Философия Судного дня. Глава 4

Глава 4. Игра Кахрамедиана
Жуткая тишина навевала чувство тревоги, даже вой какого-нибудь чудовища разрядил бы угнетающую обстановку. Время здесь будто остановилось, а, может, и вовсе покинуло это место...
***
На территории объекта туман оказался не столь густым, как в поле, позволяя лучше разглядеть местность. Было достаточно прохладно, поэтому приходилось иногда убирать руки в карманы, что не естественно для июля. По пути к палатке-лаборатории никаких признаков жизни обнаружено не было, лишь пустые улицы. Всюду царила мёртвая тишина.
Внутри помещения тоже было тихо, компьютеры выключены, все вещи лежали на столах так, будто ими недавно пользовались. Телефоны и радиостанции не работали. Никаких признаков нападения или борьбы. Все будто в один момент исчезли со своих рабочих мест.
Проверив каждый угол, группа начала готовиться к полному обследованию территории.
– Так, делимся по парам. Нужно осмотреть главную площадь, жилой комплекс и посты по периметру. Встречаемся здесь через час, – скомандовал майор.
– Мы с Вадиком на площадку! – быстро проговорил Гвоздь.
– А мы на периметр. Каиллон, пошли с нами! – предложил Данила.
Все быстро разбрелись, оставив Путилина и Лизу.
– Ну а мы куда пойдём, в общагу? – спросила девушка.
– Да. Нам досталось самое интересное, – улыбнувшись, сказал Дима.
Вадик и Миха вышли на площадь с плитами и изваяниями. На первый взгляд ничего необычного: площадь как площадь, как всегда раскопанная. Повсюду валялись лопаты, кирки и геологические молотки. Первое, на что обратили внимание парни, когда подошли поближе, так это на то, что рядом с инструментом не было никаких следов обуви, как будто все эти вещи просто разбросали здесь.
– Какая-то фигня, – проронил Гвоздь.
– Которая творится с самого начала нашего пути, – дополнил Вадик.
Каиллон, Малыш и Данила обходили периметр, попутно заглядывая на каждую вышку. Там они обнаружили оружие, патроны и рации, но никаких признаков присутствия людей. Даже Каиллон, у которого обычно на всё был ответ, молчал, пытаясь увидеть хоть что-то объясняющее исчезновение людей, но и он ничего не смог разглядеть.
Дима и Лиза обследовали весь жилой комплекс. Все комнаты были открыты, вещи на месте. Даже мобильные телефоны лежали на столах. Сплошные чудеса! На всякий случай Путилин взял пару телефонов с собой, хотя вместо шкалы сигнала на экранах светились крестики. Затем они зашли в кабинет Лизы.
– Что здесь произошло? – удивилась она, едва переступив порог.
– Что не так? – поинтересовался Путилин, внимательно посмотрев на Лизу.
– Когда я активировала Сердце, на стенах по всему кабинету появились слова. А сейчас здесь ничего нет!
– Какие слова?
– Философия Судного дня…на воайском.
– Может, кабинет потом убрали, после нашего отъезда?
– Нет, здесь бы пришлось вынести всю мебель и сделать ремонт.
Изучив комнату вдоль и поперёк, Дима и Лиза вышли из кабинета и отправились осматривать служебные помещения. В них, кроме отсутствия людей, никаких странностей не было. Зато столовая оказалась богатой продуктами. Еда к этому моменту у всех практически закончилась, к тому же все устали от продуктов быстрого приготовления. А тут тебе и мясо, и фрукты с овощами. Взяв столько, сколько можно было с собой унести, Дима и Лиза сложили всё в пакеты и отправились обратно в мобильную лабораторию. По пути они заскочили в палатку, в которой расположилась группа “Чёрный нож” по прибытии на объект, но и тут их ждал сюрприз – вход был с другой стороны, да и сама палатка внутри оказалась абсолютно пустой, будто бы кто-то тут строил здесь перестановку. Быстро всё осмотрев, они пошли дальше.
Жуткая тишина навевала чувство тревоги, даже вой какого-нибудь чудовища разрядил бы угнетающую обстановку. Время здесь будто остановилось, а, может, и вовсе покинуло это место вслед за людьми. Однако, если смотреть на отсутствие следов обуви или транспорта, сам собой возникает вопрос: “Если все ушли, то как?”
Первыми пришли Дима и Лиза, убрав всё с одного из столов, они положили пакеты с продуктами. Затем подошли Вадик и Гвоздь, а за ними и все остальные.
– Что-нибудь удалось выяснить? – спросил Путилин.
– Не-а, глухо как в танке, – ответил Малыш.
– У нас тоже. Яйцеголовых как будто здесь и не было, – добавил Гвоздь.
– Я вообще-то всё слышу! – посмотрела на него Лиза, от чего парень, смущённо улыбнувшись, отвёл взгляд.
– Хм, что же могло произойти? – задумался Данила.
– Возможно, Исаев что-то нашёл, – сказал Каиллон.
– Что именно? – поинтересовался Путилин.
– Как-то мы обнаружили статую…такую же, как и в поле, но выяснить её предназначения не сумели, – пояснил немидианец.
– Может, она живая? – предположил Данила. – Как она появилась в поле за несколько километров от Экариона?
– Да, и что значит слово “Кахрамедиан?” – спросила Лиза.
– Этого мы тоже не узнали, – задумчиво сказал Каиллон.
– Может, в компьютерах есть информация?
Девушка подошла к одному из устройств и нажала кнопку на системном блоке, но тот никак не отреагировал. Затем она попробовала включить следующий, но результат оказался таким же. В воздухе повисла тишина. Потом что-то зашелестело.
– О–о–о, посмотрите, что принесли наши кормильцы! Знаешь, шеф, сейчас я рад тебя видеть больше, чем обычно! – пошутил Вадик, заглянув в пакеты.
– Вадик хоть заулыбался, а то совсем раскис без еды, – подметил Гвоздь.
– А мы тоже не с пустыми руками! – сказал довольный Малыш, разложив автоматы и магазины к ним.
– Вы будто по магазинам ходили, а не на разведку. Пива кто-нибудь купил? – поинтересовался Гвоздь.
– Пива не было, но есть фруктовый сок, – ответил майор.
– Ага, закинем на пару недель в сухое тёмное место и… – начал мечтать Данила. – Какие указания, Диман?
– Всё как обычно: едим, отдыхаем, берём снаряжение и выдвигаемся. Пока у нас всего хватает, нужно закрыть этот чёртов портал. Потом будем выяснять, что здесь произошло.
Первым делом Лиза провела обряд над оружием, зарядив его энергией артефакта. Но на этот раз Сердце сияло настолько ярко, что осветило всю лабораторию, что привлекло внимание девушки, в то время как остальные ничего не заметили. Ей показалась это странным, будто бы древнее устройство реагировало на неведомую энергию, витающую повсюду. Затем она обошла по периметру всю палатку, повторив процедуру. Только после этого все сели обедать.
Настроив навигатор и рации на нужную частоту, группа вышла через главный выход. За территорией города туман по-прежнему был невероятно густым, поэтому пришлось передвигаться, шагая друг за другом. Так они прошли около сорока минут, пока не наткнулись на тот же шлагбаум.
– Какого?! – воскликнул Вадик.
– У кого-нибудь есть догадки? – спросил Каиллон.
– Мы вообще-то у тебя хотели спросить, – ответил Гвоздь.
– Ладно, пошли обратно, – сказал Путилин.
Спустя ещё минут пятнадцать команда вновь оказалась перед шлагбаумом. Но на этот раз решили войти на территорию. Здесь всё по-прежнему: небольшой туман, тишина и лёгкий холод. Решили разделиться на две группы и обойти территорию. Вскоре и одни, и вторые вновь встретились возле того же шлагбаума, хотя никто толком не смог объяснить этого, несмотря на то, что шли в противоположные стороны. Поэтому после очередной неудачной попытки было решено вернуться в лабораторию. Зайдя внутрь, команда обнаружила, что здесь всё на тех же местах, где и было оставлено во время первого визита.
– Лиза, а в твоих исследованиях ничего не говорилось о таких аномалиях? – спросил Малыш.
– Нет. До моего ухода всё, что было известно – это жизнь и быт народа Воа.
– И чем вы тут занимались столько времени? Я вот за последние несколько дней узнал больше, чем археологи за всё время работы вместе взятые, – высказался Вадик.
– Ну, понимаешь, Вадик, мы не догадывались, что здесь всё настолько серьёзно. Сердце – вторая находка такого рода, разумеется, после Каиллона. Кто знает, что тут ещё нашли, пока нас было? – ответила Лиза.
– Исаев думает…или думал, что нас сюда отправили не просто так, – сказал Дима.
– В смысле? – спросила Лиза.
Остальные тоже вопросительно посмотрели на Путилина.
– Он хотел узнать, кто нас сюда послал. Но конкретного ответа у меня нет. Какое-то секретное министерство.
– Мне тоже показалось странным ваше появление. За пару лет никаких бойцов спецподразделений здесь не было, – высказалась девушка.
– По-вашему, кто-то знал о происходящем? – неожиданно спросил Каиллон.
– Не знаю, что уже и думать, – ответил Путилин.
– Да-а, после такого задания нас можно в “Звёздный десант” определять, – усмехнулся Вадик.
– Что за подразделение? – поинтересовался Каиллон.
– Не подразделение, фильм такой есть, – улыбнулся парень. – Знаешь, Каиллон, тебе бы к нам на большую землю. Много нового для себя узнаешь.
Остальные тоже улыбнулись, глядя на немидианца.
– Я думаю, у меня будет занятие и здесь, – всё так же уверенно ответил он.
Так прошло пару дней. Никакой связи с внешним миром, погода всё такая же. Несколько раз группа пыталась покинуть это место – бесполезно. Все дороги ведут ко входу на территорию объекта. Днём ребята прогуливались по улицам Экариона, вечером играли в карты или нарды, найденные в комнатах общежития. Большую часть времени Лиза тратила на поиски какой-либо информации, которая могла хоть как-то пролить свет на их положение. За всё это время никакой посторонней активности обнаружено не было, сенсоры Каиллона только подтверждали это. Иногда по несколько человек выходило на прогулку. Автоматы брали с собой для подстраховки, так как на пустой территории они были практически бесполезны.
***
На третий день на улицу вышли Вадик и Данила, чтобы прогуляться. Парни двигались к домикам, в которых когда-то жили местные, и вышли к дверям, ведущим к подземной площади. Но они оказались завалены строительным мусором.
– Хм…может быть, там что-то нашли, из-за чего все исчезли? – предположил Данила.
– Ты имеешь в виду ту статую? Она ж за километры отсюда. Не-а, тут что-то посерьёзнее! Лиза вообще говорила, что её кабинет как-то изменился.
– При чём здесь её кабинет? – с лёгкой улыбкой спросил Данила.
– Не знаю, так к слову…
Недалеко прозвучала мелодия, будто кто-то играет на гитаре. Товарищи переглянулись.
– Ты слышишь? – обратился Вадик.
– Да! Пошли проверять! – настороженно ответил Данила.
Данила и Вадик аккуратно пошли в сторону источника звука и вскоре оказались возле одной из палаток за главной площадью. За ней, в каменном домике на складных стульях сидели трое парней, один из которых играл на обычной шестиструнке. Больше никаких вещей при себе странная троица не имела.
– Вы кто такие! – резко спросил Данила.
Незнакомцы сразу подняли руки, растерянно рассматривая бойцов.
– Мы археологи, работали тут… – дрожащим голосом ответил тот, что с гитарой.
– Какие ещё археологи? Мы тут уже который день никого найти не можем! – сказал Вадик. – Где вы были?
– Здесь, недалеко…
– ЧЕГО?! Что ты мне тут в уши дуешь?! Мы всю территорию обошли по сто раз! Говорите, козлы, откуда вы, или эта рухлядь вашей могилой станет! – приказал Данила.
Сзади что-то заскрежетало, парни оглянулись в сторону звука, затем повернули головы обратно – никого.
– Ё-моё! – крикнул Вадик.
Бойцы быстро вышли из домика, оглядываясь.
– Даже не знаю, что страшнее – монстры или эти привидения? – сказал Данила.
– Пойдём, нужно рассказать остальным!
Товарищи отправились назад тем же маршрутом. Но, пройдя несколько улиц, они увидели большой внедорожник и археологов рядом с ним. Недалеко шла ещё одна группа работников с лопатами в сторону площади. Рядом проехал второй внедорожник. От увиденного парни вскинули автоматы. Археологи возле машины с недоумением посмотрели на Вадика и Данилу.
– Данила, что за чертовщина тут происходит? – проронил Вадик с круглыми глазами.
Но товарищ ничего не ответил, а лишь смотрел по сторонам, будто потерял дар речи. Никогда Вадик не видел Данилу настолько растерянным, так как парень всегда сохранял спокойствие, вне зависимости от ситуации, за что его все очень уважали.
– Что вы творите! Почему у вас в руках оружие? – крикнул знакомый голос сзади, от чего оба бойца аж дрогнули.
Обернувшись, они увидели шагающего к ним профессора Исаева.
– Куда только смотрит ваш командир?! Он что, совсем ослеп?!
Данила и Вадик опустили оружие, не понимая происходящего. Оба были шокированы.
– Ещё одна такая выходка, и я сообщу в Москву! – громко сказал Владимир Иванович.
– Мы же уехали, Вы разве не помните? – начал Вадик.
– Головой?! Не сомневаюсь! Идите обратно в свою палатку, не нарушайте мне рабочий процесс!
– Но…
– Ничего не желаю слышать!
Исаев развернулся и сразу ушёл.
– Какого чёрта тут творится, Вадик?! – спросил ошарашенный Данила.
– Тот же вопрос. Пошли искать Димана!
Бойцы сразу побежали к палатке, в которой они расположились по приезду. Там находились Путилин, Малыш и Гвоздь, оживлённо что-то обсуждая.
– Шеф, что тут происходит? – резко спросил Данила, зайдя в палатку.
– Готовимся идти на пост, теперь наша очередь!
– Ты о чём? Город только что был пуст, а теперь здесь снова археологи!
– Данила, дружище, ты перегрелся? – спросил Малыш. – Вадик, что вы там курили?
– Неужели вы ничего не помните? Чудовища, портал, Каиллон. Где он, кстати? – спрашивал Вадик, едва сохраняя спокойствие.
– Какие чудовища, вы правда перегрелись? – поинтересовался майор. – И кто такой Каиллон?
Парни не стали ничего отвечать, а развернувшись, выскочили из палатки и побежали в сторону общежития. Подбегая к входной двери, они едва не столкнулись с Лизой, выходящей из здания с кипой бумаг.
– Лиза?! Может, хоть ты объяснишь, что тут происходит? – торопливо поинтересовался Вадик.
– Ммм…археологические работы. А что?
– Какие, нафиг, работы? Где Каиллон?
– Каиллон? Вы о том воине из гробницы?
– Да, именно о нём! Куда он делся?!
– Он… Его поместили в специальный контейнер, на следующей неделе отправят в один из московских музеев.
– Чего?! Мы час назад с ним разговаривали! Он, ты и Дима были в лаборатории! Малыш ещё шутил про вас! Не помнишь?
Услышав это, девушка очень сильно расхохоталась, едва не выронив бумаги.
– С кем вы разговаривали, с Каиллоном?! С этим?! – спросила Лиза, смеясь.
Она достала из стопки лист бумаги и показала парням. На нём была изображена высушенная мумия, чуть ниже детальная информация о ней. В одной из граф написано имя: Каиллон.
– А как же Сердце?
– Какое Сердце?
– Артефакт, с которым ты постоянно ходила?
– А в вашей группе все такие юмористы? – спросила девушка, улыбаясь.
Парни стояли как вкопанные, не зная, что ответить. Поэтому они попросту развернулись и пошли прочь.
– Вадик, мы что, в альтернативную реальность попали? Тогда как отсюда выбраться?
