Интерпретация Райдо гл 1-8. мистическое фэнтези

-1-

- "Странно, почему все двери открыты? Я выхожу на улицу, утопающую в вихре осенней распутицы. Ливень кипятит поверхность луж, листья кружат, стенают деревья на ветру. А я стою тут в такую рань. Зачем?" — подумала Сантара.



Она одёрнула плащ, натянула капюшон и огляделась. Ни единой души. Девушка вздохнула, расправила плечи и зашагала навстречу непогоде.



— "Наверное, это сон. Я не чувствую холода и слякоти. Капли дождя не задевают меня, они проносятся мимо."



На пустынной улице появилась тень. Одинокий путник поднял голову и произнёс:



— "Ну, сколько тебя можно ждать? Нам уже пора выдвигаться", — помолчал и добавил: — "Ты хоть представляешь, сколько у нас дел?"



— "А ты кто, сон? Я не договариваюсь с незнакомцами о встрече в такую погоду. И вообще, у меня сегодня выходной", — ответила Сантара. Она почуяла в этой ситуации некий подвох. Ну кто будет в такой ливень завязывать знакомство.



— "Меня, кстати, Райдо звали когда-то, а ты ведь Сантара?" — продолжал беседу молодой человек, бесшумно приближаясь к очаровательной двадцатилетней брюнетке.



— "Да, а ты откуда меня знаешь? Я тебя раньше никогда не встречала в нашем районе. Ты тоже мой подписчик?" — Сантара, начинающая блогерша, решила, что её популярность понемногу набирает обороты.



— "Блогерша — это кто? Профессия новомодная или титул какой-нибудь?" — незаметно подошёл Райдо и взглянул на нашу героиню.



Ветер растрепал его белокурые волосы и прикрыл глаза так, что во взгляде парня нельзя было уже прочесть ничего определённого. Дерево, стоящее поодаль, протяжно скрипнуло и повалилось на соседствующую лавчонку, покорёжило её.



— "Ты издеваешься? Хочешь сказать, что никогда не смотрел мой канал?" — ей вовсе не импонировало внезапное знакомство. С детства Сантара характером была одинока и сходилась с окружающими неохотно. Зачастую предпочитала быть в стороне от реальных событий, становясь почти что сторонним наблюдателем, принимая лишь формальное участие в коллективных делах.



— "В моей стране слово «канал» означает каменное сооружение вокруг русла реки, созданное для судоходства. Но я понимаю его интерпретацию и в современном значении", — Райдо взял её за руку, но прикосновение не вызвало ощущения тепла.



— "Так ты деревенщина или гастарбайтер? Дворник что ли, новый? Хотя одет прилично. Выкладывай уже, что тебе нужно", — девушке порядком надоел пустой разговор. Заводить себе друга она вовсе не собиралась. И вообще, жутко хотелось спать.



— "Я твой компаньон. Или, как это сейчас принято называть, — "коллега". Будем знакомы. Здраст-е!" — он поклонился, улыбка скользнула по губам юноши.



— "Забор покрасьте! Приятного утра", — Сантара развернулась и быстрым шагом направилась к своему подъезду, схватила ручку двери и не смогла открыть.



Рука онемела. Ладонь не чувствовала металлической прохлады. Она разозлилась, сильно пнула порог, но ни удара, ни звука не последовало. Красавица прислушалась к своим ощущениям. Сердце не билось, пульса как не бывало. Волна холода и опустошения накрыла липким чувством нарастающего страха.



— "Не бойся. Поначалу это у всех так. Я объясню и покажу, можешь положиться на меня", — парень подошёл ближе. Его взор был устремлён в пустоту.



— "Это точно сновидение. На работу бы не проспать", — беззвучно шевелила губами она.



Райдо подскочил к Сантаре, сильно толкнул вперёд. Тишина вестибюля скрыла потоки дождя. Вмиг он очутился рядом.



Беспрерывно моргая, она проносилась по подъездной лестнице всё выше, на третий этаж.



Незнакомец быстро догнал, схватил за руку, дёрнул за собою.



Миновав закрытую дверь квартиры, молодые люди очутились в уютном гнёздышке блогерши.



— "Уйди, проклятый кошмар!" — уже кричала она во весь голос.



Обернувшись в сторону спальни, Сантара вытаращила глаза и отшатнулась.



