9. Стрелец

Глава из повести (астрологического детектива) “Астролог из Амье”, который является составной частью моего авторского журнала “Росчерк”

-Н-но ведь... ведь похищают не просто так, а с целью выкупа! - воскликнул Мишель после продолжительной, немой паузы, вызванной потребностью переварить информацию.

-Быстро соображаешь! - заметил наставник между прочим. - Ты случайно не один из похитителей?

-Ну и шуточки у вас, мэтр!

-Ладно-ладно, забудь. Похитители действительно требуют за освобождение барона очень большую сумму. В случае отказа грозятся его убить.

-Представляю, каково сейчас её сиятельству! Разумеется, если она пришла в себя.

-Пришла! Она то рвёт на себе волосы и рыдает, то впадает в дикую ярость и обещает, поймав злодеев, подвергнуть их самым изощрённым пыткам перед смертью, - взор Сезара затуманился. Он задумчиво произнёс: - Теперь очевидно, что покушение на баронессу было средством выманивания барона Венсана в Амье для похищения! С самого начала неизвестным нужны были деньги, а не смерть её сиятельства. Значит, здесь замешаны не благородные враги семейства де Вуатуре.

-А кто?

-Простолюдины или худородцы, которые алчут быстро обогатиться!

-Например, Ги? - уточнил Мишель.

-Он по-прежнему подозреваемый номер один в моём списке.

-И как вывести его на чистую воду? Ведь если подвергнуть Ги пыткам, то он, как и любой другой человек, признается даже в том, чего не совершал.

-Ты прав, тут следует действовать другими методами! Необходимо поймать Ги с поличным или неопровержимыми доказательствами. Но это во вторую очередь! В первую же мы должны позаботиться о жизни и освобождении его сиятельства!

-И каков план?

-Пока делать так, как говорят похитители.

-И всё? - разочаровался Мишель. - В таком случае они получат желаемое и останутся неразоблачёнными.

-Я же сказал: главное — вырвать из их рук барона Венсана целым и невредимым! - с нажимом повторил астролог. - А с разоблачением уж как выйдет. Это будет зависеть в том числе и от тебя!



-Вы только скажите, что от меня требуется, - встрепенулся Мишель. - Я не подведу!

-У Ги должны быть сообщники, которые сделали всю работу покушению на её сиятельство, а также по похищению и содержанию барона в неизвестном нам месте. Я думаю, одним из них является племянник Ги по имени Базиль. Он приехал в Амье — вот совпадение! - несколько дней назад с надеждой зацепиться здесь с помощью дяди. Ты будешь следить за ним.

Подумав немного, Мишель сообразил, что это его более чем устраивает. Если через Базиля он обнаружит, где тот и его подельники держат высокородного заложника, то получится, что он — Мишель — сыграет ключевую роль в спасении молодого барона и сохранении крупной суммы денег семейству де Вуатуре.

-Я согласен! - сказал Мишель наставнику. - Вы дадите мне гороскоп Базиля? Или мне придётся самому составлять его?

-Ни то, ни другое! - с сожалением покачал головой Сезар. - У меня нет на него данных, времени для составления в любом случае тоже нет.

-Жаль! Ну да ничего! Я и без звёзд справлюсь с заданием.

-Вот и славно.

-А вы, вероятно, будете находиться рядом с Ги и следить за каждым его шагом?

-Нет.

-Хм... Понимаю. Вряд ли он чем-то выдаст себя, если мы не схватим его дружков. Наверное, вы будете участвовать в их поимке с, так сказать, другого фланга...

-В общем, да, - ответил наставник. - Видишь ли, я не смогу находиться рядом с баронессой и Ги по той причине, что преступники прямым текстом написали: выкуп за освобождение его сиятельства должен передать им я и только я.

-Ничего себе! - присвистнул Мишель от такого сообщения.

-Да уж! - вздохнул Сезар. - То, что они знают обо мне и о моей близости к персоне её сиятельства в очередной раз подтверждает: организатор всего этого — не посторонний человек!

-И вы согласны на отведённую вам роль?

-Выбора нет.

