8. Скорпион

Глава из повести (астрологического детектива) “Астролог из Амье”, который является составной частью моего авторского журнала “Росчерк”

На сей раз он обнаружил себя в дешёвом кабаке. Публика здесь крутилась соответствующая: шумная, пьяная, простая как два денье. К огромному облегчению Мишеля, его снова никто не замечал. Юноша специально помахал рукой перед глазами у потягивающего из чашки крестьянина. Тот не отреагировал на мельтешение.

-Ну и что я здесь делаю? - вслух спросил Мишель, с удовольствием отмечая, что он не только невидим, но и неслышим.

Обозрев помещение, ученик астролога остановил свой взгляд на том столе, за которым сидело двое мужчин. В отличии от остальных посетителей они были трезвы, тихонько переговаривались между и явно не принадлежали к простому сословию. Даже наиболее пьяные личности старались держаться подальше от их местопребывания.

А ещё от этих двоих словно бы исходил мягкий свет. Мишель научился понимать намёки в сновидениях и осознал, что «светящийся» тандем именно для него является некоей целью. Он сошёл со своего места и приблизился к перешёптывающимся друг с другом мужчинам, чтобы послушать их разговор.

-Гуго! - обратился более темноволосый и бородатый к менее темноволосому и гладко выбритому. - Вы наконец скажете, зачем позвали меня на тайную встречу?

-Скажу, Жан!

-Я слушаю!

-Думаю, не надо говорить, что я человек чести и всегда отдаю долги?

-Не сомневался в этом никогда!

-Так вот! Я всегда буду помнить, как шестнадцать лет назад вы, рискуя собственной жизнью, вырвали меня из лап сарацин. Теперь я собираюсь спасти вас от огромной опасности! Предупреждаю, вам грозят тюрьма или смерть!

-Мне? - удивился Жан. - От кого?

-От... самого короля! - шепнул Гуго особенно тихо. - Завтра утром все храмовники будут арестованы по приказу его величества. Вашему Ордену конец, Жан!
Сопротивление безполезно. Но вы ещё можете избежать печальной участи, уехав из королевства.

«Значит, этот Жан является Жаном Ришаром! - догадался Мишель. - Вот к чему приводят прогулки по кладбищу и страшные истории! Они снятся потом в ночных кошмарах!»

-Вы не шутите, Гуго? - спросил побледневший как полотно Жан.

-Какие уж тут шутки? Всё крайне серьёзно!

-Почему же вы раньше не сказали об облаве? Я бы тогда предупредил моих братьев по Ордену!

-Э-э, нет! Не забывайте, что я королевский слуга и должен блюсти интересы сюзерена! Вы мой друг и у меня был долг перед вами, поэтому для вас я сделал исключение. А Ордену я ничем не обязан...



Перед глазами Мишеля всё вдруг смазалось, закрутилось-завертелось. Он почти утратил равновесие, но хаос закончился также внезапно, как и начался. Теперь Мишель стоял посреди небольшой комнаты, а рядом, за рабочим столом, сидели Жан Ришар и седобородый старец.

-Это точно? - допытывался у первого второй. - Твоему источнику информации ТОЧНО можно верить?

-Безусловно!

-Если его слова правдивы, то мы не успеем предупредить верхушку Ордена, а также остальные командорства и приораты. Мы и сами почти в безвыходном положении?

-Прикажете запереться в нашем замке и выдерживать осаду сколько хватит сил?

-Здесь, разумеется, останется часть людей, которые так и поступят! Они отвлекут на себя внимание королевских войск и станут отражать их приступы, пока особый отряд будет вывозить наше имущество за пределы страны.

Старец и Жан Ришар загадочно посмотрели друг на друга.

-Ты готов выполнить миссию? - спросил старик.

-Конечно!

-Тогда я более не задерживаю тебя здесь!

Жан Ришар встал со стула, кивнул собеседнику и решительно вышел из кабинета.