Взгляд распахнутых в последнем усилии глаз мёртвого человеческого тела встретился с её взором.



Это был её остывающий труп. Дикий вопль пронзил пространство. Но никто не услышал ни звука. Никто.



-2-

Трудно представить, какие метаморфозы происходили в бесплотной оболочке, едва потерявшей своё физическое воплощение. Сколько прошло времени с момента осознания неизбежного факта смерти до принятия сущности себя, ещё обитающей на некотором ментальном уровне. Или на каком-либо другом, что пока не ясно до конца.



— «Турисаз, защитник наш, он с тобою. Сила духа вернётся и не оставит, пока миссия не исполнится. После он дарует Выбор!» — будто из-под воды вынырнул голос Райдо, не покидавшего её всё это время.



— «Ты тоже?» — единственное, что пришло Сантаре на ум.



— «Да. И, на самом деле, всё не настолько уж и трагично. Для нас теперь не существует привычного понятия пространства и времени. Ими можно распоряжаться как угодно», — терпеливо объяснял он.



— «Так всё это правда? Или я вот-вот проснусь от ночного кошмара?» — её суть вовсе не желала мириться с действительностью.



— «Не могу тебе точно сказать. По моим ощущениям — самое реальное зависание между мирами. И вообще я из Японии родом, 1901 года рождения... тьфу, то есть смерти. На тот момент мне 28 было», — не спеша рассказывал он.



Молния меж тем пронзила небосклон и хищным зигзагом отразилась в шикарном трюмо.



— «Я чувствую и дрожь, и тревогу. И всё остальное. Этого не может быть», — Сантара вновь покосилась на бездыханное тело, которое так и не шевелилось. И решилась расспросить собрата по несчастью:



— «А с тобою что произошло? И почему ты тут?»



Райдо вздохнул и продолжил рассказ:



— «Моё задание — облегчать принятие новичкам вроде тебя. Я старый дух, хотя, такое слово здесь, скажем по-современному, "не канает".



— «Нет. Я не хочу такого!» — героиня попыталась схватить завибрировавший телефон, но пальцы сомкнулись, не захватив предмет. — «Исчезни!» — прокричала она.



«Плюсов у нас не так уж много, но оспорить их не получится», — продолжал ментор:



— «Ты можешь чувствовать те же эмоции, что и живые люди, а если сильно захотеть — даже физические ощущения. Особенно поначалу. Позже, с течением лет, это становится пустым и ненужным.



Сантара подошла к зеркалу и заглянула в него. Полупрозрачное отражение тускло глядело навстречу, не исчезало.



Она собралась с мыслями и продолжила собирать информацию, любезно предоставляемую невольным спутником.



— «Райдо», — впервые обратилась она по имени, — «Мне что, тоже так и надобно мотаться из одного места в другое и пугать новопреставленных, а после объяснять им, что это лучше полной темноты?»



Парень потупил взор и, раскачиваясь на цыпочках, произнёс:



— «Нет. Имеется конкретная миссия, возложенная Предводителем». — Он сел на прикроватный стул, погладил обретённую спутницу, продолжил:



— «Мы помогаем тем, кому ещё рано на тот свет. Мы — обереги, спасающие от несчастий. Моё имя имеет тайный смысл, но об этом позже. Окончательная участь наших так называемых "фантомов" определяется многими факторами — усердием, чистотой мысли, желанием пути... который позже выберешь».



Она возмутилась, но не громко:



— «Ты-то сам как, выбрал? Тебе это "по кайфу"?»



— «Не поверишь, но так и есть. В предрассветный час, что застилает сном часть планеты, мы можем в краткий промежуток осязать и делать. Оседланные кони времени и расстояний переносят нас куда и когда угодно. Минут 60 — есть самое то, что нужно».



— «Это что, мы весёлые спасатели? Чип и Дейл спешат на помощь? Бессмертный полк?» — в голове у Сантары пронеслись образы, схваченные в детстве, юношестве.



Он ответил:



— «Простыми словами — совершенно верно. Или, как у вас говорят военные: "Так точно!". Но есть шанс прервать пребывание в "среднем мире". Иначе, на вашем диалекте — "отправиться в командировку", "уйти в отпуск"», — Райдо закрыл лицо руками, всем видом показывая свою усталость.



