Жизнь прекрасна. Гл. 3

              Глава 3. Первое свидание.

Саша проснулась рано. Посмотрела в окно – низкие темные тучи. В остальном все как обычно. Вспомнила вчерашний вечер и улыбнулась. Этот мужчина, Артем, ее действительно заинтересовал. Было в нем что-то необычное. Сидела в столовой, потихоньку потягивая приготовленный на завтрак смузи, в раздумьях крутила пальцем телефон по столу. Осторожность, вытекающая из многолетнего опыта обманов, жульничества. «кидалова», как говорили в девяностых, с которыми ей доводилось сталкиваться весьма часто, подсказала. Она набрала нужный номер, включила громкую связь. Ответил мужской голос.
- Доброе утро, Александра Владимировна!
- Доброе утро, Дмитрий Сергеевич! Мне нужна кое-какая информация об одном человеке. Сейчас скину его контакт. Постарайтесь побыстрее.
- Насколько глубоко копать? И каким временем я располагаю? – Спокойно отозвался ее начальник службы безопасности.
- Общие данные. – Подумав, добавила. – И, пожалуйста, ничего лишнего не сотворите. Не хочу понапрасну беспокоить человека.
- Все ясно. – Отозвался собеседник. – А по времени?
- Пару-тройку часов я думаю, вам будет достаточно. Я приеду в офис, а вы мне справочку подготовьте.
- Понятно. За пару часов действительно много не разузнаешь.
- Для начала достаточно.
- Вы рассматриваете его как кандидата на работу?
Саша усмехнулась.
- Не знаю в качестве какого кандидата и куда. Просто разузнайте.
- Будет сделано! Еще что-нибудь?
- Нет, спасибо. – Она завершила разговор. Пора было собираться на фитнесс, хотя не очень-то и хотелось, потом в офис. Подняла младшую дочь Машу, иначе в школу опоздает, слегка поскандалили, но Саша добилась, чтобы она все-таки встала. Водитель должен сперва отвезти хозяйку в фитнес-зал, потом вернуться за Машей – ее в школу, а затем офис. Со старшей дочерью Дашей даже не связывалась, сама разберется с университетом, не маленькая. Нынешняя молодежь пешком не ходит, про метро и другой общественный транспорт знает лишь понаслышке. Только такси. Небось еще и комфорт-класса.      
Утром Артем проснулся, вспомнил вчерашний вечер и улыбнулся. Ему чертовски понравилась эта женщина. А еще больше понравилось то, что она вела себя естественно, даже можно сказать, проявила интерес к его особе в отличие от безразличия годами раньше. Он еще вечером, когда вернулся и выгулял Альму, сел за ноутбук, набрал в поисковике ее фамилию, почитал, что пишут –  владелица того, сего, пятого, десятого, холдинги, компании, сети, одна из самых богатых женщин города, признана лучшим предпринимателем года, номинации, призы… Две дочери, про мужа ни слова, впрочем, вчера батюшка говорил – не замужем. Посмотрел разнообразные фотографии.
  Артем поднялся, прихватил с собой телефон, пошел на кухню. Кофе, лоджия, первая затяжка сигаретой. Похолодало действительно резко. Небо превратилось в грязно-серый купол, было ветрено, накрапывал дождь. Термометр показывал плюс тринадцать против вчерашних двадцати. Цифра «тринадцать» всегда неприятна, хоть Артем и не верил в суеверия насчет «пятницы или понедельника тринадцатого». Поежился, глотнул горячий кофе. Он вспоминал Сашины глаза, вспыхивающие в них искорки, лукавые улыбки, скользящее прикосновение ее груди, сладкое дыхание, с очаровательной кислинкой от выпитого вина, легкость и прохладу руки, лежавшей на его ладони, изгиб спины, случайное касание бедра… Потушил сигарету, вернулся на кухню.
Взял в руки телефон, нашел ее номер, поколебался несколько мгновений. Набрал текст смс: «Доброе утро, дорогая Саша! Знаю, что ты ездишь на машине. Но сегодня пошел ладожский лед и резко похолодало. Накинь на себя что-то теплое, дабы не простудиться. И да, еще раз очень признателен за замечательный вечер!». Отправил. Снова погрузился в собственные мысли – мучительную и приятную неуверенность. Нужен ли ты ей? Что это с тобой? Увлеченность? Влюбленность? Опасно, возможно даже гибельно, но привлекательно чертовски!
 Сварил еще кофе, вышел опять на лоджию покурить, но накинул толстовку. Сидел и размышлял о Саше. Вернулся на кухню, первый завтрак из йогурта. Решил отвлечься и пододвинул себе рукопись, взял ручку, попытался вчитаться в текст, но понял, что это бессмысленно и бесполезно. Отодвинул бумаги в сторону. Сварил еще кофе, еще раз покурил. Позвал Альму гулять. На улице было отвратительно. Моросило, дул порывистый северный ветер. Овчарке погода тоже не приглянулась. Она быстро управилась со своими «делами» и потянула домой. 
Саша ограничилась бассейном, проигнорировав тренажеры. Обнаружила сообщение от Артема. Прочитала, заулыбалась. Добралась до офиса, где в приемной ее уже дожидался начальник службы безопасности Фролов. Дмитрий Сергеевич выглядел типичным представителем своей профессии. Серый костюм, белая рубашка, черный в крапинку галстук. Лицо неприметное, узкие губы, залысины на черепе, глаза маленькие, глубоко запавшие. Рост средний. Встретишь на улице и тут же забудешь. Фролов прошел за ней в кабинет и плотно затворил за собой дверь.