-Ох! Вы очень сильно рискуете, мэтр! Если Ги и впрямь является участником и главарём аферы, то он может приказать сообщникам убить вас, так как вы способны разоблачить его.

-Знаю! Мне остаётся лишь уповать на удачу да на моего друга Марселя, которого я ввёл в курс дела и попросил помочь. Он будет приглядывать за мной и возможно вмешается в происходящее.

-Кстати, мэтр! А когда и где вы должны отдать бандитам выкуп?

-Через три дня состоится праздничное торжество в поддержку нашего короля, который борется со своим западным коллегой за императорский венец. В письме преступники написали, что я должен находиться на площади со всеми остальными, а их человек сам найдёт меня.



Уже находясь у себя на чердаке, Мишель обдумывал будущие события. Мечтал, чтобы им с Сезаром удалось отличиться в спасении барона Венсана и разоблачить банду Ги. Но в первую очередь юноша опасался за жизнь наставника. Астролог хоть и страдал прижимистостью, требовательностью, а также — местами — капризным нравом, зато был отличным педагогом, обладал связями, да и в целом жить под его крылом было комфортно. К тому же, несмотря на усвоенные знания, Мишель пока не чувствовал себя готовым к самостоятельному заработку, которое могла спровоцировать преждевременная гибель Сезара.

«К сожалению, я скорее всего никак не могу повлиять на ситуацию, если бандиты решат убрать мэтра, - печально думал Мишель. - Остаётся по его примеру уповать на Господа Бога. Ах да, и ещё на Марселя!»

Марсель был одним из двух близких друзей Сезара. Второго звали Гюстав. Не сказать чтобы часто, но раз в неделю-другую они встречались в каком-нибудь кабаке или у кого-нибудь дома. Их дружба началась ещё в армии. Сезар сошёлся с Марселем на почве землячества, Гюстав же подтянулся, так как состоял с Марселем в одном отряде. Отец Мишеля знал обоих, однако в силу ли более высокого статуса или иных причин в тесный кружок троицы не входил.

Мишель понятия не имел, как и почему эти три товарища после окончания контрактов с королевской армией осели в Амье. Но один из них, видимо, перетащил сюда остальных. Вряд ли инициатором являлся Гюстав, который в период службы потерял правую руку. По сравнению с ним Сезар и Марсель легко отделались. Наставник Мишеля не имел видимых повреждений, все его ранения прятались под одеждой и вроде бы не мешали полноценно жить. У Марселя же не хватало мизинца и кончика безымяного пальца на правой руке, а на левой щеке имелась бороздка от лезвия.

Оба сезаровых приятеля работали в речном порту Амье. Марсель — кладовщиком или кем-то вроде того, Гюстав — ночным сторожем. Жили они в одном доме. Марсель заботился об увечном товарище с поразительной самоотверженностью. Поддержка де Лескаля заключалась больше в финансовом аспекте. В самом конце января был день рождения у Марселя, а примерно через месяц — у Гюстава. Сезар ходил отмечать их и не поскупился на подарки друзьям. Мишель восхищался многолетней дружбой этого трио, поэтому не сомневался, что Марсель сделает всё от себя зависящее, чтобы вытащить Сезара из переделки. Другое дело, что его возможностей могло не хватить. Но с данными ограничениями действительно ничего нельзя было поделать.
Мишель разволновался и принялся ходить по комнате взад-вперёд. Он пытался придумать план, по которому тоже мог бы быть поблизости от наставника и хотя бы отчасти контролировать ситуацию. Внезапно в его голове зародилась гениальнейшая идея.



«Нужно уснуть и попытаться увидеть во сне, что произойдёт с мэтром Сезаром, когда он будет передавать выкуп за барона Венсана! - рассуждал Мишель. - Если мои сны являются вещими и умеют показывать будущее, то утром я могу подумать, как действовать исходя из увиденного!»

Так он и решил поступить. Однако ложиться в постель не торопился, зная уже, что ярое стремление заснуть вызывает обратную реакцию организма. Поэтому Мишелю пришлось изрядно поистязать себя чтением астрологической литературы. Это помогло унять возбуждение и утомить мозг. Через час им овладела зевота, а глаза начали слипаться.

