Последний ключ. Глава 109

Денис сидел в гостиной в жилом крыле Убежища и нервно ждал возвращения брата. Мастер Арден вызвал Ленара на «долгий и серьёзный разговор» — проще говоря, на допрос. Денис должен был стать следующим в очереди. Идти туда совершенно не хотелось, но отказ, как ему ясно дали понять, не принимался.

Родителей Теи уже разместили в соседнем крыле, в удобных, тёплых комнатах, предварительно убедившись, что их здоровью больше ничего не угрожает, а магия полностью восстановилась. Саму Тею должны были доставить в Убежище уже совсем скоро.

За время его отсутствия все жители  переехали из подземелий обратно в крепость: ремонт был завершён, защитный барьер укреплён. Всё шло своим чередом. Ученики снова сновали по коридорам, друиды налаживали привычную жизнь. Но о нарастающей угрозе извне, конечно, никто не забывал.

Дверь скрипнула, и на пороге появился Ленар — уставший, задумчивый. Он бросил на Дениса короткий взгляд, молча пересёк комнату и тяжело опустился в кресло у камина.

— Ну как? Что он сказал? Тебя снова понизят? Или за такое грозит что-то более серьёзное? — накинулся на него Денис, чувствуя, как тревога сжимает сердце.

— Не совсем так… Там всё намного сложнее, — Ленар устало вздохнул. — Пусть лучше мастер Арден сам тебе объяснит. Я, честно говоря, уже совершенно измотан. Он ждёт тебя и просил поторопиться — ему скоро уходить по срочным делам Ордена.

Денис удивлённо отметил про себя, что брат, вопреки всему, не выглядел сильно расстроенным. Но тревога всё равно никуда не делась. Он озадаченно кивнул и, собравшись с духом, покинул жилое крыло, готовясь отражать словесный удар.

---

— Что вы сделаете с Ленаром? — спросил Денис с порога, едва переступив порог кабинета мастера Ардена. — Между прочим, его вины во всём этом нет. Он действовал под моим давлением. Так что наказание должен понести я, а не он, и…

— Ленару не грозит никакое наказание, — спокойно перебил его наставник. Он сидел в своём кресле и пристально, с лёгким укором смотрел на него.

— Не грозит? — Денис осёкся и растерянно замолчал.

— Нет. Он действовал строго по уставу, который, правда, сам читал не слишком внимательно, — на губах мастера промелькнула едва заметная улыбка. — Да, он нарушил прямой приказ. Но действовал при этом во благо Ордена и для твоей защиты. А на такой случай в уставе существует специальная оговорка.

— Но в прошлый раз вы его наказали! Он ведь тоже помогал мне… — удивлённо пробормотал Денис.

— В прошлый раз из-за его оплошности ты едва не погиб. Найди он тебя чуть раньше, вы бы успешно добрались до нужного портала, а не провалились в Сломанный Лес. Так что тогда он получил по заслугам. Но сейчас — совершенно иной случай. Для защиты Ключа друид обязан использовать любые доступные средства, даже если они идут вразрез с прямым приказом.

Денис почувствовал, как огромный камень начал понемногу спадать с его сердца.

— А что касается тебя, — продолжил мастер, и его голос стал предельно строгим, — ты своим безрассудным поступком поставил под удар судьбу целого мира. Подорвал наше доверие. Бросился в самое пекло, как форменный самоубийца, и ещё брата за собой утащил. И я до сих пор не знаю, какие небесные силы мне благодарить за то, что вы оба вернулись оттуда живыми.

Денис поднял глаза и встретился с наставником взглядом. Мастер выглядел суровым, даже хмурился, но в его холодных глазах мелькало сильное, неподдельное беспокойство. Он искренне, глубоко переживал за них обоих. Денису вдруг стало неловко. Он отвёл взгляд, чувствуя себя провинившимся сыном, который подвёл родителей, провалил все экзамены и обманул возложенные на него надежды.

— Однако произошедшее, как ни странно, сыграло нам на руку, — внезапно произнёс мастер, и в его голосе зазвучали совершенно новые, неожиданные нотки.

Денис удивлённо вскинул голову и заметил во взгляде наставника что-то, подозрительно похожее на восхищение.

— Ты научился открывать порталы. И, что гораздо важнее, — закрывать их.

Денис слегка опешил.

— Ну да, научился, — хмыкнул он. — Когда так прижмут к стенке — чему только не научишься.

— Я планировал обучать тебя постепенно, шаг за шагом. Ты освоил бы магию порталов, тренируясь здесь, в Убежище, но на это потребовалось бы гораздо больше времени. Того самого времени, которого, как выяснилось, у нас практически не оставалось. Но оказалось, что тебя достаточно просто бросить в центр глубокого озера, чтобы ты научился плавать.

Денис мрачно вздохнул, а про себя подумал, что, будь у него выбор, он всё же предпочёл бы учиться плаванию на мелководье.