Сталкер. Тьма во плоти

Предисловие

Приветствую, мой дорогой читатель. Думаю, каждый из нас слышал истории про печально-известный Чернобыль – цветущий советский город, который после страшной аварии на атомной станции превратился в настоящую Зону отчуждения.
Спустя много лет не утихают споры, по какой причине это произошло. Кто-то ссылается на ошибки операторов, кто-то винит конструктивные недостатки реактора, а кто-то и вовсе говорит о том, что все это было диверсией, направленной на подрыв советской государственности.
Также ходит множество мифов и легенд о том, что в Чернобыле можно встретить жутких чудовищ, порожденных радиацией, призраков погибших от облучения горожан и, конечно же, нехороших людей, которые скрываются от закона.
Этой теме даже посвящена целая вселенная под названием Сталкер, известная своими играми и книгами.
В детстве мне была очень интересна эта вселенная. Только представьте – давно заброшенная Зона отчуждения, наполненная монстрами, аномалиями, сталкерами и бандитами. Целая параллельная реальность, наполненная увлекательными приключениями.
И, конечно, уже тогда я мечтал внести свою лепту и написать нечто подобное, что станет частью этого мрачного, но захватывающего мира.
Эта история пылилась в моих файлах 10 лет. Помню, как ещё будучи 14-15-ти летним подростком, я писал её на старом компьютере, движимый детской фантазией и зачатками писательского таланта. И вот, наконец-то, она готова выйти в свет.
Для меня эта книга является поистине особенной, так как она является самым объёмным, проработанным (80 страниц превратились в 100 с лишним) и «старым» произведением на моей странице. (было, конечно, ещё пара работ до неё, но они не сохранились)
Вас ждёт история о героях, прошедших через жуткие испытания моей собственной Зоны отчуждения, которая немного отличается от оригинала (там даже был зомби-апокалипсис).
Помимо этого упор в этом произведении будет сделан не только на «классических» мутантов и аномалии, но и на мистику и историю этого многострадального мира, который, тем не менее, получит второй шанс.
Также на всякий случай хочу уточнить, что права на оригинальную вселенную «Сталкер» (или
S. T. A. L. K. E. R.) принадлежат студии GSC Game World и я не получаю от этой работы никакой коммерческой выгоды, это чисто-фанатский проект и дань уважения моим детским увлечениям.
Желаю Вам приятного чтения и погружения в мир мутантов, зомби и аномалий.

ГЛАВА 1. Знакомство

Приветствую всех, кто это читает. Думаю, Вы уже поняли, что здесь будут описаны приключения бывалого сталкера (то бишь, меня) и его товарищей, один из которых окажется вовсе не товарищем, но давайте я для начала побуду Вашим «гидом» и введу Вас в курс дела.
Многие знают, что когда-то давно, в 1986-м году, в Чернобыле взорвалась атомная станция, что повлекло за собой необратимые последствия. Многочисленные жертвы облучения, загрязнение территорий, рождающиеся с патологиями младенцы, мародерство… Всё это и многое другое было последствиями той ужасной катастрофы.
Всё это было ужасно, но тогда люди ещё не знали, что всё только начинается.
Спустя 40 лет, в 2006-м году, последовало второе, более жуткое событие – из неизвестного источника вырвалось огромное количество так называемой пси-энергии.
Что это такое я сам до конца не понял, да и яйцеголовые учёные, изучающие это явление день и ночь, тоже не могут понять его природу, однако понятно одно – эта штука способна искажать привычное нам пространство.
Из-за него Зона отчуждения расширилась и распространилась почти на всю территорию Украины, юг России и Беларусь. И, что самое страшное, с каждым годом границы новой Зоны только расширяются.
Пси-энергия меняла погоду, создавало жуткие всплески энергии, называемые Выброс, и меняло само пространство.
Там, где была голая земля, могли возникнуть озеро или роща деревьев, а какая-нибудь постройка могла преобразиться и стать многоэтажным домом или целой фабрикой.
Мистика, да и только. Причём в такие вот новые места лучше не заходить, так как никто, кто на это отважился, так и не вернулся. Был даже случай, когда человек заходил в здание и спустя пару минут оно просто исчезло, растворившись в пространстве словно мираж, а от заходившего в него исследователя ни осталось и следа.
Также ночью можно увидеть так называемых «гостей» - к Вам может постучать Ваш давно погибший товарищ, который будет Вас куда-то звать, либо Вы станете свидетелем какого-то прошедшего события.
Лично мне больше всего запомнился гул сирен и вертолёты, летающие над ЧАЭС, прямо как в первый день аварии.
Наличие вот таких «призраков» говорило о том, что в Зоне искажалось не только материальное пространство, но и само время, отпечатки которого могли накладываться на реальность.
Думаю, самым «интересным» свойством пси-энергии было то, что на него можно было повлиять даже простыми разговорами.
В Зоне байки у костра становятся реальностью, из-за которой страдают реальные люди. Ярким примером является Чёрный – неизвестное науке паранормальное существо, которое способно свести с ума.
Началось всё с того, что среди сталкеров появилась легенда, будто по Зоне ходит сущность в виде чёрного силуэта. Сущность эта приходит к тем, кто плохо себя ведёт – пьёт много, не возвращает долги и тому подобное.
Эту сказку рассказывали начинающим сталкерам, чтобы те хорошо себя вели. Однако вскоре стало понятно, что в Зоне даже выдумка становится реальной.
Через какое-то время сталкеры действительно начали замечать тот самый силуэт, который их преследовал. Иногда он просто стоял у окна и исчезал, но мог и не отставать и преследовал на протяжении нескольких дней. И чем больше ты его боишься, тем дольше он будет к тебе приходить.
Один сталкер даже покончил с собой, оставив на столе записку с надписью «Меня преследует Чёрный».
Вот такие вот дела, мой друг. В Зоне нужно следить не только за своими действиями, но и даже за мыслями, так как если ты будешь чего-то бояться, то непременно с этим встретишься.
Ещё данная пси-энергия была способна не только искажать время и пространство, но и создавать жутких тварей.
Обычные домашние и лесные животные превращались в настоящих чудовищ, лишь отдалённо напоминающих своих предков. Та же домашняя свинья обзавелась острыми костяными наростами на конечностях, которыми она могла легко вспороть брюхо. Черты морды деформировались – пятачок и уши исчезли, глаза стали больше. Из-за этого морда мутанта больше напоминала жуткое человеческое лицо.
Здесь даже обычные крысы могли стать серьёзной угрозой, если обладали большим количеством. Они могли облепить жертву, образовав «кокон», и обглодать мясо до костей.
Ещё одним «мистическим» явлением Зоны была группировка «Монолит».
Это была группа неизвестных солдат в одинаковой серо-чёрной броне, которые ошивались в самом сердце Зоны, рядом с ЧАЭС.
Они были крайне враждебны ко всем, кто подходил к станции и никогда не выходили на контакт.
Есть версия, что эту группировку финансируют западные спецслужбы, чтобы те таскали им артефакты, однако доказать это не удалось.
Некоторые бывалые сталкеры говорили, что монолитовцы и вовсе были не людьми, так как они не реагировали на ранения и не издавали ни звука даже перед смертью.
Доказать это или опровергнуть так и не удалось, так как никому не удалось захватить ни живого, ни мёртвого члена этой загадочной группировки.
Было понятно одно – они что-то тщательно охраняют и не дают даже приблизиться к ЧАЭС, но вот что именно, как и то, на кого работала эта группировка, оставалось большой тайной.
Хотя мне, честно говоря, не очень то это и интересно. Один раз я был рядом с этой станцией и чуть концы не отбросил, так как помимо монолитовцев там ещё рыскают толпы опаснейших мутантов.
Правда совсем скоро мне предстоит вновь столкнуться с опасностью и отправиться в путешествие, которое полностью перевернёт мой мир. Но об этом потом.
Также на территории, зараженной пси-энергией, начали появляться так называемые аномалии – участки измененного пространства, способные влиять на материю и изменять её, превращая в артефакты.
Артефактами сталкеры называли различные объекты, обладающие феноменальными свойствами. Обычно они появлялись после Выброса, когда аномалии заряжались пси-энергией.
Однако, если какой-нибудь неудачливый сталкер угодит в аномалию, она также выдаст артефакт, расщепив недотепу на молекулы и собрав из них своё «произведение».
Каждый такой артефакт был уникальным по цвету, форме и размеру, однако многие из них обладали похожими свойствами – одни могли лечить и быстро заживлять раны, другие выделяли огромное количество электроэнергии, а некоторые и вовсе могли давать человеку супер-способности, такие как сверхчеловеческая скорость, сила и даже способность левитировать и летать.
И, конечно, если появились такие штуки, то обязательно появятся те, кто захочет их купить. Насколько я знаю, один болеющий раком американский миллиардер даже спустил на это половину своего состояния.
Тогда в Зоне помимо военных и учёных начали появляться мы, сталкеры – вольные искатели редких и мощных аномальных объектов, за которые многие были готовы отстегнуть солидные деньги.
Мои родители также были сталкерами. Встретившись в Зоне, они полюбили друг друга и решили никогда не расставаться, после чего моя мать забеременела.
Когда я родился, она продолжила ходить в рейды с отцом, а я находился на базе нашего клана.
Однако, как это часто бывает, однажды мои родители снова куда-то ушли и не вернулись.
Куда они пропали и из-за чего выяснить так и не удалось, но все прекрасно понимали, что потерянного в Зоне человека можно смело записывать в мертвецы.
За тридцать лет в Зоне я повидал множество сталкеров, которых постигла такая судьба. Одни приходили, другие исчезали, и так почти каждый месяц… Есть, конечно, и бывалые сталкеры, мы таких называем ветеранами, но и они иногда попадают в такие передряги, из которых выбраться просто не дано.
Помню, был у нас один профи, звали Гиппократом, так как он был отличным медиком. На одном из заданий он в пылу сражения с мутантами случайно угодил в аномалию и поймал сильную дозу облучения. Он помог остальным выбраться, дошёл до базы и даже сделал перевязки раненым, а после пустил кровь носом и упал замертво, никто даже сделать ничего не успел.
Да, вот такая вот печальная судьба, и самое печальное то, что таких судеб тысячи. В Зону все идут за свободой и богатой жизнью, мечтая о яхтах, особняках и молодых содержанках, но большинство возвращаются оттуда инвалидами, либо не возвращаются вообще.
Обычно в сталкеры идут бывшие военные или сотрудники полиции, которые относятся друг к другу с уважением, но бывает и по-другому.
К сожалению, не все осевшие в Зоне люди являются хорошими и честными, для многих было проще сбиться в банды и убивать вольных сталкеров, несущих артефакты, а также заниматься сбытом и перевозкой оружия, наркоты и других нехороших вещей.
Бывшие заключённые, преступники и просто нехорошие люди представляли собой низшую касту сталкеров, которых было принято называть ренегатами и мародерами.
К сожалению, в Зоне они стали настоящей организованной силой, которая имела такое же влияние, как сталкеры и военные. Это была настоящая преступная сеть с жестокой дисциплиной и не менее жестоким руководством.
Чаще всего эти ублюдки сидели в засаде и нападали на сталкеров, в надежде сорвать большой куш.
В такую передрягу попал и я, когда вёл очередную группу учёных на окраине Чернобыля. Мы уже почти дошли к их базе, как вдруг раздался рёв бандитских машин и выстрелы из автоматов.
Завязалась жестокая перестрелка, однако внезапно перед нами возникла более серьёзная угроза – Выброс.
С этого и начнётся наша увлекательная и познавательная история, так что не забудьте приготовить стаканчик водочки и кусочек тушёной мутированной свининки.

                ***

На усеянную обломками автомобилей, автоматными гильзами и телами погибших в бою военных, учёных и ренегатов землю падали ярко-фиолетовые хлопья снега. На участках, где сохранился асфальт, запеклась недавно пролитая кровь.
Н-да, ну и зрелище… Пожалуй, затяну капюшон потуже и надену маску, не дай Бог на мое лицо приземлится одна такая ядерная снежинка…
Перестрелка шла очень долго, минут 15-17, но какими бы боевыми навыками и стажем противники той и другой враждующей стороны не обладали, никто не в силах побороть Выброс. К сожалению, он не щадил никого.
Его появление было настоящим шоком. Нас буквально застали врасплох, и, когда красное небо обрушило тонны пси-энергии, выжить удалось только мне.
Учёные говорили, что по прогнозу Выброс должен быть не раньше, чем через две недели, однако уже давно стало понятно, что Зоне абсолютно плевать на все эти «прогнозы» и «расчёты».
Против Выброса нет противоядия или таблеток. Были, конечно, экспериментальные препараты, но все люди, принявшие его в самых разных формах, заканчивали одинаково - ходили в туалет собственными кишками. 
Защитных костюмов или скафандров, защищающих человека от испепеляющей энергии, тоже разработать не удалось. После Выброса в новых образцах от добровольцев оставалась лишь дымящаяся тушка, запечённая до хрустящей корочки.
Фиолетовый снег медленно облеплял трупы, выжигая обугленную плоть. Эта гадость появляется из-за слишком холодной температуры в небе, причем если на земле жара и пот стекает ручьем, то на верху все равно царит ледяной мороз.
Зона, что вы хотели? Привычные законы физики здесь не работают. По этой причине, кстати, над Зоной не могут пролетать самолёты, только вертушки.
Как-то раз мне рассказывали историю про то, что на землю упал покрытый ледяной коркой военный самолёт, внутри которого сидели замершие до состояния сосульки пилоты.
Снег в Зоне очень токсичный. Все ядовитые газы поднимаются вверх, превращаются в жидкость и замерзают, после чего опускаются вниз. Н-да, снеговика из такого не слепишь.
Вообще в Зоне почти всегда преобладает низкая температура, от +10 до – 40 и ниже. Самой холодной температурой, которую я помню, была – 50 градусов по Цельсию. Тогда сталкеры почти круглосуточно сидели по базам и пили горячий чай. Мутантам, кстати, такая погода оказалась ни по чем – они просто зарывались в кучу снега и впадали в спячку.
Были, конечно, случаи, когда в Зоне становилось жарко, но тогда на землю спускались дожди, горячие как крутой кипяток.
Тогда многие мутанты, не успевшие спрятаться, буквально сварились заживо, а сталкеры, не нашедшие убежища, потом долго посещали медиков. С одного, насколько я слышал, слезали клочки обваренной кожи.
Короче говоря, Зона - это сказочное место в прямом смысле этого слова, и я уверен, что удивлять она никогда не перестанет.
Мне очень повезло, что я находился в бункере весь этот промежуток времени. Оглушенный гранатой и оглохший на правое ухо, я из последних сил добрался до укрытия и отключился на десять минут, от жуткой боли в голове и рвущего уши звона.
Очнулся в железобетонном блоке, прислушавшись, не услышал ни звука. Тишина в Зоне могла означать лишь одно – все мертвы.
Покинув бункер, первым, что увидел, был обугленный труп молодого учёного. На стене осталась его тень.
Жаль парня, пару шагов не добежал, спекся под волной… Насколько я помню, он прибыл в Зону  недавно и был совсем юным, лет 20 от силы, и это была его первая ходка, она же и последняя.
Мертвецов было очень много, настолько, что стало тошнить от зловонного ядовитого запаха. И, кажется, они начинают двигаться… пора уходить.
«Свежие» зомби очень опасны в большой компании, они на удивление метко стреляют, используя мышечную память и остатки инстинктов. На нашей планете эти монстры появились 70 лет назад, во времена СССР.
За время эпидемии, продолжавшейся около пяти лет, человечество сократилось на 40 %, но люди победили благодаря строгому карантину и работе в команде.
Даже страшно представить, сколько людей погибло от этой заразы, и вполне возможно, что погибну и я, если не потороплюсь.
Зомби поодиночке могут убить только невнимательного сталкера, считающего ворон и совсем не смотрящего по сторонам. Отшельники, отбившиеся от стаи, охотятся преимущественно в темноте, выпрыгивая из-за угла. Они хитрее обычных ходячих, просто прущих стадом на свою жертву, но их скудный ум, к счастью, был на уровне бешенного пса.
Чаще сталкерам везло, и, услышав тихие стоны, шаги, хрипы или скрежет острых зубов они брались за автомат.
Но одно дело убить одиночку, нападающую как крыса, и совсем другое столкнуться с ордой тварей, не знающих ни боли, ни слабости. В 65 году прошлого века зомби заполняли собой целые страны, особенно на территории Африки, где риск заражения был больше всех.
Оставшиеся в живых люди сложились в единую организацию по уничтожению уцелевших тварей и начали отстраивать мир заново, продолжая людской род.
По всему земному шару расползлись военные базы, заселенные колонии и безопасные зоны, со временем расширяющиеся и укрепляющиеся. Так, например, в метро и подземных шахтах создали склады с оружием и лагеря, в которых жили люди.
Н-да, сначала эпидемия зомби-вируса, который не пойми откуда взялся, а потом ещё и возникновение непонятной аномальной Зоны, растянувшейся на десятки тысяч километров…
Сейчас, в 2035-м, у нас в Зоне насчитывается более десяти видов зомбированных существ.
Некоторые появились сами, а другие были одичавшими выведенными особями из секретных лабораторий, когда-то работающих над экспериментальными проектами, скрытыми за семью печатями.
Например, снорк – жуткая тварь, передвигающаяся на четвереньках и способная прыгать на несколько метров, что помогало ей набрасываться на жертв и валить их на землю.
Как оказалось, зомби тоже отлично мутируют, поэтому у некоторых из них появляются когти и  удлинённые конечности. Ярким примером может служить Излом – жуткая тварь с почти 3-х метровой рукой.
Помимо зомби, как уже было сказано ранее, были и другие монстры. Свиньи, собаки, кошки, лоси, волки, медведи и другие привычные нам зверюшки подверглись влиянию пси-энергии и превратились в плотоядных тварей, желающих сожрать всё, что попадётся им на пути.
С мутантами можно было встретиться не только на суше, но и в воде. Там, засев на глубине, ждали мутированные, увеличившиеся в размерах речные рыбы, нападающие, словно пираньи.
Встретившись с косяком таких тварей, сразу выпускайте очередь из автомата и выбирайтесь на берег. Укус одной рыбины полностью парализуют жертву и ей приходится наблюдать, как ее заживо пожирают, отдирая по кусочку длинными, острыми зубами.
Хотя кому-то такие твари даже нравятся, я слышал, их некоторые даже в аквариуме держат…
Обогнув образовавшийся после ВЫБРОСА лабиринт аномалий,  я направился к своему родному клану «ПРИПЯТЬ». Родной в прямом смысле, как уже было сказано ранее, я там вырос.
Именно там из меня сделали профессионального искателя артефактов, охотника на мутированных созданий Зоны и просто хорошего человека.
Боль от вонзившегося в плечо острого осколка тонированного стекла, вылетевшего из окна взорвавшийся «Мазды», я уже не чувствовал, в моей медицинской аптечке всегда лежит обезболивающие, хирургическая нить, игла и зажигалка. А дезинфекция  у меня всегда с собой - в маленькой армейской фляжке.
Конечно, неприятное ощущение - плечо словно заледенело, но это чувство уже привычно.
Я не раз снимал мокрые от собственной крови повязки и шины, например два года назад, когда меня случайно занесло в пещеру, где отдыхала стая слепых собак. Они напали всей кодлой, окружали и вырывали куски плоти.
Боль была жуткая, а восстановление и того хуже, пришлось даже пересаживать кожу.
А насчет стычки с Винни Пухом, так у нас прозвали мутированного бурого медведя, с длинными, как у Тираннозавра клыками и когтями, я вообще молчу.
Этот монстр зашел ко мне сзади и ударил по спине, послав в глубокий нокаут. Если бы не проходящий мимо сталкер со снайперской винтовкой, лежал бы я зарытый в землю, обглоданный медведем. Повезло, что на мне была одета хорошая броня, иначе я бы переломился как спичка.
Н-да, шрамов у меня на теле не мало... Ах да, я же забыл представиться. Меня зовут Сергей, прозвище Пророк. Это из-за моей удачи, я думаю, ведь именно благодаря ей я оказался в бункере 15-17 минут назад, а не на поле боя.
На земле остались черные полосы от автомобильных шин. В километре от меня ковыляло стадо мутированных лошадей, видимо учуяли запах мертвечины и захотели полакомиться трупами. Если только трупы не восстанут и не расстреляют меня и падальщиков длинными очередями... Хотя, похоже, что нет, быть им съеденными.
Я прибавил  шагу, не хочу смотреть на омерзительное пиршество изуродованных жвачных. У этих мутантов мало чего осталось от «прошлой жизни» - грива исчезла, тело деформировалось, шкура обвисла. Из-за того, что у них деформировались суставы, бегать они больше не могли, да и ходили с трудом. У некоторых на теле появлялись здоровенные гноящиеся язвы и волдыри. В общем, мерзкое зрелище.
Я направился в свой клан, дабы доложить о случившемся несчастье, однако я даже не подозревал, что приключения только начинаются.
Дорога вела через заросшее мутированным камышом болото. Надо идти медленно, тихо и плавно, здесь могут притаиться Болотные твари- дальние родственники кровососов. Между собой они, мягко говоря, не ладят,  как стаи волков, бьющихся за территорию и добычу. Мне даже посчастливилось один раз заснять такую стычку на свой мобильник, красивое получилось видео. 
Перешагивая с кочки на кочку, что бы не увязнуть в болоте, я увидел выбросившуюся из камыша и зависшую в 2 сантиметрах от моей ступни здоровую, покрытую ороговевшей шкурой когтистую руку.
Осечка. Говорил же, мне везет! Выхватив оружие, я отстрелил его кисть, после чего с ревом тварь скрылась в логово.
Перейдя на землю, я отыскал старый бетонный мост. Переплывать мутную, загрязненную радиоактивными отходами реку, на дне которой еще и могут обитать мутированные сомы я не захотел.
Здешние «сомики» представляли из себя настоящих пресноводных акул, достигающих до пяти метров в длину. Некоторые пытались их отстреливать, однако, благодаря толстой шкуре, покрытой ороговевшими чешуйками, убить такую тварь было крайне непросто.
Помимо сомов здесь встречались и другие опасные рыбины, но увидеть их считалось большой редкостью.
Осторожно ступив на бетонную конструкцию, я проверил ее прочность двумя ударами стопы. Вниз посыпалась бетонная крошка, но вроде ещё держится.
Медленно шагая, я все время держался на краю, что бы в критической ситуации прыгнуть в воду. В любой момент бетон мог расколоться и пронзить меня штырями арматуры, но я дошел.
Посмотрев на речную воду, с плывущими по ней засохшими листьями облепихи, из-за радиации ставшими кислотно-зеленого цвета, краем глаза я заметил странных существ, стоящих далеко на противоположном берегу.
Они были похожи на бугристых, темно коричневых жаб, но в размерах превышали взрослого африканского гиппопотама. Мухоловы, так в нашем жаргоне зовут лягушек мутантов, обитающих далеко на химических станциях, загрязненных атомными отходами. Эти лягушки прячутся глубоко в ядерных отложениях, ведь к радиации у них иммунитет.
И снова так называемый «эффект Зоны» - мелкие и безопасные лягушки превратились в здоровенных плотоядных тварей.
Огромные земноводные, с уродливыми гноящимися шишками и наростами по всему телу, плескались в реке, смывая грязь. Они ловили мелких зверьков, хватая и сжимая длинным, словно змея, языком, отправляя жертв в зубастые пасти.   
Внезапно из речки выглянула голова. Щучья, с глазами-блюдцами, горящими ярким пламенным огнем, клыками, торчащими наружу, и хитиновой чешуей, полностью покрывшей безобразную морду словно шлем, защищающий голову рыцаря. Заметив добычу, она скрылась, махнув массивным блестящим хвостом.
Лягушки, продолжая плескаться в воде, громко квакали, раздувая горловые мешки. Вдруг, одного мухолова быстро потянуло на дно одним мощным рывком, вода окрасилась в красно-бурый цвет.
Земноводные пулей выплыли на сушу, таращась на кровь своего сородича. Через пару секунд на берег выбросилась полумертвая, местами обглоданная до кости, потерявшая заднюю лапу лягушка.
А щука, всплыв на поверхность, вновь схватила ее мертвой хваткой за голову и, сжав словно тесками, уволокла на дно. 
Вот такие вот дела, это вам не на прудике рыбачить.
Шагая по вытоптанным тропам, я на ходу открыл банку тушеного мяса раскладной открывалкой и жадно запихнул его в рот.
После, достав маленькую булочку и пачку масла, такие обычно подают в самолете, я сделал сытный бутерброд и заел его мясом.
Но, к сожалению, аппетит мне сразу же испортили – за стволом сосны стоял «разложенец».
Это один из подвидов зомбированных, только уже на самой последней стадии - стадии разложения.
Без кожи, внутренние органы наружу, свисают, ориентируются на слух и острое, как у немецкой овчарки, обоняние, ведь глаза уже давно вытекли из закисших глазниц. В общем, я чуть не выплюнул съеденную пищу.
Разложенец очень сосредоточенно «осматривал» землю, чтобы не попасть в аномалию. Мутант рыскал в поиске пищи, иначе он сгниет до конца и превратится в отличное удобрение для почвы.
Однако, несмотря на своё «трухлявое» состояние, эти гады выносливы, свирепы и живучи. Ещё один «когнитивный диссонанс» от Зоны.
Обычно сталкеры со стажем используют против разложенцев бронебойные пули или очень много картечи в голову. Я достал свой старый, проверенный временем и улучшенный специальными механическими деталями охотничий дробовик.
Наведя прицел точно между пустых глазниц монстра, я нажал на спусковой крючок. Войдя в  голову мутанта и выбив ему основу черепа, дробь заискрилась. На землю упали капли раскаленного свинца.
Все ясно - у мутанта за спиной образовалась Молния. Эта жуткая аномалия выжигает человека насквозь, изнутри и снаружи, пока окончательно не превратит в пепел и прах.
Хотя, не смотря на побочные эффекты, мне довелось использовать некоторые аномалии как оружие и спасение.
Представьте себе такую ситуацию - из оружия один раскладной нож со сломанным кончиком и болты с гвоздями, для распознавания аномалий.
Между мной и здоровенным мутированным волком всего два метра, паника, ничего не лезет в голову, а мутант уже готов сделать прыжок!..
Я уже был готов отправиться к праотцам, как вдруг… вижу, что воздух передо мной дрожит, словно от небольшого костерка, а также в нём появляются и исчезают искры фиолетового цвета.
И тут меня осенило – это же Вихрь!  Ученые называют эту аномалию «измененным участком земли, увеличивающим скорость попавшего в него объекта в 10 раз».
По сути, это просто пулемет, сотворенный «руками» Зоны.
Вот я и бросил в нее свой металлолом. Гвозди и болты, вылетев из аномалии, словно пули из винтовки, со свистом вонзились в тело монстра. Пробив грудину, они попали точно в сердце.
Как вы поняли, этого к счастью хватило, что бы завалить мутанта, иначе я бы сейчас с вами не разговаривал.
Еще один случай произошел на самой  Границе, рядом с ЧАЭС, когда я спасался бегством от группы тех самых монолитовцев, стреляющих мне в след.
По Зоне, в броне, которая весила больше 45-ти кило, да еще и по аномальному полю быстро не побегаешь, всегда не обходимо смотреть на АА счетчик. Мне пришлось снять свой железный «доспех» и прыгнуть в ближайший Телепорт.
Телепорт работал случайным образом и мог забросить меня в «ядерное озеро», логово мутантов или какую-нибудь секретную подземную базу, из которой я бы никогда не выбрался, но мне снова повезло.
К счастью, аномалия выбросила меня в безопасное место и я смог добраться до одной из баз сталкеров. Однако после этого прыжка я еще две недели лежал прикованным к больничной койке, так как аномалия угостила меня большой порцией излучения.
Но вернёмся к делу. Ямы здесь можно было сравнить с кратерами на луне, проехать по таким впадинам можно разве что на вездеходе, и то, угодив в аномалию, запечешься в машине как курица гриль в фольге.
Самым крутым транспортом у сталкеров безусловно считается военный БТР, на котором иногда выпадает удача прокатиться, так как вояки берут сталкеров себе в проводники.
Такая машина и от Молний спасет, и сойдет как укрытие от Выброса, разве что кровь из носа пойдёт от сильного давления.
Внезапно на мой КПК пришло сообщение: «Рядом с заброшенным ликеро-водочным заводом разбились Курильщики, будьте предельно осторожны.»
Курильщики - клан ренегатов, торгующих наркотическими веществами и контрабандой, чаще всего оружием и отобранными у сталкеров артефактами.
Короче говоря, это сброд, скопление торчков-головорезов, по сравнению с которыми даже обычные бандиты казались приличными людьми. Лично я ненавижу их всем сердцем, так как эти твари убили немало моих друзей.
Была у меня ещё одна веская причина их ненавидеть, но об этом потом.
Вообще в Зоне было много разных отбитых группировок. Был клан нацистов, мечтающих создать свой собственный рейх на территории Зоны. Был клан религиозных фанатиков, считающих Зону проявлением Божьего гнева. Был даже клан любителей мутантов, которые пытались их приручать и использовать в боевых действиях.
В общем, много разных сумасшедших побывало на нашей земле, но прижились только курильщики, которые, несмотря на вредные привычки, отличались строгой дисциплиной и организованностью.
Наш клан давно воюет с ними за территорию на карте Зоны, и пока что мы одерживаем победу с большим отрывом в этой схватке. Главарей у них всегда много, каждый имеет по две точки. Они съезжаются на совещания ровно раз в два месяца, но в каком месте, к сожалению, неизвестно.
Однако теперь у меня появилась возможность сделать так, чтобы у них стало на одного главаря меньше.
Я всегда любил оружие, частенько продаю его за солидную сумму. Для меня это предметы искусства, а не просто железяки. Я смазываю его, чищу, улучшаю механизм специальными деталями для усиления огневой мощи.
За такие стволы платят вдвое, а иногда и в трое дороже. Мой маленький бизнес дает мне хлеб, и даже сейчас в моей сумке свыше пятнадцати единиц скорострельного боевого оружия, не считая ножей и гранат.
Плюс отточенная техника ножевого и рукопашного боя. С таким «спецназовским» арсеналом шансы навалять этим отбросам у меня есть, и не маленькие.
База курильщиков представляла из себя старое кирпичное здание рядом с заводом, вероятно, бывший склад.
Разумнее было бы расстрелять базу курильщиков из подствольного гранатомёта, не рискуя своей шкурой, но в их ноутбуках могут скрываться полезные данные о поставщиках наркотиков и схронах, которые могут помочь навалять им ещё сильнее.
Четыре охранника стояли на постах у входа, сжимая в руках СВД ТИГР и о чем-то болтая. Ещё восемь заняли позиции на балконах, в их экипировку входили снайперские винтовки без глушителей, автоматы АК-74 и пистолеты Макарова.
Спрятавшись в кустах, я достал два пистолета-пулемёта УЗИ, после чего спрятал снаряжение. Надев пояс с закрепленными гранатами и мачете, я замер, готовясь к замесу.
Первый охранник упал от славно выпущенной пули из винтовки. Но я ничего не делал.
Моим таинственным союзником оказался зомбированный сталкер, вышедший из густого тумана.
И снова меня постигла невиданная удача - из леса донеслись стоны и выстрелы. Похоже, туман скрыл собой целую ораву этих тварей, которые помогут мне разобраться с неприятелем.
Несколько из них, заметив меня, ринулись в атаку. Сделав «вертушку», я врезал первому шипованной подошвой по голове, проломив череп. Второго обезглавил заточенным мачете.
Теперь самое время слиться с толпой. Что б не привлекать своим запахом остальных я измазал свой костюм зараженной кровью.
Зомби и курильщики начали ожесточённую перестрелку. Встав в конец толпы и образовав своеобразный щит, я достал гранату Ф-1 и кинул её на крышу, попав точно в открытую дверь чердака. Взрыв получился настолько мощным, что разворотило всю шиферную крышу.
Из здания пулей выскочили напуганные до полусмерти курильщики. Следом вышел их главарь, имея при себе пару револьверов.
Нельзя допустить, что бы зомби добрались до него первыми, правильнее будет защитить, обезоружить и взять в плен. Заодно успеть прихватить все ценные предметы и гаджеты с информацией.
Мы оба запалили по нескончаемой армии мертвецов. Получив ранение в коленную чашечку, главарь пополз ко мне, приняв за своего наемника. Это мне только на руку, но пока я не буду лишать его сознания, пусть помогает и отстреливается.
Главарь, которого все знают по прозвищу Хайпер, был здоровенный подкаченный мужик, одетый в запачканный грязью дорогущий костюм кремового цвета. На его запястье блестели швейцарские часы из желтого и белого золота, шею украшала золотая цепь, а на пальцах были надеты золотые кольца. Н-да, даже в Зоне они умудряются корчить из себя «блатных»…
Через пару минут ряды зомби сильно поредели. Пришло время брать его в плен, поскольку зомби становилось все меньше, а патронов было достаточно.
Я врезал по лысой покрытой родимыми пятнами башке. Оставив свой отпечаток лица в грязи, Хайпер выронил свое оружие и попытался встать, что бы врезать мне кулаком размером с гирю, но после второго удара крепыш упал в глубокий сон.
Сковав главарю руки и ноги пластиковой стяжкой и надев на его лицо марлевую повязку, пропитанную снотворным, чтоб не очнулся, я направился внутрь базы.
Пачки евро и баксов лежали прямо на большом куске брезента, исполняющего роль ковра, однако сейчас мне было не до этого.
Нужно было торопиться, так как из-за взрыва гранаты в здании начался пожар и что-нибудь могло сдетонировать.
Кабинет Хайпера был открыт. На столе, с которого стекала недопитая самбука, лежал черный ноутбук.
«Вот оно!..» - сказал я, схватив устройство
Натянув маску, чтобы не слезились глаза и не повредить легкие едким дымом, я перепрыгнул языки пламени и побежал к выходу.
Однако на этот раз удача мне не улыбнулась. Прямо перед мной упала здоровенная балка, а за ней и горящие доски в придачу. Парадный вход завален, а где черный я не знал. Здание было слишком большим, я просто не успею его найти… Стоп, идея!
Я пробрался в угол комнаты и прилепил всю оставшуюся взрывчатку к стене. Оглушило, в ушах зазвенело, но проход был открыт.
Выбежал бы я на пару секунд раньше, и меня бы накрыла с головой кирпичная кладка, став могильной плитой без надгробья.
Обливаясь потом я снял кожаные перчатки. Красные ладони были покрыты волдырями и буграми.
Мой костюм выгорел и покрылся кирпичной крошкой. Бровь кровоточила, рассеченная осколком, вылетевшим из шиферной крыши.
До «Припяти» осталось всего нечего, только пройти к ближайшей заправочной станции и найти автомобиль. Взвалив на плечи сто килограммового главаря, достав снаряжение и надев комбинезон, я не сумел удержаться на ногах и чуть не упал.
Жаль, что я не муравей… Но деваться было некуда, поборов желание оставить весь бесценный груз и Хайпера, я медленно, не забывая про аномалии и глядя на счетчик, потихоньку начал  углубляться в лес, таща главаря прямо по земле.
По тропе, оставляя за собой кровавые следы, сломя голову мчалась слепая собака. Довольно большая, похоже, в прошлом была охранной породы.
Она была изранена, из ее гноившихся ран и ссадин ручьями стекала кровь. Я успел заметить, что под рёбрами у неё торчал заточенный кусок арматуры, такие обычно делают гномики.
Гномики – особый вид мутантов, представляющие собой деформированных до неузнаваемости людей ростом около метра. Этих гадких мутантов чаше всего отстреливают стаями, выжигая их гнезда дотла.
Откуда они появились, я не знаю, ученые тоже разводят руками. Некоторые говорили, что это и не люди вовсе, а ещё одно порождение Зоны.
Но, не смотря на свою уродливость, гномики были достаточно умны, что бы создавать племена и даже строить шалаши на деревьях.
Н-да, эволюция мутантов быстро растет… Зона стала во много раз опаснее, даже москиты стали смертельно опасными. Они, словно смерч, окутывают человека, высасывая глаза, кровь и другие жидкости. Опытные сталкеры справляются с ними огнем или специальным спреем.
По дороге мне подвернулась удача, я нашел пару свежеиспеченных артефактов. Матовый «Тростник» и сияющий «Лунный свет». Свойства этих побрякушек мне не помешают, они увеличивают скорость и прибавляют силу к мышечной массе.
Я засунул их в железный контейнер, изнутри обитый специальной толстой фольгой. Хоть они и не были через чур радиационными, правила ношения я всегда соблюдал. Обычно из таких целебных артефактов делают лекарства или супер мощные энергетики для военных. В Зоне они дорого стоят, один вояка, провернув свой нелегальный бизнес, заработал целое состояние, сейчас, поговаривают, живет за границей, в собственном отеле.
Некоторые вживляют кусочки себе под кожу и становятся кем-то на подобии супер солдат или киборгов, оснащенных специальными устройствами, однако такие «манипуляции» обычно оборачиваются заражением и медленной гибелью. 
Мой шрам на плече затянулся, оставив на коже маленький уродливый рубец.
На асфальте, рядом с бензоколонкой стоял джип отечественной фирмы. В бак был вставлен пистолет, по резиновому шлангу стекали капли бензина.
Рядом с ним стоял Ворон – сталкер из моего клана.
«Здоров, Ворон, как сам?» - сказал я, поздоровавшись с товарищем
«Здорова, Пророк…» - промолвил Ворон, широко раскрыв глаза – «Это ты откуда такой обгоревший? И что это за хрен?..»
Описав товарищу всю ситуацию, я попросил дать мне машину, дабы довезти главаря курильщиков до базы.
«Ну ты даёшь, Серёга!..» - сказал Ворон – «Ладно, бери. Только нужно машинку немного подлатать, я тут в аварию небольшую попал.»
Вместе с Вороном мы заменили колесо, благо домкрат и запаска лежали в багажнике, рядом с ржавой бейсбольной битой.
Машина выглядела как новая, не считая потускневшей на один тон краски и царапины на лобовухе.
Удивительно, но почти все машины в Зоне отлично работали, а на колонках всегда был 80-й бензин. Хотя, нас ведь уже таким не удивить, не так ли?
Засунув Хайпера в багажник, я попрощался с Вороном и поехал по проверенной дороге, ведущей прямо на базу.
Ветки голых лип и тополей хлыстали двери, оставляя царапины и создавая неприятный скрип. Но мне было всё равно, я наслаждался отдыхом в теплом автомобильном салоне. Ментов тут нет, так что можно и немного выпить из фляжки.
В бардачке я нашел старую мп3 кассету, из колонок зазвучал приятный романс. Ехал без приключений, разве что пришлось сжечь пару патронов, убив привязавшуюся слепую собаку.
Вокруг ни единого мутанта, тишь да гладь, словно в обычном парке. Но мое внимание привлекли звуки ревущих лопастей вертолета. Он был военный, окрашенный под солдатскую форму, что могло означать возможные неприятности.
На массивных крыльях крепились ракеты и огнестрельные орудия, готовые к немедленной атаке. Военные направлялись на военную базу, однако они могли «потренироваться» на едущей по дороге мишени, то бишь на мне. Не желая привлекать к себе лишнего внимания, я остановился, слившись с деревьями.
Внезапно я увидел, что из вертолёта кто-то выпрыгнул, после чего начался настоящий фантастический боевик.
Вдруг прозвучал резкий хлопок. Вертолет озарило ярким светом, и он, словно лист бумаги, сжался в комок. Пробыв в таком состоянии долю секунды, вертолет взорвался и разлетелся на части.
«Что за хрень?!»- воскликнул я, прижав уши ладонями
Единственным, что я услышал, был звук удаляющегося в даль джипа. По земле полз окровавленный солдат, который успел среагировать и выпрыгнуть.
«Помоги…»- простонал он, протянув переломанную руку
«Сейчас, дружище, сейчас…»- я безумно нервничал, доставая аптечки-« Вот, тебе полегчает.»
Вставив иглу шприца в вену, я ввел бедолаге морфий.
«Спасибо, брат…»- простонал боец
Его ноги были переломаны, руки, тело и голову покрывали бесчисленные синяки и кровоточащие порезы от осколков. 
«Что это было?.. Аномалия?..»- спросил я, в надежде получить ответ
«Нет…» - пилот кашлянул кровью - «Это оружие нового поколения, в руках головорезов...»
Закончив фразу он скончался, но я понял, о ком он говорил.
«Курильщики…»
Появилось огромное желание отомстить, первым делом четвертовав Хайпера, но нужно было доставить его на базу, а потом уж как получиться.
Я похоронил вояку в ближайшей яме, засыпав его ветками кустов. Воткнув в землю найденную обгоревшую винтовку, я повесил на нее его шлем и направился в машину.
Однако, сильное желание обыскать взорванный вертолет заставило меня остановиться. Я решил повременить с поездкой и ненадолго задержаться, ведь военных не каждый день сбивают, их боятся, знают, какую зачистку они способны устроить.
Открыв искореженную, обгоревшую дверь, я почувствовал запах обугленного мяса, горелой ткани и крови. Мертвые бойцы лежали рядом со стальным ящиком, окрашенным в серо-черный цвет. На крышке блестела таблица для ввода кода от нуля до двенадцати. Она была сломана, ящик потрепало, поэтому мне удалось его открыть. Сняв крышку, запачканную солдатской кровью, я обнаружил странные вещи.
Внутри лежал пистолет. Без отсека для обоймы, края затвора были сглажены, предохранителем служила маленькая красная кнопка. Оружие окрашено в черный матовый цвет, чтоб не блестел в ночи. На вид пистолет был похож на космический. Сделан не из металла, а из нового, совершенно устойчивого ко всем температурам керамического сплава. Сняв пистолет с предохранителя, я выстрелил в сломанное сгоревшее крыло, лежащие в метре от вертушки. С шипением, из дула выстрелил пучок чистой плазмы, словно молния из грозового неба.
В многослойной армейской стали появилась круглая, как пятирублевая монета дыра, по краям горящая раскаленным добела металлом. Я вертел пистолет в руках. Это же настоящая плазменная пушка! Оружие, считавшиеся у нас мифическим на ровне с луком Геракла и тризубцом Посейдона находилось у меня! Но это было еще не все, сюрпризы только начались.
Рядом с пистолетом лежала граната, без чеки, с зеленой кнопкой, таймером, предохранителем и светящимися сферами диаметром сантиметров в два, расположенных по бокам. Сферы светились фиолетовым цветом, а внутри их можно было заметить мизерные прожилки энергии, то появляющиеся, то исчезающие. Создалось ощущение, будто внутри этих шариком расположилась миниатюрная гроза, пускающая яркие молнии. Я ничего не смыслю в технологии нового поколения, но как мне показалось, в этих сферах есть мощная энергия, способная увеличить зону поражения гранаты в десятки раз. Если так, то такой штукой величиной с кулак можно подорвать целую базу или отправить в полет роту врагов.
Третьим предметом оказался компас, поначалу я решил, что он не рабочий. Взрыв был все таки, сломался наверно. Но, разглядывая его в руках, я заметил, как через пол минуты стрелка повернулась на юг. Выйдя из вертолета я встретил одинокого пса, гуляющего рядом и нюхавшего землю влажным носом. Стрелка указывала точного на него. Увидев меня единственным глазом, собака скрылась в кустах, но стрелка последовала за ней.
«Надо же!»- воскликнул я, пораженный этими фантастическими находками
Что делать с этими вещами я не знал. По всей видимости, это дела секретные, и палиться с ними мне нельзя.
Не знаю, откуда у курильщиков такое оружие, но если они узнают обо мне, то постараются прибить в первый же день. Похоже, где то на территории Зоны есть подземные базы, занимающиеся такими штуками. Кто знает, может, они уже приготовили танки, стреляющие плазменными патронами, или автоматы, ружья, гранатомёты…
Быстро собрав вещи я поехал на базу, все время осматривая подозрительные места из бинокля. Хайпер должен знать, в чем тут дело, и может нам помочь. Я сильно нервничал, ведь оружие такого плана могут способствовать новой войне.
Войн в Зоне было немного. Первую развязал Монолит, когда пытался прорваться сквозь Периметр и чуть не захватил власть во всей Зоне. Тогда эта группировка имела огромную силу и располагала целым легионом бесстрашных бойцов, без сомнения идущих под пули.
Лишь благодаря сталкерам военные сумели одержать победу, ведь если бы монолитовцы завладели вертолётами и другой военной техникой, то их сумасшедшие командиры без замедлений обратили её против мирных людей.
Вторая война началась почти сразу после поражения Монолита. Выжившие главари ренегатов поспешили набрать новых бойцов, набирая наемников, банды мародеров и заключив договор с кланом курильщиков. Одним из них, кстати говоря, был и Хайпер.
Слабые после первого удара сталкеры еще не успели укрепить свои позиции, как вдруг, через три месяца, обозленные, подготовленные к бою враги напали на наш клан, желая избавиться от конкурентов.
Отряды курильщиков и мародеров зашли с тыла, в то время как основная часть наших ребят держала наёмников.
Мы разбились на две группы, одна билась с врагом спереди, другая защищалась сзади. Я и Скаут были во второй. Звучали выстрелы и взрыва гранат, курильщики загнали нас в бар, в то время как мародеры жадно чистили наши склады. Враги закидывали нас гранатами, беспощадно лупили из автоматов и пулеметов, загоняя наших в угол. Мы были окружены. Радисты по всем каналам сообщали о нападении врага, запрашивая помощь.
Подмога подошла как раз во время, у нас уже кончались патроны. Сталкеры и военные запалили по гадам со всех сторон, взяв в кольцо. Оставшиеся враги были взяты в плен или казненные отправились к врагу, мол, связываться с нами вам не стоит.
Вторая война продлилась не дольше первой и стало относительно спокойно.
Военные взяли инициативу в свои руки. Монолит потерял большую часть своих главнокомандующих и значительно сократил численность своих бойцов и точек на карте Зоны. Мародеры и курильщики также ушли в тень и жили как крысы.
Ну а наш клан отстроился заново и начал иметь большую популярность и уважение.
Приехал я в ужасном настроении, размышляя, откуда у курильщиков взялось это оружие. Достав Хайпера из багажника, я бросил его на землю и попросил позвать Скаута.
 «Эй, Пророк! Здорово, дружище, как дела? Что это за лысый тип?»- ко мне подошел мой старинный друг с детских лет по прозвищу Скаут
Скаут, как и я, вырос в Зоне. Он не раз спасал мне жизнь, заменив старшего брата, всегда идущего плечом к плечу.
«Привет, братишка!»- я ответил ему крепким рукопожатием-«Дела, как видишь, в норме, живой. Да и Зона меня сегодня не обидела,»- я продемонстрировал Скауту найденные редкие артефакты-«А насчет лысого, я думаю, нам лучше перетереть с Михалычем.»
В это время Михалыч, сняв солнечные очки и плащ, настроив радио на песню Цоя, уселся на новое кресло с подлокотниками и принялся считать кучки денег, записывая доходы и расходы в свою тетрадь.
Михалыч содержал наш клан, рассчитывая все своим могучим мозгом до последней копейки и собирая налоги с каждого сталкера, на одежде которого была прикреплена красная нашивка с печатной буквой «П». Каждая купюра имела свое предназначение, ведь еда, патроны и аптечки не как артефакты, из аномалий не выпрыгивают.
Когда мои родители пропали, он стал мне кем-то вроде дяди и часто обучал разным сталкерским премудростям.
«Здорово Михалыч.» - я пожал заляпанную чернилами грубую ладонь
 «Привет, Серёжа, а что это за хрыч?..» - Михалыч с интересом посмотрел на Хайпера - «Что, из психушки его достал? Почему у него лицо замотанно?»
«Это не псих, а гораздо страшнее.» - я достал раскладной кортик, щелкнул лезвием и сорвал повязку
Михалыч, посмотрев на его лицо пару секунд, внезапно прошептал - «Закройте дверь изнутри.»
Убрав все деньги, он приказал положить главаря на застеленный скатертью стол и спросил - «Откуда он?»
«Наткнулся на их базу в километре от поляны.»- достав КПК, указал координаты бывшего логова ренегатов и вкратце описал всё произошедшее
 «Ты один пошёл на зачистку базы, но тебе помогли зомби?.. Хотя чего я удивляюсь, ты с самого детства был… необычный...» - Михалыч осмотрел гематому бардового цвета на голове Хайпера, достал стандартную аптечку и положил на стол флакон с нашатырным спиртом – «Он живой вообще? Как-то слишком плохо выглядит.»
 «Я остановил кровотечение, правда, возможно, его парализовало из-за стяжек, руки и ноги синие.»- ответил я спокойным голосом, поскольку был только рад мучениям этой гниды
Учуяв нашатырь, Хайпер открыл глаза. Тяжело дыша, главарь ренегатов опустил голову, с трудом глотая воздух. Михалыч, вынув из ящика с инструментами большие плоскогубцы, после чего с невозмутимым лицом вырвал у Хайпера ноготь.
Хайпер закричал что есть мочи, надрывая свои связки до предела и пытаясь стерпеть жгучую боль, но снова потерял сознание от левого хука Михалыча.
«Так тебе, тварь.» - сказал он - «Побудьте пока здесь, а я его допрошу.»
«Михалыч, и еще кое что...»- я положил на стол черный стальной ящик, найденный в вертолете-«Я нашел это в армейской вертушке. Сбили курильщики. Повезло, что меня не заметили.»
«Продолжай…»- Михалыч с интересом ожидал продолжения
«Сбили его не обычным оружием...»- сказал я, пытаясь подобрать слова - «Это было что то вроде мощного энергетического поля. Оно захватило вертушку, сжало в ком и взорвало. Такого я еще не видел, как и того, что нашел.»
Я показал найденный пистолет.
«Прям как из Звёздных Войн…» - сказал Скаут
«Именно.» - кивнул я - «Это не огнестрел, стреляет сверх горячей плазмой. Сам видел, как дыру в железе пробил. Граната. Без чеки, с таймером. Сферы по краям какие то странные, я думаю, это источники энергии. И компас. Обычный, рабочий, только определяет не направление, а вычисляет мутантов. Эта штука вычислила пса на расстоянии 100 метров.»
«Ты уверен, что тебя никто не заметил?» - настороженно спросил Михалыч – «Если вояки узнают, что ты припер эту хрень сюда…»
«Никто не знает.»- сказал я-«Возможно есть тайные фабрики по производству такого оружия. Михалыч, если это так, то до третьей войны не далеко.»
«Да, Серёга, в этот раз ты даже сам себя превзошёл…» - сказал Скаут
Михалыч осмотрел пистолет.
«Откуда?»- спросил он у Хайпера, буравя грозным взглядом - «Рассказывай, ублюдок, все равно расколю, как орех. Вы как-то с Монолитом связанны, их работа?»
«Кого, монолитовцев?»- рассмеялся Хайпер, шмыгая разбитым носом - «У этих болванчиков ума не хватит сделать что то на столько совершенное, как этот пистолет. Тебе ли не знать, Михалыч, ведь твой брат…»
«Заткнись, тварь!»- взбесился Михалыч, стукнув Хайпера рукоятью по лбу
«Тебе было больно?..»- не унимался безумный главарь - «Больно, а?.. Каково это, Миша, убить собственного брата?..»
«Он уже не был моим братом! Эти твари промыли ему мозги, переманили на свою сторону! Он забыл, кто я такой, и шел на меня с ножом, и все это по твоей вине, гнида! Из-за тебя они его схватили!»
Закончив, покраснев и вспотев, он ударил его по челюсть, чуть не сломав скулу
«Пророк, Скаут, ждите здесь.»
Усадив его в кресло и замотав рот, Михалыч увалок Хайпера в другую комнату на неопределенное время и закрылся на ключ. Это была его собственная комната пыток.
В окне была видна стоящая вдалеке величественная Чернобыльская Атомная Электро Станция. Выходящий из ее трубы дым затмевал Луну, превращая хлопья снега в горячий ядерный пар. И всю эту романтику могло прервать только чье- то журчание в кустах.
«Второй час уже...»- сказал Скаут, посмотрев на часы - « Как бы он там ему горло не перегрыз. Хотя, думаю, Михалыч побрезгует его грязной кровью.»
«Да, когда Михалыч допрашивает ублюдков вроде Хайпера, он становится особенно свирепым, и я этому рад.»- я включил маленький, стоявший в углу телевизор и нашел канал «Спорт» - «Слушай, а как там моя тачка? Ты ее подлатал?»
 «Ты же знаешь, я волшебник.»- Скаут достал из маленького холодильника две баночки темного пива и большую вяленую щуку-«Думаю, Михалыч нас не сильно наругает. Слушай, Серый, вот тебе совет- больше никогда не врезайся на полной скорости в мутированного слона!»
Всё верно, мой дорогой читатель, в мутированного слона. Как я уже говорил, Зона – это не место для логики.
Тот случай мне запомнился на всю жизнь. Точнее, только некоторые его моменты - летящие искры, звук скрежета металла, огромная туша с растопыренными ушами и огромным, с два метра хоботом.
Меня мучает лишь один вопрос- откуда в Чернобыле, зоне отчуждения мог взяться слон? Может, цирковой, или Зона сама научилась «лепить» животных?..
Михалыч наконец то вышел. В его руках был тот самый ноутбук, на крышку которого стекала кровь с разбитых костяшек.
«Я все узнал.»- Михалыч положил компьютер на стол - «Завтра на рассвете вы должны сбросить тело в ближайшую к разбитой базе курильщиков «Молнию» или «Печку», комп сломайте и разбросайте обломки рядом с ней, нам не нужны неприятности, иначе от крови потом не отмоемся.»       
Задание было простое- уничтожить улики и инсценировать несчастный случай, благо там валяется  куча дохлых зомби.
Курильщики со всем кланом воевать не станут, скорее они могут выследить всех нас по одиночке, а яму я себе копать пока не собираюсь.
«Про Еву он что-нибудь сказал?..» - спросил я, в надежде затаив дыхание
«Прости, Серёж, ничего…»
«Эх, так и знал...»- сказал я, почувствовав тяжёлый груз отчаяния - «Что по поводу этих штуковин? Откуда оно?»
«Пистолет твой собран с помощью нового артефакта.»- ответил Михалыч
Взяв ствол, он разобрал его на части и вытащил маленький камень бордового цвета- сердце оружия.
«Ого!..» - раскрыл глаза Скаут - «А где собрали?»
«Хайпер сказал, что это новая разработка каких-то учёных, работающих на одну секретную организацию. По его словам, вояки к этому никак не причастны, более того, они даже не догадываются, что прямо у них под носом идёт такая движуха. Тот вертолет, что ты обыскал, вез секретные образцы, и ученые, которые их изобрели, сильно не хотели, что бы их разработки стали известны посторонним лицам. Они не хотели пользоваться услугами наёмников или сталкеров, поэтому заказали вертушку курильщикам. Бандиты использовали «энергетическую базуку», она действует как аномалия «сверток», что б было похоже на несчастный случай.»
«Там действительно встречается эта аномалия.»- кивнул я - «Но курильщики не знали, что груз везут в бронированном ящике, который может выдержать даже такую атаку. Поэтому поспешили удалиться, оставшись незамеченными.»
«Именно.»
«А Хайпер не сказал, где расположены эти базы?»- спросил Скаут
«Он не знал.»- помотал головой Михалыч - «Говорил, что их лаборатория находится в самом сердце Зоны, далеко, под защитой монолитовцев.»
«То бишь прямо там…» - сказал я, кивнув в сторону ЧАЭС
Мы немного помолчали, обдумывая полученную информацию.
«Короче, ребятки, вы идите, а я хорошенько над этим всем поразмыслю.» - сказал Михалыч – «И это, Пророк, пока что территорию базы не покидай.»