«Судя по рассказу Леоноры, его долг заключался не в обороне замка, а в вывозе сокровищ!» - подумал Мишель, едва поспевая за мчащимся по коридорам и лестницам твердыни Ришаром.

Дальнейшие действия храмовника только подтвердили это предположение. Он собрал вокруг себя семерых человек и приказал им перенести на запряженную парой лошадей повозку ящики и мешочки из определённой комнаты.

«А вот и сокровища!»

Когда с хлопотами было покончено, шестеро молодцов во главе с Ришаром повскакивали на лошадей, а седьмой сел управлять повозкой (Мишель присоединился к нему) и выехали из замка под покровом ночной темноты. Мишель вместе с остальными бросил взгляд на покидаемую твердыню.

«Вряд ли я узнаю замок при свете дня! - подумал он. - Ну да ладно, мне главное увидеть место, куда храмовники спрятали свои сокровища!»



Ещё одна вспышка вихря застило на несколько мгновений сознание. А когда она рассеялась, Мишель по-прежнему сидел на краю движущейся в окружении всадников Ришара повозке. Единственное отличие заключалось в том, что уже рассвело. Первым делом Мишель бросил взгляд на ящики и мешочки. К огромному облегчению, те всё ещё лежали на месте.

Их маленькая процессия приблизилась к мосту, перекинутому через небольшую реку. Жан Ришар к удивлению Мишеля и остальных спутников велел поворачивать вправо и ехать вдоль реки.

-Господин, - обратился к нему ближайший подчинённый. - Разве мы не в Валандрию спешим?

-Сначала мы кое-что сделаем! - ответил ему Ришар. - Так задумано вышестоящим начальством!

Этих слов оказалось достаточно, чтобы отбить желание возражать командиру отряда. Поехали дальше по просёлочной дороге. Через полчаса Жан дал знак остановиться.

-Выгружайте мешки-ящики и кидайте их в реку! -приказал он.

Все онемели.

-Так надо, выполняйте!

Люди неохотно слезли со своих скакунов и принялись за работу. А когда закончили её, вновь прыгнули на животных и спешно продолжили путь вдоль реки. Повозку схоронили в камышах. Того, кто ею правил, взял на своего коня один из товарищей. Мишель незамеченным пристроился за спиной Ришара.

-Здесь есть брод недалеко, - сообщил попутчикам Жан.

«Дьявол! - выругался про себя Мишель. - Я не найду место захоронения сокровищ даже если пройду мимо. Здесь нет никаких примет. Обычное место каких миллион. Я не знаю ни как называется эта река, ни возле какого населённого пункта проходит данный участок. Знаю только, что Жан сотоварищи ехали в Валандрию, но отклонились от курса. Что же делать?»

От чёрных мыслей его отвлёк крик храмовника:

-Враги нас выследили и догоняют!

Вместе со всеми он оглянулся назад. На них мчался отряд человек в пятнадцать.

-Видно не судьба нам добраться до брода, братья! - воскликнул Жан, вынимая из ножен меч. - Примем бой и ту долю, которую приготовил нам Всевышний!

-А ведь если бы мы переехали мост, то могли бы добраться до Валандрии! - упрекнул его кто-то из товарищей.

-Нет, с повозкой не успели бы, - ответил Жан. - А если и успели бы, то местные жители всё равно не вступились бы за нас. Они слишком сильно страшатся войны с нашим королевством!



Мишель слетел с лошади Ришара и отбежал в сторону. Конечно, он понимал, что незрим и неосязаем, однако находиться в центре кровавой мясорубки не собирался.
Храмовники мигом выстроились в полукруг с таким расчётом, чтобы тыл им прикрывала река. Теперь противник не имел возможности воспользоваться численным преимуществом. Гарцуя на резвых скакунах, солдаты короля предпринимали ложные атаки и неизменно отступали назад. Лезть на рожон никто не спешил, хотя одного неосторожного или особо горячего воина удалось ранить в руку. Тот охнул, выронил свой меч и со стоном отъехал к товарищам.