— «То есть умереть окончательно? А от чего это зависит? Если понравится — можно пока остаться?» — уже заинтересовалась Сантара, засыпая молодого человека вопросами.



— «Ну, зачем сразу окончательно, красавица. Есть вариант родиться заново. Возможно, даже в том же самом теле — никто и не заметит. Выслужишь положенное, и Турисаз отправит тебя в прошлое», — он указал на тело и пояснил: — «Вот этого не будет».



Всё ещё не веря в происходящее, она попыталась открыть окно, взять с журнального столика немытую чашку. Безуспешно. Полупрозрачные руки слушались, а вещи подчиняться не хотели никак. Оставалось только внимать повествованию, стараясь запомнить побольше информации.



— «Сантара, этот человек в параллельной реальности проснётся в сию минуту как ни в чём не бывало. И это, к изумлению несуществующей публики, будешь именно ты! А вспоминать будешь лишь во сне, во всё тот же предрассветный час!» — захлопал в ладоши японец.



Кошка Дора, любимица хозяйки квартиры, услышавшая звук бьющихся друг о друга ладоней, остановила осторожный звериный шаг. Она спрыгнула с антресолей прямо на туалетный столик, обернулась, протяжно мяукнула.



Животное проскочило сквозь «проводника» — аки сквозь туман. И неспешно побрела на кухню доедать свою вчерашнюю порцию.

— Да-а?! — красотка раскрыла рот в изумлении. — Даже так?!



Она впервые обратила внимание на юношу — а он был очень даже симпатичен. Мысли перепутались в её не вполне существующей голове и застыли.



— Сантара, пойдём уже. Тебе будет очень полезно отвлечься. Слишком много стресса для одного раза. Пойдём, покажу тебе свою родину. Развеешься в конце концов, — едва кивнув, наконец согласилась уроженка средней европейской полосы.



Беглянка зажмурилась, закрыла глаза — мир под ногами не напоминал тот, с детства знакомый. Тёплая волна облегчения омыла исстрадавшуюся душу. Покой, умиротворение. Что-то поменялось, стало насущным.



Они поднялись над домами, крышами, палисадниками скверов. Внизу проплывали города, сёла, населявшие их обитатели. Другой мир оказался не таким уж и суровым.



-3-

Магия предрассветного часа сработала на полную. Падение вниз ускорялось, дух захватывало, чувства обрели плотские кондиции. Посадка — мягкая, прошла безукоризненно, словно на перину роскошного пуха. Сантара вновь чувствовала себя живой. Глаза жадно впились в картину, открывшуюся им по приземлении, ибо та была восхитительна.

— Куда ты меня привел, Райдо? Что это за цитадель чудного камня? — в памяти тут же вспыхнули типовые многоэтажки окраины большого города, где ранее был её дом.

— Тихо, не спугни обитателей. Это моё детство. Никак нельзя допустить встречи «глаза в глаза» с прошлой версией себя самого. Может случиться непредвиденное, — прошептал её наставник.

Дивный сад, усеянный белыми лепестками, перемежающимися с открытыми заводями, в которых важно плавали куропатки, манил отдохнуть. Кустарники бонсая строги и ухожены, растут по периметру роскошного будзина. Часовые в кожаных щитках с пиками наперевес и, наконец, группа людей в национальных костюмах.

— Это моя семья, а вон там — мой маленький двойник, живущий, как ни в чём не бывало, в прошлом, — объяснял ментор.

— Райдо, а вправду такое возможно? — изумилась девушка, мерцая от переполнения эмоциями.

К семейству подошёл спешившийся конник и что-то резко проговорил на незнакомом ей языке. Лица собравшихся потеряли оттенок спокойствия и безмятежности. Засвистели зажигательные стрелы, что впивались в деревянные каркасы строения.

— В тот самый день нас предали. Шпионы сёгуна Таймыри просочились в ряды стражников, и наш род оборвался, — рассказывал наш экскурсовод своей спутнице, схватившись за голову. — Я не могу поменять прошлое, в котором находился сам.

Было ясно, что события до сих пор вызывали в его душе глубокий отклик.

— Так ты погиб тогда? То есть сейчас? — прислонившись к молодому человеку, спросила Сантара.

— Мне успели передать оберег да отправить в дальнюю провинцию. Смотри, что случилось дальше, — отвечал Райдо.