- Мы мало, что смогли разыскать за столь малый промежуток времени. – Начальник службы безопасности положил перед Сашей тонкую пластиковую прозрачную папку. – Здесь сведения, в основном из Википедии, кое-что из налоговой, движение по банковским счетам.
Саша открыла, быстро пробежала по тексту. – Хорошо, я потом внимательно почитаю. А вкратце? Обрисуйте.
Пожал плечами:
 – Судимостей нет. К административной ответственности не привлекался. Штрафов тоже нет. Бизнесом не занимается. Что если и было, закрыто несколько лет назад. Из недвижимости квартира, адрес указан. По регистрации живет один. Имеет автомобиль. С налогами все в порядке. Денежные поступления – пенсии и гонорары за книги. Пара кредитных карт, но он ими практически не пользуется. Разведен. Есть сын, но он взрослый, у него своя семья, живет отдельно. Да, есть счет за рубежом, но по нему у нас сведений нет. Несколько раз в год выезжает за границу. Вот, в общем-то и все.
- Спасибо. Больше не задерживаю.
Фролов кивнул и покинул кабинет.
Саша с улыбкой несколько раз перечитала полученное утром сообщение. После набрала секретаршу.
- Наташа, у меня есть сегодня что-то важное на вечер?
- Нет, Александра Владимировна. Ничего не запланировано.
- Хорошо! – Отключилась.
Набрала номер Артема:
- Привет! – Ответил сразу же, словно ждал ее звонка. На самом деле так и было. Ждал.
- Привет! Почему не позвонил, а решил написать? – Засмеялась. Вот так, сразу быка за рога.
- По ряду причин. Во-первых, отдавая себе отчет в том, что ты занятая женщина, и я не знаю твоего рабочего графика. Соответственно мой звонок мог тебе помешать. А смс ты всегда можешь прочитать в удобное для тебя время. Во-вторых, не сильно рассчитывал, что продолжение общения тебе интересно. – Про себя подумалось – а вдруг? Но, последнее предложение она проигнорировала.
- Что ж, признаю, оправдания аргументированы и приняты. – Снова засмеялась. – Чем занят? Не отвлекаю?
- Нисколько. Чем занят? Думал о тебе, вспоминал вчерашний прекрасный вечер.
- Совпадение. Я тоже. – Да, ответ прозвучал желанным для него.
- А ты чем занята?
- Сейчас на работе. А с утра была в бассейне. Надо ж поддерживать форму. Тем более, что ты вчера признал и отметил мою стройность. Не хочу теперь тебя разочаровывать. Буду стараться соответствовать. – Рассмеялась. – Послушай!
- Весь во внимании.
- Я могу тебя сегодня пригласить в ресторан? Просто поужинать…
- Хм-м. Я несколько опешил. Всегда считал, что это прерогатива и, я даже сказал бы, обязанность мужчины приглашать даму…
- Брось! Мы живем в век женской эмансипации и феминизма. Не имеет никакого значения кто кого пригласил.
- Аргументировано насчет века эмансипации. – Это вызвало новый смех. – Если честно, я бы долго раздумывал куда тебя можно пригласить… Наверно, я бы осмелился первый раз пригласить тебя в кино. Или в театр… Как в добрые советские времена. – Он сам засмеялся.
- Это было бы неплохо. «Осмелился…» - Передразнила. – Ты мне не показался вчера нерешительным, а даже напротив. – Она тоже засмеялась.
- Ох, видимо, наговорил-таки лишнего. – Слегка замялся.
- Нет, нет. – Быстро опровергла. – Мне было очень интересно. Но! В кино или театр в другой раз. Сейчас я первая пригласила.
- Даже не представляю в какие рестораны ты ходишь… Какие фильмы смотришь… Ты же дама из высшего общества… И посещаешь какие-нибудь эпатажные рестораны…
- Не выдумывай! Я такая же, как и все. И что ты подразумеваешь под «эпатажностью»?
- Вычурность. Я как-то с дуру остановился в отеле «Ритц», в том самом знаменитом на Вандомской площади в Париже. Принцесса Диана и прочие персонажи… Вошел и обомлел. Мужчины все ходят в смокингах или во фраках, женщины в вечерних туалетах, а тут я – явление в джинсах и кроссовках… Вечером я даже не пытался зайти в ресторан, да и утром размышлял прилично ли в моем одеянии завтракать…
- Нет, что-нибудь попроще. Как тебе «Бахрома» или «Токио-сити»?
- «Бахрома» отлично, а «Токио» что-то там намудрил с кухней в прошлом году. Писали, что народ отравился.
- Все договорились. «Бахрома».
- Уже легче. – Театрально выдохнул с облегчением. – Форма одежды свободная и  повседневная…?
Она опять засмеялась. – Конечно! Только послушай. Не приезжай на своей машине. Хоть вина выпьем. Приезжай на такси, или я отправлю за тобой водителя, потом заедете за мной и вместе махнем в ресторан.
- Ну уж нет! Мало того, что моя прекрасная леди пригласила меня в ресторан в нарушение всех правил… Нет, я приеду на такси и уеду на такси.
- Ладно, уговорил. В девятнадцать. Локацию скину. Столик на мое имя. Ресторан на Комендантском. Это же недалеко от тебя?
Мелькнула мысль: «Она уже все-таки пробила меня через свою охрану. Что ж, ожидаемо».
- Я знаю этот ресторан, не потеряюсь. 
- Тогда до вечера, дорогой. – Смешок.
- До встречи, дорогая!