ГЛАВА 2. Солдаты Зоны

Молот и Андрей бежали по узкому коридору, пытаясь найти выход из заброшенной советской лаборатории.
Таких исследователей как они рассылают по контрактам на все участки Зоны, ведь под землей  скрыты целые комплексы лабораторий-призраков, в которых велись секретные разработки.
Пытаясь не думать, что прилипло к подошве и хрустит под ногами, Андрей стрелял по летящим в спину деревянным стульям и столам, запущенными бюрерами с помощью телекинеза.
Пока он прикрывал напарника сзади, Молот, держа в одной руке АА-счетчик, отстреливал пси-собак, так и желавших перегрызть им горло и выпить горячей крови. Одна одичавшая тварь впилась Молоту в руку. Оружие и детектор упали на землю.
Ударив тварь коленом под ребро, Молот быстро нащупал в кармане нож и воткнул его точно между красных глаз. Псина, заскулив, ослабила челюсть и упала на землю, задергавшись в конвульсиях. Под ее телом образовалась лужа крови, вытекающая из раны.
«Братуха, я ранен, прикрой!..»
Открыв флакон с антисептиком, Молот вылил жидкость на страшную рану, морщась от острой боли. После боец ввёл себе шприц с обезболивающим и принял специальный антибиотик.
Тем временем Андрей уже перестрелял оставшихся монстров и проверял, сколько осталось патронов.
«Все, давай отдохнём...»- Андрей сел рядом с товарищем и вырвал маленький кусок древесины из икры, заскрипев зубами от дикой боли
Молот устроился рядом и начал перевязывать рваную рану на кисти.
«Андрюх, мы оторвались не на долго, а делать привал здесь, рядом с логовом бюреров и снорков - полнейший идиотизм. Нужно идти дальше, иначе останемся тут навсегда.»
 «Ладно, только сначала приведем оружие в порядок и примем лекарство.» - Андрей достал аптечку – «В этот раз нам как-то особенно на мутантов везёт…»
Аккумуляторы на счетчиках садились, камера ночного видения была разряжена, патронов становилось все меньше и меньше. Вколов обезболивающие, Андрей перевязал серьезную рану медицинскими бинтами. Бегать больше он не мог, но на спортивный шаг его нога вполне была способна.
Под ствольный гранатомет закреплен к пулемету, пеналы на поясе наполнены патронами и картечью, раскладные когти закреплены на запястьях.
«Для битвы хватит, но не для войны.»- Андрей с досадой посмотрел на пустые гильзы, от которых еще исходил дымок
«Не вешай нос, остался всего один этаж, прорвемся.»-  Молот открыл карту и медленно, стараясь не шуметь, зашагал вперёд, а Андрей последовал за ним
Двигалась парочка абсолютно синхронно, не открывая ног от земли. Они будто скользили по мокрому полу, словно по льду, что  бы не шлепать и не создавать лишних звуков. Мутанты реагируют на каждый шорох, такова их гадкая природа.
Как и ожидалось, лестница наверх давно обрушилась, однако наши герои не собирались сдаваться так легко. Из стен торчали ржавые трубы и штыри арматуры, приложив усилия по ним возможно будет вскарабкаться наверх.
Армейский стимулятор работал изо всех сил, энергетики больше не действовали, сердце билось так громко, что было слышно даже за легкой металлической кольчугой и надетым сверху бронежилетом.
Сверху, словно со скалы падали камни, но альпинистского снаряжения и страховки у них не было. Вбивая в стену раскладные когти, наши герои с невероятным трудом поднимались вверх, чувствуя себя людьми, покоряющими Эверест.
Достигнув верхнего этажа, напарники рухнули на пол, и плевать на слизь и фекалии, оставшиеся после мутантов. Главное- что бы не промокли документы, запечатанные в специальных водонепроницаемых пластиковых файлах.
Кроме бумаг в файлах лежали фотографии, снятые Андреем за время пребывания на этой чертовой подземке. Описать ее сложно, повсюду колбы с разной дурнопахнущей жидкостью, инструменты, отпечатки следов мутантов на каждом шагу, гнилая мебель из металла, кожа заменителя или дубовых досок. Место было мрачное, создавалась ощущение, что на тебя кто-то смотрит в упор, сверлящим взглядом.
Молот был вегетарианцем, с детства ел только диетическую и полезную пищу, но сейчас, забыв о своих принципах, позаимствовал у товарища тюбик с паштетом из свинины и уплетал его за обе щеки.   
«Слышь, Молот… » - позвал обедающего напарника Андрей - «А тут случайно призраки не обитают, или я брежу?..»
«Чего?..»- Молот оторвался от еды и посмотрел в потолок, куда был нацелен взгляд Андрея
Над их головой, примерно в пяти метрах над землёй, прямо в воздухе парила крупная широкоплечая фигура с руками, но без ног.
«Твою ж мать…»- прошептал Молот не сводя глаз с потолка-«Полтергейст…»
«Приведение?..» - спросил Андрей
«Да какое приведение, ты первый день что-ли в Зоне?! Мутант это!» - чуть не сказал в полный голос рассерженный Молот
«Нам же док говорил, что они здесь не водятся, и вообще маловероятно, что этот вид существует…»
«Док трепло, всегда надо надеяться только на себя и верить только себе.»
Полтергейст был крайне опасным мутантом, способным направлять на свою жертву мощную волну пси-энергии, из-за чего буквально закипали мозги. Однако нашим героям сильно повезло.
Вдруг, на их лица упали капли чёрной крови, а полтергейст, снижая высоту, начал кружиться в воздухе, размахивая руками и издавая вопли. Кровь все капала, похоже, она принадлежала мутанту, но что его ранило?..
Совершив «аварийную» посадку, полтергейст упал в двух метрах от Андрея.
Теперь стало ясно - в голове мутанта торчал точеный наконечник стрелы. Он был все еще жив. Стрела лишила мутанта глазного яблока, но до мозга, из за шкуры, покрытой маленькими, словно мозаикой, пластинками, все же не добралась.
«Это что сейчас было?..» - промолвил Андрей, не сводя глаз с раненого мутанта
«Обдумаем это потом.»
Стукнув по наконечнику ногой и вогнав его глубже, Молот добил мутанта и достал сканер. Аккумулятор заряжен на 0,5%. Черт! Хватит только на 3 минуты!..
«Ну ни че, прорвемся…»- мысленно утешил себя Молот и собрал вещи - «Бежим Андрюха, времени в обрез!»
Спотыкаясь и перепрыгивая через препятствия, неуклюжая парочка создала уйму шума, половина которого были маты и крики Молота.
«Да тише ты! Бегемот неповоротливый!» - говорил он, ворча на товарища
Андрей хотел ударить Молота по роже, что б за языком следил, но, не хотя тратить все оставшийся силы в пустую, сосредоточился на беге, мысленно покрывая всевозможными трех этажными фразами бегущего впереди товарища. Его нога ныла все сильнее, но боевой мужской дух не позволял сдаваться у самого финиша.
Хотя в чем то он был с ним согласен, ведь вертолет должен был прилететь на крышу в 17.08, а это через 9 минут! Иначе вертолет улетит, и эта парочка останется без своего честно заработанного гонорара в окружении мутантов.
Вообще, у этих не ладящих между собой спецназовцев, офицеров полиции, мастеров мира по различным боевым искусствам и бывших работников запрещенных спецподразделений, работа, мягко говоря, хреновая.
Это тебе не в видео игры играть, где в запасе остается еще 2 жизни, и ты можешь завалить десятерых одним ударом. Здесь приходится стрелять и бежать изо всех сил, терпеть боль порванных мышц и сухожилий, смотреть на торчащие из собственной плоти кости, накладывать целые пирамиды кирпичей в штаны и все равно самоотверженно продвигаться вперед.
А затем с криками спрыгивать с мокрой кровати, которая уже шевелится от экскрементов  и скоро не устоит на деревянных ножках.
«Стой!»- Молот использовал язык жестов, сжав руку в кулак и подняв ее вверх
«Что?» - одними губами произнес Андрей
Вместо ответа Молот показал ему сканер жизненных форм - за углом стояло около двадцати существ. Возможно это мутанты, а возможно и более опасные особи - люди.
С каждым шагом звуки, которые доносились из за угла, становились все громче и страннее.
Женские голоса, собачий лай, мужской бас, хлопок от вылетевшей пробки из бутылки шампанского…
«Ты тоже слышишь это?..»- спросил Молот, которого бросило в холодный пот
«Либо это контролер балуется, либо нас от радиации накрыло...»- ответил Андрей
Голоса казались знакомыми, словно из далекого детства. Вспомнились картины прошлого, давно умершие родственники, их нравоучения и наставления.
Наши герои вышли из укрытия и оторопели – они оказались в старой советской квартире.
Вот, например, ворчит тетя Молота, Люся Ивановна которая была крайне недовольна поведением своего слегка подвыпившего мужа.
А вот троюродный брат Андрея Никита, вернувшись с рыбалки он сложил удочки в углу и повесил куртку от комбинезона на гвоздь, служивший крючком.
В сборе были все две семьи, которые отлично ладили в прошлом.
«Я вспомнил!..» - пояснил Андрей - «Это же мы 2003-й год отмечали у твоих родителей!»
«Да, помню..»- улыбнулся Молот - «Наши семьи крепко дружили, хоть мы и постоянно чего то не делили...»
«Сенька, Андрюшка, идите сюда, чего на пороге топчитесь?»- позвала тетя Люся
Страх сменила радость, веяло домашним теплом, добротой, заботой, гостеприимством…
Эти чувства не сопровождали Андрея и Молота уже 15 лет, с момента их проникновения в Зону.
Запахло выпечкой, на столе появились горячие пирожки, посыпанные сахарной пудрой.
Андрей был уже не в силах противостоять соблазну и сделал шаг…  Но Молот его остановил.
«Стой…»- Молот положил ему руку на плечо-«Давай трезво смотреть на вещи, это все не по настоящему, словно мираж, и в этом есть какой то подвох…»
Молот всегда сохранял холодный рассудок и умел владеть своими эмоциями, так что он прекрасно понимал, что это был обман.
«Они живые, представляющие для нас опасность существа.»- твердил он себе и Андрею -«Это Фантомы, мутанты. Наши родственники давно погибли, а существа, смотрящие на нас, лишь украли их лица.»
«Сеня, Андрюша, ну что вы там говорите?»- улыбнулась тетя Люся - «Андрюш, возьми пирожок, твой любимый, с брусничным джемом.»
Вдруг наши герои заметили, что лица их «родственников» стали изменяться.
Андрей, прозрев, поднял свой дробовик.
«У меня аллергия на бруснику, мутант.»

                ***

Вертолет прилетел на две минуты раньше. Из открытых окон вертушки торчали стволы пулеметов, а персональные медики уже вышли и начали оказывать нашим героям первую помощь.
Затем из кабины вышел доктор Берковский, сопровождаемый двумя бойцами гвардии и облаченный в бронежилет и военную каску.
«Документы у вас?» - спросил он    
«Да, шеф.»- Андрей достал из рюкзака папку и протянул ее ученому
«Отлично.» - Берковский прочитал заголовок, написанный крупным шрифтом на самой середине листа - «Проект Заселение… То, что мы искали.»
Проектом Заселение была особая секретная программа по изучению пси-энергии и влияния её на живые организмы, в том числе и на людей. Сталкеры рассказывали, что с 2006-го по 2009-й сюда свозили осуждённых на пожизненное заключённых, гос-изменников и даже просто больных людей и стариков, от которых все отказались.
К счастью, всё это дошло до разведки и служб безопасности, но «плоды» этой деятельности мы разгребаем до сих пор.
И, конечно же, ответственных за организацию всего этого подонков так и не нашли.
«Зачем вам они вообще нужны? Не проще было бы закидать лабораторию гранатами?»- спросил недальновидный Андрей
«Во-первых, всё это совершенно секретно и эти документы не должны попасть не в те руки. Сам знаешь, здесь проводились опыты над людьми, а не лягушек резали.» - начал объяснять учёный - «И, во-вторых, если мы взорвем базу сейчас, то выпустим огромное количество опаснейших мутантов, которые тут же расплодятся и займут всю территорию Зоны. Затем начнется эволюция, появление новых видов, проникновение мутантов на «чистую» землю и вскоре, лет через 20-40 наступит конец света. Весь земной шар превратиться в одну бесконечную Зону.»
«И кто выдвинул такую теорию?» - спросил Молот
«Профессор биолог и заслуженный лауреат нобелевской премии, то есть я.» - Берковский сложил все бумаги в бронированный кейс с кодовым замком и крикнул пилоту - «Заводи, улетаем!»
«А к чему вся эта броня?» - спросил Андрей, привыкший видеть Берковского исключительно в белом халате
«Видишь ли, не все люди, живущие в Зоне, желают мне добра. Монолитовцы в особенности.»
В последнее время Монолит действительно активировался и начал снова нападать на военные объекты. Это может говорить только об одном – грядёт что-то нехорошее.
«Итак, какие задания будут следующими?» - Молот с наслаждением сел в сидение с кожаными чехлами черного цвета и выпил стакан виски, стоящий на подлокотнике
Андрей так же, не торопясь и наслаждаясь напитком, отдыхал после трудного задания, закусывая долькой лимона.
«Поступила информация, что один сталкер обнаружил образцы нового сверх оружия. Сейчас наши ребята работают над этим вопросом. Похоже, нам придётся организовать экспедицию на саму ЧАЭС, и доверить такую работу я могу только таким профи, как вы.»

Глава 3. Сталкер поневоле 

Сыч шел по старой, заброшенной улице. Вот ржавые качели, на которых он когда то катался, вот песочница, в которой он очень любил лепить замки и строить крепости, вот его квартира…
Все стало настолько неузнаваемым, что даже не верилось, что когда то он гулял по этим улицам, засаженным березами и липами.
Но единственное, что осталось из его детства, из за чего он вернулся в свое прошлое, была Маринка. Жене срочно требовались наличные на операцию за границей, иначе через пару-тройку лет наступит летальный исход.
Многие приходили в Зону именно по этой причине, желая найти деньги для родных и близких. И, к сожалению, многие не возвращались, так как Зону нельзя растрогать благородными мотивами.
Однако Сыч, будучи бывшим военным и сотрудником ОМОНа, пока что держался.
Для того, чтобы оплатить дорого стоящие лекарства и лечение Сычу приходится идти на любую работу, тащить с ходки весь хабар, который удастся забрать или отвоевать.
За пол года в Зоне он успел стать уважаемым сталкером и с такими темпами из него получился бы отличный барыга, но времени торговаться и набивать цену совсем не было.
Сыч был вынужден гробить свое здоровье и психику, но не сдавался, как настоящий мужик. Он просто не мог этого сделать. Лучше умереть, чем сидеть на жопе ровно и ничего не делать, жалея себя и проклиная жизнь.
Неся на себе около 40-ка килограммов артефактов, оружия, патронов и частей тела мутантов, Сыч направлялся к ближайшему лагерю и штабу сталкеров.
Части мутантов, кстати, тут тоже были в цене, так как они помогали лучше изучить влияние пси-энергии на живые организмы.
Глаза, уши, хвосты… в общем, в дело шло всё, что можно было унести в небольшом пластиковом контейнере.
Сыч шёл уже третий час. Продать все содержимое рюкзака, чьи ручки уже натерли спину до крови и багровых синяков, было его самым заветным желанием.
Затем, забрав себе 15% от вырученной суммы, отправить остальные деньги жене, благо у местных барыг есть возможность электронного перевода.
У покосившегося столба стоял трех этажный дом, который раньше был дачей богатого советского чиновника. Он был переделан под местную забегаловку и ночлежку, как раз то, что надо.
Открыв черную залакированную дверь, Сыч тут же вдохнул запах пива, вяленной рыбы, продуктов быстрого питания и копченого мяса с пряностями.
Посередине стены весела маленькая плазма, по которой шел бокс. Саша сидел на стуле и копался в телефоне, все время набирая и отправляя СМС.
На столе лежали уже нарезанные куски хлеба, колбасы и сыра, банка соленых огурцов и два наполненных до краев кедровой водкой стакана.
«Привет.»- Сыч сел за стол и с нетерпением спросил - «Как прошла операция?»
«Ответ пока не пришел.»- тоскливо ответил Саша, который переживал за свою сестру не меньше чем Сыч
«О, подожди секунду…»- телефон завибрировал и, быстро набрав код, Саша провел глазами по тексту и с облегчением выдохнул - «Успешно, Маринка уже пришла в сознание.»
Значит надежда все еще есть, и ситуация не такая уж безнадежная как кажется. С плеч свалился огромный камень.
«Это нужно отметить.»- Сыч залпом оглушил стакан и занюхал рукавом плаща - «Ну рассказывай, что делал, куда ходил, с кем ходил?»
«Да вот, деньжат подзаработал.»- Саша гордо положил на стол четырех сантиметровую пачку денег, с купюрами номиналом в 50 и 100 баксов.
«Я тоже сегодня не дремал.» - Сыч вытащил стопку наличных и положил деньги на стол, хвастаясь-«Моя пачка повыше.»
«Зато моя подлиней будет.»- улыбнулся Саша и они вдвоем рассмеялись
Сыч вдруг загрустил.
«Что такое?» - Саша отрезал тонкий ломтик сала, пропитанного соком и ароматом чеснока, и положил его на белый  хлеб.
«Да вот, думаю…»- Сыч оглянулся - «Понимаешь, Санек, мне местные сталкеры рассказывали, что многие пришедшие сюда на «чистую землю» уже не возвращаются. Их как-бы затягивает Зона. Есть много бывалых сталкеров, которые уже и бабок заработали, и связи имеют, но они продолжают ошиваться среди аномалий и жаждут новых приключений. Вот и я чувствую нечто подобное… Привык я к этому всему, к Зоне, мутантам, аномалиям, адреналину… Конечно, я скучаю по семье и дому, но боюсь, что могу просто не отвыкнуть и останусь здесь...»
«Не засоряй себе голову, братишка.» - улыбнулся Саша и хлопнул товарища по плечу - «Как увидишь жену, дочку и свой дом, все сразу забудется.»
«Думаешь?»- Сыч все еще пребывал в смятении
«Уверен.»- Саша подлил ему еще немного спиртного, угостил бутербродом и начал рассказывать о своих приключениях - «Прикинь, как мне сегодня повезло! Спас сегодня одну группировку от контролера. А у него на поясе артефактов тьма тьмущая, да еще и таких дорогущих!»

