58. Наконец-то восьмая часть Когтя добыта!

Глава пятьдесят восьмая.
Наконец-то восьмая часть Когтя добыта!

— В ближайшее время нам предстоит сражение, Сэмюель, — заметил наблюдавший за поединком и принятием энергии кристаллов со стороны Ричард. — Пусть в данный момент вы сражались достойно, стоит ли сразу по завершении обучения, по сути, участвовать в конфликте, который неизбежен?
— Мне некуда возвращаться, мастер, — парировал мужчина с серыми глазами. — Людей, от кого я сбежал ради изучения, на первый взгляд миролюбивого, искусства Драконов, уже нет.
— Несмотря на владение разными видами холодного оружия, магией и знаниями, способными пригодиться для создания яда, искусство Драконов действительно миролюбивое, — согласился Дракон Младший. — Члены команды капитана Билла, атаковав или отбив атаку, никогда не станут преследовать.
— Даже если затем их контратакуют, — уточнил Ричард. — Ученики искусства Драконов — это искатели и исследователи жизни прежде всего в параллельных мирах.
— Именно поэтому я занялся доставкой различных (чаще всего трудно добываемых) растений или животных, но не интересовался ради чего они нужны окружающим, — парировал Сэмюель, направляющийся к лагерю учеников искусства Драконов, так-как сражение и принятие энергии кристаллов происходило на восточном берегу «запретного» острова Крозе. — Хотя сам не стремился участвовать в создании различных зелий… в том числе изучаемых в предыдущие годы.
— Регулярная (пусть не ежедневная, ведь за тысяча сто десять дней (и последние десять — это не только средство увеличения силы!) учащийся получает очень большой объём знаний) практика во всём необходима для дальнейшей качественной жизни ученика искусства Драконов, — строго произнёс услышавший беседу Билл, не раз упоминавший о том, что сам когда-то по сути забыл об искусстве на долгие годы. — Вечерняя тренировка будет в очередной раз за предыдущие недели посвящена подготовке к поиску восьмой части Когтя. Тем не менее вы впервые станете участником общего сна, Сэмюель.
— Хотя не так давно находился в одной палатке с его участниками, капитан, — ответил новоиспечённый член команды. — Слушать периодические крики рядом с собой необычно.
Но Билл, Дракон Младший и Ричард лишь улыбнулись.
Когда они подошли к лагерю, то Сэмюель, видя занятых на кухне людей, смущённо улыбнулся. Всё же один из коков уверенно произнёс:
— Днём вы тоже не помогали.
— Дня… по крайней мере светового времени, у меня сегодня было мало, — усмехнулся Сэмюель. — Готовить пищу пришлось уже при свете кристаллов.
— Хорошо, нам помогали Луна и звёзды, — уточнил Дракон Младший. — Прежде всего в параллельном мире, куда мы попали после обеда.
— Где вы провели несколько часов, дедушка? — поинтересовался Ричард. — В Австралии, не говоря о рядом находящихся землях и водах, много окон между мирами.
— Мы находились в одном из миров магических существ, — ответил Дракон Младший. — Но не встретили ни кентавров, ни гномов, ни орков…
— Только множество следов достаточно крупных существ, растения, части которых приходилось описывать на ощупь и по запаху, а также избежать несколько ловушек лесных охотников, — уточнил Сэмюель. — И никаких следов гномов, коих к крупным существам точно причислить нельзя.