Саша завершила разговор, но продолжала улыбаться. Нет, что-то в нем ее притягивало…
Готовясь к свиданию, при этом памятуя о погоде, оделся потеплее. Светлые джинсы, легкий голубой свитер, темносиний вельветовый пиджак, куртка и черные ботинки. Потом передумал, снял свитер, достал белую рубашку, а уж поверх нее надел свитер. Заранее вышел из дома, заглянул в цветочный магазин, выбрал астры, но не простые, а пионовидные. Красивые пушистые цветы. На проспекте подвернулся троллейбус, сел и быстро добрался - за полчаса до назначенного времени. Администратор, миловидная юная дама в строгом черном брючном костюме, услышав фамилию заказчика, расцвела в улыбке, и тут же проводила Артема к забронированному столику, приняла у него цветы, дабы поставить их в вазу.  Столик размещался прямо у окна, поэтому можно было наблюдать за подъездами к ресторану. Тут же возник официант, юноша лет двадцати в белой рубашке с черной бабочкой:
- Добрый вечер! Добро пожаловать! Что-нибудь закажете?
- Добрый вечер! Пока только воду без газа. Я подожду свою даму, а там разберемся.
- Да, конечно. Одну минуту.
Саша подъехала вовремя, в назначенный час. Голубые джинсы, белая блуза и меховая безрукавка, судя по цвету соболиная. Подошла к столику. Артем поднялся поприветствовать и помочь ей занять свое место за столом. Она сразу же наклонилась к букету.
- Цветы для меня?
- А еще кто-то ожидается?
- Слава Богу, нет. – Наклонилась и понюхала. – Спасибо, красивый букет, я очень тронута.
Официант был тут как тут:
- Александра Владимировна, добрый вечер, рады вас видеть в нашем ресторане! – Подал каждому меню и винную карту.
- Предполагаю, что тебе знакомы владельцы этой сети… - Заметил Артем, открывая толстую кожаную папку с перечислением блюд.
- Да! – Откликнулась Саша. – Признаюсь, да! Это что-то меняет?
- Нет, ни в коем случае.
- Тогда выбирай и заказывай все, что хочешь! Я угощаю! – Последовал широкий жест рукой.
- Последняя фразы была лишней. – Констатировал Артем. Оторвался от меню и посмотрел ей в глаза.
- Почему? – Искренне удивилась Саша. – Я пригласила, я угощаю.
Пришлось пояснить:
- В моей жизни были только две женщины, которые платили за меня везде – моя мама и моя бабушка. С тех пор минуло очень много лет. Концепция изменилась и стала правилом жизни. Женщина никогда не будет платить за меня. Так, что, извини, сия версия мне не подходит.
- Ну почему? Это нормально! В следующий раз… - Но он перебил.
- Бесполезно. – Артем покачал головой. - Я бываю упрямым, как тверской козел. – Хитро улыбнулся. - Давай не будем спорить по пустякам. Главное – ты пригласила меня, а все прочее оставь мне. Ну, пожалуйста, сделай приятное… - Изобразил мольбу, приложил руку к сердцу
- Ладно, уговорил. – Кивнула. – Итак, что ты выбираешь? – Официант соляным столбом застыл в ожидании. 
- Сперва дама!
- Окей, упрямец. – Согласилась. И официанту. – Мне вот этот легкий салат, - постучала ноготком в меню. – И судак, с овощами на гриле.
- Все понятно, Александра Владимировна… -  Официант посмотрел на Артема.
- О! У вас холодец есть!
- Да есть. – Подтвердил молодой человек.
- Отлично! Тогда холодец. Обожаю. К нему немного черного хлеба.
- Ты любишь холодец? – Заинтересовалась Саша.
- Очень! Просто обожаю. – Подтвердил. – Я за него, можно сказать, Родину продам, но не Отечество.
Она рассмеялась, опять зазвенели колокольчики.
- Моя мама отлично умеет варить холодец. Очень хороший, но никто из нас им не интересуется. Для тебя персонально я закажу у нее. Она сварит и будет очень рада, что кто-то сможет оценить ее кулинарные достижения.
- А я буду обязан по гроб жизни. – Артем склонился в поклоне. И официанту. – Плюс шашлык из бараньей вырезки с овощами. Ну а дальше посмотрим…
- Что из напитков предпочитаете?
- Саша? – Артем обратился к ней. – Под рыбу наверно белое сухое. Не возражаешь?
- Нет, не возражаю. – Откликнулась она.
 Снова официанту.
 – Помнится, у вас было собственное легкое испанское…
- Да, имеется. Сколько? У нас оно идет на разлив, по пол литра в графинчике.
- Начнем с одного, а там видно будет. – И Саше. - Или текилу?  Серебренную? 
- Нет, нет. Если только потом. – Засмеялась.
- Тогда все!
Официант повторил обоюдный заказ, и, наконец, оставил их наедине.
 – Ты сегодня свободен вечером?
- Относительно. Меня ждут домой хотя бы к полуночи.
- Ждут? – Настороженно и чуть прищурив глаза.
- Да, ей три года. Овчарка. Зовут Альма. Надо выгуливать.
- Понятно. – Рассмеялась. – А у меня тоже есть собака. Но я с ней не гуляю. Она все время дома.
- Серьезно? Какая-нибудь маленькая мальтийская болонка?
- Как ты догадался?
- Всего лишь предположил… Дамы столь высокого положения обычно заводят нечто маленькое, но статусное, очень породистое и с хорошей родословной… Тысяч за пять-десять евро…
Рассмеялась.