– Слушай! Может, попробовать самим найти артефакт, и он нас отправит обратно?
– А где его искать?
– Точно не знаю, но помню, что он был найден где-то под землёй. Помнишь, Каиллон водил зазнаек по всему городу, а потом сказал про закопанные ворота?
– Ага. Пошли посмотрим!
Они спешно отправились к месту, на которое когда-то указывал Каиллон перед отправкой, но кроме пустыря там ничего не было.
– Ну и что делать? Самим копать? – изумился Вадик.
– Давай скажем сначала Исаеву!
– Что скажем? Что тут закопаны ворота, ведущие к площади Каиллона? Он подумает, что мы тронутые.
– Давай попробуем, не получится – раскопаем сами!
Парни сразу отправились к Владимиру Ивановичу. Но, чтобы это не выглядело странно, они начали рассказ под предлогом того, что уже охраняли похожий объект за границей. Внимательно выслушав Данилу и Вадика, Владимир Иванович был приятно удивлён интересом бойцов к археологии, но вести раскопки, опираясь на непонятный источник информации, не захотел, обосновав тем, что у него нет оснований для начала работ. Через полчаса бесполезных попыток убедить Исаева, парни вышли ни с чем.
– Ну и что делать? Я к этим психам в палатку не пойду. Это не наши парни! – заявил Вадик.
– И что ты предлагаешь, прятаться? Давай вернёмся, прикинемся дурачками, а ночью сами попробуем раскопать вход.
До конца дня товарищи пытались делать вид, будто ничего не произошло. Чтобы не привлекать лишнее внимание, списали странные вопросы на неудачную попытку розыгрыша.
Дождавшись ночи, Вадик и Данила прибыли на место с лопатами. Убедившись в отсутствии камер и людей вокруг, они сразу приступили к работе. В течение часа пару раз мимо проходил патруль, который ребята пережидали в кустах неподалёку. Выкопав яму около метра глубиной, лопаты упёрлись во что-то очень твёрдое. Подумав, что цель уже близко, они и забыли о патрулях, начав копать ещё активнее.
– Стоять! Руки за голову! – крикнул кто-то за спиной, осветив копателей фонариком.
Бойцы покорно выполнили приказ, бросив лопаты. Кто-то подошел к ним и начал брать руки в наручники. Судя по тому, что источник света оставался на том же месте, охранников было как минимум двое.
– Командир, да мы свои! Специальная группа “Чёрный нож!” – попытался объяснить Вадик.
– Ага, потом расскажешь!
– Я серьёзно, это какая-то ошибка!
– Ошибка – это твоё нахождение здесь! – грозным голосом ответил охранник.
Обоих парней скрутили и повели к микроавтобусу неподалёку, и, усадив, закрыли дверь.
***
– Ну и где их носит? – задумался Гвоздь. – Ушли час назад, и до сих пор никого нет.
– Может, случилось чего? – предположил Малыш.
– А рации им на что?
– Мы тут в аномальной зоне вообще-то! – напомнила Лиза. – Здесь может произойти всё, что угодно!
Гвоздь вздохнул, доставая сигарету.
– Я тут с ума сойду. Ладно, Малыш, пойдёшь со мной? Пройдёмся, может, этих олухов увидим.
– Пошли.
– Я с вами, – сказал Каиллон.
– О, деловой человек! – бодро произнёс Гвоздь.
– Шеф, мы ненадолго! Будем на связи! – заверил Малыш, подмигнув Путилину.
Заметив это, Дима вздохнул, поняв подкол товарища.
– Как дети… – тихо произнёс он.
Каиллон, Миха и Малыш не спеша шли к главной площади Экариона. Погода за эти дни никак не изменилась, что тоже радости не добавляло. Отсутствие выхода из текущего положения сильно изматывало, но все старались держаться, не показывая свои переживания.
Раздался звук выстрела. Но понять, где находится его источник, оказалось сложно из-за сильного эха.
– Разделимся! Буду на площади, – сказал Каиллон.
Парни разошлись в разные стороны. Каиллон обошёл несколько улиц, но никого не обнаружил. Вскоре он увидел впереди идущую компанию из четырёх человек. Одеты они были в очень старую одежду, которую носили воайцы. Направлялись к площади. Шли не оборачиваясь, словно не замечали позади шагающего немидианца. “Как такое возможно?!” – вслух удивился Каиллон.
Затем четвёрка незнакомцев вышла на главную площадь, посреди которой стояли другие воайцы, столпившись вокруг неизвестной фигуры в чёрном одеянии. Разглядеть таинственного человека было сложно из-за того, что люди будто пытались его спрятать за собой. Шедшие присоединились к этой толпе. Затем воайцы бросились в рассыпную, а таинственный человек будто провалился под землю. В мгновение ока Каиллон остался на площади один.
– Нет дела более достойного воина, чем битва! – прозвучал громкий голос на всю площадь, будто из микрофона.
Каиллон оглянулся. Позади него стоял воин в точно таких же доспехах, в его руках были булава и меч, аналогичные тем, которыми вооружён немидианец.
– Эта битва станет для тебя последней, никчёмная копия! – спокойно ответил Каиллон, приготовив оружие.
Рыцарь-самозванец начал атаку с прыжка, предприняв попытку нанести удар булавой. Но Каиллон уклонился и сразу сделал аналогичный удар, который противник отбил встречным движением. Затем немидианец быстро махнул мечом, клон снова повторил свой трюк, отразив атаку. Серия ударов Каиллона была идеально отбита. В этот момент воину показалось, что перед ним не только его внешняя копия, но и внутренняя. Противник владел всеми приёмами точно так же, будто является отражением Каиллона.
– Твой костюм ничему у меня не научится! – со злорадством сказал Лжекаиллон.
– Что тебе нужно? – спросил немидианец.
– Сразиться, победить. А чего хочешь ты?
– Точно не тратить время на слова!
Каиллон нанёс боковой удар булавой, который был отбить, но следом вперёд вырвался меч, пытаясь проткнуть врага насквозь. Противник с хохотом исчез до того, как меч коснулся его тела, затем он почти сразу атаковал со спины, но его оружие лишь проскользило по доспехам. На что Каиллон ответил быстрым ударом булавы, оттолкнув противника на несколько метров. Тот проехал по грунту, оставив две колеи, но равновесие удержал.
– А ты не так прост! – заявил Лжекаиллон.
– Слишком много говоришь!
Каиллон метнул булаву в таящего в пространстве противника, а сам развернул меч остриём на себя и резко пропустил его под левой рукой, проткнув самозванца за спиной. Затем он резко вынул лезвие, развернулся и отрубил неприятелю голову, и его тело медленно завалилось на спину, распластав руки с оружием.
– Я разочарован, – спокойно сказал воин.
Он поднял меч над телом остриём вниз и быстро упал на колено, проткнув тело противника насквозь. Но оно почему-то не сгорело. Удар булавой по рукояти тоже не дал никакого результата.
– Подвёл, да? Бывает у мужчин твоего возраста, лет-то уже не мало, не мальчик ведь! – внезапно произнесла отрубленная голова в шлеме и захохотала. – А теперь играем по-крупному!
Внезапно стемнело, будто день кончился в течение секунды. На колоннах вокруг площади загорелись факелы. Мощный удар чем-то очень большим отбросил Каиллона в стену. Воин поднялся на ноги, увидев перед собой четырехметрового громилу в шлеме и доспехах с огромным молотом. Немидианец тут же бросил в небо меч, но противник резко сделал шаг назад, поэтому оружие вошло в землю в шаге от него. Словно ударом хоккейной клюшки, неприятель своим оружием отправил меч обратно владельцу, который тот с легкостью поймал за рукоять. Монстр ринулся в атаку и через несколько шагов сделал мощный прыжок как раз в тот момент, когда Каиллон запустил в него булаву. Естественно, она прошла мимо. Чудовище приземлилось на то место, где только что стоял воин, молот едва не припечатал отшагнувшего немидианца. Каиллон сразу ударил мечом наотмашь по горлу громилы, но цели не достиг, так как кулак неприятеля оказался чуть быстрее. Немидианец пропахал по земле не меньше десяти метров, прежде, чем остановиться. Но встать он не успел, пришлось резко откатиться вправо от удара молотом. Едва он вскочил на ноги, как сразу получил толчок ногой, от чего проехал по земле ещё столько же. Вдогонку полетело грозное оружие неприятеля, превратив Каиллона в пулю, пробивающую мемориальную стену насквозь. Но и на этот раз встать воину не удалось. Не ясно каким образом оказавшийся рядом противник прижал немидианца к земле огромной ногой, готовясь нанести последний удар. Каиллон вытянул правую руку, в которую сразу прилетел меч. Колющий удар в бедро заставил врага промахнуться. Затем Каиллон призвал булаву. Та, словно ракета, прилетела противнику в спину, сильно толкнув вперёд. Как только воин освободился, он тут же метнул своё оружие прямо в голову монстра, призвал меч и прыгнул над потерявшим равновесие оглушённым врагом. Вонзив меч в темя, он произвёл удар булавой по рукояти, загнав лезвие до упора. Громила, постояв на месте пару секунд, упал на спину, выронив огромный молот. Вынув меч, немидианец снова подошёл к лежащему телу своего двойника.
– Вот неугомонный! – снова проговорила голова, лежащая рядом.
Тело подняло руку и щёлкнуло пальцами, после чего Каиллон мгновенно провалился под землю.
***
Малыш и Гвоздь вошли в некогда жилой сектор Экариона. Не сильно широкие, но и не узкие улицы города с вполне хорошо сохранившимися постройками внушали подозрение того, что кто-то здесь может прятаться, хотя эта часть города была не единожды обследована. Парни медленно двигались и, приготовив автоматы, осматривали каждый дом. Здесь были не только маленькие домишки, но и двухэтажные строения с балконами и лоджиями, что поражало воображение вояк, хотя бы тем, что никто этих зданий не помнил до отъезда.
Вдруг Малыш вспомнил про рацию.
– Слушай, Гвоздь, а как там остальные? Нужно предупредить наших о том, куда мы пошли, – сказал он, доставая аппарат.
Но рация не работа, несмотря на то, что все были настроены на одну частоту, они попросту шипели.
– Серёг! – позвал Миха.
– Чего?
– Оглянись!
Посмотрев вокруг, Малыш увидел, что туман сильно сгущается, только один проулок в десятке метров впереди оставался чистым. Мгла словно следовала по пятам, будто старалась задать направление. Особо не раздумывая, бойцы отправились в единственное свободное от тумана место.
Пройдя проулок, они оказались на широкой улице с большим фонтаном по центру. Вместо густого тумана всё заполнил солнечный свет, а прохлада сменилась летней жарой. Место вроде было им давно знакомо, но теперь всё сильно отличалось от того, каким его видели перед отъездом. Улица была наполнена жизнью: люди шагали во всех направлениях, одетые в простую одежду, свойственную очень древним временам, а возле бьющего фонтана играли дети. Прямо перед парнями проехала колесница, запряжённая парой лошадей. Чудь дальше по улице располагался небольшой рынок, на котором можно было купить что угодно: овощи, фрукты, рыбу, мясо, ткани и многое другое. От увиденного аж Малыш и Гвоздь потеряли дар речи.
– Миха, ты видишь то же, что и я?
– Ага. Что мы скажем нашим?
– Пошли обратно.
Бойцы развернулись и прошли через тот же проулок, но и здесь происходила похожая картина: улица, заполненная людьми, колесницы и играющие дети. Дома уже не были разрушенными, напротив, выглядели они отлично: выкрашенные в белый или бежевый цвет, из окон свисают длинные узорчатые ткани, а перед входом в каждый дом расстелен небольшой коврик.
Внезапно в небе пролетел странный объект, не похожий ни на один из тех, что могли видеть бойцы, внешне выглядевший как вытянутая пирамида со странными символами на гранях.
– Где это мы? – автоматически спросил Миха.
– Лучше спроси, как нам отсюда выбраться?
– Есть идеи?
– Конечно, полные карманы.
– Я так понял, мы в Экарионе…только на тысячи лет назад!
– Похоже на то.
Парни подошли к одному из прохожих и попытались спросить, где они находятся. Но тот что-то произнёс на непонятном языке и, странно посмотрев на незнакомцев, быстро удалился.
– А почему Каиллон может по-нашему? – спросил товарища Гвоздь.
– Он вроде сканировал нас чем-то.
– Значит, надо найти кого-то с такой же штукой. Интересно, а где он сейчас?
– Какой, наш или их? – с усмешкой поинтересовался Малыш.
– Ну, если мы как-то попали в прошлое, нам надо искать здешнего Каиллона, верно?
– Ага. Его имя должны знать все. Только вот, в каком мы времени? Что, если его уже заперли в гробницу? Тогда лучше не спрашивать, а то отправимся вслед за ним.
– Пошли навещать его.
Бойцы сразу отправились за возможными ответами. Все на улице с интересом рассматривали необычно одетых Гвоздя и Малыша, но подойти близко никто не решался. Некоторые и вовсе прятались при их приближении.
Вскоре вояки оказались на месте.
– Чёрт! Кажется, мы слегка припоздали! – сказал Гвоздь, глядя на возведённое крестообразное помещение.
– Да, его имя лучше сейчас не произносить, а то окажемся там же, – подметил Малыш.
Гвоздь внимательно рассматривал обстановку вокруг гробницы, обдумывая следующий шаг. Несмотря на то, что объект имел для воайцев особое значение, никакой стражи рядом не было.
– Гвоздь, что задумал? – спросил Малыш, заметив пристальный взгляд товарища.
– Думаю, как его вызволить.
– Псих. Если помнишь, он сейчас как счёт в швейцарском банке, – закрыт на сто замков.
– Может, бахнем? – предложил Гвоздь.
– А у тебя есть чем?
– Ага, смотри, что нашёл на вышке, – довольно ответил Миха, доставая взрывчатку из рюкзака.
– Точно псих.
– Ты выбраться хочешь?
– Через самоубийство? Как ты туда попадёшь?
– Дождёмся, когда кто-нибудь откроет вход, врываемся и блокируем его, а дальше этой штукой открываем сейф.
– Давай пока поищем, что пожевать, и за дело! – предложил Малыш.
– Хорошая мысль, – поддержал Миха.
Недолго думая, товарищи отправились на рынок. Нужных монет у них не оказалось, но парни жестами предложили местному продавцу обменять некоторые свои вещи на продукты, и тот с радостью согласился. Миха отдал новый блокнот, небольшой складной нож и пару шариковых ручек, а Малыш несколько сторублёвых купюр, чёрный маркер и брелок с ключей. За такие мелочи они получили обжаренную на костре тушку птицы и небольшой мешок яблок и груш. Этого вполне хватило, чтобы подкрепиться.
Вернувшись, они начали внимательно наблюдать за входом в гробницу, находясь в паре сотен метров. Вдруг кто-то подошёл к объекту, что-то нажал на двери, и та открылась, отъехав в сторону. Как только открывший собрался войти внутрь, его позвал другой человек, стоявший рядом. Они сразу скрылись за гробницей, оставив дверь открытой. Этим и воспользовались бойцы, отправившись ко входу лёгкой пробежкой. Ближе к цели, они рванули со всех ног, заскочив внутрь. Но как только они переступили порог, дверь сразу закрылась.
– Это твой план? – спросил Малыш.
***
Спустя час после ухода Малыша и Гвоздя Дима начал волноваться. Вадик и Данила так и не вернулись, а раз товарищи не вышли на связь, значит, они не встретились. Взяв в руку рацию, он попробовал связаться со своей группой, но на той стороне никого не оказалось.
– По-моему, у нас проблемы, – сказал Путилин с неким волнением, стоя перед окном.
– Хорошо, я готова, – ответила Лиза, кладя в сумку артефакт.
– Нужно, чтобы ты осталась здесь.
– Нет, я иду с тобой!