Чуть позже усадьба пылала. Лучи пламени отражались на клинках схватившихся насмерть бойцов. Круг защитников Протектората редел, таял. Мужчина-предводитель усадил мальца на низкорослого пони и направил на задний двор цитадели.

— Так что произошло с тобою, почему ты стал призраком? — проявила она неподдельный интерес.

Образы сражения померкли. Теперь две потусторонние сущности лицезрели верхового мальчишку, сжимающего в кулаке медную пластину.

— Я дал клятву изменить мир к лучшему. Обещал свою суть Турисазу. Теперь я его должник и слуга, — таковы были ответные слова молодого человека.

В тот же миг в пространстве начали появляться микроскопические дыры. Сумрак враз окутал обозреваемый сюжет.

Внезапно Сантара не выдержала, ринулась вперёд. Она встала на пути погони — лошади преследователей встали на дыбы, но что-то неведомое отбросило её в начальную точку.

— Я вижу, что ты не равнодушна, — раздался голос из ниоткуда. Тембр превратился в порыв ветра, пригнул всё живое к земле.

— Он зовёт нас. Пора познакомить тебя с нашим Лидером. И приниматься за дело, — Райдо повернул к ней голову. В глазах японца обозначилась неведомая глубина.



-4-

Льдинки величиною с игольное ушко ритмичными порывами хладного дыхания больно кололи обнажённую плоть. В некоем мистическом месте сознание соединилось с утраченной оболочкой. Надолго ли?

Скользящий ледяной покров украшали хрустальные скульптуры разных эпох. Всё закружилось вокруг. В центре аномалии корка плавно переходила в редкие прядки скрученной зелени, а с высоты смотрели раскинувшиеся кроны величавого Древа.

Внутри лесного атланта появился образ седого мудрого старца, туманный и расплывчатый.

— «Вершитель баланса, укажи предназначение», — склонился Райдо и поднёс руку к прозрачному листу.

Струйка крови ниткой потекла на замёрзшее покрывало, внизу пробился росток.

— «Беркана — твоё астральное имя», — пропело его громоподобное эхо. — «Защитница заблудших, спасительница нуждающихся».

Райдо сорвал цветок, превратившийся в краеугольную фигуру со вспыхнувшей руной внутри, надел на спутницу.

— «Я, Райдо, дорога твоих помыслов, взгляд очей, оперение стрелы, голос во тьме. Приветствую, о мудрый Турисаз!»

Наш герой опустился к подножию исполина и приложил руку к уже вздымавшимся корням.

— «Проводник считает деву исцелением чаши несправедливости. Готовой к усмирению злой случайности, исправлению пропавших судеб», — голос Турисаза теперь звучал словно поток пламени, вырывающийся из огнемёта.

Сантара понимала, насколько странно всё то, что происходило непонятно где. С ней ли это? Страх застрял в горле, придавил, заставил изогнуться в дугу, склониться.

— «Что значит моё новое имя?» — думала девушка.

Но вдруг, внезапно, волна неизбывной уверенности обожгла сознание, и она ответила:

— «Я принимаю Оберег, становлюсь им. Я буду наконечником стрелы, направляемой потоком. Избавлением от несправедливости».

— «Райдо завершил свой путь. Теперь он твой указатель. Дорога его длинна, а суть уже пришла к познанию. Он спас свою нацию, о чём известит. Твой удел — начать с малого. С тех, о ком ведаешь».

Древо взметнулось под снежный купол громадного зала, взорвалось и разделилось на тысячи колибри. Оно исчезло.

В каждой мелкой птице Сантара видела свой дальнейший поступок.

— «Их голоса поведут тебя, а Познавший укроет от мрака», — хрустом горных вершин отозвалось в головах молодых людей. Купол сжался до размера мельчайшего атома и уснул.

Темнота вокруг клубилась уже так, будто пространственный карман поглотил Беркану и Райдо. В вакуумной пустоте где-то наверху висели мудрые звёзды.

В следующий миг они очнулись от дичайшего транса, очутившись ровно там, у подъезда. Дождь стих. Выглянул первый робкий луч солнца. Свет вновь погрузил их в невесомость. Очертания фигур растворились в рассветном зареве.

