12. Рыбы

Глава из повести (астрологического детектива) “Астролог из Амье”, который является составной частью моего авторского журнала “Росчерк”

-Кто там? - отозвался на стук мужской голос.

-Мишель де Реми! - ответили ему. - Откройте, мэтр Гюстав.

Поскрипывающая на петлях дверь с осторожностью приотворилась и хозяин комнаты выглянул наружу.

-Мишель? - переспросил инвалид, успокаиваясь. - Вот не ожидал! Ну заходи. Молодец, что не забыл проведать старика!

-Ну какой вы старик?! - возразил юноша. - Вам, если мне память не изменяет, всего-то тридцать пять лет!

-Не изменяет! - подтвердил Гюстав, закрывая за ним дверь. - Да только военная служба и полученные в сражениях ранения старят гораздо быстрее. Год идёт за два, а то и за три...

Жилище Гюстава представляло собой на удивление просторную комнату. Объяснялось это тем, что она была предназначена для проживания двух человек. Ещё совсем недавно однорукий ветеран делил её с Марселем. Обстановка явно указывала на холостяцкий быт. Несмотря на образцовый порядок, а может благодаря ему, помещение было лишено уюта и казалось чем-то вроде казармы.

Из мебели здесь наличествовали два ложа, стол с парой скамеек, схоронившийся в самом дальнем углу сундук да шкаф, где помещалась посуда и прочие хозяйские вещи. Мишель приходил сюда раз четыре или пять. Он отметил про себя, что с исчезновения Марселя ничего не изменилось.

-А я вот никогда не слышал от мэтра Сезара воспоминаний о военном периоде его жизни, - посетовал юноша. - Отец тоже почти ничего не рассказывал про службу в королевских войсках.

-Неудивительно! - сдержанно заметил Гюстав. - Война — дело страшное, о ней хочется поскорее забыть. Романтику в неё приплетают либо трубадуры ради милостей тех королей и полководцев, которых они прославляют, либо рекруты для завлечения дураков. Да ты не стой, не стой, присаживайся на скамью!

Мишель не заставил себя упрашивать повторно.

-Как вы поживаете? - спросил он.

-Управляюсь потихоньку, - чуть улыбнулся инвалид, усаживаясь напротив.

-Может, помочь с чем-нибудь, пока я здесь? Ну передвинуть тяжёлое или сходить принести чего?..

-Да вроде ничего не надо...

Беседа естественным образом прекратилась. Кажется, оба не особо понимали, о чём говорить. Гюстав протяжно вздохнул и принялся отстукивать кончиками пальцев по столу, но тут же сообразил, как это некрасиво, и положил единственную ладонь на деревянную поверхность. Мишель сделал вид, что не заметил этой неловкости, зато внутри себя почувствовал ещё большую неловкость. Он никак не мог начать нужный ему разговор, а Гюстав, кажется, не собирался помогать.



-Вы всё ещё не отказались от планов отправиться в южный монастырь? - наконец прервал молчание Мишель.

-Нет! Более того, с каждым днём я укрепляюсь во мнении, что это самое правильное решение. В Амье меня держит лишь желание узнать, чем закончится расследование. Но через месяц-полтора я всё равно уеду в о'Да. Потому что если убийц Марселя и Сезара за этот срок не поймают, то не поймают уже никогда. Как там, кстати, дело продвигается?

Мишель почему-то не сразу ответил. Пристально поглядев на Гюстава, он сначала выдержал паузу. Потом выпалил:

-Преступники изобличены! Только кроме меня этого ещё никто не знает!

-Тебе известны их имена? - побледнел однорукий.

-Да! И могу сказать, что один из них сидит напротив меня!

-Что-о-о?! Да как ты смеешь?!.

-Хватит притворяться! - решительно перебил собеседника Мишель. - Я ведь точно знаю, что одним из похитителей его сиятельства является мэтр Марсель, который не пошёл бы на это дело без своих товарищей. Вам интересно, как я его вычислил? В момент похищения барон случайно сорвал с преступника его медальон с датой и местом появления на свет. Так вот они совпадают с днём и местом рождения мэтра Марселя. Я специально уточнял у квартирной хозяйки, какого числа вы поздравляли Марселя, потому что сам не помнил и боялся ошибиться. Это было тридцатого января!