– А если кто-то придёт?
– Записку оставим!
Дима вздохнул, но спорить не стал. Он одел бронежилет и взял оружие.
– Стой ровно и подними руки, – сказал он Лизе.
Затем он взял ещё один бронежилет и, подойдя поближе к девушке, надел на неё.
– Теперь ходим только в них, – произнёс Дима, едва улыбнувшись.
– Сразу видно – командир, – немного недовольно ответила Лиза. – Раньше без него обходилась, и ничего…
– Раньше ты постоянно была в укрытиях.
– Ясно.
Выйдя на улицу, они отправились на главную площадь, осматривая каждый угол. Но вокруг было тихо. Следы обуви обрывались прямо посреди улицы, будто парни улетели в небо.
Внезапно прозвучал грохот, задрожала земля. Спустя секунду раздался громкий рёв где-то неподалёку. Первым делом Дима и Лиза нырнули в ближайший домик и расположились возле окон, чтобы увидеть неизвестного гостя. Затем рёв повторился, земля снова задрожала. Судя по звуку, недалеко двигалось что-то очень крупное, а рёвом этот зверь напоминал динозавров из кино. Минуту спустя из тумана показалась огромная голова ящера, а вскоре и его тело. Внешне существо напоминало тираннозавра с рогами и двумя хвостами. Монстр внимательно всматривался, будто искал кого-то. Постояв пару минут, он отправился дальше, оставив дом, в котором прятались Дима и Лиза, позади.
– Это что, реально рогатый тираннозавр? – тихо спросил Путилин.
Девушка растерянно закивала.
– Ладно, надо как-то двигаться дальше, – сказал Дима и потихоньку на согнутых побрёл к выходу.
Выходя, он оглянулся и увидел испуганную Лизу, оставшуюся сидеть на месте.
– Лиза, что с тобой?
– Мне страшно.
Путилин сразу вернулся к ней.
– Эй, ты чего?
– Не знаю, я больше так не могу.
– Я понимаю, но сейчас у нас нет другого пути.
Майор осторожно взял девушку за руку.
– Держись за меня, вместе мы их найдём.
– А что потом?
– Потом будем продолжать искать выход.
– Его здесь нет! – нервно ответила девушка.
– Если есть вход, значит, и выход тоже где-то должен быть, разве нет?
– Да, – с грустью согласилась Лиза и пошла следом, держа майора за руку.
Они аккуратно вышли из дома и, пригнувшись, направились дальше, придерживаясь края улицы. Каждый раз, услышав рёв, они ныряли в один из домов, ждали некоторое время и продолжали движение.
В какой-то момент зверь подал голос совсем близко, будто стоял за спиной. Нырнув в один из домиков, Лиза и Дима слушали, как монстр проходит улицу вдоль, останавливаясь возле каждого через два-три шага. Дима замер в ожидании, Лиза задрожала от страха, боясь пошевелиться. Казалось, что ещё немного, и она закричит, поэтому Путилин подлез к ней со спины и зажал ладонью рот. В этот момент часть головы ящера показалась в дверном проёме. Дима второй рукой закрыл девушке глаза и с ужасом наблюдал за происходящим. Даже бывалому вояке с трудом удавалось сдержать эмоции. Ему не столько было страшно за себя, сколько за девушку, точнее за то, что он не сможет её защитить. Чудовище вынуло голову из дверного проёма и зашагало прочь. Путилин отпустил Лизу. По её лицу текли слёзы, которые она тут же принялась вытирать.
– Я не могу применить Сердце, страх не даёт мне этого сделать. А что, если ребят больше нет? – дрожащим голосом прошептала она.
– Надеюсь, что с ними всё в порядке.
Они встали и начали выходить из помещения. Первым на улице оказался Дима. Когда собралась выходить Лиза, над головой раздался оглушительный визг – монстр не ушёл, как ожидалось, а остался ждать. Путилин толкнул девушку обратно в дом, а сам побежал вдоль улицы, крича, чтобы привлечь внимание ящера. Тварь не заставила себя ждать и ринулась за беглецом. Майор старался бежать между домами, мешая чудовищу вести преследование, но зверь нёсся, снося все постройки перед собой. Дима прибегнул к хитрости и начал передвигаться сквозь окна и дверные проёмы. Чудовище попыталось обогнать беглеца по улице и встретить жертву, но вместо того, чтобы выскочить из окна очередного дома и прыгнуть в следующее, Путилин рванул обратно, выиграв время. Немного подождав, ящер поднял голову и, заметив убегающую добычу, ринулся следом. Майор уже бежал по улице со всех ног, понимая, что его преимущество вот-вот иссякнет. Он достал из кармана гранату, оторвал чеку и, развернувшись, бросил под ноги чудовища, а сам прыгнул за небольшую статую рядом.
Взрыв. Тишина. Майор лежал на земле, зажмурившись, но ничего не происходило.
Выждав немного времени, Путилин осторожно поднялся и обнаружил, что никакого монстра рядом не было. Осмотревшись и подождав ещё минуту, он побежал к дому, в котором оставил Лизу. Как только он заскочил внутрь, девушка тут же бросилась ему на шею.
– Я боялась, что тебя больше нет, – всё таким же дрожащим голосом сказала Лиза.
– Всё в порядке, как же я тебя здесь брошу?
Так они простояли ещё пару минут. Дима очень хотел успокоить Лизу, так как самому было непросто смотреть, как ей тяжело.
– А где монстр? – спросила Лиза, отпуская Путилина и вытирая слёзы.
– Не знаю, я бросил ему под ноги гранату, и он исчез. Кажется, я начинаю кое-что понимать.
Они по-прежнему потихоньку продолжали двигаться по улице от одного укрытия до другого, несмотря на то, что рёва или топота чудовища не было слышно. Вскоре улица резко свернула влево, и Дима с Лизой оказались перед входом в небольшую пирамиду с высокими колоннами по углам. На самом её верху красовался каменный меч с одетым на рукоять шлемом. Слева и справа от величественного строения росли высокие красивые пальмы, а вместо песка и глины, свойственных этим местам, была невысокая, идеально ровная трава, как будто её кто-то недавно постриг.
– Что-то я не припомню такого на территории Экариона, – с удивлением высказался майор.
– А тут такого и не было! Смотри, то же изваяние, что было на крепости Каиллона! – сказала Лиза, указав на макушку пирамиды.
– Вряд ли эту штуку Каиллон построил, пока гулял.
Недолго думая, девушка подошла ко входу, начав рассматривать символы на стенах. Эти не имели ничего общего с воайскими или немидианскими, поэтому девушка сразу достала блокнот и стала их переносить на бумагу.
– Сразу видно, что любишь свою работу, – подметил Путилин.
– Да, хочу хоть немного отвлечься от этого кошмара.
Путилин услышал странное шуршание за правым углом, привлёкшее его внимание. Он прошёл до конца стены и выглянул, но ничего подозрительного не обнаружил. Затем вернулся обратно, но девушки здесь уже не было. Дима посмотрел внутрь пирамиды и заметил какое-то движение, будто кто-то убегал, неся что-то на себе.
– ЛИЗА! – крикнул майор.
Он собрался пуститься вдогонку, но почувствовал удар по голове, после которого мгновенно потерял сознание.
***
Данилу и Вадика доставили в отдел службы безопасности для выяснения всех обстоятельств. Их усадили за небольшой столик в пустой комнате, где они ожидали допроса.
Спустя пятнадцать минут в комнату зашёл невысокого роста мужчина и сел напротив них, раскладывая какие-то бумаги.
– Итак, мы с вами люди военные, так что не будем терять время. С какой целью вы начали несанкционированные раскопки на секретном объекте? – начал дознаватель.
– Ну, у нас была теория, что в этом месте могут быть и другие артефакты, важные для отечественной археологии, – ответил Вадик.
– Ага, а вы у нас, оказывается, археологи?
– Нет, но, как вы знаете, наука не терпит компромиссов! – бодро заявил парень.
– И поэтому вы нарушили один из важнейших протоколов…
– Чего только не сделаешь ради науки!
– То есть, “Чёрный нож” – это не только группа особого боевого назначения, но ещё и исследователи, и юмористы?
– У нас много профилей. Мы и на фронт, и на сцену, – издевался Вадик.
– А Вы что скажете, Данила Валерьевич? – переключился следователь.
– Полностью согласен со своим коллегой.
Дознаватель строго посмотрел на парней, понимая, что разговора не получается, но старался держать эмоции под контролем.
– Господа, вы понимаете всю серьёзность совершённых вами действий? Это не просто раскопки какого-то ящика с монетками, а объект особого назначения! Любое несанкционированное действие влечёт цепь тяжёлых последствий…
В этот момент в комнату вошёл ещё один представитель и что-то прошептал на ухо дознавателю, после чего тот недовольно вздохнул и вышел вместе с коллегой. В комнату тут же вошли Путилин и Исаев, захлопнув за собой дверь.
– Какого чёрта вы творите?! Вы что, не знаете, где находитесь? – громко спросил майор.
– Диман, там что-то есть, точно тебе говорю! – заявил Вадик.
– А ты в археологи записался? Безопасники думают, что вы там что-то прячете и носом землю теперь пашут! – сказал Путилин.
– Ну и пусть пашут, поймут, что мы правы! – ответил Данила.
– Да вам какое дело? – вскипел майор.
– Да, почему Вы так уверены? – спросил Владимир Иванович.
– Просто поверьте нам на слово и сами всё поймёте, – сказал Вадик.
– Молитесь, чтобы это было так! – строго ответил командир.
После этих слов Путилин вышел из комнаты, закрыв дверь.
– Честно говоря, вы самые странные бойцы, которых я видел, – заявил профессор. – Вы можете забрать свои вещи и быть свободны…пока.
На следующее утро начались раскопки на месте, где взяли парней. Все работы велись под наблюдением Исаева, но и майор тоже время от времени заглядывал, чтобы узнать, как обстоят дела. Данила и Вадик, наблюдая за происходящим, очень волновались, понимая, что ошибка может стоить им свободы.
Через несколько часов рабочие выкопали высокие ворота, что вызвало бурю эмоций у всех участников раскопок. Профессор Исаев был в таком шоке, что не мог произнести ни слова. Майор Путилин тоже не понимал, как такое возможно. А парни едва ли не закричали от радости. Увидев это, Владимир Иванович пулей метнулся к ним.
– Как? Откуда вы знали? – спросил он, выкатив глаза.
– Просто теория, – сказал спокойно Вадик, будто для него в этом не было ничего необычного.
Ворота открылись, и толпа учёных ломанулась внутрь. За воротами находился длинный невысокий тоннель, исписанный иероглифами, но выглядели они странновато, будто их кто-то рисовал на скорую руку. Даже бойцы это заметили, что тоже удивило профессора.
– Я бы хотел, чтобы такие сотрудники у нас работали, – бодро сказал Исаев.
– Спасибо, но мы всего лишь любители, – скромно ответил Данила, вызвав улыбку профессора.
Пройдя пару сотен метров, Данила начал замечать некоторые странности.
– Вадик, а тебе не кажется, что это не тот коридор?
– Ага, тот уходил вниз, да и был куда шире и выше.
Примерно через пять-семь минут тоннель вывел археологов на небольшую круглую площадь, посреди которой стояла статуя Каиллона в доспехах с поднятым над головой мечом. На радостях археологи разошлись по всей территории.
– Здесь всё не так, странно это как-то, – тихо сказал Данила.
– По барабану, главное – найти сферу и валить отсюда.
– Если она здесь есть…
Затерявшись среди работников, парни обнаружили за небольшой скалой неподалёку едва заметную дверь. Толкнув её, они увидели ещё один тоннель, но в отличие от предыдущего, этот был заметно ниже. Для его преодоления требовалось бы идти на полусогнутых. В конце него горел яркий свет, словно от костра. Но как только бойцы собрались войти внутрь, к ним подошёл Путилин.
– Куда собрались?
– Обследуем территорию, – уверенно сказал Вадик.
– Это уже не наша работа!
– Ты чего, Диман, это только начало, видал, что мы нашли? – ответил Данила, проведя рукой над собой.
– Да, но теперь пора наверх…
– Но…
– Никаких “но!” – отрезал майор.
Данила посмотрел на Вадика, который уже несколько расстроился. Затем подошёл к майору.
– Диман.
– Что? – спросил Путилин, ожидая, что Данила будет пытаться его уговорить.
Но вместо ответа парень снял автомат с плеча и резко ударил командира прикладом, от чего тот потерял сознание. Боец подхватил товарища и отволок за угол, облокотив на скалу.
– Ты чего творишь? – спросил немного шокированный Вадик.
– Это ж не наш шеф, верно? – сказал Данила, улыбаясь.
– Ну, как бы да, но…
– Тогда пошли, другой возможности может у нас не быть.
– Подожди…
Вадик наклонился над Путилиным и быстро обыскал, но ничего важного при нём не оказалось, даже пистолета, который майор носил в потайном кармане.
– Да-а, а это прям по-нашему! – сказал Данила.
– А вдруг что-то важное, что нам пригодится?
– У него в потайном кармане в трусах лежал ножик.
– Да пошёл ты! – усмехнулся Вадик.
Парни открыли дверь и вошли внутрь. Сразу за ней лежал старый деревянный брус, которым они подпёрли дверь. В отличие от всех предыдущих, этот тоннель был просто вырыт. Никаких стен с летописями или прочих атрибутов эпохи Воа. Складывалось впечатление, будто кто-то хотел здесь что-то скрыть.
Так парни оказались в круглой комнате с горящими факелами по периметру. Стены были исписаны красивыми фиолетово-золотыми узорами, а потолок украшен большим ярким месяцем в окружении звёзд самых разных размеров. Напротив тоннеля в стене выбита небольшая полость, в которой находился неприметный деревянный ларец. По краям окна стояли металлические доспехи, держащие в руках алебарды.
– Видал, какое у них оружие? Топор и копьё в одном, – заметил Данила.
– Алебарда, – сказал Вадик.
– Чего?
– Так называется их оружие. Но в целом ты сказал правильно.
– Ясно, батан.
Они подошли поближе к ларцу, но сразу тянуть руки никто почему-то не решился. Немного подумав, Данила сделал шаг вперёд.
– Полегче, Алладин! – пошутил Вадик.
Данила потянулся к ящичку, как вдруг воины скрестили перед ним оружие, от чего парень резко одёрнул руку.
– Ладно, придётся по-нашему, – сказал он, снимая с плеча автомат.
В этот момент доспехи как будто ожили. Они подняли алебарды и пошли на Данилу.
– Твою ж мать! – крикнул Вадик.
Быстрым ударом приклада он попытался вывести из строя оживший музейный экспонат, но от него доспехи развернулись, нанесли ответный удар, однако боец сумел уклониться. Он хотел снова произвести атаку прикладом, но железяка пихнула его ногой, уронив на спину. Следом в ход пошла алебарда, приземлив лезвие на место, где только что лежал Вадик. Вскочив, боец сделал одиночный выстрел, но пуля не нанесла противнику никакого урона, так как антиквариат ловко увернулся. Он быстро нанёс рубящий удар грозным орудием, попытавший задеть ноги, от которого боец едва успел подпрыгнуть. Данила попробовал оттолкнуть врага ногой, как тот быстро отпрыгнул. Такая подвижность и чёткость движений поразила Вадика.
Как только доспехи замахнулись на Данилу, воспользовавшись моментом, Вадик ринулся на врага. Но хитрый экспонат успел подпрыгнуть и ударить с разворота ногой, от такого приёма боец отлетел на несколько метров, упав на спину. Ему тоже пришлось уклоняться перекатыванием от летящего на него лезвия алебарды.
Так через десять минут безуспешных попыток одолеть коварных хранителей ларца привели к тому, что парни оказались возле тоннеля. Доспехи не собирались униматься и пошли в наступление.
– Данила, они действуют по одному шаблону! – крикнул Вадик, уклоняясь от очередного удара.