«Пора!»

Юноша отложил книгу, задул свечу и почти сразу уснул, загадав увидеть события, которые должны были случиться через три — нет, уже через два! - дня. И он действительно увидел. Однако совсем не то, что ожидал. Мишель очутился в кабинете перед тем самым пожилым человеком, когда-то так напугавшим его тем, что мог видеть Мишеля.

-Ну вот мы снова с тобой повстречались, Мишель! - произнёс мужчина с улыбкой. - Здравствуй!

Оба они сидели на стульях и разделял их лишь стол. Мишелю часто случалось оказываться в подобном положении, только вместо таинственного незнакомца напротив него располагался исключительно Сезар.

-Кто вы? - тихо спросил Мишель.

Сердце бешено колотилось, однако на сей раз страх не был таким сильным и неожиданным, потому вряд ли мог вытолкнуть из сна в случае серьёзной опасности. Да и пожилой мужчина на второй взгляд не производил впечатление монстра. Совсем наоборот. Он выглядел безобидным и доброжелательным, а его улыбка — открытой и снисходительной. Мишель даже чуть расслабился.

-Я — это ты! А ты — это я!

-В каком смысле? - растерялся ученик астролога.

-В прямом!

-Вы хотите сказать... гхм... - Мишель подавился на полуслове от абсурдности услушаного.

Мужчина снова улыбнулся:

-Ты всё правильно понял. В прошлом я был тобой, а ты в будущем станешь мной!
Окончив фразу, он замолчал, давая всё ещё не пришедшему в себя Мишелю переварить новость.

«А я-то думал, кого он мне напоминает!?» - была первая мысль, после того как Мишель пришёл в себя от услышанного.



А вслух он с осторожностью сказал:

-Если ваши слова правдивы, а мой сон — не морок, то это просто замечательно. В этом случае мы можем стать самыми великими пророками всех времён и народов. Если я с вашей помощью буду знать грядущее, то нам будут обеспечены слава, богатство и высокое положение.

Он оглядел кабинет и нахмурился. Обстановка не говорила о том, что его владелец купается в роскоши. Мишель втайне всегда жаждал совсем другого уровня жизни и теперь с удовольствием предпочёл бы, чтобы слова старика были обманом. Впрочем, желание того, чтобы сказанное оказалось правдой сразу же захлестнуло его и Мишель набросился на старика с целым градом вопросов:

-Я буду богатым? А Эжени выйдет за меня замуж? Хотя погодите, ответьте для начала: должен ли я бояться за мэтра при передаче преступникам выкупа? И если да, то что делать, чтобы уберечь его от гибели?

-Ох, погоди, пострел! - замахал на него руками Мишель-старик. - Совсем закидал ты меня своими прожектами и вопросами! Лучше замолчи и послушай, что я скажу. Так оно быстрее выйдет. Неровен час, сон оборвётся и я ничего не успею поведать.

-Ладно, закрываю рот. Говорите!

-Встречаемся мы с тобой во второй и последний раз! - огорошил старик свою молодую версию. - Рассказывать тебе о будущем конкретно я не могу. Бог весть, к худу это или к добру. Видишь ли, когда я был на твоём месте и просил пожилого меня о том же, о чём ты просишь сейчас, то его попытка ответить закончилась плачевно. Я не понял ни слова.

Мишель-юноша скептически хмыкнул.

-Не веришь? - спросил старший Мишель.

-Как-то не очень.

Мишель-старик вздохнул и сказал:

-Ну ладно, смотри сам. Сейчас я попробую поведать о том, что случилось с Сезаром. Он...

Внезапно пожилой Мишель зашипел словно змея. Молодой Мишель от неожиданности подскочил на своём стуле.

-А сейчас, - внятно проговорил старик, - я расскажу о вас с Эжени. Она...

Снова вместо слов пошло шипение.

-Ну как, ты теперь всё знаешь? - саркастично спросил старый Мишель спустя минуту.

-Нет! - сердито ответил ему юноша. - Вы ведь шипели, а не говорили!