-Мальчик мой! - запальчиво воскликнул Гюстав. - Одинаковые даты и место появления преступника и Марселя на свет действительно могут быть совпадением! Не делай поспешных выводов!

-Э, нет! - покачал головой Мишель. - Каким же дураком надо быть, чтобы поверить вашим словам? Никого вы не одурачите: ни меня, ни баронессу, ни остальных! Кстати, один из преступников должен был находиться в кругу Вуатуре — и лучшего кандидата, чем мэтр Сезар сыскать сложно. Вот вам очередное совпадение!

Инвалид закашлялся, через секунду сказал, что ему необходимо промочить горло. Гюстав встал из-за стола и подошёл к шкафу. Таким образом он оказался спиной к Мишелю и перекрыл ему возможность видеть творящееся за ней.

-Надеюсь, вы не собираетесь достать свою старую шпагу или нож с целью убить меня? - на всякий случай поинтересовался юноша. - Я ведь подстраховался перед приходом сюда и если со мной что-нибудь произойдёт, то информация всё равно дойдёт до баронессы очень быстро. Вас по-любому схватят и разоблачат, имейте в виду!

Гюстав на мгновение замер, но через секунду снова уверенно задвигался. Когда он повернулся к Мишелю лицом, то в руке у него обнаружилась... чашка с налитой из кувшина водой.



-То есть, ты твёрдо уверен в том, что я, Сезар и Марсель провернули похищение? - спросил инвалид.

-Абсолютно! У меня нет никаких сомнений: серебряный медальон принадлежал Марселю! А ещё я уверен в том, что у вас на груди, под рубахой, висит точно такой же, только с вашими личными данными!

Гюстав вздрогнул.

-Покажите этот предмет, - безжалостно предложил ему Мишель, - и если там будет не медальон, то я заберу все свои слова о том, что вы шайка преступников обратно. Но вряд ли ваша цепочка держит на шее что-то другое. Думаю, эти медальоны подарил вам когда-то мэтр Сезар. Может, даже на прошедшие дни рождения.

-На беду, как выяснилось! - обречённо прошептал Гюстав. - Да, наверное, мне лучше перестать упорствовать. Надо признать, ты прав в своих умозаключениях. Ах, если бы не осечка с марселевым медальоном...

-...тогда я никогда не вышел бы на ваш след!

-Мы словно чувствовали, что ты можешь стать на нашем пути, поэтому имели насчёт тебя самые разные мнения: от физического устранения до вовлечения в наше рискованное, но очень прибыльное предприятие. В пользу первого высказывался Марсель. Сезар был категорически против убийства сына того, кто однажды спас его жизнь. Я поддержал Сезара, не желая вместе с товарищами становиться кровавым убийцей. Продолжая ломать голову над вопросом о твоей участи, Сезар предложил взять тебя в наши ряды, пусть и не на равных со всеми нами правах. Тут уже решительно не согласились мы с Марселем, ведь ты не был нашим боевым другом, не ел с нами пуд соли на службе и мог выдать в случае беды...

-И тогда, чтобы я не слишком сильно путался у вас под ногами, вы решили пускать меня по ложному следу, морочить голову астрологией, - догадался Мишель. - Мэтр Сезар всё пытался убедить меня в виновности то Клода Ришара, то бедняги Ги.

-Да, это был наиболее устраивающий всех нас вариант. К сожалению, ты, по словам Сезара, слишком добросовестно отнёсся к слежке за Ришаром и выяснил его непричастность к преступлению. Ну а помощника баронессы, наверное, спас от твоих подозрений медальон Марселя.

-Медальон тут не при чём! Я догадался о невиновности Ги раньше, чем мне предьявили вырванный его сиятельством предмет.

-Выходит, ты не только старателен и исполнителен, но также умён и сообразителен. Я бы от чистого сердца поаплодировал тебе, будь мы по одну сторону баррикад.



Мишель был польщён похвалой. Однако он старался держать ухо востро, опасаясь, что Гюстав пытается усыпить его бдительность. При здоровой уверенности в себе и природном оптимизме юноша понимал, что перед ним — опытный вояка, который когда-то частенько смотрел в лицо самой смерти и даже с одной рукой он способен справиться с никогда по-настоящему не нюхавшим пороху подростком.