– Я вижу, только они какие-то очень быстрые!
Нанести даже один удар оказалось очень проблематично – железяки невероятно быстро уклонялись или отпрыгивали, но и сказать, что они сильно старались убить пришедших, тоже нельзя. Так, ещё через несколько минут, парни нырнули в тоннель, но стража за ними не пошла, замерев на месте.
– Хорош с меня физкультуры, – сказал Данила, тяжело дыша. – Что будем делать, назад-то пути уже нет?
– Я вот, что понял: эти штуки не дают нам пройти к ларцу, верно? Они ведь не пытались нас порубить, хотя, с такой подвижностью для них это не проблема. Вывод: мы что-то не так делаем!
– И что же?
– А что, если лучшая битва та, которой не было, а?
– Ты хочешь голым к ним пойти?
– А у тебя есть другие варианты? Вот-вот нас найдут охранники и разъярённый Диман. А на его фоне эти железяки покажутся нам разминкой. И это не говоря о том, сколько законов мы уже нарушили.
– Ты спятил…
– Я знаю, – сказал Вадик, скидывая автомат на пол.
Он аккуратно сделал первый шаг в круглый зал, но стражники даже не пошевелились. Затем ещё один. Постояв несколько секунд, он неспешно подошел к окну.
– Ну?! – произнёс он, глядя на товарища.
Данила тоже сбросил на пол оружие и уверенно подошёл к Вадику. Доспехи по-прежнему стояли неподвижно.
Открыв ларец, Вадик достал из него алого цвета бриллиант размером с кулак.
– Это что, шутка какая-то? Железяки охраняют ювелирку? – с недовольством сказал он.
– Не спеши, – ответил Данила, внимательно рассматривая бриллиант, будто что-то увидел в нём.
Таинственная находка начала светиться и вскоре залила светом всю комнату.
***
Очнулся Каиллон в каком-то темном помещении, единственным источником света в котором была трещина в стене. После удара булавой стена обвалилась, образовав выход на улицу, что несколько удивило немидианца, так как он думал, что окажется под землёй. Вокруг было всё по–старому: полуразрушенные постройки воайцев и туман. Тем не менее этот район Экариона не казался знакомым, во всяком случае Каиллон точно здесь не бывал. Спустя пять минут воин наткнулся на лежащий на боку вертолёт без хвоста и лопастей. Внутри кабины никого не оказалось, зато возле машины виднелись следы обуви нескольких человек. Они были довольно свежие, из этого следовало, что вертушка лежит здесь сравнительно недавно. Судя по вполне хорошему состоянию корпуса, падение машины выглядело так, будто лопасти и хвостовую часть попросту оторвали, затем остальное аккуратно положили на землю.
Каиллон решил отправиться по следам переживших загадочное крушение людей. Так он прошёл целый час, а следы вели только вперёд. “Не помню, чтобы Экарион был настолько большим,” – подумал про себя немидианец. Спустя ещё несколько минут впереди прозвучали выстрелы. Однако из-за густого тумана увидеть стрелка не представлялось возможным.
Каиллон немного ускорил шаг и вскоре увидел стоящую спиной к нему девушку с длинными волосами, заплетёнными в косу. Одета она в чёрный облегающий боевой костюм, чем-то напоминающий форму группы Путилина. В руках воительница держала автомат, куда-то целясь. Первое, на что обратил внимание немидианец, – это следы. К девушке вели четыре пары ног, но кроме неё вокруг никого не находилось.
Заметив движение позади себя, дива обернулась.
– А это что за чудо?! – воскликнула она, поднимая автомат, – Стой, а не то я вышибу тебе мозги!
– С радостью посмотрю, как ты попробуешь! – не останавливаясь, сказал немидианец.
Каиллон, не доставая оружие, неспешно направлялся к воительнице, провоцируя её. Он знал, что её оружие не нанесёт ему никакого вреда.
– Сам напросился, упырь!
Короткая очередь. Пули со свистом отскочили от доспехов немидианца. Следующие полетели по ногам, но они даже не замедлили идущего. Тогда девушка бросила автомат и со всех ног понеслась навстречу Каиллону. Оказавшись в паре метров, она прыгнула, предприняв попытку удара ногой. Но немидианец без труда отразил его. Нападавшая молотила руками и ногами изо всех сил, но никакого результата это не приносило. А Каиллона такая настойчивость только забавляла. В последний момент девушка выхватила нож и нанесла колющий удар в грудь, который Каиллон умышленно не стал отбивать. Лезвие упёрлось в броню, не сделав и царапины. Затем он схватил нож и поднял руку нападающей вверх, но та и не собиралась сдаваться. Воительница достала пистолет и выстрелила в шлем противника. Пуля отскочила ей прямо в живот, попав в бронепластину. Только после этой неудачной затеи девушка отступила. Каиллон отпустил руку и воительница села на землю.
– Ты в порядке? – спокойно спросил Каиллон.
– А как ты думаешь? – недовольно спросила она. – Крутая броня. Кто ты? – пытаясь отдышаться, поинтересовалась девушка.
– Каиллон – воин Немиды.
– Капитан Анна Изварина, Вооружённые силы Российской Федерации. Специальный отдел расследований.
– Что такое Российская Федерация?
– Страна, на территории которой ты сейчас находишься, гений. Я, кажется, знаю, кто ты, – сказала дива, вставая на ноги.
– И кто я?
– Проснувшаяся реликвия.
– Я – воин, пришедший уничтожить захватчиков Дарраката.
– Звучит как описание какого-то кино. И куда путь держишь, ископаемое?
– Ищу выход из города.
– Неужели? Ты здесь один?
– Ещё здесь находится группа майора Путилина и девушка–археолог с древним артефактом, если это о чём-нибудь тебе говорит.
– Да, слышала о них, но не встречала.
– Их нужно найти в первую очередь.
– Зачем они тебе?
– Это уже не твоё дело! – холодным голосом ответил Каиллон.
– Я тоже их ищу, но кроме проклятых чудовищ, убивших мой отряд…
В этот момент Каиллон схватил Анну за горло и достал меч.
– Я не знаю, кто ты. Хотя мне это и не нужно. Но, если не скажешь мне правду, твоя голова будет лежать отдельно, – всё так же хладнокровно говорил немидианец.
– Отсюда поступил сигнал тревоги. Затем вертолёт был сбит, дальше ты знаешь! – хриплым голосом ответила Анна.
– Машина имеет неестественные повреждения, а кроме следов обуви от твоих людей ничего нет. Как это объяснишь?
– Мы попали в какой-то странный вихрь, и вертолёт упал. Потом нас взяли в кольцо, и всех раскидала какая-то летающая тварь… Я одна выжила! – девушке становилось всё труднее говорить.
– Не верю, – произнёс Каиллон.
– Тогда чего медлишь?
Постояв так ещё около минуты, Каиллон отпустил Анну, и та упала на землю, глотая воздух.
– Очень мило с твоей стороны, – прохрипела она.
– Ты нужна мне, чтобы найти Путилина и его подругу. Без них добраться до портала будет труднее.
Воительница встала, отряхнувшись.
– Ты хоть знаешь, куда нам идти?
– Нет, но я не думаю, что это проблема, хотя за время моего отсутствия Экарион сильно изменился.
– Как?
– Стал куда больше.
Вместе с Анной они отправились вдоль по широкой улице, время от времени заглядывая в переулки. Но никаких следов кого-либо из бойцов обнаружить не удалось. Девушка всю дорогу держала автомат наготове, словно ожидая нападения, в отличие от её спутника, которого будто вовсе не смущало происходящее.
Внезапно от спины Каиллона отскочила небольшая стрела. Анна резко развернулась и произвела одиночный выстрел, мгновенно убив карлика с луком точным попаданием в голову, будто она знала, где он прятался.
– Метко стреляешь, Анна.
Но она ничего не ответила, а только развернулась и пошла дальше. Не прошло и пяти минут, как впереди возникли три фигуры здоровяков с мечами. Обернувшись, Каиллон и Анна увидели, что в сотне метров от них тоже стояли такие громилы.
– Мои спереди! – сказала воительница.
– Мне всё равно…
– Это только пока.
Каиллон приготовился прикрыть тыл от непрошеных гостей, как услышал несколько коротких очередей за спиной. Достав своё оружие, он помчался на чудовищ, но добежать немного не успел – монстры попадали на землю с простреленными головами.
– Долго возишься! – крикнула Анна, улыбнувшись.
Немидианец резко затормозил и, не ожидая такой реакции спутницы, был приятно удивлён. Повернувшись, он неспешно пошёл обратно.
– Не каждый способен меня удивить своим мастерством, – заметил Каиллон.
– Это что, комплимент? Неожиданно.
– Мои датчики фиксируют большое скопления противника, приготовься оправдать свой навык.
Едва путники отошли от места столкновения, как со всех сторон повыскакивали самые разные монстры. В небе появились три ведьмы, которые спикировали на Каиллона. Но тот размахнулся и метнул меч им навстречу, разрубив троицу пополам. Затем, призвав оружие обратно, он резко развернулся и в прыжке отрубил рогатому громиле голову.
Автомат Анны стрелял, почти не замолкая. Девушка мастерски наводилась на цели, оставляя только трупы. Со стороны выглядело так, будто для неё это лишь развлечение. Впереди выскочили два огромных волка, несущихся к ней по краям улицы. Девушка выстрелила из подствольного гранатомёта в одного слева, попав в голову. Второго она расстреляла, уронив на землю в десяти метрах от себя.
Внезапно посреди улицы прямо из-под земли вылезла огромная двадцатиметровая чёрная кобра, расправившая капюшон.
– Каиллон! – крикнула Анна, метнув ему гранату.
Немидианец мгновенно понял, что нужно делать, и направил гранату точным ударом булавы в раскрывшуюся пасть. Прогремел взрыв, и безголовое тело змеи упало поперёк улицы.
В нескольких сотнях метров впереди на них уже неслась толпа неприятелей. Заметив высокую статую на краю улицы, Каиллон, прыгнув, приземлился рядом с ней, и срубил её у основания, уронив на бок. Мощный удар булавы раздробил изваяние, подняв в воздух осколки, остановившиеся на высоте человеческого роста. И тут немидианец сделал свой фирменный трюк: скрестив руки со своим оружием, он развёл их резко в стороны, присев на колено. Облако из камней и пыли рвануло навстречу врагам, будто рой разъярённых пчёл, прошив их насквозь.
– Выпендрился? – спросила Анна.
На секунду Каиллону показалось, что девушка увидела его улыбку, несмотря на то, что лицо было скрыто под шлемом.
– Должно быть, это твой любимый приём.
– Так заметно?
– Ещё бы!
– Это своего рода прощание.
– Надеюсь, наше будет другим.
– Что-то слишком всё просто, – сказал Каиллон.
– Думаешь? Меня, во всяком случае, чуть не нашинковали только что!
Следующий час они блуждали по городу, не встретив никакого сопротивления, что в сложившейся обстановке казалось подозрительным. Вскоре Каиллон и Анна вышли на знакомые немидианцу территории. Теперь он хорошо знал, что находится неподалёку от главной площади Экариона.
– Смотри, чьи-то следы! – сказала Изварина. – Возможно, они принадлежат Путилину.
Впереди между домиками мелькнул какой-то силуэт. Воительница вскинула автомат и медленно направилась в ту сторону. А Каиллон, словно не знал ни о какой скрытности, пошёл прогулочным шагом, обогнав девушку. Через минуту оттуда прогремел взрыв. Анна припала возле большого валуна и заняла позицию, приготовившись к обороне.
Через пару минут оттуда выбежал один из бойцов с автоматом на перевес. Но узнать, кто это, не представлялось возможным, так как солдат был в шлеме с опущенным забралом. Девушка привстала, в этот момент боец начал вести по её позиции огонь от бедра, но Анна успела снова спрятаться за булыжник.
Не прошло и полминуты, как огонь стих. Подняв голову, капитан Изварина увидела Каиллона и разрубленное пополам у его ног тело солдата.
– Это тебя там так шарахнуло? – спросила она вставая. – Я думала, уже украшаешь стены.
– Полагаю, это твой боец.
Анна подошла к телу и аккуратно подняла забрало.
– Что это с ним? – спросила она, не сдержав удивления.
– Попал под влияние Дарраката.
Вместо глаз огромные чёрные впадины, словно их выжгли. Лицо тоже было неестественно серым и не передавало каких-либо эмоций.
– От этого можно вылечится?
– Нет.
Со стороны, откуда пришёл Каиллон, началась стрельба, пули застучали по доспехам немидианца. Анна успела упасть на землю и открыть ответный огонь, устранив одного из стрелков. Каиллон, обернувшись, метнул свою мощную булаву в домик, в котором пряталась пара бывших бойцов отряда Извариной. Заваленное помещение быстро превратилось из укрытия в могилу. С правого фланга выбежали ещё двое, на одной из крыш тоже появилось несколько противников, заметив их, немидианец совершил прыжок, мгновенно оказавшись рядом с ними. Но он особо не торопился разбираться с противником, уничтожая каждого несколькими взмахами своего меча. К тому моменту Анна уже закончила внизу.
– Сколько человек прибыло вместе с тобой? – спросил Каиллон, вернувшись к ней.
– Десять.
– Значит, больше никого нет.
– Должно быть, ты хорошо ориентируешься в городе. Так что, говори, куда идти.
– В двадцати минутах отсюда находится мобильная лаборатория. Там мы разбили лагерь.
– Как вы здесь оказались, если должны были уйти?
– У меня нет объяснения. Мы находились в паре дней пути от портала в Дарракат, но каким-то образом попали обратно в Экарион.
– И каков ваш план?
– Полагаю, если есть вход, значит должен быть и выход.
– Понято. Ну что, веди меня в свою лабораторию. Возможно, там находится объяснение тому, что происходит.
***
– Ничего, вот освободим Каиллона, он быстро откроет нам дверь! – рассуждал Миха, освещая коридор фонариком.
– Если не попробует нас убить, – добавил Малыш.
– А чего это ему нас убивать? Расскажем о том о сём, что мы пришли его спасать. Делов-то! Да и всё равно других вариантов уже нет. Слышь, Серёг, гробница снаружи маленькая, а мы уже идём минут пятнадцать прямо. Фигня какая-то!
– Ну да. Может, это была ловушка? Лихо они за нами дверь закрыли, а?
– Гляди-ка, вот и поворот.
Завернув, они оказались в небольшой комнате с каменным склепом, который был куда больше того, что видели парни ранее. Освещали её факелы на стенах, как и в коридоре. По традиции помещение было украшено письменами и узорами. Даже ничего не понимающий в этом человек сразу догадается, что здесь кто-то погребён.
– Есть ломик? – спросил Малыш.
– Пару минут…
Гвоздь достал из кармана взрывчатку и принялся крепить её к торцу крышки.
– Может, попробуем её просто сдвинуть? Ты потом со стен соскребать его собираешься?
– Не думаю, что ему что-то будет. Хотя взрывчатка – это бескомпромиссное решение!
– Нас только не взорви!
– Такого кабана взорвёшь… – усмехнулся Гвоздь.
Закончив, парни отошли за угол, ожидая взрыва.
– А откуда у тебя динамит, ты ж в башне потратил последний?
– Нашёл на одной из вышек, когда мы периметр обходили.
Последовал оглушительных хлопок, от которого вокруг всё затряслось. Казалось, что вот-вот весь тоннель обвалится. Парни в спешке отбежали ещё на пару десятков метров.
– Хм, зачем на охранной вышке динамит? – озадачился Малыш.
– А что?
– Всё выглядит так, будто его специально тебе подсунули.
– Кто, барабашка? Простое совпадение.
– А если нет?
– Тогда мы его убьём.
– Логично.
Зайдя в комнату со склепом, парни обнаружили, что он совсем не пострадал, даже крышка не сдвинулась. Только клубы дыма и пыли парили в воздухе.