Дракон Младший исключительно улыбнулся. Даже воспоминания о левитации над хорошо замаскированной ямой, прохождении мимо сетки и сокрытие под землёй, чтобы затем не потребовалось пропускать стрелы (скорее всего ядовитые), вызвали лишь позитивные эмоции у самого старого члена команды Билла. Глядя на него, Сэмюель сразу потерял желание упоминать о каких-либо
трудностях. Всё же до приготовления пищи мужчину с серыми глазами уже никто не допустил…
Зато вскоре Сэмюель в числе остальных членов команды Билла обступил прозрачный куб с объёмной картой данного мира внутри. Пусть искать восьмую часть Когтя дракона не требовалась, так-как её положение не менялось уже давно, участники вечерней тренировки, независимо от опыта, силы и наличия интуиции мгновенно ощутили тревогу и неизбежность сражения. Тем не менее наличие множества зелий разного свойства, созданных в предыдущие недели, добавляло уверенности, но целью действа являлось понять: что и сколько брать с собой, а какие зелья потребуются в лагере. Только ученики искусства Драконов прежде всего готовились к общему сну, поэтому в данный момент не стремились увидеть каждый появляющийся образ. Медленно перемещаясь вокруг прозрачного куба, объединившиеся в единую цепь участники действа, порой даже закрыв глаза, мысленно описывали возникающие перед ними секундные видения, исчезающие во мраке, так-как никто не стал устанавливать вокруг поляны прозрачный щит. Но и на кубе не осталось ни одного образа…
— Не понимаю: почему часть Когтя охраняют ученики искусства Криса, если они не могут подойти вплотную к элементам Вечного дракона? — поинтересовался Сэмюель, когда вечерняя тренировка завершилась. — Для кого?
— Чем больше вопросов вызвало действо, тем лучше, — невозмутимо пояснил Дракон Младший. — Общий сон в помощь.
— Главное сконцентрироваться на вопросе, тогда вы получите ответ даже благодаря общему сну, — дополнил Билл. — Это касается каждого.
За предыдущие месяцы все члены команды бессмертного не раз видели общий сон, поэтому в следующее мгновение они более или менее задумчиво улыбнулись, ведь у каждого ученика искусства Драконов имелось своё отношение к результатам общего сна. Для одних людей он являлся хорошей подсказкой к ближайшим (прежде всего) действиям, а другие члены команды Билла (Шарлотта, например) довольно скептически относилась к результатам сна и просто следовала за коллегами. Поэтому и сейчас, не дожидаясь полуночи и не стремясь обменяться с окружающими появившимися мыслями, экс-капитан направилась к одной из палаток…
Зато в течение всей ночи, ощущая неизбежный конфликт в случае стремления добыть восьмую часть Когтя, каждый член команды Билла независимо от своего отношения к общему сну постоянно ворочался на койке, регулярно что-то бормотал, периодически вскрикивал, просыпался, а отдельные люди даже иногда выходили на воздух посмотреть на ярко светящую практически полную луну. Тем не менее ни с кем (в том числе стоящих сзади или около других палаток) из проснувшихся коллег они не стремились общаться. Лишь сдержанно улыбнувшись, ученики искусства Драконов уходили обратно и молча ложились на свои койки…
Утро. Только теперь, направившись к тренировочной поляне, один из бывших членов команды Вальтера поинтересовался:
— Почему сразу не распылить сонный порошок? Жертв будет меньше.
— Охранники к этому готовы, — парировал Бернард, не раз просыпавшийся в течение ночи. — Мы сами пострадаем от своей затеи в таком случае.
— Они готовы ко всему, — уточнил Кларк, тоже регулярно выходивший посмотреть на луну. — Поэтому сначала необходимо отправиться в разведку.
— Сон сном, и всё же… — задумчиво согласился Эдвард. — Необходимо понять куда можно спокойно переместиться.
— И как на данный факт отреагируют окружающие, — продолжила мысль Диана. — Мы, судя по сну, появимся в оживлённой местности.
— По крайней мере незамеченной большая группа в любом случае не останется, — дополнила юная Мери. — Да и тонизирующее средство сейчас не помешает.