Мишелю оставалось надеяться, что угроза неминуемого разоблачения сдержит Гюстава от страшного шага. Юный астролог уже очень жалел о приходе сюда, выглядеть спокойным стоило ему огромных усилий.

-Мне вот что интересно, - пробормотал Мишель, надеясь в свою очередь отвлечь опасного инвалида от возможного нападения. - Каким образом мэтру Сезару удалось втереться в доверие к баронессе и сделаться её личным астрологом?

Пару мгновений Гюстав оценивающе смотрел ему в глаза, затем ответил:

-Никаким. Её сиятельство сама изъявила желание познакомиться с Сезаром, а после — приблизила к себе.

-Вы хотите сказать, что заранее не планировали её ограбить?

-Эта мысль пришла к нам в головы сильно позже.

-Что-то слабо вериться!

-Я тебя понимаю, но это чистая правда! Конечно, наёмниками становится в основном всякая шваль вроде безродных авантюристов, безземельных отпрысков дворян и скрывающихся от закона преступников. В общем, люди, не имеющие по разным причинам собственного места в жизни. Мы с Сезаром и Марселем не являлись исключениями. Мы рисковали собой подобно остальным нашим сослуживцам и получали баснословную по сравнению с простыми обывателями добычу. Другое дело, захваченные богатства при разгульном образе жизни не задерживались у нас, они утекали сквозь наши пальцы словно вода или песок. А потом я лишился руки и меня выбросили из армии за ненадобностью. В кармане у меня находились гроши, на них нельзя было скромно перебиться даже пару месяцев. Если бы не поддержка Марселя и Сезара, то я давно гнил в земле.

Гюстав тяжело вздохнул.

-Оба друга по сути содержали меня с тех пор, - прервал он паузу. - Когда у них закончились контракты, Сезар и Марсель покинули армию. Инстинкт самосохранения победил жажду лёгкой добычи. Они не хотели, чтобы их постигла моя участь. Мы решили держаться вместе. Какое-то время мы жили на остатки сбережений, однако они быстро кончились. Предстояло думать о том, как содержать себя дальше. Ни один из нас не умел ничего, кроме воинского ремесла, но возвращаться в армию или идти на службу к частным лицам, которые используют их в качестве головорезов, никто не хотел...



-Стоп, стоп, стоп! - воскликнул Мишель. - Зачем вы рассказываете всё это? Ведь те годы не имеют отношения к тому, что вы проделали с их сиятельствами!

-Для меня имеют! - возразил однорукий ветеран. - Я хочу, чтобы ты понял наши мотивы, а не считал нас обычными головорезами. Вдобавок, - горько усмехнулся он, - я оттягиваю свой возможный арест.

Мишель не был в курсе того, где и во сколько Гюстав появился на свет. Он знал только дату рождения, поэтому из всего гороскопа ему был доступен лишь солнечный знак зодиака. И хотя юноша разочаровался в астрологии, он по привычке прокрутил в голове всю имеющуюся характеристику. Это давало иллюзию причисления человека к определённому психологическому типу для соответствующего поведения себя с ним.
Гюстав являлся Рыбами. Согласно астрологии это был самый безобидный знак зодиака. Рыбы почти никогда не упорствовали в достижении поставленных задач, предпочитая переложить их на чужие плечи или подождать, пока они решатся сами собой. Они часто соглашались брать от жизни по минимуму, но если осмеливались-таки плыть навстречу мечте, то как правило добивались успеха. Рыбы одерживали победы не через соперничество и борьбу, а через творческие способности и через удивительную приспособляемость под меняющиеся условия.

Как и остальные знаки воды, Рыбы являлись сильными эмпатами. Пропуская через себя собственные и чужие эмоции, искренне желая помочь всему миру, люди данного знака частенько скрывали истинные переживания под маской равнодушия, так как боялись осмеяний или чёрствости. По-настоящему они доверяли только проверенному ближайшему окружению.

«Хм, - прикинул Мишель, - ну вроде сходства имеются.»

Гюстав всегда казался ему оптимистичным, инертным, ведомым тихоней с малыми запросами, который полностью полагался на Сезара и Марселя. Тем не менее, расслабляться не следовало. Ведь завершающие зодиакальный круг Рыбы могли проявлять черты остальных знаков, а их мнимая безобидность умела хорошо усыпить противника и служила отличным орудием для неожиданного выхода в дамки.

