Философия Судного дня. Глава 3

Глава 3. Музыка боя
…если это наш последний бой, то пусть они пожалеют,
что не сдохли до встречи с нами!
Боец группы “Чёрный нож”. Позывной “Малыш”
Группа быстро продвигалась вперёд, всё больше удивляясь изменениям вокруг. Так они увидели, что на один из кустов села маленькая птичка и тотчас была убита мощным электрическим разрядом. Хлопок был настолько сильный, что у всех аж зазвенело в ушах. Несколько раз команда видела цветы, бутоны которых поворачивались в сторону идущих, будто наблюдали за ними. Откуда-то неожиданно выскочило нечто, напоминающую обезьяну с небольшим топором и бросилось в сторону группы. Но существо что-то схватило за ноги и стремительно потащило к кусту с красивыми розовыми цветами, внешне похожими на розы. Бутоны, словно бешеные псы, кинулись яростно рвать жертву, оставив от несчастного лишь набор костей. Бедолага не успел и вскрикнуть напоследок. Даже бывалых вояк, повидавших в жизни многое, ужаснуло увиденное. Спокоен был только Каиллон, его вообще не волновало происходящее, поэтому он шёл впереди, словно проводник, ведущий туристов в мир опасного и неизведанного, хотя и он не спешил убирать оружие.
В какой-то миг Вадик услышал неподалёку едва различимую мелодию и решил остановиться, чтобы прислушаться. Он попытался понять, откуда исходит звук. Мелодия затуманивала разум, не давая сосредоточиться ни на чём другом. В считанные секунды она завладела вниманием бойца, полностью растворив в себе.
Спустя несколько минут Путилин обернулся, чтобы осмотреться.
– Где Вадик? – резко спросил он.
Все посмотрели друг на друга, затем назад, но товарища в поле зрения не оказалось.
– Гвоздь, за мной! – сказал майор и отправился обратно.
– Конечно, босс, одного тебя мы не отпустим! – ответил тот.
Парни поняли, что Вадик должен быть где-то рядом, поэтому, возвращаясь, заглядывали на все рядом идущие тропинки. Повсюду росли едва проходимые дебри, что затрудняло поиски. Майор боялся, что найдёт труп товарища, поэтому очень спешил. В какой-то миг он заметил, что и Гвоздя рядом стало не видно.
– Шеф! – тихо позвал командира Гвоздь из небольшой рощицы рядом.
Дима вошёл в небольшой лесок, но пройдя несколько шагов, понял, что никакого Гвоздя здесь нет. Тогда он решил вернуться обратно на тропку, однако неожиданно для себя заметил стену из непроходимых электрических кустов, которых только что здесь не было. Путилин сделал шаг назад и оглянулся.
– Миха! – крикнул он.
Позади зашелестела листва, будто кто-то по ней пробежал, от чего майор машинально вскинул оружие. Он осторожно направился вперёд, увидев, как в зарослях кто-то копается. Кусты шевелились всё сильнее, будто из них вот-вот кто-нибудь выскочит, Дима уже собрался стрелять на опережение, как вдруг из них прямо ему навстречу вылетела небольшая стайка птиц.
– Твою мать! – выругался майор от неожиданности.
Пройдя чуть дальше, он увидел, что тропинка резко поворачивает направо за большое дерево. Подходя ближе, Путилин услышал какое-то бормотание, но разобрать хоть что-то было невозможно. Оно скорее представляло набор не связанных меж собой слов, чем построенную речь. Дима аккуратно заглянул за дерево и увидел в нескольких метрах Гвоздя, находящегося рядом с Вадиком. Тот стоял как вкопанный и смотрел в одну точку, что-то проговаривая. Майор осторожно подошёл и тронул его за плечо – никакой реакции.
– Вадик! Очнись! – громко позвал Миха, тряхнув его за плечо.
Парень замотал головой и растерянно посмотрел на товарищей.
– Где это я?
– Это ты нам объясни!
– Я… я услышал какую-то мелодию. Потом ничего не помню.
– Пошли отсюда, потом разберёмся! – позвал командир и, похлопав его по плечу, огляделся.
Как только они вернулись, остальные озадаченно посмотрели на отбившегося, ожидая объяснения случившемуся.
– Что произошло? – всё так же спокойно спросил Каиллон.
– Галлюцинации. Мелодия какая-то, – немного растерянно ответил Вадим.
– Это не просто галлюцинации, – настороженно сказал немидианец. – Думаю, кто-то помог тебе уйти.
– Ты о чём? – спросил Путилин.
– Мы на их территории, здешние обитатели могут иметь не самые приятные нам способности. Будьте начеку! – ответил воин, пробежавшись взглядом вокруг.
– То есть твари здесь становятся сильнее? – уточнил Данила.
– Именно!
– Ну, по крайней мере, после заколдованных пуль они не воскресают, – подметил Малыш.
Через час команда подошла к огромным земляным глыбам, парящим в воздухе на высоте пары десятков метров. На одном таком участке можно спокойно было размесить несколько жилых домов, но вместо них там были лишь скалы и деревья. Сверху до низу свисали густые корни, словно лианы. Парили эти острова достаточно близко друг к другу, каждый был немного выше предыдущего, поэтому перебраться с одного на другой не представляло труда. Это была единственная возможность пройти вперёд, так как внизу находились огромные ямы с кипящей зелёной жидкостью.
– Здесь придётся передвигаться очень быстро, иначе нас может заметить Небесный Король, – заявил Каиллон.
Никто возражать не стал, вместо этого группа сразу начала готовиться к подъёму. Лиза замялась, ведь для неё это было серьёзным испытанием. Каиллон, заметив реакцию девушки, подошёл к ней, поднял на руки и прыгнул. Она даже вскрикнуть не успела, как оказалась наверху.
– Диман, твою подружку так отобьют, – сказал Данила Путилину, хватаясь за корни.
– Я тебя сейчас отсюда скину, – шутя и в то же время немного раздражённо ответил майор.
Поднявшись, все заметили, что, если какой-нибудь камешек выйдет за пределы острова, он тут же упадёт, нисколько не задержавшись в воздухе. Рационального объяснения такой гравитационной аномалии не было.
– Исаева бы сюда, – сказал Гвоздь, посмотрев вниз.
– Ага, он бы тут приступ получил от увиденного. Помнишь выражение его лица, когда Каиллон заговорил по–русски? – поддержал разговор Малыш, едва ли не смеясь.
– Эй, Каиллон, а когда мы закончим, что будет со всем этим? – обратился Гвоздь.
– Вернёт свой былой вид.
– Да, не повезло деду, всё шоу пропустит, – пошутил Вадик.
– Кстати, а чего он вас так невзлюбил? – спросила Лиза.
– Считал, что мы тут лишние. Но теперь он так не думает, – улыбнувшись, ответил майор.
Подойдя к краю последнего острова, все поняли, что спуститься просто не получится – корни с этой стороны почему-то не свисали, что заставило команду задуматься.
– Высоко падать! – подметил Данила.
Сзади к нему подошёл Малыш и крепко ухватил за плечо.
– А ты глаза закрой и не думай об этом! Я тебе помогу.
– Нет уж, спасибо.
– Я могу спрыгнуть, – сказал Каиллон, посмотрев вниз.
– А как же мы? – в шутку спросил Гвоздь.
– Это уже проблемы индейцев, – ответил Вадик.
Командир смотрел вниз, продумывая возможные пути решения.
– Лиза, ты что-то говорила про перенос, – оглянувшись он на девушку, вспомнил он.
– Э-э-э, да, я, вроде, поняла, как это работает.
– Надеюсь, руки–ноги останутся при мне, – снова пошутил Вадик.
– А я надеюсь, что твой язык останется здесь, – сказал, улыбнувшись Малыш, и хлопнул товарища по рюкзаку.
– Нужно, чтобы все встали вокруг меня! – неожиданно громко сказала Лиза.
Все, кроме Каиллона окружили девушку, державшую в руках “Сердце.” Через мгновение пространство вокруг группы начало искажаться, затем она словно испарилось, и в одно мгновение команда оказалась внизу.
– Ух ты, может, ты и домой нас так же забросишь? – спросил Лизу Дима.
– Можно попробовать, – ответила девушка.
– А где наш приятель, готовит супергеройский прыжок? – произнёс Гвоздь.
С края острова выскочил Каиллон и по летел вниз, словно метеорит. Он резко приземлился на правое колено, упёршись в землю правым кулаком и отставив левую руку в сторону.
– Не думал, что он всерьёз, – удивился Гвоздь.
А Каиллон встал и пошёл дальше, будто никакого прыжка не было, даже отряхиваться не стал.
– Этот парень даже на взрывы не оборачивается, – тихо сказал Данила, подойдя к Михе.
Через час где-то позади все услышали звук, будто обрушилось что-то огромное. Судя по звуку, можно было предположить, что рухнул целый небоскрёб.
– Острова упали? – спросил Путилин.
– Или их кто-то уронил, – ответил Каиллон. – Надеюсь не тот, про кого я думаю.
– Если ты о некоем Небесном Короле, то самое время рассказать, что нам делать, когда он нас настигнет, – сказал майор.
– Вся надежда на наши острые умы и навыки Лизы.
– А конкретнее?
– Это огромная летающая тварь, способная испепелить целый город на считанные минуты. На открытой местности наши шансы ничтожно малы.
– Значит, ищем укрытие, из которого будет удобно обороняться.
– Мне нравится твой оптимизм, Дима, – сказал Каиллон и посмотрел на Путилина, саркастически улыбнувшись.
– Не знал, что у тебя есть чувство юмора.
– Я и не думал шутить.
Вскоре группа вышла на местность, словно нетронутую влиянием тёмного мира. Путь пролегал через ущелье, целиком покрывшееся мхом. По заросшей травой земле протекал небольшой ручеёк, будто по ковру. Воздух был влажным и прохладным. Путники замедлили ход, любуясь красотой этого места. Здесь чувствовалась какая-то особенная атмосфера, внушающая абсолютное спокойствие. Место выглядело как маленький райский уголок посреди минного поля. Все начали понемногу расслабляться, будто забывая об опасности, которая могла скрываться за каждым углом.
Неожиданно в кармане Гвоздя зазвонил телефон. Достав его, парень почти сразу начал ругаться, затем вовсе стал кричать, угрожая кому-то судом. Чуть погодя на странное поведение товарища обратил внимание Данила.
– Ты чего? – настороженно спросил он. – Я думал, мы не берём на задания телефоны.
– Да я даже не знаю… Жена требует развода, хотя ещё вчера всё было хорошо. Что у неё в голове? Ещё и мобильник глючит.
Гвоздь сильно нервничал, размахивая руками.
– Дружище, у тебя рука пустая! – с усмешкой и в то же время удивлением сказал Данила.
Миха посмотрел в руку и тут же потерял дар речи – никакого телефона и правда не было.