– Ничего, положим две шашки! – бодро сказал Гвоздь.
– Не вздумай! Хочешь, чтобы она стала и нашей гробницей? Давай искать другой способ!
– Тайную кнопку?
– Может быть. Я так понял, наши традиционные методы здесь не катят.
– Ладно, давай начнём со стен.
Парни разошлись к противоположным стенам и осветили их светом фонариков. Убедившись, что никаких выступов нет, они стали тщательно ощупывать каждый сантиметр в надежде найти какую-нибудь кнопку. Затем они внимательно изучили сам склеп и пол вокруг него, но тоже ничего не обнаружили. Окончательно убедившись, что нет никаких возможностей открыть ящик, парни вышли из комнаты и отправились дальше по коридору. Вскоре они упёрлись в стену, в центре которой располагался поднятый вверх рычаг.
– У меня плохое предчувствие. Та гробница была совсем другой, а это халтура какая-то, – засомневался Малыш. – Да и выглядит всё это как-то слишком уж просто.
– Ты о чём?
– А мы точно того самого Каиллона выпустим?
– Ты думаешь, мы не в прошлом, а в другом мире?
– А что, нет? Здесь всё совсем по–другому.
– Может, её перестроили потом? Мало ли? Ну а если мы ошиблись, то застрелим этого урода сразу, – предположил Гвоздь.
– Ладно.
Гвоздь опустил рычаг вниз. Где-то позади прозвучал скрежет, будто отодвинулась тяжёлая плита, затем наступила тишина.
– Ну что, пойдём? – предложил Мишка.
Малыш кивнул, и парни отправились в сторону источника звука, вскинув автоматы. Подойдя ближе к нужному повороту, они остановились. Немного подождав, вояки резко повернули за угол, но никого там не встретили. Медленно подойдя к склепу, бойцы увидели спящего Каиллона.
– Не выспался, видимо, пацан, – сказал Гвоздь.
Вдруг спящий открыл глаза и поднялся, повернув голову на бойцов.
– Э-э-э… Каиллон? – начал Гвоздь.
Но тот сразу начал говорить что-то на непонятном языке. Потом он спрыгнул, подошёл к стене и куда-то ткнул кулаком. Та разошлась в стороны, показав костюм немидианца. После этого он начал неспешно одеваться.
– Этого Каиллона будто на подпольной фабрике собрали, – сказал Малыш, глядя на немидианца.
Его костюм выглядел проще: бронепластины покрывали только  торс, запястья и голень, остальные части скрывались за тканью тёмно–коричневого цвета. Шлем тоже смотрелся как мотоциклетный, только вместо забрала тоже была ткань.
Облачившись в свою броню, воин снова что-то нажал на стене, вошёл в проём, и та закрылась.
– Э, куда? – громко спросил Малыш. – Миха, доставай свой динамит!
Гвоздь прикрепил взрывчатку по центру стены и поджог фитиль. Бойцы выскочили из комнаты, и через минуту прогремел взрыв. Но разрушить препятствие не удалось.
– Чёрт! Уже вторую запороли! – выругался Гвоздь.
Малыш сразу принялся толкать кулаками стену, надеясь найти тот самый выступ. Гвоздь тоже присоединился к товарищу. Спустя десять минут безуспешных попыток парни сдались.
– И что теперь? Сейчас это чучело изрубит там всех, а мы даже точно не знаем, в ту ли историю попали. Может, эта тварь заслуженно тут сидела?! – ругался Малыш.
Гвоздь чувствовал себя виноватым, ведь это была его идея. С другой стороны, а что ещё можно было придумать? Но чувствовал, что должен найти выход из сложившейся ситуации и не хотел, чтобы кровь воайцев, даже если они действительно предатели, была на его руках.
– У меня есть ещё пачка и пара гранат!
– Давай!
Взрывник снова установил взрывчатку, израсходовав последние запасы. На всякий случай товарищи отошли как можно дальше. План сработал, но на этот раз результат превзошёл все ожидания – от комнаты остались лишь руины.
Бойцы выскочили наружу с автоматами на перевес, готовясь открыть огонь по беглецу, но увиденное заставило их остолбенеть. Воайцы поклонялись вышедшему на волю божеству, которое тоже не проявляло никакой агрессии по отношению к людям. Вместо этого он направил руку в сторону разрушенной гробницы. Толпа поднялась и ринулась за парнями. На их удачу всё действие происходило достаточно далеко, чтобы уйти от преследования.
– Что это с ними? – спросил Гвоздь.
– Не знаю, но, по-моему, нам лучше уносить ноги.
Возвращаться в гробницу было верной смертью, поэтому они рванули в сторону домов. Внезапно люди, идущие навстречу, начали пытаться преградить дорогу чужакам. Но Малыш и Гвоздь распихивали их. В какой-то момент толпа всё-таки преградила им дорогу, заставив остановиться, а позади уже поспевали первые “желающие”.
– Ну и что делать, не стрелять же их? – задумчиво спросил Малыш.
– Предлагаю по классике!
– Отличная мысль!
Мужики ринулись вперёд, молотя всех встречных кулаками, и те быстро расступились, освободив дорогу. Беглецы успели скрыться до прихода подкрепления.
Бойцы нырнули в один из жилых домиков, который оказался пустым. Кроме столика и пары табуреток в нём ничего не было. В суматохе заглянув под стол, Малыш увидел ящик. Перевернув его, он вытряхнул всё содержимое на пол. Оказалось, что здесь хранятся разные тряпки.
– Хватай, это наш камуфляж, пока не выберемся, – сказал амбал, бросив какую-то накидку Гвоздю.
Одевшись и прикрыв лица, парни неспешно вышли на улицу. К счастью, солнце уже садилось, поэтому особого внимания на них никто не обратил. Внешне Гвоздь и Малыш больше напоминали каких-то бедняков в старых тряпках, чем бойцов элитного подразделения.
– Более глупо я ещё не выглядел, – сказал Миха, рассматривая свою новую внешность.
– Да-а, видел бы нас сейчас Диман.
Парни побрели подальше от домика вдоль рынка, стараясь не привлекать внимания несущейся мимо толпы. Никто не засматривался на идущих, но от этого становилось не легче. Одежда смотрелась несколько неестественно, облегая амуницию, поэтому любое неосторожное движение могло выдать.
– Видал? Фанаты наши бегут, – тихо сказал Мишка, глядя на ещё одну пробегающую группу людей.
Спрятавшись в небольшом закутке за каким-то хламом, парни начали ждать наступления темноты. Время от времени проносились люди, ищущие беглецов, но никто из них не догадывался, что сбежавшие находятся у всех на виду.
– Блин, жрать охота! – тихо пожаловался Малыш.
– Я ждал, когда ты это скажешь! – ответил Гвоздь, и сунул товарищу сушёную рыбу.
– Когда успел? – спросил радостный боец.
– Когда проходили мимо рынка. Я тут набрал на всю ночь. Эти ж рот разинули и смотрели по сторонам.
– Что там у тебя ещё есть?
– Яблоки, груши, жареное мясо.
– Молоток!
К ночи вся шумиха улеглась, по городу ходили только те, кто по какой-то причине не лёг спать, что позволило Малышу и Гвоздю расслабиться. Все источники света давно погасли, и лишь полная луна освещала улицы города.
Вдруг где-то вдалеке прозвучал женский крик. Складывалось впечатление, будто кого-то мучают. Судя по всему, он исходил с параллельной улицы. Перебравшись туда через ближайший переулок, парни увидели, что толпа силой ведёт куда-то трёх молодых девушек, не обращая внимания на их крики.
– Надо им как-то помочь! – сказал встревоженный Малыш, наблюдая за происходящим.
– Да? И как? Поменяться с ними местами?
– А что ты предлагаешь, уйти?
– Давай проследуем за ними, если что, вмешаемся.
Так как идти было больше некуда, Малыш и Гвоздь отправились за странной группой, держась на безопасном расстоянии. Спустя час ведущие девушек вошли в какую-то пещеру на окраине города, из которой падал яркий свет.
Внутри стояли три алтаря и большой трон за ними. Возле стен располагались статуи полуобнажённых женщин, держащих в руках чаши с огнём.
Девушек силой затащили на алтари и привязали, надев на головы мешки, из-за чего их крики стали менее слышными. Затем толпа расступилась и упала на колени перед алтарями, образовав полукольцо. Вскоре перед троном появился Каиллон с мечом в руках. Один из жрецов в тёмном одеянии подошёл к своему господину и, приклонив голову, взял оружие в свои руки. Развернувшись, он приблизился к левому алтарю и, подняв меч, начал произносить какую-то ритуальную речь.
Выстрел. Пуля прошла через правое плечо жреца, заставив его упасть и выронить оружие. Толпа вскочила на ноги, повернув головы в сторону выстрела. Позади выскочил Малыш с автоматом наперевес, готовившись продырявить голову любому, кто дёрнется.
– Назад, животные! – крикнул он.
Внезапно за спиной громилы появился воаец с ножом и попытался нанести удар, но боец, быстро развернувшись, ударил нападавшего прикладом в лицо, и тот рухнул на спину. В ту же минуту все ринулись на него, пытаясь скрутить. А один схватил меч и попытался завершить дело, начатое жрецом.
– Гвоздь, девок спасай, здесь я сам! – крикнул пулемётчик товарищу.
Ещё один выстрел уложил незадавшегося служителя кровавого ритуала. Часть восставших понеслась к Гвоздю, который уже знал, чем “порадовать гостей.” Он оторвал кусок ткани от своей одежды, замотал в него камень, как это делал Вадик, и начал раздавать “автографы”. Резкий взмах – и парочка неугомонных на земле. Укладывая одного за другим, он заметил, что очередной наглец предпринял попытку убить девушку на алтаре. Ювелирно точный бросок метательного ножа разубедил фаната кровавых забав. Резкий удар ногой назад пришёлся одному из мерзавцев прямо между ног, заставив его упасть на колени, следом снизу в челюсть прилетела праща.
– Да плевать я хотел на ваши ритуалы, черти! – крикнул он, уложив мощным ударом наотмашь сразу двоих.
Малыш в это время тоже не скучал, расшвыривая во все стороны озверевших аборигенов. В отличие от Гвоздя, ему не требовалось оружие. Амбал с лёгкостью разбирался с противниками, которых вскоре не осталось.
Парни поспешили освободить девушек от верёвок и мешков. Те прыгнули с алтарей, отойдя в сторону, и встали рядом друг с другом.
– Ну идите, красотки, вы свободны! – сказал Гвоздь.
Но пленницы так не считали, растопырив когтистые пальцы, они приготовились атаковать своих спасителей.
– Берегись! – крикнул Миха товарищу, отталкивая одну из девушек.
Те резко открыли рты и, зашипев, затрепетали змеиными языками. Зрачки их глаз тоже стали тонкими, внушая животный страх.
– Ты видишь то же, что и я? – спросил шокированный Гвоздь.
– К сожалению, да!
Змеедевушки бросились в атаку. Пытаться оттолкнуть дам оказалось плохой затеей. Чудовища наносили мощные удары руками и с легкостью отбивали встречные атаки, здорово удивив бывалых вояк. Затем они сильно толкнули парней, и те перелетели алтари, жёстко приземлившись на спины.
– Так, мне это надоело! – раздражённо сказал Гвоздь, поднявшись.
Вскинув автомат, он попробовал навестись, но боковая атака одной из змеедевушек выбила оружие. В ответ ей прилетел сильный удар кулаком в нос, уложив на пол. Другая прыгнула на Малыша, но тот успел схватить её за шею и шлёпнуть спиной об алтарь. Третья рванула между бойцами, пытаясь задеть своими когтями сразу обоих. Но вояки синхронно сделали развороты в разные стороны, встретив хищницу подошвами ботинок.
– Нефиг кого-то спасать, не разобравшись! – заключил Малыш. – Хотя так на меня девушки ещё не прыгали.
– Во-во! Вадик бы “От заката до рассвета” вспомнил!
– А где этот хмырь? – спросил Малыш, глядя на пустой трон.
– Смылся, гад!
Миха подбежал к трону и заглянул за него. В стене оказался небольшой проход, выбраться через который можно было только ползком.
– Малыш, погнали, здесь есть лаз! – крикнул он.
Подождав пару минут, Гвоздь услышал какую-то возню в зале. Выглянув из-за трона, он увидел, как товарищ относит девушек за одну из колонн.
– Эй, ты чего это там делаешь? – спросил удивлённый Миха.
– Прячу их. Сейчас эти звери проснутся раньше времени и убьют их.
– Приятель, они вообще-то только что чуть шкуру с тебя не спустили, ¬– напомнил Миха.
– А смысл был тогда их спасать?
– Ну да, ну да, поцелуй их ещё на прощание, Ромео.
Ползти через лаз оказалось непростой задачей, особенно для Малыша. Он с трудом умещался, цепляя огромными плечами каждый выступ.
– Я убью этого козла! – выругался он, перед тем, как вылезти наружу.
Оказалось, что секретный ход выводил в другой зал. Этот был куда меньше ритуального, но выглядел интереснее: стены и потолок были украшены орнаментами, на полу расстелен роскошный узорчатый ковёр. Во всей этой красоте по большей части выделялись фиолетовый, золотой и синий цвета. Но какого-то конкретного смысла картина не передавала.
Внезапно в центре комнаты появился Каиллон, будто возникший из воздуха. При себе кроме доспехов он имел небольшую булаву и кинжал, висящие на поясе.
– Да-а, сразу видно, что этот Каиллон в той башне не был! – сказал Гвоздь, глядя на противника.
– Подожди, нам и этого хватит.
Парни достали из-за спин автоматы. Гвоздь в этот раз “церемониться” уже не хотел, порядком устав от приключений в этом неведомом мире. Каиллон же стоял неподвижно.
– Если завалим его, мы попадём назад или как? – спросил товарища Гвоздь.
– А стоит ли его валить? Может, есть другой путь?
– Даже если и есть, то как ты спросишь у него?
– Помнишь, что Диман сказал? Мы бойцы, а не убийцы, не отнимаем жизни ради забавы.
Малыш опустил оружие и подошёл к немидианцу.
– Мы не хотим войны. Помоги нам отсюда выбраться, – сказал он Каиллону.
Но тот никак не отреагировал, продолжая неподвижно стоять на месте.
– Толкни его, может, он и не живой! – предложил Гвоздь, подняв автомат на всякий случай.
Малыш поднял руку и осторожно поднёс к Каиллону, но тот резко её перехватил и нанёс удар ногой, отбросив бойца. Затем он встал в боевую стойку и двинулся на парней. В этот момент Гвоздь открыл огонь по противнику. Заколдованные Сердцем пули хоть и отскакивали от доспехов, но оттолкнули нападающего, нанося его броне небольшие повреждения. Но останавливаться противник не собирался, продолжая наступать. Затем он метнул кинжал в Гвоздя, уронив на пол. В ту же секунду Малыш поднялся и попытался набегу сбить Каиллона, но тот ловко увернулся, подставив подножку и развернувшись в сторону падающего бойца. Немидианцу в спину пришёлся удар его кинжалом, пробив доспехи. Но Каиллон особого внимания на это не обратил, он подпрыгнул и отбил Гвоздя ударом ноги с разворотом, отбросив его на пару метров. Со спины Каиллона схватил Малыш, бросив на пол прогибом. Однако воин каким-то образом не только сохранил равновесие, но и нанёс удар кулаком бойцу. Тем не менее Малыш, не отступая, схватил противника, пытаясь повалить на пол. Гвоздь вынул торчащий в спине немидианца кинжал и ударил им в шею. Но и этого оказалось недостаточно – раны мгновенно заживали на немидианце. Каиллон, будучи сцепившимся с Малышом, подпрыгнул и лягнул Миху обеими ногами, затем рванул второго бойца на себя, отправив его следом. Громила жестко приземлился рядом с товарищем.