И тогда он улыбнулся, сказал:

— «Турисаз принял тебя. Добро пожаловать в новый день, Беркана».



-5-

— Я осязаю тепло, но как собраться с мыслями? — поделилась наречённая в прошлом Сантарой спутница Райдо.

Он понял, что именно сейчас пора открыть напарнице принцип работы Дара, наделяющего силой вершить судьбы. Завет негласного братства. И произнёс, источая вокруг Берканы ментальные волны успокоения и сосредоточенности:

— Беркана — это символ старых богов. Мать-природа, озаряющая благоденствием и защитой воителей жизни. — Он преодолел, будто водомер, непросохшую лужу под ногами и добавил: — Твои способности станут умножаться. Будешь чувствовать начало угрозы. А я укажу дорогу.

Девушка скользнула следом и прислонилась к воротам, служившим частью ограды автостоянки. Тихо шепнула на ухо: — Кажется, я уже ощущаю это. Помоги понять точно, без ошибок. — Обняла японца, и тот одобрительно кивнул.

Сквозь рассветный туман пролетела спортивная модель авто, которая развивала на максимуме опасную для городских трущоб скорость.

— Что-то вроде того, — сказала она и задумалась.

Молодой человек достал возникший из ниоткуда ярко разукрашенный национальными узорами зонт и указал им в направлении автомагистрали.

— Примерно представляешь, как это работает? — Он улыбнулся и посмотрел на небо, где теперь уже рождался новый летний восход.

Сверху вниз, перпендикулярно земле, пикировал тёмный предмет.

— Опасность? — пронеслось в мыслях Берканы. Талисман молчал, что уверило её в обратном.

Райдо присел на корточки, положив руку на плечо подруге, потянул её вниз и молвил:

— Подождём Временщика, он вот-вот появится.

Хищный чёрный ястреб канул вниз. В зеркальной глади воды жарко полыхнуло серое пламя. Беркана не успела узреть отражение хищника. Она спросила у друга:

— Скажи мне, Райдо, он из наших?

— Быстро учишься, красотка. Твоя аура в лучах светила так и переливается. Я снова чувствую себя полезным, как раньше, — потянулся наш герой, неторопливо провёл рукою по луже.

Повинуясь выверенному движению, птица исчезла. Зато внутри импровизированного чертога с раскатом грома возникла довольно ухмыляющаяся, хитрющая пернатая морда.

Дальний лес шумел за городской чертой. В его глухом шуме вдруг послышались каркающие, хрипящие ноты.

— Он что, так разговаривает? Ответь, японский городовой, — девушка засмеялась и поманила летуна к себе. Клёкот птицы звучал ближе, отчётливее.

— Вообще-то у него есть имя. Его зовут Йера. Временщик, — объяснял человек-путевой указатель. Помолчал чуть и добавил: — Я не «городовой», а наследный принц. Жаль, династию свергли, расскажу позже, после дела.

Наша героиня внезапно поняла, что птичий язык ей вполне понятен. Переводчик не требуется.

— Здрава будь, Беркана. Мы с Райдо старые приятели. Про интерпретацию его уже в курсе? — донеслось с глубины водоёма. Шум листвы искажал птичий говор.

Она приветствовала его, но внутри сдавило клещами.

— Поспешим, я чувствую угрозу. На мне — точный момент Аварии.



-6-

Ровно за полтора года до встречи трёх Оберегов произошло ужасное несчастье.

Компания из 12 человек возвращалась с концерта любимой группы с мировой известностью. Поезд из столицы на бешеной скорости сошёл с рельсов, и все пассажиры погибли. Все её друзья, до одного. Сантара заболела накануне — высокая температура и мучительный кашель свалили её с ног.

Когда они перемещались к месту трагедии, окружающая материя внезапно стала заглатывать их в бесплотный бег. Пытаясь оказаться на шаг впереди, они устремились заранее, точно рассчитав место, время и обстоятельства аварии.

— Смотри, Райдо, он мерцает всё ярче, — указала напарница на пластину, что выхватывала информацию сознания, просеивала, передавала в уста.

— Йера, круг вероятности, — спешил японец, не отвлекаясь на детали.

— Сход с рельсов как раз в час «последнего вздоха», когда уходит большинство. У нас будет лишь 10 минут, — «крылья» не отставали от спутников.