– Жены у тебя тоже нет, – дополнил Вадик.
– Что за чертовщина здесь происходит? – спросил Гвоздь в полной растерянности.
Парни посмотрели вперёд и увидели, что Путилин, Каиллон, Малыш и Лиза ушли вперёд на сотню метров, они словно не слышали происходящего. Товарищи собрались догонять остальных, но те шли так быстро, что это казалось невыполнимой задачей. Затем они разделились и пошли в разные стороны, не оборачиваясь.
– Да что за фигня тут творится?! – с раздражением спросил Данила.
Но только он это произнёс, как сзади раздался крик:” Вы чего убежали? ” Все трое встали как вкопанные, не понимая, что происходит. Через несколько минут их догнали остальные члены группы.
– Вы чего? – спросил озадаченный командир.
– Мы только что видели, как вы ушли далеко вперёд, потом разделились, а через секунду ты нас позвал за спиной, – пояснил ошарашенный Вадик.
– Ага, а Гвоздь разговаривал по телефону, которого нет, с несуществующей женой, – дополнил Данила.
– Нам нужно выбираться отсюда быстрее, – выслушав, сказал Каиллон.
Переглянувшись, команда снова пошла вперёд. Теперь расслабляться было опасно, поэтому все внимательно смотрели по сторонам и приглядывали друг за другом.
Внезапно немидианец остановился и, сняв шлем, обнажил голову. Но это был не тот Каиллон, которого все знали: кожа была бледной, как побелка, радужка глаз вместо привычной голубой стала ярко–красной. Теперь он больше напоминал какого-то вурдалака.
– Хотя, думаю, вы мне больше не нужны! – хриплым голосом произнес немидианец.
В ту же секунду Гвоздь с криком провалился под землю. Командир сразу среагировал и упал в его направлении в надежде схватить за руку, но не успел. Вопль... Из-под земли брызнул фонтан крови.
– МОНСТРЫ! ОГОНЬ! – крикнул Малыш и начал беспорядочно стрелять вперёд.
Майор оглянулся и увидел лежащие окровавленные тела Вадика и Лизы.
– ТЫ ЧТО НАТВОРИЛ?! – растерянно крикнул он.
Пулемётчик сначала застыл. Затем, уронив оружие на землю, начал рыдать.
– Э...э...это я во всём виноват! Они погибли из-за меня! – обречённо промямлил он.
Путилин упал на колени перед телами Вадика и Лизы, его губы немного дрожали. Он оглянулся и заметил, что Каиллона не было рядом.
– Это я виноват, простите! – ревел Малыш.
Дима посмотрел на товарища, держащего перед виском пистолет.
– НЕЕЕТ! – крикнул он.
– Прости, Диман. – захлёбываясь слезами ответил тот.
Прозвучал выстрел. Бездыханное тело Малыша упало на землю.
– СДОХНИ, УРОД! – кричал где-то впереди Данила.
Путилин оглянулся в сторону крика. Мгновение...перед ним упало обгоревшее тело Данилы. Дима вскочил, выхватив нож.
– У вас всё равно нет будущего! Вы не воины, а отбросы! – произнёс хриплый голос Каиллона.
Обернувшись, Дима увидел стоящего позади немидианца, подняв над собой свой кинжал.
***
Путилин открыл глаза. Вокруг него сидели все член группы.
– Что здесь происходит?! – спросил Дима.
– Ты внезапно потерял сознание, потом начал кричать. Мы пытались тебя привести в чувство, но ты не реагировал, – пояснила Лиза.
– Да-а, зрелище не из приятных, – дополнил Малыш.
– Всё, Димон, хватит валяться, мы опаздываем! – шутливо сказал Вадик, протянув руку.
Дима встал, отряхнулся и осмотрел группу так, будто не верил, что увидел сон, а затем вновь пошёл впереди. Но едва группа прошла несколько метров, как сверху начали падать небольшие камешки, сменяясь на более крупные.
– Бежим! – громко сказал Каиллон, рванув вперёд.
Все ринулись за ним. Камни падали всё крупнее и крупнее, за малым не накрывая беглецов. Становилось всё темнее, будто кто-то понемногу тушит свет, и вскоре все поняли, что находятся в пещере. Добежав до тупика, Каиллон заметил небольшой проём в стене, сразу свернув туда. Группа пулей проскочила следом, как вдруг выход из опасной ловушки тут же завалило булыжниками.
На другой его стороне было спокойно. Перед командой предстал похожий пейзаж, но это ущелье уже было шире предыдущего.
– Это был тот, на кого ты думал? – спросил Путилин Каиллона.
– Нет, но от этого не легче, – ответил немидианец, приготовив оружие к бою.
В сотне метров перед ними в воздухе материализовалась женская фигура в костяных доспехах. Глаза её были такие же чёрные, как и у других обитателей Дарраката, но это не мешало им прожигать насквозь души тех, на кого был направлен взор мрачной гостьи.
– А это что за красотка? – спросил Гвоздь, поднимая автомат.
– Архиведьма…и она намного сильнее тех, которых вы могли видеть, – объяснил Каиллон.
Ведьма завизжала, вскинула перед собой руки, и позади неё над землёй поднялись три большие глыбы. Вслед за ними взлетали деревья, вырывая свои корни из земли.
– Люблю мощных, – тихо проговорил Малыш. – Однако не настолько!
Ситуация складывалась не в пользу группы. Бежать было некуда – пространство слишком узкое для манёвров, а проход сзади был завален. Ведьма могла без проблем накрыть всех летающим мусором в течении секунды, но почему-то медлила, словно наслаждаясь безвыходным положением людей.
– Огонь! – скомандовал майор, как только автоматы засветились.
Но пули не причинили особого вреда, а только разозлили чудовище сильнее. Ведьма махнула руками вперёд, и вся груда мусора понеслась в группу. Навстречу одновременно вышли Лиза и Каиллон, будто ждали этого момента. Девушка вскинула руку, Каиллон бросил свой кинжал навстречу монстру. В эту секунду брошенная ведьмой куча остановилась, будто ударившись об невидимую стену, и с шумом рухнула на землю. Чудовище задержало кинжал в пространстве прямо перед собой, но его настигла булава, сильно толкнув вперёд. Лезвие пронзило доспехи ведьмы, и та с визгом загорелась. Ещё секунда, и обугленное тело монстра упало, рассыпавшись в прах.
– Горячая штучка! – усмехнулся Вадик, глядя на останки.
– Не хотел бы я быть твоим врагом, – сказал Каиллон, внимательно посмотрев на Лизу.
– Ты сказал, что артефакт управляется сердцем! – ответила девушка.
– Верно... И ты освоила этот навык в совершенстве.
– Никогда ещё настолько сильно не ощущал свою бесполезность! – пошутил Гвоздь.
– Тебе ещё будет, чем заняться, – спокойно произнёс Каиллон, поднял руку, и в ней в момент оказался кинжал.
***
В библиотеке Иривиона исследователями был найден небольшой сосуд с надписью “Corum,” что переводится как “Сердце.” Внутри него лежал свиток с изображением и описанием шарообразного артефакта и браслетов. Выяснилось, что именно этот артефакт был использован для создания гробницы и заточения Каиллона. Также говорилось, что устройство способно закрывать и открывать порталы в другие измерения, используя неизвестный тип энергии.
– Выходит, что мы можем выяснить, где сейчас группа Путилина? – спросил Исаев, глядя в монитор, на котором в углу продолжала мигать точка, указывающая на артефакт.
– А, может, и выйти с ними на связь. Осталось только выяснить, как это сделать. Полагаю, всё, что здесь происходит – вертится вокруг этого артефакта, – высказался Николай Павлович.
– Да, и он не у нас, – с досадой ответил Владимир Иванович.
– Зато здесь есть документы, описывающие его. Я предлагаю сместить фокус именно на изучение “Сердца”.
– Интересно, а Каиллон знает о том, что именно эту штуку применили против него?
Учёные переглянулись.
Вечером Исаев и Сорокин снова отправились в тайную комнату и обнаружили, что на экране вокруг овального жёлтого объекта горит множество красных точек. Их было так много, что пустое пространство между ними практически отсутствовало. Кроме того, точки постепенно сдвигались ближе к овалу. Сначала учёные подумали, что на экране отображается космический корабль, но тут же вспомнили, что фактическая активность вокруг него сильно уступает той, что изображена.
– Путилин по рации сообщал, что портал давно отрыт! Что, если кто-то движется сюда?! – забеспокоился Исаев.
– Мы точно этого не знаем, подожди, Вова, – спокойно ответил Сорокин и начал двигать рычаги на каменном блоке.
Под овалом высветилась надпись «Ecarionum».
– А вот теперь есть повод для паники, – произнёс Николай Павлович и замер перед компьютером.
Учёные ринулись к машине возле выхода и через полчаса были снаружи. По периметру из-под земли поднялись высокие колонны со светящимися кольцами на макушках. Охрана стояла на позициях, будто приготовилась к бою. Ветер дул бешеными порывами, небо затянули тучи, а издалека доносились странные звуки, похожие ни то на стоны, ни то на рёв.
– ОГОНЬ! – прозвучал приказ со стороны ворот города.
Постовые начали стрелять, но почти сразу прекратили, будто там никого не было.
– Командир, в кого стреляете?! – крикнул Николай Павлович одному из охранников.
Но ответа не последовало. Вояки молча стояли, вглядываясь темноту.
Внезапно со всех сторон понеслись толпы чудовищ прямо на позиции охраны. Тварей было так много, что между ними не было видно и малейшего просвета. Основную массу составляли человекоподобные существа, похожие на живые трупы. Среди них были двуглавые великаны с топорами и дубинами, карлики и разные животные-мутанты, куда большего размера, чем их земные сородичи. Ужаса добавляли ярко-горящие глаза. Выглядело так, будто обитатели всей преисподней выбрались из своей тюрьмы. Стрельба не наносила им практически никакого урона, поэтому монстры беспрепятственно неслись к границам объекта. Казалось, что армия тьмы снесёт людей, стоящих у неё на пути, но… за пару метров до столкновения, колонны начали сверкать, словно фотоаппараты, молниями отбрасывая тварей от города. Зрелище настолько впечатлило охрану, что бойцы даже перестали стрелять и стали просто наблюдать за происходящим. Когда-то затерянный город вновь стал неприступной крепостью на границе миров.
– Смотри! – крикнул Исаев, указывая Сорокину на космический корабль, на корпусе которого символы начали мигать.
Учёные вместе последовали на борт летательного аппарата. Внутри они обнаружили ту же картину на экране, что и в тайной комнате: Экарион и окружившие его чудовища. Ниже надпись на немидианском языке: “Предпринять действие”. На блоке управления под одним из рычагов медленно мигал символ солнца. Увидев это, Николай Павлович сразу сообразил, что нужно сделать. Он быстро подошёл к блоку и потянул рычаг. Со входа на борт внутрь пролился слепящий белый свет, словно десятки прожекторов светили в одну точку, но через пару минут всё прекратилось.