– Крепкий, зараза! – сказал Малыш, глядя на то, как немидианец быстро встал на ноги. – Какие идеи?
– Нужно отобрать у него булаву! Действуем!
Гвоздь метнул в него его же кинжал, вонзив в грудь, следом Малыш рванул на Каиллона и, схватившись за булаву, со всей силы дёрнул её на себя. В то же мгновение Гвоздь резко подбежал и вынул кинжал. Оба бойца толкнули врага ногами, отбросив. Не давая возможности подняться, амбал ударил булавой наотмашь по голове, затем ещё несколько раз, заставляя врага отступать. Встав на ноги, Каиллон собрался прыгнуть, но кинжал, внезапно оказавшийся в ноге, не дал ему сделать этого, уронив на колени. Этим и воспользовался Малыш, махнув грозным оружием снизу-вверх.
Шлем отскочил, и перед бойцами предстало окровавленное лицо неприятеля, оставившего попытки сопротивления. Но какого-либо отчаяния его лицо не излучало. Напротив, оно сохраняло равновесие и спокойствие.
– Ну, что будем делать? – спросил Гвоздь.
Внезапно Каиллон засмеялся.
– Что это с ним, истерика? – поинтересовался Малыш.
Каиллон засмеялся во весь голос. Всё вокруг начало трястись, в потолке появилась большая трещина, из которой посыпалась земля.
– Валим отсюда! – крикнул Гвоздь.
Парни бросились к лазу, потом резко остановились, посмотрев на сидящего на месте обезвреженного и хохочущего противника.
– Чёрт! – выругался Малыш и побежал обратно.
Подойдя на расстояние шага, он врезал Каиллону с правой, уронив на пол и лишив сознания.
– Миха, сюда! – позвал товарища пулемётчик, увидев в стене замаскированную дверь, приоткрывшуюся от тряски.
Выбив её ногой, бойцы выскочили в длинный освещённый факелами коридор. Убегая со всех ног, они чувствовали, что проход рушился прямо за ними. Тряска сильно мешала сохранять равновесие, да и Каиллон оказался нелёгкой ношей. Соблазн бросить его был велик, но боец старался не думать об этом. Вскоре показался яркий белый свет в конце тоннеля, придав спасающимся уверенности.
Выбежав наружу, парни попадали на землю, вход в тоннель будто нарочно сразу завалил огромный камень. Следующие пятнадцать минут они лежали не шевелясь.
Придя в себя, Гвоздь поднялся и сел на бревно, лежавшее в метре от себя. Вокруг был густой туман, через который едва проглядывалась центральная площадь Экариона примерно в пятистах метрах. Никаких посторонних звуков или людей.
– Малыш, где это мы?
– А? – ответил товарищ, не поднимая головы.
– Оглянись!
Боец поднял голову, осмотрелся и вскочил.
– Что за? – удивился он.
– Кажется, мы вернулись! А где это чучело?
На том месте, где должен был лежать Каиллон, валялся большой, чем-то набитый старый мешок.
– Ты его не отпускал?
– Не-а. Держал до самого выхода.
Малыш подошёл и, открыв мешок, тут же его оттолкнул.
– Что там? – спросил удивлённый Гвоздь.
Громила пихнул находку ногой и по земле покатился человеческий череп. Затем он поднял мешок и вытряхнул его содержимое. На земле оказались скомканные тряпки, человеческие кости и ещё какие-то лохмотья.
– Да, состарился мужик, – заключил Миха.
– Ага, все труды насмарку, – сказал Малыш, усмехнувшись. – Да и фиг с ним, пошли к нашим!
***
Дима резко проснулся от того, что вода капает ему на голову. Оглядевшись, он увидел, что находится в какой-то пещере. Вокруг были разбросаны человеческие останки, ломанные ветки и различные изделия из металла, являющиеся частями каких-то механизмов. Возле стены напротив него стоял старый деревянный стол, на котором находились ржавый нож, по-видимому сделанный своими руками, подсвечник с зажжённой свечой, кусок ткани и пара черепов, принадлежащих рогатому скоту. Кроме этой свечи никаких других источников света в пещере не было, поэтому видимость нельзя назвать хорошей. Подняв голову, Путилин увидел, что над ним свисает расчленённое тело какого-то бедолаги. Лишь по остаткам одежды было понятно, что это когда-то был человек. Оглядев внимательно стены, Дима обратил внимание, что по ним стекают ручейки воды. Это навело майора на мысль, что он находится под землёй. Но где Лиза? Попытавшись освободиться, он понял, что руки и ноги привязаны к вертикальному деревянному бревну. Пошевелив рукой, парень почувствовал, что верёвка достаточно старая, а значит, у него есть шанс освободиться. Да и тот, кто привязывал, явно не мог похвастаться хорошим знанием своего дела.
Вскоре Диме удалось расшевелить верёвку, ослабив, а через пару минут он освободил и руки. Развязать ноги проблемы не составило. Первым делом Путилин взял нож со стола, оказавшийся достаточно тупым. Заглянув под стол, майор обнаружил старую кастрюлю с машинным маслом. Он сразу нашёл на полу ветку покрепче, отломал кусок, намотал ткань, макнул в кастрюлю и поджёг. Теперь у него есть источник света и оружие. Больше ничего полезного здесь не нашлось. По-видимому, его личные вещи унесли таинственные похитители. Ещё раз осмотревшись, Дима отправился искать выход. Звать Лизу не стоило, чтобы не привлечь лишнего внимания, поэтому майор передвигался осторожно, стараясь не создавать лишнего шума. Спустя около получаса пещера резко повернула вправо. Из-за угла виднелся тусклый свет. Затушив свой факел, Путилин осторожно выглянул. Эта часть пещеры была освещена старыми лампочками, что несколько удивило Путилина. “Кому потребовалось здесь что-то строить?” – подумал про себя Дима. Приглядевшись, он увидел, что возле стены кто-то сидит, но из-за ужасного освещения разглядеть человека было трудно. Подобравшись поближе, Путилин обнаружил, что он спит. Человек был довольно странно одет: на голове череп какого-то крупного рогатого скота, лицо и голый торс испещрены разноцветными татуировками, представляющими из себя сплошные узоры, на ногах старые рваные джинсы и такого же состояния кроссовки. Рядом лежал ржавый автомат Калашникова и пара связанных между собой магазинов.
Дима осторожно подобрал оружие, как странный тип тут же проснулся и попытался кинуться на майора, быстро выхватив с пояса нож. Но он сразу получил удар прикладом по голове и упал без сознания. Нож его ничем не отличался от того, что был у Димы – ржавая самоделка, выточенная из какой-то железяки, которую толком нормально не обслуживали. Чтобы дикарь не бросился вслед, Путилин снял ремень с его джинсов и завязал за спиной руки. Посмотрев вокруг, но обнаружил на земле кусок кабеля, которым связал и ноги.
Вскоре майор наткнулся на деревянную дверь в стене, от которой несло тухлятиной. Подойдя, он осторожно её открыл, держа автомат наготове. За ней Дима увидел небольшую комнату и много свисающих с потолка вверх ногами человеческих тел, у которых частично отсутствовали то руки, то ноги, то голова. Тусклый свет единственной лампочки на стене придавал жути этой страшной картине. Внимательно осмотрев тела, Дима заметил, что ему не знакома одежда жертв людоедов, а значит, есть надежда, что с Лизой и парнями всё в порядке.
Спустя полчаса блужданий впереди показался яркий белый свет, говорящий о том, что выход уже близко. По мере приближения Дима наткнулся на тяжёлую металлическую дверь в стене с большим замком на цепи. Убедившись, что рядом никого нет, он отстрелил цепь, и дверь приоткрылась. Войдя внутрь, Путилин оказался в маленьком пустом помещении, в котором, кроме ржавого шкафчика и лампочки на потолке, ничего больше не было. Дима распахнул дверцу, за которой ждал приятный сюрприз: его бронежилет, автомат, пистолет, пара гранат, фонарик, рация и охотничий нож. Быстро снарядившись, майор поспешил выскочить, но увидел, что со стороны выхода на него несётся автомобиль. Он быстро заскочил обратно и, прикрыв дверь, занял позицию возле противоположной стены.
Машина остановилась прямо напротив него. Кто-то вышел из салона и поднял замок с цепью. Затем дверь начала понемногу открываться, показался ствол автомата, и в ту же секунду майор дал длинную очередь, проделав немало отверстий в двери, но ответа от “посетителей” не последовало.
Посидев ещё несколько минут, он неспешно вышел к машине, увидев перед ней пару трупов дикарей.
Огромные колёса, кузов от какой-то легковушки, обшитый металлическими пластинами, и обрезанная крыша говорили о том, что машина тоже была самодельной, будто её пригнали из мира Безумного Макса. К несчастью, переднее колесо оказалось прострелено. На переднем пассажирском сидении лежал самопальный арбалет и колчан со стрелами. “То, что нужно!” – довольно произнёс Дима.
Сняв с трупов магазины для автомата, майор отправился к выходу и вскоре оказался посреди густого леса. Среди деревьев часто встречались заброшенные дома и их развалины, а также утопшие в земле автомобили. Всё это говорило о том, что на этом месте когда-то было село или деревня. В домах майор не нашёл ничего полезного, но зато увидел асфальтированную дорогу, рассекающую лес на две части. К счастью, небо было ясным и, судя по положению солнца, время шло к полудню.
Услышав где-то позади шум мотора, Дима спрятался в развалинах одного из домов. Среди этих густых зарослей вряд ли кто-то будет его искать, поэтому беспокоиться было не о чем. Ему важно было увидеть, куда едет автомобиль, чтобы понять дальнейшее направление. Но тот внезапно остановился неподалёку от пещеры. Из неё высадились трое и сразу направились в внутрь. Лишь водитель остался на своём месте, чем и воспользовался майор. Он потихоньку подкрался поближе к транспорту и, прицелившись, выстрелил из арбалета в ничего не подозревающего дикаря, попав в горло.
Быстро вытащив тело, Дима отволок его в ближайшие кусты, сел за руль и вдавил газ в пол. Он всё ещё надеялся найти Лизу, Каиллона и свою группу. К его удивлению, асфальт на дороге был в достаточно хорошем состоянии с малым количеством трещин, а местами и вовсе без них. На некоторых участках даже сохранились дорожные знаки, но где всё это могло находиться, вызывало лишь вопросы. Насколько знал Путилин, в нескольких десятков километров от Экариона никогда не было никаких населённых пунктов.
Вскоре впереди показалось высокое полуразрушенное здание, развалины поста перед ним и опущенный шлагбаум. Приглядевшись, майор заметил вышедших на улицу постовых и, свернув в паре сотен метров на обочину, выпрыгнул из машины.
Поняв, что времени не так много, так как пара людоедов выдвинулась в сторону автомобиля, Дима быстро сделал с помощью гранаты ловушку и пошёл в обход между кустов и деревьев.
Немного погодя он услышал, как открывается дверь оставленной машины, а через секунду и взрыв. На оглушительный звук из-за поста повыбегали другие дикари и понеслись в сторону источника шума. Это и нужно было майору. Теперь путь более-менее свободен, а значит, есть шанс пробраться на территорию незамеченным или хотя бы с минимальным сопротивлением. Загадочный объект окружал высокий кирпичный, частично разрушенный забор, дыры в котором попросту заслонили деревянными и металлическими щитами. Выступов было достаточно, поэтому Путилин по ним перебрался на ту сторону без особого труда. За забором всё точно так же, как и перед ним: деревья, кусты, заброшенные домики. В одном из таких вокруг костра сидели трое людоедов, жаря на костре человеческую руку. Они были настолько увлечены процессом, что никто не заметил треск сломавшейся сухой ветки, на которую случайно наступил майор. Осмотрев ещё несколько некогда жилых построек, Дима обнаружил небольшой склад взрывчатки, но она была отсыревшей, да и в этот раз устраивать "взрывное шоу" не стоило, так как отступать было некуда, тем более дикари вот-вот начнут искать его на своей территории.
Вскоре растительность начала редеть, рискуя выдать прячущегося в ней лазутчика. Осмотревшись, Дима увидел, что в паре минут ходьбы от него среди кустов и деревьев спрятался небольшой домишка. Растительность прекрасно его маскировала, поэтому было легко пройти мимо и не заметить, но только не опытному вояке, просчитывающему каждый свой шаг, особенно в столь непростом положении.
Тихонько заглянув в него, сердце Димы дрогнуло: в углу единственной, тёмной комнатки сидела связанная Лиза, опустив голову. Девушка не шевелилась, её дыхания не было слышно. Подойдя, Путилин опустился на колено и тронул её за плечо. Лиза резко вскинула голову, посмотрев испуганными зарёванными глазами. Ей хотелось закричать, но рот тоже был связан. Дима сразу достал нож и освободил руки и ноги пленницы, которая, сняв повязку, сразу бросилась на плечо своего спасителя.
– Ну-ну-ну, успокойся Лиза, я рядом, – пытался успокоить её Путилин.
Девушка дрожала и не могла произнести ни слова. Так они просидели ещё пару минут, пока вдалеке не послышались крики людоедов.
– Лизонька, они вот-вот придут! Я вытащу тебя отсюда, только держись рядом, хорошо?
Девушка закивала, вытерев слёзы. Они быстро встали на ноги и выскочили из дома, держась за руки. Затем она резко развернулась и убежала обратно в дом. Через секунду Лиза вернулась с сумкой в руке, в которой лежало Сердце. Отбежав на приличное расстояние, они услышали крики дикарей, поняв, что они искали девушку. По дороге Путилин быстро соорудил растяжку, чтобы как-то замедлить преследователей, несущихся по следам беглецов. Растительности становилось всё меньше, а местность всё более открытой, что вынуждало двигаться быстрее. Спустя несколько минут прозвучал взрыв, растерянные людоеды начали стрелять во все стороны, пытаясь достать неведомого противника. Внезапно впереди показалась группа неприятелей. К счастью, беглецы заметили их раньше, успев отойти в сторону и спрятаться за густыми кустами. Затевать бой, не имея хорошего укрытия было очень опасно, Дима понимал, что сражаться ему придётся так или иначе, но старался отсрочить этот момент. Просить Лизу использовать артефакт он не мог, понимая, что в таком состоянии она не способна сконцентрироваться.
Внезапно деревья закончились, и перед Димой и Лизой возникла высокая скала. Быстро её осмотрев, майор заметил, что в ней есть небольшой сквозной проём, через который можно перебраться на ту сторону. Но это потребует дополнительного времени, которого у них больше нет. Позади снова закричали озверевшие преследователи. Путилин пропустил вперёд девушку и начал было лезть в след за ней, но убедившись, что она отошла на безопасное расстояние, развернулся и вылез обратно. Он понимал, что если не задержит пожирателей, то Лизу ему не спасти.
Майор посмотрел на свой автомат, проведя по нему рукой, и занял позицию, дожидаясь, пока противник подойдёт поближе. Лиза в безопасности, а потому теперь ему нечего бояться.
Выскочив из зарослей, людоеды не ожидали столь плотного огня. Двое сразу упали на землю замертво. Ответная очередь пронеслась над головой майора, срезав ветки куста, возле которого он прятался. Несколько точных выстрелов уложили ещё одного стрелка, затем Путилин быстро сменил позицию. Но, укрываясь, противник этого не заметил и начал поливать свинцом бывшую огневую точку майора, изрешетив куст и перепахав землю вокруг. Воспользовавшись моментом, Дима дал пару очередей, унёсших жизнь ещё одного дикаря. Встречный огонь хоть и был не точным, но одна из пуль прилетела Путилину в бронежилет, заставив его спрятаться за дерево. "Ни один из этих придурков не сравнится с бойцами Чёрного ножа!" – подумал майор, перезаряжая свой автомат. В какой-то момент к несущим потери людоедам подошло подкрепление. Сразу несколько небольших групп возникло за деревьями.