– Скажи еще «блондинки». – И подергала себя за длинную прядь осветленных волос.
- Цвет волос не имеет значение. «Блондинка» - некий анекдотичный персонаж. На мой взгляд все самые красивые женщины вышли не из-под кисти художника, а из-под резца скульптора. Родена, например, или кого-то из греков - Праксителя, Фидия и других. И все они из белого мрамора, соответственно цвет волос неизвестен, да и не важен.
Их обслужили очень быстро. Сперва появился графинчик с вином. Официант тут же наполнил бокалы. Саша подняла свой, протянула руку, дабы чокнуться, и потребовала:
- Давай, рассказывай!
- О чем?
- О ком. О себе, конечно!
На столе появился салат для Саши, холодец для Артема.
- А что про меня рассказывать… Родился, учился, служил, работал, защитился, писал и пишу… Был женат, давно в разводе, есть сын, есть внуки…
- Почему развелся? – Допрос продолжался.
Задумался. Отложил в сторону приборы. Глубоко вздохнул.
- Сложно сказать… Ты же хочешь искренний ответ?
Она кивнула.
- Да я с тобой и не могу иначе. Не могу кривить душой, придумывать какие-то оправдания. Мне сейчас проще сказать «mea culpa», как говорили древние римляне – «моя вина». Она очень хорошая женщина, замечательный человек…
- А сейчас вы поддерживаете отношения? – Последовал вопрос.
- Нет. Давно уже нет. Сын взрослый мужчина, нечего обсуждать. С тем пор слишком отдалились друг от друга…
- Если ты говоришь, что она хорошая, замечательная, и одновременно признаешь свою вину… То есть проблема в тебе? Ты плохой человек?
- Не знаю, не мне судить об этом. - Пожал плечами. - Надо спрашивать тех, кто меня давно знает. Их мнение важнее нежели мое.
- Все-таки, как сам считаешь?
- Я совершал в своей жизни дурные поступки. Помню их, искренне сожалею, стыжусь и раскаиваюсь.
- Например?
- Например… Помнишь в трамваях, троллейбусах стояли такие кассы с пластиковым прозрачным верхом? Бросаешь монетку, крутишь колесико, отрываешь билет. Можно было изобразить, что якобы оплатил, и открутить себе билет. Один раз я так сделал. Мне стало ужасно стыдно. Мне казалось, что все остальные пассажиры все видели. Этого было достаточно, дабы я никогда более такие эксперименты не повторял.
- Ну, это ерунда! Кто из нас в детстве не вытворял глупости.
- Ситуации случались разные… - Артем посмотрел в окно. Люди, машины куда-то спешили в предвыходной вечер. Накрапывал мелкий дождь. – Как-то в пионерлагере, в Рощино, был у нас в отряде один мальчишка. Высокий, несуразный… Почему-то его дали прозвище Бутылка. Видимо, из-за роста и общей неуклюжести. Над ним насмехались, шпыняли. Подростки бывают очень жестокими. И я за него заступился. При этом я не обладал какой-то особенной физической мощью, дабы в кулачном бою отстаивать свое мнение. Кулак – последнее дело, или как говорил Ришелье: «Пушки последний довод королей». Поэтому до сих пор считаю, что любой конфликт можно разрешить более разумным способом. – Он рассказывал не торопясь, иногда прерываясь, дабы отщипнуть вилкой кусочек холодца. Саша слушала внимательно, не перебивая и поклевывая свой салатик. - В общем, от парня отстали. А он стал моей тенью, ходил за мной везде, как привязанный, как собачонка. А мы были в возрасте, когда проявляется интерес к противоположному полу, к девичьей половине отряда. Танцы и прочее.
 Она засмеялась. Артем продолжил. – Ну а тут за моей спиной все время маячит эта дылда. Стал я его тоже гонять.
Ей нравилось засыпать Артема вопросами. Появлялась возможность рассмотреть его получше. Одет неплохо, аккуратно, пиджак без потертостей, никаких катышков на свитере, воротничок у рубашки выглажен. Часы на руке недорогие, украшений никаких не видно. Волосы седые, но подстрижены, борода тоже. Кисти рук тоже привлекали внимание. Пальцы длинные как у пианиста, явно проступают вены и жилы, запястья узкие. Ногти аккуратно обработаны, хотя вряд ли он посещает маникюрные, да и прочие салоны. Попыток молодиться или скрыть возраст не наблюдается. На лице достаточное количество морщин. Взгляд темных глаз спокойный, уверенный в себе, со смешинкой, отчего в углах «гусиные лапки». Правое веко чуть ниже другого. Интересно почему? Надо будет спросить! Улыбка добрая, приветливая, чуть ироничная, чуть ассиметричная, что придает ей определенный шарм, при этом левая бровь всегда чуть приподнята. Зубы не скалит, иногда виден верхний ряд, добавляющий лицу открытости, цвет натуральный, ну да, он же курильщик. Можно сказать – следит за собой, но без фанатизма, присущего некоторым из ее знакомых мужского пола. Жестикуляция спокойная, без размахивания руками по сторонам, речь сопровождается скромными и естественными движениями кистей. Надо продолжать расспрашивать.   
- Ладно. Это все из детства. Расскажи что-нибудь из взрослой жизни.
- Из взрослой… - Он задумался. – Был у меня друг…
- Был?
- Да, был. Он служил со мной, потом работал у меня. Просто водителем и экспедитором. Я купил для него такой ярко желтый фургончик, что-то про кофе было написано на бортах… А в один вечер наорал на него по какому-то пустячному поводу, а ночью он умер…
- О, Господи! И ты считаешь себя… - Недоговорила, прикрыла рот ладошкой.