Немного подождав, археологи вышли из салона. Снаружи всё было тихо, только охрана стояла, не понимая, что произошло, а чудовища исчезли, будто их не было.
– Куда они делись? – крикнул кто-то из охранников.
Постепенно и ветер начал успокаиваться, а тучи стали потихоньку расходись, освобождая осаждённое небо.
– Коля, кажется, ты нас всех спас! – сказал Владимир Иванович, похлопав коллегу по плечу.
– Рад стараться, но наша работа ещё не закончилась!
– Ты о чём?
– Нам стоит попробовать связаться с группой Путилина.
– Значит, за работу, время не ждёт! – уверенно ответил Исаев.
Добравшись до тайной комнаты, учёные начали перебирать комбинации. Управление этим устройством теперь не казалось таким сложным, к тому же было ясно, что всё устроено так, чтобы не навредить ни городу, ни самой машине, ни тем, кто внутри.
Примерно через полчаса на экране высветилось изображение “Сердца.” Исаев нажал на навигационную сферу на блоке, и вдруг экран погас, в комнате стало темно.
– И что? – недоумевающе спросил Сорокин.
Из центра потолка ударил ярко–голубой луч света, затем погас, и на его месте появились три прозрачно-голубые фигуры Лизы, Путилина и Гвоздя рядом с таким же призрачным костром.
– Смотрите, это же профессоры Исаев и Сорокин! – изумилась голограмма девушки.
Остальные фигуры стояли, внимательно смотря на учёных.
– Здравствуйте, Елизавета Николаевна, рад вас всех видеть, – бодро сказал Владимир Иванович.
– Как это возможно? – спросила Лиза.
– Мы с Николаем Павловичем изучили артефакт и пришли к выводу, что он может выполнять роль своеобразного телефона, но об этом потом. Как продвигаются дела?
– Вместе с Каиллоном движемся к порталу, но до цели ещё далеко. Энергия портала меняет здесь всё, с чем взаимодействует. А нас без конца атакуют разные твари. В общем, всё в порядке. Вы-то как там?
– Нас тоже атаковали монстры, но, к счастью, город имеет надёжную защиту.
– Они и до вас добрались? – удивился Гвоздь.
– Да, пока защита держится отлично, но сколько это продлится?
– Делаем всё возможное, профессор, – заверил Путилин.
Рядом с голограммами возникла ещё одна, принадлежащая Каиллону.
– Приветствую, господа учёные, – как всегда спокойно произнёс немидианец.
– Здравствуйте, Каиллон. Прилетел челнок, полагаем, что он с Немиды, а чуть погодя нас атаковали чудовища, поэтому мы очень на вас рассчитываем.
– Челнок? Кто был на борту?
– Никого.
Каиллон задумался.
– Удалось что-нибудь выяснить?
– Пока ничего, – резко влез Сорокин.
Каиллон снова задумался, а потом и вовсе исчез.
– Лиза, как себя ведёт Сердце?
– Я ошибалась, с его помощью можно управлять не только технологиями Воа, но и пространством вокруг владельца.
– Поразительно! Вы знаете, что именно этот артефакт использовали для заточения Каиллона? – спросил Николай Павлович.
– Нет, – задумчиво ответила Лиза.
Учёные переглянулись.
– Что Вы хотите этим сказать? – поинтересовалась девушка.
– Ничего, может, он не помнит! – перебил Исаев, недовольно посмотрев на Сорокина.
Внезапно голограммы сменили цвет на красный и исчезли. В комнате снова стало светло.
– Что произошло, почему они пропали? – растерялся Владимир Иванович.
Николай Павлович посмотрел на экран компьютера, но тот не подавал никаких признаков активности. Он подошёл и начал двигать рычаги – ноль реакции.
– Мне кажется, что своё он отслужил, – заключил Николай Павлович.
– И что теперь делать?
– Поднимаемся наверх.
– Это я знаю, а со связью теперь что? – начинал нервничать Исаев.
– Полагаю, что компьютер на челноке тоже так может.
– Ага, один доломали, осталось второму голову свернуть.
После сеанса учёные отправились в главную лабораторию. Несмотря на насыщенные последние пару дней, они не чувствовали усталости, даже напротив, происходящее стимулировало их работать усерднее. Они внимательно изучали каждый символ писаний, прогоняли изображения через компьютер, регулярно обзванивая коллег. Работа кипела, археологи передвигались по территории Экариона потоком, словно муравьи. Охрана тоже взялась за укрепление огневых точек, разместив стационарные пулемёты, на что обратил внимание Владимир Иванович. Он не знал, что Служба безопасности объекта так сильно вооружена. Это ещё больше наводило на мысли о том, что кто-то в “верхах” мог знать о последствиях раскопок. Небольшая группа учёных изучала символы на корпусе космического корабля. Если язык Немиды сильно походил на латинский, а воайский – на древнеегипетский, то эти иероглифы не имели с ними ничего общего, что создавало дополнительные трудности при переводе. Рабочие поднимали ящики со всем, что находилось в библиотеке Иривиона. В общем, таким оживлённым город не был со времён начала археологических работ.
– Почему ты не хотел говорить Каиллону про Иривион? – спросил Владимир Иванович, сидя за столом со стопками документов.
– Он сам не упоминал о нём, значит, не знал. Я думаю, это неспроста, – заявил Николай Павлович.
– Тебя Путилин укусил? – колко пошутил Исаев.
– Нет, ты просто не хочешь видеть очевидное. Каиллон не знает об Иривионе, значит, его построили после его заточения. И это не просто так.
– Ещё бы, они ж его предали!
– А почему?
– Не знаю… ещё…
– Поэтому придерживаемся неразглашения информации, как по протоколу.
Владимир Иванович подошёл к одному из ящиков, что стояли на полу возле выхода, достал несколько скрижалей и положил их на платформу для сканирования. Через десять минут выехал лист бумаги с подробным переводом, который гласил:
“Экарион создавался Каиллоном, как место подготовки армии, которая будет воспитана согласно "Философии воина". В городе было развито земледелие и скотоводство, изучалось военное дело, создавались новые технологии. Затем был построен портал в Дарракат. После событий войны воайцы, используя знания Каиллона, возвели Иривион. Вместе с тем Воа отправились во все концы света, чтобы возвести сеть пирамид. Иривион должен был стать центром управления ею для защиты Земли от захватчиков вроде Таргара. Каиллон был погребён в гробницу именно в Экарионе, чтобы он был под пристальным вниманием Воа, а Иривион был построен под землёй и скрыт, чтобы Каиллон, на случай пробуждения, не смог отомстить своим заточителям.”
– Коля, на это стоит взглянуть! – выразительно сказал Исаев.
– Мне тоже есть, что тебе показать.
Сорокин подошёл к коллеге, держа в руке свёрток старой бумаги, но не стал его сразу показывать, увидев текст перевода.
– Что я только что говорил? – вопросительно сказал он.
– Это мы и так знали. Меня больше удивляет строчка, в которой говорится о пирамидах, они ж есть во всём мире!
На это коллега ничего не ответил, а только задумчиво смотрел на текст.
– А у тебя что? – спросил Владимир Иванович.
Но товарищ снова ничего не ответил, а только поднял руку с древней бумагой. Исаев взял её, развернул и практически потерял дар речи. На ней были изображены пирамиды, описание принципа работы и планета Земля, обведённая пунктиром, напоминающим некое поле.
– Интересно, а как далеко от нас Немида, если корабль прилетел так быстро? – спросил Исаев.
– Кажется, пора “трясти” компьютер на челноке, – уставшим голосом ответил Николай Павлович.
– Да, но давай уже завтра, я ни рук, ни ног не чувствую, – пожаловался коллега.
– Согласен, пора “закругляться.”
***
Группа шла среди огромных каменных глыб по краю скалистого склона, заросшего кустарниками. Час назад произошло столкновение с небольшой шайкой нечисти, внезапно выскочившей из засады. Поэтому с того момента пришлось передвигаться не спеша, друг за другом, постоянно осматривая каждый поворот. В этих местах опасность таилась повсюду, Каиллон сказал, что его датчики предупреждают о возможном присутствии противника. Провизии всё ещё хватало, а вот патроны уже были на исходе.
Как только команда оказалась вокруг всё таких же окутанных густой растительностью скал, со всех сторон повыпрыгивали монстры с тёмно-бурой шерстью, внешне напоминающие богомолов, но с человеческий рост. Парни вскинули оружие и начали стрелять, только Гвоздь не успел этого сделать. Удар клешни быстро приблизившегося чудовища пришёлся как раз на висевший спереди автомат бойца. Парень упал на спину, тут же выхватил из кобуры пистолет и расстрелял незваного гостя. Вскоре твари попадали замертво, но не успела группа оправиться, как противник вновь предпринял попытку нападения. Автоматы грохотали не переставая, а численность чудовищ только росла. Пришлось отступать прямо во время боя. Внезапно Данила заметил фигуру гончего, несущегося прямо на него. Боец навел автомат, но, зажав курок, услышал лишь щелчок – магазин пустой. Боец не растерялся, схватил оружие за цевье и шарахнул противника наотмашь по голове, в момент уложив его.
Одна из тварей смогла проскочить к девушке, державшей Сердце, и ударить снизу-вверх мощной клешнёй. К счастью, Лиза не пострадала, но артефакт взмыл в небо, приземлившись где-то наверху скалы в пятидесяти метрах от группы. Растерянная девушка не успела и вскрикнуть, как монстр поднял конечность, чтобы повторно нанести удар, но тут же его замертво рухнул на землю.
Как только стрельба прекратилась и все, кроме Каиллона, бросились к Лизе.
– С тобой всё в порядке? – спросил Путилин, осматривая её.
– Кажется, да. Но артефакт… он теперь на той скале, – сказала Лиза, указав пальцем.
Откуда-то снова слышался визг.
– Шеф, у нас патроны кончились, – заметил Данила, показывая пустой магазин.
– Значит, по классике, – ответил майор.
– Без артефакта у вас не великие шансы. Я заброшу Лизу наверх, чтобы она нашла Сердце, и вернусь, – сказал Каиллон, подошёл к девушке, и, подняв на руки, прыгнул, преодолев расстояние и высоту до верхушки скалы, словно для него это был обычный шаг.
Примерно в сотне метров от группы вновь прибывшие монстры начали выстраиваться стеной. Они рыли землю, издавая яростное рычание, словно ждали какого-то сигнала. Позади них появились летающие ведьмы. На их страшных лицах будто блистала жуткая улыбка, не сулящая ничего доброго. Затем подошли карлики в сопровождении двухголовых человекоподобных чудовищ, встав рядом с гончими.
– Смотри, как радуются, – произнёс Гвоздь. – Что, дождались?