                ***

Тем временем я ходил из корпуса в корпус в поисках медика. Совсем забыл с этими наркоборонами и лазерными пушками, что у меня в плече торчит кусок стекла.
Куда же он мог пойти?.. В кабинете нет, в ходки он обычно не ходит, врач же вроде…
Из холла донеслись звуки упавшего на пол молотка и гвоздей и матерная ругать на армянском языке. С таким горным и бурным произношением ругаться мог только наш доктор Артур.
Как оказалось, он забивал гвозди, что бы повесить на стену свою острую как бритву шашку, привезенную из Еревана.
«Привет Артур.»- я не смог сдержать улыбки, ведь доктор сочинял такие бранные схемы, что не останавливался ни на секунду
«Привет Пророк...»- Артур, смутившись, оторвался от своей пламенной речи и поднял рабочий инструмент - «Михалыч вот решил сделать перестановку, комнату попросторнее отдал мне, а в старом кабинете сделают ещё одну кладовую. Даже деньги на новую технику выделил, и парочку новеньких медсестер подослал, хе-хе.»
«Везет тебе…»- позавидовал я - «А меня, прикинь, угораздило, в плече осколок стекла прилетел. Посмотришь?» 
«Конечно, родной, располагайся на стульчике.» - Артур быстро надел халат, помыл руки, протер их и инструменты медицинским спиртом и включил лампу
Пока я снимал куртку от комбинезона и футболку, Артур достал перекись и намочил ею ватный диск.
«Эх, ну зачем ты зашивал, если не все вытащил?»- поругал меня Артур за неуместную самодеятельность - «Теперь придется удалять нити. Укол ставить?»
«Нет, спасибо. Он болючий, дай лучше чего ни будь выпить.»
«Извини, родной, ничего нет. Можешь мои руки облизать, они в спирте.»
После того, как Артур меня подлатал, я спустился в оружейную.
Это место я любил больше всего - запах оружейной смазки, огромный ассортимент самого разного оружия всех калибров, и самое главное - кожаный маленький диванчик, удобный и мягкий как пуховые перила.
Наш оружейник Митя сидел в кресле и писал отчеты, параллельно потягивая чистый как слеза младенца самогон.
По другому приниматься за такую утомительную работу Митя не мог. Он был охотником, а не бухгалтером.
Самым главным его достоинством была висевшая на стене голова химеры. По его словам он убил мутанта одним лишь только стареньким ТТ и раскладным ножиком. На новичков это действовало, но мы, конечно же, знали, что он придумывает байки, ведь на башке мутанта остался след от крупнокалиберной пули для снайперской винтовки.
В другой комнате стояли ящики с инструментами, станки и склад заготовок из более легкого и мягкого металла. В этой оружейной держали самые редкие эксклюзивные стволы, привезенные с «чистой» земли.
Митя имел много каналов и полезных знакомств, особенно с военными. Проработав десятки лет на оружейном заводе он мог собрать ствол с закрытыми глазами.
«Смотрите ка, кто заскочил.» - Митя выпил немного домашнего рассола из банки с помидорами, который служил ему как запивон - «Мой любимый клиент и поставщик!»
«И я рад встречи, Митяй.»- полюбезничал я, приобняв старого оружейника
«Ну, коллега, рассказывай, какими судьбами сюда занесло?»
«Пушки тебе принес.»- я вытащил из сумки весь огнестрел, собранный за последние дни.
«Хорошая вещь!»- Митя был доволен качеством стволом - «Ого, ты сам над ними поработал?»
«Да, пока нечего было делать решил немного подшаманить.»
 «Что ж, ты на много упростил мне задачу.»
«И сколько я за это получу?»
«Давай так, я прощаю тебе все долги.»
«Чего?!»- я поразился его наглости и сжал ладони в кулаки -«Ты обнаглел что ли? Я у тебя никогда столько не занимал!»
«А проценты?»- Митя улыбнулся
Эх, барыги… жадные, каждую копеечку считают! Хотя, именно поэтому Михалыч и нанял его на эту должность. Ведь если прибыль клана растет, значит и число сталкеров, желающих сотрудничать с ним становится больше.
«Да ладно тебе, чего напрягся?» - рассмеялся Митя - «Шутка это, просто денежки сейчас нету. Если хочешь, могу дать тебе координаты тайника, там лежат дорогие артефакты и кругленькая сумма наличными. Находится рядом с заброшенной армейской частью.»
Координаты были знакомые, гиблое местечко, ибо армейская часть просто так заброшенной не становится.
Туда ведь все мутированные волки сбежались, поэтому мы называем это место псарней.
Но об этом оружейник не упомянул, видать решил, что если я погибну, можно бесплатно стволы захапать... Хотя нет, Митька не такой. Ради каких-то железяк он не станет предавать знакомых людей. Мне даже стало немного стыдно…
«Чего покраснел?»- спросил Митя.
«Ничего, давай лучше я продегустирую твой фирменный самогон.»
«Вот это по нашему!» - Митя разлил спиртное по стаканам и прибавил - «Только ты в одиночку за тайником не ходи, сам наверное знаешь, что там волки водятся. Если пойдешь, я дам тебе своих людей.»

                ***

Переночевав на базе, Сыч связался с один знакомым наёмником и отправился на задание.
Дело было плёвое – смотреть в бинокль с безопасного расстояния и быть на подстраховке, пока наёмник не уничтожит цель из снайперской винтовки.
Час работы мог обеспечить ему 30% от гонорара его знакомого, так что Сыч сразу согласился и выдвинулся на задание. Однако что-то ему подсказывало, что Зона не оставит его без «сюрприза».
По старой грунтовой дороге ехала газель, нагруженная оружием и боеприпасами.
Всё это добро было нелегально приобретенным курильщиками у мародеров, так как озлобленные головорезы всё же догадались, что в гибели их главаря Хайпера виновны не только зомби, но и кто-то из сталкерни. Вероятно, из группировки Припять.
За этой машиной наблюдал Сыч, рядом с ним сидел его напарник, смотрящий в прицел снайперской винтовки.         
Внезапно газель ударило молнией, что свидетельствовало о том, что она попала в аномалию «Тор».
Поскольку внутри газели находилась куча гранат и патронов, порох детонировал и прозвучал мощный взрыв.
«Вот это да!..» - промолвил Сыч – «Ты это видел?!»
Однако радоваться было рано.
От столько мощного взрыва почва задрожала, поползли трещины, из которых завеяло омерзительным запахом тухлого мяса.
Под землей раньше разрабатывали целые сети лабиринтов, созданных для укрытия или внезапного нападения, но сейчас проект забросили, и он стал территорией зомби.
А если мертвец настолько силен, что может проломить кору и схватить жертву за ногу, пиши пропало. Под ногами Сыча расплодилась целая колония монстров, чувствующих движения тела и способных утащить взрослого человека под землю…
«Слышь, а что происходит?..»- спросил Сыч
«Долгая история…»- сказал молчавший всю дорогу снайпер. Его голос был толстым и громким даже когда он разговаривал шёпотом - «Ты же в курсе, что еще до возникновения Зоны человечеству грозило вымирание из-за распространенного по всему земному шару зомби-вируса? Люди, способные противостоять армиям живых мертвецов боролись до конца, а затем, отвоевав территорию, выиграли эту войну, благодаря секретным военным подземным базам.»
«Да, знаю, конечно. У меня в то время дядя погиб, мертвяки сожрали.»- сказал Сыч
«Ну так вот…»- продолжил наемник, набрав воздуха и посмотрев в прицел - «После первой аварии на станции власти СССР создали секретные базы в Чернобыле, поскольку из за сильного уровня радиации здесь уже никого не было. Собрав оставшихся зомби, они начали проводить опыты и эксперименты, пытаясь приручить мертвяков и научиться управлять ими, внедряя механику и пытаясь отдавать голосовые команды словно роботам. Представь - бессмертные бойцы, целая армия непобедимых суперсолдат способных без оружия снести все на своем пути. Звучит заманчиво, не так ли? Но в этих секретных базах изучались не только зомби, но и мутанты. Ученые, по своей «глупости», решили создать своих ручных монстров, способных им противостоять. После 2006-го, когда прогремел первый Выброс, помимо зомби-вируса они также старались «приручить» пси-энергию, что дало крайне-неприятный результат. Так были рождены кровосос, псевдо гигант, снорк и бюрер. Потом химера. После того, как всё это вскрылось и новая власть остановила это безумие, все подземные лаборатории были закрыты, а эти одичавшие «неудачные проекты» расплодились и бегают по Зоне, терроризируя сталкеров.»
«А что было дальше?»- спросил вникающий в каждое слово Сыч
«Ничего.» - ответил наемник - «Чернобыль огородили стеною, сделали из него запретную зону и на этом все веселье закончилось. Теперь об этом напоминают лишь утерянные в земле базы и мутанты, родившиеся в них.» 
За взорвавшейся газелью ехало ещё несколько машин.
Остановившись, курильщики обсуждали, что же им теперь делать, однако у них возникла новая проблема – из открывшегося пролома начали вылезать зомби.
Твари начали нападать на ренегатов, желая свежей плоти.
Один из курильщиков упал, случайно нажав  спусковой крючок. Пуля попала в бронированную дверь и, отрикошетив, ранила еще одного в ногу.
Сычу и наемнику оставалось только наблюдать, периодически подсмеиваясь над паникующими и ругающимися матом врагами.
Отскакивая из стороны в сторону, они, натыкались друг на друга и обменивались бранью.
Двое попытались уехать, но попали в аномалию Жарка, после чего из неё вышел свежеиспечённый дымящийся артефакт.
«Первый, что у вас там?» - с шипением прогудела армейская рация, висевшая у наемника на ремне
«Машина с боеприпасами взорвалась, попала в аномалию Молния. Тут у нас ещё группа курильщиков. Враг у нас на прицеле, они попали в переделку и сейчас пытаются отделаться от подземных зомби.»
«Вас заметили?» - снова зашипела рация
«Нет, сейчас враг сосредоточен только на зомби. Четверо членов их группы уже выведены из строя – первого утащили зомби, второй ранен своим же. Ещё двое пытались уехать и попали в Жарку.»
«Сами ничего не предпринимайте, только себя выдадите. Главной задачей была ликвидация машины, а бандюги и так помрут.»
«А что с зомби? Если учуют?»
«У них численное превосходство, не успеете перестрелять. А быть обглоданными - сами понимаете, дело неприятное. Скиньте координаты и за вами вышлют вертолет.»
«Понял, отбой.»- наемник отключил рацию
«Слушай, как бы они никого не привлекли…» - занервничал Сыч, настороженный шумом от выстрелов и криков
«Здесь мутанты мелкие водятся, собаки да свиньи. Надо будет - ножом успокоим. »-  ответил наемник
Подземные твари выходили из пролома десятками. Эти зомби были не обычными ожившими мертвецами, а настоящими бронированными монстрами, так как за время пребывания под землёй они постоянно мутировали и обрастали костяными наростами.
Толстые черепа дробились только с третьего попадания, окаменелые конечности с одного удара сбивали курильщиков с ног, ломая ребра и повреждая внутренние органы, делая тело обездвиженным и беззащитным против режущих плоть клыков.
Тела курильщиков поволокли под землю, их сородичи будут рады добыче. За долгие годы, проведенные в подземельях они эволюционировали, превратившись в настоящих машин для убийства.
«Ты не слышал шороха?..» - наемник нахмурился и притих, задержал дыхание
«Нет…» - глаза Сыча забегали, оба засопели, пытаясь уловить звук
В один момент наемник остановился, сказав - «А зомби здесь тихие…» и выстрелил из пистолета, целясь на пять сантиметров выше головы напарника
«Ты что?!»- в полный голос сказал Сыч и прижал уши руками
Потом, почувствовав на пальцах какое то вязкое вещество, опустил руки на уровень глаз и понял- кровь. В ней был заляпан весь капюшон и плечи.
На земле, отпрыгнув на пару метров, валялся дохлый зомби с торчавшей из головы костью пробитого насквозь черепа. 
«Спасибо…»- поблагодарил слегка оглохший Сыч, оглушенный выстрелом
«Должен будешь.» - сказал наемник и вернулся на позицию - «Давай отстреливайся, нас заметили.»
Нарушив главное правило, они начали отстреливать надвигающуюся на них толпу мертвецов.
 
Глава 5. Старая история

Тем временем вернувшиеся из подземной лаборатории Андрей и Молот сидели в штабе, наслаждаясь пребыванием в комнате отдыха.
Наши герои были элитными военными и побывали там, где дюжина других солдат загнулась бы за пару-тройку минут.
Однако даже таким «терминаторам» требовался отдых.
Андрей сидел в кожаном кресле, щелкая каналы. Молот курил дорогую кубинскую сигару, растягивая удовольствие и медленно выдыхая дым.
«Слушай, давай не здесь.» - Андрей закашлял и замахал рукой, отгоняя дым от себя
«На балконе не могу, дождь идет.» - пожал плечами Молот - «А после того, что мы с тобой пережили, я не могу не закурить.»
«Зато гонорар не малый, большой куш срубили.» - сказал Андрей, с наслаждением вспоминая шестизначную цифру на счёте
«С этим не поспоришь.»- улыбнулся Молот, проведя пальцем по толстой стопке купюр номиналом в тысячу евро - «Я вот деньги в бизнес вложить хочу, пусть сын подрастет, в Оксфорд полетит, в Лондоне будет учиться.»
«В твоём Лондоне нынче мигрантов больше, чем мутантов в Зоне.» - посмеялся Андрей – «Не забудь его на курсы африканского языка отправить.»
На КПК пришло новое сообщение. Компьютер, завибрировав, медленно пополз, двигаясь в сторону Андрея.
«Пусть сам доползет, не хочу вставать.»- сказал отдыхающий сталкер и они оба посмеялись
Взяв гаджет со столика Андрей прочел СМС - «Через пол часа жду вас в своем кабинете. Подпись: Доктор Берковский.»
«Достал уже этот док…» - сказал Молот - «Вчера только с задания вернулись, даже раны до конца не зажили.»
«Да…» - вздохнул Андрей и задумался - «А помнишь наше первое задание?»
 «Конечно, такое разве забудешь?..»

                Немного задумавшись, они с улыбкой вспомнили первую сталкерскую ходку, и вот, как все было на самом деле.

                ***

Андрей и Молот ехали в Уазике, на двери которого сияла красная армейская звезда. С «Калашниковым» за плечом, в легком комбинезоне и с набором стандартным аптечек, всё как подобает новичкам.
Наши герои часто переглядывались - в глазах читалась неуверенность в своих силах, боязнь, даже немного страха… Но оба бойца были сильны духом и, отгоняя страх, сразу отворачивались, настраиваясь на удачную миссию.
«Приехали, выходим.»- сказал водитель и остановился у главных ворот
На посту дежурил рядовой. Сжимая винтовку в руках, он морщился, выдыхал пар, переступал с ноги на ногу. Короче, хотел в туалет.
«Кто такие?» - спросил ждущий смены красноносый рядовой
«По приказу полковника Медова пришли, на задание.»
«Подземелье исследовать?»
Андрей и Молот кивнули.
«Документы.»
«Вот, держи.»- Молот протянул паспорта и удостоверения
«Так-с… Андрей Иванов Константинович и Арсений Жеглов Александрович… Угу, всё верно. Проходите.» - сказал солдат и немного скривился - «Блин, да где придурки эти? Уже час как терплю...»
«Так пойди за угол, мы посторожим.» - сказал Андрей
«Не положено, мне пост покидать никак нельзя. Небось, эти придурки сейчас с  биноклями сидят и ржут за окном...» 
«Ну, как знаешь. Бывай.»
Андрей и Молот направились к полигону, где и была назначена встреча. Вокруг стояли мишени, в местах пробитые мелкокалиберными пулями, суетились солдаты и ездили военные машины.
Трех метровая стена, обтянутая колючей проволокой, вновь обожгла ворону. Громко каркнув, птица расставила крылья и шлепнулась на землю.
«Ещё одна!» - засмеялись солдаты
Полковник Медов и еще двое бойцов сидели на лавке, попивая чай и перекусывая бутербродами с сыром и колбасой. Все троя видимо заждались, судя по недовольным гримасам на их краснощеких лицах.
«Ну наконец то… »- сказал Медов - «Мы уже заждались, «судари».»
Полковник был крепким 50-ти летним мужиком крепкого телосложения и среднего роста. Для своих лет он выглядел отлично, если бы не одно но – у него отсутствовал один глаз, а правая половина лица была немного «смазана».
Это было работа Винни Пуха, который «тронул» полковника своей лапой.
«Извините, товарищ полковник, колесо по дороге пробило, пришлось менять.»- объяснил опоздание Андрей
«Ладно, перейдём к делу.» - Медов указал на сидящих рядом бойцов - «Знакомьтесь, это - Сергей и Павел, ваши напарники, профессионалы своего дела.»
Лица у них и в правду были как у профессионалов - каменные, спокойные, не выдающие не одной эмоции, глаза серые, прищуренные.
Сергей был одет просто и строго - в дымчатом плаще, без оружия, что очень странно, в кожаных перчатках и синих джинсах с тяжелыми зашнурованными кроссовками. Курил импортную сигарету.
Павел был с сером свитере, кожаной куртке с прошитым мехом внутри, черных брюках и начищенных лакированных туфлях. Из кобуры торчала деревянная рукоять револьвера.
«План у нас простой - сейчас мы идем в оружейную, снабжаем вас, затем едим к входу подземелья.» - сказал Медов, отряхиваясь от хлебных крошек – «Ваша главная задача - сделать замеры, снять все на камеру и найти как можно больше документов и дискет, лежащих на полу или пылящихся на столах и полках. Желательно из огнестрельного не стрелять и вести ближний бой, выстрелы в туннелях привлекут много зомби. Они идут на эхо и имеют превосходный нюх, как у немецкой овчарки.»
Наши герои пришли в большое подвальное помещение, в котором хранилось огромное количество ящиков.
«Для мертвечины лучше всего подходят стрелы - они бесшумные, не кончаются, если их использовать повторно, и самое главное - они дешёвые.» - Медов достал четыре многозарядных автоматических арбалета - «Слышали такую поговорку – Всё новое – это хорошо забытое старое? Вот это – именно такой случай. Перед вами новая крутейшая модель арбалета, разработанная специально для «тихих» миссий. Пробивает пятимиллиметровый стальной лист, в барабан вмещаются тридцать стрел длинной в двадцать восемь сантиметров и толщиной с карандаш. Легкие, как перышко, но прочные словно титан. Кстати говоря, их наконечники выполнены из титана-вольфрамового сплава.»
Затем Медов вытащил две больших плотно закупоренных бутылки.
«А это то, что вы все любите и знаете. Водка, не замерзает, выводит радиацию и отлично греет, только с теплом прощу не увлекаться. Там внизу очень холодно, так что вам не помешает хряпнуть. Молодняк, запомните - не закусывать, градус не понижать.»
Потом в руках полковника появились четыре шарообразных, с детский кулак предмета, завернутых а алюминиевою фольгу.
«Это - комбинации артефактов, отколотые кусочки, скрепленные между собой какой то научной хренью. Держать только в футляре и не разворачивать, тем более без перчаток. Прикоснетесь подушечкой пальца, и считайте, что пальца больше нет, отсохнет и отвалится. Эти штуки придадут вам сил и защитят от радиации.»   
Затем каждому выдали по пять заряженных барабанов для арбалета, стрелы про запас, костюмы и скафандры.
«Холодным оружием кто увлекается?» - вдруг спросил полковник
Все кивнули, в знак согласия.
«Отлично, идем за мной в соседнюю комнату.»
В соседней комнате наших героев ожидал массивный дубовый стол. На нем они узрели весь  арсенал настоящего ножемана - метательные ножи, мачете, раскладушки, бронзовые кастеты с заостренными шипами, топорики, военные штык-ножи и офицерские кортики.
Медов был мастером ножевого боя высшей категории и легко мог обезоружить вооруженного противника одной карманной «крысой», поэтому провел краткий курс по работе с  холодным оружием в критической ситуации.
«Тактический мачете.» - взял он первый по «росту» клинок - «Гораздо лучше топора или другого рубящего оружия - во плоти не застревает и не тупится, им нужно либо рубануть по шее и снести голову, либо нанести удар ровно на уровне веска противника. Разрубишь голову зомби на две части и он точно перехочет кушать. Также можно нанести удар массивной ручкой между глаз, зомби потеряет сознание на несколько минут.»
Следующим на очереди оказался нож Катран, набравший популярность у военных и способный прорубить плоть одним рубящим ударом.
«Приложив усилие, этим оружием можно пробить шкуру химеры, а уж черепушку зомби и подавно. Главное правильно сделать бросок - если попадете между глаз противника, мозг вышибет мгновенно.»
После показательного упражнения в руки Медову попал швейцарский нож.
«Этот карманник универсален - можете бить чем захотите, будь лезвие ножа, вилка, или открывалка, эффективно все. Главное бить в глазницу, чтобы клинок достал до мозга. Мой инструктаж закончен.»
Бойцы в шутку похлопали, Медов даже немного улыбнулся.
«Спасибо, не стоит.» - полковник достал старую, потертую карту советской давности, хранящуюся в сундуке - «На этой бумаге изображены все пути подземелья, она уже довольно старая, скоро юбилей, но все ходы и выходы отмечены точно.»
Медов дал карту Павлу, обладающему фотографической памятью.
«Это я поручаю лично вам, товарищ. Внимательно рассмотрите каждую ячейку и запомните все развилки на этой карте. На случай смерти вашего проводника Сергея вам придется выбираться из подземелья самим.»
Медов, открыв карман на железной заклепке, достал ключи от служебного транспорта, передал их Павлу и сказал - «Удачи, мужики.»             
Сергей и Павел были почти ровесниками Андрея и Молота, четыре года разницы, но начинающие солдаты Зоны все равно смущались начинать разговор, боялись наговорить лишнего, не хотели позориться.
«Ну, рассказываете, сколько лет служили?»- внезапно спросил Павел
«Чего?»- растерялись салаги.
«Звание, спрашиваю, какое?»
«Лейтенанты пока что.»- смущенно сказал Андрей.
«Лейтенанты? Ну ничего, я тоже помню, как с Серегой в керзаках ходили да картошку чистили. А уже до майоров дослужились.»
«Молодые вы для майоров...»- вдруг ляпнул Андрей, за что получил оплеуху от Молота
На этом месте у наших молодых героев могли начаться неприятности, но Павел был умен, поэтому все перевел в мирное русло.
«Так ведь мы с Серегой всегда в самый ад лезем, в первых рядах стоим.» - сказал он – «Тем более у него там батя генерал.»
Андрею и Молоту оставалось только умолкнуть и больше ничего ненароком не сморозить.
«Генерал… Офигеть…» - прочитал Павел на застывших и задумчивых лицах напарников и тихо засмеялся
«Смешные вы, лейтенанты.»- улыбнулся Сергей
Бойцы ехали по дороге, заросшей деревьями и кустарниками, так что водителю постоянно приходилось «вилять».
«Аккуратно, тут левее.» - говорил Павел, смотря на сканер аномалий – «Левее, говорю, мы так до места не доедем!..»
«Группа крови, на рукаве, мой порядковый номер, на рукаве, пожелай мне удачи в бою, пожелай мне-е-е… Не остаться в этой траве…» - тихо подпевал Молот работающей магнитоле
 «В тему поешь, удача нам не помешала бы.» - Сергей остановился и выключил песню -«Приехали.»
Карта вела к старому, построенному из дикого камня колодцу, запечатанному дубовыми досками. Вокруг этого сооружения стоял сильный фон радиации, поэтому к нему никто не приближался. Но волшебные комбинации артефактов устранили эту проблему, и исследователи подошли к входу.
«Андрей, ты у нас каратист, пробивай.»- сказал Молот
«Ладно.»- Андрей выдохнул, две секунды постоял с закрытыми глазами, приготовился и рубанул ногой по доскам
Дерево, изнутри оказавшись прогнившим, разлетелось в труху и полетело вниз, в чёрную бездну.
«Ну что, вперед?»- спросил Андрей
«Нет, сначала нужно сто грамм выпить, каждому.»- Сергей вытащил четыре пластиковых стаканчика – «Оно и согреет, и для нервов полезно будет.»
После «фронтовых» ста граммов наши герои спустились вниз на альпинистских тросах.
В тёмном подземелье действительно было очень холодно, минус десять по Цельсию как минимум. Однако это было не единственной проблемой.
«Ну и вонь же здесь…»- подумал каждый из членов команды
Гнилью и мертвечиной несло ужасно. Это место заслужило свою репутацию по одному единственному факту - именно отсюда выползи первые снорки.
«Слушай, а здесь точно только зомби обитают? Я слышал, что в такой среде отлично приживаются кровососы...» - занервничал Молот
«Только зомби и мутированные черви.» - ответил Павел - «Другим мутантам сюда не попасть, да и не зачем. Мясо зомби слишком грязное, будет потом «Винни - пух» или химера в кустах мучится, сталкеры со смеха помрут.»
«Ну что братцы, пошли исследовать.»- сказал Сергей, выйдя вперёд
«Пошли.» - все тихо зашлепали сапогами, стараясь дышать ртом, поскольку застоялый запах прорезался даже сквозь бронированные фильтруемые скафандры
«А что это за мутированные черви?»- спросил у впереди идущих Молот
«Ну как тебе объяснить…» - задумался Павел - «Это такие двухметровые, толщиной с человеческую руку аскариды, они забираются в человека и прорастают в нем, как грибы в пне, пожирая его медленно и изнутри. Затем покидают своего носителя, оставляя в его тушке личинки, которые будут питаться оставшимся мясом, и идут на поиски новой жертвы.»
«Жесть…»
Первая комната, которую засняла их видео камера, была операционная.
Стены покрывала зеленая плесень и налет. На полу валялись ржавые хирургические инструменты, разбитые стеклянные колбы, шприцы, сломанная старая техника. За кровавыми простынями скрывались вскрытые, мумифицированные и залитые воском тела.
Лица у них были спокойные, глаза пустые, веки немного опущенные, рты приоткрытые. Словно они и не почувствовали боли, не заметили режущих плоть инструментов, не испугались смерти.
«Это что, первые зомби?..»- шепотом, стараясь не выблевать армейский полдник, спросил Андрей
«Это подопытные.» - ответил Павел - «С них и начались рассказы о живых мертвецах на территории Зоны. Никто не воспринимал их в серьез, ведь все прекрасно знали, что вирус уничтожен, но о выживших зомби не было известно не кому, как и о лаборатории, в которой их содержали.»
«Паша, взгляни… » - позвал напарника Сергей - «Здесь кассета.»
«Мокрая?»
«Нет, в пластиковый пакет завернута. На ней написано - эксперимент № 16.»
Тем временем Андрей посмотрел одному из подопытных в глаза- пустые, словно стекло.
Лицо молодое, женское, лет 19-20. Эх, красивая была девчонка… Стоп, что-то не так…
Внезапно, неподвижные, будто вырезанные из камня зрачки, медленно поплыли, наблюдая за людьми. Зубы начали смыкаться, разламывая воск. Это существо было «живым»!..
«Твою мать!..» - выкрикнул Андрей, испугавшись, и изо всей силы долбанул по шее так, что голова зомби отвалилась
«Ты че орешь, палач хренов?! Сейчас тут столько ходячих объявится на твой ор!..» - прошипел Сергей и ,скинув арбалет с плеча, приготовился к нападению чудовищ
«Тихо!..» - прошептал Павел - «Я что-то слышу!..»
«Паша, дверь!»
Сергей запалил из арбалета, затем, взяв его в одну руку, словно легкий пистолет, вынул мачете из ножен и стал рубить высунутые, пытающие выломать деревянную дверь конечности.
Кисти рук у здешних зомби давно атрофировались, на их месте появились костяные наросты, режущие дерево словно пила или электрический лобзик.
Андрей и Молот также старались помочь, но скоро стало ясно, что зомби слишком много.
«Долго дверь не протянет...» - покачал головой Сергей и отрубил еще одну конечность, схватившую его за плечо
«В вентиляцию давайте, я прикрою.» - Павел достал железную леску и начал мотать ее, натягивая по середине комнаты, после чего прикрепил к обоим концам по две осколочные гранаты
«Ты че творишь?! Давай быстрее, прорвутся же!» - кричал Сергей
«Идите без меня, я уже все равно труп!»- сказал Павел, встав посередине комнаты и сжав арбалет в руках
«Почему, черт тебя дери?!»- не унимался Сергей, шокированный поведением друга
«Серега, меня укусил...» - опустив голову сказал Павел и показал шею, с  уродливым шрамом, оставшимся от рваной раны, и отпечатком человеческих зубов - «Серег, я не хотел тебе говорить, но на последнем нашем задании, там, в топях, меня ранили. Я боялся, что ты меня сдашь, а то и вообще расстреляешь, и начал принимать таблетки, по тысячи долларов за штуку, но они не помогают... Я увяз в долгах, жена и сын уехали за границу, даже не попрощавшись… Мне такая жизнь не нужна.»
Павел обнял Сергея и сказал - «Прощай, друг, сбереги этих салаг.»
«Обещаю, друг...»- по щеке Сергея потекла слеза
«Иди.» - сказал Павел и оглянулся, посмотрев на дверь, из которой уже начали выходить зомби-«Бегите быстрее!»
Пока Павел палил по мертвецам, Сергей забрался к ждущим его в вентиляции Андрею и Молоту.
Они ползли как можно скорее, слушая приглушенный свист стрел, крики Павла и стоны зомби, а затем прозвучал взрыв.
Наши герои очутились в ещё одной операционной.
«Простите меня…» - сказал Андрей, тяжело вздохнув – «Это я виноват…»
«Нам нужно доставить эту кассету, иначе он погиб зря.» - сказал Сергей
«А что в ней?»- спросил Молот
«Сам смотри.»- Сергей вставил кассету в портативный видео приемник, открыл экран и нажал на плэй    
На экране появилась комната, та самая, в которой они были десять минут назад, только украшенная подсвечниками, на столе стояла белая фарфоровая ваза, наполненная сиренью, а на стуле, рядом с кроватью, сидел средних лет докторишка в маске, очках, врачебном халате с  синими брюками и бахилах.
Он сидел уткнувшись в записную книжку, постоянно записывая что то шариковой черной ручкой.
«Приветствую вас, дорогие зрители и поздравляю от всего сердца с окончанием апокалипсиса. Уже как десять лет эта победная дата, этот праздник живет в нашей памяти. Горько, бесконечно горько, что население нашей планеты сократилось на 40 процентов, но сейчас это к счастью уже не проблема. Вирус уничтожен с корнем, но военные решили использовать оставшуюся кучку зомби, и научиться управлять ими, найти с мертвецами общий язык, подарить новую жизнь и  разум.»
В комнату привели зомби, надетый намордник и цепи полностью сковали его движения, так что пришлось стоять смирно и дергаться, озираясь по сторонам и пуская слюну.
«Я буду стараться вылечить это существо, всеми возможными для медицины моего времени способами.» - сказал учёный
Затем на черном фоне высветилась длинная написанная, написанная печатными буквами строка - «Опыт первый- кормление испытуемого.»
На этот раз доктор по прежнему сидел на стуле, только теперь в его руках был сочный говяжий стейк.
«Я два дня вводил испытуемому специальные препараты для улучшения памяти и снабжения мозга кровью. Так же я вливал ему живую кровь, поскольку свою он вырабатывать уже не может. Затем пробные препараты, вакцины и проводил терапию. Как не странно, психоз немного стих, но гладить его без намордника по-прежнему опасно. Сейчас он уже начал меня узнавать, признаки агрессии все еще проявляются, но это нормально.»
Доктор отодвинул шторку, за которой, прикованный к пастели, дергающийся, словно в припадке, лежал зомби.
«Я буду кормить его каждый день по три раза, что бы он меня запомнил и понял, что я- его друг.  Эти испытания могут показаться вам глупыми и бесполезными, но я докажу, что зомби - просто несчастный человек, а вирус, засевший в нем, истинный враг.»
Затем снова темнота, дата в углу изменилась на 2006 год. Это же получается, что с момента первой записи прошло тридцать лет!
Уже седовласый доктор стоял, опираясь на трость, правую руку он положил на плечо стоящего рядом зомби.
Зомби выглядел намного лучше, чем на первых плёнках – язвы и шрамы зажили, в глазах проблеснули человечность и рассудок, а на лицо была жуткая, но всё же улыбка.
«Макс, ну расскажи, как теперь ты себя чувствуешь?» - обратился к нему доктор
«Если честно, дядь Жень, вы совершили чудо... Я зажил новой жизнью, вспомнил, как приятно вдыхать воздух, чувствовать вкус еды, ощущать запах…» - вдруг сказал зомби почти нормальным голосом
Молот и Андрей смотрели видео затаив дыхание. Неужели это то самое чудовище?..
«Что ж, мы потратили на тебя немало времени, но результат стоит того. Скажи, ты помнишь что-нибудь  до того как стал зомби? Может родственников, друзей, работу?»
«Нечего…» - бывший зомби немного погрустнел - «Но это не важно, вы мне дали новый шанс, и я его не упущу, я...»
Его речь внезапно прервала сирена, исходящая из самого центра ЧАЭС, скрытой за саркофагом и железобетонными стенами.
2006-й год… Это был тот самый день, когда Зону озарил яркий свет… По земле, словно буря, поползла ослепляющая светом волна испепеляющей энергии, и вмиг все изменилось…
Доктор и его «воспитанник» закричали, из их глаз, носа и ушей потекла кровь, после чего они упали на землю и съемка прекратилась.
Макс, только что получивший второй шанс, не успел пожить новой жизнью и потерял её…
Закон подлости, мать его... И, к сожалению, в Зоне данный закон является основным.
После записи пошли сцены терапий и лечения, поэтапно расставленные, как зомби перевоплощался в человека.
«Мы обязаны доставить эту кассету, это шанс предотвратить новую эпидемию и спасти всех заболевших людей.»- сказал Сергей и выключил запись
Наши герои медленно ползли по ржавым трубам вентиляции. Тухлая вода капала на спину, ноги, билась о закрывающий голову капюшон. Штаны и плащи пропитались запахом, всех тошнило, но нужно было ползти.
«Выход через две развилки.»- сказал Сергей
«Стойте, вы слышали этот звук?..» - промолвил Андрей
Звук и в правду настораживал… Тихий скрип металла… Словно… ТРУБА ВОТ-ВОТ УПАДЕТ!..
Проржавевшая практически насквозь труба, в которой сейчас находилась наша троица, начала скрипеть и шататься.
«Она перегружена!..»- сказал Сергей
Граница, скрепляющая между собой две трубы, начала трескаться, сварка рассыпалась в труху.
Сорвавшись вниз, наши герои шлепнулись на землю.
Оглушенные ударом о землю бойцы остались лежать в трубе. В голове зазвенело, застучало в висках.
«А ну поднялись, пока нас не сожрали!..» - крикнул уже стрелявший Сергей, пока Андрей и Молот лежали в полу потерянном состоянии
Зомби наступали со всех сторон, уже через пять секунд у торчавших сапог Молота упал труп, с торчавшей из лба стрелой.
«Давай вылезай скорее!..»- Молот начал толкать Андрея в бок, втягивая ноги
 Пока застрявший Андрей пытался выкарабкаться, у Сергея кончились стрелы, требовалось время для перезарядки, а на счету секунды!..
«Быстрее Андрюха!..»- заорал бивший ногой по морде зомби Молот
«Да сейчас, не ори!»
Наконец-то выбравшись, Андрей застрелил напавшего на Молота зомби и выиграл немного времени для Сергея.
Все трое начали спасаться бегством, расстреливая попадавшихся на пути мертвецов. Сергей то и дело кидал фаеры, пытаясь отвлечь монстров, но они уже ничего не видели и бежали на звуки шагов и запах живой плоти.
А кидать гранаты было опасно для собственной жизни, так как ветхое подземелье могло обрушиться и стать их общей могилой.
Для того, что Молот и Андрей успели выбраться по лестнице, нужно было выиграть время и отвлечь зомби на себя. Приняв решение, Сергей так и поступил.
«Бегите к лестнице, я их возьму на себя!» - Сергей отстрелял последние стрелы, после чего достал гранату
Молот и Андрей карабкались изо всех сил и всё-таки вырвались наружу.
Земля у них под ногами затряслась, из прохода, откуда выбрались начинающие сталкеры, вылетели столбы пыли и ядовитого газа.
На дворе стояла ночь – самое опасное время в Зоне.
«Нам нужно к машине!» - закричал Андрей, закрывая лицо руками
Однако уазика видно не было.
«Она далеко, не найдём! Видишь деревушку?» - Молот указал рукой – «Идём туда!»
Теперь наши герои находились на территории мутантов, так что ночью вне помещения оставаться очень опасно.
Они забежали в первый попавшийся деревянный дом. Закрыли дверь на все шпингалеты и засовы, зашторили окна и подперли дверь тумбочкой.
«Ну и как выкручиваться будем?»-  спросил Молот, зажигая свечу
«Я во дворе гараж открытый видел, в нем тачка какая то.» - вспомнил Андрей – «По виду нормальная, как новая почти.»
«Хорошо, я как раз в прошлом на СТО подрабатывал, смогу завести.»
«Эй! Вы как, живы?» - загудела рация и бас полковника Медова
«Живы, живы.»- сказал Молот
«Отлично, а Пашка с Серым где? Их рации сломались что ли?»
«Полковник, тут такое дело…» - сказал Андрей - «Они погибли.»
«Как погибли?! Они же вдвоем с целой оравой мутантов могли сравниться! Мне их сам генерал посоветовал!»
«Паша подорвал себя вместе с зомби на растяжке, что бы нас спасти, Сергей задержал их, взорвав гранату и обрушив подземелье.»
«Твою же мать…»- засопел полковник-«А что-нибудь ценное из этой чертовой операции удалось вынести?»
«Кассета, в ней вся информация, что вам нужна. Речь идет о секретной, давно утраченной технологии, позволяющей вылечить человека, заболевшего зомби-вирусом.»
«Вот как…» - удивился Медов - «Где вы сейчас находитесь? Вам ничего не угрожает?»
«Сейчас мы в доме, тут более-менее безопасно. Машину не присылайте, ночью по Зоне лучше не разрежать. Мы приедем к вам утром.»
«Хорошо, салаги… Буду ждать, отбой.»
«Отбой.»
Почувствовав, что это путешествие сильно их вымотало, наши герои начали обыскивать комнаты в поиска съестного.
В прихожей на полке лежала килограммовая банка с тушеной кониной, нож, две ложки и серные спички. У сталкеров была такая традиция – если есть возможность, оставь что-нибудь полезное после себя, вдруг кому-то понадобится.
«Я не знаю, кто ты, но дай Бог тебе здоровья!» - сказал Андрей
Внутри дома было очень холодно, русская зима все таки, так что пришлось расположить костер прямо в помещении, обложив пол кирпичами и постелив найденный в кладовке железный лист.
В качестве топлива сырые прогнившие доски были не пригодны - тепла мало, дыма много. Пришлось использовать старые мешки из под картошки, найденные в погребе.
«Ух ты! Смотри сколько здесь добра!» - сказал Андрей, заглянув в кладовую, пока Молот подбрасывал в пламя обрывки картона и туалетной бумаги
Хабар оказался славным - две канистры с бензином (конечно же, 80-го), две банки шпротов (одна к сожалению оказавшаяся пропавшей), пачка патронов для пистолета Макарова, чугунный котелок и два мешка с гречневой крупой и макаронами.
«Неси всю вкуснятину сюда, а я пока пойду наберу воды, тут за углом колодец.»- сказал Молот, взяв с собой баклажку и арбалет
Продезинфицировав воду артефактом «серебро», бойцы начали готовить.
Ужин получился великолепный - банка с тушенкой, подвешенная над костерком, уже закоптилась. Варенные макароны с гречкой пришлось есть прямо с котла, запивая бульоном и закусывая тушенкой.
Однако, как уже было сказано ранее, ночью в Зоне часто происходит всякая чертовщина, и наши герои убедились в этом на себе.
Они часто слышали какие-то голоса, раздававшиеся снаружи, кто-то постучал к ним в окно и звал какого-то Гришу, а потом и вовсе заиграла гитара, чего ночью в заброшенной чернобыльской деревне ну никак быть не могло.
«Слышь, Сень, а это че такое то?..» - промолвил Андрей, чувствуя, как по телу бегут мурашки
«Не знаю, я здесь уже ничему не удивляюсь. Давай спи, я пока подежурю.»- сказал Молот и начал ухаживать за своим арбалетом.
Как говорят сталкеры - ухаживай за оружием, и оно тебя не подведет.
Несмотря на ночную паранормальную активность, в дом к ним никто не прорывался и они спокойно дождались утра.
Небо окрасилось в ало-оранжевый цвет, и, словно из земли, наверх начал подниматься солнечный диск.
Андрей, сменивший Молота на дежурстве в четыре часа ночи, любовался пейзажем, заодно доедая остатки вчерашней тушенки.
Когда Молот проснулся, они оба начали собирать инструменты для своего «автосервиса».
Рядом с домом действительно стояла старая Волга 50-х годов.
«Думаешь, поедет?..» - Андрей открыл дверь, ключи от автомобиля лежали на водительском сидении – «На ней самого Сталина, наверное, возили…»
«Думаю, мои золотые руки справятся и с этим экспонатом.» - сказал Молот
Как оказалось, машина находилась почти в идеальном состоянии. Проводка и топливная система не повреждены,  нашим героям пришлось поменять лишь трубки из пластмассы. Они затвердели, словно деревяшки, и потрескались. Шланги от огнетушителей подошли. Бензин заправлен, колеса накачены, пора проверить эту ласточку в действии.
Мотор заревел словно пробужденный дикий зверь.
«Умели же раньше машины делать!» - обрадовался Молот, ещё не зная про «эффект Зоны»
«Да, не то, что иномарки, мощь!» - сказал Андрей – «Ладно, садись за баранку и валим отсюда поскорей.»
 «Возьми детектор и следи, чтоб на аномалию не напоролись.» - Молот передал товарищу устройство
Ехали наши герои вполне спокойно. Вокруг ни единого мутанта, тишь да гладь, окраина всё-таки. Из всех птиц на небе остались только каркающие вороны, а деревья качались под тяжестью белого снега, который излучал слабое зеленоватое свечение.
«Что это за колымага?» - засмеялся полковник, встречавший блудных сталкеров у ворот – «Вы музей что-ли ограбили?»
«К нашей подобраться не смогли, слишком далеко стояла. Убежали в деревню, там Волгу и нашли.»- ответил Молот
«Ясно, заходите скорей. Всю ночь как на иголках провёл, Пашу с Сергеем вспоминал да за вас боялся.»
Медов привёл наших героев к себе в кабинет. Повесив шапку-ушанку на крючок, полковник снял с конфорки кипящий чайник и заварил три кружки крепкого кофе.
«Итак, я внимательно слушаю.» - Медов был в ожидании, нетерпении, любопытстве и радости одновременно, словно ребенок, ждущий подарок от родителей - «О какой панацеи от зомби ты говорил?»
«Мы нашли кассету, на которой записаны по истине фантастические кадры. Как оказалось, зомби возможно вылечить, и эта маленькая пластмассовая штучка тому доказательство.» - Молот немного улыбнулся и прибавил – «Не мало такая вещь стоит, наверное… »
«Торговаться значит вздумал, малец.» - Медов нахмурился, Андрей начал следить за его правой рукой, находящейся в паре сантиметрах от кобуры с пистолетом
Ведь это же очень выгодно - отправить лохов на задание, получить все, что нужно, и слить их, нечего не вложив и заработав бабла. Никаких убытков, чистая прибыль.
«Нам бы хотелось повысить гонорар до десяти тысяч долларов. Желательно сразу и наличкой.»
«А лучше бы до пятнадцати, я себе машину одну присмотрел…» - сказал Андрей
Этот «аукцион» начал раздражать полковника, и он заметно поменялся в лице.
«Значит так, зелень поганая, вы смеете ставить условия армейскому офицеру и бывшему сотруднику ФСБ?»
«Мы лишь хотим достойной платы за свою работу.» - сказал Молот
Полковник начал краснеть от злости, но, всё же, он знал, что этот парень был прав – они прошли серьёзное испытание и не только остались живы, но ещё и добыли ценнейшую информацию, за которую, вероятно, его ждёт повышение.
«Что ж, в чем-то ты прав, лейтенант.» - сказал Медов и снова повеселел – «Ладно, получите свои деньги. И, раз уж вы оказались такими живучими, я вас с одним учёным сведу, ему как раз такие вот проворные ребята нужны.»
Эта и была их первая сделка, после которой Андрей и Молот шаг за шагом поднимались по служебной лестнице и в конце концов стали настоящими профессионалами, как когда то пожертвовавшие собой ради них Сергей и Павел.

