуясь белыми лилиями и золотыми рыбками. Тогда мы были так счастливы... Со временем мы стали задерживаться в нашем убежище всё дольше, поэтому в доме появились книги, журналы, альбомы для рисования. Мама привезла всё необходимое для рукоделия и с большим терпением обучала нас премудростям женского искусства. Отец любил изучать обитателей тёплого озера и его разнообразные подводные сады. Постепенно он научил нас плавать и нырять, после чего и мы смогли любоваться причудливыми формами подводных цветов, кустарников. Порой казалось, что этот сказочный сад в одночасье затопило море. Мы очень любили проводить время в воде, и отец стал нас называть золотыми рыбками... Кто же тогда знал, что это так и будет...
Отец был так счастлив, что совершенно забыл о том, что близится час расплаты. Но накануне моего четырнадцатого дня рождения отцу пришло письмо, в котором говорилось, что срок уплаты близок... Отец потерял покой и сон и совершенно изменился. Он стал замкнутым и угрюмым. Его буквально всё раздражало. Он уединялся в пещере и подолгу не появлялся во дворце. Мы все очень переживали, но не могли понять причину его перемены. Однажды поздним вечером он сидел на берегу озера и смотрел, как в нём отражаются звёзды, и вдруг вместо очертания звёзд на водной глади появилась надпись:
«Близится расплаты час!
Взор сияющий погас...
Коль в душе возникли споры,
Следуй в царство Делиноры».
Вспомнил отец, с чего всё начиналось, и сразу отправился на берег реки, но ещё долго он не мог встретить женщину, которая сидела когда-то на камне у воды. Он был совершенно измучен и уже совсем потерял надежду, когда она сама окликнула его, понуро сидящего у воды. Она спросила его, хорошо ли он подумал, прежде чем снова попасть во власть чар. Не пожалеет ли потом... Но он не хотел ни о чём слышать. Цена его жизни на тот момент была гораздо выше всего того, что он имел. Женщина поведала ему, что Экзар дважды не принимает одного и того же человека и потому ему теперь предстоит дальний путь. И снова маленькая фея указала ему дорогу, но теперь уже ведущую в ущелье Делиноры.
Прошло немало времени, пока он прибыл к назначенному месту. Встретив и сопроводив гостя на дно ущелья, Делинора не спешила его выслушать. Хозяйка дала ему время ознакомиться с местом её обитания. Сначала она предложила ему постоять на мостике и полюбоваться красотой ущелья. Она взмахнула рукавом платья, и лёгкий ветерок качнул грозди глициний и в тот же миг множество сорвавшихся лепестков закружились в воздухе, словно невесомые снежинки. Они плавно летели на землю, устилая её пушистым ковром, а те, что опускались на воду, плыли по течению, словно крошечные кораблики. Вся эта картина была столь чудесной, что вызвала улыбку на лице нашего отца. Только после этого, когда его душа чуть пробудилась от печали, волшебница пригласила его в свои покои. Всё увиденное действовало умиротворяюще, и наш отец поймал себя на мысли, что он хотел бы здесь остаться навсегда. Делинора прочла его мысли и дала ему понять, что «навсегда» – это очень большая цена. Гораздо больше, чем может показаться на первый взгляд.
Отец не стал дольше оттягивать разговор и поведал Делиноре о своём положении. Он всё повторял, что совершенно не желает уменьшать свою жизнь на тридцать лет и сокращать срок жизни с любимой, а потому просит её отменить предъявленный ему счёт. На что получил категорический отказ. Делинора объяснила это тем, что маги не вмешиваются в дела друг друга и не могут ничего менять в заклинаниях предыдущего мага. Вполне вероятно, что можно как-то отсрочить уплату, но не более того. Отец тут же уцепился за эту мысль. Тогда Делинора сказала, что он сам должен найти способ, а она лишь поможет его осуществить. Но никакие мысли на этот счёт не приходили на ум нашему отцу.
Прошло уже немало времени, когда тишину нарушил ворон. Он пояснил, что поскольку всё заключается в наступлении определённого возраста у девочек, то стоит заняться именно этой проблемой. Надо, чтобы наши дни рождения не праздновались, а это может произойти лишь в двух случаях: либо нашей смерти натуральной, либо мнимой. Поскольку отец категорически отверг первый случай, то Амус предложил превратить нас в золотых рыбок и заключить в пещере до той поры, пока люди не найдут проход в неё, более того, не появится в ней человек, который сможет услышать и понять нашу мольбу, лишь тогда падут чары.
Делинора слегка облегчила нашу участь. Она сказала, что мы будем жить в двух ипостасях. Как только нам понадобится пища, за ней придётся войти в озеро и мы станем рыбками, ибо пищей для нас будут дары подводного сада. Когда мы будем сыты, то сможем выбрасываться на берег и принимать свой естественный образ, проживая при этом на берегу в нашем домике.