-А мне казалось, будто я говорю как обычно. Но я тебя понимаю, ведь сам был на твоём месте и тоже слышал сплошной шип. Увы, что-то создаёт помехи, не давая мне полноценно делиться с тобой информацией. Я рад бы открыть тебе глаза на грядущее, да сам видишь — не в состоянии!



-Выходит, от нашей встречи нет никакого толка? - уныло спросил юный Мишель. - А я-то с помощью снов надеялся всё хорошенько вызнавать, чтобы потом избегать неправильных действий и извлекать тз знания происходящего всевозможную выгоду.

-Похвальное и понятное желание. Но, к сожалению, неосуществимое. Ты не сможешь заглядывать в собственное будущее.

-Зачем тогда все эти сны? Они только жить мешают. Проку нет совершенно! Недавно я видел, как падёт монархия, но что мне в том пользы? Я даже не знаю точной даты. Меня уже и на свете не будет, когда свершится революция. Заикаться о ней крайне опасно. Посчитают бунтовщиком или одержимым бесами и отправят на эшафот...

-Не ищи в сновидческих пророчествах сиюминутных материальных выгод! - посоветовал Мишель-старик. - Поверь, из этого ничего не выйдет. Твоим основным заработком на долгие годы станет другая профессия.

-Какая?

Старец снова зашипел. Видимо, в шипении утонул его ответ.

-И всё же ты не бросишь заниматься астрологией и продолжишь видеть вещие сны, - продолжил старец без помех. - Вместе они откроют тебе многие тайны будущих страниц истории и сделают известнейшим предсказателем. Если мне не изменяет память, у тебя уже есть кое-какая задумка насчёт того, как прозреть тайны грядущих веков.

-Угу, я собираюсь когда-нибудь поплотнее заняться мунданной — то есть мировой — астрологией. Этот раздел предсказывает судьбы государств и народов. Вхождение Солнца в знак Овна в момент весеннего равноденствия по сути является натальной картой стран на год вперёд. Ещё важны соединения Юпитера и Сатурна, которые вызывают в мире глобальные события. К тому же есть большие планетные дни, длящиеся около 154 лет и кажущиеся нам, людям, целыми эпохами! Работы, правда, предстоит непочатый край. Я иногда задумываюсь — стоит ли она того?

-Да, не буду врать — на неё уйдут годы. Но она того стоит! Только всё то, о чём ты мне поведал, может при должном упорстве и смекалке совершить любой астролог. Специалисту достаточно проанализировать карту и он поймёт, какие времена ждут его королевство — плохие или хорошие. Однако, - лукаво прищурился старец, - открытый нами метод немного точнее, а главное — яснее общепринятого.

-Это уж точно! - тоже ухмыльнулся юноша. - Звёздные комбинации ведь имеют свойства повторяться через определённые периоды времени, поэтому и история циклична. Нужно просто сопоставлять таблицы-эфемериды прошлых и будущих годов. Тогда, после нахождения сходства расположений звёзд прошлого и будущего, можно будет точно говорить о событиях, которые произойдут. Только трудоёмкость дела меня заранее убивает.

-Ничего, как мы говорили ранее — оно того стоит!

Внезапно воздух заколебался, видимость начала смазываться.

-Ах! - всплеснул руками пожилой Мишель. - Сновидение завершается, а мы ни о чём толком не поговорили! Прощай, юный я! Покупай у астрономов таблицы-эфемериды прошлого и будущего. Так тебе не придётся делать самому всю адову работу. И помни: мы, Стрельцы, перед трудностями не пасуем...



Утро Мишель встретил разбитым и вымотанным. Напряжение последних суток наконец стало сказываться на его молодом организме. Требовались хотя бы несколько праздных дней, чтобы преодолеть усталось и набраться энергии. Как назло рассчитывать на безделье именно в ближайшие дни не приходилось. Измождённого всеми последними перепетиями Мишеля ожидали самые что ни на есть трудовые будни.

Сегодня, когда так не хотелось, Сезар потащил ученика к баронессе. Мишель должен был увидеть Базиля, ведь очень сложно следить за тем, кого знаешь лишь по имени.