-Прекратить атаки! - крикнул их командир. - Хватит!

Это был статный мужчина средних лет с бледным лицом и широким лбом, одетый в стальные латы и стёганый кафтан серо-синего цвета. Голову его защищала каска без плюмажа. Выехав вперёд, он обратился к храмовникам:

-Именем короля, сдавайтесь!

-Мы не сдадимся, так как не подчиняемся никому кроме Господа Бога, его земного наместника и вышестоящего начальства Ордена! - крикнул в ответ Ришар.

-В таком случае, вы все здесь умрёте!

-Да свершится воля Всевышнего!

-Это ваше последнее слово?

Мишель заметил, что пара храмовников задумалась, заколебалась и, кажется, готова была обсудить с остальными сделанное им предложение. Но даже они не посмели возразить, когда Жан Ришар произнёс твёрдое «да».

-Тогда пеняйте на себя! - разозлился по-настоящему командир отряда. Он отъехал к своим воинам и бросил им какой-то приказ.

Часть подчинённых слезла с лошадей. Они потянулись к снаряжению и через несколько минут Мишель сообразил, что королевские люди собираются обстреливать противную сторону из арбалетов.

Храмовникам тоже стало всё очевидно. Они вопросительно взглянули на своего вожака. Жан Ришар кивнул, после чего они дали лошадям шпоры и понеслись на врагов. Далее завязалась битва.

Ришар схлестнулся с предводителем вражеского отряда. Оба оказались достойнейшими поединщиками. Правда отчаяние придало Ришару дополнительные силы. Он начал забивать соперника и без сомнения одолел бы его. Но на помощь последнему пришёл его подчинённый. Вдвоём они переломили ход поединка в свою пользу и вскоре Жан Ришар замертво пал на землю.



Остальные дуэли прошли по той же схеме. Храмовников одолели численностью.

-Какие у нас потери? - спросил командир отряда, спрыгивая с лошади.

-Убитый и трое раненых, господин Сетьен! - сообщили ему.

-Обыщите храмовников и всю их поклажу! Быстро!

Через пять минут Сетьен знал то, что Мишель знал уже давно: при орденском отряде никаких сокровищ не было.

-Что дальше, командир?

Сетьен подошёл к оставшемуся живым храмовнику, достал из ножен меч и приставил его к горлу.

-О-о, не убивайте меня! - взмолился легко раненый в бедро храмовник. - Умоляю вас!

-Не убью, - пообещал Сетьен. - Но только если ты скажешь, куда вы подевали сокровища вашего командорства. Да не смей мне лгать! Я точно знаю, что вы пытались вывезти их в Валандрию!

-Пытались, - поспешно согласился раненый. - В этом заключалась наша миссия.

-Тогда говори, где они!

-Мы выкинули их в реку. Не перед вашим появлением, раньше.

-Найдёшь это место?

-Да.

-Хорошо. Вставай и поехали. Эй, - крикнул Сетьен солдатам, - помогите ему подняться и дайте коня. А главное — не упустите, если он вздумает бежать!

Мишель обязательно хотел увидеть, чем закончится эта история. Поэтому он подсел на предоставленную храмовнику лошадь и отправился вместе с компанией в путь.
«Неужели люди короля вытащат сокровища из реки? Тогда все усилия Леоноры напрасны. И я их тоже не увижу...»

Храмовник не обманул Сетьена. Он указал именно то место, где он со своими товарищами избавились от груза. Солдаты, которые не боялись воды и умели плавать, избавились от лишней одежды и погрузились в воду. Очень скоро часть мешочков и ящиков были предоставлены в распоряжение Сетьена. Но когда он их вскрыл, то вместо долгожданных золота-бриллиантов его взору предстали... обычные камни.

-Что это? - заорал потрясённый Сетьен на храмовника. - Что?

-Не убивайте, господин! - плачущим голосом взвыл тот. - Я и остальные мои спутники за исключением может быть Жана Ришара не ведали, что везли хлам. Видимо, нас решили сделать приманкой, чтобы отвести погоню от другого отряда, который другим маршрутом вывез имущество командорства...