– Устроим им прощальный спектакль, – едва улыбаясь сказал Вадик. – Порадуем гостей!
– Я рад, что мне довелось служить в кругу не просто отличных бойцов, но и дорогих мне людей, пусть и в последний раз, – сказал Путилин, посмотрев на своих товарищей.
– Так если это наш последний бой, пусть они пожалеют, что не сдохли до встречи с нами! – грозно сказал Малыш.
– А если нет, с тебя выпивка, шеф, – продолжил Вадик.
– По рукам! – ответил майор.
Парни сняли рюкзаки, бросив их в нескольких метрах позади себя, и начали готовится к бою. Пулемётчик сунул руки в карманы на штанах по швам и вынул их одетыми в кастеты, на каждом пальце красовался металлический черепок с выжженным и сверкающим иероглифом от магической сферы. Данила достал из ножен по бокам два тонких острых клинка. Гвоздь снял метательные ножи с пояса, коих было шесть. С этими “красавцами” парень вообще не хотел расставаться, поэтому практически всегда носил с собой. Собственно, за мастерское обращение с ними он и получил своё прозвище. Майор Путилин приготовил пистолет, который хранился в потайном кармане, и большой охотничий нож. Потом все посмотрели на Вадика, у которого ничего подобного не было.
– А мне все эти понты не нужны! – заявил боец, достал кусок ткани и замотал в него камень, лежащий под ногами, – Они ещё пожалеют, что у нас в руках не автоматы!
На скале среди растительности было много впадин и трещин, Сердце легко могло затеряться в одной из них. Лиза и Каиллон искали артефакт, но на видном месте его не было. Девушка опасалась, что Сердце могло провалиться в одну из трещин. В этом случае время поиска и извлечения может существенно возрасти, что ставит помощь группе под вопрос. Каиллон встал на месте, внимательно вглядываясь куда-то под ноги, затем он позвал Лизу. К её ужасу, артефакт как раз находился на дне самой большой трещины. Немидианец сразу сказал, что не сможет туда пролезть, в отличие от девушки. К тому же нужно, чтобы кто-то защищал это место от нападения. Лиза спустилась и, включив фонарик, сразу увидела золотистый блеск металла прямо под ногами. Но достать сферу оказалось не так-то просто: к основанию трещина сильно сужалась, хоть Сердце и было на виду, а наклониться к нему трудно даже худенькой девушке. Поэтому ей пришлось изощряться, чтоб хотя бы коснуться рукой артефакта.
Тем временем “Чёрный нож” готовился принять, возможно, свой последний бой. Ведьмы переключили своё внимание на Каиллона, отправившись к скале. Они настолько непринуждённо летели, будто знали, что бойцы не смогут причинить с земли никакого вреда. Остальные монстры так же оставались на своих местах, словно дожидались некой команды.
– Может, они тоже пойдут к Каиллону, а? – в шутку спросил Вадик. – А мы пока тут подождём.
Внезапно разыгравшийся ураганный ветер поднимал в воздух клубы пыли и тряс деревья с бешеной силой, едва ли не ломая их. Твари двинулись в сторону группы. Парни тоже не растерялись и пошли навстречу, приготовив своё оружие. Бойцы двух миров сошлись на поле боя, проверяя, кто на что способен.
Малыш сразу взялся лупить обеими руками двуглавого амбала, поочерёдно нанося удары в каждую голову. Резкий удар в пах заставил чудовище наклониться, чтобы получить коронные в горла. Пулемётчик размахивал могучими руками и ногами в стороны, стремясь поражать болевые точки противников. Самыми легкими ему казались карлики – те даже подходить не успевали, как разлетались в разные стороны с пробитыми головами.
Данила, словно ювелир, вонзал свои ножи в тела монстров, то и дело уворачиваясь от встречных атак. У него противники вообще жили не дольше нескольких секунд. Подбегающая со спины тройка гончих никак не ожидала столь быстрой реакции бойца, который, разворачиваясь, резким взмахом перерезал им глотки. Но вернувшись в исходное положение, он заметил прямо перед собой рогатого орка, готовящегося нанести удар топором-секирой. К счастью, монстр не успел этого сделать. Подбегая, он споткнулся и завалился на парня, поймавшего его двумя ножами. В затылке противника торчал метательный нож, брошенный Мишкой Гвоздём.
Он поражал противников, не успевающих даже добежать до него, затем, оставляя парочку ножей в руках, нёсся, чтобы достать из тела монстров остальные, попутно убивая встречных недругов. Рядом с Гвоздём ломал черепа и конечности Вадик. Каждый взмах его самопальным оружием наносил серьёзные увечья чудовищам. Парню даже уворачиваться почти не приходилось, ведь любой промах врага грози неминуемой гибелью последнему. Не отставал от товарищей и майор Путилин, он всаживал в тела монстров лезвие большого охотничьего ножа, попутно расстреливал из пистолета чудовищ вокруг, время от времени прикрывая спины товарищей. За патроны он не беспокоился, так как всегда носил комплект обойм на подобный случай.
Пыль сильно ухудшала видимость бойцам, в то время, как чудовища будто вовсе не замечали её. Тем не менее в сравнении с людьми, монстры показали свои навыки рукопашного боя достаточно плохо, но это компенсировалось их численным превосходством. Сражение больше походило на кровавую бойню, разыгрывающуюся в пользу бойцов “Чёрного ножа.”
Каиллону тоже скучать не приходилось: ведьмы окружили скалу, начав дождь из булыжников. Но и здесь их ждала неудача. Воин отражал каждый камень, отправляя их обратно бросающим, которые попросту не успевали их перехватить. Некоторые ведьмы “ловили” кинжал или булаву, тут же падая вниз. Убив последнюю, Каиллон увидел, что его окружила тройка чёрных как сажа волков размером с небольшой автобус, с красными, горящими, словно огни, глазами. С размаха он подбросил своё оружие как можно выше, расставив руки. Два чудовища схватили воина мощными челюстями, в этот момент третий уже готовился прыгнуть, но на державших Каиллона волков рухнули кинжал и булава, пробив им головы. В следующее мгновение тела только что убитых сгорели, оставив лишь кости. Но последний волк всё же прыгнул, успев схватить воина. Он спустился со скалы и начал валять немидианца по земле и бить об скалу. Каиллон никак не мог ни призвать оружие, ни вырваться и пасти зверя, оказавшись в полной власти врага.
Несмотря на то, что парни держались хорошо, даже они начинали выдыхаться. Чудовища понемногу их вытесняли. Малыш получил ранение в ногу – ничего серьёзного, простая царапина, но защищаться стало куда труднее. Данила тоже сломал один нож, вследствие чего получил ранение правой руки. У Гвоздя при себе осталось только три ножа. Времени искать остальные не хватало. Тряпка с камнем в руках Вадика порвалась, из-за чего парню пришлось взять топорик убитого карлика. Но и он, выдыхаясь, начал пропускать удары. К счастью, заколдованная Сердцем броня показывала себя хорошо, иначе бойца бы уже изрубили “в капусту”. Майор тоже положением похвастать не мог – он попросту не успевал перезарядить свой пистолет, поэтому приходилось сражаться одним ножом. Теперь ход битвы рисковал в любой момент переломиться в сторону кровожадных обитателей Дарраката. Но в этом случае люди протянут недолго.
С огромным трудом Лизе всё-таки удалось достать Сердце, перекатывая его вдоль стенки одной рукой. Девушка несколько раз роняла артефакт, торопясь, но в последний момент набралась терпения и смогла завершить начатое. Когда она высунула голову, то увидела, что Каиллона рядом не было, а ведьмы вновь окружили скалу. Девушка пригнулась, и, сосредоточившись, вызвала молнии, в миг поразившие летающих чудовищ. Выбравшись, она подбежала к краю скалы и увидела общую картину: группа вот-вот погибнет, а Каиллон никак не может избавиться от хватки волка. Лиза подняла над собой Сердце, засиявшее ярче солнца. Свет от него был настолько яркий, что даже бойцам пришлось закрывать глаза. Волк, державший Каиллона, расслабил хватку, но воин не успел ему ответить – от чудовища осталось только облако чёрной пыли. Остальные монстры сразу побросали всё и кинулись наутёк, падая и рассыпаясь в прах. Продлилось это зрелище недолго, всего пару минут.
Затем девушка спустилась на землю, словно пёрышко.
– Хотел сказать, что соскучился, но было некогда, – пошутил Вадик.
– Я не знаю, где бы мы сейчас не были, если б не ты, – сказал Дима, восстанавливая сбившееся дыхание.
Каиллон ничего не сказал, вместо этого он сделал поклон и пошёл вперёд.
– Это одна из многих битв, кои нас ожидают, – заявил немидианец, не оборачиваясь.
Только он договорил, как где-то вдали прозвучал звонкий рёв, исходящий как будто бы с неба.
– Это Небесный Король! Он увидел свет Сердца, нужно уходить! – предупредил Каиллон.
Собравшись с последними силами, группа быстро двинулась вперёд. Передвигаясь ближе к деревьям и скалам, бойцы старались переставлять ноги как можно быстрее. Из ран сочилась кровь, силы быстро уходили. Все понимали, что без отдыха их надолго не хватит, но держались стойко.
Через полчаса команда всё-таки вышла к небольшой пещере, где и решили взять перерыв.
– Всем отдыхать, я пока поищу дров, – сказал майор уставшим голосом.
Было видно, что парень сам еле стоит на ногах, но напрягать измотанных товарищей он не хотел, посчитав, что парни заслужили свой отдых. Развернувшись, он собрался выйти из пещеры.
– Подожди, Дима! – обратилась Лиза, подбежав к нему и схватив за руку.
Девушка подвела его к остальным и достала из сумки Сердце.
– Лиза, нет времени.
– Помолчи. Сейчас буду вас лечить! Сядьте на землю.
Все покорно выполнили просьбу. Девушка садилась напротив каждого и брала за руки. Браслеты на её руках начинали ярко гореть и раны на бойцах стали тут же затягиваться сами собой, а силы вновь возвращаться.
– Обалдеть, ты, наверное, и карточку мою пополнить можешь? – сказал Вадик, заставив девушку улыбнуться.
– Лиза, а его язык ты вылечишь? – усмехнувшись, спросил Малыш.
– Нет, только физические увечья, – едва не смеясь ответила Лиза.
– Увы, дружище, ты неизлечим, – заключил пулемётчик.
– Но мы тебя принимаем таким, каков ты есть! – поддержал сидящий рядом Гвоздь, хлопнув товарища по плечу.
– Ну–ну, без меня сидели бы в своём царстве скуки и уныния, так что, сочту за комплимент, – ответил Вадик.
– Да ладно, что ж ты сразу так. Ты же наш, родной, – продолжал подшучивать Гвоздь.
Все засмеялись, но скорее это был нервный смех. Только Каиллон неподвижно стоял у входа, смотря вперёд, будто не знал этих людей.