Отцу эта идея очень понравилась, его в тот момент мало интересовала наша судьба и все остальные последствия. На тот момент его озадачивало лишь то, что вдруг пещеру быстро найдут и мы вернёмся домой. Тогда мудрый ворон предложил заложить проём пещеры, оставив только маленькое озерцо, а чтобы исключить выход на берег, соорудить ограждение, которое рыбки не смогут перепрыгнуть.
Вот так и решилась наша дальнейшая судьба. Делинора ещё на три дня оставила нашего отца у себя в гостях, надеясь, что он всё обдумает и откажется от предложенного плана. Отец же, погружённый только в мысли о своём освобождении от долга, просто сгорал от нетерпения и очень торопился, поскольку нужно было многое сделать, и причём тайно.
Убедившись в том, что её гость не склонен к изменению планов, Делинора приготовила магическое зелье и поместила его в три красивых флакона для духов. Стоило только капле этого зелья попасть на кожу, как тут же произойдёт превращение. Она оставила их у постели гостя и даже не пожелала его проводить.
Домой отец возвратился в отличном настроении и полным энергии, поэтому никто не стал его расспрашивать о его отсутствии. Теперь отец подолгу задерживался в кабинете с каким-то человеком, объясняя это тем, что ему хочется разместить в их саду новые фонтаны. Эта мысль всем понравилась, и его больше не донимали расспросами. Чтобы всё было правдоподобно, отец нанял нужного специалиста и в саду началось строительство трёх фонтанов, по одному для каждой из нас. Но параллельно работы велись и в пещере... Не ведая своей дальнейшей судьбы, мы были в полном восторге от такого подарка. Нам предоставили чудесные чертежи. Чаши фонтанов предполагалось выполнить в виде больших морских раковин, у основания которых на постаменте должна располагаться фигурка девушки с венком лилий на голове. Предполагалось, что всё это будет выполнено из белого мрамора. Архитектор также предложил, чтобы наши имена, высеченные на постаменте, и лилии, украшавшие наши причёски, были позолочены. Так отец хотел одарить нас напоследок, увековечив нас в мраморе, сам не понимая, каким укором для него будут эти фонтаны.
Работы было слишком много, отец едва успевал за всем следить, а потому был сильно раздражён и едва общался с нами.
Когда наконец всё было готово, то до дня моего рождения оставалось чуть больше месяца; невзирая на это, отец настоял на немедленном открытии фонтанов. Это был великолепный приём, устроенный в нашем роскошном саду. Везде стояли столики со сладостями и разнообразными напитками, играла музыка. Но всё внимание гостей было привлечено к великолепному творению. Для того чтобы всё гармонично смотрелось, пришлось убрать центральную клумбу сада. На её месте соорудили большой бассейн, в центре которого на высоком постаменте разместили раковины со статуями, таким образом, что фигуры девочек стояли спинами друг к другу. Получился довольно большой, но невероятно изящный ансамбль. Струи воды били из общего постамента и из трёх малых, расположенных в раковинах, перекрещивались друг с другом и, пронизанные лучами солнца, создавали над собой переливающуюся радугу. Для полной гармонии бассейн украсили водяными лилиями и запустили золотых рыбок...
По сути, мы в тот день видели своё будущее, но в тот момент мы были так благодарны отцу за столь удивительный подарок, что постоянно обнимали и целовали его. Мама была внимательна и нежна с отцом и постоянно повторяла слова благодарности за то, что он доставил ей и дочерям столько удовольствия. Гости наперебой хвалили его за бурную фантазию и трогательную заботу о дочерях. Гораздо позже мы поняли, как всё это было ужасно, по отношению к нам и по отношению к маме. Весь этот фарс был жалким оправданием его злого умысла...
Буквально на следующий день он пригласил нас в пещеру на пикник. Мама была занята благотворительным приёмом и обещала, что непременно отправится с нами в следующий раз. Мы с радостью приняли предложение и не заставили себя долго ждать. Единственное, на что мы обратили внимание, так это большое количество поклажи. Отец это объяснил тем, что давно нужно пополнить различные запасы. Когда мы прибыли, то сразу поразились произошедшим изменениям. Была проделана огромная работа, но было совсем непонятно, для чего. Раньше при входе в пещеру сразу было видно всё озеро, берега, небо. Теперь же пещера казалась довольно мрачной. Когда мы подошли к противоположной стороне пещеры, то с левой стороны, около маленького озерца, отец нажал на какой-то камень и в стене открылась небольшая дверь. Все эти новшества отец объяснил тем, что он уже не раз заставал здесь посторонних людей, а ему так хотелось, чтобы хоть часть этой красоты принадлежала только их семье. Поэтому он и решился на такие меры. Звучало вполне правдоподобно, хотя было жаль, что сооружение частично лишилось былой гармонии.