Вздохнул, пожал плечами.
- Не знаю! Скорее, да, чем нет. Бывало и раньше, что я ругал его по службе, он был хороший парень, исполнительный, но всякое случалось. Это флот, там все начальники ругают подчиненных. А тут совпало…
- А тебе не кажется, что у тебя есть комплекс вины? И он чрезмерный.
- У нас у всех есть какие-то комплексы… - Усмехнулся невесело.
- Хотя теперь я лучше понимаю твои вчерашние рассуждения о совести, о справедливости… - Произнесла задумчиво.
- Я тебя умоляю, давай переменим тему.
- Согласна!
- Поверь, со всей искренностью. Мне не хочется рисоваться перед тобой, чем-то хвалиться, мол, я такой-сякой, умный, гениальный, заслуженный… Нет, я обычный человек со всеми присущими мне как недостатками, так и какими-то, возможно, положительными чертами. Вот прямо повторение вчерашнего, опять сплошной монолог «Гамлета»…
- А мне нравится тебя слушать.
- Как я исповедуюсь? Ну-ну…
- Ага! – Саша засмеялась. – В тех кругах, где приходится мне общаться, ты никогда не встретишь искренности, только холодный, циничный расчет, жестокость, зависть, злость, ненависть.
- Все верно. Некоторое количество врагов необходимый атрибут деловой женщины. Да мир бизнеса таков, что одной ногой стоишь на отполированном до блеска паркете, а другой в навозной куче. Бог с ними со всеми врагами, недругами, завистниками, рабочий день, надеюсь закончился. Расскажи мне, что тебе близко, дорого…
Тенью промелькнул официант. Забрал одни тарелки, выставил другие с горячим. Подлил вина в бокалы. Графинчик почти опустел и Артем круговым движение кисти показал – повторите. Взглянул на Сашу. Она кивнула, явно не возражая. Официант тут же исчез. Саша покачала головой в раздумьях, сделала глоток вина и начала отвечать на его вопрос.
- У меня две дочери. И мама.
- Какая прелесть! Всегда хотел иметь дочку. – Артем восхищенно поднял руки ладонями вверх.
- Младшая Машка в восьмом классе. Ругаемся каждый день. – Вздохнула с огорчением. - В школу не поднять. По ночам сидит в телефоне. Отобрать не смогу, да и не отдаст ни за что на свете.
- Огрызается? – Усмехнулся.
- Еще как! – Саша всплеснула руками. - Чуть до драки не доходит!
- Восьмой класс… Возраст такой, бунтарский. Сплошной нигилизм. Отрицание всего и вся.
Теперь у него появилась возможность слушать и любоваться. Со вчерашнего вечера она не изменилась, не считая гардероба. В мочках ушей и на пальцах по-прежнему сверкали бриллианты, на шее видна была цепочка белого золота, наверняка с какой-нибудь подвеской, но она уходила в заветную ложбинку и пряталась под материей блузки. Он обратил внимание на то, что за все время их общения, она ни разу не достала телефон, который безусловно находился в сумочке. И ни разу не послышался сигнал вызова или сообщения. Отключила? Если так, то ему было приятно. Он сидел, слушал ее и смотрел прямо в глаза, лишь иногда отводя взгляд в сторону. 
- Вот-вот. Но надо же как-то в чувство приводить!
- А старшая?
- Даша. В университете, на втором курсе.
- С ней проще?
- Не сказала бы… Я ее практически не вижу. Расписания не знаю. По утрам вечно спит. Но ездит на лекции, семинары, хорошо сдает курсовые, зачеты, экзамены. А по ночам… Достала с этими кавалерами, клубами… - Махнула рукой.
- Молодежная тусовка?
- Именно. «Золотая молодежь», чтоб ее… Сперва назначала ей чтоб в полночь была дома, теперь в два ночи…
- А как контролируешь?
- Да никак! – Развела руками. – Втолковала ей, что все равно узнаю.
- Не спишь? Дожидаешься?
- Нет. – Покачала головой. Поправила прядь волос. - Сил не хватит. Тут на работе так вымотаешься, что домой лишь бы добраться, лечь, ноги вытянуть, в сон моментально проваливаешься. С нами живет… - Саша наморщила лоб, подбирая нужное слово, - помощница по дому. Она утром доложит.
- И что сделаешь? – Улыбка не сходила с его лица.
- Буду ругаться, грозить, что денег лишу, еще чего-нибудь. Что в Лондон отправлю учиться!
- Серьезное предупреждение.
- В Лондон категорически не хочет. Когда училась в школе, я ее на год туда отправляла. Через полгода пришлось забирать. Пугала меня, что удавится от тоски. Вернула в Россию.
- Молодой человек есть?
- Ох, - опять махнула рукой, - толпа!
- Имею в виду постоянный.
- Нет, кажется, нет. Строго настрого предупредила – никаких залетов, а если кто-то ей понравится, аж сил нет, чтобы меня поставила в известность. Хотя бы познакомила, в конце концов.
- Да, маленькие детки – маленькие бедки, а большие…
- В самую точку…
- А родители?
- Папа умер уже давно, а мама сейчас в Испании. Завтра, в субботу прилетает. Летом там жарко, поэтому она до октября живет в Репино. Осенью улетит обратно в Испанию. Завтра встречу, выходные проведу с ней. А в понедельник мне надо в Москву на несколько дней. – Артем заметил, как легкая тень мелькнула по лицу Александры, она чуть нахмурилась, губы на мгновение поджались. Очевидно, предстоящая поездка была не особо приятна ей. Но расспрашивать о подробностях воздержался.