«И коль скоро Гюстав согласился участвовать в сложнейшей интриге, - шепнул внутренний голос, - то нужно иметь в виду, что он, скорее всего, принадлежит к типу Рыб, плывущих «вверх по течению».»

«Ага! - согласился с ним юноша. - Кроме того, в его гороскопе может быть куча сильных знаков и аспектов...»



Между тем Гюстав продолжал исповедоваться.

-Нам пришлось непросто! - рассказывал он. - С теми ограничениями, которые мы на себя наложили, работа доставалась самая презренная. За отсутствием руки я почти всегда сидел дома, а Сезар и Марсель устраивались то носильщиками, то огородниками, то даже золотарями. Без связей ни один ремесленный цех не хотел нас принимать. У мастеров имелись свои дети, племянники, товарищи. Найти сносную работу было также трудно, как волшебную лампу с восточным демоном внутри!

Наконец, Сезару улыбнулась удача. Он стал наперстником некоего небедного, но одинокого и больного старика. У того имелись дальние родственники, только он с ними давно разругался по причине вспыльчивого характера и отказался включать их в своё завещание. За заботу старик платил Сезару умеренно, зато работка была не грязная, хотя периодически приходилось мириться с хозяйской взбалмошностью.

Этот старик, скорее всего от скуки и одиночества, увлекался астрологией. Постоянно сотавлял гороскопы. Он не зарабатывал этим, нет. Просто пытался проникнуть за завесу грядущего. Сезар проявил интерес к данному занятию. Тогда старик взялся его обучать. Сезар терпеливо постигал странные знания, предчувствуя, что в будущем они окажуться весьма полезны. А потом старик расхворался сильнее, перестал принимать пищу, вставать с постели и вскоре отдал душу богу. Сезар до конца присматривал за ним и успел перенять все его умения. После недолгих скитаний он обосновался в Амье, где открыл астрологическую практику. Мы последовали за ним.

А дальше мы жили так, как ты видел: Сезар составлял гороскопы, мы с Марселем устроились в порту. Из нас троих никто не мог похвастать большим богатством. Сезар зарабатывал, может, лучше, но стабильной клиентуры ему явно не хватало. Кроме друг друга мы никому не были нужны в этом мире...

«Неправда! - возразил про себя Мишель. - Элиза была неравнодушна к Сезару и если бы он не проявил удивительную близорукость или банальную трусость, то они могли стать семьёй!»

-...Кажется, так продолжалось бы до конца наших дней. Но тут Сезару второй раз улыбнулась удача: его приметила её сиятельство Генриетта де Вуатуре и спустя короткий срок сделала своим личным астрологом. Как ты понимаешь, это означало высокое положение и соответствующий заработок. Мы с Марселем радовались за товарища, по-белому завидовали ему. А Сезар не задрал нос, не бросил нас на произвол судьбы. Он остался верен старым товарищам!



-Так он из-за вас пошёл на рискованное преступление? - спросил Мишель.

-И из-за нас тоже! - согласился Гюстав. - Тут целый комплекс причин. Мы никогда не отказывались от мыслей разбогатеть, всегда строили какие-то планы. Правда мысли быстро переходили в разряд мечтаний, а планы — в разряд шуток. Зародыш предприятия возник из пустяка. На общих посиделках Сезар периодически отмечал, будто её сиятельство настолько доверяет ему, что скоро он окажется посвящён абсолютно во все её дела, привычки и секреты. Мы в ответ постоянно подкалывали его, мол, пользуйся уязвимостью её сиятельства по полной, исподволь выясни, где она держит свои драгоценности, а потом выкради, да так чтобы на тебя никто не подумал. Такие несерьёзные разговоры стали традиционными в нашем маленьком кругу. Сезар всё чаще отбивался от нас какими-нибудь реальными сведеньями о баронессе, которые он вольно или невольно узнавал благодаря близкому присутствию. Они накапливались и наступил момент, когда мы сообразили: шутки и мечты вполне осуществимы! С тех пор Сезар целенаправленно собирал информацию. Она должна была послужить зацепкой для будущей схемы по изъятию фамильных драгоценностей Вуатуре.