-Этот Базиль уже вхож в дом её сиятельства, - рассказывал по дороге мэтр. - Он попадался мне пару раз на глаза. Парень примерно твоего возраста. Темноволос, худощав, в нижней части правой щеки имеется бородавчатая родинка, которая портит в целом симпатичный вид. Думаю, по последней примете ты сразу опознаешь его. Обычно Базиль скучае в приёмном коридоре. Иногда уходит на кухню или по поручению Ги. В общем, теперь он твоя головная боль.

-Очень рад!

В приёмной толпилась куча народа, отчего отнюдь не узкий коридор казался маленьким и тесным. Кто-то стоял здесь по долгу вассалитета, как, например, Клод Ришар; кто-то — по долгу службы (кажется, мелькнул начальник амьейской стражи Жорж Базен); кто-то хотел выразить соболезнования и дежурно предложить свои услуги, корыстолюбиво предполагая втереться в доверие к баронессе, чтобы потом напоминать всем и каждому, как он её поддержал в самый трудный период, и извлекать из этого какую-нибудь выгоду. Стервятников, слетевшихся на чужую беду, здесь хватало.

Астролога позвали к баронессе почти сразу. Он даже не успел ни с кем вступить в разговор, когда сквозь толпу продрался сам Ги и сопроводил мэтра к покоям. Мишель изподтишка бросил взор на наперстника её сиятельства. Тот был бледен и взвинчен, правда в произошедшей ситуации это можно было списать на переживание за семейство де Вуатуре, а не за страх преступника за свои возможные разоблачение или крах сложной махинации.

Оставшись один, Мишель ненарочито стал разглядывать присутствующих. Конечно, его интересовала только одна персона — Базиль. Рядом с собой ученик астролога не углядел никого, подходящего под сезарово описание. Пришлось пройтись по коридору, делая вид, что разминает ноги и прислушивается к разговорам. Худощавый юноша с тёмной шевелюрой и бородавчатой родинкой в нижней части правой щеки обнаружился ближе к покоям.



Мишель украдкой, но придирчиво осмотрел его с головы до пят. Базиль оказался чуть выше него и старше примерно на год-полтора. По всему было видно, что он здесь человек новый и не успевший освоиться, так как стоял чуть наособицу от ближайших шушукающихся компаний. Мишель нашёл местечко, где он будет незаметен для Базиля, и оттуда пристально наблюдал за племянником Ги.

Так прошло более получаса. По истечении этого времени из покоев вышел Сезар, поискал глазами ученика и, найдя, еле заметным жестом поманил за собой. Чтобы их никто не подслушивал, спустились на первый этаж, в залу. Астролог завёл Мишеля в безлюдный закуток.

-Ты уже приметил Базиля? - спросил Сезар.

-Да. Он держится в сторонке, но на виду и поближе к покоям. Вроде не нервничает, спокоен словно удав.

-Надеюсь, ты не мозолил ему глаза собственной персоной?

-обижаете, мэтр. Меня он не заметил.

-Очень хорошо! Постарайся и впредь быть для него невидимкой.

-А помните, вы сказали, что за Клодом Ришаром есть кому следить? - спросил Мишель. - Я вот и не пойму: почему же за Базилем должен таскаться я? Пусть бы баронесса поручила это занятие, как вы говорили, профессионалам.

-Возможно она так и сделала. А возможно и нет. Я не знаю точно! Кажется, её сиятельство по-прежнему слепо доверяет Ги. Или искуссно притворяется. Этого я тоже точно не знаю! Поэтому мне нужна личная подстраховка, в которой я уверен полностью. Ею послужите вы с Марселем. Я только что прошёл инструктаж, ведь завтра я буду бродить в толпе с фамильными бриллиантами баронов де Вуатуре, пока не скажут, что делать дальше. Ох!..

-Нда, тяжкая вам выпала роль! А сейчас-то что нам делать?

-На ночь нас оставляют здесь. Я буду готовиться к завтрашнему дню, ты же постарайся не упускать Базиля из виду.

-А если он вздумает уйти из дома?

-Иди за ним! Вдруг он выведет на логово похитителей. Честно говоря, так было бы лучше всего!