Услышав выстрелы, Лиза обернулась и увидела, что её спутника нет рядом. Выход был совсем близко, буквально пару метров оставалось проползти, но уйти без своего спасителя она не могла. Наверное, для неё он теперь значил намного больше, чем прежде. Девушка ринулась обратно. Цепляясь за углы, она старалась выбраться как можно быстрее. Ей очень хотелось помочь Диме или хотя бы быть рядом, даже если это конец.
Вражеский огонь оставлял всё меньше шансов. Правая нога у Димы была ранена, даже если у него и есть время вылезти, то ранение точно не даст этого сделать, хотя он не особо надеялся.
Внезапно стрельба прекратилась, вместо неё уже слышались крики. Выглянув, Путилин заметил, что все дикари бросились убегать. Некоторые из них даже оружие побросали.
– Что, желудок слабый, твари?! – крикнул он вслед.
И тут он понял причину побега врагов. По земле пошли вибрации, словно от топота очень большого существа, и из-за деревьев послышался рёв динозавра.
– Да ла-а-адно!
Дима встал, облокотившись на здоровую ногу и поднял автомат, ожидая появления самой смерти. Вскоре показалась голова ящера, медленно движущегося в его сторону. Монстр остановился в десятке метров от майора, смотря ему прямо в глаза.
–Ну что встал? Ты ведь не спасать меня пришёл, верно? – сказал Дима так, будто говорил с приятелем.
Но чудовище не спешило, словно любовалось происходящим. Оно подняло голову, посмотрев на стремительно затягивающие небо тучи.
Выбравшись, Лиза увидела динозавра, внушающего ей животный ужас, но, зная, что Дима вот-вот погибнет, она не обращала на страх внимания.
– Дима! – крикнула она.
Путилин обернулся, никак не ожидая увидеть девушку.
– Уходи! – крикнул он бегущей навстречу Лизе.
Она добежала, бросившись к нему объятия. В туже секунду монстр заревел, приготовившись разорвать людей.
Ослепительный свет молний сменился закладывающим уши грохотом. Электрический залп мгновенно убил чудовище, продолжая бомбардировать территорию вокруг. Где-то вдали были слышны крики пожирателей, пытающихся безуспешно спастись от небесной кары. Лес полыхал, растворяясь в вихрях пламени. Небесные стрелы не знали пощады, истребляя всё вокруг. Только Лиза и Дима стояли неподвижно, словно не замечая, как молнии, подобно рукам смерти, забирают в свои владения эти земли.
Открыв глаза, Дима заметил, что лежит на земле, обнимая Лизу. Вокруг царили всё те же туман и постройки Экариона. Вновь могильная тишина и никакого присутствия опасности. Нога по-прежнему ныла, но никакого пулевого ранения будто и не было. Однако Путилину было абсолютно всё равно, главное, что они не среди людоедов.
***
– Я думал, что нас забросит обратно, – сказал удивлённый Вадик, держа в руке алмаз.
– И чего теперь делать? – спросил Данила, закуривая сигарету.
– Да фиг его…разбить об пол.
– А если он где-то потом пригодится? Убери пока в карман.
Парни вышли обратно, но были удивлены внезапным изменениям, произошедшим за время их отсутствия. Вместо учёных, площади Каиллона и разъярённого командира их ждали густые тропические заросли, каменные стены, оставшиеся от домов, и абсолютная тишина. Теперь здесь не было ни малейшего напоминания о том, что они находятся под землёй. Над головой вместо кровли пещеры бойцы увидели звёздное небо и полную луну, заменяющую своим ярким светом прожектора. Воздух ощущался холодным, из-за чего было видно пар при выдохе. Вся картина внушала настолько сильное умиротворение, что такого нельзя было встретить нигде больше, наверное, во всём мире. Повсюду звучала едва слышная приятная музыка. Мелодия настолько успокаивала, что могла растворить в себе кого угодно.
– Ты слышишь? – спросил Вадик, вопросительно посмотрев на товарища.
– Мелодию? Слышу.
– Именно она звучала, когда я заблудился.
– Да ну! Вадик, куда-то не туда нас занесло! – сказал несколько встревоженный Данила.
– Ага. Давай осмотримся и снова повертим эту штуку. Может, что-то получится.
– Что-то уже получилось. А я хочу к нашим попасть.
Бойцы осматривали развалины жилых домов, деревья и кусты – никого из живых. Вскоре они увидели пробивающийся сквозь заросли свет огня. По-видимому, это был костёр. Возле него сидел старик и любовался огнём.
– Деда? – спросил Данила, удивившись.
– В смысле? – озадачился Вадик.
– Это мой дед. Меня назвали в его честь! Его уже давно нет среди живых!
Данила сел возле костра.
– Данила? Это ты? – спросил дед с улыбкой и лёгким изумлением.
– Да! – ответил парень, едва сдерживая слёзы.
– Что ты здесь делаешь, внучек?
– Я… Я не знаю, мы заблудились и не можем найти выход. Как тебе здесь, деда?
– Тебе не о том думать нужно. Ты должен отсюда выбираться, рано пришёл.
Данила не знал, что ответить. В момент то самое спокойствие куда-то улетучилось. Сердце застучало сильнее.
– Как тебе здесь? – снова спросил он.
– Спокойно. Никаких проблем. Скучно только одному.
– А бабушка? Разве она не с тобой?
– Да, здесь она. Где-то ходит. Ты ж её знаешь, вечно у неё дела какие-то.
Потом дед ненадолго замолчал и глубоко вздохнул.
– Мы присматриваем тут за тобой. Работа твоя беспокоит.
– Работа как работа.
– Тебе бы о семье подумать. Мы здесь с бабушкой, и всё равно ждём, когда внуки появятся. Жаль только, что на руках подержать не получится.
Тут Данила не выдержал. По щекам побежали слёзы, словно у школьника, который прощался с дедом перед отъездом из деревни.
– Будет всё, деда, обещаю!
– Это я так, для порядка, – посмеялся дед Данила. – Сейчас у тебя есть дело поважнее.
– В смысле?
– Друга своего спасай, а то окажется здесь раньше срока. А ему нельзя!
Данила огляделся и заметил, что Вадика рядом не было.
– Я только хотел сказ… – начал говорить Данила, как вдруг замер.
Возле затухшего костра никого уже никто не было. Лишь лёгкий дымок напоминал о той беседе.
– Спасибо за всё, дедушка…
Парень вытер рукавом слёзы, встал и отправился искать пропавшего товарища. Он долго бродил, но никаких следов не замечал. Несколько раз Данила звал его – бесполезно. Густая растительность сильно снижала видимость, приходилось прощупывать каждый шаг. На всём пути никаких костров больше не попадалось.
Вскоре откуда-то из зарослей выскочил Вадик с широко раскрытыми глазами, будто увидел нечто невообразимое.
– Данила! – радостно крикнул он. – Идём, ты должен это увидеть!
– Некогда, нам надо отсюда выбираться! – жёстким голосом ответил товарищ.
– Что? Зачем?
– Это мир мёртвых, нам тут не место.
– Прикинь, а я Картавина здесь встретил! Сидит возле костра, пялится в одну точку.
– Картавина? Что-то знакомое.
– Ну, тот глава секты, который грозился взрывы устроить! Нас ещё на зачистку его дворца посылали!
– Обалдеть!
– Ага! Но я тебе не это хочу показать! Беги за мной!
Он ломанулся вперёд, ведя за собой товарища. Так они пробежали около пяти минут, пока не оказались в паре десятков метров от глубокого обрыва, перед которым стояла темноволосая девушка в красивом белом платье. Она улыбалась и махала Вадику рукой, подзывая к себе.
– Ты прикинь, это ж Наташа! Моя Наташа! Но почему она здесь? – спросил парень, растерянным голосом.
Данила смотрел на бледную, как побелка, девушку с красивой улыбкой. Он не видел в этом ничего прекрасного и помнил слова деда, что друга нужно спасать. Та тоже заметила настороженность парня, став активней подзывать Вадима.
– Вадик, это не твоя Наташа! Твоя тебя дома ждёт, среди живых!
– А что, если нет?
Девушка сделала шаг в сторону обрыва и, повернувшись, снова начала жестом манить парня.
– Разве ты не видишь, это моя Наташа! Знаешь, дружище, я остаюсь! Попрощайся с нашими от меня, хорошо? – говорил Вадик с каким-то неестественным сиянием глаз.
– Ты сдурел? Твоя подруга никогда не допустит, чтобы прыгал со скалы, а эта пытается в могилу свести тебя! – сказал Данила, начиная выходить из себя.
– Ты ничего не понимаешь, она хочет, чтобы я остался с ней! И я останусь! – отвечал товарищ, почти не моргая.
– Вадичек, не бросай меня! – взмолилась девушка.
– Уже иду, родная… – ответил зачарованный. – Попрощайся с нашими за меня, Данила, – спешно бросил он.
– Я сейчас упаду, дорогой! – крикнула самозванка.
– Вот и катись в Ад, тварь! – сказал Данила, вскинув автомат.
В этот момент Вадик бросился на него, стараясь выхватить оружие. Но Данила хорошо знал друга и ожидал такого поступка. Он быстро шагнул в сторону, подставив ногу, из-за чего Вадик упал на землю и прокатился. Затем Данила снова поднял автомат, но услышал сзади звук передёрнутого затвора.
– Бросай пушку! – злобно крикнул Вадик.
– Не дури! Твоя девка там тебя ждёт, а эта тварь пытается убить!
– Заткнись и бросай автомат!
– Угомонись! – сказал товарищ, повернувшись в сторону заколдованного.
– Да что ты понимаешь? Бросай, говорю!
– Ладно! – ответил Данила, бросив автомат на землю, – Дальше что, убьёшь меня?
Вадик стоял, сверля глазами товарища. Его руки дрожали, словно требуя усилий, чтобы их контролировать.
– А как же Дима, Малыш, Гвоздь? Ты о них подумал, чудо?
Вадик по-прежнему стоял, дрожа.
– Любимый, он хочет нас разлучить! – крикнула девушка, стоя на краю обрыва.
– Я не хочу этого делать! Просто… не мешай! – сказал Вадик дрожащим голосом.
– Знаешь, ты конечно, придурок, спору нет. Но тебе нужно кое-что знать, – начал Данила, сделав шаг вперёд, – Ты нам всем ещё очень нужен, болван!
Данила резко схватил автомат, отвёл в сторону, сделав одновременный удар ногой в пах. Затем он выхватил оружие и врезал прикладом в лоб, полностью обезвредив товарища. Тот упал на землю без сознания, раскинув руки. Развернувшись, Данила собирался короткой очередью отправить самозванку в бездну, но на том месте уже никого не было.
Посмотрев на Вадика, спящего сном младенца, он сунул руку ему за пазуху и достал таинственный алый кристалл. Следующие двадцать минут парень и тёр его, словно лампу джина, и стучал по земле, но результата никакого не было. Данила вообще начал думать, что это всё какой-то жуткий розыгрыш.
Вдруг отовсюду начала шелестеть растительность, будто в ней кто-то затаился. Казалось, что неведомые посетители пытаются взять живых в кольцо. Звуки становились всё ближе и ближе, а кусты шелестели всё громче. Холодный ужас пробежал по спине былого вояки, но он старался держать себя в руках. Данила начал тормошить Вадика, пытаясь разбудить. Тот едва открыл глаза, с трудом сдерживаясь, чтобы не уснуть снова.
– Вадик, очнись же! Пора делать ноги!
– Угу, – лениво отозвался товарищ.
– Тебя оставили на посту, а ты нажрался, ¬– прикрикнул Данила, стараясь быстрее пробудить друга, хотя делал он это, скорее всего, чтобы самому не поддаться панике.
– Тупая шутка. Где это мы? – лениво ответил тот.
Звуки шелеста становились всё ближе. Пару раз Данила замечал бледные лица людей.
– Вставай, говорю! А то этот мир станет нашим!
Вадик поднялся и осмотрелся.
– А где твой дед, почему мы здесь?
– А ты не помнишь?
– Не-а.
– Потом расскажу.
Ото всюду начали выходить бледные, как побелка, люди, сужая кольцо. Даже со стороны обрыва они шли плотной стеной. “Живым здесь не место!” – прозвучал шёпот из толпы. Бойцы подняли оружие и хотели открыть огонь, однако оружие дало осечку. Оно словно взбунтовалось, не желая подчиняться хозяевам. Тогда парни приготовились к рукопашному бою. Но было поздно – здешние обитатели подошли слишком близко. Их руки быстро завладели оружием, выхватив его из рук бойцов. Затем толпа навалилась на пришлых, повалив на землю. Закричать тоже не получилось, голос будто вовсе пропал. Перед глазами всё поплыло и вскоре парни отключились.
Открыв глаза, Вадик огляделся. Вокруг лишь полуразрушенные стены и густой туман. Он посмотрел на спящего рядом Данилу.
– Подъём!
Товарищ аж подскочил, размахивая головой.
– Где это мы? – озадаченно спросил он.
– По-моему, снова в Экарионе. В том самом.
Они вышли из помещения и, осмотревшись, поняли, что находятся недалеко от главной площади.
– Давай к нашим! – сказал Данила радостным голосом.
Счастливые товарищи бегом отправились в лабораторию, им не терпелось рассказать всем о своих приключениях.
***
Войдя в лабораторию, Анна и Каиллон увидели Путилина, Лизу, Гвоздя и Малыша, сидящих за столом. Компания что-то оживлённо обсуждала.
– Здравствуй, Каиллон. А Вы кто? – начал разговор Дима, встав из-за стола.
– Капитан Анна Изварина из Специального отдела расследований. А вы, наверное, майор Путилин?
– Да. С какой целью здесь?
– С этого объекта поступил сигнал тревоги.
– Мы отправлялись выполнять задание по приказу, но неожиданно оказались здесь. Причины пропажи учёных выяснить не удалось. А где Ваши люди?
– Погибли в столкновении с какими-то чудовищами. Что здесь происходит, майор?
– Пытаемся предотвратить вторжение из другого измерения.
– Вы шутите?
– А твари, которых вы видели, похожи на шутку?
Пока майор Путилин и капитан Изварина общались, Каиллон отошёл в сторону. Происходящее казалось ему странным. Вроде всё как обычно, но костюм идентифицировал находящихся внутри как-то иначе, время от времени давая лёгкий звуковой сигнал внутри шлема. Каиллон решил его пока снять, чтобы не отвлекаться и самому взглянуть на всех.
– А где Вадик и Данила? – спросил немидианец.
– Они недавно вышли на связь, скоро придут. Соскучился? – усмехнулся Гвоздь.
Для группы, оказавшейся в столь непростом положении, парни были слишком спокойны, будто всё идёт по плану. Да и манера общения казалась несколько иной, что ещё сильнее настораживало Каиллона.
– Нашли способ выйти отсюда? – снова задал вопрос воин.
– Нет, но есть догадки. Я смогла запустить один из компьютеров, правда, ненадолго. В нём говорилось о некоем обряде, способном активировать защитное поле. Но установка находится где-то возле центральной площади. Вероятно, там и разгадка, – сказала Лиза.
– Почему-то я тебе не верю! – ответил Каиллон, надевая шлем.
Все насторожились.
– Ты о чём? У нас есть реальный шанс выбраться отсюда, надо действовать, – спокойно рассуждал Путилин, подходя к немидианцу.
– А остальные? – поинтересовался немидианец.
– Мимо не пройдут.