-Но зачем мэтр Сезар отважился на такую гадкую авантюру? - ужаснулся Мишель. - Ведь личный астролог баронессы мог добиться крупных денег и всеобщего почёта вполне легально, как собственно и утверждал. Потом бы содержал вас! А ранив её сиятельство, похитив барона Венсана и обменяв его на бриллианты, он вместе с вами подверг себя скитанию и угрозам со стороны закона и знатного семейства.

-Затем, что вольготная жизнь под крылышком баронессы, которую ты только что описал, закончилась бы очень быстро! Представь, что каждый второй или третий астрологический прогноз Сезара не сбывается. Этого будет достаточно для отказа Сезара в высокой милости. Он постоянно виртуознейше ходил по тонкому льду, показывая высший класс! И пока лёд не треснул под ногами, следовало действовать на опережение и выбираться на твёрдую поверхность. Да желательно не с пустыми руками, а с уловом, которого хватило бы до конца жизни!

-Странно, но астрология по крайней мере в характеристике личности и склонностей бывала права, - задумчиво протянул Мишель. - Например, в отношении известных мне людей, чьи гороскопы я знаю: нашей квартирной хозяйки Элизы и той же баронессы. Совпадение? А если нет, то, может, Сезару ничего и не грозило?

-Во-первых, простая вероятность, - отмахнулся Гюстав. - Здесь всё 50 на 50. Либо совпадёт, либо нет. Во-вторых, люди внушаемы и после прочтений/составлений гороскопов сами моделируют поведение, подменяют причины следствием. В-третьих, в гороскопах так много данных, что можно найти какую угодно черту, оправдывающую то или иное поведение. Да и данные часто противоречат друг другу. Однако нам суеверия людей и, в частности, баронессы оказалось на руку!



-Очень быстро мы осознали, что выкрасть бриллианты напрямую у Сезара не получится ни в одиночку, ни с нашей помощью, - вернулся к истории похищения Гюстав. - Оставалось их как-нибудь выманить или выменять на что-то. Перебрав в уме всё дорогое сердцу баронессы, мы пришли к выводу, что она пожертвует бриллиантами только ради сына!

План усложнялся, так как молодой барон находился далеко от Амье, в столице. Сезар не мог отлучаться из города, я с одной рукой был бесполезен, а Марсель не провернул бы похищение сам. Следовало выманить молодого барона в наш город. Приманкой могла послужить только его матушка. Вот тут нам в очередной раз пригодилось то, что Сезар постоянно находился при баронессе. Он случайно подслушал её желание посетить гадалку Ванду в определённое время.

Комбинация действий в голове Сезара сложилась сразу. Через тебя (помнишь, ты приносил нам письмо от наставника в тот вечер?) он дал знать нам с Марселем о предприятии баронессы и о своей идее. Марсель, согласно инструкции, подкараулил её сиятельство и нанёс ей ранение. Венсану просто обязаны были сообщить о покушении, а он, в свою очередь, обязан был примчаться в Амье. Марсель с Сезаром подкараулили его на дороге и после краткой борьбы связали и доставили в заброшенную часть городского порта.

Слава богу, Венсан ехал один, иначе как бы мы его повязали? Здесь в нашем плане имелся изъян, но всё прошло как по маслу. По крайней мере мы думали тогда именно так. Марсель вскоре хватился медальона, из-за его пропажи мы даже чуть не поссорились. Он возвращался на место потасовки, тщательно обыскал окрестности, но не нашёл исчезнувшего предмета. У заложника его тоже не оказалось. В конце концов мы успокоились, решив, что он потерялся при других обстоятельствах. Тем более, Сезар постоянно был подле баронессы и клялся, что о медальоне никто не обмолвился ни словом.

За заложником следил я, остальное легло на плечи друзей-сообщников. Важной задачей было сделать так, чтобы Сезар исчез из жизни всех незаподозренным в преступлении. Ведь драгоценности похищают для свободной и роскошной жизни, а не для того, чтобы спрятать их, изредка любоваться в одиночку и по-прежнему тянуть лямку, сидя на богатстве, но не имея возможности им пользоваться.