                ***

Доктор Берковский ждал Молота и Андрея в своем офисе.
Отличный интерьер - обделанные декоративным белым камнем стены, повсюду стояли разные миниатюрные фигурки и скульптуры, на полу, сделанном из тропического дерева лежала шкура бурого медведя, на стене висела винтовка Мосина.
В углу стоял большой аквариум с рыбками, похоже, это маленькие, только что запушенные в воду пираньи. Они теребили друг другу плавники, кусали за хвосты, доедали остатки корма.
«Наконец то вы пришли. Я уже заждался.»- сказал учёный, не отрывая взгляда со своего компьютера
«Босс какого черта? Мы ведь даже восстановиться не успели, к чему такая спешка?»- спросил Андрей
«Товарищ майор, вы, безусловно, заслужили отпуск, но это дело чрезвычайной важности, его нельзя откладывать. В него вложились почти все ученые нашего подразделения.» - Берковский развернул ноутбук - «Нас будут финансировать для экспедиции в сердце Зоны - вы отправитесь на ЧАЭС.»
Молот присвистнул и закатил глаза.
«Знаете, босс, ну уж нет, мы с Андреем много где побывали, на поляне кровососов, в пещере снорков, в здании с контролерами, с подземной базы только что вернулись, но туда…» - он указал на открытое окно, из которого была прекрасно видна Чернобыльская станция - «Мы одни не пропремся.»
«А кто сказал, что вы отправитесь туда одни?» - учёный положил на стол три личных дела с фотографиями на обложке - «С вами отправятся два отличных сталкера и элитный военный- Пророк, Сыч и Пиранья.»

Глава 6. Весёлая компания

Я не знал кто эти люди. Не знал, откуда у них на меня досье, не был знаком ни с Сычем, ни с Пираньей, и не знал Молота с Андреем, которым предстоит прикрывать мою спину.
При других обстоятельствах я бы ни за что на такое не пошёл, но, когда этот яйцеголовый заговорил о моей жене, пропавшей пять лет назад, я сразу согласился.
Мою супругу звали Ева. Как и я, она была сталкершей и мы познакомились на одной из миссий.
Почувствовав, что наша встреча была не случайной, мы начали ходить на ходки вместе и сильно полюбили друг друга. Обвенчались мы также здесь, в маленькой церквушке. (Да-да, церковь можно найти даже в Зоне. Нужно же сталкерам где-то свои грехи замаливать)
По словам этого доктора Берковского, Ева была в Афганистане, в рабстве, и он поможет мне ее вернуть и наказать уродов, похитивших ее. Даже КамАЗ военных спецов обещал.
На фото, полученном из его рук, стояли четыре женщины. Одна из них, первая по счету,  точь-в-точь была похожа на Еву - красивые черты лица, мокрые, развивающиеся на ветру волосы, зеленые, покрасневшие от слез грустные глаза, и ребенок на руках… Мишка! Она ведь пропала когда была беременна…  А я ведь даже не видел рождения своего ребенка…
Еву забрали наемные террористы, раньше торговавшие в Зоне тяжелым оружием. Мы с Евой возвращались с ходки, когда военные начали операцию по ликвидации этих «торговцев».
Я сказал Еве спрятаться, а сам засел рядом, охраняя жену и следя за происходящим с безопасного расстояния. К сожалению, сил военных оказалось недостаточно, они недооценили мощность крупной вражеской группировки, пришедшей к нам с востока.
Операция была провалена, и оставшихся солдат опустили на колени и по очереди перерезали им горло ножами.
Но, раз военные пришли сюда пешком, значит, среди них есть как минимум один опытный сталкер-проводник, хорошо знающий эту крайне опасную локацию...
Одним из таких был Скаут, который недавно рассказывал мне про какое то предложение от ФСБ, связанное с иностранной опасной бандой, члены которой находятся в международном розыске с самого Советского Союза. Их склады были глубоко под землей, в старых бетонных бункерах.
Я посмотрел на солдат через оптику снайперской винтовки, на всякий случай сняв пушку с предохранителя. В конце группы, сцепив руки за спиной и смотря в землю, стоял крепкий молодой человек.
Лицо его было скрыто в тени от капюшона камуфляжной куртки. Террорист, одетый в черную форму, подошел к парню и откинул капюшон назад, приставив к горлу окровавленный стальной клинок.
Я узнал эти черты лица. Они были спокойны, не выдавали ни страха, ни боли, ни отчаяния. Пока наемник что то говорил, смотря то на голубое небо, то на залитую кровью землю с лежащими на ней жертвами, Скаут просто сопел, уставившись в одну точку.
«Ну ты и сукин сын...»- прошипел я и нажал на курок
Наемник упал, оставив на Скауте маленькую царапину.
«Ева! Пиши нашим!»- сказал я, по очереди валя гадов на землю - «Отправь запрос Михалычу, тот среагирует быстро!»
Пока она строчила сообщение на КПК, Скаут успел воспользоваться шансом и вместе с оставшимися вояками засел в укрытие, огрызаясь быстрыми очередями.
Военные тоже времени не теряли. Пока из бункера бежали новые враги, солдаты быстро перебежали на старую заброшенную стройку.
Стены были крепки и прочны, завод собирались строить, так что одних гранат было не достаточно. Что б пробить многослойную кирпичную кладку, усиленную железным каркасом и железобетонными балками, требовался как минимум танковый выстрел. Но террористов было больше, они знали военное дело не хуже элитных спецов, и потихоньку подбирались к заводу с тыла. Две дюжины врагов направились ко мне.
Твою мать… Где подкрепление?!
В этом бою оставшиеся солдаты со Скаутом может и выживут, но вот мне против целой роты придется худо. Внезапно на мой КПК пришло сообщение - «Пригнись».
Прозвучали глухие хлопки гранатометов. Над моей головой просвистели острые осколки. Враг перебит.
По земле, искореженной рванными воронками, валялись разорванные на куски террористы.
«Живой?» - спросил сталкер, быстро подбежавший ко мне из-за угла - «Да уж, ну и заваруха…»
«Как Ева?» - спросил я - «Девушка, в темном комбинезоне, с ней все хорошо?»
«Да.» - кивнул спаситель - «Вставай, герой, доведу. Тебя задело, кажись, лоб весь красный.»
Сталкер был молодой, лет двадцать пять на вид. Он был одет в камуфляжную куртку, черный плащ, брюки и военные берцы. На плече болтался новенький автомат Калашникова, с закрепленным штык-ножом на дуле, раскладным прикладом и дорогой оптикой. За спиной висел начищенный до блеска гранатомёт.
На поясе блестела аптечка, рядом кобура с беретой, в красивые кожаные ножны был вложен дорогой охотничий хромированный нож.
Остальные сталкеры, выйдя из своих укрытий, пошли в атаку. Я укрылся вместе с женой, похвалив умницу за отличную работу. Бойня завязалась не шуточная. От нескончаемого шума заболела голова.
Наемники были почти побеждены, оставшаяся кучка укрылась вместе с террористами, не жалея огня и гранат.
Внезапно из густых зарослей старого леса зазвучал рев моторов. На поле битвы прибыли вездеходы, нагруженные вооружёнными до зубов курильщиками.
Ну конечно, кто же ещё...
Сталкеры начали отступать. Военные самоотверженно прикрывали уходящих союзников, стараясь убить как можно больше этих кровожадных тварей.
Мы собрались бежать, но, к сожалению, слишком поздно, враги достигли и нас.
Четверо ворвались внутрь, меня огрели прикладом, Еву схватили и утащили прочь. Я терял сознание, но из последних сил выхватил пистолет и сделал пару выстрелов в спину. Наемники прострелили мне плечо и ударили ножом.
Что было дальше, я не помню. По рассказам Скаута Еву увезли далеко за Периметр, вместе с главарем их группировки.
Террористы поняли, что здесь им прижиться не удастся, и, в конце концов, их перестреляют. Меня поблагодарили, ведь благодаря мне из Зоны удалось выбить этих уродов назад, в ту грязную дыру. Но внутри поселилась пустота, которую может заполнить только любовь женщины, увезенной далеко в неизвестность.
Я пытался найти ее всеми возможными способами, назначал огромные награды, знакомился с людьми, пять раз чуть не погиб, воюя за информацию с курильщиками и наёмниками, но все было тщетно. Никто не знал, где скрывались эти сволочи.
И вот теперь, спустя столько времени, у меня наконец-то появилась надежда.
«Ну что, ты в деле?»- спросил Берковский
«Да.» - твердо сказал я - «Но смотри, учёный, если ты меня нагреешь, я тебя из под земли достану и по кусочкам собакам скормлю. Я ясно объясняю?»
Не выдержав моего взгляда Берковский кивнул и удалился, стараясь прибавить темп.
«Штаны поменять не забудь.» - подумал я, ухмыльнувшись

                ***

После того, как все собрались, доктор прочитал лекцию.
«Как вы знаете, найденные Сергеем образцы оружия вызвали настоящий переполох и мне немедленно сообщили, что нужно выдвигаться на ЧАЭС. Для этого был собран элитный отряд из лучших специалистов в Зоне, то бишь вас. Как вам известно, рядом со станцией образовалась база Монолитовцев. В этих фанатиков стреляйте сразу, даже не пытайтесь с ними начинать разговор. Убийство, Честь, Слава, это все, что у них на уме, сами прекрасно знаете. К сожалению, из-за воздушных аномалий и частых смерчей создать более подробную карту местности не удалось. Все очень изменилось с Советских времен, сейчас там одни сплошные деревья, болота и реки, возможны сыпучие пески. Монолитовцы там уже освоились, они построили мост из железных и бетонных плит. Вы пойдете тем же путем, расчищая дорогу, другого пути нет. Помните - шлемы не снимать, болото испускает в воздух около тридцати кубометров ядовитых поров и серной кислоты. Так что, если увидите в воздухе «мыльный пузырек», не вздумайте его лопнуть, умрете от болевого шока и внутреннего кровоизлияния.»
«Я извиняюсь, а где Пиранья?»- поинтересовался Сыч
«Полковник пребудет в течении тридцати минут…»- сказал Док и посмотрев на меня прибавил-«Он был немного занят, говорил с одним человеком из Афганистана.»
Услышав это, мне захотелось начать задание как можно скорей.
Нас повели в оружейную, дабы снабдить необходимой экипировкой.
Берковский провел по прибору магнитной картой, металлические стенки со скипом ушли в пол.
«Надо бы их смазать.» - недовольно сказал учёный – «Эх, всё на мне, всё на мне…»
Окон здесь не было, только в холле можно было выйти покурить на балкон. Именно поэтому в обед возле него толпился практически весь персонал этого комплекса.
Коридоры здесь были узкие, как в общежитиях, все сделано строго из железо-бетонных блоков с добавлением свинцовой сетки.
Однако, поскольку сейчас была зима, здесь все равно было очень холодно. На мокром, только что вымытом полу было скользко, словно на катке, кое где даже образовалась тонкая ледяная корка.
Берковский зашел в комнату номер 63, с табличкой «мастерская». В ней было светло, окна, обтянутые железной сеткой (чтобы никто не залетел), были раскрыты.
Тучи уплыли прочь, сияло раскаленное золотое солнце, повсюду разбрасывая лучи.
«Здравствуйте, доктор!» - из за угла, вытирая руки вафельным полотенцем, вышел старичок, на его лице растянулась ехидная улыбка
«И вам не хворать, друг мой.»- улыбнулся Берковский и представил старика - «Знакомьтесь, товарищи. Это наш оружейник, доктор Павлов.»
«Пришли за комплектами?»
Берковский кивнул.
«Сейчас...»- Павлов вытащил четыре черных ящика, один из них он отодвинул в сторону  - «Три ящика для них, один для Пираньи.»
«Хорошо, тогда вы переодевайтесь, а я пойду его отнесу вояке, мне сообщили что он уже прибыл.»- сказал Берковский и, взвалив ящик на плече вышел из комнаты
Мы переглянулись.  Что это за наемный военный, который опаздывает и не приходит экипироваться? Да еще которому и подачки делают?
Хотя… если хороший специалист, то и отношение к нему подобающие. Возможно, Пиранья был одним из группировки Империя, там бойцов обучали по советским лекалам, по самым жестким нравам.
Там из людей делали настоящих терминаторов, даже обучали драться с завязанными руками и ногами.
Знал я одного такого, все без исключения попу подлизывали, с завязанными глазами мог одолеть псевдогиганта, ножом. Звали его Шипом, за страсть к холодному оружию.
Конечно, никаких лазерных пистолетов и другого вундерваффе нам не дали, всё было, так сказать, по «стандарту».
Внутри черные ящики были разделены на множество отсеков - в первом лежали ленты патронов, во втором армейские ножи, в третьем противогазы, в четвертом подствольные гранатометы.
Стволы Павлов принес в тканьевых чехлах зеленого цвета. В каждом лежало по одной снайперской винтовке, пулемету и пистолету. Шлемы нам выдали из алюминиевого и свинцового сплава с титановым покрытием, полностью поглощающие радиацию.
На стол доктор положил четыре баллона из стекла. Емкости до краев были наполнены «Желе»- вязкой, серого цвета жижей, способной прожечь металл в десять раз быстрее, чем кислота.
Она появляется из аномалий на болотах, песок смешивается с зараженной водой и проходит обработку в аномалии, превращаясь в эту мерзкую слизь.  А поскольку стекло ранее было песком, «Желе» не способно его прожечь.
Даже прошел слух, будто ученые конструируют противотанковые ружья из специального бронированного стекла, стреляющие этой жижей.
«Предупреждаю вас сразу - на ЧАЭС ничего не взрывать, пользуетесь только этими баллонами. Они окисляют все - от бетона до железа, одной струи хватит на 15 мутантов или тридцать хорошо застрахованных людей.» - предупредил Павлов
В следующем отсеке лежал термос с пищей - бутылки с газированной водой и соком, сэндвичи, жаренный картофель со специями и салат с грибами и ветчиной.»
«Эх…Сейчас бы тушенки…»- сказал Сыч и облизнулся-«Не люблю эти гурманские прихоти.»
«Тушенкой, бычками и килькой мы вас в таком случае обеспечим.»- сказал Павлов и ухмыльнулся
Надев шлем, я почувствовал себя космонавтом – это была полностью герметичная система с мощной фильтрацией воздуха и личным бортовым компьютером, отслеживающим жизненные показатели бойца.
Все костюмы и боевые жилеты оказались разношенными и нигде не поджимали, видимо уже проверены в боевых действиях, это радует.
Перед тем, как отправиться на взлетную полосу, мы пообедали. Ели вместе с солдатами - давали грибы с мясом, гороховый суп, печеную картошку и чай с сахаром и лимоном.
Эх…Нас со Скаутом так никогда не кормили. Основной рацион сталкера составляют армейские сухпайки и крупы, только перловка с тушенкой могла скрасить положение.
Из-за недостатка мяса некоторые даже готовят мутированную свинину и кабанятину, но есть такое я бы не стал.
После сытного обеда нас повели к черному ходу, за дверью которого распростерся полигон.
Здесь тренировались бойцы самых разных категорий, от новичков, учащихся стрелять по мутантам, до уже закаленных, выполняющих учебные стратегические задания.
В отличие от обычных военных учреждений, здесь проводились тренировки максимально приближенные к реальности. К бойцам выпускали отловленных в Зоне мутантов и их задачей было воспроизвести зачистку за максимально короткий срок.
Финальным испытанием было справиться с кровососом, выйдя с ним один на один. Справиться с таким могли далеко не все и некоторые новобранцы даже лишались жизни.
В самом конце полигона упражнялись универсальные солдаты, настоящие «ниндзя». Их так звали из-за того, что бойцы носили черную одежду и работали только по ночам.
Ниндзя карабкались по четырехметровым стенам, учились, как бесшумно ликвидировать врага и постоянно тренировались, оттачивая свои навыки до мастерства.
Пиранья ждал нас у вертолета. Мотор гудел, пропеллер слегка прокручивался.
Лицо военного скрывало бронированное стекло скафандра, отливающее бронзой. Он был в той же форме что и мы, винтовка висела за плечом, рука поглаживала ствол пулемета.
«Привет, я Пророк.» - мы пожали друг другу руки - «Мне сказали, что ты слышал про мою жену.»
«Верно.»- кивнул Пиранья
«Как там Ева и Миша? Ты узнал, где они?»
«Не беспокойся, все в порядке. Мы их вытащили из плена, а тех ублюдков превратили в решето.»
«Вот это да!..» - я не поверил своим ушам от радости - «И где они сейчас?..»
«Скоро их привезут сюда, не переживай.» - Пиранья хлопнул меня по плечу - «Вернешься с задания, встретишься с семьей, главное не погибни.»
Без лишних слов мы загрузились в вертушку и отправились на задание.
Из окон был виден серый лес, поработивший Зону целиком. Повсюду разрастались огромные кусты и деревья, гнили и чернели старые нежилые дома, зарастали деревни и поселки.
Как я уже говорил, Зона живёт по своим законам, так что она могла легко менять свой ландшафт – на пустом месте могло возникнуть огромное озеро или река, бывший посёлок или деревня превращались в джунгли, а на месте обычных деревьев вырастали настоящие монстры длиной в десятки метров.
Самым высоким деревом в Зоне был дуб Иггдрасиль, его длина составляет около двухсот метров.
Наблюдать за происходящим с высоты было интересно. Вот недалеко от реки пробегает стадо баранов, их преследует разбушевавшийся медведь. Эти жирные, рогатые животные могли бы с легкостью забодать мутанта до смерти, но допотопный страх берет свое. Как раньше эти бараны боялись гризли, так и сейчас сторонятся «Винни Пуха».
Вдруг медведь упал, словил пулю. А за ним полегло и стадо рогатых. Из леса выехал военный Уазик, проводился отстрел. Это было необходимо, так как без контроля со стороны людей мутантов станет так много, что тесно будет даже в Зоне.
Бойцы в плотных комбинезонах собрали туши в кучу и облили бензином. Все вокруг закоптилось от едкого дыма. Один из охотников вылил канистру с розжигом, что бы ускорить «кремацию».
На другом конце берега, услышав выстрелы сбежалось новое стадо, в два раза больше по численности старого. Эти животные только в зоопарке милые, а здесь каждый второй может погибнуть из за этих рогатых уродов.
Вожак, подняв голову заревел, отдав приказ своим подданным. Он понесся в сторону охотников с бешенной скоростью, двигаясь до трех километров в минуту. Возможно я преувеличиваю, но они словно летали по воздуху. Что было дальше мы не видели, но выстрелы быстро стихли.
На поляне стоял заброшенный дом, раньше служивший «рестораном» для местных сталкеров.
В то время бродяга, обладающей приличной стопкой денег мог заказать в нем все что угодно, от бутерброда до кокса, но затем посетители «заведения» начали умирать мучительной смертью.
После вскрытия обнаружили причину - в «ресторане» готовили мясо с повышенной дозой радиации. Выкидывать было жалко, вот они и решили использовать, авось прокатит.
Не прокатило.
За это всех поваров бросили в аномалию Шиворот-навыворот, а владельца отправили в яму с голодными крысами. Отпустили только официантов, так как они были не в курсе, что подают.
В гуще леса возвышалась военная база «Надежда», обнесенная железными плитами с проволокой под напряжением. Эта база была построена ещё до первой аварии, во время эпидемии зомби-вируса.
Правило тогда было одно - добывай и делись. Женщины и дети выращивали овощи, мужчины и старики ходили на охоту.
С каждым днем зомби уходили все глубже и глубже в лес, представляя опасность для будущего человечества. Не редко охотники возвращались без товарищей, каждый был готов пожертвовать собой ради безопасности остальных.
Люди объединялись, копили ресурсы для более комфортного проживания. Они жили как муравьи - один человек был частицей всего общества, каплей, в гоняющем волны океане, звеном, в единой золотой цепи.
Я вспомнил рассказы моей бабушки Люси Николаевны, пережившей весь этот кошмар, и, закрыв глаза, прокрутил воспоминания в своей памяти.