– Каиллон, а ты чего стоишь, как бедный родственник? Давай к нам! – позвал майор.
– Спасибо, но нам сейчас стоит готовить лагерь и молиться, чтобы чудовище нас не нашло.
– Пошли тогда.
Близился вечер. После процедуры лечения, все занялись подготовкой места для ночлега. Сделали всё как обычно: постелили ветви, разожгли костёр, расставили датчики движения, затем Лиза прошлась по условному периметру лагеря, установив защиту. Поужинав, команда начала готовиться ко сну. Ведь кто знает, что принесёт следующий день в неведомом мире?
***
Учёные продолжали бороться с тайнами Экариона, которых становилось всё больше: Иривион, челнок, тайная комната, а теперь ещё и пирамиды. От всех этих загадок уже голова шла кругом. Археологи не могли ответить на главные вопросы: “Что общего между всеми этими вещами? Почему воайцы предали своего лидера?“ Теперь не казалось, что Экарион и Иривион являются просто городами, они были настоящими вратами в совершенно другой мир. Ещё больше выматывало чувство, что ответы где-то рядом, но они всё время ускользают.
– Итак, что мы имеем? – начинал рассуждать Владимир Иванович. – Челнок, непонятно откуда взявшийся, с большим набором неизвестных технологий, сеть пирамид для защиты планеты, город для управления всем этим и артефакт, точное назначение которого неизвестно!
– Ну, с его помощью заперли Каиллона, который сказал, что Сердце нужно для того, чтобы закрыть портал, – ответил Николай Павлович.
– Это ясно! Но, по словам Лизы, он может ещё и управлять пространством? Зачем обычному ключу от пары дверей такой набор свойств?
– Это ещё не все вопросы. Почему портал в Дарракат был построен так далеко от города?
– Возможно, город возведён в качестве некоего командного пункта.
– Далековато для переброски войск. А что, если между этими двумя объектами есть и другие, так сказать, форпосты?
– Коля, ты, наверное, хочешь, чтоб я чокнулся?
– Не переживай, дружище, я чокнусь вместе с тобой.
– А в Москву я что доложить должен, что у нас миллион вопросов и все без ответа?
– Вообще-то нас сюда отправили, чтобы эти вопросы как раз-таки найти! А ответы – это уж как получится.
Исаев устало вздохнул.
– Знаешь, Коль, мне кажется, что даже у Путилина со всеми этими монстрами дела куда лучше. У него есть определённая цель и он идёт к ней. А у нас?
Николай Павлович тоже вздохнул.
– Кстати, а каким образом они собираются закрывать портал? Каиллон на этот счёт ничего не говорил! – опомнился Сорокин.
– Этого мне ещё не хватало! Уверен, что он знает ответ. Господи, да есть хоть кто-то кроме нас, кто не знает чего-то? – отчаялся Владимир Иванович.
– А что, если ответы на все вопросы именно в этом?
– Ага, собирай экспедицию, поедем за ними.
– Давай рассуждать здраво: Каиллон наверняка выстраивал город по принципу Немиды. Значит, в теории, здесь должен находиться какой-то носитель информации, который бы всё это описал. Так? – рассуждал Николай Павлович.
– Так, Шерлок.
– Тогда нужно в первую очередь найти этот носитель! Там люди в опасности, вдруг мы можем им помочь?
– У нас сдох компьютер в тайной комнате. Что, если мы там что-то найдём? – немного взбодрился Владимир Иванович.
– И как мы его разберём?
– Давай вызовем компьютерщика… в смысле, ты ж у нас специалист по загадкам!
Николай Павлович снова вздохнул.
– И кто меня за язык тянул? – спросил Сорокин, отведя взгляд.
– Давай, дружище, это наш шанс!
После этого учёные отправились в Иривион, взяв с собой группу археологов. Они вместе зарылись в библиотеке, стараясь найти как можно больше информации об устройстве древнего компьютера. Поначалу ничего особо интересного не попадалось, но позже исследователи обнаружили целый ящик с древними бумагами и табличками, описывающими тайную комнату. В этих документах рассказывалось о системе обороны от чудовищ, расположенной по периметру Экариона, о Зале Правления и многом другом, но никакой информации об устройстве компьютера. В конце концов Сорокин не выдержал и отправился в тайную комнату, чтобы разобраться во всём на месте.
Осмотрев блок управления внимательно, он заметил, что единственный зазор присутствует только чуть ниже панели управления, отделяя её от остального блока. Но он оказался настолько узким, что там даже лезвие не смогло бы проскочить. “А что, если необходимый рычаг где-нибудь на стене?” – подумал учёный. Но, обойдя все стены и не по одному разу, он пришёл к выводу, что это не так. Затем Николай Павлович начал перебирать комбинации рычагов на панели мёртвого устройства, но это тоже никаких результатов не принесло. И тут до него дошло. Мужчина начал нажимать рукой на каждый символ, изображённый на стене. В каждом ряду в стену уходил один из рисунков: солнце, месяц, огонь, вода и звезда. Ни один из символов при этом не повторился. После такой манипуляции в стене образовался зазор от пола до потолка. Затем части стены разъехались в разные стороны, и перед Сорокиным предстало необычное устройство, внешне напоминающее песочные часы. Сверху и снизу установлены сложные механизмы с большим количеством самых разных шестерней. По центру этого загадочного объекта находился металлический диск, диаметром с большое блюдо и толщиной с кулак, исписанный иероглифами в стиле тех, что были на челноке. Достать его не получилось – слишком крепко сдавливали части механизма. На стене сбоку от устройства была едва заметна небольшая ручка рычага, которую Николай Павлович сразу опустил вниз. Затем верхняя часть загадочной машины поднялась наверх примерно на метр, освободив диск от мёртвой хватки. “Бинго!” – радостно крикнул Сорокин.
Владимир Иванович тоже зря времени не терял. Ему и его группе удалось найти много информации касательно обоих городов и их роли, чему он никак не мог нарадоваться! ”Наконец-то!“ – воскликнул он, обратив на себя внимание окружающих. Подниматься наверх никто не стал, решили начать работу прямо на месте. Подвергнув данные переводу, а после и тщательному анализу, выяснилось, что ситуация намного проще, чем предполагали учёные.
Перевод гласил: "После войны с Дарракатом и заточения Каиллона, воайцы, используя знания своего бывшего предводителя, построили Иривион. Позже часть представителей Воа отправилась во все концы мира, чтобы передать полученные знания другим народам и возвести сеть пирамид. Они должны были выполнять роль системы охраны планеты от захватчиков, подобных Таргару. По задумке Воа, каждый такой объект должен быть оснащён челноком для быстрой доставки необходимых ресурсов, поддерживающих работу пирамид. Однако никто не ожидал, что мир настолько большой, поэтому потребовалось очень много времени и дополнительных ресурсов для реализации плана. Так в воайских городах осталась лишь малая часть населения и былое величие этого народа растворилось во времени."
С одной стороны, Исаев был доволен, что клубок загадок начинает распутываться, с другой – ответа на главный вопрос до сих пор нет!
В библиотеку зашёл Николай Павлович с диском в руках.
– Володя, смотри, что я нашёл! – довольно сказал он, протянув находку товарищу.
– Как ты это сделал?
– Догадался, что компьютер – это не блок управления, а вся комната! Помнишь луч света, который потом превратился в голограммы?
– Ладно, потом покажешь. Мы смогли найти связь между челноком, городами и пирамидами. Тут тоже много интересного. Ты прав, насчёт форпоста челнок прилетел с одного из них!
Затем Исаев взял диск в руки и начал внимательно изучать. Предмет был очень лёгким, но в тоже время прочным. Это навело на мысли о том, что изготовлен от из того же материала, что и Сердце.
– Здорово, только вот… что с ним делать? Тут такие же символы, как и на корпусе челнока. А мы, как я помню, так и не смогли их расшифровать.
– Ну, во-первых, они сильно повреждены, в отличие от этих. Во-вторых, это своего рода язык программирования. Все эти чёрточки похожи на элементы иероглифов. Возможно, лабораторный компьютер и лингвисты расшифруют, что здесь написано. Давай, пошли уже! Здесь и без нас разберутся! – поторапливал коллегу Исаев.
Воодушевлённые учёные поспешили в центральную лабораторию, в погоне за главной ценностью – истиной.
***
Раннее утро. Группа очень быстро передвигалась по лесистой местности, время от времени слушая в небе оглушительный вой. Несмотря на то, что источник звука находился всё ещё достаточно далеко, расслабляться было некогда. Каиллон сказал, что есть возможность не только укрыться, но и попытаться дать бой одному из самых опасных чудовищ Дарраката – Небесному Королю. Что конкретно имелось в виду, немидианец уточнять не стал, на все вопросы отвечая одной фразой: ”Скоро узнаете!”
Вскоре все вышли к площадке с невысокой усечённой пирамидой, наверху которой находилась статуя вертикально расположенного каменного меча с одетым на рукоять шлемом. Со всех сторон пирамида выглядела абсолютно одинаково – четыре монотонных стены без каких-либо окон или дверей. На первый взгляд таинственная постройка годилась разве что для проведения религиозных ритуалов, однако большая удалённость от Экариона опровергала эту теорию.
– Что это, какая-то гробница? – спросила Лиза.
– Стойте здесь, – сказал Каиллон, игнорируя вопрос.
Он подошёл к загадочной пирамиде, встав перед ней на колено. Из отверстий для глаз пролился яркий белый свет. Затем по центру лицевой стены плита начала медленно уходить под землю, освобождая вход. Каиллон обернулся и жестом позвал остальных.
Вход представлял из себя небольшой коридор с крутой каменной лестницей, уходящей вниз, потолок был украшен планетами и звёздами, горящими ярким желтым светом, тем самым выполняя роль освещения. Стены изображали сцены боя с чудовищами, тренировки и строительство сооружений, подобных этому. Когда спуск закончился, коридор пошёл по прямой ещё примерно на сто метров, выходя на большое круглое помещение. Внутри него по центру стоял конусообразный каменный столбик не более метра высотой с двумя горизонтальными балками, от которого по полу шли три линии в разные стороны, разделяя помещение на равные части. На стене за ним размером с ладонь изображался треугольник в круге прямо напротив входа. Больше внутри ничего интересного не нашлось: ни стены, ни потолок не несли никакой информации, что удивило Лизу как археолога. Глядя на это, у девушки возникало ещё больше вопросов, чем когда она увидела сооружение снаружи.
– Где это мы? – спросил Путилин.
– Одна из крепостей, созданная для сдерживания сил противника. Именно здесь произойдёт битва с Небесным Королём, – гордо ответил Каиллон.
– И–и–и… как это будет выглядеть? – поинтересовался Вадик.
– Смотри, – ответил Каиллон, загадочно улыбнувшись.