Каиллон медленно потянул руку к мечу, как вдруг Путилин подпрыгнул и с разворота ударил его ногой. От неестественно мощного удара немидианец вылетел из лаборатории сквозь дверь на два десятка метров. Внутри загрохотал автомат. Каиллон вскочил с земли, пулей заскочил обратно и увидел, что Анна стреляет в приближающихся к ней майора и Малыша. Но пули были им совершенно нипочём. Каиллон достал меч и попытался зарубить неприятелей, но Малыш каким-то непонятным образом поймал движущийся меч за лезвие. Немидианец быстро сообразил и ударил амбала ногой, но тот лишь немного отшагнул назад, потянув Каиллона за собой. Атака булавой отшвырнула противника к стене. Путилин тут же врезал воину кулаком в спину, от чего тот едва не потерял сознание. Если б не броня, наверное, Каиллона бы переломило пополам. В ту же секунду Анна с размаха заехала майору в голову прикладом, но тот лишь повернулся к ней и в ответ махнул кулаком. К счастью, капитан успела увернуться от мощного удара, превратившего стол позади неё в щепки. Ответная атака ногой в пах тоже никакого результата не дала. Неожиданно Путилина проткнул насквозь меч, и сразу тот в мгновение ока рассыпался на угли.
Оглянувшись, Каиллон заметил, что в лаборатории никого больше не было, кроме него и Анны.
– С ними произошло то же, что и с моим отрядом? – спросила шокированная девушка.
– Вероятно, эта группа тоже попала под влияние Дарраката, – ответил немидианец, смотря на горстку угольков, которая только что была майором Путилиным.
– Похоже, остальные сбежали. Они что-то говорили о главной площади. Ну что, наведаемся? – предложила Анна, перезарядив автомат.
– Возможно, это ловушка, – предположил Каиллон.
– Да, но других вариантов я не вижу. Пошли!
Они отправились прямиком к месту назначения. К их удивлению, на площади никакой активности не было. Анна и Каиллон на всякий случай обошли её окрестности и заметили, что за ней примерно в десяти минутах ходьбы на высоте двухэтажного дома висит ярко-красная сфера, словно маяк. Даже сквозь туман её было видно. Судя по плану города, это была жилая зона, значит, там мог прятаться потенциальный противник.
Каиллон и Анна вошли на территорию небольшого двора, и таинственный светильник внезапно куда-то исчез, будто бы выполнил свою роль.
– Мы на месте? – спросила Анна.
– Да, ошибки быть не может.
В домах по кругу замелькали тени. Мгновение спустя изо всех окон началась стрельба. Капитан Изварина побежала в ближайший домик без крыши, обеспечив себе укрытие. А Каиллон отправился вытеснять противника. В одну из построек он метнул булаву, и домик разлетелся, словно от снаряда артиллерии. В остальные укрытия он спокойно заходил и проводил зачистку вручную. Анна вела стрельбу из единственного окна. Но, несмотря на неудобность её позиции, со своей задачей справлялась отлично.
Войдя в один из домов, Каиллон снова заметил, что перед ним всё такие же зомбированные солдаты, как и те, которые были в отряде Извариной. Знакомых лиц, как Малыш или Гвоздь, среди них не оказалось. В отличии от зомби-группы Путилина, эти противники не создавали серьёзных проблем. В окно Каиллон увидел, что враги со стороны Анны пошли на убыль, ещё раз изумившись мастерством девушки.
– Каиллон, нужна поддержка! – крикнула Анна.
Немидианец перепрыгнул на противоположную сторону, проломив крышу укрытия недругов. Соседний домик он взорвал броском своего могучего оружия, как вдруг услышал взрыв за спиной. Обернувшись, Каиллон увидел, что укрытие Анны было разрушено, скрываясь в облаке дыма и пыли. Затем он развернулся и пошёл на последнее скопление бойцов-зомби. Каиллон не особо долго с ними возился, но и не спешил с их уничтожением. Закончив, он всё так же не спеша подошёл к некогда укрытию своей спутницы.
Израненная девушка сидела возле единственной уцелевшей стены и, держась за живот, тяжело дышала. По лицу со лба стекала кровь. Взгляд уставился на немидианца.
– Каи…Каиллон. Мы их за…валили?
– Да, они мертвы, Анна, – как обычно сухо сказал он.
– Тебе придётся идти…дальше…самому, – девушке было всё труднее говорить, по её губам побежала струйка крови.
– Я знаю. Ты была отличный солдатом.
Анна хотела улыбнуться, но не смогла. В этот момент силы окончательно покинули её, и девушка перестала дышать, съехав по стене на землю.
Каиллон развернулся и пошёл в сторону центра Экариона. Он уже оставил поле боя где-то позади не обращая внимание на ни на что, как вдруг остановился.
– Ты что за тварь такая? Ты в сто раз хуже тех, кого лишал жизни! – прокричала Анна каким-то искажённым голосом.
Немидианец тут же развернулся и побежал обратно, точно зная, что она мертва. Но на месте, где должна была находиться девушка, никого не было. Каиллон услышал свист над собой. Подняв голову, он увидел летящий на него с сумасшедшей скоростью огненный шар, напоминающий метеорит. В следующую секунду всё в радиусе ста метров разлетелось в пыль.
***
Вечерело. Вадик и Данила двигались мимо главной площади, разговаривая о приключении, что им пришлось пережить. Данила, несмотря на все трудности, благодарил судьбу, что ему выпала возможность увидеть своего деда, которого на этом свете не было вот уже десять лет. Он вспоминал детство, проведённое в деревне летом каждого года с каким-то особым теплом. Наверное, из группы, кроме Вадика, никто ещё не видел товарища таким расчувствовавшимся. Ещё они долго смеялись над тем, как Вадик с ума сходил, а потом ничего не помнил.
Когда бойцы были почти на месте, то заметили, что возле площади мелькает пара знакомых фигур.
– Опа! А вот и Гвоздь с Малышом! – заметил Данила.
– Нас, наверное, ищут, – сказал Вадик.
Но те, заметив товарищей, сразу вскинули автоматы и открыли огонь. Парни попадали на землю и перекатились за небольшой холмик. Огонь вёлся настолько плотный, что страшно было поднять голову. Земля разлеталась во все стороны, поднимая клубы пыли.
– Какого чёрта они по нам стреляют? – закричал Данила.
– Не знаю, может, мы слишком долго гуляли? – как всегда отшутился Вадик.
Внезапно стрельба прекратилась. Вадик осторожно выглянул, заметив, что вокруг никого больше нет. Вместе с Данилой они быстро перебежали за высокую стену справа, оставшуюся от когда-то стоявшего здания. Прозвучала короткая очередь, пули ударили по обратной стороне стены.
– Гвоздь, Малыш, мы свои! – крикнул Вадик.
С той стороны раздался взрыв, от которого парни присели.
– Что-то мне кажется, это не наши ребята, – тихо сказал Данила, приготовив автомат.
Затем он выглянул, заметил позиции стрелков и дал по ним очередь. Те сделали тоже самое, после чего противники разделились и начали обходить укрытие бойцов с двух сторон, периодически стреляя.
Недалеко от места боя проходили Гвоздь и Малыш. Услышав выстрелы, они сразу направились в сторону главной площади, приготовившись вступить в бой. Достигнув цели, они увидели одинокую стену, как вдруг из-за неё выглянул ствол автомата и открыл огонь. Парни упали на землю, ответив тем же. Неизвестные бойцы не давали подойти, то и дело стреляя из своего убежища. Затем неподалёку от позиции Малыша упала граната, которую он успел кинуть обратно, но та стукнулась об стену и отскочила.
– Это что там за стрелки такие? – поинтересовался Гвоздь.
– Может, что-то произошло, пока нас не было? Или мы снова не туда попали! – предположил Малыш.
Недалеко снова разорвалась граната, накрыв бойцов землёй. Обернувшись, Гвоздь увидел Путилина и Лизу, бегущих к их позициям. Через пару минут стрельба из-за стены прекратилась.
– Что происходит? – тихо спросил Дима Малыша.
– Да кто его знает? Шли спокойно к лаборатории, а тут такое, – ответил амбал.
– Говорит майор Путилин, командир спецотряда “Чёрный нож!” Немедленно прекратите огонь! – крикнул Дима стрелкам.
Вадик и Данила переглянулись.
– Диман, ты что ли? – громко спросил Данила.
– Данила? Какого чёрта происходит?
– Если там есть Малыш и Гвоздь, то уходи оттуда! Они не настоящие! – вмешался Вадик.
Путилин с недоумением взглянул на парней. От услышанного их глаза округлились.
– Ты о чём? – спросил Малыш Вадика.
– За каким вы по нам стреляли?
Лица бойцов от такого заявления аж выпрямились. Они снова переглянулись.
– Ты что несёшь? Мы шли к площади, а тут вы из-за стенки.
Вадик и Данила потихоньку вышли из своего укрытия. Тоже самое сделали остальные. Все посмотрели друг на друга, несколько растерявшись.
– Мы возвращались на базу, увидели Малыша и Гвоздя и хотели к ним подойти, но они начали по нам стрелять, – объяснил Вадик.
– А у нас всё наоборот – мы шли к лаборатории, и вы начали стрелять, – сказал Малыш. – Снова какая-то фигня творится…
Гвоздь, пробегая взглядом, заметил, что Лиза обхватила рукой запястье Путилина, совершенно этого не заметив.
– Э-э-э… Давно это у вас? – спросил он, указывая на их руки.
Девушка отпустила руку Димы и смущённо отвела взгляд в сторону. На её щеках появился лёгкий румянец от стеснения.
– Ой, да ла-а-адно! – громко сказал Гвоздь.
Все сразу рассмеялись и толпой обняли друг друга, радуясь встрече.
– Вы не представляете, где мы с Вадиком побывали!
– У нас тоже есть, что рассказать! – заявил Малыш. – У вас, наверное, тоже, – обратился он к Лизе, ещё больше её смутив.
– А где Каиллон? – спросил майор Миху Гвоздя.
– Мы разделились, а потом попали к воайцам.
Путилин задумался.
– Да-да, бред, понимаю, – продолжил Гвоздь.
– Нет. Мы тоже попали с Лизой, но не в прошлое, а в какую-то другую реальность, – ответил Дима.
– И вы? А мы с Данилой появились в мире, в котором Каиллон был обычной мумией. Потом нас занесло в мир мёртвых, – сказал Вадик. – Но где тогда Каиллон?
Лиза обратила внимание, что из её сумки пробивается свет.
– Подождите-ка, – сказала она и достала Сердце.
Она подняла сферу, и та осветила всё настолько ярко, что пришлось закрывать глаза руками. Через минуту она погасла.
Оглядевшись, все заметили, что стоят не по среди главной площади Экариона, а на какой-то опушке среди каменных глыб. Возле одной из них стояла невысокая статуя кобры с человеческим черепом в пасти.
– Хватит, хватит! – послышался голос с верхушки одного из булыжников. – Уберите эту штуку!
Сверху спрыгнул невысокого роста бледный человек с бородкой и тростью в руке, одетый в коричневый камзол. Голову украшала высокая шляпа-цилиндр, на ногах красовались туфли с длинными носами. Большие голубые глаза будто пытались увидеть всё и сразу. Казалось, что от такого взора ничто не способно ускользнуть. Но что-то в его взгляде было особенным, выдавая его не человеческое происхождение.
– Это что за чудо? – удивился Гвоздь.
Человек отошёл к статуе, облокотившись.
– Меня зовут Кахрамедиан. Я – царь Дакариона.
– Чего? – переспросил Путилин.
– Так зовётся измерение, откуда я прибыл. Возьмите, вы, наверное, очень голодны!
Кахрамедиан хлопнул в ладоши и рядом с группой появился небольшой столик с рюкзаками.
– И? – отозвался Вадик.
– Знаете, я не так редко бываю в вашем мире, – начал Кахрамедиан. – А тут такой подарок!
– Ты о чём? – поинтересовался майор.
– О вас. Я придумал столько сложных испытаний, с которыми не каждый справится, но вы превзошли все мои ожидания!
– Слушай, приятель, ты как сюда попал? – строго спросил Данила.
– Один дурак хотел построить мост между двумя мирами, а открыл сквозное измерение. Теперь сюда может попасть кто угодно! Но я не о том. В вас столько самопожертвования! Когда я вас впервые увидел в том ущелье, то быстро воссоздал этот город на вашем пути. Там, конечно, были неточности, как вы заметили. Наблюдая за гостями несколько дней, я внимательно слушал и придумывал испытания, чтобы лучше раскрыть характер каждого из вас. Помню, как вы шутили над своим командиром и девушкой, подумав: “А почему бы не проверить это?”
– Так это всё твоих рук дело? – грозно спросил Малыш.
– Да, позвольте всё объяснить! Дима несколько раз мог проститься с жизнью ради Лизы. А Малыш и Гвоздь, оказавшись среди враждебных аборигенов, спасали пленниц, стараясь никого не убить, хотя и сами могли погибнуть! Данила и Вадик не побоялись пойти против закона и своего командира. Эти парни по-своему мудры! Я знаю, что люди – невероятно агрессивная раса, но вы – одни из лучших её представителей! Я ваш поклонник! – торжественно произнёс Кахрамедиан и захлопал в ладоши, будто вступал на сцене.
– А где Каиллон? – спросила Лиза.
– А, этот ваш великий воин? Да я его ненавижу! Проклятый фанатик своих никчёмных убеждений! Бессердечная тварь! Надеюсь, что убил его! – ругался правитель Дакариона.
– Значит, ты, шут непонятно откуда взявшийся, устроил это всё ради забавы? – спросил Дима.
– Нет, не совсем. Потом поймёте…
Все переглянулись между собой. У каждого в налитых кровью глазах читалось только одно – желание убить Кахрамедиана.
Парни резко вскинули автоматы и открыли огонь на поражение. На это иллюзионист лишь сильно рассмеялся, постепенно растворяясь в пространстве. Откуда ни возьмись в статую змеи с черепом прилетела булава, от чего та разлетелась в дребезги. Затем оружие поднялось над землёй и вернулось в руку владельца, стоящего позади группы.
– Каиллон, ты жив? Этот чокнутый шут-фокусник говорил, что убил тебя! – сказал Гвоздь.
– Он только так думал, – ответил немидианец. – Я тоже считал, что вы погибли.
– Когда мы с Лизой убегали от динозавра, у меня появились мысли, что мы в какой-то симуляции. Но людоеды меня разубедили, – поделился Дима.
– Вы убегали от динозавра? – удивился Вадик.
– И не только.
– “Появились мысли, что мы в симуляции…” Не помню в твоих речах таких умных слов. Где это ты научился, Дима? – решил подколоть командира Данила.
– Вы опять за старое? – спросила Лиза, улыбнувшись.
– Ладно, пошли уже искать место для лагеря, а то темнеет, – подытожил Путилин.
– Подождите! – сказал Малыш, подойдя к столу с рюкзаками, оставленному Кахрамедианом.
Открыв один из ранцев, Малыш улыбнулся, будто нашёл под новогодней ёлкой подарок. Тогда каждый подошёл к столу и сделал то же самое. В них лежали продукты питания, патроны, спички и прочие вещи, полезные в экстремальных условиях.
– Похоже, кто-то хорошо вёл себя в этом году! – сказал довольный Вадик.
– Смотри-ка, здесь рюкзак на каждого! Значит, шут не собирался убивать Каиллона.
Немидианец открыл единственный рюкзак бордового цвета. Помимо еды в нём лежала записка, написанная воайскими иероглифами.
– Что там, Каиллон, если не секрет? – спросил Гвоздь.
– Наверное, это его дело! – вмешался Данила.
– Здесь сказано: “Не будь её заложником!”
– Прикольно! Интересно, о чём это он? – задумался Данила.
– Потом разберёмся, – сказал майор.
Группа быстро собралась и отправилась искать место для лагеря. Вскоре команда устроилась в небольшом леске. Он очень хорошо подходил для ночлега, словно это место было специально создано для них. Но рассуждать об этом никто не захотел, предпочитая назвать совпадением. Весь оставшийся вечер все, как обычно, сидели перед костром, рассказывали удивительные истории своих приключений, мечтая о том, что будут делать, когда всё закончится. Напоследок перед сном Каиллон сказал, что до портала осталось идти недалеко, но предпочёл не загадывать. Кто знает, может и это иллюзия?