Слуги долго разгружали и размещали припасы, после чего они отправились в замок, а отец пригласил нас к столу и сообщил, что приготовил нам ещё подарки. В центре стола стояла большая чаша с водой, в которой плавали лилии. Мама всегда так делала, когда они здесь гостили, и от этого казалось, что она где-то рядом. В предвкушении нового сюрприза мы сидели за столом и с интересом смотрели на отца. Сначала отец поставил на стол три большие шкатулки и сказал, что вечером мы их откроем и сможем узнать, что внутри. Затем он вручил каждой из нас по пузырьку с духами, после этого попросил, чтобы мы воспользовались ими и сказали, нравится ли нам аромат духов, который он для нас выбрал.
Как только мы приложили пальчики к горлышкам пузырьков, как произошло нечто невообразимое. Казалось, что мы попали в смерч. Всё вокруг стало вращаться с невероятной быстротой. Потом вдруг всё, что нас окружало, показалось таким огромным, и стало ужасно страшно. Следующее, что мы запомнили, было то, как папины огромные руки опустили нас в чашу с лилиями и мы начали там плавать. Он смотрел на нас и плакал. Потом что-то говорил, но голос его казался таким громким, что мы ничего не могли разобрать. Мы смотрели друг на друга, но видели только золотых рыбок. Затем отец взял чашу в руки и пошёл с ней к берегу. Там он ещё какое-то время смотрел на нас, продолжая плакать, а затем выпустил нас в озеро.
В озере нас тут же окружили озёрные обитатели и стали с нами говорить, и, что самое интересное, мы их понимали. Многое нам тогда поведали рыбки, ибо они могли читать мысли, а иногда и будущее предсказывали, но делали это крайне редко. Понимая наше смятение, они предсказали, что заключение не будет длиться вечно, что через много лет появится в пещере девушка, которая наделена способностью слышать и понимать всё живое. Это и была наша надежда, которая делала жизнь осмысленной. Они также сказали, что вход в пещеру отец взорвал и потому спасение будет нескорым. В последнюю очередь они объяснили нам, как можно превращаться в людей...
Первое превращение было ужасным. Столько было мыслей, столько смятения, что нам было совсем не до подарков, которые отец оставил для нас на столе. Младшая сестра Оливия, которой было одиннадцать лет, всё время плакала и просилась домой. Средняя сестра Эрминия слегла с головной болью, и мне пришлось взять все заботы на себя. После таких потрясений все почти ничего не ели, хотя на первое время в кладовой было достаточно сухих припасов. На полках были разложены коробочки с печеньем, конфетами, чаем, баночки с вареньем и мёдом. Также там было несколько спиртовок для приготовления чая и большие бутыли со спиртом. На одной из полок лежали свечи и спички, мыло, шампуни и кремы… Я смотрела на всё это и понимала, что запасы в конце концов закончатся и мы вынуждены будем отправиться в озеро... Эта мысль казалась такой невероятной, что просто невозможно было это осознать. Дня через два, когда сёстры легли спать, я просто механически открыла шкатулку, в которой лежало очень пространное письмо. Собственно, почти всё, что было рассказано, я узнала из письма. Отец пытался хоть как-то оправдать свой поступок, постоянно говоря о своей любви к нашей матери...
Время – великий лекарь. Я как могла развлекала сестёр, постоянно придумывая им различные занятия и заставляя много читать. Сама я стала вести календарь, чтобы иметь представление о сроке нашего заключения. Я старалась, чтобы мы жили приблизительно по тому же расписанию, как и дома. Мы отмечали свои дни рождения и дни рождения всех родных, но мы больше никогда не говорили об отце! Была ещё одна странность в нашей жизни, и, вероятно, благодарить за это надо Делинору. Время шло своим чередом, но мы не взрослели и не росли, мы остались прежними, как в день заключения.
Спустя буквально три месяца мы услышали, как люди прорубили новый проход в пещеру. Мы с нетерпением ждали чуда, но было всего несколько посещений, и эти посетители нас не понимали. Они читали на воде свои предсказания и сразу уходили.
С той поры прошло почти тридцать пять лет. Нашим родителям в данный момент около семидесяти, и мы ещё надеемся на встречу с ними и со всеми, кто нас помнит. Хуже всего будет нашему отцу, так как его возраст будет стремительно меняться, что быстро приведёт к печальному итогу... Но в конце концов это был его выбор. А теперь нам стоит подумать, как добраться до нашего дома...
Мильтония тут же предложила свою помощь. Она наняла карету, позаботилась о провизии, и после бурного прощания девочки отправились на встречу с неизвестным. После отъезда девочек Мильтония сидела у камина, в уютной комнате гостиницы, и размышляла о том, какие странные поступки могут совершать люди, мотивируя это проявлением любви. Живя среди своих родных, она полагала, что любовь – это источник добра, нежности, преданности и радости. Но история трёх сестёр резко отличалась от её представлений. Здесь любовь пробудила в человеке самые низменные проявления.
Совсем скоро ей предстоит покинуть семью, взрастившую её, и вполне возможно, что тайны её родственников, живущих в долине, не уступят по своей изощрённости событиям, произошедшим в мерцающей пещере…