Затем он подошёл к столбику и вонзил в его центр свой кинжал, провернув. По линиям, словно река, пошёл жёлтый свет к стене. Вдруг всё вокруг с глухим грохотом затряслось. Создавалось впечатление присутствия в поднимающемся лифте. Через пару минут грохот стих и с трёх сторон на месте соприкосновения линий со стеной из-под пола выехали кресла с парой рычагов по краям. Стена на полметра опустилась по всему периметру, и на месте зазора открылась твёрдая стеклянная поверхность, затем на ней, будто на экране, высветилась примитивная система прицеливания, чуть ниже от стены выступал каменный ствол пушки. Дальше открывался великолепный вид: на высоте невысокого колеса обозрения взору представали раскидистые леса, скалы и каньоны. Где-то вдали светилось что-то похожее на облако с бьющей в землю молнией.
– Что это там сверкает? – поинтересовался Вадик.
– Портал, – произнёс немидианец.
– Тот самый? Я думал, мы ближе.
– Мы и могли быть ближе, но Небесный Король не допустит этого, поэтому сначала нужно убрать его.
– Да-а, на месте этой твари я б хорошо подумал, прежде, чем соваться сюда! – сказал Данила.
– Ты сильно недооцениваешь его.
– Что от нас требуется? – спросил майор.
– Трое занимают орудия, остальные рулят штурвалом, помогая целиться стреляющим. Но здесь вы будете сами действовать, у меня другая роль, – пояснил Каиллон.
Он подошёл к символу на стене и нажал на него. Выехал каменный блок метр на метр. Немидианец вонзил в него свой кинжал и вынул уже целый меч, после этого верх блока откинулся назад, и Каиллон поместил в открывшуюся полость булаву. Спустя несколько секунд он достал оружие, которое теперь выглядело более совершенным: рукоять достигала метра в длину, навершие увеличилось вдвое. Шипы на нём тоже стали куда крупнее. Следом крышка блока опустилась, и устройство вошло обратно в стену. Воин сделал шаг назад, из-под пола выдвинулась платформа с глайдером.
– Ты хочешь сражаться с ним в лобовую? – спросил Малыш, недоумевая.
– Да, пока я буду уводить его внимание, вы целитель и стреляете. В противном случае крепость долго не продержится. Небесный Король изрыгает большое облако плазмы, которое взрывается, касаясь чего-либо. Старайтесь целиться как можно скорее.
– А что делать мне? Ты сказал, что без Сердца чудовище не одолеть?! – поинтересовалась Лиза.
Но Каиллон не успел ответить, как снова раздался громкий рёв. На горизонте появилась фигура неизвестного существа. Когда чудовище подошло ближе, стало лучше видно, что оно из себя представляет. Внешне монстр напоминал гибрид акулы и тираннозавра с большими крыльями и большим рогом на спине. Существо имело два хвоста и четыре небольшие мощные лапы, а огромное тело, длинной не менее ста метров, окутывала металлическая броня.
– Готовьтесь! – громко сказал Каиллон, прыгнув на глайдер.
В потолке открылся отсек, и немидианец мгновенно вылетел наружу.
– Малыш и Гвоздь, к орудиям! Данила и Вадик – за штурвал, – скомандовал майор, усаживаясь в кресло.
Небесный Король разинул зубастую пасть, готовясь к атаке, как с боку в голову прилетела булава, сдвинув линию прицеливания, поэтому залп пришёлся намного правее, пройдя мимо башни. В этот момент прицел Малыша смотрел прямо на монстра, и парень тут же потянул правый рычаг, но вместо выстрела пушка начала подниматься вверх.
– Твою мать! – выругался боец, выравнивая прицел.
Выстрел. Из ствола вырвался яркий луч… но цели он не достиг – монстр успел уклониться, повернув влево. Он попытался обойти крепость и ударить с фланга, явно не ожидая, что там его ожидает вторая пушка, производящая залп. Этот выстрел попал в броню, отклонив чудовище, но серьёзного урона не нанёс.
Каиллон попытался атаковать булавой под крыло, подлетев поближе, но получив мощный удар одним из хвостов, потерял равновесие и упал с глайдера. Летающая платформа тут же спикировала за хозяином, примагнитившись к ногам, поэтому немидианец быстро вернулся в строй. Набрав высоту, он топнул по центру своей боевой машины, и та произвела выстрел небольшой лазерной пушкой. Но луч был отражён бронёй противника. В этот момент Король развернулся, плюнув облаком плазмы, но промахнулся, на удачу Каиллона. Тогда монстр сделал рывок, развернувшись в сторону крепости, и произвёл ещё один залп, попав между орудий, которые ещё не успели навести.
Башня содрогнулась, но все устояли на ногах. Парни старались быстрее крутить штурвал, но это оказалось совсем не лёгкой задачей, не говоря о том, что Небесный Король был весьма манёвренным и легко уходил с линии прицеливания. Следующие два залпа прошли мимо. Каиллону тоже едва ли хватало сил и скорости, чтобы отвлекать столь опасного противника. Следующий удар чудовище нанесло по основанию крепости, сильно её содрогнув. К счастью находящихся внутри людей, колонна, на которой располагалось защитное сооружение, ударила в ответ молнией, заставив чудовище вновь набрать высоту. Следующий выстрел орудия вновь результативным не оказался, несмотря на то, что своей цели достиг, но и готовящий своё “дыхание смерти” противник тоже прицельно выстрелить не смог. Воспользовавшись ситуацией, Каиллон сумел запрыгнуть на спину Небесного Короля, и начал бить булавой по спине, пытаясь пробить броню. Тварь быстро сбросила наездника, сделав разворот. Готовясь поймать немидианца пастью, она попала под прицел пушки Гвоздя, который выстрелил прямо в грудную клетку, опрокинув противника на спину, и тот с визгом полетел вниз.
– Да-а! – крикнул Миха, подняв руки. – Ну и кто тут крутой!?
Но враг и не думал сдаваться. Монстру удалось принять нужное положение практически перед падением на землю, как он задумал протаранить основание крепости, но тут же ему на голову спикировал Каиллон, заставив Короля пропахать сотню метров грунта. Рассвирепев ещё сильнее, зверь, подобно ракете, рванул к пушке, за которой сидел Гвоздь, и, схватив её мощными челюстями, начал раскручивать подвижную часть крепости. Та гремела и тряслась настолько сильно, что казалось, будто ещё немного, и она оторвётся, штурвал вылетел из рук рулевых, и те попадали на пол.
Сидящая на полу Лиза достала артефакт, подползла к окну, поднялась и, державшись одной рукой за кресло Гвоздя, поднесла сферу к окну.
Вспышка. Чудовище с визгом отпустило орудие, поднявшись выше. Затем, прицелившись, оно произвело залп, уничтожив пушку. От взрыва Гвоздь на какое-то время потерял чувство ориентации, голова закружилась, и бедный парень вывалился из кресла. К счастью, корпус крепости выдержал атаку. Девушка успела его подхватить, аккуратно опустив на пол. Парень не пострадал, отделавшись только лёгким шоком.
Но монстр не планировал останавливаться на достигнутом и ринулся к уничтоженной пушке в надежде протаранить её. Лиза, заметив несущегося на них противника, снова применила Сердце, тварь отклонилась, и Каиллон сразу нанёс удар булавой под левое крыло. Король начал заваливаться, немного потеряв высоту, задел хвостами опору крепости. Затем он быстро реабилитировался, немного отступил и, взмахнув хвостом, со всей силой ударил Каиллона, превратив немидианца в пулю. Тот на большой скорости тоже задел опору, нанеся ей дополнительный урон. Противник был готов ударить по повреждённому орудию башни снизу, но парни успели развернуть крепость, поэтому выстрел прошёл по касательной. Следующим ходом чудовище взмыло высоко над башней, готовясь спикировать на неё. В этот момент пушка майора как раз оказалась наведена на цель. Залп. Тварь с визгом рухнула, но падая, успела ответить тем же, уничтожив второе орудие.
Каиллон поднялся над дымящейся крепостью, чтобы оценить обстановку. Отсутствие уже двух орудий ставило оборону под большой вопрос, нужно было срочно принимать какое-то решение. К тому же опора башни была сильно повреждена и ещё одной атаки могла не пережить.
– Всё? Он сдох? – спросил запыхавшийся Данила.
– Ещё нет, – ответил голос Каиллона, раздавшийся откуда-то с потолка.
– Ого, тут и связь есть? – изумился Малыш.
– У нас мало времени, если мы ничего не придумаем, то погибнем, – продолжал немидианец.
Ненадолго в воздухе повисла тишина.
– Каиллон, а ты сможешь закинуть ему кое-что в пасть? – поинтересовался Гвоздь.
– О чём это ты? – с подозрение посмотрел на него Путилин.
– О взрывчатке, она у меня в рюкзаке ещё с прошлого задания!
– Этого недостаточно, – сказал Каиллон по связи.
– Пока нет. Но у нас есть Лиза, которая может сделать копьё из зубочистки!
– Ты что, хочешь нас всех угробить? – всполошился Малыш.
– А у тебя есть другие варианты?
– Малыш прав, облучение может привести к взрыву! – вмешался майор.
– Тогда какая разница, от чего мы погибнем? Лиза, ты что думаешь?
Девушка стояла, не зная, что ответить, она обдумывала предложенный вариант. Выбор и правда был не велик, к тому же время на подготовку могло выйти в любой момент.
– А ты её не впутывай! – едва не в один голос крикнули Путилин и Данила.
– Я согласна! – громко сказала девушка.
Снова наступила тишина. Все стояли, внимательно посмотрев на Лизу.
– Это слишком опасно, – попытался разубедить её майор. – Должен быть другой способ.
– Ты сам сказал, что мы используем все доступные средства, помнишь?
Дима замолчал, продолжая смотреть в глаза девушке. Он и сам понимал, что возразить ему нечего.
– Ладно, Миха… доставай взрывчатку, – приказал майор.
Парень снял рюкзак и, вытащив связку динамита, положил на пол. Лиза подошла, села рядом, и быстро начала проводить ритуал. В это время все внимательно наблюдали, с напряжением, понимая, что сейчас их жизни висят на волоске больше, чем когда-либо. От связки веяло теплом, выжженные на ней символы не внушали доверия, даже взрывник Мишка побоялся сразу протягивать руки.
– Поторопитесь, наш гость возвращается! – раздался взволнованный голос Каиллона.
– По местам! – скомандовал Путилин.
Все сразу заняли свои позиции. Раздался рёв. Вадик и Данила развернули штурвал, наведя пушку в сторону источника звука. Со стороны уничтоженной пушки Гвоздя резко раздался скрежет, было видно, как раскалённое лезвие меча вырезает овал. Затем в появившемся отверстии показался Каиллон, выбив кусок корпуса. Гвоздь бросил ему взрывчатку, и тот сразу скрылся.