- А где в Испании? – Разговор вернулся к маме.
- В Марбелье. Знаешь такой город?
- Малага. Провинция Андалузия.
- О! Бывал?
- Доводилось. Не понравилась мне Марбелья.
- Почему?
- По ряду причин. Первая, это было еще до проблем с Украиной. В Марбелье было слишком много люксовых машин с московскими и питерскими номерами, много яхт под российским флагом. Все показушно, вычурно, где деньги, богатство якобы некое главное мерило всего и вся. А я сие не сильно люблю. Во-вторых, Марбелья европейская прачечная по отмывке грязных денег, в основном, через продажи и куплю недвижимости. В-третьих, вся Малага – ворота наркотрафика из Африки в Старый Свет. Опять же оккупасы, как их называют в Испании… А мама не боится жить там по полгода и больше?
- Она не одна живет в доме. Есть прислуга, охрана, садовник… Надеюсь завтра Пулково не будет закрыто.
- Она возвращается через…?
- Через Стамбул.
Время летело незаметно. Они распили еще графинчик с вином. От десерта отказались. Саша чувствовала себя превосходно. Если и была какая-то настороженность вначале, то она исчезла, растворившись в дружелюбии и тепле, которые исходили от собеседника. Артем рассказывал неторопливо, но и не взвешивая каждое слово или фразу, все было абсолютно естественно, так как бывает при встрече с очень старыми и близкими друзьями. Артем и сам ловил себя на мысли насколько ему легко и задушевно общаться с женщиной, сидящей напротив. Заодно любуясь каждой ее улыбкой, каждым жестом. Саша бросила взгляд на часы. 
- Давай заканчивать? Я помню – в полночь тебе надо вернуться. Как зовут собаку? Напомни…
- Альма.
- Ты меня с ней как-нибудь познакомишь?
- Конечно.
- А она не укусит? Я несколько побаиваюсь больших собак.
- Нет, она очень умная и послушная девочка. Ты ей понравишься.
- Верю!
- Твое доверие греет душу. – Засмеялась. – Я тебе уже говорил, что у тебя изумительные глаза, а когда в них сверкают звездочки, они еще прекраснее…
- Ох, сказочник!
Он посмотрел по сторонам в поисках официанта, тот моментально возник у стола.
- Счет, пожалуйста.
- Сей момент. Вы будет оплачивать с карты?
- С карты.
- Одну минуту.
Саша насмешливо посмотрела, но тут же опустила взгляд, мол, принимаю твое решение и не оспариваю его. Но ей было приятно. Что-то боролось внутри, ибо не так пошло, как она задумывала, но… Но, было приятно, черт возьми, рядом был мужчина, нет, неправильно – Мужчина. А еще она обратила внимание на то, как он ведет себя с обслуживающим персоналом – вежливо, без какого-либо высокомерия.
Артем расплатился, оставив неплохие чаевые наличными. Они поднялись, направились к выходу. Их сопровождала администратор, уже прихватив букет из вазы и дополнительно упаковав его в целлофан. В дверях Артем принял у нее цветы, и все распрощались друг с другом.
На улице распогодилось, средь серых туч выглянуло солнышко. Пора белых ночей официально еще не наступила, но было светло. Саша остановилась и ткнула его пальцем в грудь:
- Слушай! А ты ведь ни разу за весь вечер не вышел покурить!
- А ты ни разу не взялась за телефон. За весь вечер. – Парировал Артем.
Она рассмеялась. – Да Бог с ним, с телефоном. Сегодня пятница, рабочий день давно завершился. Зачем портить прекрасный вечер?
- Вот и я о том же. Не хотелось прерывать наше общение. Потом покурю.
Они спустились с пандуса, отделявшего здание от проезжей части, направились к машине, водитель приметил заранее, вышел, открыл заднюю дверь, но Александра не торопилась.
- Послушай! Время у тебя есть. Давай заедем ко мне. На чашку чая или кофе.
- Хорошо. – Они сели рядом.
- А потом Сергей отвезет тебя домой.
- Я согласен. Но у меня есть одно условие.
- Какое еще? – Изобразила недовольство.
- Мы заедем к тебе, ты отпустишь Сергея, а я уеду на такси.
- Вот почему ты все время ставишь условия? – Погрозила пальчиком.
- Я исхожу из нормальной логики. Сергей твой водитель, но, помимо этого, он еще и охраняет тебя. Даже в карауле часовой должен отдыхать. Иначе… Сергей, - Артем обратился к водителю. Машина уже выруливала на Комендантский.
– Да! – Откликнулся водитель и посмотрел на Артема в зеркало.
- Служил?
- Служил.
- Где?
- Спецназ ГРУ.
- Воинское звание?
- Старший прапорщик.
- А я черный полковник. Отдельная морская инженерная бригада. По штату военного времени начальник оперативного отдела.
- Ясно, товарищ полковник. – Весело откликнулся водитель. – Морпехи?
- Можно и так сказать!
Саша не выдержала.
- Мальчики, а ничего, что я здесь? Я вам не мешаю? – Ревность в голосе.
- Сашенька! – Артем осторожно и нежно положил ей руку на предплечье. – Прости, пожалуйста, солдат солдата всегда чувствует нутром. Содружество родов войск и тому подобное.  Что ты хочешь от этих военных? Они понятны только друг другу.
- Прощаю! – Великодушно похлопала ладошкой по его руке. – А все-таки, ты не рассказал, почему ты ушел из бизнеса?