                ***

1965-й год, СССР. Разгар эпидемии зомби-вируса.
Выстрелы не стихали ни на минуту, пули летели, разрезая дым, исходящий от пылающих тел.
Люся и Николай держались за руки, прижимая к груди своего сына Лёшу - моего отца. Они скрывались в продуктовом магазине, откуда все остальные покупатели по глупости сбежали, покинув единственное убежище.
Зомби, не чувствующие боли и страха, били ладонями по железным дверям и размазывали кровь и внутренности по стёклам. Двери пока держались, но по бетонным стенам уже поползли трещины.
«Скоро эти твари прорвутся!» - сказал Николай и, сняв пистолет с предохранителя, загнал патрон в патронник
Люся, вытирая слезы от пережитого стресса, кивнула, поднялась с пола и зажгла новую свечу. Поднимаясь по спиральной лестнице, они заходили в каждый отдел, собирая все необходимое и оставшиеся барахло, стоящее на прилавках.
Удалось запастись на долго - взяли три походных ранца, двое самых больших кухонных ножей, мешок с углем, розжиг, спички, рыболовную леску, четыре пачки бумаги, водку, тушенку и пластыри. Жену Николай вооружил топором, а сыну отдал свой перочинный нож.
За окнами гремела гроза, дополняя и без того жуткую картину. Густой туман мешал ехать. Под колеса рвались все - зомби, животные, птицы, даже один велосипедист, пытающийся скрыться от преследователей.
«Коля! Там же человек!..» - закричала Люся
Николай посмотрел на боковое стекло, в котором увидел рвущих беднягу зомби - «Ему уже не помочь, самим бы спастись...»
В воздухе летал пепел и тлеющие угли. Из города хотели выехать все, собралась ужасная пробка. Люди в шоке сигналили, до смерти дрались, матерились. Было ужасно страшно, неизвестность, пугающая похлеще смерти, мучила всех.
Пока люди в бешенстве пытались уехать, сквозь бьющий в глаза свет Николай смог разглядеть бежавшую на встречу толпу зомби.
Николай терпеть этого больше не мог, взяв в охапку жену и сына, он, вышел из машины и побежал вперед.
Угрожая пистолетом, он забрал чужую машину и они на всей скорости рванули из города.
За ними устремилась погоня. Пока Люся отстреливалась из найденного на заднем сиденье  дробовика, Николай, уцепившись в руль, всеми силами жал на педаль газа, вдавливая ее в пол. Мой отец лежал на заднем сидении, затыкая уши и оглушенный звуками выстрелов.
Мои молодые дедушка с бабушкой увлекались охотой на уток. Николай учил жену стрелять из ружья, да и она с детства занималась стрельбой из воздушки. И сейчас, когда за ними гнались, она метко стреляла по колесам.
Ночевала семья в машине, укрывшись пледом и откинув сидение. Гаражи были закрыты изнутри, на поляне спать опасно, будут как на ладони, в дома и помещения не зайти.
Сын спал в багажнике, там более-менее безопасно. Люся в салоне, Николай лежал с ней, на дежурстве. Странно, но в те времена зомби появлялись только ночью, как в фильмах ужасов. Света боялись, что ли?.. Тогда солнце слепило их, словно упырей, а сейчас они разгуливают как хотят.
Также я слышал, что в те времена они даже переговаривались друг  с другом, будто живые. Возможно, это и в правду были заболевшие люди… И возможно правительство, не разобравшись, сразу обрисовало образ врага, с которым не договориться, не подружиться, а только убить… Хотя, если честно, когда люди едят людей, разговаривать тут не о чем. 
Зомби нарезали круги вокруг машины, их привлекал знакомый запах. Не обнаружив людей под машиной, они занервничали -  где еда?!
Николай, укрывшись пледом с головой, заволновался, ведь если зомби начнут стучать по машине, Лёша обязательно закричит и выдаст их…
Уезжать сейчас было нельзя, поблизости ни одной живой души, готовой дать жилье для ночлега, а так зомби все равно догонят, пуская ферамоны по воздуху и призывая к погоне других, впереди идущих.   
Так прошла целая ночь, Николай был как на иголках. Наутро он вышел из машины и выбросил смятую пачку сигарет, решил бросить курить, ведь без физической формы и с отдышкой далеко не убежишь.
С каждым днем они углублялись все глубже в лес, где никто их не найдёт. Однако даже там их поджидали неприятности, гораздо страшнее, чем мертвяки.
На земле лежал труп. Не зомбированный, обычное человеческое тело с простреленной головой.
Вещей при нем не было, только испачканная каплями крови бумага с текстом и пятью цифрами.
«Это что ещё такое?..» - сказал Николай и поднял листок - « Если ты читаешь это письмо, то через 5…4…3…2…1… бум!..»
Вдруг прозвучал выстрел. Всего в паре сантиметров от головы Николая пролетела пуля, он даже почувствовал лёгкий ветерок.
«Люся, быстро отсюда!..» - воскликнул он
Николай с женой и сыном быстро сорвались с места и побежали, куда глаза глядят. Сын заплакал, но Люся быстро заткнула его ладонью и начала успокаивать. Пяти летнему ребенку это не понравилось, и он начал кусать ее зубами. Люся вскрикнула от боли.
«Тише вы!..» - прошипел Николай - «Видите, какие маньяки здесь разгуливают?!»
Эти люди звали свою группу «Черной меткой», они были и впрямь как маньяки, сумасшедшие садисты, отмороженные на всю голову. Они считали зомби божеством, даже ели человечину. В общем, каннибалы.
Бойцы «Черной метки» были фанатиками, вроде Монолита, имеющего схожие интересы по отношению к миру. Эти, если можно так выразиться, люди были жестоки и часто устраивали бои между заложниками и зомби, получая удовольствие от каждой капли пролитой крови.
«Черная метка» пользовалась репутацией самой жестокой и мерзкой группировки. И военные, прижавшие ее лидера к ногтю, точно муравья, медленно наслаждались хрустом.
Конечно, этих гадов уже не существует, всех пустили в расход. Точнее, выгнали на их же арену, где их обглодали до кости собственные зомби, однако истории про них рассказывают до сих пор.
Выбравшись из этой передряги, Николай перевез жену и сына в другое место, но там также возникли проблемы.
Они попали на старую ферму, которую также постигла несчастная судьба.
Весь скот был убит. Повсюду попадались обглоданные до костей животные. Зомби все равно, кого есть, горячая кровь для них как наркотик.
В саду, выбрав место под вишневым деревом, висел фермер. Он был стар, длинная седая борода доставала до самой земли, разбитые очки валялись рядом с тростью из черного дерева, которую он зачем то взял с собой. Может, решил, что на том свете она ему понадобится?..
Сеновал был открыт. Телефонная трубка висела на проводе, из нее исходил длинный, протяжный звук. Значит электричество еще не отключили!
Николай начал давить на кнопки с потертыми цифрами и крутил диск. Служба спасения не отвечала, милиция тоже, в пожарной сбросили.
Начали звонить родственникам, друзьям, знакомым, все было словно в страшном сне, как будто город вымер, и в живых остались только они.
Люся достала большой кусок хозяйственного мыла и велела всем мыть руки. Ночевать решили здесь, сено согревает, в нем можно спрятаться и оно мягкое, словно пуховый матрас.
Внезапно на втором этаже загремели шаги, наверху кто-то топал…
Николай затих, прислушался. Шаги были громкие, они становились все громче. Мой дед спешно закрыл дверь на ключ и шпингалет, на всякий пожарный подпер тумбочкой.
«Эй! Кто меня запер?!» - за дверью прозвучал возмущенный мужской голос, собачий лай и щелчок, словно кто то загнал патрон в патронник дробовика
На долю секунды застыла тишина. Выстрел.
Тумбочка упала на бок, из ее спинки торчали десятки мелких свинцовых дробинок диаметром в два миллиметра. Вторым выстрелом снесло замок, а шпингалет слетел с удара ноги вместе с ногой. В комнату вбежала такса с выпученным оскалом. За ней вошел хозяин, загоняя еще один патрон.
«Оружие на землю!»- крикнул он, указывая на пистолет
«Мы не хотим причинить вам вреда…» - Николай, взяв пистолет двумя пальцами, опустил его на пол и пнул ногой
«Вы кто?»
«Мы обычная семья, оставшаяся без ночлега, не стреляйте...» - сказала Люся, прижимая к себе Лёшу
«Еще оружие есть?»
«Только ножи и один охотничий дробовик, но он разряженный.»
Посмотрев на ребёнка, мужчина вздохнул и опустил оружие.
«Ладно, заходите быстрее. Скоро сюда сбегутся зомби.»
Хозяин дома завёл гостей в свою комнату. В это время такса, внимательно следившая за ними, грызла баранью косточку. Она, наблюдая за процессом, очень смешно хрюкала и прижимала ее обеими лапами, что бы никто не отобрал.
Хозяин положил свое оружие на дубовый стол и достал аптечку.
«С вами все в порядке? Никто не кусал? Ссадины, порезы есть?»
«Ничего такого.» - ответил Николай
«Значит не заразны, это хорошо.» - сказал хозяин -«Давайте тогда познакомимся. Я Виктор,  собаку зовут Мухой.»
«Николай. Это моя жена Люся и сын Лёша.»
«Есть хотите?»
«Очень.»
Убрав дробовик, Виктор постелил скатерть и накрыл на стол. Они болтали весь день, вплоть до вечера, и Виктор рассказал свою историю.
«Раньше я в милиции работал, в участке, за бумагами сидел. Меня в ночную смену перевили, к трем часам надо было приходить. Спать хотелось жутко, вот я с не привычки и задремал. Проснулся я от крика, звуков стрельбы и ещё чего-то, похожего на рычание. Прислушался - тишина, как в гробу, даже страшно стало. Вышел из кабинета, а там все в крови - пол, потолок, стены, будто пополам кого то разорвали… Достал пистолет. Решил осмотреться, иду и встречаю сидящего на полу сержанта, всего в крови, с вырванными кусками мяса. Он из последних сил велел мне бежать, и достав табельный вышиб себе мозг. Меня, конечно же, вырвало. Слышу - стоны доносятся, думаю помощь нужна, бегу на звук, а там полная толпа этих уродов человека едят… Я закричал, влупил всю обойму и понесся к выходу. Приехал домой, взял дробовик, Муху и сюда, это дача моих родителей. Приехал, а тут уже старый садовник того, весит… Убирать я его не стал, не могу я…»
«И что же нам всем теперь делать?..» - спросила Люся
«Не знаю…» - Виктор горько вздохнул – «Эта зараза расползлась по всей земле, она как грибница под почвой, углубляется все дальше и дальше, все глубже и глубже…» 
Насколько мне известно, нулевой пациент поступил из больницы. Врачи не понимали, что происходит - больной совершал нападения на людей, перегрыз одному из санитаров горло и зубами вырвал  кадык, не реагировал на слова, даже накинулся на родных, когда те пришли его  навестить.
Его заперли в психушке, натянув смирительную рубашку и приковав наручниками, но затем пациент начал гнить, разлагался прямо на глазах.
Тогда-то до врачей и дошло, что зомби не только персонаж фильма ужасов, но и вполне реальная серьезная угроза. Он не чувствовал боли от электрошока, не реагировал на режущий плоть скальпель, не боялся холода, и прекрасно чувствовал себя при температуре -40, правда глазные яблоки замерзали.
Что-то предпринять врачи также не успели, и совсем скоро их стало в сотни раз больше.
Под свою ответственность тогдашние советские лидеры приняли твердое решение - взять в руки оружие и расстрелять всех зараженных, но было слишком поздно – начался мировой зомби-апокалипсис, унесший жизни миллионов людей.
Нации всего земного шара объединились в борьбе с вирусом. Они создали проект, названный Научно Военной Станцией, где ученые со всего мира самоотверженно работали над вакциной. Но, вирус мутировал, стал сложнее и сильнее.
Затем НВС уничтожили, уцелевший военный рассказал, что мертвецов была целая армия.
Твари окружали со всех сторон, они были повсюду. Зомби научились плавать в воде и ходить толпой, а также применяли палки и камни в качестве оружия. Государства пали, в том числе и СССР, от прежней жизни не осталось ни следа.
«Короче, все мы скоро умрём...»- поставил точку Виктор - «Неважно, от бандитской пули, или их клыков.»
Собака тихо заскулила.
«А Муху зачем оставил? От животных одни хлопоты, кормить надо, мыть, убирать.» - сказал Николай
«Муху я оставить не могу, она последнее, что осталось у меня из прошлой жизни...» - взгляд Виктора резко потускнел, его голубые глаза стали практически серыми - «Тем более, у нее скоро щенята родятся, куда она с ними? Лучше пусть у меня живут, в тепле.»
«А как же службы спасения?..» - спросила Люся – «Где они все?»
«Никаких служб больше нет. Развалились. Теперь каждый сам за себя.»
Повисла гнетущая тишина. Пока взрослые разговаривали, Лёша игрался с Мухой.
Беззаботный ребёнок любил собак, всегда гладил их и смеялся. Звери отвечали ему взаимной добротой, виляли хвостом, играли и облизывались. Не даром говорят, собака - друг человека.
«Предлагаю больше не говорить о грустном, ибо что случилось, то уже не предотвратить.» - сказал Виктор, и повесив свой дробовик на плече ушел в другую комнату - «Сейчас я вам принесу мою любимую еду, попробуйте, просто объедение.»
Пока хозяин дачи возился с продуктами, Люся, как хозяйка со стажем, разложила вилки и бумажные синие салфетки, а также зажгла новые свечи.
Но, как в скорее оказалось, столовые приборы и прочие принадлежности им не понадобились- Виктор принес большое блюдце с жаренными гусеницами и угрем.
Все немного смутились.
«Ты их сам наловил?..» - спросил Николай
«Нет, что ты, это традиционное китайское блюдо, попробуй, пальчики оближешь.» - ответил Виктор, отправив первую гусеницу себе в рот – «Да вы попробуйте, не стесняйтесь.»
На вкус они и в правду оказались приятными, как картофельные чипсы, хрустели и плавились на языке. А вот угрю не помешал бы соевый соус, не слишком насыщен вкусом и горчит.
«Где ты их достал?» - спросила Люся, хрустя китайским лакомством
«Долгая история…» - Виктор вздохнул и улыбнулся - «Один раз, меня и ещё четверо ребят послали в Китай, когда я ещё в Москве учился. Там нас сопровождала одна симпатичная китаяночка, Ян Шэ. Она была нашим гидом и хорошо знала русский. Она водила нас по достопримечательностям, паркам и ресторанам, где я и познакомился с китайской кухней. А потом как-то раз мы с ней остались наедине, разговорились и почувствовали, что испытываем друг к другу симпатию. Она завела меня к себе домой, сказала, что хочет чаем угостить, но вместо чая мы… ну, вы понимаете. Когда пришло время отчаливать, мы очень долго прощались. В память о ней я через знакомых покупаю китайскую еду, ну, покупал… Эх, Ян Шэ, где же ты теперь?..»
Родители моего отца хорошо сдружились с этим добрым человеком, после чего они примкнули к другим выжившим и вместе строили ту самую «Надежду» . Поэтому, кстати, мой отец впоследствии стал сталкером.
Но довольно ностальгии, пора возвращаться в настоящее.
Я открыл глаза и осмотрелся. Пиранья сидел на месте второго пилота и, помогая управлять  вертушкой, разговаривал с первым.
Тот, показывая на небо и качая головой, медленно снижался. О чем они болтали я не знал, звук голосов перебивали лопасти вертолета, но понятно было и без лишних слов - дальше мы лететь не можем, переходим в пеший режим.
Через пару минут пилот сказал - «Ребят, снижаемся. Дальше лететь не могу, придется топать.»
«Почему?»- спросил Сыч – «Вроде как до самой станции обещали довезти.»
«Видите вон ту тучу?» - пилот указал на огромную густую темно-серую громадину, плывущую в дали и пускающую молнии - «Если мы попадем под нее, а мы попадём, деваться некуда, то взорвемся сразу. Тем более там час назад воздушная аномалия образовалась, не пролетим 100 процентов.»
Нас высадили в маленькой прогнившей деревушке. Дома буквально слились с природой - по стенам разрослись гигантские плющи, по всюду зеленели листья и набухали почки.
Все из-за аномального потепления, жарко было даже в этих легких костюмах. Нас и ЧАЭС разделял целый лес, который придётся преодолеть пешком.
В старом колодце с тухлой почерневшей водой плавала какая то мутированная живность, похожая на пиявок или только что вылупившихся головастиков. За домом валялся труп слепой дворовой собаки, вокруг ее тела вились ядовитые лианы.
Эти шипастые растения с помощью одной мизерной царапины способны «отключить»  человеческие мышцы и способность двигаться. Но человек продолжает жить, и это самое страшное. Он словно превращается в немую статую, только не каменную, а живую. Это обреченное состояние, как в аду - все видишь, а двигаться не можешь, умираешь от голода и жажды, но съесть ничего не способен, словно овощ.
Иногда новички, забывая смотреть под ноги, наступают на такие лианы и те резко обвивают их ногу и впрыскивают яд, после чего единственное, что может им помочь – это пуля в затылок, чтоб не мучился.
К счастью, мы таких бедняг по близости не обнаружили, хотя здесь новичков быть и не может.
По вытоптанной земляной дороге ползли змеи тёмно-синего цвета. Мутанты начали извиваться, словно щупальца осьминога, почувствовав присутствие живого существа. Лишенные зубов, они делали все, что бы нас задержать - обвивались вокруг ног, лезли под подошвы, грызли ботинки беззубыми кровоточащими деснами.
«Ребят, подойдите ка сюда...» - внезапно мы услышали толстый мужской голос, приглушенный маской
Предвещается перестрелка.
Нас ждал большой сюрприз - рядом с припаркованными  «Хаммерами», около заброшенной одноэтажной школы расположились семеро человек в форме «Монолита.»
Всё это было очень странно, обычно они сразу идут в атаку, никогда не разговаривал с монолитовцами…
«Что надо, фанатики?» - усмехнулся Сыч - «Не видно, люди серьезные идут, загрузились бы в машинки и ехали себе, куда подальше!»
Даже Пиранья немного нервничал, это было видно по тому, как сильно он сжал ручку своего пулемёта. Действительно, откуда здесь взяться «Монолиту»? Что они тут забыли? И даже если так, откуда они про нас узнали?
«Серьезные у вас только пушки и костюмы, а сами вы, думаю, не очень.»- зло зашипел монолитовец, рука которого так и тянулась к пушке - «Нас больше, и мы поопытнее, покруче вас убивали. Дайте нам вашу экипировку и баллоны с «Желе» и можете гулять спокойно. Не хочу, чтобы столь роскошная снаряга была запачкана вашей кровью.»
«Пилот, с-сука…» - прозрел Пиранья, поняв, что происходит – «Вы наёмники, нарядившиеся под Монолит.»
«Именно так, хрустальная сова уходит тебе. А вы думали, мы не сможем его подкупить? Какие наивные.» - наёмник поднял автомат - «Все, вы мне надоели, пора вас пристрелить…»
Однако он и не подозревал, что это было его последнее слово.
Прогремело семеро выстрелов, дуло пулемета Пираньи задымилось. Шестеро лежали не земле.
Они даже не успели понять, что произошло. На лицах отобразилось удивление и ужас. А седьмой, тот самый, мечтающий о нашем убийстве, кричал от боли, держа дергающуюся от боли простреленную насквозь кисть.
«Ну как, пристрелил?» - с насмешкой сказал Пиранья и, сняв с пояса метательный нож, запустил его слишком самоуверенному наёмнику в голову, попав точно в глаз
«Круто.»- похвалил Андрей, взглянув на убитых врагов - «Я даже моргнуть не успел.»
«Работа такая.» - невозмутимо ответил Пиранья – «Эй, сталкеры, ведите нас.»
Пока Сыч доставал оборудование, я заметил кое что интересное. У моих ног лежали чёрные гильзы от пулемётных патронов, блестящие на солнце. Заметив отчеканенную на металле надпись, я поднял одну из гильз и прочитал текст.
«Эта гильза принадлежит группировке «Черное небо», а пуля предназначалась кому то другому».
«Умно.» - ухмыльнулся я и бросил гильзу на сырую землю, продолжив путь
Про «Чёрное небо» я, конечно же, никогда не слышал.
Здесь было подозрительно спокойно - где же все эти смертоносные мутанты?  Где двигающиеся аномалии, преследующие жертву, словно шаровые молнии? Где контролеры с их подконтрольной армией мутантов? И где сталкеры? Неужели все в барах и лачугах попрятались?
Но, к сожалению, в скором времени я понял, почему здесь было так тихо.
Шагая вперёд, я заметил что-то большое, висящее наверху. На густых заросших ветвях дерева, прямо над моей головой за нами наблюдал жуткий мутант, которого боялись даже химеры и псевдогиганты.
Огромный, четырехметровых мутированный крокодил мог в любой момент сорваться с места и оторвать мне голову. Его зеленая кожа в черную крапинку переливалась на солнце, становясь бронзовой, словно отлитой из металла.
И снова здесь сыграл эффект Зоны – крокодилы, проводящие большую часть времени в воде, начали зависать на деревьях и обрушиваться на своих жертв сверху.
Однако, несмотря на то, что они лишились привычной среды обитания, мутанты ничуть не потеряли в ловкости.
Их лапы удлинились, благодаря чему они могли быстро бегать. Огромные хвосты покрылись твёрдыми шипами и использовались ими как оружие на средней дистанции. Ну а если жертва попадала к чудовищу в пасть, то мутант начинал крутиться, как оригинальный крокодил, ломая жертве кости и превращая в кровавое месиво.
Помимо этого мутированный крокодил обзавёлся настоящим непробиваемым панцирем. Его хитиновые пластины даже изучали учёные, пытаясь создать материал для военной брони, но у них как всегда ничего не получилось.
Мутант следил за нами, не смыкая глаз. Его пасть была чуть открыта, блестела слюна, из пасти выглядывали огромные желтые клыки, больше похожие на акульи.
На мой шлем упала огромная кровавая капля слюны.
«Тихо…» - шепнул я, подняв руку и сжав ладонь в кулак - «На верху.»
Огромная тварь повернула голову. Кажется, он начинает догадываться, что мы его заметили…
Ничего ни сказав, Сыч аккуратно упер приклад винтовки в плечо, но Пиранья его остановил.
«Не завалишь, калибр нужен побольше.»
«А я в глаз...» - Сыч, как матерый снайпер, задержал дыхание и навел прицел на маленький жёлтый глаз
Однако нажать на спусковой крючок он не успел. Крокодил упал у столба огромного векового дуба, распустившего глубокие корни. На землю капала зловонная слизь, стекая из пробитого глаза.
Из его спины торчала стрела. Ею выстрелили прямо в прореху между броней. Заточенный наконечник вошел в сердце.
Стрела была непростой – древком служила обычная ветка, а вот наконечник был сделан из какого-то артефакта, обработанного древним способом.
«Минуту…»- Молот аккуратно вытащил стрелу из рептилии - «Андрей, помнишь? На базе, в наше последнее задание, такая же в полтергейста попала!»
«Много таких стрел мутантов перебило.» - загадочно сказал Пиранья, проведя пальцем по кровавому наконечнику - «Существует легенда, что один бравый сталкер вместе со своим  товарищем отправился на поиск таинственного Исполнителя желаний, находящегося внутри ЧАЭС. Он был первым, кто пробрался внутрь станции и увидел тот самый Исполнитель, но загадать ничего не успел. Из за своей подлости и жадности его товарищ выстрелил ему в спину и попросил у Исполнителя огромное богатство. Он получил целый мешок дорогих артефактов и собирался покинуть Зону, но не успел. Через пару дней негодяя нашли повешенным и пронзенным точно такой же стрелой. На груди у него висела деревянная табличка с надписью «Предатель».»
«Вот это да…» - сказал Андрей - «А как его звали то?»
«Его имя не стоит произносить вслух.»
Я слышал эту легенду. Говорят, что дух неизвестного сталкера помогает хорошим людям, спасая их мутантов и бандитов, но никогда не думал, что это правда.
Мы шли к речному порту, только через него можно было добраться в город до ночи.
Нам предстояло проплыть по глубокой реке с чёрной водой, в которой могли водиться те самые «сомики». Однако деваться было некуда, так что мы приступили к делу.
Надежда найти лодку была тщетна, они прогнили и пропитались слизью ползучих гадов - червей, слизняков и короедов, так что пришлось проявить креативность и делать плот.
Доски на складе давно отсырели и рассыпались в труху при малейшем касании. Добывать материал решили сами - я вооружился заржавленной пилой и топориком, что бы было легче выдергивать гвозди из деревянных дверей старой сторожки.
Сыч и Андрей чинили мотор от затонувшего катера, разбирая его на части и смазывая машинным маслом.
Молот и Пиранья собирали канистры с бензином и принесли старый рабочий автомобильный аккумулятор, подключенный к двум крокодилам.
За два часа трудной работы у нас получился своеобразный самодельный катер, уверенно державшийся на речной воде. В качестве весел мы использовали деревянные лопаты для уборки снега.
Сыч дернул за трос, пропеллер мотора быстро закрутился, словно лопасти вертолета. Мотор был как новенький, смазанный, очищенный от ржавчины специальным окислителем и полностью укомплектованным новыми пластиковыми трубками для подачи бензина.
Аккуратно загрузив вещи на борт мы поплыли по воде, гоняющей маленькие легкие волны. Плыть предстояло долго, пропеллер мотора часто загрязнялся болотной тиной и комьями серой, похожей на сырую глину грязи.
Алело небо, солнце опускалось все ниже и ниже, словно тонуло в бесконечной пустоте. Закат был красив, как раскаленное железо на черной, покрытой сажей наковальне.
«Восемь часов уже.» -  сказал Андрей, посмотрев на армейские наручные часы, одетые поверх костюма – «Такими темпами мы скоро будем плыть в темноте…»
«Да, не к добру по Зоне ночью шаболдаться, по опыту знаю. Двух напарников так лишился.»  сказал Сыч
«Не каркай.» - сказал я – «Зона может услышать.»
Вскоре действительно стемнело и мы включили режим ночного видения, так как в кромешной тьме не возможно было ничего разглядеть.
«Смотрите, что это за огоньки?» - Андрей указал на светящиеся в воде точки, напоминающие маленькие глазки
С каждой секундой «глаз» становилось все больше, они окружали плот, словно стая волков, приближаясь все ближе. Вскоре загадочные огоньки показали свой истинный облик.
Из воды выпрыгнула крупная, похожая на акулу рыба. Открыв зубастую пасть, она впилась мелкими тонкими зубами в вытянутый указательный палец Андрея.
«А-а-а! Что за хрень?!» - от неожиданности и испуга боец упал на бок, чуть не попав в воду
Достав нож он собирался отрезать себе палец, но к счастью, быстро среагировав, я достал пистолет и пробил твердый костяной рыбий череп, покрытый ороговевшими наростами.
Убитое морское чудовище с резким писком плюхнулось в воду, всплыв к вверху брюхом. Кровь начала растекаться, вода зашипела, словно перекись водорода, при контакте с грязной раной.
На эту жидкость начали сбегаться другие, наращивая количество. Рыбья «орда», окружившая лодку, сомкнув круг уплыла вниз.
Наш плот зашатался, словно от шторма. Рыбы раскачивали ее все сильнее, пытаясь потопить нас и уволочь на дно.
«Заводи мотор!» - крикнул Сыч Пиранье, что то искавшему в своем ранце
«Сейчас!» - сказал он, достав шашку динамита и дернув железное кольцо, прикрепленное к тросу 
Пропеллер заработал, плот снова пришел в движение.   
«Орда» мутированных рыб двигалась за нами по пятам, набирая скорость. Пиранья достал зажигалку и зажег запал, ее кончик заалел и заискрился, словно бенгальский огонёк.
После того, как он кинул динамит за борт, яркий запал, маня за собой преследовавших рыб, увел под черную речную воду.
Взрыв. Вода, словно лава из жерла вулкана, выплеснулась на вверх. А вместе с ней тысячи разорванных кусков мяса с чешуей и рыбьей требухой. 
«Обожаю большие взрывы.» - довольно сказал Пиранья - « В рукаве всегда должен быть спрятан козырь.»
«Кого то он мне напоминает…» - подумал я, вспомнив одного персонажа
А напоминал он мне одного из самых первых бродяг Зоны - Ковбоя. Прозвище свое он получил из за широкой ковбойской шляпы, обшитой кожей, и двух револьверов, которые он всегда держал при себе и хранил в красивых кобурах, щедро украшенных узорами.
Его способности высоко прыгать, идеально слышать и далеко видеть были феноменальны, из-за чего Ковбой быстро получил авторитет среди сталкеров.
Лицо свое он всегда скрывал под шлемами или противогазами, но чаще всего ходил в обычной черной маске с изображением черепа и прорезями для глаз. Он выделялся своей необыкновенной скоростью и так же, как и Пиранья, мог положить семерых за долю секунды, обычным пистолетом.
Правда, конечно, Пиранья не мог оказаться тем легендарным сталкером, так как даже легенду может постичь печальная судьба.
Ковбой умер около десяти лет назад, попав под Выброс. Как уже говорилось ранее, ему было всё равно на заслуги и авторитет, поэтому от Ковбоя остался лишь выжженный труп в той самой чёрной шляпе.
Молот все время смотрел в свой высоко технологичный планшетный компьютер, рассматривая карту Чернобыля в районе ЧАЭС.
Она была самым важным звеном в цепи, ведь без карты с отмеченными на ней опасными  точками, укрытиями и гнездами мутантов, нам придется идти в слепую. Правда, обычными картами в Зоне уже давно не пользовались, так как её ландшафт менялся с завидной регулярностью.
«Сколько нам еще плыть?» - спросил утомленный Сыч, уставший от постоянной тряски
«С пол версты.» - ответил Пиранья, прикинув расстояние на глаз - «Немного осталось, потерпишь.»
Пока оставалось время, я решил заморить червячка, достав сэндвич и сладкую воду.
Если честно, жирный фастфуд я не очень люблю, но голод заставил съесть все до последней крошки. Тушенки бы сейчас, армейской, свиной, отборной, с хлебом и подсолённым луком... Эх, да водочки бы ещё под это дело… Так, ладно, не стоит забываться и витать в облаках.
Стеклянную бутылку я оставил, положив в контейнер. Ей можно отвлечь мутанта, выиграв время для спасения. Или перелить «Желе», сделав из него «прокачанную» версию известного вам коктейля.
Причалили мы рядом с лицеем. Рядом стоял большой бронзовый памятник Ленина, расположенный на мраморном основании с позолоченной темной табличкой и гравировкой.
Может, конечно, меня глючит, но мне начало отчётливо казаться, что Владимир Ильич слегка развернул голову в нашу сторону…
«Скоро Выброс.» - сообщил Пиранья, посмотрев на свой научный датчик, пищавший и мигающий словно сломанный - «Излучение пси-энергии бешенное, надо убираться.»
Скоро действительно должен быть Выброс, однако об этом можно было догадаться и без навороченного оборудования – по поведению местных обитателей.
По залитой черным асфальтом дороге сломя голову неслись мутанты, с льющейся из пасти пеной. Они сносили все, что вставало у них на пути, обезумив от предчувствия чего-то страшного.
В этой куче были все – химеры, слепые собаки, мутированные волки и кабаны, крысы и даже пара кровососов.
На нас им было наплевать, тем более дорогу к школе перекрывала стена аномалий. Зверье двигалось к ликёро-водочному заводу, расположенному в километре от сюда.
Мы решили остаться в лицее. Просторный холл на втором этаже подошел для ночлега. С балкона можно было разглядеть врагов, словно с башни, оставшись не замеченными для чужих глаз.
Я с Андреем и Молотом пошли на разведку, нам предстояло осмотреть еще пару этажей, пока Пиранья и Сыч заняли снайперские позиции.
Внезапно в учительской прогремел взрыв, послышался предсмертный крик. Мы быстро забежали в комнату, увидели четырех стреляющих с балкона солдат, в серых шинелях и красноармейских касках. Оружие у рядовых было разное, один вел огонь из ППШ, второй отстреливался из винтовки Мосина, третий вел огонь по неприятелю из старого немецкого автомата 1943 годов, а последний, крича - «Не сдаваться! За Родину! За Сталина! Пали по немцу!»- не жалея патронов расстреливал врагов из Советского пулемета.
Комната преобразилась до неузнаваемости, все было как в Советском Союзе. На пол падали гильзы, гремела канонада, в небе сражались самолеты, гремели взрывы гранат, падали люди, умирая от страшных ранений попавших пуль и острых осколков, горели танки, шла война.
Стреляющие солдаты будто не видели нас, словно мы призраки. И вдруг, первый, с перевязанной кровавыми бурыми бинтами рукой, посмотрел вниз, уронил отстреленный дисковый магазин для ППШ на пол, и обернувшись в сторону, посмотрев прямо мне в глаза, прыгнул с криками- «Ложись !!!»
Мы, не понимая, что происходит, в панике выполнили его команду. Фашистская бомба залетела прямо в открытое окно, и вонзившись в стену, взорвалась, выпустив гигантское количество осколков и огня. Мы с Андреем и Молотом закричали, надрывая связки.
Я очнулся, меня хлестали ладонями по лицу.
«Что с вами?!» - кричал Сыч, испуганный до полусмерти - «Очнитесь!»
Пиранья в это время вскинув ствол пулемета осматривал комнату.
Я сел, закрыл лицо руками, пульсировали виски, болела голова.
«Мы что, живы?!» - немного отойдя, спросил я - «А где трупы солдат, где осколки, что хрень?!»
«Вы что, не слышали взрыва?!» - спросил Молот - «В стену только что врезалась бомба!»
«Ты о чем?» - вопросом на вопрос ответил Пиранья, опустив оружие
«Ну как?! Тут же были! Четыре солдата, в немцев стреляли! А потом бомба залетела!» - я указал пальцем на огромную дыру в стене, куда попала фашистская бомба
«А, ну тогда все понятно.» - сказал Пиранья, махнув рукой - «Вы попали в так называемую «временную петлю». Она как бы отправляет людей в прошлое на не определенное время. Вам повезло, люди оставались в этом портале по полтора года. Кто то доставал от туда не объяснимые вещи - один сталкер принес древний индейский метательный топор,  другой - кремневое ружье.  Этих людей постоянно куда то увозят, для сотрудничества с наукой.»
Н-да, вот это прикол… Я, конечно, знал, что Зона любит «поиграть» со временем, но в Таком ещё не бывал.
«Всю жизнь в Зоне, но чувствую себя новичком...» - сказал я, с трудом вставая и опираясь на приклад пулемёта - «Это не опасно? Жить будем, или гроб заказывать?»
«Думаю, нет.» - покачал головой Пиранья - «Таких случаев не было.»
Поднявшись, я еще многого не мог понять. В глаза лезли золотые искры, болели мышцы.  Тошнило, я снова учился ходить, словно малыш. 
«Товарищи, пошлите в холл.» - предостерёг нас Андрей - «Начинается Выброс.»
Из окон «Выброс» выглядел красиво. Сияющие молнии, волны искрящейся энергии, электрические сферы, разложенные веером лучи света.
Поскольку лицей находился не под землёй, излучение сюда всё-таки попадало.
Думаю, если бы мы сидели здесь в обычных сталкерских костюмах и плащах, нас тут же  вывернуло бы наизнанку и после мы бы умерли от потери крови, так как она полилась бы со всех щелей. Однако эта навороченная броня действительно помогала, чему я был очень рад.
За закрытой дверью послышался грозный рык. Мы переглянулись.
«Мутант…» - прошептал Сыч
Андрей поднял ствол, но Молот его остановил.
«Стой! Не надо выдавать себя, может он уйдёт...»
«Стрелять первым нельзя!» - сказал Пиранья, в то время как дверь пробила искрящаяся синими молниями когтистая лапа
«Ты что?! Это же Химера!» - воскликнул Андрей, широко раскрыв глаза и ставя оружие на скорострельную стрельбу
«Нельзя, тебе говорят!» - Пиранья, сделав захват, отобрал у бойца пулемёт - «Все поляжем!»
«Почему?!» - не понимал Андрей, пытаясь освободиться из крепких рук
Однако ответ пришёл сам собой - из темного угла послышалось натягивание тетивы.
Я обернулся и увидел человеческую фигуру, черную, словно тень.
Стрела попала как и в прошлый раз, точно в Ахиллесову пяту. Пронзенная лобовая часть Химеры заискрилась, после чего взорвалась, разлетевшись на мелкие куски по всему холлу.
Загадочная фигура исчезла, на ее месте не осталось не следа.
«Вот почему.» - Пиранья указал пальцем на обезглавленное туловище Химеры - «Если хочешь жить в Зоне, чти и соблюдай кодекс. Находясь в бункере при Выбросе, стрелять и нападать запрещается. Хоть вы кровные враги на всю жизнь, делайте что хотите - смотрите друг на друга сверлящим взглядом, материтесь, плюйтесь, проклинайте, но стрелять и драться нельзя. Это касается и людей, и мутантов.»
Я опять почувствовал себя зеленью, ведь эту черную фигуру снова увидел впервые. Хотя, думаю, оно и к лучшему.
Выброс давно закончился, но переночевать мы решили здесь, в удобном и просторном холле.
Ночное видение, пусть даже самое совершенное, не может дать ультра чистую картинку, даже при лунном свете. И кто будет пялиться в аппаратуру всю ночь? Глаза сломаешь.
Тем более, как я уже говорил, ночью в Зоне происходит необъяснимые вещи, такие страшные, что могут довести до остановки сердца. Помню, как то раз, я и Скаут решили отправиться в лагерь.
На циферблате наручных часов стрелка показывала половину третьего ночи, но, проигнорировав общеизвестные правила, мы вышли ночью.
Тогда ещё мы были молодыми и наивными, но Зона быстро ставит таких на место, как поставила и нас.
Мы зашагали по дороге, разглядывая звезды. Болтали на разные темы, обсуждали планы на будущее и тому подобное.
Вдруг на пути нам начали встречаться странные белые тени. Они проходили мимо, смотря нам прямо в глаза.
В голове шептали чьи-то голоса, было так страшно, что начали трястись коленки.
Призраки приближались все ближе и ближе, и один из них прошел прямо у нас перед носом.
Мы не знали, что делать, мурашки бегали по коже, сердце выпрыгивало из груди, нас охватил страх. Мы прибавили темп, на сколько было возможно, ведь нужно было ещё отслеживать аномалии.
Приходилось проявлять огромную выдержку, чтобы не сорваться и побежать со всех ног, однако «веселье» только начиналось.
Вдруг мы заметили, что тени начали идти за нами по пятам. Преследователи, стонали и просили помощи, мы чувствовали холод их рук, будто призраки пытались нас остановить.
Я был на приделе нервного срыва, лицо Скаута бледнело, в его глазах читался панический ужас. Не выдержав, мы втопили что есть мочи, двигаясь со скоростью мустанга, забыв о всем на свете.  Благодаря моей волшебной удаче мы смогли достичь базы и не спеклись в какой-нибудь Жарке или Молнии, но та жуткая сцена до сих предстает у меня перед глазами, навещая в страшных снах.
Я зажег весящие на стенах керосиновые лампы и свечи, в комнату пробрался тусклый луч света . Все стулья сгнили, мебель рассыпалась в труху, так что пришлось разложиться на набитом пылью ковре.
«Ребят, я гитару нашел.» - сказал Сыч, с инструментом на плече - «Отличная, даже не расстроена.»
Гитара и в правду была отличная - дымчатого цвета, струны покрыты позолотой, дерево вскрыто  лаком и идеально отполировано, не единой царапинки. Выглядела, словно только что с завода.
«Давайте я кое- что спою, хочу немного скрасить обстановку.» -  Сыч поудобнее уселся на край сырой тумбочки, вскинул гитару и прижал пальцами струны
«Перед боем тихие, теплые вечера
И покрыт тревожною сон тишиной,
У вчерашних мальчиков гимнастерки новые
И письмо от мамы с собой.

Здесь всю ночь горела звезда одинокая,
И туман прозрачный лежит у реки,
Здесь березы белые, травы высокие,
Враг не должен дальше пройти. 

А закаты алые, алые, алые,
Перед боем выстрелы не слышны…
Не об этом с тобою мечтали мы
За четыре дня до войны…»
Остановившись, сталкер вздохнул.
«Ну а дальше я не помню, последний раз эту песню в институте пел.» - сказал Сыч, опуская гитару на пол – «Эх, какие были времена…»
Мы зааплодировали, удивившись его потрясающему голосу .
«Спасибо.» - Сыч не скрыл улыбки - «Раньше в детстве, я ходил в музыкалку, затем потерял интерес.»
«Ребят, давайте составим план на завтра.»- сказал Молот, достав планшет и запустив карту
«Твоя карта бесполезна.» - сказал я, покачав головой - «Аномалии появляются и исчезают сами собой, без каких либо комбинаций. Они словно игральные карты в колоде, а перетасовывает их Зона.»
«Раньше все так и было.» - подтвердил Молот - «Но это – технология нового поколения. Любой сталкер мечтает заполучить эту карту, поскольку на ней отмечено все с максимальной точностью. Она обновляется после каждого Выброса, засекает мельчайшие изменения, и все благодаря спутниковой систему и современным научным датчикам, расставленным по всей площади Зоны. Их тысячи штук и они глубоко под землей, настолько глубоко, что ни одна живая душа не способна туда залезть. Здесь показано все - схема ЧАЭС, свободные ходы и выходы, завалы и опасные точки, секретные бункеры, гнезда мутантов, аномалии, и даже количество жизненных форм.»
Я присвистнул.
«Наука не стоит на месте.»- сказал Сыч.
Карта была чем-то вроде атласа, только из будущего, подробней и совершенней.
Снимки были сделаны из космоса, с разных ракурсов. Изображения высокой четкости, с отмеченными разноцветными точками и определениями. Готов поспорить, карта стоит кучу денег, и кто-нибудь обязательно попытался бы нас всех грохнуть, если бы узнал о существовании этой карты.
 «За такое приложение и убить могут.» - сказал Пиранья - «Вся Зона как на ладони – мечта любого искателя артефактов.»
«Верно.»- ответил Молот - «Вы даже не представляете, сколько угроз мне пришлось услышать, прежде чем взять ее в руки.»
Лицей выглядел мрачно. В старых классах валялись пожелтевшие тетради, стопками разбросанные по партам. Деревянная мебель потрескалась и покрылась пылью, доска побледнела, став грязно-болотного цвета. Портреты в стеклянных рамках выцвели, плитка на полу заросла зелеными нитями ядовитой плесени.
Мы занимались своими делами. Андрей допивал сок, медленно потягивая его из бутылки. Сыч хрустел картофелем, заедая свежей тушенкой. Молот осматривал винтовку, складывая и раскладывая приклад. А Пиранья изучал карту, прилипнув к планшету. Последний, кстати говоря, всё время был в своём скафандре, ни разу не показав лица. Шифруется, что-ли?..
Мы думали, что спокойно дождёмся утра, после чего с новыми силами продолжим свою миссию, однако после полуночи стало ясно, что в этом лицее было что-то ещё.
Внезапно в комнате погас свет фонаря.
«Ребят, кто свет потушил?..» - спросил Сыч, оглядев комнату
«Не знаю…» - сказал я, уперев приклад пулемета в плече, добавив - «Что за чертовщина здесь творится, пора валить уже из этого проклятого места...»
Вдруг, словно в подтверждение моих слов, по школе кто-то забегал. Мы слышали звук стучащих по бетонным ступеням каблучков, словно тут был ребёнок.
«Ребята, пора собираться…» -  сказал Пиранья, волнение которого было слышно даже через скафандр
«Это что, ещё одна петля времени?..» - сказал Андрей
«Нет, это что-то гораздо серьёзнее...» - ответил Пиранья, оглядываясь - «Что-то умное и злое, оно с нами играет, присматривается, хочет запугать...»
За углом послышался странный звук, похожий на писк плюшевой игрушки. Мы все вскинули оружие, рефлекс.
Пиранья прижал палец к «губам», приготовившись, мы быстро выскочили и осветили комнату светом налобных фонарей. На полу лежал мягкий детский плюшевый мишка, с пуговицами вместо глаз. Он выглядел мило, но нас это очень пугало.
«Привет…»
Внезапно прямо сзади нас прозвучал тонкий девчачий голосок, настолько детский и наивный, что стало не по себе.
Затем последовал смех, сопровождаемый ужасным эхом.
«Твою мать…» - прошептал Андрей, стуча зубами
«Пиранья, че делать?..» - спросил я
«Бежим.» - сказал тот - «Быстро, бежим!»
Мы рванули со всех ног, я чувствовал себя персонажем из фильма ужасов. Было немного стыдно так убегать, но страх переборол гордость.
«Что здесь за хрень творится?!» - спросил я на бегу
«Потом расскажу!» - ответил Пиранья, спускаясь по лестнице и отстреливая попадавшихся на  своем пути крыс
Я не оборачивался, и даже не думал смотреть, но чертово боковое зрение все таки схватило этот образ – на лестнице за нами стояла маленькая, белокурая девочка, в белой простыне и с плюшевым медведем в руках.
Ее зрачки, словно два горящих пламенем солнца мерцали пугающим огнем. Рот был раскрыт в улыбке, лицо белое, разбухшее, словно у утопленника, а на шее ее висела оборванная петля. Все это я увидел за долю секунды, которая навечно врезалась мне в память.
«Сюда!» - Пиранья указал на открытую дверь в столовую
Сотни мутированных летучих мышей-вампиров летали перед глазами, пытаясь укусить или поцарапать горло. Луна и блеск грозы были единственным источником света, так что я постоянно спотыкался о табуреты с железными ножками, ящики из под хлеба и прочий мусор, лежащий на полу.
Существо следовало за нами, это было понятно по детскому смеху и крикам.
«Давайте поиграем в кошки – мышки!» - кричало оно своим жутким писклявым голосом
«Через дверь!» - сказал Пиранья, заранее выпустив две пули из своего револьвера магнума
Дверь, не выдержав, слетела с петель, хоть и была собрана исключительно из металлических деталей.
Наконец мы выбежали на улицу. Шли куда глаза глядят, лишь бы подальше от этого чертового лицея.
«Стойте! Дайте отдышаться!» - Сыч остановился, обняв столб фонаря, пытаясь глотнуть воздух
«Да ребят, давайте остановимся, как то далеко мы ушли.» - сказал Андрей, уперев руки в согнутые колени – «Чёрт, кажется, у меня швы на ране разошлись…»
«Подождите, меня сейчас интересует другое.» - сказал Молот, обернувшись к Пиранье - «Что это за девка была? И почему она оказалась именно на нашем этаже?»
«Я и сам ничего не понимаю…» - сказал Пиранья, копаясь в своей памяти и еле сводя концы с концами - «Тридцать лет в Зоне, а такое явление в первый раз встречаю...»
«Хм… Кажется, я знаю, кто это был…» - сказал Сыч – «Вы ведь в курсе, что я отсюда, так? В общем, есть одна старая байка о убитой маньяком девочке, который пробрался в школу. Бедняжку утопили в ведре с грязной водой и повесели на веревке в кладовой. Ее обнаружила уборщица, и у нее случился инфаркт. Этого ублюдка нашли, но тело девочки бесследно исчезло, а конец веревки был оборван. Я в эту историю не верил, и называл ее страшилкой на ночь, но оказалось совсем наоборот… И теперь эта девочка ходит по той самой школе, в которой мы только что были.»
 «М-да, история как всегда полна мистикой и загадками.» - сказал я - «Хоть экстрасенсов вызывай.»
«Мужики, а где ящики с оборудованием?» - Андрей огляделся по сторонам
«В смысле «где»?» - Пиранья нервно поглядел по сторонам, прекрасно понимая, что произошло
«Ну эти, черные, в которых всё оборудование лежит, неужели мы их в лицее оставили?..»
Я протер глаза, но ни одного ящика не было.
«Твою- то мать!» - покачал головой Пиранья - «О них то мы и забыли, ещё и большая часть оружия там осталась...»
«Нужно возвращаться.» - сказал Молот
«У тебя что, яйца титановые?» - усмехнулся Андрей - «Вот сам беги и забирай свои ящики, герой блин…»
«Ребят, я не трус, но с Андреем согласен.» - сказал я - «Оружие и прочее можно в любом охотничьем магазине взять, или с трупака стащить. Аномалии мы с Сычем и по старинке сможем распознать, болтиками да камушками. После того, что я там увидел, в серьез можно сойти с ума, я, уж поверьте, знаю, о чем говорю. Встречал как то раз такого товарища, думал зомби, а нет, живой был...»
«Верно.» - поддержал Сыч - «Оружие не заменимым не бывает, а вот нервные не восстановишь и в магазине не купишь.»
«Ладно, давайте сначала найдем укрытие, там все решим.» - сказал Пиранья - «На улице не очень безопасно устраивать совещание.»
А ведь серьезно, надо найти ночлежку, иначе к утру не проснешься.
Место для остановки мы выбрали как раз по случаю - в оружейном и рыболовном магазине. Большую часть стволов конечно расхватали, но на складе кое что да завалялось.
После длительного поиска мы решили посчитать весь найденный хабар. Подходящего для нашей миссии оружия оказалось мало - травматические и газовые пистолеты были не нужны, большинство ружей заржавели, патронов нужного калибра тоже не в избытке.
«Итак, давайте подведем итоги.» -  Пиранья разложил все оружие на деревянном столике с стеклянным верхом - «Один пулемет с тремя полными обоймами, одна снайперская винтовка с пятью полными обоймами, самозарядный скорострельный дробовик для охоты на кабана, помповое ружье, шесть пистолетов, четыре Макарова и два Зик-Зауэра, глушители, четыре охотничьих ножа, арбалет с пятью стрелами и три оптических прицела.»
Для битвы хватит, но не для войны. Это, к сожалению, не то модное оружие, что было раньше, но для отстрела мутантов сойдет.
«Хорошо, что я планшет взял.» - сказал Молот, продевая меж дверных железных ручек сломанную двустволку - «Иначе в слепую бы пошли.»
Улица, на которой был расположен наш магазин, заросла странными деревьями дистрофиками, зараженными какой-то белой болячкой.
Похоже, у них с этим грибком симбиоз. Хлопья этой дряни разлетались на ветру, словно снег, прожигая все органические ткани до кости. К одежде болячка не прилипала, это удачно.
Я рассказывал, что среди мутантов встречаются не только животные, но и растения?
Как оказалось, пси-излучение способно вылепить монстра даже из деревьев и кустарников. Одни из них выпускали ядовитые шипы, другие выделяли пахучий липкий нектар, к которому намертво прилипала попавшая жертва, ну а третьи выпускали токсичные споры, как и в данном случае.
Я посмотрел на севшую у трупа собаки глупую ворону, желавшую полакомиться падалью. Одна из «снежинок» попала ей на крыло, оперенье птицы приобрело бурый окрас, из-за выступившей крови. Ворона, громко каркая от боли и страха, пыталась выклевать эту дрянь вместе с мясом, дымящимся от окисления. Через пару секунд она упала, раскрыв окровавленный клюв. Теперь мы в безопасности, нас защищает щит, состоящий из сотен летающих смертельных бактерий.
Я рассматривал выцветшие желтоватые фотографии, весящие на стенах. Сцены охоты, позирующие с трофеями охотники, красивые природные пейзажи…
Всё эти снимки были сделаны в Чернобыле, цветущем, где ничего не предвещало катастрофы. Люди радовались жизни, каждому мгновению, и в один миг все изменилось.
До ЧАЭС оставалось совсем немного – пару десятков километров пешком, так что, возможно, завтра мы с вами попадём на ту самую станцию.