В нескольких сотнях метров снова возник Небесный Король, несущийся прямо на крепость. Разинув пасть, он уже готовился атаковать, как перед ним вылетел Каиллон и метнул связку динамита, угостив монстра. В этот момент Малыш дёрнул рычаг и произвёл финальный выстрел, попав туда же, где уже была взрывчатка – в пасть монстра.
Вспышка и оглушительный взрыв… Крепость начала лихорадочно трястись, теряя равновесие.
– Все ко мне! – крикнула Лиза.
Парни побросали свои места, окружив её. Девушка, “включила” артефакт, и стены быстро сменились высокими деревьями, на расстоянии километра от рушащейся крепости, которая через мгновение с грохотом упала, содрогнув землю.
– И почему снова умное решение приходит в голову в самом конце? – спросил Вадик.
– Да, Гвоздь, где ты раньше был? – обратился к товарищу Малыш.
– Случайно вспомнил в последний момент, – ответил взрывник.
– Тут всё понятно, а где сейчас Каиллон? – спросил Путилин.
– После взрыва я его не видел, думаю, остальные тоже, – сумничал Данила.
– Неужели! Придётся его как-то искать, Лиза твоя штука как-то может нам помочь?
– Не знаю, нужно пробовать. Если им заточили Каиллона, то это возможно… наверное.
Лиза снова взяла артефакт, что-то прошептав. На его поверхности появилась зелёная точка. Повертев Сердце, все обратили внимание, что она сохраняет положение. Все быстро сообразили, что точка указывает направление до цели, и отправились в заданном направлении.
В воздухе стоял жуткий запах гари, но, к счастью, ветер быстро его разгонял. Вокруг была абсолютная тишина, казалось, что, кроме группы, рядом не было вообще никого. Вскоре команда вышла на большой выжженный пустырь – результат промахов Небесного Короля. От деревьев остались только дымящиеся пеньки и горы пепла, покрывающие землю. Воздух был очень тёплым.
За скалой неподалёку прозвучал крик неизвестного существа. Все ринулись в его сторону, в надежде найти своего проводника.
Перед путниками предстала картина поединка немидианца и двуглавого громилы. Обитатель Дарраката был сильно изранен и не мог нормально сражаться, в отличие от Каиллона, который даже не стал доставать оружие. Существо толком и не защищалось, но его соперника это не волновало, он продолжал наносить мощные удары, будто издеваясь над противником.
– ЧТО ТЫ ДЕЛАЕШЬ? – крикнул Путилин.
Но Каиллон не стал отвлекаться.
– КАИЛЛОН, ПРЕКРАТИ! СЕЙЧАС ЖЕ! – ещё раз крикнул майор, собираясь вмешаться.
Немидианец достал меч из ножен и тут же нанёс последний удар, отрубив обе головы врагу.
– Ты что творишь? – продолжал Путилин. – Его не обязательно было так мучить!
– Ты хороший воин, Дима, но жёсткости тебе не хватает, – ответил Каиллон.
– Жёсткости?! Я сейчас покажу тебе жёсткость!
Дима сделал шаг вперёд, но его тут же остановили парни, а Каиллон лишь развернулся и пошёл дальше.
– Диман, ты чего? – тихо спросил Данила. – Это же чудовище!
– Какая разница? – ответил майор.
– Это как бы… наши враги. Ну перегнул немного, пар выпустил, и что?
– Мы солдаты, а не убийцы! – твёрдо ответил майор, посмотрев в упор на товарища.
Затем он неспешно отправился следом за Каиллоном. Немного позже его догнала Лиза и тронула за плечо.
– Дима, я должна тебе кое-что сказать.
– Что случилось?
Девушка достала из сумки Сердце и протянула Путилину.
– Не понимаю, – сказал майор, осмотрев сферу.
– Оно изнашивается!
– В смысле?
Артефакт потерял золотистый оттенок и стал выглядеть немного выгоревшим.
– Он теряет свой былой вид и становится легче. Я это заметила в ещё крепости.
– Этого ещё не хватало! И насколько нам его хватит?
– Не знаю… В скрижали ничего не было об этом не сказано.
– По возможности выйди на связь с Исаевым, может, ему что-нибудь известно. И пока никому не говори об этом.
Почему-то эти слова насторожили девушку, поэтому с этого момента Лиза решила держаться ближе к Путилину. Да и увиденная ею сцена заставила её усомниться в немидианце.
Вскоре к майору подошли Гвоздь и Малыш.
– Димон, что на тебя там нашло? – спросил Малыш.
– А вы не видите? Этот парень чокнутый на всю голову! Я бы держался от него подальше.
– Не, ну всякое бывает. К тому же он наш шанс выжить здесь.
– Пойми, ты слишком драматизируешь, босс, – поддержал товарища Гвоздь.
– Да, нам нужна победа, но не ценой человечности, а иначе мы сами становимся монстрами, – ответил бойцам майор.
***
Целые сутки над расшифровкой диска работали весь отдел лингвистов и система искусственного интеллекта. Оттуда выяснилось, что броня Каиллона имела необычное свойство – запоминать весь боевой опыт, полученный её хозяином, что позволяет судить о немидианце, как о совершенном воителе. В отличие от оригинала, Сердце является своеобразным антиподом доспехов Каиллона, оно не запоминает опыт носителя, а позволяет влиять уже имеющимся на окружающую среду. Именно это свойство помогло воайцам победить своего бывшего лидера.
Впервые были обнаружены данные, рассказывающие о Немиде. Местоположение этой планеты выявить не удалось, зато стало ясно, что Каиллон был там чем-то вроде командующего армией, по силам с которой не мог сравниться ни один другой мир… пока не была открыта дорога в Дарракат. Далее события войны описывались очень поверхностно. Но ни причины начала, ни то, какое место во всём этом занял Каиллон, не раскрывалось. Упоминаний о том, как немидианец появился на Земле, тоже не было.
Ещё одним пробелом стало отсутствие сведений о том, что из себя представляет Философия Воина. Складывалось впечатление, будто прежние владельцы компьютера сделали всё, чтобы утаить от мира какие-либо подробности о своём боге.
Поняв, что напрямую тайну предательства не раскрыть, учёные начали активно изучать события вокруг Дарраката. Но и здесь ждал неприятный сюрприз – в библиотеке Иривиона вся информация касалась только частично Каиллона, событий войны и артефактов того времени. Дарракат упоминался лишь иногда. Вновь загадка не поддавалась раскрытию.
Археологи проверяли любой найденный свиток или табличку, стараясь найти хоть какую-нибудь зацепку. Решив, что таким образом они теряют слишком много времени, пошли по пути меньшего сопротивления – организовали вывоз всего содержимого библиотеки наверх, оставив здесь лишь пустые полки. Само собой разумеется, Николай Павлович не был бы Николаем Павловичем, если б не воспользовался этим. Как только из помещения всё вывезли, первым делом он отправился искать какой-нибудь рычаг, открывающий тайник или секретную дверь. Отсутствие других сотрудников позволяло мастеру погрузиться в работу с головой, тщательно обследуя каждый миллиметр библиотеки-лабиринта. Пустые полки давали возможность не заблудиться, но на всякий случай Сорокин каждый свой шаг заносил в блокнот. Так Николай Павлович провёл целый день в пустом помещении, с горечью поняв, что никаких секретов библиотека в себе не таит.
В это время Владимир Исаев с целым штатом сотрудников работал над переводом. Он настолько увлёкся процессом, что не заметил, как наступил вечер.
Вдруг дверь открылась и в лабораторию вошёл уставший профессор Сорокин.
– Как твои успехи, Коля? – спросил Исаев, не отрываясь от бумажек.
– Никак… В этой библиотеке ничего больше нет. И знаешь, я никак не могу понять, почему всё, что касается Каиллона, Немиды или Дарраката, отсутствует. Какой смысл был это скрывать?
– Может быть, воайцы забрали всё с собой, когда отправлялись во все концы мира?
– Но должны же они были хоть что-то оставить? А здесь даже причины такого поступка не объясняется. Тебе что удалось найти?
– Тоже пока ничего важного, но мне кажется, что пока рано сдаваться.
Вдруг в помещении раздался звук, похожий на бьющийся кафель. Наступила краткая тишина. Исаев повернул голову в сторону звука, увидев столпившихся археологов, вскочил и быстро направился к ним.
– Что вы там уже разбили? Неужели нельзя аккуратнее, или вы не понимаете всей важности нашей работы?! – ругался Владимир Иванович.
Подойдя ближе, он заметил скрижаль с отколотым углом, что не на шутку взволновало профессора. Сразу подняв её, Исаев стал разглядывать предмет, пытаясь оценить масштаб повреждений.
– Кто это сделал? Вы что, хотите пустить всю нашу работу коту под хвост? Вы хоть понимаете, что…
В этот момент учёный заметил на месте отколотого куска небольшой выпирающий уголок. Присмотревшись, он понял, что в скрижали спрятана ещё одна.
– Так, коллеги, все молодцы, продолжаем работать в том же темпе! – воскликнул довольный профессор и направился обратно, оставив окружающих в недоумении.
За столом сидел Николай Павлович с удивлением смотрящий на товарища.
– Володь, ты чего?
– Смотри! – ответил тот, показывая табличку.
– Ё-ёлки-палки!
– Понял?
– Её ж теперь нужно как-то извлечь!
– А представь, сколько там может быть ещё таких тайников?!
Оба профессора повернули головы в сторону полок с табличками, над которыми работали лингвисты.
– Давай так, проводим рентгенографию всего, что нашли в Иривионе, если там что-то есть, то фотографируем каждый документ и извлекаем его содержимое, – предложил Владимир Иванович.
Сделав фото повреждённой скрижали, археологи взялись за молотки и принялись потихоньку освобождать гениально замаскированную находку.
Бинго! Первая табличка с описанием Дарраката, рассказывающей об одной из битв, существах, с которыми столкнулись воайцы и способах победы над ними. Естественно, такие данные не дали ничего особенного, но учёные не отчаивались, надеясь найти другие сведения о таинственном мире.
Так прошёл целый день. За это время удалось обнаружить ещё с десяток табличек, спрятанных в другие. Выяснилось, что воайцы вполне хорошо были знакомы с обитателями Дарраката, так как скрижали описывали не только существ и их способности, но и подробную анатомию, что оказалось поразительным для археологов.
– Да-а, уровень развития Воа сложно переоценить. До сих пор не перестают нас удивлять, – сказал Сорокин, смотря в монитор.
– У них что, лаборатория здесь была для проведения таких исследований? Тогда встаёт вопрос о её местонахождении? Мы перелопатили весь город – ничего подобного здесь нет! Если только… Она не зарыта где-нибудь под ним, – предположил Исаев.
– А ты видел хоть одно упоминание о ней?