- Довольно просто. Я вычитал у одного американского экономиста мысль, что лучшее пособие по бизнесу, это боевой устав сухопутных войск.
- Как интересно! Не слышала. Поясни.
- В боевом уставе все прописано очень четко. Свои силы, своя огневая мощь, сосед слева, сосед справа, дивизионная или армейская поддержка, разведка, в том числе и боем, противника. И, главное, принятие решения на бой. – Артем видел в зеркало заднего вида, что Сергей улыбается и кивает головой.
- Интересно. – Повторила. -А ведь ты прав, что-то в этом есть…
- Поэтому, если кратко, то я устал «воевать», в кавычках, конечно.
Доехали довольно быстро. За разговорами Артем не смотрел на дорогу, да и начало уже смеркаться. Саша жила или на Каменном острове, или на Крестовском. Он разглядел лишь череду домов в два-три этажа. У каждого свой участок, ограждение, ворота, которые автоматически открылись, запуская их «Майбах». Сергей аккуратно подрулил к крыльцу, помог выйти Александре. Артем выбрался сам. Водитель достал из багажника цветы, передал ему.
- Спасибо! – Поблагодарил Артем водителя и протянул руку.
- Спасибо, командир. – Тихо ответил Сергей, и мужчины обменялись крепким рукопожатием. Саша все равно услышала, поманила Артема за собой.
- Он тебя назвал командиром? С чего бы это? – Опять нотки ревности в голосе.
- Полковник наш рожден был хватом, слуга царю, отец солдатам… - Отшутился.
- Ну-ну… - Покачала головой. Они поднялись по ступенькам, входная дверь уже открывалась. Вперед выскочила белая мелкая собачонка, всех облаяла, стала прыгать на Артема, но доставала лишь до колена. Он подхватил ее свободной рукой, она тут же принялась вылизывать его лицо.
- И как зовут красавицу?
- Джульетта. Джули!
- Судя по всему она приняла меня за Ромео. – Саша громко рассмеялась.
Внутри их встречала домработница. Смуглая кожа, круглолицая, чуть раскосые глаза, небольшого роста, синее платье, белый передник.
- Это Ану. Моя…, - Саша опять запнулась, подбирая нужное слово. - моя помощница.
- Добрый вечер, Ану.
- Добрый вечер! – Они обменялись приветствиями. Саша тут же распорядилась.
- Так, Ану, прими цветы у Артемия Геннадьевича. И…, - к нему, - что ты будешь кофе или чай?   
- Кофе. Американо. Немного сахара. Молоко не требуется.
- Сейчас все будет. – Ану приняла букет и исчезла.
Артем огляделся. Просторная зала – прихожая, зеркало от пола, какие-то шкафчики, вешалки, пара пуфиков, пара прикрытых дверей. Возможно, санузлы. Прямо проход на обширную кухню, видна модерновая мебель и оборудование. Направо вход в еще большее помещение, метров на восемьдесят не меньше. Что-то среднее между столовой и гостиной. Вдалеке виднелся камин, телевизор, диваны, лестница. Большое окно практически во всю наружную стену. Артем проследовал за Сашей. За столом сидела девушка, подросток лет четырнадцати. Светлые волосы распущены ниже плеч, одна прядь выкрашена в синий цвет. Белый топик и широченные штаны розового цвета. Правая нога подвернута под себя. Она водила пальцем по телефону, что-то искала, перед ней стояла чашка и вазочка с конфетами. На них ноль эмоций, даже не повернула голову.
- Машка! – Саша окликнула дочь. – Может поздороваешься? У нас гость.
Девичий взгляд лениво скользнул по ним.
- Здрасьте!
- Это Артемий Геннадьевич, мой старинный друг.
- Это слишком длинно. – Вмешался он. – Можно короче, просто Артем.
- ОК! – Откликнулась. Начала подниматься со стула, прихватив телефон.
- Подожди! – Остановила ее мать. – Посиди с нами немножко. – Добавила. – Пожалуйста.
Девушка вздохнула и нехотя опустилась на место. Ей явно не хотелось продолжать общение.
- Как в школе дела?
- Маман, ты при посторонних изображаешь заботу и интерес к моим школьным проблемам? – Скорчила недовольную гримасу.
- Машка! – Сашины щеки залил гневный румянец. – Как ты разговариваешь с матерью?
- Хорошо, мамочка. – Выдавила из себя и затараторила. - Нам училка задала написать к понедельнику эссе по «Ревизору». Вот ищу что-нибудь в сети. Довольна?
Саша начала злиться по-настоящему, готовясь обрушить гнев на непокорную дочь. Да, нелегко ей приходится с подрастающим поколением – подумал Артем, и жестом попробовал ее остановить. Сел напротив Маши.
- Маша! – Подняла глаза. Серые, как у матери, только ни льдинки, ни искорки, а полное безразличие. – Что за эссе? По «Ревизору»? Может, я могу чем-то помочь? Может сейчас быстро сварганим? Я же все-таки литератором называюсь, как говорили в старину.
- Риалли?
- Да, серьезно. – Кивнул ей. – Не шучу. Тема? Объем? Подскажите?
- Найти нечто особенное в комедии, рассказать, объяснить в чем суть проблемы.
- Объем?
- Страница, две, как получится. – Посматривала испытующе.
- Отлично. Маша, если вы мне выделите бумагу, ручка имеется, то попробую сейчас что-то изобразить. Прямо здесь.