Мишель не увидел, как повёл себя Сетьен дальше. Его вновь закрутило, завертело и выбросило из того места, в котором он находился, в какое-то другое.

Он оказался в просторной, но очень неуютной зале. Отовсюду сквозило холодом и сыростью, всё состояло из серого камня: пол, стены, потолок, колонны. Вероятно, Мишель попал в какой-то замок или крепость. За окнами стояла ночь. Слева от юноши располагался квадратный стол, за которым сидели двое мужчин в кирасах. Один был низкорослый, полноватый и плешивый, второй — тощ, высок, черноволос и лет на десять моложе. Они лениво жевали остывшую курицу, запивали её из глиняных кружек и играли в кости на щелчки.

-Хорош, Гастон! - раздражённо махнул рукой низкорослый после очередного проигрыша. - Надоело!

-Надоело или нет, но нам, Франсуа, больше делать нечего, а потому лучше продолжить! - возразил явно не желающий обрывать удачную серию напарник.

-Давай тогда поболтаем, - предложил Франсуа.

-Обо всём уже переговорили. Темы кончились, вот мы и взялись за кости. Если и их бросить, то легче повеситься, чем терпеть скуку.

-Ну ляг отдохни, я пихну тебя, ежели чего.

-Неохота, сам ложись.

-Мне тож неохота.

-Тогда продолжим игру.

Франсуа состроил недовольную мину. Потом взгляд вдруг заблестели, говоря о том, что ему в голову пришло-таки интересное занятие.

-Гастон, а ты знаешь, что это за замок, в котором мы несём сейчас службу? - спросил Франсуа.

-Замок как замок, - пожал плечами тот.

-Это не просто замок, это — Замок! Сия твердыня служила штаб-квартирой того несчастного ордена, который был разгромлен прежним королём.

-А, слыхал! - вспомнил Гастон. - Покойный король сделал это из-за того, что сильно задолжал ордену и хотел присвоить себе их баснословные богатства. Правда значительная их часть куда-то таинственно испарилась.

-Говорят, эти богатства находились здесь. Хозяева вывезли их в гробу своего предпоследнего магистра прямо на глазах у его величества, который даже не подозревал, что находится внутри вместо праха.

-Ловко! А не врут ли?

-Может и врут! Только одна из здешних колонн напротив входа в крипту изнутри полая, а по легенде сокровища ордена хранились как раз в одной из колонн!

-Ах! - воскликнул Гастон.

-Ах! - воскликнул Мишель и... выпал из видения.



Едва начинало светать, а в дверь элизиного дома принялись довольно ощутимо тарабанить. Гул добрался до самого чердака. Именно он так некстати разбудил Мишеля заодно с остальными жильцами. Когда юноша высунул нос из своей комнаты, сонная Элиза уже спустилась вниз и спросила, кто и по какому праву устраивает шум.

-От её сиятельства баронессы Генриетты де Вуатуре к мэтру Сезару де Лескалю! - последовал ответ. - Срочно!

Элиза отворила дверь и позвала своего постояльца. Тот также стоял у порога собственного кабинета, запахнувшись в ночной халат и прислушиваясь к происходящему, поэтому быстро сошёл в гостиную. Вместе с нежданным гостем они спровадили Элизу на кухню, минуту-две шушукались, после чего Сезар кивнул и стал подниматься к себе.

Мишель юркнул обратно и бросился в постель. Он ожидал скорого подъёма, однако наставник не потревожил его. Почему-то сегодня он решил обойтись без личного сопровождения. Впрочем, Мишеля это не сильно огорчило. Ему хоть и было любопытно, по какой причине баронесса срочно вызвала своего астролога в столь ранний час, но из-за ночных похождений наяву и во снах он очень вымотался и жаждал покоя.
Для начала он хорошенько выспался. Даже слишком. Встал поздно, с тяжёлой головой. За завтраком вёл себя пассивно, несмотря на болтовню Элизы по поводу произошедшего этим утром. Мысли Мишеля занимало приснившееся этой ночью.