– Как видишь, отсутствие упоминания не говорит о том, что этого нет…
Весь следующий день учёные снова провели за поиском скрытых исторических документов, сканируя ещё и большие плиты, которые тоже оказались полны сюрпризов. В одной из таких были спрятаны целых шесть скрижалей, и все они говорили о наличии лаборатории на территории города. Но никаких данных о том, где она может находиться, нет. Сорокин лично взялся за изучение находок, обнаружив на обратной стороне элементы какого-то узора. Но попытка сложить его воедино ничего не дала. Вопрос о том, почему воайцы так хотели скрыть любые упоминания о событиях, произошедших между ними и Дарракатом, всё больше занимал головы учёных. Ведь одна загадка могла стать ключом к другой. Была даже предпринята попытка наложения узоров с табличек на карту города с помощью компьютера, но это тоже не дало никаких результатов. После этого учёные попробовали решить загадку с помощью компьютера на челноке и найти информацию на диске – всё безрезультатно. Единственным местом, оставшемся нетронутым, оказался Зал Правления. Поэтому археологи направились туда, хотя надежды почти не было.
Зайдя в помещение, учёные включили прожекторы. Перед ними предстала знакомая картина: стол с моделями городов, карта Дарраката и неправильный план Экариона.
– А ты не думал, почему план города отличается от того, как он выглядит по-настоящему? – спросил Николай Павлович коллегу.
– Вероятно, город был перестроен после событий войны. Но зачем? Почему его попросту не восстановили? – задумался Исаев.
– Тут куда ни плюнь, вопрос только один: “Зачем?”
Археологи достали распечатанные копии узоров и начали прикладывать к карте. Когда линии идеально совпали, выяснилось, что предполагаемая лаборатория находится прямо под центральной городской площадью, а та в свою очередь раньше была на том месте, где сейчас расположено общежитие.
– Ну что коллега, ещё один консилиум? – с улыбкой спросил Сорокин.
– Да! И не медленно!
После проведённого собрания и доклада в Москву начались активные раскопки главной площади Экариона. Задача оказалась сложнее, чем на первый взгляд: под толстым слоем плит находились ещё три точно таких же, поэтому пришлось прибегнуть к помощи тяжёлой техники, но действовать старались аккуратно, чтобы не задеть спрятанных под площадью построек. Только к утру следующего дня удалось освободить таинственную лабораторию.
Наконец, группа археологов вошла внутрь. Их взору открылась страшная картина: на столах лежали кости и целые скелеты, по всему полу разбросаны хирургические инструменты. Одни останки принадлежали людям, другие были лишь похожи на человеческие. В углу стояло кресло с привязанным скелетом некоего человекоподобного существа с несколькими металлическими стержнями в черепе. Расположенная вдоль соседней стены полка была заставлена сосудами с останками конечностей гуманоидных существ. Картина вызвала недоумение и ужас на лицах археологов. Здесь не просто изучали тела обитателей Дарраката, а ставили ужасные эксперименты на ещё живых.
– Господи, кто мог творить такие зверства? – прошептал Владимир Иванович.
Пройдя к полке с сосудами, один из молодых специалистов начал подробно рассматривать их содержимое, перебирая руками.
– Владимир Иванович, взгляните! – громко сказал парень.
Исаев молча подошёл к коллеге и увидел в его руках табличку с изображением плана лаборатории. Судя по ней, здание имело всего две комнаты, и за стеной с полкой как раз находилась ещё одна. Пощупав стены, учёные поняли, что никакого рычага, отодвигающего стену, не было. Вероятно, она была возведена перед запечатыванием помещения. Поэтому рабочие уже через час приступили к демонтажу.
За стеной археологов ждала не менее интересная находка: в небольшом тёмном проёме блеснули два фиолетовых глаза, заставив всех сделать шаг назад. Включив фонарики, учёные заметили невысокую статую кобры с раскрытым капюшоном, держащую в пасти человеческий череп, скрывающийся за огромными клыками.
– Я не знаю, что это, но уверен, что к Экариону эта штуковина не относится! – сказал Николай Павлович, смотря на статую с неким отвращением.
– Возможно, она родом из Дарраката! Так, джентльмены, статую нужно доставить в нашу лабораторию. И поаккуратнее с ней, у нас этот экспонат в единственном экземпляре! – обратился Исаев к рабочим.
– Ты знаешь, что я во всякую мистику не верю, но мне кажется, мы далеко заходим. Артефакты из мира чудовищ – совсем не шутка.
– Да успокойся, Коля. Всё под контролем, это ведь обыкновенная статуя, выполненная в готическом стиле. Не факт, что она из Дарраката.
– Ты снова пренебрегаешь безопасностью, Володя…
Исаев ничего не ответил, а только усмехнулся и вышел на улицу, чтобы контролировать доставку. Вскоре статую доставили в лабораторию, где выяснили, что изготовлена она из обыкновенного гранита. Это несколько расстроило Владимира Ивановича, желающего найти что-то необычное, в отличие от Сорокина, который только обрадовался столь простому происхождению находки. Проведя все необходимые исследования, лучшего применения, чем просто поставить упакованную в стеклянный ящик статую в угол, не нашлось. А к вечеру о ней попросту забыли.
***
Ночь. На улицах древнего города абсолютная тишина. Только охрана ходит по периметру, как обычно осматривая каждый угол.
Внезапно сирена на всех объектах начала выть. Все повыскакивали на улицу, бойцы схватились за оружие, не зная, куда бежать, дежурный вглядывался в каждый монитор, ничего не понимая. По всей территории зажгли прожекторы, но улицы были пусты. Выключив сигнализацию, охрана начала обход, отчитавшись через час, что никакого постороннего присутствия, как и его следов обнаружено не было, поэтому все разошлись по своим палаткам и комнатам, списав произошедшее на неисправность.
Утром учёные заметили в лаборатории странную картину: все компьютеры были включены, ящики шкафов и столов открыты, а кресла развернуты в разные стороны, будто кто-то на них катался. Такое положение дел сильно возмутило Владимира Ивановича, и он сразу вызвал службу безопасности для выяснения всех обстоятельств. Однако через несколько часов её представитель отметил, что никаких следов посторонних нет, камерам тоже не удалось ничего зафиксировать. Конечно, такой результат ещё больше расстроил Исаева, поэтому он потребовал от начальника службы безопасности усилить охрану объекта.
После полудня Сорокин взял с собой группу из пяти археологов и отправился в тайную комнату, чтобы попытаться восстановить компьютер. Но едва переступив порог, учёные обнаружили сверкающую надпись над экраном устройства: “УБИЙЦА!” Работу пришлось приостановить, для выяснения обстоятельств снова были привлечены сотрудники службы безопасности. Но результат опять оказался нулевым.
Тем временем Николай Павлович успел уже выстроить предположение. По возвращении он поспешил в кабинет Исаева, чтобы поделиться догадками.
– Володя, касательно того происшествия… Тебе не кажется это странным?
– Что именно, акт вандализма? Это не странно, а возмутительно! Такое неуважение к истории, к нашей работе…
– Я не об этом. Статуя стоит у нас всего пару дней, а тут уже происходят всякие странности.
– Хорош выдумывать, просто среди нас завёлся какой-то мерзавец!
– Тогда почему ни одна из камер его не заметила?
– СБ проверяет причастность своих сотрудников. Да и почему надпись в тайной комнате на русском языке? Кто это написал, чудовища-полиглоты?
– Но Каиллон же говорит на нашем языке!?
– Брось, уверен, что мы скоро его поймаем, кем бы наш вандал не являлся.
Следующей ночью сирена начала выть и замолкать на разных объектах сама по себе. Во всех помещениях сработала пожарная сигнализация. Выглядело так, будто кто-то играется с кнопками. Дежурные на постах охраны только разводили руками, не понимая происходящего. Весь этот “цирк” продлился около получаса, затем наступила тишина. Техническая служба тут же отправила электриков проверять исправность сигнализации.
Возвращаясь в свою спальню, Владимир Иванович увидел на двери надпись: “Этот псих нас всех погубит!” Он достал из кармана фонарик и начал аккуратно открывать дверь. Но комната оказалась пустой. Профессор включил свет, взял тряпку, чтобы оттереть испачканную дверь, но выйдя в коридор, увидел, что она была чистой. Недолго думая, Исаев резко вошёл в спальню, закрыв дверь на замок. Даже ему показалось, что в воздухе витает что-то потустороннее, но Владимир Иванович, человек науки вот уже сорок пять лет, отгонял от себя подобные мысли, списав всё на усталость. “Наша реальность не поддерживает такие фокусы!” – подумал он, ложась спать.
***
Дорога путников пролегала через поля, заросшие густой растительностью. Но, к общему удивлению, она оказалась вполне безопасной. Даже напротив, в ней не было ничего аномального, на некоторых кустах даже росла ягода. Что ещё больше изумляло, так это то, что за последние несколько часов на пути группы не встретился ни один монстр. На небе ярко светило солнце, пели птицы. Казалось, будто до этих мест разрушительная энергия Дарраката не добралась.
– Каиллон, что тут происходит? – спросил Малыш, не веря своим глазам.
– Я не знаю, раньше такого не видел.
– Может быть, портал сам закрылся? – предположила Лиза.
– Вряд ли, хотя мои сенсоры не фиксируют никакого инородного воздействия.
Далее по пути растительности становилось всё меньше, а потом и вовсе только невысокая трава устилала землю, будто бы кто-то провёл уборку перед появлением путников. Вскоре они увидели метровую статую кобры с человеческим черепом в пасти. На голове животного было выбито лишь одно слово: ”Cahramedian.”
– Что это может значить? – спросил Данила. – Это снова какая-нибудь крепость?
– Нет. На нашем пути их больше не будет, – ответил Каиллон.
– То есть, есть и другие? – поинтересовался Путилин.
– Да, иначе с силой Дарраката было не совладать.
– Тогда что это за статуя? – снова спросил Данила.
Но Каиллон ничего не ответил. Было понятно, что ему нечего сказать.
Через час вокруг начал стелиться настолько густой туман, что едва было видно идущих перед собой. Иногда на пути попадались части одежды или строительный мусор, что было не свойственно этим территориям, чему удивлялся даже Каиллон. Складывалось впечатление, будто рядом находился населённый пункт или производственный объект. Так группа прошагала ещё около получаса, пока не наткнулась на поднятый знакомый шлагбаум. Далее пост охраны и смотровая вышка. Но вокруг никого не было.
– Как это возможно? – спросил изумлённый майор. – Мы никак не могли сюда прийти!
– Может, какая-то пространственная аномалия? – предположил Вадик. – Что думаешь, Каиллон?
– Я не настолько хорошо знаю Дарракат.
– Мы что, обратно пришли?! – удивился Малыш.
– Ага, за пару дней, – ответил Гвоздь.
Перед группой предстал Экарион, но совершенно не в том виде, в котором был покинут. Он будто впал в спячку, вместо улиц с марширующими туда-сюда рабочими, учёными и техникой здесь царствовали лишь туман и безмолвие.
Хранящий ледяное молчание город внушал страх сильнее любого чудовища…