Глава седьмая. Неудачная смена

Джон ходил из стороны в сторону, шагая по металлическому полу, обтянутому ржавой сеткой. Со своим напарником, дежурившим в противоположной части коридора, он не разговаривал, лишь редко спрашивая - «Чисто?», на что получал короткий ответ - «Да.»
Монолитовец вел себя как робот с вшитой программой - смотрел в армейский американский бинокль, рассматривая мост, держал снайперскую бесшумную винтовку без отдачи, с наклейкой орла на прикладе и надписью «USA».
Джон находился на одной из баз Монолита, стоящей напротив большого болота. Вообще, изначально его тут не было, однако пару недель назад по необъяснимым причинам земля начала «смягчаться» и превратилась в вязкую токсичную жижу.
Молодой человек попал сюда как наёмник, но, ознакомившись с идеологией Монолита, решил, что хочет остаться здесь. Хотя иногда в нём проблескивали разумные мысли, но их становилось всё меньше.
Иногда Джон снимал кожаные перчатки с обрезанными пальцами и медными заклепками, чтобы проветрить запотевшие руки.
Вдруг ему вспомнилась родная Калифорния, школа, военная служба…
«Слушай, брат, а ты хотел бы вернуться домой?» - спросил Джон, общаясь со своим напарником по рации
«Не думаю.» - ответил тот безэмоциональным голосом - «Служение Монолиту лучше всякого дома. Мне здесь платят, кормят, дают место для ночлега. О чем еще мечтать?»
«А о жене и детях? Не хочешь иметь семью?» - удивился Джон               
«Зона интереснее, чем каждый день вставать в одной и той же постели, в одно и тоже время, есть один и тот же завтрак, идти на одну и туже работу, возвращаться в один и тот же дом… Ты скоро поймешь, что нет семьи лучше Зоны и нашего братства. Каждый монолитовец должен так думать, и ты тоже скоро это поймешь.»
«Наверное, ты прав…» - сказал Джон, и снова их разговор затих
Джон попал сюда совсем недавно и здешние специалисты по промыванию мозгов ещё не успели полностью стереть его сознание, однако процесс был уже запущен и он был необратим.
Внезапно прозвучал сигнал тревоги.
«Всем бойцам, быстрее спускайтесь на землю!!!» - по их частоте прошло сообщение - «Повторяю, все быстрее вниз!!!»   
«Что это у них там?» - спросил Джон, рассматривая площадь из бинокля
«Сказали на землю, значит на землю. Или у тебя есть какие то проблемы, солдат?» - на лбу Джона загорелся красный, яркий огонек лазерного прицела
«Нет-нет, что ты?» - покачал головой Джон - «Вперед, за Монолит!»
Он быстрым шагом отправился вниз по винтовой лестнице, старая перепрыгивать через ступени.
Он был страшно напуган, ведь в Америке в него ни разу не целились из боевого оружия. Только из игрушечного, в детстве.
У болота, рядом с закрытым мостом собралась почти вся группировка, кроме медика и старого барыги счетовода. Они выглядывали из открытых окон, держа пистолеты с взведенным курком.
«Что стряслось?» - спросил Джон у более опытного монолитовца - «Почему закрыт мост?»
«Двоих наших бойцов, дежуривших у моста, нашли разорванными на куски и высушенными словно мумии.» - ответил тот
«Кровосос?» - спросил Джон
«Его «двоюродный брат», это была болотная тварь, и не думаю, что она одна. По следам на песке их больше трех десятков.»
«Откуда их столько?» - испугался Джон, посмотрев на песчаный бережок с отпечатками лап
«Хрен знает, расплодились, наверное.» - ответил монолитовец и отошел, не желая больше вести разговор
Джон закурил, кончик сигареты в его зубах приобрел яркий алый цвет, светящийся в ночной темноте. У всех было плохое предчувствие, и вскоре их опасения подтвердились. 
Где-то рядом захлюпала вода, словно кто-то медленно приближался, все время вступая в лужи. Затем донеслись быстрые и громкие звуки, словно кто-то бежал по грязи.
«Мутанты!» - закричал один из бойцов, вскинув ствол и полоснув длинной автоматной очередью
Из темноты зазвучали оглушающие крики. Джон упал, из его ушей струйками текла теплая кровь. Его нос был разбит, лицо горело, словно от мощного удара кулаком.
Джон в панике закричал от боли. Он даже толком не мог понять, что настолько мощное могло сбить его с ног. Нечто напоминало ствол дерева, с длинными, крючковатыми корнями.
Он пытался встать, но не мог - отказали ноги. Что происходит? Кто-то по ошибке прострелил ему колени?
Джон, собрав последние силы в кулак, сел, обнаружив вокруг себя лужу собственной крови. Каждый мускул налился болью, ему показалось, что он умирает.
Через золотистые искры и серую пелену он различил только одного мутанта, вонзившегося щупальцами в его икры. Когда они встретились взглядом, тварь завизжала, словно свинья, и занесла свою конечность для нового смертельного удара.
Джон хотел поставить боксерский блок, но не успел. Огромный кулак мутанта пробил ему череп, свернув шею.
Так и закончилась жизнь начинающего монолитовца Джона, а все, что нужно было сделать ради спасения - просто остаться в Америке и не искать приключений на свою голову.

Глава восьмая. Встреча с неизвестным

Наконец-то наступило утро.
Ночь в старом магазине прошла относительно спокойно, однако после пережитых «приключений» спать никто не стал.
Однако была и хорошая новость – мы нашли целую бутыль самогона и решили немного расслабить нервы.
Не пил только Пиранья, он ушёл в соседнюю комнату и продолжил изучать карту.
Я разбрасывал ненужное содержимое ящиков и коробок по полу.
«Эх, один хлам…» - сказал я, недовольно покачав головой
Мы решили выходить в шесть часов утра и за оставшийся промежуток времени я решил попробовать найти дополнительную экипировку.
Все, что мне удалось найти - лишь старая, но боеспособная винтовка Мосина с обрезанными прикладом и стволом. Судя по толстому слою пыли, это оружие пролежало здесь не менее десяти лет.
Сычу повезло больше, он нашел две бутылки пива. Выдув спиртное в два глотка, словно пустынный верблюд, он с наслаждением выдохнул.
После вчерашней нашей пирушки, когда мы нашли паленую водку, или что-то вроде самогона, я уже не помню, пиво было самым желанным напитком от проклятого похмелья.
«Ах ты гад…» - сказал я, посмотрев на пустые бутылки – «Мог бы хоть со сталкером поделиться…»
«Прости, коллега, не смог удержаться.» - ответил Сыч и икнул
Обрез я все же оставил, может пригодится. Патроны вложил в пинал на поясе. Воды у нас было мало, и сосуды для нее уже имелись, так что найденную флягу я оставил в магазине, положив на место.
Из-за витрины выполз Андрей, в маске деда Мороза. М-да, такого креатина я не ожидал, даже испугался, приняв маску за лицо мутанта.
«В Великий Устюг собрался, уважаемый?» - пошутил Молот, стараясь говорить как можно тише, у всех болела голова
«Отвали, Сеня...» - сказал Андрей, снимая маску с лица – «Ой, что же мы вчера выпили, что так плющит?»
«Какую-то самогонку. В вон той бутылке была.» - Сыч указал на бутыль из матового серого стекла, на четверть наполненную мутной жидкостью 
И это мы вчера пили? Теперь я не удивляюсь, что вижу не очень четкую картинку. Вот вам, кстати, ещё один интересный факт – алкоголь в Зоне практически не портился, особенно водка, которая стала одним из основных товаров наряду с оружием и артефактами.
«Что бойцы, не ослепли?» - из соседней комнаты вышел Пиранья - «Говорил я, не надо эту паленую хрень пить, да ещё и с горла.»
«Нервы надо было успокоить, сам понимаешь.» - сказал Андрей.
«Ребят, а есть еще немного пива?» - спросил Сыч
Мы покачали головами, расстроено вздохнув.
«Из-за вчерашнего Выброса у нас на пути образовалось много новых аномалий, так что у вас, сталкеры, будет много работы.» - сказал Пиранья – «Приводите себя в порядок и выходим, уже пора.»
Пришло время выдвигаться. Выйдя на улицу, мы осмотрелись.
По небу плыли серо-белые облака, напоминающие большие корабли, скользящие по морской глади.
«Ну что, идем?» - Андрей щелкнул предохранителем
«Вперед.» - кивнул Пиранья – «Смотрите в оба, после Выброса нам могут встретиться озверевшие мутанты, которые захотят перекусить.»
Наши детекторы мы забыли в школе, так что аномалии пришлось проверять маленькими камушками и засохшими шишками, которые сразу воспламенялись от высокого излучения и горели ярким красивым пламенем, красно-желтого цвета.
Набрав полные карманы камней и шишек, я почувствовал себя более защищенным. Чем больше оружия против невидимого врага, тем лучше и увереннее.
«Был здесь когда нибудь?» - спросил Сыч, внимательно осматривая местность
«Только на окраине.» - ответил я - «Делать здесь нечего. Людей нет, излучение зашкаливает, и мутантов куча.»
«А из-за чего на эту миссию пошел?»
«Знаешь, это слишком личное, не могу сказать.» - я не хотел обидеть Сыча, но мне было очень трудно думать о том, через какие испытания пришлось пройти моим родным
«Ладно, я не прилипала, просто интересно.» - сказал Сыч – «У меня тоже есть одна история…»
Меня порадовало, что Сыч не заточил на меня Зуб, ведь наши проблемы были схожи.
Шли молча, по серому безлюдному городу призраку. Изредка  нам попадались огромные крысы, размером со взрослую кошку, а также мутированные шипастые псы.
Рядом с ЧАЭС мутанты становились сильнее своих собратьев с окраины, так что наличие более развитой мускулатуры и костяных иголок, торчащих из спины, было вполне оправдано.
Часто попадались обглоданные кости с оборванными лохмотьями, расползающимися в тину. Когда-то это были наивные сталкеры, пришедшие сюда в поиске артефактов для лучшей жизни, но оставшиеся здесь навсегда.
Сам по себе город выглядел нормально - красивые постройки, высокие дома, детские площадки на каждой улице. Но, напоминание о прошедшем зомби апокалипсисе все же осталось - деревянные окровавленные колья, торчащие из заборов, висящие на них потрескавшиеся рыжие черепа, колючая проволока, забитые досками двери.
Где-то вдали стоял танк, изрядно потрепанный кислотным дождём. А вот разбитый грузовик с трупами спецназовцев внутри, чьи тела изувечили зомби.
От такого количества мертвецов становилось не по себе. Где же все мутанты? Неужели они загнулись от голода? Или озверели и съели своих сородичей? Может, в них проснулся каннибализм?..
Дорога вела нас к автобусной остановке, из которой шел костровый дым.
Мы на радостях прибавили темп, надеясь на помощь людей. (Или в крайнем случае на отвоеванный хабар, в зависимости от их гостеприимства.)
Однако то, что мы там обнаружили, вызвало у меня ещё один шок.
«Тихо...» - сказал Пиранья, прижавшись к бетонной стене - «Слышите?»
За стеной звучали чавканье и хруст, словно кто то ест мертвое сырое животное, разгрызая и заглатывая кости целиком.
Не было понятно, люди это или нечто другое. С одной стороны, более логичной, они развели костер, значит это люди. Но с другой, какой нормальный сталкер будет дымить в Зоне, да еще и рядом с ЧАЭС? И почему они чавкают словно звери? Крайне подозрительно…
Каждый из нас тихо загнал патрон в патронник, сердце билось чаще, ведь вполне возможно, что мы обнаружили новый неопознанный вид мутанта.
Первым из-за угла выглянул я. Около костра я увидел огромное количество разбросанных костей мутантов и людей, обглоданных так, что они немного блестели. От этого жуткого зрелища на лбу выступил холодный пот.
Оружие мертвых владельцев висело на стене в качестве трофеев. Оно было испачкано бурой запекшейся кровью и сильно заржавело, даже магазин не достанешь.
Весь дым шел в дыру, специально проделанную в потолке чтобы клубы не валили в комнату,  иначе можно попросту угореть. Вокруг костра, горевшего на шкурах и досках, седили четыре существа, внешне похожих на людей, но людьми они не являлись.
Это были неизвестные науке гуманоидные существа - белая гладкая кожа, похожая на дельфинью, черные волосы, пятипалые руки и ноги с короткими острыми когтями.
У одного из сидящих «аборигенов» на коленях лежал черенок от лопаты с привязанным костяным   заостренным наконечником. Теперь я понял, куда делись мутанты - их просто съели более разумные особи.
Мы стояли раскрыв рты. Аборигены сидели к нам спиной и жадно глодали кровавое жирное мясо.
«О Господи, спаси и сохрани…» - прошептал Молот и перекрестился
Аборигены развернулись, по их лицам было понятно сразу, что настроены они агрессивно.
Двое из них поднялись на ноги и взяли в руки холодное оружие - самодельное копье и заточенные куски монтировки. На них были надеты набедренные повязки, сделанные из старых маек. Сзади сидели самки, держащие на руках маленьких детенышей, бережно завернутых в полотенца.
Оба самца грозно смотрели на нас исподлобья. Они шипели, скалились, но нападать первыми не решались, только стояли в обороне.
Да, никогда бы не подумал, что такое увижу... Эволюция в Зоне идет полным ходом, уже собственных «людей» начала создавать. 
«Что будем делать?..» - шепотом спросил Сыч
«Раз они не нападают, будем тихо отходить.» - сказал Пиранья
Монстры следили за каждым нашим движением, они наблюдали даже когда моргали, сквозь прозрачные веки.
Зона «укомплектовала» этих неизвестных существ всем необходимым для выживания - перепонками между пальцев ног, острыми как лезвия зубами, большими глазами, похожими на кошачьи, а также развитой мускулатурой и высоким ростом – оба самца были выше меня на голову.
Правда, нос на их лицах отсутствовал и жабр тоже вроде не было, похоже у этих созданий развито кожное дыхание, как у земноводных.
Я, будучи опытным сталкером, не мог понять одного – где, как и кто вырастил этих существ?
Не похоже, что этот вид выпущен из лабораторной пробирки, может, они вообще с другой галактики и вышли из открывшегося межпланетного портала? Хотя ладно, сейчас не время размышлять, пора сваливать.
Мы отходили назад, и с каждым шагом становилось не по себе. Кто знает, что у этого существа на уме? Вдруг он сейчас метнет свое копье и вышибет тебе мозг?
Мы надеялись лишь на то, что они не голодны, так как их пасти были измазаны свежей кровью.
Посмотрев прямо мне в глаза, один из самцов махнул головой в сторону, что означало - «Идите вон.»
Увидев этот жест, мы ускорили шаг и вскоре скрылись с их глаз.
«Фух, пронесло…» - сказал Сыч, глубоко вздохнув - «И патроны сохранили, и здоровье не потратили.»
«Я тебе больше скажу.» - Пиранья достал небольшую «карманную» бомбу, похожую на хоккейную шайбу - «Сейчас  мы отомстим за всех убитых сталкеров.»
После того, как он нажал на красную кнопку, бомба полетела в остановочную будку и взорвалась, убив всех ее жителей, которые нам ничего не сделали.
«Но зачем?..» - спросил я, посмотрев на Пиранью как на убийцу - «Для чего? Они же нас пропустили. Там их детёныши были...»
«Ты что, шутишь?» - удивился Пиранья - «Они не убили нас только потому, что уже наелись другими. Им просто лень была тебя убивать, вот и все. Видел, сколько на стене было оружия? А черепа и кости? Хочешь дополнить их коллекцию? Этим тварям плевать, кого есть, они сожрут даже своих детенышей, если потребуется. И если в Зоне появился новый мутант, причем умный мутант, то его надо вырезать сразу, пока он не расплодился и не захватил все земли. Жестокость, парень, это основа выживания в этих краях, как говорится - не убьешь ты, убьют тебя.»
Снова новый урок... Я чувствовал себя глупцом, словно снова стал зеленым юнцом, который вникает в каждое слово пропитанного мудростью Зоны учителя. Было даже немного обидно, хоть и обижаться на обычное объяснение не стоило.
Мы подошли к базе монолитовцев, расположенной рядом с болотом.
«Ну что, видно?»- спросил Молот, дергая Андрея за плече
«Не мешай.» - отбился тот - «Не могу понять, не постовых, не дежурных, кровь везде, трупы…»
«В смысле? Дай посмотреть.» - Пиранья забрал снайперскую винтовку - «И вправду, жмурики одни...»
В прицеле мы не нашли ни одного живого монолитовца, все были мертвы. Похоже, кто то успел повеселиться здесь до нас, и этот «кто-то» точно был не человек.

Глава девятая. Неудачная разборка

«Осторожно.» - Пиранья медленно наступил на мост, проходящий через болото
«Что здесь за чертовщина произошла?..» - спросил Сыч, держа пистолет наготове
«Может, это их Выброс так?» - предположил Андрей
«Нет, при Выбросе все живые клетки мгновенно сгорают.» - ответил Молот - «Я видел, как один бедняга рассыпался в пепел прямо на ходу, когда бежал в укрытие.»
Над трупами монолитовцев кружили зеленые мухи. С каждым шагом становилось все напряжённее, казалось, будто за тобой следят. Везде мерещились мутанты, и даже обычный трухлявый пень воображение принимало за кровососа.
У железных перил лежала изувеченная мумия в форме Монолита. Так работают только два вида мутанта, это либо Шнюк (гигантский ядовитый паук), либо Болотная тварь, которую встретить в таких местах не трудно.
Скорее всего, это был «кузен» кровососа, ведь жертва не была замурована в кокон, как это делал Шнюк.
Один раз я попал к нему в логово, когда случайно провалился в канализационный люк и сломал ногу. Повсюду висели гниющие люди, с черными животами, набитыми личинками, словно в инкубаторе.
Шнюк, как и обычный паук, любил впрыскивать в свою жертву кислотный яд, после чего высасывал всё содержимое. А оставшуюся «кожурку» он использовал как тёплое место для своих «деток», которые вылуплялись и доедали остатки растворенных внутренностей.
Я стонал от боли, казалось, что мышцы сейчас разорвет. И тут краем уха я услышал стук лапок, быстро набирающих темп.
Успокоившись и забыв об острой боли, я достал сильнодействующие обезболивающие и вколол в ногу целых четыре кубика, чтобы полностью обезболить ногу.
Взяв в руку пистолет-пулемет, я включил налобный фонарь и упал от сильного удара гигантской мохнатой лапы. Паук, сваливший меня с ног, быстро склеил руки и ноги мерзким липким веществом, похожим на чёрную паутину. В панике я закричал и нажал на курок.
Зазвучала длинная очередь, и Шнюк отпрыгнул в сторону, лишившись пары лап. Освободившись, я достал гранату и, вдавив ее пауку прямо в пасть, выдернул чеку.
Побежав к люку я заметил, что разъяренный мутант движется за мной, стреляя ядовитой слизью. Но догнать меня он не успел, так как пришло время для взрыва.
Меня подбросило ударной волной, после чего я потерял сознание и проснулся только на следующий вечер, в военной казарме. Оказалось, неподалеку проводились учения, и, услышав взрыв, армейцы решили меня спасти.
Да-да, снова моё феноменальное везенье. Хотя сейчас, почему-то, оно как будто от меня отвернулось…
Рядом с «сушенным» лежал автомат Бизон, чистый и смазанный, прямо как с завода. Рядом валялись отстреленные гильзы и пустые магазины, в песке блестело лезвие бойцовского ножа.
«Автомат я возьму себе.» - сказал Сыч, повесив оружие на плече - « С одним пистолетом в Зоне много не навоюешь.»
«А я нож.» - сказал Андрей, пристегнув массивный клинок к ремешку на ноге - «У меня из «холодного» только раскладной, и тот сломанный.»
Я шел по кровавому песку, на котором было настоящее пиршество.
Судя по всему, база была уже нежилой, однако некоторые мутанты могли спрятаться там.
Обычно, после хорошей трапезы они зарывались в болотный ил, однако тёмное влажное помещение им также подходило.
Рядом с будкой прозвучал приглушенный выстрел. Сыч убил сидящую на цепи слепую собаку, скулившую от боли.
Кровососы и болотные твари не любили других мутантов, поэтому несчастной собаке оторвали  лапы и оставили медленно умирать. Бедная дворняжка наконец-то уснула вечным сном.
«Несчастные животные...» - загрустил Сыч, убирая пистолет в кобуру - «За что их так Зона изувечила?»
«Зона может не только изувечить.» - ответил Пиранья - «Она может свести с ума на всю жизнь. Помню вот, иду по улице, и вижу, зомби идет. Грязный весь, кричит что-то, хромает. А оказалось, что живой человек. Я как ствол на него наставил, он сразу руки и поднял со страху. Мы его за Границу отправили, в лечебницу, до сих пор там валяется, с ложки ест.»
Как бы нам не хотелось заходить в эту базу, другого пути у нас не было.
Мы вошли в здание. Было темно, на стене мелькал маленький солнечный зайчик, отсвечиваемый от блестящей кружки.
На столе стоял недоеденный бургер и коробка от «Хеппи-Мил.» Рядом лежали три истощенных трупа с черными пакетами на голове. Одни кости, обтянутые бледной кожей.
«Вот фашисты.» -  покачал головой Молот, осмотрев трупы - «Пытали, гады. Морили людей голодом, а сами жрали...»
«Скот.» - подтвердил я - «С пушками наперевес.»
Пиранья зашел на склад. Пол был покрыт слоем зловонной зеленой слизи, с потолка капала грязная вода. Нас привлекли четыре железных ящика, запертых на замок. Один из них Пиранья уже успел взломать.
«Ничего себе…» - прошептал я
«Но откуда это в Зоне?»- не верил глазам Молот
«Может, контрабанда?» - предположил Андрей - «Я слышал, такое часто перевозят...»
Это и в правду была загадка, ведь ящик был до краев набит золотыми слитками. Сорок килограмм чистого золота, переливающегося на свету и завораживающего взгляд. На драгоценном металле лежал лист в клетку с написанным черным маркером числом «16000000$».
Мы жадно смотрели на эту сумму, буквально пожирая взглядом.
Теперь было понятно, что Монолит занимался не только охраной ЧАЭС, но и другими серьёзными делишками, в которых явно задействованы другие страны. Хотя о том, что фанатики финансируются американцами, в Зоне знали уже давно.
«Что в следующем?» - Сыч проглотил слюну, поглядывая на второй ящик
Пиранья вскрыл следующий замок. Во втором ящике лежали банковские карты с блокнотом, на каждом листе которого был записан код и сумма денег, положенная на определенную карту.
В третьем мы нашли наркотики - сотни мелких пакетиков с порошком, разноцветные таблетки, ампулы и трава.
Четвертому была уготована особая роль, в нем хранился яд.
Ровными рядами лежали шприцы, наполненные желтой матовой жидкостью. Этот товар очень ценен и редок, даже по меркам Зоны.
Яд можно взять только у серьезных барыг, имеющих каналы с мафией. Он эффективен тем, что никто не будет знать наверняка, отчего умерла жертва.
Может, под аномалию попал, в Зоне есть много аномалий, которые мгновенно останавливают сердце, или мутант ядовитый укусил, их тоже приличное количество, или просто отраву съел, тоже случаи бывали.
Мед. Экспертизу в Зоне никто не проводит, так что реальный виновник мог гулять спокойно.
И, наконец, был открыт последний ящик, за который началась реальная разборка. В ящике лежали пачки купюр, достоинством в пятьсот евро.
«Деньги!..» - Сыч не сдержал эмоций и бросился набивать карманы
«Что ты делаешь, сталкер?» - сказал Пиранья, смотря на обезумевшего от жадности напарника
«В смысле?» - рассмеялся Сыч - «Все мы прибыли сюда ради денег, не так ли? Мне уже надоело каждую секунду рисковать своей шкурой, давайте возьмем деньги и каждый пойдёт своей дорогой.»
«Положи немедля.» - приказа Пиранья – «У нас есть приказ и мы его исполним. И ещё в этих пачках могут быть микро-жучки, по которым нас легко могут отследить.»
«И не подумаю.» - ухмыльнулся Сыч – «Не знаю, как ты, а я сюда за этим и пришёл, и дальше идти не собираюсь.»
Это заявление разозлило меня не на шутку, я взялся за пистолет.
«Ты че, падла, кинуть нас здесь решил?» - мой палец лег на курок пистолета, а дуло смотрело Сычу в висок - «Я ради семьи сюда пришёл, и бросать задание не собираюсь.»
Воцарилось молчание. Мы переглянулись, посматривая с крайним недоверием.
«Видишь? Не все здесь ради наживы, верни деньги и не будь крысой на корабле.» - спокойно сказал Пиранья
«Не смей называть меня крысой!» - начал огрызаться Сыч - « Я тоже ради семьи пришел, у меня жена болеет, а у нее только брат остался, он как и я, в Зоне.»
«Не положишь деньги, я сам тебе башню взорву, не дожидаясь помощи Пророка.» - Пиранья навел прицел «Магнума» на голову Сыча - «И тогда у твоей жены только брат и останется, если его сейчас химеры за оврагом не доедают.»
«Ах ты тварь!» - рассвирепел Сыч, и после обмена ударами началась драка
Мы не вмешивались, пусть разберутся между собой по душам. Главное присматривать, что бы в ход не пошел огнестрел.
Пиранья и Сыч вели первоклассный кулачный бой. Вот кулак Сыча летит в скафандр Пираньи и делает в нем трещину. На пол посыпались толстые стеклянные осколки, образовалась щелка, из которой выглядывал горящий от злости карий глаз.
Следующий ход сделал Пиранья – кулак военного вонзился сталкеру под ребро, затем нога в печень, и завершающий в челюсть. Старая школа армейского рукопашного боя, не плохо.
Сыч упал, придерживая ладонью поврежденную кость.
«А что, без твоего скафандра слабо, водолаз хренов?» - сказал он
Ухмыльнувшись, Пиранья молча достал костровые спички и бутылек со спиртом. Облив спиртным все деньги, он отправил подожженную спичку в ящик с драгоценными банкнотами. Вспыхнули яркие языки пламени.
«Хана тебе, ублюдок!..» - воскликнул Сыч, взяв Пиранью на мушку
Я вовремя отреагировал, отбив пистолет ногой.
«Все, хватит! Перестаньте мордовать друг друга! Лучше бы мутантов так швыряли!»
Через пару минут все немного успокоились и пришли в норму.
«Ты меня не учи, Пророк. Сам на меня ствол направил.» - припомнил Сыч, поднимаясь и кладя пистолет в кобуру
Все молча собрались с мыслями, тихо сопя. Я закурил. Стало очень жарко из за костра, устроенного Пираньей.
Андрей закрыл крышку ящика и пламя мгновенно потухло, превратившись в клубы серого дыма.
«Ребят, мы одна команда, и не должны тратить силы попросту.» - сказал Молот – «Давайте мириться и идём дальше.»
«Да пошел он.» - сказал Сыч, поправив челюсть - «Так уж и быть, пойдём дальше. Но после задания мы ещё поговорим.»
«Как пожелаешь.» - холодно ответил Пиранья
Вдруг на кухне что-то упало. Все обернулись и обомлели - к нашей двери не спешно направлялись болотные твари, открывая измазанные кровью щупальца и тараща острые клыки.
Похоже, что мутанты услышали весь этот балаган и сбежались сюда со всего болота.
Они выглядели как сонные мухи - мусолили лапами глаза, смотрели сквозь приоткрытые веки, шли в развалку. У каждого на теле красовались пятна багровой крови и торчащие из конечностей пули.
Мутантов было больше трёх десятков, и, увидев людей, они рассвирепели словно бешенные гиены.
Набрав скорость, твари понеслись к нам, размахивая длинными крючковатыми когтями, режущими плоть как ножи.
«Закрывай дверь!» - закричал Пиранья, стреляя мутантам между глаз - «Я прикрою!»
Над моей головой засвистели пули, я даже смог разглядеть спираль, вырезанную ими в воздухе.
Мои пальцы впились в железную ручку двери, но твари были рядом, и один из мутантов вонзил коготь мне в кисть.
Он резал ее по полам, счищая кожу словно с картошки. Я закричал, по всей руке пробежала острая судорожная боль.
«Держись, я сейчас!» - крикнул Пиранья, вложив в барабан револьвера последний бронебойный патрон
Взяв мутанта на мушку, он вышиб ему мозг, оставив в голове огромное отверстие.
Тварь была мертва, но проклятые когти все еще оставались в моей воспаленной руке.
Мутанты подходили все ближе, патроны были почти на нуле. Судя по багровому цвету кожи, у меня началось серьёзное воспаление из-за впрыснутого мутантом яда.
Достав охотничий нож, я полоснул по своей окровавленной кисти, почти разрезанной по-полам. Сквозь звон в ушах я вцепился в дверную ручку и дернул на себя. Дверь захлопнулась, а я упал в обморок.