— Беркана, я не всё рассказал тебе. Хель не отпустит их, цепкие лапы костлявой простираются над нами, — разгоняя зонтом сгустки белесых пут, на ходу повествовал наш герой.

— Я так и знала, мужчины не лгут — они скрывают правду, — обозначила свою позицию девушка, ощущая, как конечности медленно, но основательно наливаются свинцом.

Йерамонион, боевая трансформация лётчика, ускорился. Он запустил в отстающих компаньонов ментальный посыл:

— Я на разведку, возвращусь до точки.

На грифоне магия замедления не работала. Уникальность птицы заключалась в самой сути странного существа.

Йера вспорхнул, увлекая за собой щупальца слуг смерти. Жахнул взрыв, Временщик распался на составляющие. Восемнадцать птенцов увеличились в размерах до оригинала и ответили нападавшим яростными клевками.

— Это ненадолго, энергия «гнезда» вскоре иссякнет, — отбиваясь от всё прибывающих к участку крушения невидимых отростков, говорил японец.

Оставалось совсем немного, но длань бесплотности, простирающаяся над Оберегами, слабела с каждой потерянной минутой.

Остервенелый рык всколыхнул колею железной дороги. На рельсы, преграждая путь к поезду, вскочила зубастая громадина. Волк лязгнул зубами и впился обеими лапами в рельсы.

— Она призвала Фенрира, своего безумного брата — страшного лохматого оборотня. Аккуратнее, раны от его клыков не заживают годами даже у таких, как мы, — далее предостерегал Райдо.

При сшибке самурай принял удар на себя. Он связал «волчину» суровой рукопашной борьбой и прокричал:

— Беркана, спасай людей, я выберусь!

Наш «истребитель», положив в воздушном сражении ложных двойников, достиг разогнавшегося подвижного состава. Отважный пернатый влетел в окно и, обретая плотность птичьего тела, больно клюнул машиниста поезда в лоб. Тут же Йера заложил крутой вираж, реактивной ракетой ринулся на помощь Райдо. Машинист слегка придавил педаль сброса скорости и начал вызывать по рации своего помощника.

Беркана освободилась от пут нападавших, но тело обрело предательский вес.

Сантара, обретшая былое тело, стояла посередине заснеженного полотна за 400 метров, оставшихся до разрушенного участка.

Она простирала руки вперёд, не понимая, что от неё требуется.

Потустороннее эхо отразилось от сковавшего её клубка противоречивых энергий. В голове пронеслось всё, что приключилось с ней до и после. Необъяснимая завеса разлетелась на мелкие острые иглы. Она вспомнила, как верил в неё Турисаз. Заклинание, что нельзя произнести, сорвалось с губ. Атомный удар полыхнул волной негодования. Энергетический столб возник прямо по курсу и погасил скорость.

— Спасибо, что ты верил в меня, — прошептала Беркана и растворилась в призрачном свете огней.



-7-

— Разряд... разряд... ещё, — земная речь затихала в нарастающей тишине реанимационной палаты. Белый халат плыл над её телом, но вскоре картина стала обратной. Сантара поднималась всё выше, не пытаясь зацепиться за свою усталую оболочку.

— Время смерти: двадцать два ноль-ноль, 18 января 26 года, сердечный приступ, — медсестра записывала данные поступившей, сверяясь с мятыми документами.

Белый ветер подхватил и помчал между заснеженных холмов.

— Вспомни, кто ты... — многократно вторило безликое эхо. Другое, на тон ниже, опровергало: — Забудь, забудь...

Полупрозрачное астральное нечто, однажды обретённое у распахнутых дверей собственного подъезда, не ощущалось.

Руки, ноги, туловище, голова — отсутствовали. Остались лишь взгляд и слух.

По расселине горного хребта толчками двигалась седая волна, обрушивалась на остроконечные пороги, кусками падая в недвижимый залив, усеянный дырявыми парусами погибших когда-то фрегатов.

На берегу мёртвого моря на лежбище расположились бессчётные останки пеших, конных, фигурки зверей доледниковой эпохи. Возвышались шатры и палатки — всё крохотное, едва различимое. Могучий Змей с головой кота, будто моторная лодка, бороздил просторы залива и окунался в быструю стремнину ущелья. Сантара приблизилась.