Улыбнувшись внучке Бернарда, многие члены команды Билла последовали её совету. Лишь трое, как всегда, направились готовить завтрак, а небольшая группа разведчиков под руководством Ричарда отправилась в Центральную Африку на поиск
восьмой части Когтя дракона…
Вскоре небольшая группа, появившись среди просторного рынка, заполненного суетящимися людьми, начала расходиться во все стороны в ожидании реакции на факт телепортации и ради изучения местности. И хотя никто из покупающих или продающих продукты людей внешне не обращал внимания на учеников искусства Драконов, члены команды Билла постоянно ощущали слежку. Тем не менее искать наблюдателей, чтобы больше не выдать себя, ни один разведчик не имел права. Впрочем, внешний облик каждого путешественника выдавал незнакомца если не из-за наличия меча за спиной, то из-за более светлого цвета кожи. Лишь регулярное появление европейцев в Африке придавало уверенности ученикам искусства Драконов. К тому же первое появление оказалось достаточно коротким. Через полчаса после пробуждения разведчики покинули «чёрный» континент.
— На нас никто не напал, но ощущение, что появление ни осталось незамеченным сохранялось на протяжении всего пребывания в Африке, — сразу по возвращении сказал Ричард. — Даже если мы появимся в джунглях, нет гарантии отсутствия сражения.
— Кто-нибудь из разведчиков видел дворец (судя по сну), или учеников искусства Криса? — уточнил Вальтер, в числе большей части команды Билла разливавший тонизирующий напиток по чашам. — Ведь именно с ними предстоит сражение.
— Соответствующего клейма у проходящих мимо людей замечено не было, — переглянувшись с другими разведчиками, уверенным голосом продолжил мастер 104-го поколения. — Хотя их близость, конечно, ощущалась.
— Значит, появляться в разных местах не имеет смысла… — задумчиво произнёс двухметровый Эдвард. — Если сражение неизбежно, то малыми группами труднее отразить атаки, пусть меньшие отряды сложнее заметить.
— Следовательно, больше шансов раствориться среди местного населения, не являющегося учениками искусства Криса, — оптимистично заметила Диана, моющая один из чанов. — Во время завтрака имеется возможность спланировать наше путешествие в Африку.
Пусть на молодую женщину многие члены команды Билла недоверчиво посмотрели, в следующие полчаса шёл достаточно оживлённый диалог.
— Если на вас обратили внимание, то появляться в разных местах очень опасно, — строго произнесла Шарлотта. — Скорее всего к нашему появлению ученики искусства Криса готовы, поэтому сражение состоится в первые минуты.
— Только кто знает наши намерения, миссис?.. — уточнил Ричард, стремящийся скрыть свою тревогу. — Сражение неизбежно, тем не менее в случае появления в джунглях, из-за деревьев и пальм на нас никто не нападёт.
— Факт нашего длительного приближения к замку не поможет охранникам (как бы странно это ни звучало, учитывая их суть!) части Когтя дракона первыми начать конфликт? — поинтересовалась беспокойная Сара. — Мы можем просто не добраться до дворца.
— Время покажет, — неожиданно равнодушно ответил Бернард. — Исследование джунглей с разных сторон — это продолжение необходимой разведки.
— Неожиданное появление около дворца, судя по общему сну, вызовет слишком сильный огонь, который, прежде всего, разрушит восьмую часть Когтя, — продолжил общение Дракон Младший. — И поиск отдельных элементов — меньшая из проблем.
— По крайней мере для нас, — продолжил мысль Билл. — Разлетевшись, часть Когтя способна причинить вред обитателям не одного мира.
— Возможно, именно на это рассчитывают ученики искусства Криса, — предположил Сэмюель. — Хотя каким образом они собираются использовать выделившуюся энергию, если не способны вплотную приблизиться к объектам, я так и не понял.
— И почему тот, кто владеет частью Когтя дракона, допустил до охраны «анти-драконов», — дополнил Эдвард. — Кем является обладатель составляющей Вечного дракона?
— По крайней мере бессмертия во сне я не ощутил, — твёрдым голосом произнёс Билл. — Не исключено, что восьмая часть Когтя досталась султану просто в дар. И кто это сделал уже не имеет значения.
— Жаль, прошедший сон не позволит даже общими усилиями переместить восьмую часть Когтя хотя бы подальше от учеников искусства Криса и поближе к мысу Игольный, например… — вздохнул Сэмюель, но в следующее мгновение гораздо более оптимистично уточнил: — Почему, кстати, нельзя туда перенести объёмную карту, и с её помощью овладеть желанным объектом?! Во сне, насколько я понимаю, мы видели его облик: большой драгоценный камень.