Марсель тайно выкопал два свежих трупа на кладбище, отрезал у одного из них часть пальцев на правой руке и перевёз в дом Боссю. А когда Сезар вместе с бриллиантами туда явился, они подожгли дом и скрылись. Теперь они находятся вне Амье и, как знать, возможно даже вне королевства.



-А вы, значит, задерживались, чтобы проследить за ходом расследования? - спросил Мишель после того, как Гюстав закончил свой монолог.

-Да, хотел убедиться, не угрожает ли нам разоблачение, - признался тот. - К тому же моё внезапное исчезновение одновременно с товарищами могло навести некоторых людей на наш след.

-Значит, ни в какой монастырь вы не собираетесь, а вместо него планируете встретиться с друзьями в условленном месте и зажить на широкую ногу там, где вас никогда не найдут?

-А вот тут я тебе не врал! - перекрестился Гюстав. - Я действительно уеду в обитель и проведу остаток дней в молитвах, посте и воздержании.

-Почему? Неужели ваши подельники сбежали с драгоценностями в неизвестном направлении, а вас бросили ни с чем?

-Я и правда не знаю, куда они подались с бриллиантами. Но я сам так пожелал и уговорил сделать по-моему.

-Не понимаю...

-Что тут не понять? Я помогал друзьям потому, что хотел, чтобы они больше не добывали себе жалкую корку хлеба тяжёлым трудом. Каждому человеку рано или поздно захочется выйти из колеса хлопот и обрести счастье. У Сезара и Марселя оно заключается в приличном материальном состоянии, у меня — в душевном покое. Мы втроём много плохого сделали на войне, да и в истории с бриллиантами де Вуатуре были на тёмной стороне. Я попытаюсь отмолить наши грехи, а друзья пусть наслаждаются добытым богатством. Послушай, Мишель, я хочу попросить тебя кое о чём. Заклинаю, не выдавай нас, оставь всё как есть!

-Н-но это, н-неправильно как-то... - растерялся Мишель.

-А я думаю, правильно! - возразил Гюстав. - Не в рамках закона, но в рамках высшей справедливости! Да, мы грязными махинациями отторгли бриллианты у владельцев. Зато — имей в виду! — никого не убили, не покалечили, не столкнули в нищету. Всего лишь взяли излишек. Бароны де Вуатуре не пойдут от этого по миру с протянутой рукой, они оправятся и заживут по-старому. Потеря пресловутых бриллиантов для них что слону укус комара. Пострадала лишь их гордость. Ну так им, вельможам-богачам, полезно даже! Пусть поубавят спеси.

-Вы серьёзно?!

-Вполне! Так что ты решишь?

-Н-ну-у... мне надо подумать.

-Подумай, Мишель, подумай! Только хорошенько подумай...



Мишель с рассеянным видом брёл по улице. По совету Гюстава он думал. Правда не над поступившим предложением, а о совсем другом.

«Итак, астрология, которой я практически обучился, является мошенничеством! Сезар использовал её для внушения баронессе надвигающегося несчастья, а потом сам его и подстроил! Стану я заниматься этим ремеслом дальше? Придётся, ведь я больше ничего не умею! Бросить астрологию можно будет не раньше, чем я приобрету новую профессию. Диллема со сновидениями гораздо сложнее. Остаётся непонятным, вещие они или нет. Чтож, пусть приходят, всё равно я с ними ничего не поделаю. Просто буду иметь увиденное в виду...»

По дороге домой Мишель заглянул сначала к Эжени, потом к Алену и забрал у обоих конверты с письмами, разоблачающими Сезара, Марселя и Гюстава. Мишель не обманывал последнего, когда сообщал, что перестраховался перед приходом. Если бы юноша не явился к Эжени и Алену вовремя, то они отнесли бы письма баронессе, не зная их содержания.

-Всё в порядке? - только и спросили друзья, отдавая письма обратно.

-Всё хорошо! - ответил он каждому.

Дома Мишель пообедал, отдохнул, после чего отправился к баронессе.

-Ваше сиятельство, я принёс вам предсказательную карту неизвестного преступника, - сообщил юный астролог.

-Давай её сюда! - потребовала Генриетта де Вуатуре. - Вот бы ты ещё знал имя этого человека, я бы тебя озолотила!

Мишель с поклоном поднёс ей бумаги и сказал:

-Увы, это выше моих возможностей!