— Ты допустила ошибку, — Змей изогнулся, сверкнул серебряной чешуёй и продолжил: — И двенадцать смертных не стоят твоего грядущего величия. Хель даст тебе всё, о чём попросишь.

Сантара сжалась в крошечную точку и почувствовала тот холод, который не знала ранее. Усилие воли подсказало ответ искусителю: — Меня должен был встретить не ты, а другой. Он ждёт обратно, и его зовут...

— Успокойся, я знаю. Это беглец, отринувший милость касания Вечности, — голова засмеялась, приняв облик домашней любимицы Доры, прошедшей через него, того, у зеркала.

— Ты обманешь меня, нечисть, убирайся восвояси, — немым возгласом воскликнула Душа или то, что осталось от земного воплощения. Точка стала красным разрастающимся ядром, полным ненависти и отчаяния.

— Не веришь? Тогда посмотри назад, — гибрид нахмурился, плеснул хвостом и ввинтился в беспроглядную глубину.

Женщина, иссиня-чёрная высохшая плоть которой обрамляла белесые костяные скулы, возникла в виде образа. Когда Хель повернулась к испытуемой другим боком, ток чудовищной силы пронзил Душу — на неё взирало отражение Сантары. Абсолютная копия. Мысль замёрзла и хрустнула. Осколки упали на холодное покрывало и превратились в частокол изо льда.

— Райдо, — воскресла память, — пожалуйста, помоги.

— Нет, невозможно, никогда, — вклинился тихий голос и застрял на границе небытия.



— 8 —

Чёрный друг и союзник осадил незадачливого машиниста. Он рвал в клочья позорную волчью спину, царапая грубую шкуру. Ударом в висок замедлил наш Йера могучую атаку — крепкий клюв да отвага не позволили более крупному и мускулистому Фенриру одержать верх.

— Адский пёс пусть ждёт расплаты, он призван в свою обитель и несётся что есть мочи, — Временщик помог Райдо подняться, и они отправились в чертог Турисаза.

Гневливые ветви качались в такт эмоциям возвратившихся. Хлад пронзающих игл сменился песчаной позёмкой.

Хищный гриф устроился на иссохшую ветвь и опустил крылья.

Райдо держался стойко, его аура таяла с каждой минутой. Пёс Владычицы мрака нанёс увечья, сопоставимые с глубокими гноящимися ранами.

— Нам нет оправдания. Хель снова сильнее. Мы потеряли избранную... — горько произнёс наш герой.

— Ты знал, что опасный путь всегда заканчивается так. Ах, если бы мне разорвать эти путы... — Турисаз собрал волю в кулак и наложил неиссушённые корни на плечи угасающего ученика.

— Я помогу тебе, проводник. Твоя задача мне ясна. Но твоих сил сейчас так мало, — Древо забирало боль, причинённую преднамеренно, расчётливо. Оно лечило, но не могло ничем помочь.

— Коршун, рассчитай время, его ещё должно быть достаточно, — с последней фразой они исчезли. Намеренно, чтобы её отыскать.

Вернувшись к знакомому месту первой встречи, наш герой вспоминал...

Внутренний страх породил побег, владения Хель позади. Движение навстречу зову нарастало. Обыватель планеты не способен испытать подобный диссонанс. Разорванная больничная роба, вспоротый полиэтиленовый мешок и два медальона на груди — словно дефибрилляторы. Один амулет с руной «Беркана» дарует жизнь и свет, другой, «Райдо», костлявую прогоняет, находит путь домой.

— Не сейчас, не в этот раз, — шепчут губы японца, перемещённого в отделение морга по наводке пернатого собрата.

Он подавлен поражением, но всё же рад, что её взор выражал пустоту. Те, такие близкие... Что видят, узнают, понимают? Они забыли ментора Райдо.

— Я счастлив, что не потерял тебя. Но нам не быть вместе. Теперь ты — обычный человек. И мне не изменить сей итог, — спешно и с сожалением говорил Райдо.

— Но ты жива, и этот чистый разум не достанется злодеям. И мне довольно знать об этом и помнить наши короткие дни. — Скупая слеза стремилась опуститься на пижаму бывшей Берканы, но растворилась, не долетев до цели.

Воспоминания нахлынули. Пережитые столетия, этот выбор, встреча и потеря. Оберег смог находиться рядом.

— Она бы всё поняла, наверное...