День прошёл скучно. Суета Мишеля не касалась, а следить за Базилем оказалось смертной мукой. Нет, племянник Ги не создавал трудностей, он был идеальным объектом наблюдения. Из дома баронессы не выбирался, из поля видимости не пропадал, почти всегда торчал в коридоре (лишь пару раз получал какие-то инструкции от дяди), а трапезничал на кухне — вместе с прислугой и другими людьми низкого звания. Ночевать также остался в отведённой для худородных гостей комнате.

Первую половину ночи Мишелю удавалось не смыкать глаз, но часа в три он всё же забылся. К счастью, когда под утро он встрепенулся, Базиль находился на своём месте и сладко спал. Встал он чуть позже.

Стоило Солнцу показаться из-за горизонта, как людьми овладела суета. Она была связана с заранее запланированным мероприятием по поддержке своего короля, который после смерти императора претендовал на его корону наряду с ещё одним претендентом. Собрания и шествия намечались кроме Амье в столице, других крупнейших городах и нескольких приграничных с Империей пунктах. Его величество стремился повлиять на выборщиков. Похищение Венсана де Вуатуре ничего не меняло, мероприятия отменили только если бы наступал конец света.

Мишель очень хотел повидаться с наставником, однако не смел отправиться на его поиски, понимая, что сегодня Базиля нельзя оставлять ни на минуту. Стоит потерять его из виду — пиши пропало! Пришлось таскаться за племянником Ги, благословляя царящие везде суматоху и многолюдность, которые скрывали соглядатая лучше, чем ночная пелена.

Базиль снова поболтался у покоев, получил от дяди какие-то указания, наскоро перекусил и покинул дом вместе с баронессой и её окружением. Мишель естественным образом увязался за ними. Не видя Сезара среди свиты, он сильно нервничал. Базиль шествовал позади дяди и вертел головой в разные стороны. Скорее всего тоже искал астролога. А тот словно сквозь землю провалился.

Между тем их процессия влилась в общий поток, спешащий к площади. Там уже яблоку негде было упасть. Баронесса с самыми близкими себе слугами направилась в специальное ложе для важных персон. Она тоже то и дело беспокойно озиралась. Ги на секунду отстал от её сиятельства, чтобы шепнуть что-то на ухо племяннику. Молодой человек кивнул и, отвалившись от процессии, юркнул в сторону.

«Начинается!» - пронеслось в голове у Мишеля.

Он поспешил за Базилем, больше опасаясь потерять его из виду, чем обнаружить себя. К счастью, Базиль не торопился. А, вернее всего, не имел возможности развить быстрый темп по той же причине, что и Мишель. Он туго продирался через толпу, продолжая рыскать глазами по сторонам.



«Что-то здесь не то! - подумал Мишель. - Если бы Ги с племянником являлись преступниками, то наперстник баронессы оставил бы Базиля неизвестной персоной. Зачем представлять его всем, а потом посылать за выкупом к Сезару? Таким образом Ги напрямую раскрывает себя! Нет, не может он так поступить! Не дурак же! К мэтру подойдёт кто-то незнакомый!»

Мишель собирался оставить Базиля в покое и отправиться на поиски наставника, как в голову пришла другая мысль.

«А если Базиль, взяв драгоценности, убьёт мэтра, чтобы избавиться от единственного свидетеля?»

«Да ладно! - быстро возразил он сам себе. - Вряд ли он набросится на Сезара посреди толпы. Люди обязательно увидят нападение и скрутят его.»

Последний аргумент снова чуть не освободил юношу от слежки.

«А вдруг Базиль сначала заведёт мэтра в безлюдное место, где вдобавок может находиться ещё один подельник — и там уже вдвоём они его и прикончат?»

После некоторых колебаний Мишель продолжил наблюдение, мысленно возложив помощь Сезару на откуп Марселя. Пока он занимался своим делом и внутренними препирательствами, первые лица Амье произносили торжественные речи во славу короля и того, каким великим императором он станет в случае избрания. В один момент их красноречивые ораторствования заглушил громкий грохот. Толпа повернулась в сторону этого звука и увидела поднимающийся чёрный дым за ближайшими зданиями площади. Видимо, какой-то из домов горел.