«Странное совпадение! - думал парень. - На кладбище я брякнул Леоноре о том, что Жан Ришар сбросил сокровища командорства в реку, а потом во сне увидел подтверждение своих дурацких слов. Получается, меня так впечатлили ночные приключения, что подсознание выдало придуманную историю? Либо я угадал, ткнув пальцем в небо, а сон показал прошедшее. Но в первом случае получается, что и остальные мои сны не вещие, а бред сумасшедшего или одержимого дьяволом! Поди знай, какой из вариантов верен! И посоветоваться даже не с кем из-за опасности угодить на костёр...»

Мишель от всего сердца пожалел, что Сезар не взял его с собой. Не пришлось бы гадать и терзаться. А ещё он проклинал баронессиного гонца за то, что прервал его сновидения. Если бы не громкий стук в дверь, то возможно они продолжились бы и Мишель узнал, куда же в конце концов делись сокровища поверженного ордена и не лежат ли они до сих пор хотя бы частью где-нибудь в укромном месте.



Примерно с полчаса он ломал себе голову над одолевавшими его сомнениями. По истечении этого временного отрезка юноша банально устал и решил больше не мучаться. Правда после этого он сразу переключился на размышления о том, по какому поводу Генриетта де Вуатуре послала ни свет, ни заря за мэтром.

«Чего это я сегодня самоистязанием-то занимаюсь? - тут же окоротил Мишель сам себя. - Вот придёт Сезар и расскажет, что там у баронессы случилось!»

Найденный выход принёс облегчение и блаженную расслабленность. Браться за гороскопы совсем не хотелось. Мишель плюнул на заботы, улёгся в постель и стал смотреть в потолок, ни о чём не думая. Мысленная деятельность после долгого напряжения казалась противной. Он бы с удовольствием сходил потрепаться о пустяках с Аленом, однако знал, что приятель занят работой.

Мишель профилонил до полудня. Пассивный отдых позволил накопить энергию и ничегонеделание надоело. После обеда он взялся-таки за составление гороскопа пожилой клиентки. Томило лишь долгое отсутствие Сезара.

К счастью работа постепенно увлекла начинающего астролога. Но вот когда он закончил дело, а мэтра несмотря на приближающийся вечер всё не было, стало по-настоящему скучно. Мишель уже совсем собрался отправиться повидать Алена, когда входная дверь распахнулась и в дом ввалился измождённый Сезар.

-Ты уходишь? - спросил он ученика.

-Да так...

-Пойдём в мой кабинет!

Наверху Мишель поинтересовался:

-Что-нибудь случилось?

-Случилось! Вчера ночью на баронессу совершили нападение!

-Она... жива?

-Да. По словам лекаря ранение средней тяжести и, хотя её сиятельство впала в беспамятство, жизни уже не угрожает. В столицу, к её сыну Венсану, отправили гонца с вестью. Если верить звёздам — а мы с баронессой им верим! — это ещё не конец неприятностям! Поэтому лучше, если его сиятельство побудет вместе с матерью. Ему самому в Амье сейчас безопаснее, чем в столице.

-А напавший? Его поймали?

-Нет, он скрылся!

-Вот жалость! Как случившееся вообще стало возможным? В голове не укладывается: нападение на баронессу в собственном доме!

-В том-то и дело, что нападение случилось не дома!

-А где?



-Представь себе, баронесса додумалась отправиться к обманщице Ванде, которая живёт в бедняцкой части Амье! - возмущённо воскликнул Сезар. - Её сопровождал лишь Ги!

«Ничего себе?! - возмутился про себя Мишель. - Вот проклятая старуха! Я ещё могу понять, чем она интересна Эжени или Леоноре. Но чем Ванда заманила в свои сети Генриетту? Нет, с ней нужно разделаться, а то она, пожалуй, мэтра подвинет! А с ним и мои будущие перспективы!..»