                ***

«Эй, Пророк, подъем!» - услышал я сквозь глубокий сон
Я почувствовал резкий, мерзейший запах, настолько противный, что мои глаза распахнулись.
Очнувшись, я увидел перед носом кусочек медицинской ваты, пропитанной нашатырным спиртом.
«Фу, какая гадость, убери...» - сказал я, захотев отбиться от зловонного вещества, но вместо кисти я увидел замотанный кровавыми бинтами обрубок
Я не удивился, ведь сам отрубил ее ножом во имя спасения. Рука совсем не болела, даже казалось, будто я мог шевелить пальцами.
«Ты пролежал десять минут.» - сказал паяющий провода Пиранья, сооружающий механизм для самодельной бомбы - «Мы вкололи тебе вытяжку из артефакта «Айболит», боль почувствуешь только через день. Отличная вещь, круче любого импортного обезболивающего.»
«Ну а как же я теперь буду стрелять?» - спросил я, пошевелив замотанным обрубком - «С такой конечностью много не навоюешь.»
«Возьми мой Магнум.» - Пиранья протянул мне увесистый револьвер -«Зарядов для него не так много, но на двадцать выстрелов хватит. Главное не мажь и попадай желательно в голову, мозг снесет мгновенно.»
Я с радостью принял револьвер и проверил барабан. Полный, на шесть патронов. В качестве оружия ближнего боя мне подошло длинное мачете с заточенным блестящим лезвием. Остальное оружие раздал парням, оно мне уже не понадобится.
«Слушай, а где ты так хорошо научился делать бомбы?» - спросил Андрей, смотря на аккуратно спаянные и сложенные части
«Раньше, когда молодой был, нас с одним лейтенантом террористы в плен взяли.» - ответил Пиранья - «Нас держали в старом гараже и заставляли чистить и чинить оружие. А у лейтенанта этого батя на заводе работал, военную снарягу изготавливал. Вот он самоделку и сделал, ведать, научился чему. Установили мы ее у ворот и укрылись, ждали пока террористы прорвутся. Слышу, ворота снесли, потом взрыв. Затем мы с лейтенантом рванули со всех ног, забрали вражеские автоматы и побежали до штаба.»
«А что, лейтенант то выжил?» - спросил я
«Нет.» - с горечью сказал Пиранья - «Какой то урод осколочную кинул, меня только зацепило, а ему прямо в горло попало, на сквозь прошло…»
«Война это ад.» - понимающе промолвил Молот и вздохнул
За дверью, которая еле держалась на заржавелых петлях, нас дожидались голодные твари.
«Значит так.» - сказал Пиранья, аккуратно взяв механизм в руки - «Сыч и Андрей, по команде вы открываете дверь и как только я брошу бомбу немедленно ее закрываете. Молот и Пророк в это время будут стрелять по мутантам, следите чтобы они не прорвались. Ясно?»
Мы кивнули, разойдясь по местам. Пиранья стоял перед дверью, мы с Молотом по бокам, готовясь его прикрывать, Сыч и Андрей держались за ручку, сжимая в руках пистолеты Макарова.
«Поехали!»- скомандовал Пиранья, приготовившись метнуть взведенное устройство
Дверь открылась, и мы запалили со всех стволов, превращая тварей в решето.
Мутанты были слабы и неуклюжи, после вчерашней жестокой бойни, но отчаянно дрались из последних сил, словно звери за кусок мяса.
Они рвались со всех сторон, пытаясь окружить и взять нас числом, но шквал огня их задерживал, выигрывая бесценное время.
«Закрывай!» - крикнул Пиранья, кинув бомбу в разъярённую голодную толпу
Мутанты  шли вперед, ломая когти об холодный метал, со скрежетом высекая искры.
«Не могу!» - воскликнул краснощекий Андрей, упираясь ногами в пол
Натиск тварей становился все сильнее, они пребывали словно муравьи, подавляя вражеское войско огромной оравой.
Закрыть дверь мешали огромные лапы, пытающиеся схватить сталкеров за шиворот. Они прижались к двери и давили плечами, предвкушая победу.
«Отойдите!»- сказал я, вынув  мачете из ножен
Замахнувшись, я рубанул мутантам по рукам, отсекая изуродованные конечности с ошметками кожи.
За дверью заскулили раненные твари, на пол потекла лужа крови, грязно багрового цвета. Посмотрев на дергающиеся, поросшие ороговевшей шкурой лапы, я довольно вытер окровавленный клинок.
«Это вам за мою руку.»
Мы побежали к стене, прижав уши руками. Прозвучал взрыв, с потолка посыпалась штукатурка и кирпичная крошка.
Нас контузило, звон стоял невыносимый, в глазах потемнело. Но нет худа без добра, ведь мутантам был положен конец.
Оклемавшись, мы встали на ноги, массируя пульсирующие вески. Первым вышел Сыч, на разведку. Затем я и Пиранья, прикрывая лица руками.
В глаза лезла пыль, изуродованные стены покрывали ссадины осколков, пол окропила кровь. Повсюду лежали полумертвые мутанты, в их глазах читался страх. Они хрипели, глотая воздух и прижимая открытые раны.
«Так, ребята, времени засиживаться нет.» - сказал Пиранья, глянув на циферблат черных наручных часов - «Собираемся и уходим.»
Однако, прежде чем покинуть это место, я забрал кое что интересное.
На столе лежала толстая, перевязанная ремешком папка в кожаной обложке. Взяв документ, я стянул ремешок зубами (второй то руки уже нет) и прочитал текст.
На листе, печатными буквами было написано - «Проект Высшая Ступень.»
С интересом перевернув страницу, я наткнулся на черно белую карту зоны, со странными отметками и линиями. На ней были обозначены неопознанные бункеры, скрытые глубоко под землей.
Больше всего я обнаружил на территории АЭС, казалось, их соединили во едино, создав целую подземную базу. На базе также стояли обозначения, такие как «склад», «столовая» или «мед. Кабинет».
Вход в бункер представлял глубокий туннель, состоящий из множества развилок. Попасть в туннель можно было двумя способами- один из проходов находился рядом со станцией, а второй, более длинный, проходил через канализацию.
Далее я прочитал следующие - «Опыт по созданию живых существ».
Теперь на картинке была изображена прозрачная капсула, с плавающем внутри уродливым двухголовым зверем, зашитым хирургическими нитями. Присмотревшись получше, я узнал в нем Химеру.
Раскрыв глаза от удивления, я быстро прочитал весь напечатанный материал.
«День первый, объект проявляет признаки жизни, состояние улучшилось до удовлетворительного. День пятнадцатый, шрамы заметно исчезают, похоже, пересаженные конечности срослись. День восемнадцатый, начинаем операцию по вживлению механических чипов. Объект усыплен снотворным. День двадцать третий, объект снова пришел в движение, пора испытать его на суше. Покинув капсулу, объект был отправлен в барьер, для дальнейшего изучения. День тридцатый, объект полностью подчиняется командам, исходящим от пульта управления. В объект встроены навыки самозащиты, охоты и выживания, необходимые в обитаемой среде. День тридцать пятый, объект был выпущен на территорию Зоны, для исследования местности и фауны. Так же был внедрен в стаю мутантов, вид которых обозначен под кодовым словом Х.И.М.Е.Р.А. Опыт прошел успешно, ВСЕ ДАННЫЕ СТРОГО ЗАСЕКРЕЧЕННЫ! Передать представителям группировки «Монолит».»
Я завернул документ в пластиковый пакет на заклепках, затем надежно спрятал в потайном отсеке своего ранца. Решил дочитать потом, в более безопасном месте.
«Пророк, выдвигаемся.» - сказал Пиранья, выйдя из соседней комнаты
На его плече болтался мощный пулемет на кожаном ремне, в руке держал ленты с патронами.
«Ого…» - удивился я - «Где такого зверя раздобыл?» 
«Удача подвернулась.» - ответил Пиранья - «Нашли бункер, пара монолитовцев открыли проход, но забраться не успели.»
Мне сразу же вспомнилась карта. Появилась масса вопросов, над которыми хотелось подумать.
Из бункера вышел Сыч, с дробовиком в руках. Роскошная вещь, с раскладным прикладом, лазерным прицелом, оптикой, фонарем и даже глушителем.
«Эх, вот и все…» - подумал я, тихо вздохнув - «Последняя ступень. Главный этап нашего задания, ради которого мы сейчас здесь.»
Похоже, что это самая важная миссия в моей жизни, ради которой я даже потерял руку.
Я вспомнил, как давно участвовал в боях без правил, в сталкерском лагере.
Против меня иногда попадались противники в два раза сильнее меня, но делать было нечего, ведь я всегда хотел казаться лучше.
Помню, как в первый раз упал на вонючий грязный ринг, мокрый от крови. Тогда я дрался на голых кулаках с бойцом по кличке Бык, раньше он был боксером, с третьим разрядом. Бык случайно ударил меня в висок. Кость к счастью не сломалась, но пришлось пролежать в военном госпитале, Скаут все организовал, даже выпросил мне отдельную палату, за незначительную сумму.
После этого давнего случая я стараюсь совершенствоваться с каждым днем, уровень за уровнем, чтобы никогда больше не оказаться в таком положении.
И, возможно, это последний уровень в Зоне, который надо пройти. Затем, наверно, уеду в какой-нибудь маленький город, без руки я тут мало кому понадоблюсь, не в «Припяти» же сидеть целыми днями.
Все были собраны. Я наложил себе новую марлевую повязку на руку и пропитал ее водкой, что б не заразиться. В нос удар запах сорокаградусного спирта, да такой сильный, что я даже закашлял.
Мы вышли наружу, покинув жуткую базу.
С серых веток мертвых деревьев свисали разорванные коконы. Их было двое - один изрешечен пулями, на землю капала слизь, стекая из поврежденных участков. Второй меня заинтересовал больше - он был не тронут, и молодой мутант даже успел из него выбраться, но его тела не нашли, а конец кокона был подпаленным.
Заметив это, я тихо, пока ребята занимаются разведкой, решил посмотреть поближе. После пары шагов я заметил аномалию «Волна», располагающихся прямо под вторым коконом. А в песке, рядом с деревом лежал редкий артефакт «Морская печать», заляпанный  грязью.   
И всё-таки удача продолжает меня сопровождать!
От счастья мои глаза загорелись огнем, и, подняв, маленький каменный диск я усердно принялся счищать с него грязь.
В нем не было ничего необычного, разве что излучал маленькие зеленые искры и был совершенно нерадиоактивен. Поэтому он очень редок в наших краях, ведь счетчики их просто не замечают, сигнал слишком слабый, и из-за этого артефакты попросту топчут, даже не представляя, какое сокровище скрывается под их ногами.
Сжав его в ладони, я почувствовал прилив сил, как после хорошего сна и плотного завтрака.
Цвета снова засияли яркими красками, убрав все грязно серые тусклые оттенки. Головная боль стихла, и я начал лучше себя чувствовать.
Некоторые из сталкеров продавали этот артефакт за границу, ведь по слухам он может даже продлевать жизнь. С собой его старались не носить, ведь на печать был большой спрос, и мародеры были готовы перерезать друг другу глотки, лишь бы заполучить заветный камень.
Поскольку у нас произошёл небольшой инцидент, я решил скрыть свою находку и спрятал артефакт в карман.
Задумавшись, на что мне потратить деньги, я твердо решил вернуть себе руку, обменяв печать на другой, более дорогой, но все же схожий по цене артефакт «Второй шанс», который способен отращивать потерянные конечности. Ведь сын и жена точно расстроятся, увидев меня инвалидом.
«Что радуешься?» - спросил Сыч - «Руки уже нет, осталось только пулю схватить.»
«Настоящий сталкер и с одной справится.» - ответил я, нахмурившись - « И языком попросту не трепет, в отличии от тебя.»
Сыч фыркнул и отвернулся, встав у меня за спиной и разглядывая местность из бинокля.
«Сталкеры - те же тупые самоубийцы.» - услышал его голос я - «Прут в эту Зону, мрут, в надежде заработать, а в итоге зарабатывают на них.»
Повернувшись, я посмотрел на него грозным взглядом, но тот продолжал смотреть в бинокль, будто ничего не случилось.
«Чего ты там сказал?» - переспросил я, взяв его за плече и повернув к себе
Сыч удивленно посмотрел мне в глаза, и я снова услышал его голос, но при этом он молчал.
«Дебил что ли?» - вновь услышал я
«Пророк, с тобой все нормально?» - заволновался Сыч, тревожно оглядев мое побледневшее лицо - «Тебе плохо?»
«Нет...» - выдавил из себя я, вытерев холодный пот, выступивший на лбу - «Показалось, извини...»
Кивнув головой, Сыч еще раз посмотрел на меня тревожным взглядом и пошел к остальным.
Достав печать, я внимательно ее разглядел. Неужели это были его мысли? Хм, с этим артефактом точно не соскучишься…
Пора выдвигаться. Путь вел через заросшие терновыми кустами улицы, острые шипы, длинной с указательный, впивались в костюмы, мешая идти.
Мы матерились, выдергивая огромные ядовитые иглы из своих ботинок. На нас рычали слепые псы, бегающие неподалеку, но лезть в терновник не решились, боялись за шкуры. 
Вскоре мы пришли к полю, от него до ЧАЭС как рукой подать. Только мы решили отдохнуть, присесть после долгой дороги, как вдруг земля под ногами затряслась, словно от землетрясения.
Запахло гнилью, настолько сильно, что из глаз потекли слезы.
«Стойте…» - задумался Сыч, словно вспомнил что то похожее - «Вам не кажется, что это зомби?»
«Нет.» - покачал головой Пиранья - «Это существо страшнее.»
По земле поползи трещины, из которой полезла непонятная мерзкая жидкость черного цвета. Несло мертвечиной, послышалось громкое рычание.
«Меня сейчас вырвет…»- сказал позеленевший Андрей, прижав рот ладонями
Но тошнило его не из за жуткого запаха, а из-за невиданного существа, выползающего из глубин земли.
Оно копало вход разнообразными конечностями - человеческими руками, лапами мутантов, острыми копытами кабанов, собственными костяными наростами, похожими на костяные крюки.
Оно, рыча словно демон, вырвавшиеся из преисподнии, пожирало нас своими белыми, как у вареной рыбы, глазами.
Существо напоминало монстра Франкенштейна, оно было «слеплено» из разных частей различных животных, немного напоминало многоножку.
«Н-да…» - сказал я, приготовив Магнум – «Похоже, Зона реально решила нас удивить…»

Глава десятая. Стрела возмездия

Много слагало легенд по Зоне, заставляя сталкеров решаться на самые безумные действия, последствием которых часто была смерть.
Их рассказывали за кострами, выдумывая новые и новые мифы и байки, но одна из легенд пугала сталкеров на протяжении многих десятков лет, как только сформировалась Зона.
Легенда эта гласит, что далеко-далеко, за лесами, болотами и базами Монолита есть бесценный артефакт, заточенный в самой ЧАЭС.
Артефакт это был огромного размера и обладал собственным разумом. И тот, кто до него доберётся, сможет загадать заветное желание.
Много там народа полегло, и еще больше пропало без вести, так и не дойдя до мифического Исполнителя желаний.
Говорили, будто его охраняет сама Зона и она будет убивать каждого, кто попробует пробраться к ее владению.
Правда это или нет, но все сталкеры, пытавшиеся подойти к ЧАЭС, полегли. Кого-то мутанты задрали, кто в аномалию попал, а других монолитовцы положили.
Даже рассказывали о том, что некоторые сталкеры просто куда-то пропадали, будто исчезнув из пространства.
Так год за годом продолжались неудачные попытки, пока однажды один матёрый сталкер, собрав команду профессиональных наемников, решил во что бы то не встало добраться туда и узнать, правдива эта легенда или просто обычная байка.
Не верил он в эти сказки, да и Зоны с её выродками не боялся.
Сталкера того звали Каменным, за его мощное, но, по сути, древнее оружие – самодельный охотничий лук, сконструированный из стали и троса. Автоматы и пистолеты ему не нравились, он считал их шумными и ненадежными, в отличии от острых ядовитых стрел, бьющих наповал.
Конечно, некоторые сталкеры считали его сумасшедшим, так как ходить по Зоне без огнестрела было сродни суициду, но их мнение сразу же менялось, когда они знакомились с ним лично.
Каменный был искусным лучником, настоящим мастером своего дела, который никогда не промахивался. Помимо этого он удивлял остальных своей феноменальной силой, так как никто не мог натянуть тетиву его лука даже наполовину.
Как человек он был добрым и щедрым - раненых на руках до лагеря носил, последнюю аптечку отдавал и мародеров на место ставил.
Каменный был скромным и неразговорчивым, но к бандитам относился с особой жестокостью, стараясь подавить их не только физически, но и морально, стараясь вызвать страх.
В общем, это был поистине уникальный сталкер, однако история его окончилась печально. Перед тем, как мы перейдём к развязке, я предлагаю вам с ней ознакомиться.
Каменный шел по мокрой, сочной, пропитанной росой после дождя траве, оставляя на земле глубокий след от шипованной подошвы. Держа перед собою датчики, он вел за собою свой маленький отряд.
За ним шёл главный среди наёмников – бывший полицейский спецназовец по прозвищу Енот, с которым они прошли множество миссий.
«Зря мы ночью пошли, ой зря…» - донесся тихий голос одного из наёмников, под тихое пение сверчков - «Мутанты злющие, так и слышу, как по кустам жмутся, на нас голодными глазами глядят...»
«Тебе очки ночного видения дали? Дали. Так что иди и не волнуйся, все нормально будет.» - строго сказал Каменный - «Я вообще через день по Зоне ночью хожу и ничего.»
Ликвидировав двух охранников, группа приблизилась к военной базе Монолита. Фанатики ходили туда сюда, осматривая местность из биноклей. Их действия были однообразными и машинальными, так что Каменный выждал момент и повёл группу за собой, когда караульные отошли на другие участки.
Перейдя на пластунский шаг, они приблизились к парадному входу. Каменный, открыв замок универсальным ключом, снятым с пояса охранника, натянул тетиву. Никого не было, комната казалось безжизненной, только тусклая лампа, болтающаяся на замотанном скотчем кабеле и бумажный стаканчик с недопитым кофе, стоящий на окне.
Каменный медленно повел группу за собой, держа оружие наготове.
Они шли по большой комнате, обитой свинцовыми листами, покрашенными в черный цвет. Повсюду стояли деревянные двери, без номеров, из некоторых доносился громкий храп или тихое сопение. 
Наши герои свернули, направляясь к столу, за которым сидел дежурный. На пути встретились шестеро охранников, идущих по парам в затылок, держа в руках крупнокалиберные пулеметы.
«Плохо дело…» - прошептал Енот
«Ничего, сейчас разберусь.»
Каменный остановился, приказав спутникам не двигаться. Вложив в лук две заточенные стрелы, лучник навел их на врагов. Натянув стальную тетиву до предела, он выдохнул и разжал пальцы.
Четверо упали сразу, последние, что стояли в конце, стояли, с торчащими из головы стрелами.
Они не двигались и стояли, будто роботы. Один из бойцов попытался дотянуться до древка рукой, но спустя пару секунд свалился с ног, заснув вечным сном. Последний, упав на колени, перестал  дышать и опустился на испачканный кровью пол.
«Ну, чего стоите?» - сказал Енот остальным наемникам – «Быстро убрать их!»
Оттащив тела в уборную, группа переоделась в форму убитых охранников и вытерла следы.
Одежда была чистой, ведь стреляли в голову. Шлемы спрятали в урну, ведь по дырам их точно вычислят. Вместо них надели черные маски, закрывающие лица до глаз.
Пробраться на базу монолитовцев, пришить охранников и напялить на себя их форму уже было полным безумием, однако веселье только начиналось.
Каменный достал свои стрелы и, вынув раскладной нож, счистил с наконечников все лишнее.
Свой лук ему пришлось сложить и засунуть в колчан, спрятав его под черным кожаным плащом. Вместо него сталкер взял трофейный пулемет с вырезанной на прикладе надписью «ОХРАНА».
Пройдя еще пару коридоров-близнецов сталкеры зашли в оружейную. На верхних железных полках располагались ранцы, на нижних стояли ящики с оружием.
Каменный заглянул в ранец, там лежал стандартный набор по выживанию - леска, жгут, аптечка, карабины с веревкой, водонепроницаемая зажигалка, карманный фонарь, большой рулон скотча, две фляги с водой и спиртом, пачка таблеток от радиации, компас, маленький счетчик Гейгера, бинты и ПМ с двумя пачками патронов для него.
Всё просто и однообразно, по-монолитовски.
Ящики были наполнены разнокалиберным оружием, от стареньких ТТ до Гаусс-Пушки. Каменный решил так - если шуметь нельзя, то можно хотя бы перестраховаться и на всякий пожарный вывести оружие противника из строя.
Пока поймут, что с их пушками, Каменный и его спутники уже успеют сбежать. Сталкеры начали действовать - достали все магазины и выложили из них патроны, выбросили в окна. Каменный портил механизмы автоматов, снимая с них пружины и отправляя вслед за патронами.
Настал черед Гаусс-Пушек, которые сталкер очень не хотел коверкать. Но, как бы ни было жалко, пришлось разрезать все провода и достать энергоблоки, спрятав их у себя в ранце, хоть какая-то прибыль. Этот хабар у местных барыг в почете, не гнить же ему в болоте?
Закончив с оружием, группа направилась в дежурную комнату. Дежурка была обычная, как в любом стандартном офисе. За столом сидел мужчина лет 60-ти, записывая что-то в толстую, обернутую обложкой тетрадь. В двух шагах от него по бокам стояли зевающие, сонные как мухи охранники. Видимо, даже монолитовцам нужен сон.
Увидев наших героев, дежурный нахмурился.
«Смена в пол второго, гуляйте.» - сказал он, посмотрев на электронные наручные часы
«Тише, папаша, давай поговорим.» - сказал Каменный, дав знак своим товарищам
Те быстро направили стволы на охранников, приказав сложить оружие.
Пока монолитовцы сдавали оружие, Каменный достал нож, и дотронулся его холодным лезвием до горла выпучившего глаза дежурного.
«Ключ.» - сказал он, прибавив - «Не то умрешь как свинья.»
«Конечно, сию секунду…» - промолвил дежурный и достал из под стола пистолет
«Тише, я сказал!..» - сказал сталкер, надавив лезвие и выбив пистолет из его руки - «Последний раз предупреждаю, кровью запачкаться не побрезгую.»
«Советую прислушаться, он не шутит.» - сказал Енот
«Твоя взяла...» - дежурный положил пластиковую карту на стол - «Но будьте уверены, мы вас найдем.»
Ничего не ответив, Каменный ударил его рукоятью меж глаз и спрятал ключ в карман. Обезвреженных врагов положили в шкаф, стоящий в углу дежурной весте с полкой и маленьким телевизором на ней.
«Что дальше?» - спросил Енот
“Черный вход ведет через столовую.» - сказал Каменный, смотря на часы - «Смена охраны через 15 минут. План такой - идем как можно тише, если придется кого-то ликвидировать, то делаем это бесшумно. Мы в самом центре осиного гнезда, нас завалят при малейшем подозрении, даже говорить ничего не станут.»
Охрана стояла неподвижно, словно застывшие восковые куклы. Некоторые из них смотрели в окна, с винтовками наготове.
Группа подходила ко входу в столовую, под зорким присмотром бойцов Монолита, расставленных по всем углам.
«Стоять.» - рявкнул офицер, в сверкающем серебром бронированном экзоскелете - «Кто такие? И почему у вас маски на мордах вместо стандартных шлемов?»
Бойцы ту же секунду уловили на себе точки от красных лазерных прицелов. Но Каменный протянул папку с фальшивыми документами и пропусками, купленные у лучших мастеров Зоны.
«Несём секретную документацию, офицер.» - ответил Каменный – «Шлемы пришлось заменить, попались бракованные.»
У наёмников заледенело внутри, по спине прошелся мерзкий холод. Но Каменный был спокоен, как удав.
«Пропускаю.» - сказал офицер, изучив предоставленные документы до малейшего символа 
Каменный кивнул и провел пластиковой картой, отнятой у дежурного, по магнитному замку.
Столовая на базе была хорошая - длинные железные столы, поставленные вдоль, табуреты с сидениями из черного кож-зама, разложенные по местам ножи и вилки, пачки салфеток. Это напомнило школьную детскую столовую, только буфета нет и подстрелить могут на каждом шагу.
Далее располагалась кухня - сковородки, начищенные до блеска, тарелки, сложенные в стопки, металлические подносы, граненные стаканы, кастрюли, духовки, и даже один сложенный мангал. Пол, надраенный швабрами и тряпками, отражал лучи лунного света. Бойцы отправились к черному ходу.
Наши герои подумали, что сейчас они сделают невозможное – выйдут из базы Монолита незамеченными. Однако, как это часто бывает, всю картину испортил один неудачный штрих.
У железной двери стоял охранник, держа в руках массивный пулемет.
«Не положено.» - сказал он, посмотрев на ребят исподлобья
«Нас пропустил офицер, вали с дороги.» - ответил Каменный и собрался пройти, как вдруг дылда оттолкнул его прикладом и взял на прицел - «Мне только что сообщили, что найдены тела шести охранников с дырками в голове. Приказано никого не впускать и не выпускать.»
Вдруг его рация зашипела, и от туда донесся приглушенный голос монолитовца - «Внимание! В шкафу были найдены дежурный и двое его охранников. Нарушители взяли ключ от столовой, при встрече стрелять на поражение!»
Услышав это, Каменный выбил пулемет из рук охранника и воткнул нож ему в руку. Двери в столовую открылись, но наёмники успели кинуть гранаты.
Прозвучал мощный взрыв, зазвучала сирена.
«Давай ключ!» - рявкнул Каменный взяв охранника за грудки - «Иначе я тебе мозг вышибу!»
«Скоро сюда прибудут другие бойцы…» - ответил охранник, корчась от боли - « и вам будет…»
«Открывай!» - перебил Каменный, ударив его по лицу - «Ладно, по хорошему ты не хочешь, тогда прибегнем к более строгим мерам…»
Достав большой шприц, сталкер воткнул его охраннику в ногу по самую иглу.
«Слышал о «адской линьке»? Эту смесь не найдешь на черном рынке, и не купишь за границей. Это вытяжка из артефакта Адский камень, разъедающая человека изнутри. Это будет долго - сначала твоя кожа начнет отшелушиваться, словно от раздражения или грибка. Но потом ты ощутишь, как твои кости начинают превращаться в труху, твое тело надуется и станет красным от крови, что вызовет просто адскую боль, даже хуже. И никто тебе не поможет, ты будешь разлагаться, пока не превратишься в кашу. Ну что, лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Вводим, парни?»
Наёмники дружно закивали.
«Стойте!» - заорал охранник, весь в холодном поту - «Я не могу дать вам ключ, замок открывается, сканируя сетчатку глаза!»
«Это все меняет.» - сказал Каменный и, взяв охранника за волосы, прижал его лицо к замку.
Проход наконец-то открылся.
От удара, монолитовец потерял сознание и упал на пол, пачкая плитку кровью с разбитого носа.
Железная дверь бесшумно открылась. Бойцы скинули с себя форму и плащи, а Каменный выкинул надоевший пулемет и достал свой лук. Пистолет он оставил, забыв снять его с пояса.
«Черт, даже собственных рук не вижу.» - пожаловался один из спутников
«Надеваем ПНВ.» - скомандовал Каменный - «Налобные фонари, датчики и лазерные прицелы отключить, в таком мраке легко спрятаться, но выдать нас может даже слабый огонек.»
Лишняя осторожность только на руку, ведь заметив свет, снайпер монолита без раздумий начнет пальбу.
Это в лучшем случаи, но в худшем их оглушат, скрутят, закуют в пластиковые стяжки и начнут пытать, изощренней и коварней фашистов из третьего рейха.
Каменный знал толк в пытках, он до сих пор помнит тот незабываемый страх, сковывающий движения и пробирающий до мурашек.
Он проснулся на холодном операционном столе, связанный туго натянутыми кожаными ремнями. Рядом столик, на нем железный поднос, с окровавленными скальпелями всех размеров, пилами для человеческих костей, топоры и клещи для зубов.
Наверху горела лампа, в лицо бил электрический свет. По бокам стоят такие же столы, и тут Каменный заметил, что они измазаны кровью.
На столах лежали обезображенные трупы его знакомых сталкеров, с изрезанными лицами, руками и ногами, а головы были повернуты прямо в его сторону.
На Каменного уставились безжизненные ледяные глаза, отражающие свет словно стекляшки. На их телах сталкер увидел следы от ожогов, ножевые ранения и даже следы от кислоты.
«Очнулся наконец.» -сказал вошедший в кабинет старик во врачебном халате
С виду это был обычный дедушка лет 70-75, божий одуванчик. Однако холодный жестокий взгляд выдавал в нём настоящего монстра, обладающего огромным опытом в своём деле.
«Нравится, как я с ними позабавился?» - сказал старик, улыбнувшись – «Тише, тише, не дергайся, эти ремни ты все равно не порвешь. Это моя работа, я беру у людей информацию, а точнее, вытягиваю её клещами. Должен признать, что твои парни стояли молодцом, они держали язык за зубами, даже ничего не сказав. Вы покушались на моего босса, и он требует ответа, кто вам заплатил?»
«Никто.» - ответил Каменный - «Твой босс - склизкая мразь, торгующая оружием и наркотой по всей России и Украине. Он убил моего брата и друзей тех, кого ты, падла, замучил на этих столах. Доволен информацией, гнида?»
Как вы могли догадаться, речь шла об одном из руководителей Курильщиков, которые уже тогда проворачивали свои грязные дела.
Старик разразился мерзким хохотом, из-за чего у него чуть не выпали вставные челюсти.
«Значит, личная месть, верно? Эх, если б ты был умен, то понял, что моего босса никому убить не под силу. Его пытались свергнуть даже свои, но все оканчивалось одним и тем же - пулей в лоб.» - старик и взял шприц с адской линькой - «Но тебя, как инициатора, постигнет участь пострашнее, мой дорогой. Ты ведь в курсе, что это? Ты превратишься в кучу мяса, а затем я скормлю то, что от тебя осталось своему псу.»
Однако из-за своего возраста старый мучитель плохо видел и кое-что упустил.
«Я так не думаю.» - Каменный вынул нож, спрятанный в рукаве
Одним ловким движением сталкер перерезал ремень, держащий его руку, дал старику под дых и выбил шприц. Удар был нанесен с такой силой, что дед согнулся пополам.
Освободившись, Каменный взял его за грудки и приковал к столу, на котором  лежал минуту назад.
«Как ты там говорил – превращусь в кучу мяса?» - ухмыльнулся сталкер
Взяв шприц, он воткнул его в ногу старика и ввёл адскую линьку. После этого сталкер спокойно наблюдал, наслаждаясь мучениями мерзкого садиста и местью за своих товарищей.
После всего этого Каменный долго воевал с курильщиками в одиночку, но вскоре, узнав о планах его главной цели, решил сделать финальный выстрел.
Он убил охранника, и, переодевшись в его форму, заминировал все здание бомбами с пластиковой взрывчаткой. После сталкер спокойно вышел на безопасное расстояние и активировал детонатор. На этом было покончено, а Каменный залег на дно, пока все не утряслось.
Вот такая история, ещё раз доказывающая уникальность этого легендарного сталкера. Но вернёмся к делу.
«Это место хорошо охраняют, будьте тише сверчков.» - сказал Каменный, крутя головой
Наёмники шли практически бесшумно, несмотря на то, что под их ногами была галька. Каменный осмотрелся - за стеной, сложенной из железных контейнеров, можно будет укрыться от пуль.
На одну из вышек сталкер бросил пару бомб липучек. Дальше остановились, на пути встала преграда из укреплений с пулеметчиками.
«Ай, твою мать!» - вдруг заорал Енот, упав на землю с окровавленной ногой
Их ослепил свет прожектора, после чего наши герои побежали в укрытие, спасаясь от пуль. Каменный, прицелившись на бегу, снял снайпера с вышки и, подхватив раненного Енота, взвалил его себе на плече.
Енот угодил в заточенный капкан, с его ноги ручьем стекала кровь, оставляя на земле красную дорожку.
По гальке, чиркая и искрясь, побежали очереди пулеметов. С цепей спустили изморенных голодом слепых собак, покрытых боевыми отметинами, полученными в собачьих боях за кусок сырого мяса.
Началась перестрелка. На смену убитого врага приходило трое новых, более злых и подготовленных.
Енот, закусив деревянную палку, стонал все громче и громче, не в силах терпеть эту жуткую боль. Холодные, тонкие, словно пруты металлические клыки вонзились в его ногу до самой кости, держась мертвой хваткой.
Пока наёмники оказывали Еноту первую помощь, прижимая его ноги и руки к земле, Каменный отстреливался от врагов и кидал гранаты. Пулеметные очереди стихли, неужели закончились патроны? Нет, тут, что-то не так…
И тут до Каменного дошло - монолитовцы зарядили гранатометы!
«Уходим отсюда!» - прокричал сталкер, услышав три громких хлопка
Он отпрыгнул на безопасное расстояние, но его спутники не успели. Их оглушило и отбросило, Каменный остался один, нужно драться.
Сталкер снова взял свой лук, вытащив из колчана стрелу с красным оперением.
На ней был установлен взрывной наконечник, усиленный осколком артефакта Торнадо, придающий мощность целой ракеты.
Спрятавшись от новой волны пулеметного огня, Каменный занял позицию за колонной.
Он все просчитал, словно дуэлянт - вышел, долю секунды на прицеливание, выстрел.
Стрела отправилась в укрытие и угодила прямо в отверстие, откуда выглядывало дуло пулемета. Взрыв. В небо полетел алый, раскаленный взрывным пламенем песок, обжигающий кожу словно острая нагретая игла.
Волной накрыло всех, оружие разлетелось на мелкие осколки, мешки разорвало на опаленные тряпки, а людей отнесло в разные стороны, размазав по стенам.
Победа. Каменный присел, упер дрожащие руки в колени. Внезапно он услышал сопение, звучащие за спиной. Повернувшись, сталкер получил кулаком по лицу, да так, что Каменный отлетел на метр.
Врагов было двое - братья близнецы, телосложением напоминающие шкаф.
«Сейчас бы сюда Енота...»- подумал сталкер, вздохнув - «Как не к стати он отключился.»
Братья были одеты в черные кожаные куртки, перчатки, шнурованные кроссовки, брюки и защитные очки.
Из оружия они имели пистолет, большой нож, закрепленный на поясе и железную биту, с приваренными к ней острыми гвоздями.
«Хороший взрыв, говнюк.» - сказал тот, что держал пистолет - «Ты вроде как крутой киллер, тот самый что взорвал нашего клиента в его собственном частном доме. Это смело, но ты не учел один факт - с нами такого не выйдет. Монолит победить невозможно, ты наделал шума, убил бойцов, даже оружие испортил, гад, но завтра в наших рядах будут сотни других, оружейные переполнят новыми стволами, но вот ты, с твоими друзьями, будешь гнить в земле, и о вас забудут, как и всех, кто пытался перейти нам дорогу.»
Оценив свои шансы, Каменный продумал, как усмирить этих амбалов.
Кулаками не получиться, ведь они физически сильнее и в рукопашной его просто убьют. Нужно было действовать быстро и хитро.
Каменный начал так - подпрыгнул, как в казачьих танцах, и на лету врезал одному из братьев ногой в пах.
Тот, потеряв дар речи, скорчил лицо в страшной гримасе, упал на землю и согнулся по полам. Второй достал нож и сделал выпад, но Каменный вовремя среагировал и увернулся, подставив ему подножку.
Тот, лишь отклонившись вперед, съездил сталкеру локтем по челюсти. К этому времени, тот, что лежал на земле, успел прийти в себя и поднять на ноги.
Взяв пистолет, он начал прицельный огонь. Сталкер уклонялся как мог, ему было туго, ведь приходилось спасаться от пуль, уклоняться от ножа и отстреливаться в ответ, когда стрел осталось не больше пяти.
Когда патроны врага закончились, сталкер уловил момент и попал амбалу точно в лоб, потратив последнюю стрелу. Достав охотничий тесак из ножен, второй пошел в наступление.
Отбив рубящий удар ножом, Каменный оглушил врага, ударив ему по ушам, и вонзил лезвие тесака в плече, сломав ключицу.
Закричав от боли, амбал со всей богатырской силы взмахнул кулаком и ударил сталкера словно гризли. Каменный отскочил, болела голова, из глаз сыпались искры, но он стоял.
Вдруг сталкер вспомнив о пистолете, забытом и оставленном на поясе. Это было очень вовремя.
Схватившись за ствол, он сжигал один патрон за другим, пока не всадил в раненного громилу всю обойму свинца. К счастью, этого хватило.
Однако тот, у которого во лбу торчала стрела, каким-то образом был ещё жив и поднялся на ноги.
«Да вы издеваетесь?..» - сказал Каменный, не веря своим глазам
«Убью!..» - прошипел второй, увидев, как его брат лежит в луже собственной крови - «Твою голову я повешу на стену, как трофей!..»
Он бежал на Каменного с бешенным ревом, держа в руке биту. Его глаза краснели, наливаясь кровью, казалось, мир  для него просто перестал существовать, и единственное, что осталось, это месть.
Уклонившись, сталкер сделал удар ногой в спину врага. Шкаф врезался в колонну, на которую Каменный недавно установил бомбы.
«Ты сам виноват.» - ответил Каменный, достав детонатор - «И скоро о тебе забудут, как и о тех, что перебегали мне дорогу, говнюк.»
Закончив, он нажал на кнопку, и громилу накрыло взрывной волной.

                ***

Над костром кипел медный, блестящий чайник с кипяченной водой. Рядом стояла банка тушенки, нарезанные ломтики мягкого и ароматного батона, помидоры, огурцы, редис и банка с солью.
«Сколько времени?» - спросил Енот, взглянув на луну, медленно скрывающуюся за тучами
«Четыре часа.» - ответил Каменный, взглянув на циферблат часов - «Сейчас сварим макароны с тушенкой, пожрем перловки и пойдем. Скоро рассвет.»
Енот оглянулся, желая увидеть остальных наёмников, но здесь были лишь он и Каменный.
«А где все остальные?..» - сказал он
«Прости, друг, они не выжили…» - ответил сталкер, вздохнув
Услышав эту новость, Енот скорчился, будто ощутил настоящую боль.
«Это ты виноват.» - сказал он, сверля Каменного ненавистным взглядом – «И на кой чёрт я с тобой попёрся?..»
«Прости меня, Вань, если бы я знал, то пошёл бы один.»
На какое-то время воцарилась тишина, но делать было нечего – нужно закончить миссию.
«Итак, единственный безопасный вход на ЧАЭС ведет через подземные ходы, то есть, через канализацию.» - сказал Каменный, показав рисунок на карте - «Там меньше радиации и почти нету мутантов, разве что насекомые. Из за резкого запаха любая тварь обходит ее стороной, мы же будем одеты в РЗК, так что дорога будет спокойной.»
«Я слышал, что на станции обитают мутированные зомби, они намного опаснее своих медлительных сородичей.» - заметил Енот - « Эти твари не слышат и не видят, но чувствуют своих жертв, как тепловизоры. Они могут заметить нас даже через стену, учуяв, как по венам бежит кровь.»
«Думаю, мы с ними справимся.» - сказал Каменный, указав на два лежащих рядом пулемёта
Поев, герои отправились в путь. Первым шёл Каменный, проверяя дорогу на наличие аномалий, вторым шёл Енот, держа пулемёт наготове.
Двигались медленно и осторожно, на каждый треск бойцы ощетинивались стволами, словно еж, услышавший дыхание дикого хищника.
Не спешно, огибая аномалии, Каменный шёл вперёд. Вдруг, он остановился и буквально застыл, как вкопанный.
«Что?» - волнительно спросил Енот, замотав головой - «Обнаружил врага?»
«Нет… Чертовщина какая то... Видишь те два камня, напротив куста шиповника?» - спросил Каменный, указав на пару похожих, как две капли воды булыжника - «Один из них появился прямо из воздуха! Точно такой же, как близнецы!»
«Минуту.» - Енот достал свой нож - «Может, тебе показалось, сейчас проверим…»
Замахнувшись, он метнул свой нож точно в то место, где стоял камень. Вдруг, нож завис на месте, воздух вокруг клинка стал более плотным.
Пространство вокруг начало переливаться, словно радуга, и это сияние было настолько красивым, что никто не мог оторвать от него взгляда.
Аномалия была высотой с пятиэтажное здание, и завораживающее сияние доставало до самого неба, словно легендарный Хеймдаль открыл портал в Асгард.
«Эй, Каменный, смотри!» - сказал Енот, глядя на землю с широченными глазами - «Два ножа!»
Клинков и в правду было двое, пара отличных метательных клинков лежали рядом с двумя одинаковыми камнями.
«Невозможно...» - промолвил шокированный сталкер, решивший посмотреть на ножи по лучше и случайно угодил в аномалию 
Снова аномалия начала разгораться, сталкеров ослепил свет, а затем произошло невозможное.
«Боже мой.» - прошептал Енот - «Как?»
«Что «как»?» - переспросил Каменный, не понимая, о чём речь
«Обернись...»
Обернувшись, сталкер рефлекторно отпрыгнул и взял стоящего за ним человека на прицел.
Тот поднял руки, за его спиной висел лук, а рядом с ним был привязан колчан. Каменный опустил оружие, увидев, что перед ним его собственная копия. Каменный № 2 поднял ножи с земли, один взял себе, второй протянул своему оригиналу.
«Спасибо.» - поблагодарил сталкер, принимая клинок из руки клона - «Ты как здесь оказался?»
Клон молча указал на аномалию, все еще горевшую пестрыми красками.
«Говоришь?»
«Да.» - ответил клон - «Но в преть попрошу не целиться в меня из оружия.»
«Ишь, какой умник...» - буркнул Енот - «Сам испугал до полусмерти, теперь ему еще чего то не нравится.»
«Я что, виноват, что ты такой пугливый?» - съязвил клон
«Чего? Да я тебя!..»
«Так, всем тихо.» - прервал их Каменный – «Нам пора идти дальше. Ступай с нами, если хочешь, подмога сейчас была бы очень кстати.»
«Конечно.» - сказал клон – «Я для этого и пришёл, чтобы тебя защищать.»
Шли герои долго, поскольку из за некоторых аномальных полей приходилось делать огромный крюк.
Трава под ногами шипела, испуская зеленый ядовитый дым ядерных отходов и химикатов. Без своих герметичных костюмов ребята бы уже давно загнулись от отравления, но пока они в РЗК им не страшна даже биологическая атака.
«Много же здесь костей...» - сказал Енот, смотря под ноги - «Что там у тебя с аномальными полями?»
«Вроде больше скоплений не наблюдается.» - ответил клон Каменного, треща своим счётчиком - «Но вот сгустки ядерной энергии меня смущают. Один из них в двадцати метрах от нас, остальные далеко в зарослях ядовитой травы.»
«Хорош.» - сказал Каменный, удивившись его наблюдательности - «Слушай, братец, а как ты вообще появился то?»
«Я сделан из того же материала, что и обычные люди.» - ответил его двойник - «Впрочем, все живые организмы созданы из одного и того же, так что это очевидно. Есть еще такие аномалии, они расположены по всей Зоне. Клоны быстрее и умнее своих оригиналов, у нас обостренное обоняние, наши глаза видят в темноте, мы не чувствуем боли и нас не замечают остальные обитатели Зоны.»
«Ты говоришь о мутантах?» - переспросил Енот
«Они не мутанты, по крайней мере большая часть известных вам видов. Их выращивали в гигантских колбах, а ДНК было сформировано благодаря скрещиванию и деформации определенных видов.»
«И от куда ты все это знаешь?» - удивился Каменный
«Я ведь создание Зоны, а значит, знаю о ней все.»
Костей и впрямь было больше обычного, они ломались, издавая жуткий пугающий хруст. Возникло такое чувство, что здесь когда-то было огромное кладбище с захороненными людьми, которые выбрались из своих могил и блуждали, пока от них не остались одни кости.
Но ни одной могильной плиты, надгробия, бюста или памятника герои не заметили. Каменный не боялся полтергейстов и прочей нежити, но, уловив на себе чужой взгляд, немного занервничал, из за давящей обстановки.
«Ребят, у меня такое чувство, будто на меня кто то пялится…» - внезапно сказал Енот
«Та же фигня.» - кивнул Каменный и обратился к своему клону - «Слышь, братец, тут есть призраки, или что то типа того?»
«Их тут сотни.» - ответил тот - «Кто-то смотрит, кому то все равно.»
«Да ерунда это все!» - усмехнулся Енот, сам немного дрожащий от страха - «Мертвые не кусаются, зомби не в счет.»
Вдруг он почувствовал боль в затылке, словно от сильного удара.
«Ай!» - зашипел наёмник и приложил ладонь к голове - «Что за чертовщина?!»
«Зря ты это сказал.» - вздохнул клон - «Вижу объект.»
«Дай посмотреть.» - сказал Каменный, выхватив бинокль из его рук
На пеньке стоял обычный человек, немного покачивающийся, словно пьяный.
«Что он делает здесь без оружия?..» - вслух подумал Каменный - «Еще и в кромешной тьме...»
«Оружие?» - переспросил клон и улыбнулся - «Оно ему ни к чему.»
Посмотрев еще раз, Каменный обнаружил, что загадочный объект переместился и стоит на десять метров ближе, появившись на новом месте за долю секунды.
На его лицо упал луч белого лунного света, показав страшные отметины. Его веки были выжжены, щеки и лоб покрыли гноящиеся язвы, кожа была обугленной, треснутой и сухой, как старая испорченная пленка.
Это жуткое существо было одето в старый защитный комбинезон, такие носили ликвидаторы, пытающиеся остановить аварию на станции. Под оглушающий гром молнии оно исчезло.
«Что это такое?..» - промолвил Каменный, дрожа от страха
«Не бойся, это всего лишь хранитель.» - сказал клон – «Призрак первого ликвидатора, смотрящий за порядком.»
«Может, ну его, а?..» - сказал Енот, ощущая ползущий по спине холод – «Это уже реально ненормально…»
«Нет. Идем.» - решительно сказал Каменный - «Мы слишком много преодолели, чтобы вот сдаваться. Я сражался с худшими порождениями Зоны, так что это исчадие меня не остановит. Да и назад уже не получится, скорее всего Монолит уже прочесывает землю.»
«Датчик засек один подвижный объект…» - сообщил клон – «В метре от нас…»
Наступила мрачная гробовая тишина, через броню и костюмы был слышен стук бешено бьющихся сердец. Енот начал оборачиваться.
«Не шевелись!» - строго сказал клон - «Меня он не тронет, но вас может убить. Ему требуется учуять ваш запах, изучить на наличие опасности, удостовериться, что вы пришли на его землю с миром. Если вы ему понравитесь, он уйдет, но будет наблюдать.»
Так и произошло. Простояв около минуты, хранитель исчез.
Герои выдохнули, однако расслабляться было рано – неподалёку раздались чьи-то шаги.
Бойцы Монолита бежали со всех сил, окружая героев с разных сторон.
«Внимание! Заметил движение, три объекта!» - сообщил штурмовик, отслеживая передвижение врагов на новом технологичном сканере
«Понял.» - отозвался офицер, облаченный в бронированный черный костюм - «Братья, готовим минометы. Все по местам.»
Солдаты зарядили оружие. Штурмовики скрылись в кустах и деревьях, слившись с природой. Снайперы легли на крышах разваленных зданий, прикрывая боевых товарищей.
«Приготовились, бойцы, отомстим за наших братьев!» - сказал офицер, взвалив на плече РПГ
 