- Хм. Бумага найдется. – Маша соскользнула со стула и отправилась куда-то вглубь дома, шаркая тапками по паркету.
- Спасибо, Ану. – Он поблагодарил помощницу, поставившую перед ним поднос с чашкой кофе и сахарницей
Саша сидела молча, но разглядывала Артема с любопытством.
- Пожалуй, ты первый мужчина, на которого Машка обратила хоть какое-то внимание. – Слова «первый мужчина» слегка кольнули, но, а что он хотел? Были, конечно, и другие… Все мы взрослые люди.
Дочь вернулась и положила перед ним несколько листов обычной бумаги для принтера. Артем отхлебнул кофе, достал из внутреннего кармана пиджака ручку, открутил колпачок, повертел в руках, склонился над столом и принялся что-то писать. Маша потянулась к вазочке, достала конфету, начала разворачивать обертку.
- Куда ты на ночь сладкое? – Прошипела мать.
- Тише, мама, не мешай человеку работать. – Отозвалась дочь.
Все погрузились в молчание. Артем уложился минут в десять, исписав пару листов. Взял в руки, еще раз пробежал глазами по тексту. Вздохнул.
- Фу-у! Ну вот, как-то так… - Протянул рукопись Маше. – Ознакомьтесь, юная леди. Надеюсь, мой почерк разборчив, хоть я и торопился.            
    В глазах девушки появился интерес. Взяла листки, посмотрела.
- У вас красивый почерк, все читается.
- Дело в ручке, она - гелевая, пишет, как чернильная, - повертел в руках, - рука выводит буквы гораздо аккуратнее нежели шариковой.
Маша начала вчитываться, произнося вслух отдельные фразы.
- Городничий…, министерство внутренних дел…,  унтер-офицерская вдова…, уездный город N…, оплошность автора…, отсутствие уездной воинской команды с ее начальником…, военное министерство…, высечь вдову не имел никаких полномочий…, оттого испугался… - Дочитала до конца, подняла изумленный взгляд.
– Откуда вы все это знаете?
- Профессиональное, Маша. – Пожал плечами. – Я этим занимался, изучал…
- Круто!
- Я бы вот, что еще порекомендовал. Поскольку писал быстро, то надо бы проверить грамматику, орфографию, пунктуацию. Вы же наверняка учителю отправляете текст по мэйлу и в Ворде? Так?
- Да! – Закивала.
- Или все проверки, Маша, берете на себя или, как вариант, присылаете мне на почту, я еще раз пробегусь по тексту, проверю, может что-то добавлю, и отошлю обратно.
Второй вариант показался ей более привлекательным.
- А ваш мэйл?
Артем достал визитку, передал девушке.
- Держите. Есть все мэйлы, лучше присылать на Яндекс. Я это сделаю быстро и отправлю обратно.
- Прямо сегодня можно?
- А почему нет? Сейчас мне уже пора уезжать, вернусь домой, накормлю, выгуляю собаку и все сделаю.
- Ок! Реально круто!
- Не кринж?
- Нет, что вы! Просто супер!
- И еще! – Поднял палец вверх. - Если учительница вдруг спросит откуда, мол, данные, ответить честно – проконсультировалась с историком, доктором и так далее. То есть подошла креативно к заданию.
- ОК.
- Что нужно сказать? – Встряла мама. Машка даже не посмотрела в ее сторону.
- Большое спасибо! Вы меня выручили. Очень, очень!
- Обращайтесь! – Засмеялся Артем.
Маша соскользнула со стула, забрала листки и телефон.
- Всем пока! – И Артему. – Пойду немедленно перенесу в комп и переправлю. – Тут же удалилась.
- Пока, пока… - Отозвался он.
- Да-а-а…, я просто в изумлении. – Прокомментировала Саша. В глазах светилось неподдельное восхищение. – Не ожидала… Ты поразил всех.
- Это моя работа. Могу же быть в чем-то профессионалом?
- Я думаю, что ты во многом профессионал…, ты меня все больше и больше удивляешь…
- Сашенька, ты мне льстишь.
- Нисколько!
Артем посмотрел на часы.
- Ладно, девушки, с вами замечательно, но меня ждет еще одна дама. Сейчас вызову такси. – Достал телефон. – Подскажите адрес, будьте любезны.
Саша быстро продиктовала. Он открыл Яндекс Go.
- А адрес уже определен, сейчас вобью пункт назначения. – Ответ пришел очень быстро. – Всё. Пять минут, серое Шевроле.
- Ты даже кофе толком не выпил. – Посетовала Саша.
- Сейчас. – Он быстро допил остывший напиток. – Надеюсь, еще пригласишь. Хотелось бы узнать результат проделанной работы, оценку моего скромного труда.
- Обязательно! – Подтвердила. – Попробуй только отказаться. И я помню про холодец!
- Не надейся! И я тоже помню обещание. Всё. Собираюсь. Ану спасибо за кофе, он был замечательный.
- Пожалуйста. – Отозвалась домработница.
- Пойдем провожу. – Саша поднялась вслед за ним из-за стола.
Он не стал надевать куртку, просто перекинул через плечо.
Саша прошептала.
- Ты мне подарил еще один замечательный вечер…
- Значит, мы друг другу сделали подарки. – Улыбнулся. – Обожаю, когда у тебя звездочки в глазах.
Она прильнула к нему и поцеловала в губы. Поцелуй не был мимолетным. Ее губы приоткрылись, он почувствовал кончик ее язычка. И словно засмущавшись, отступила. Артем прижал руку к сердцу и поклонился.  Джульетта лаяла и прыгала вокруг них.