— Увидеть — не значит овладеть, Сэмюель, — усмехнулся Бернард. — Для возможности телепатического перемещения предмета, находящегося не в поле зрения, в пределах одного мира необходимо хотя бы ненадолго подержать его в руках.
Пусть тренировавший мужчину с серыми глазами Дракон Младший исключительно вдохнул, так-как подопечный, сдав экзамен на «отлично», задал странный вопрос, подключаться к общению мастер 102-го поколения не стал. Но, увидев реакцию самого старого члена команды Билла, Сэмюель медленным шагом ушёл вглубь собирающейся группы, вскоре покинувшей поляну для ежедневных занятий. Тем не менее, когда ученики искусства Драконов появились в Африке, то они, разбившись на несколько групп, стали со всех сторон постепенно приближаться к немаленькому городу…
В это время, подойдя к берегу и посмотрев в сторону «запретного» острова Крозе, София задумчиво произнесла:
— Я переживаю за Дика и остальных искателей...
— В чём причина тревоги, дорогая? — удивлённо произнесла Лора. — Даже если ученики искусства Драконов отправились за элементами Когтя, то они хорошо подготовились, так-как посвятили этому предыдущие три недели.
— Все об этом знают, — дополнил услышавший разговор членов семьи Саки, редко интересовавшийся результатами поиска составляющих Вечного дракона. — Возможно, именно до овладения восьмой частью Когтя Билл не желает переселяться на острова Кергелен, хотя весна, являвшаяся ориентиром для продолжения пути, началась почти две недели назад.
— По крайней мере сентябрь, — уточнила Шерли. — Острова Кергелен находится ближе к Антарктиде, поэтому и весна туда приходит чуть позже.
И если остальные участники разговора, услышав об Антарктиде, только немного съёжились, но не стали продолжать диалог, то Кэролайн, увидев лидера неопределённых, строго заметила:
— Даже от островов Кергелен до берегов Антарктиды около, насколько мне известно, тысячи сухопутных миль, которые больше морских миль.
— Тем не менее между островами Крозе и Кергелен лишь пять дней на юго-восток, — уже глядя на северо-запад, хотя не знала точной цели членов команды Билла, заметила София. — Давно могли вернуться.
— Всему своё время, — парировала Кэролайн.
Ничего не ответив, девушка, подойдя к одной из шлюпок, столкнула её в воду, а затем одновременно бросила в медленно плывущее средство капсулу перемещения и маленький кристалл.
Если Шерли и Лора исключительно ухмыльнулись, Кэролайн как вкопанная встала в ожидании предстоящих событий, то Саки задумчиво произнёс:
— Зачем вызывать мастеров прошлых поколений, когда ученики искусства Драконов недавно переместились в поисках элементов Когтя, София? Что ты хочешь узнать или сделать?
— Прежде всего я хочу подтвердить свои ощущения, — ответила вглядывающаяся вдаль девушка. — А после…
— В чём заключается причина вызова?! — неожиданно появившись между шлюпками, от одной из которых в момент возвращения плавательного средства разлетелись осколки магической коробки, в которую превратился разбившийся малый кристалл, строго спросил призрак Дракона Старшего.
— Члены команды капитана Билла направились на поиски Когтя Дракона, мастер? — уточнила София.
— Всё верно, но никому из вас присоединяться к ним не стоит, — не меняя тона, продолжил собеседник, видимый не всем. — Пусть в данный момент с каждым из путешественников ничего не случилось.
— Только если потребуется помощь, прошу перенести нас на «запретный» остров, Дракон Старший, — узнав голос мастера, хотя видела гостя весьма расплывчато, продолжила София. — Без конфликта, похоже, искателям не обойтись.
Ничего не ответив, призрак старого человека с красным пятном (в данном случае просто его контуре) на груди исчез столь неожиданно, что даже привычная к подобным вещам София немного вздрогнула.