-Что случилось, то случилось! - продолжал говорить мэтр, остывая. - Её сиятельство сами виноваты. Благодаря мне баронесса Генриетта знала, что у неё в жизни опасный период. Но вместо соблюдения осторожности она вздумала играть с судьбой — вот и поплатилась!

-Интересно, кто покушался на неё? - вымолвил Мишель. - Может, это случайное нападение случайного бандита?

-Я в это не верю! Астрология предупредила о наличии у матери и сына Вуатуре тайного врага, который скрывается за личиной друга или слуги, а сам ждёт подходящего случая для нанесения ущерба, в том числе и денежного.

-Ну по крайней мере шевалье Клода Ришара мы вынуждены исключить из числа подозреваемых.

-Почему?

Мишель неохотно рассказал о ночной слежке за Леонорой и Эжени и о словах Леоноры по поводу того, что её муж принял снотворное, действующее до самого утра.
Однако Сезар не хотел так сразу сдаваться.

-Всё же не стоит окончательно сбрасывать со счетов шевалье Клода, - произнёс астролог с кислой миной. - Вдруг он коварнее, чем мы думаем и обманул свою супругу. Что если, зная о дурацких планах Леоноры и также нуждаясь в уходе из дома, он специально проговорился о снотворном и дал ей возможность со спокойной душой отправиться на кладбище.

-Так себе версия.

-Согласен, слишком много допущений, - признал мэтр. - В свете открывшихся обстоятельств на роль Иуды больше подходит другой человек!

-Кого вы имеете в виду?

-Нашего дорогого Ги! Уж он-то заранее находился в курсе намерений баронессы посетить Ванду. У него было много времени сговориться с сообщником и подготовить преступление. Определённо, это Ги!



Мишель выразил сомнение и этой версии. У Ги было высокое положение при баронессе и вредить ей — всё равно, что вредить собственному благополучию.

-Чужая душа — потёмки! - напомнил Сезар поговорку. - При внешней удовлетворённости Ги может быть глубоко несчастен. Он очень зависим в своих поступках и занятиях, живёт чужой жизнью и чужими интересами. Многие люди полагают, что достойны большего, даже если занимают солидное положение. А здесь, судя по астрологии, маячит огромный денежный куш, который сделает его обладателя богатым и независимым человеком.

Во избежание взрыва Мишель не стал дальше перечить Сезару. Разговор вскоре угас и он ушёл к себе на чердак.

На следующее утро Мишель вскочил бодрым и очень рано. Он рассчитывал уговорить Сезара взять его с собой к баронессе. Увы, юношу ждало разочарование. Наставник встал ещё раньше и уже ушёл. Мишелю снова оставалось целый день ждать его и заниматься текущими делами, которые при данных обстоятельствах казались скучнее некуда.

На сей раз он не стал корпеть над гороскопами или учебной литературой, после обеда отправился гулять. Эжени он дома не застал, девушка сопровождала своих господ к баронессе. Зато Ален был на месте и не отказался отложить работу ради болтовни с товарищем. Слухи о ранении её сиятельства успели распространиться по Амье и Мишель сообщил Алену кое-какие подробности, умолчав, конечно, об умозаключениях и подозрениях Сезара.

Он вернулся домой к ужину, почти минута в минуту с наставником. Астролог находился в возбуждённом состоянии и бормотал:

-Звёзды были правы! Звёзды всегда правы!

-В чём правы? - спросил Мишель. - Скажите, а молодой барон уже приехал в Амье?

-Нет, не приехал! Вместо него к порогу дома её сиятельства неизвестный подкинул анонимное письмо. В нём утверждается, будто барон Венсан похищен на полпути между столицей и Амье. В доказательство к письму приложен его личный перстень с камнем под названием «кошачий глаз». Барон носил его в честь своего знака зодиака — Скорпиона. Так что написанное точно не шутка и не обман!