                ***

«В укрытие!..» - скомандовал Каменный, отстреливаясь от шквального огня, бьющего отовсюду
Герои укрылись в одноэтажном техническом здании, однако на долго его не хватит.
По стенам били гранаты и крупнокалиберные патроны, сверху летела пыль и бетонная крошка.
«Монолитовцы настроены решительно, но я могу их задержать.» - сказал клон Каменного, отряхиваясь от крошки - «Вы пришли сюда с целью, и должны ее исполнить. Бегите к люку, я вас прикрою.»
«Нет, мы не можем  отправить вас на верную смерть!» - возразил Каменный
«Послушай, мы не друзья и не братья, я создан для того, что бы защищать тебя вот в таких ситуациях.» - ответил клон - «Клоны не люди, мы ваши отпечатки и наша обязанность – сберечь вам жизнь.»
«Хорошо… Спасибо тебе…»
Каменный и Енот со всех ног рвались к люку, ведущему в подземный ход.
Клон сталкера самоотверженно вышел с оружием в руках. Над головой свистели пули, осколки разрезали плоть, но он продолжал стоять до конца, расстреливая врага словно мишени в тире.
Однако вечно так продолжаться не могло – в голову клона прилетела пуля и он рассыпался в прах.
Тем временем наши герои достигли свою цель.
«Вот и он!» - Енот указал на чугунную, почерневшую от копоти крышку
В длину люк составлял больше трех метров, двадцать сантиметров в ширину, да еще и крепко накрепко заваренный!
Но у Каменного еще остался козырь в рукаве, он приказал всем отойти, достал стеклянный пузырь, наполненный зеленой жидкостью, положил его на крышку и быстро лег на землю, закрыв голову руками.
Жидкость в пузыре заалела, словно раскаленный уголь, стекло с шипением испарилось. Желе растеклось по всему люку до краев, металл таял, испуская жар. Чугун достиг такой температуры, что просто превратился в кипящую лужу, горящую ярким огнем.
Герои мигом залетели в открывшийся проход, приземлившись на скользкую жижу.
На мертвых сучковатых корнях висели мутированные летучие мыши, закрывшиеся мохнатыми серыми крыльями.
Монолитовцы отстали, потеряв след из-за привлекшего на себя внимания клона. Каменный и Енот  шли быстро, прибавляя темп с каждой секундой.
Каждый желал скорее найти тот самый Исполнитель, и желание с каждой секундой разгоралось все сильнее.
Держа перед собой лук, Каменный был готов встретить любого мутанта, стоящего на пути, но вскоре оказалось, что не все так просто. На встречу им разъяренный вышел зверь, напоминающий изуродованного до неузнаваемости дикобраза.
Ростом он был метр семьдесят-семьдесят пять, с выпученных огромных клыков стекала слюна. Черный блестящий мех немного отливал бронзой, при электрическом свете фонаря.
Иглы, растущие из его спины, зашевелились, стряхивая засохшую грязь, а желтые глаза уставились на пришельцев.
«Мутированный ёжик…» - догадался Енот - «Ох и не повезло бедняге, каким уродом стал…»
Взрывных наконечников у Каменного не осталось, а пулями чешую мутанта не пробьешь, она крепче слоенной бронированной стали.
«Значит так… » - сказал он, натянув тетиву - «Я отвлеку зверюгу на себя, а ты беги к проходу на базу, береги голову, когти у нее большие.»
«Ты что, в жертву себя решил принести?» - сказал Енот, которого вполне устроил бы такой поворот событий
«Я помирать и не собираюсь.» - ответил Каменный-«У меня есть план, а твоя пуколка для ежа как укус комара. Беги.»
Закончив фразу, сталкер улыбнулся и запустил стрелу точно в уродливую морду мутанта. Зверь, почувствовав режущий сухожилия заточенный наконечник, застрявший в своей плоти,  оскалил зубы и бросился в бой.
Пока Енот бежал к выходу из канализации, Каменный ждал удобного момента, заметив лежащий рядом кусок трубы с бетоном.
Уклонившись от атаки мутанта, сталкер поднял трубу и со всей силы врезал ежу по голове, выбив левый глаз. От шока зверь задергал головой, заскулил и зарычал.
Поднявшись на задние лапы, мутант, словно гризли, пошел на Каменного, размахивая мускулистыми лапами.
Стоило сталкеру попасть под один такой удар, и его голова полетела бы словно теннисный мячик, запушенный ракеткой. Но не тут-то было.
Достав большой охотничий нож, немного смахивающий на мачете, Каменный замахнулся и ранил животное в лапу. Мех ежа побагровел от крови, ощетинившись огромными иглами, мутант полоснул Каменного по ногам, повалив сталкера на землю.
Чувствуя, как пахнет человеческая кровь, захлебываясь слюной, зверь потянулся к горлу лежащего человека. Он лязгал зубами, обдавал Каменного мерзким дыхание, но сталкер не сдавался, упирая лезвие ножа в его шею.
Клыки мутанта находились всего в паре сантиметров от его носа, но сталкер, увидев торчащую в голове зверя обломанную стрелу, быстро вдавил наконечник еще глубже и, воспользовавшись шансом, ослепил ежа на второй глаз.
Мутант, явно не ожидая такого, впал в истерику и начал размахивать лапами в разные стороны.
Встав на ноги, Каменный еще раз ударил раненного зверя ножом и, выжимая все силы из своих окровавленных ног, пустился прочь.
Ёж преследовал его по пятам, двигаясь все быстрее и быстрее. После него оставалась маленькая красная дорожка, зверь слабел от потери крови, но сдаваться не собирался.
«Каменный, скорее сюда!»- закричал Енот, стреляя по севшему на хвост мутанту
«Кинь мне гранату!» - попросил сталкер, чувствуя, что ёж уже в метре от него
Поймав гранату, Каменный избавился от чеки и прыгнул вперед. Приземлившись на землю, сталкер метнул лимонку точно в открытую пасть мутанта.
Проглотив гранату, зверь закашлял и попытался выплюнуть неприятный предмет обратно, но через несколько секунд мутанта разорвало в клочья, разбросав ошметки мяса и кожи по всей канализации.
Выдохнув, измученный зверем сталкер наконец воткнул в ногу шприц и ввел анаболик.
«Н-да… Я, конечно, знал, что ты ненормальный, но чтобы настолько…» - сказал Енот, помогая товарищу подняться
«Спасибо за комплимент.» - сказал Каменный, поднявшись и заглянув в колчан - «Вот черт! Стрелы закончились!»
«Возьми мои пистолеты.» - Енот протянул оружие и металлическую цепочку с амулетом, вырезанным из артефакта - «И вот еще, это Оберег. Твой костюм поврежден, а радиация здесь долбит сильно.»
«Спасибо, друг. На тебя всегда можно положиться.»
Найдя нужную лестницу, наши герои наконец-то оказались внутри ЧАЭС.
Изнутри станция выглядела настораживающе. Каждый сектор находился в аварийном состоянии, ржавый железный каркас превращался в труху, бетон крошился, потускневшие лампы покрывались трещинами.
Весь пол и стены были покрыты липкой склизкой мохнатой дрянью, цепляющейся за подошвы.
Из-за недостатка лунного света героям вновь пришлось применять ночное видение, истощив батарею почти до придела. Но помимо кончающиеся электроэнергии, возникла новая напасть - двойка бойцов Монолита, прочесывающих станцию в бронированных механических костюмах.
«Енот, а твои пистолеты способны пробить их шлемы?»- шепотом спросил Каменный, следя за врагом
«Только очередью в три патрона.» - ответил наёмник - «В одну точку. Стекла на линзах  бронированные, так просто не пробить.»
«А мне просто и не надо.» - Каменный принял позу стрелка, согнув одну руку в локте, а вторую выпрямил перед собой
Нажав на спуск, сталкер выстрелил из обоих стволов и пробил шлемы врагов, разворотив все, что было внутри. Монолитовцы, не издав ни единого звука, синхронно опустились на колени и упали.
«Фух, получилось...» - выдохнул Енот - «Да, наделали мы шума…»
И он был совершенно прав. Со второго этажа посыпались матерные фразы на немецком, шаги и передергивания затворов.
Их окружили с двух сторон, на лестницах стояли бойцы монолита, облаченные в черную форму.
Их лица были закрыты масками с фильтрацией воздуха, костюмы сшиты из кивларовой ткани с добавленными титановых пластин. В руках враги держали зарубежные пулеметы и винтовки, на поясах болтались гранаты.
Это был элитный отряд Монолита – самые верные и стойкие бойцы, прошедшие через десятки сражений. Многие из них имели протезы и были подвержены «улучшению» посредством введения разных препаратов, сделавших из них настоящих супер-солдат.
Самый высокий и крупный из этого отряда держал в руке огромную сеть, выкованную из чистой стали. В кобуре у богатыря блестел «пустынный орел», к бедру был пристегнут огромный нож, а за спиной крест-накрест висели пулемёт и зараженный РПГ.
Враги молчали, держа сталкеров на прицеле. Их главарь сделал пару шагов и улыбнулся, посмотрев на безжизненных бойцов Монолита, лежащих на окровавленной земле.
«Боже, как это ловко…» - восхищенно сказал он - «Убить двоих одновременно из пистолетов - это достойно.»
«Ты кто? Думаешь, твои перекачанные девчонки с автоматами тебя спасут?» - сказал Каменный, рассчитывая план дальнейших действий - «Не нарывайся, парень, не стоит переходить нам дорогу.»
«Я разменял пятый десяток, но такого наглого идиота вижу впервые.» - ответил монолитовец - «Мы переходили дорогу таким людям, что даже вспоминать бывает страшно. Конечно, мы потеряли пару отличных бойцов, и в огонь и в воду лезли, на танк с ножом шли. Честно, я не понимаю, зачем Монолит поставил именно нас, даже удивлен, каких хлюпиков нам предстоит расстрелять.»
Бойцы открыли огонь, целясь исключительно в голову. Каменный и Енот побежали к лестнице, прикрываясь железными обломками, поднятыми с пола.
Енот, подхватив пулемёт убитого охранника, засел в укрытие и снял несколько врагов, превратив наемников в решето.
Каменный же, холоднокровно расстреливая монолитовцев на ходу, стремился сцепиться с их главарем. 
Увернувшись от стальной сети, которой здоровяк управлял как древнеримский гладиатор, сталкер прострелил ему колени, пробив кости на вылет.
Закричав громким басом, он опустился на колени, крича что-то на немецком.
Оставшиеся бойцы отогнали Каменного в сторону и, схватив своего раненного главаря, скрылись в неизвестном направлении.
«Хех, всё-таки спасли…» - ухмыльнулся Каменный
«Круто ты с ним разделался.» - сказал Енот - «Ближайшее время они сюда точно не сунутся.»
«Я еще и не то умею.» - довольно ответил сталкер, почесав нос и взяв себе оружие мертвого монолитовца - «Так, времени мало, скорее всего Монолит уже готовит вторую группу для нашей ликвидации. Сейчас поднимаемся наверх, затем по лестнице, если она там еще осталась.»
Лестница, к счастью, оказалась на месте. Поднявшись по ней, наши герои увидели тот самый Исполнитель желаний.
Это был высокий камень прямоугольной формы, от которого исходило голубое свечение.
Камень пронизывали прожилки чистой пси-энергии, испускающие маленькие молнии.
«Это он!..» - воскликнул Енот, не веря своим глазам
«Невероятно…» - промолвил Каменный
Герои начали подходить ближе, как вдруг возникла ещё одна проблема.
«Оружие на землю!..» - внезапно выкрикнул молодой монолитовец, выпрыгнув из соседнего коридора
«Вот собака, подкрался!..» - расстроено сказал Енот
«Тихо!» - заголосил зелёный, трясясь от страха - «Положили пушки!»
Бойцу Монолита на вид было лет девятнадцать-двадцать, на плече болтался РПГ раненного главаря.
Салага нервничал, пыжился и сопел, на щеке багровела рассеченная кровоточащая рана, полученная от рикошета.
«Тихо парень.» - Каменный медленно положил на пол пулемёт и пистолеты и поднял руки вверх
«На землю!» - заорал молодой - «Третий раз повторять не стану!»
Енот смотрел на него сверлящим взглядом, явно не собираясь подчиняться.
«Наёмник, положи оружие.» - приказал Каменный, и одни губами произнёс - «У меня есть план.»
«Выкладывайте всё, что есть, придурки.» - нагло потребовал малец, злорадствуя - «Деньги, артефакты, паспорта, наркотики, если есть конечно.»
«Наркоша значит, как удачно...» - подумал Каменный, достав пластиковый запечатанный пакет с белым порошком внутри - «Эй, дружок, хочешь это?»
«Что это?..» - недоверчиво нахмурился монолитовец - «Небось, пудра сахарная.»
«О, ты ошибаешься, парень.» - улыбнулся Каменный - «Это лучший кокс, что видел. Ультра-чистый, беру по проверенному каналу, доставляют прямо из Колумбии. Там дилеры свое дело знают, не сомневайся.»
План сталкера, держащего пакет с опасным веществом начал действовать.
«Кинь мне свой кокс и отойдите на двадцать шагов назад.» - сказал малец - «Дернетесь – мозги вышибу.»
«Легко, у меня есть проверенный человек, у которого всегда можно взять еще.» - сказал Каменный, швырнул пакет и приказал Еноту отойти на дистанцию - «Нюхай на здоровье, сынок.»
Когда герои отошли, Каменный повернулся к наёмнику и с улыбкой прошептал - «Сейчас будет представление.»
Высыпав горсточку порошка себе на ладонь, монолитовец вдохнул ее, словно пылесос.
«Ух ты!»- сказал он, с белым, испачканным носом - «Круто вставляет, аж носоглотку дерёт! Где, говоришь, берешь?»
«В аномалии «Зыбучая смерть.» - ответил Каменный, ухмыльнувшись - «Это ядовитый токсичный порошок, получающийся из кислоты, радиационной жижи и пыли.»
«Что?!» - вскрикнул зелёный, вскинув оружие
Он нацелился в Каменного, но выстрелить не успел. Тело парня стало бледным и окаменевшим. Из рта рекой хлынула кровь, за ними полезли внутренние органы. Монолитовец начал разбухать, как губка, но мозг все еще работал.
«Давай объясню, студент.» - сказал Каменный - «Порошок, взятый из Зыбучей смерти, при контакте с жидкостью начинает разбухать. Он набирает объем и массу, выталкивая органы и превращая человека в уродливое чучело.»
Издав последний всхлип, монолитовец застыл на месте. Енот стоял рядом и громко дышал, пытаясь подавить приступ тошноты.
«Ну, пойдём, время пришло.» - сказал Каменный, направившись к Исполнителю
Однако, к сожалению, у Енота был другой план.
Подняв с пола пистолет, наёмник всадил оставшиеся патроны сталкеру в спину.
«А!..» - воскликнул Каменный – «Ты что?!»
«А ты думал, что я всё простил?» - сказал Енот, засмеявшись – «Н-да, Каменный, при всех твоих способностях у тебя мозгов как у слепой собаки.»
«Да что ты несёшь?!» - воскликнул Каменный, истекая кровью – «За что?!»
«За то, что из-за тебя я лишился всех своих друзей. Из-за тебя я всегда находился на волоске от смерти и потерял ту, которую любил!»
«Ты знаешь, что это не я виноват!» - сказал Каменный – «Она сама угодила в ту аномалию!..»
«Закрой рот!» - воскликнул Енот и выстрелил ему в ногу  – «Это ты нас тогда повёл, ты её не уберёг, и ты всегда был причиной моих несчастий! Думал, после всего этого я позволю тебе загадать желание?..»
Каменный пытался подняться, но силы его покинули. Всё, что ему оставалось – лежать и наблюдать, как его израненное покидают остатки жизненной энергии.
Подойдя к Исполнителю, Енот пожелал иметь огромное богатство. В ту же секунду перед ним появился ранец, наполненный редчайшими артефактами.
«Сработало!..» - воскликнул наёмник, схватившись за клад – «Эй, друг, как тебе такой расклад?»
Взяв ранец, Енот пошёл прочь, оставив Каменного истекать кровью. Сталкер думал, что это конец, однако произошло нечто невообразимое.
«Тебе плохо…» - прозвучал голос - «Но я могу тебе помочь.»
«Кто здесь?» - тихо прохрипел Каменный и закашлял кровью
«Да вот он я, перед тобой.»
Подняв голову, Каменный понял, что с ним говорит Исполнитель.
«Ты столько всего пережил, и вот, лежишь здесь, в луже собственной крови…» - продолжил он – «Не хочешь ли ты отплатить этому предателю по заслугам?»
«Хочу…» - сказал Каменный, почувствовав неистовую жажду мести
«Тогда давай заключим договор. Я тебя возрождаю, а ты будешь служить мне. Идёт?»
«Идёт.»
Так и появился Тёмный сталкер - воплощение правосудия, справедливо карающее стрелой возмездия, выпущенной из самодельного лука.

Глава одиннадцатая. Спасение

Гигантский монстр, похожий на огромную сороконожку, неудержимо рвался в бой.
Оно, несмотря на массу в несколько тонн, двигалось как кобра, не обращая внимания на пули, застрявшие в хитиновых пластинах.
Чудовище, прыгнув словно снорк, перекрутилось в воздухе и полетело на нас, желая сплющить в лепешку.
Оно падало прямо на меня. Глаза монстра, горящие красным огнем, сверлили безумным взглядом.
В последнюю секунду я нащупал револьвер и выстрелил разрывным патроном, попав мутанту в пасть. Тварь занесло и, упав на землю, монстр свернулся в клубок, словно ежик, спрятав истекающую кровью голову лапами.
Началась пальба из всех орудий. Звуки пулемета, дробовика, магнума и колоша смешались в канонаду. Монстр, не выдержав натиска, пополз в свой проход, истекая кровью. Хитин откалывался слоями, монстр выл от боли, но всё же успел скрыться под землю.
«Долго он не проживет.» - довольно сказал я - «Черви сожрут, или просто от голода загнется.»
«Да, ты молодец, сталкер.» - сказал Пиранья, хлопнув меня по плечу
Молот посмотрел на Пиранью недобрым взглядом.
«Слушай, ты у нас вроде как главный...» - сказал боец, скрестив руки на груди – «Скажи, что это за тварь такая была, которую мы вчетвером завалить не смогли?! Я на такое не подписывался, мне поручили обследовать ЧАЭС и лететь назад на вертолете, а не бегать от призраков, мутантов и непонятных тварей! Да лучше с кровососом переспать, чем все это пережить!»      
«Слушай, Молот, то, что ты имеешь интерес к кровососам, меня совершенно не интересует.» - ответил Пиранья - «Ты не первый день в Зоне, и знаешь, что она умеет преподнести сюрприз. Все вопросы к Берковскому и Павлову. Я наемник, и сам удивляюсь не меньше вашего.»
«Ладно, идемте, тут немного осталось.»- сказал Андрей, перезарядив оружие - «Лично мне тоже уже всё это надоело, пора увольняться.»

                ***

Бойцы Монолита заряжали минометы. Кассетные бомбы рассыпались на тысячи мелких обломков, рассекая кирпич, кроша бетон, пробивая металл.
«Во уроды!» - ругался Сыч, пытаясь отстреливаться из винтовки
«Рядом с нами бьют, твари!» - сказал Андрей, смотря в бинокль - «Их трое - первый координаты дает, прицеливаются, второй дает заряды, третий отвечает за выстрелы.»
«И РПГ в углу стоит, прямо за минометом, заряженный.» - сказал я - «Вон, даже, боеголовка торчит.»
Снова грохот выстрела, в этот раз точнее. Мёртвое дерево вырвало с корнем, а враги, сидя на верху трёхэтажного здания, готовились нанести новый удар, на этот раз последний.
«Постой, ты сказал, РПГ с выстрелом, да?» - переспросил Пиранья, на что я одобрительно кивнул -«Значит, это наш шанс! Если мы попадем точно по боеголовке, то она разворотит все в радиусе трех метров. Только надо подойти поближе, наши винтовки не настолько мощные, что бы пули попали точно в цель, ветер слишком силен, сто процентная вероятность, что он повлияет на полет патрона. Тогда уж монолитовцы не промахнутся.»
Медленно и тихо, ниже травы, словно профессиональные разведчики, наши герои направились в заброшенный квартирный дом.
Враги об этом пока не догадывались, но заметив затишье, заподозрили что-то не ладное и скрылись в укрытие. Незаметно  обойдя опасный квартал, ребята быстро ворвались в здание, ощетинившись стволами словно дикобраз. Чисто.
Шуметь было нельзя, это грозило уничтожением всего дома, так что бойцы накрутили глушители и устройства бесшумного выстрела. Тем временем их прошлое убежище разорвало в клочья.
Сталкерам повезло, во всем здании было абсолютно безопасно. Пришло время выбирать позицию.
Поскольку Сыч был бывшим снайпером, задача устранить врага легла на него. Сталкер выбрал большую, трех комнатную квартиру с балконом.
«Скорее, поставьте стол.» - скомандовал Сыч - «Настоящий стрелок никогда себя не выдаст, особенно выглядывающим из окна дулом.»
Достав бронебойный патрон, сталкер вставил маленького убийцу в рожок и зарядил винтовку. Пока ничего не понимающие, смотрящие в бинокль монолитовцы яростно бранили себя за упущенного врага, Сыч настроил дальномер на максимум и прильнул к прицелу.
Боеголовка казалась маленькой спичечной головкой, настолько мизерной, что поначалу сталкер даже не мог сосредоточиться. Но, уперев приклад в плече, Сыч слился с винтовкой и, задержав дыхание, навел прицел.
«Раз…» - подумал он, весь в холодном поту - «Два…»- ледяные пальцы Сыча немного придавили спусковой крючок - «Три!»
Раздался приглушенный выстрел. Дымящаяся гильза упала на стол.
Пуля летела словно комета, оставляя за собой белую тающую дорожку. Вот она попала в боеголовку и высекла пучок ярких золотистых искр. Раздался громкий взрыв и предсмертный крик трех поверженных врагов.   
«Да!» - вскочил Сыч, ударив кулаком в воздух
Один за другим громыхали взрывы. Это разрывались кассетные бомбы.
«Во даешь, красавец, глаз алмаз!» - похвалил Пиранья
«Да, я б так не смог...» - позавидовал Андрей

                ***

Мой арсенал, который состоял из одного револьвера и мачете, пополнили ПМ и пистолет-пулемёт, снятые с мертвого монолитовца, изгрызенного каким то мелким зверьем.
Н-да… эти фанатики даже не хоронили друг друга, просто оставляли на корм мутантам… Хотя, большего они, в принципе, и не заслуживают.
Молот и Андрей хвалили Сыча за его филигранный, благодаря артефакту я прочувствовал в каждом из них бушующую радость, ну и легкую зависть, конечно.
Только Пиранья, словно бесчувственный робот, рассматривал атомную станцию, страстно желая наконец-то закончить задание, чтобы что-то получить. Правда что именно я не знал, по какой-то причине артефакт это не показывал.
Пробираясь сквозь грязь, цепляющие ноги словно вязкая замещенная глина, мы отстреливали стаи падальщиков, так в местном жаргоне называют плотоядных двухметровых крыс.
Как ни странно, больше монолитовцы нас не беспокоили и мы спокойно подошли прямо к ЧАЭС.
Огромная станция, гигантские вековые стены с выглядывающими словно кости железобетонными балками.
Чувствовался Советский Дух, приятная старина, словно рассматриваешь выцветшую фотографию из далекого прошлого. В Зоне эта атмосфера давно сменилась страхом, злостью и жаждой наживы и территории, но только не здесь.
По непонятной причине, эта полуразрушенная, излучающая бешеный радиационной фон станция притягивала меня к себе.
«Приготовьтесь, ребята, время пришло.» - сказал Пиранья, достав оставшийся баллон с желе 
Вход был заварен железной решеткой, быстро расплавленной кислотной жижей.
«Задерживаем дыхание, пары не вдыхать.» - скомандовал Пиранья и повёл нас внутрь 
Зайдя внутрь, Сыч посмотрел на обугленные кости и тени, оставшиеся на стенах после вырвавшейся из заточения ядерной энергии.
«Эх, помню тот день...» - сказал он, глубоко вздохнув
«Ты о чем?»- не понял Молот
«День эвакуации.» - пояснил Сыч - «Я родился здесь, в мирное время, после того, как закончился апокалипсис. Люди думали - вот оно, светлое будущее! И опять новая катастрофа… Мне тогда два года было, но я отчётливо помню сирену, крики напуганных людей, рев моторов, гоняющие автобусы, набитые битком. Не думал я, что спустя столько лет вернусь на свою потускневшую родину...»
Пока остальные разбирали завал, загородивший вход, я стоял на шухере.
Разбирать было тяжело. Кирпичная кладка, бетонные разломанные плиты, железо, все высокой горой навалилось на треснутый пол.
Ребята работали ломом, подкладывая его под громоздкий строительный материал. Нажимали всей толпой, сбрасывая глыбы в сторону. Последний булыжник, с человеческий рост и весом с бегемота, толкать пришлось всем.
«Твою мать!» - подумал я, напрягая все мышцы, что только есть в моем теле
«Давайте мужики, немного осталось!» - скрипел зубами Андрей, весь в холодном поту
Закопавшись по самые сапоги, нам все таки удалось вытолкнуть огромный булыжник к остальным. Андрей сел на поверженную глыбу и пытался отдышаться.
«Жаль, водицы нельзя попить…» - сказал Сыч, потрогав маску
«Потом напьёмся, идемте.» - сказал Пиранья и пошёл дальше
Потолок первого этажа был изувечен рваными ранами, с торчащими из прорех ржавыми штырями арматуры. На старом кабеле, замотанном клейкой лентой, болталась перегоревшая лампа.
«Похоже, здесь кто то уже побывал.» - Сыч осмотрел два трупа, облаченных в экзоскилеты - «Монолитовцы, им, кажется, прямо в глаза кто-то засандалил…»
«Взгляни на это.» - сказал Андрей, указав на трупы остальных бойцов - «Работали профи. Дюжины две положили, не меньше. Вот это побоище!»
«М-да,  тут повеселились на славу.» - кивнул Молот, подобрав старый, заржавелый пулемёт 
«Легенда гласит, что здесь тот самый лучник и появился.» - рассказал Пиранья - «Его работа.»
«Довольно историй…» - махнул Сыч - «И так уже ноги от страха трясутся...»
Как ни странно, станция была абсолютно заброшенная. Никаких лабораторий, цехов и прочих помещений, в которых могли изготовить то супер-оружие, о котором я рассказывал вначале.
Да и монолитовцев здесь, кроме этих мертвецов, больше не было. Что-то здесь не так…
«Идемте.» - сказал Пиранья, прервав моё раздумье
Мы медленно пошли по старой пыльной лестнице, шагая по одному.
«Куда направляемся?» - спросил я, оглядываясь по сторонам
«Мы держим курс к легенде Зоны.»-  ответил Пиранья - «К таинственному Исполнителю желаний.»
Пол и лежащие на нем предметы были щедро укрыты густым слоем пыли. Шагая по белоснежному ковру, создавалась иллюзия, будто гуляешь по снегу, где то далеко на Севере.
Поднявшись наверх, мы обнаружили тот самый Исполнитель желаний. Рядом с ним стоял неизвестный мужчина в чёрном плаще, держащий в руках лук.
Внезапно, Молот, Андрей и Сыч схватились за сердце. Издав предсмертный крик, они рухнули замертво.
   
                ***

«Что происходит?!» - воскликнул я, не веря свои глазам
«То, что должно было произойти. Приветствую, Пророк. Мы тебя ждали.» - сказал Каменный и повернулся к Пиранье – «Ты неплохо справился, друг мой.»
Сняв шлем, Пиранья обнажил своё жуткое лицо, покрытое язвами и кровоподтеками. Его глаза были налиты кровью, волосы выпали, а нос отсутствовал.
«Ну что, вы меня вылечите?..» - с содроганием сказал он
«Прости, друг, ты нам больше не нужен.» - сказал Каменный и щёлкнул пальцами
В ту же секунду Пиранья превратился в прах.
«Да что здесь творится?!» - воскликнул я
«Ты был призван сюда для свершения великой цели.» - сказал Исполнитель, озарив пространство ярким свечением – «Все остальные были лишь инструментами, которые потеряли свою значимость.»
«Пиранья был одним из лучших бойцов Зоны, но однажды он попал в жуткую аномалию Проказа, из-за которой он начал гнить заживо.» - сказал Каменный – «Я явился к нему и предложил продлить ему жизнь в обмен на служение моему повелителю. Он согласился и прожил ещё 8 лет, но больше мы в нём не нуждаемся.»
«Чего вы от меня хотите?..» - промолвил я
«Ты должен выполнить своё предназначение.» - Каменный показал на Исполнитель – «Скажи, ты не замечал, что тебе постоянно везёт? Перед тобой внезапно появляются нужные аномалии, ты совершаешь нужные поступки в последний момент, даже создания Зоны тебе помогают, вспомни тот случай с базой курильщиков.»
«И что всё это значит?..» - сказал я
«Да то, что ты сам всё это сделал, только не понял этого. Ты – дитя Зоны, и ты можешь управлять пси-энергией так, как ты захочешь.»
«Я?.. Дитя Зоны?..»
«Да, Пророк.» - вновь заговорил Исполнитель – «Ты способен совершать то, чего никогда не смогут другие. Ты родился здесь и провел всю жизнь, ты истинный сын Зоны.»
«Подождите… А как же то супер-оружие, которое я нашёл в взорвавшемся вертолёте?..»
«Это?» - улыбнулся Каменный и достал тот самый пистолет – «Мы специально изготовили эти игрушки, чтобы у тебя появился повод сюда прийти. Кстати говоря, это Пиранья отправил тот вертолёт и предложил своему начальству твою кандидатуру.»
Так значит всё это было подстроено с самого начала… Остался лишь один вопрос – для чего?
«И чего вы хотите?..» - спросил я, понимая, что меня ждёт что-то безумное
«Прислони руки ко мне, и загадай желание.» - ответил Исполнитель – «Пусть все люди на Земле будут подчиняться нашей воле.»
Так и думал…
«Что?!» - воскликнул я – «Но зачем?!»
«Подумай сам, дружок.» - сказал Каменный – «Наш мир превратился в сплошной ад. Войны, эпидемии, катаклизмы… Ты знал, что зомби-вирус был выведен в лаборатории и задумывался как бактериологическое оружие? Однако ублюдки, которые его изготовили, не смогли с ним совладать и начался апокалипсис. А как появилась Зона, ты в курсе? Ровно по той же причине – одна западная организация захотела управлять пси-энергией и спровоцировала первый Выброс, который разнес её на десятки тысяч километров. С такими темпами человечество уничтожит само себя, причём уже скоро.»
«Но вместе мы сможем предотвратить это.» - продолжил Исполнитель – «Объединив наши силы, мы подчиним себе сознание всех живущих людей и начнём новую эру – эру спокойствия и процветания.»
Конечно, я понимал, что всё это безумие. Отдать власть над миром говорящему булыжнику и мужику в плаще было бы худшей ошибкой, которую можно совершить. Однако у меня созрел план.
«Хорошо…» - сказал я, приложив руки к Исполнителю – «Я постараюсь…»
Дотронувшись до гигантского артефакта, я ощутил огромные потоки чистой энергии, способной менять само пространство и время.
Представив то, чего я хочу, я начал её направлять.
«Погоди ка…» - сказал Исполнитель, почувствовав, что что-то не так – «Что ты делаешь?..»
«То, что должен.» - сказал я, чувствуя, как мир вокруг начинает меняться – «Я хочу, чтобы Зона исчезла, и никаких апокалипсисов и катастроф никогда не случалось.»
«Что?!» - воскликнул Исполнитель – «Стой, глупец!.. Но ведь и нас тогда больше не будет!..»
Каменный вложил стрелу и уже был готов совершить выстрел, но не успел.
«Значит да будет так.» - сказал я и увидел, как пространство вокруг залило белым светом.

                Эпилог

Я проснулся на улице, сидя на лавочке, рядом лежали два пакета с продуктами.
Я не чувствовал на себе тяжести брони, не ощущал боли от ран и дышал чистым свежим воздухом, а не загрязненной дрянью.
На мне были обычная рубашка и брюки, а вокруг простирался чистый город, освещенный ярким солнцем.
Вокруг не было ни аномалий, ни мутантов, лишь голуби, коты и обычные люди, неспешно гуляющие по улице.
Небо было голубое и чистое, а не серое. Растительность тоже была нормальная, без шипов, лиан и прочих приспособлений для убийства невнимательной жертвы.
По дорогам ездили неизвестные мне красивые иномарки, а прохожие были одеты в модную одежду, которую я также никогда не видел.
Я сам тоже изменился – рука на месте, многочисленные шрамы исчезли, да и в принципе я чувствовал себя моложе и здоровее, так как моё здоровье не было подорвано годами постоянного стресса и жестокими битвами.
Однако дальше произошло то, отчего моё сердце забилось как никогда чаще.
«Папа!..» - вдруг прозвучал детский голос
Обернувшись, я увидел Еву с Мишкой на руках.
«О Боже!..» - подумал я – «Получилось!..»
«Дорогой, ты прямо на лавочке уснул?» - улыбнулась моя любимая, одетая в красивое жёлтое платье
«Да… кажется, уснул…» - подбежав к родным, я крепко их обнял – «Мне снился такой плохой и долгий сон… но теперь всё хорошо…»
Обнимая родных, я заметил, что среди прохожих гуляли и остальные – вот Сыч с супругой и сыном, за ним прошли Молот и Андрей, идущие под руку с красивыми девицами, а после, скорее всего, прошёл Пиранья – статный мужчина лет 60-ти в чёрном костюме.
Скаута, Михалыча и других сталкеров я не увидел, но я точно знаю, что они где-то здесь и мы обязательно встретимся.
«Пойдём, дорогой, у нас много дел.»
Ева взяла меня за руку и повела в квартиру, сегодня у её матери был юбилей и нужно успеть всё приготовить.
Вот так и закончилась эта удивительная история, наполненная опасностями и приключениями.
Но там, где заканчивается одно, обязательно начинается что-то другое.