— Никто не пострадал? — неожиданно спросила Лора, прежде всего обращавшаяся к до сих пор стоящей в явно прохладной воде девушке. — Дозы иммунитета пока имеются.
— Только спать пока не хочется, мама, — с помощью телекинеза вытащившая шлюпку на берег, парировала София. — Надеюсь, в случае необходимости мастера прошлых поколений либо заранее предупредят нас о возвращении искателей, либо перенесут на «запретный» остров для оказания им помощи.
— День лишь начался, — согласилась Шерли, хотя внимательно посмотревшая на Саки с Кэролайн.
— Осколки до меня не достали, осматривая себя, практически одновременно ответили молодой крепкий мужчина и женщина лет сорока.
— В случае необходимости мы обратимся за помощью, — уточнила Кэрри. — Пока влияние призрака не ощущается.
Самурай, поклонившись, исключительно улыбнулся.
— Вода в помощь, хотя купаться, надеюсь, никому не потребуется, — вновь немного съёжившись от одной мысли, заметила Шерли. — Пока слишком холодно.
Вскоре на берегу никого не осталось.
А ученики искусства Драконов, которым действительно пока не требовалась помощь, находились далеко от воды, поэтому мысль о возможности (вынужденной, скорее всего) искупаться никому не приходила в голову. Зато с приближением к городу, где находился дворец, ощущение слежки увеличивалось у каждого искателя. Тем не менее в первое время они встречали исключительно представителей фауны, хотя периодически обменивались ощущениями. Пусть, воспользовавшись телепатией, члены команды Билла ненадолго останавливались, постепенно нарастающее чувство тревоги ни разу не материализовалось. Даже попадающиеся звери, птицы или пресмыкающиеся либо сами избегали контактов, или, встав в агрессивные позы, давали путешественникам возможность обойти куст, дерево либо пальму, чем ученики искусства Драконов с удовольствием пользовались, ведь охота в их планы пока просто не входила. Зато увидев первых местных жителей, явно на кого-то охотившихся, так-как имели в руках копья или луки со стрелами, Джек задумчиво произнёс:
— Интересно, с папой или дядей Питером мы не встретимся в процессе поиска восьмой части Когтя?..
— Папа в данный момент находится юго-восточнее нас, а дядя Питер, перенесённый на болота, — северней, может северо-восточнее, — уверенно ответил Ричард. — Ни с кем из учащихся мы точно не встретимся, Джек.
— Да и ни к чему, — уточнил Кларк. — Добыть часть Когтя учащиеся, пусть они потомки Дракона, сегодня точно не помогут.
В следующее мгновение достаточно молодой мужчина заметил сдержанные улыбки коллег, вспомнивших о привлечении мастеров 103-го поколения (прежде всего их ночёвки в трюме Пустого корабля), хотя не ставших продолжать разговор.
Зато младший мастер 104-го поколения задумчиво посмотрел на окружающих. Но даже старший брат, ища верное направление к выбранной цели, не спешил контактировать с предками. Зато вскоре ученики искусства Драконов вышли к одной из окраин города.
— Ждём членов команд остальных групп, — уверенно произнёс остановившийся около высокой пальмы Ричард. — Вместе продолжим путь.
— Главное раньше не стать объектом атаки для местных обитателей… в том числе охранников восьмой части Когтя, —
ненадолго задумавшись, уточнил один из искателей. — Нас, скорее всего, давно почувствовали.
— Пока, к счастью, всё нормально, — продолжил молодой мастер. — Ощущение конфликта, если не стремиться в город, неизбежное, но далёкое.
Остальные участники группы тоже ощущали близость сражения, тем не менее за искателями пока только наблюдали.
Это же чувствовали и участники групп, подходивших с других сторон к городу, хотя никто не жаловался на приближающееся начало конфликта. Местные жители периодически лишь подозрительно (что не удивительно, ведь «белые» люди являются захватчиками) смотрели на путешественников, но миролюбие учеников искусства Драконов позволяло расходиться обитателям разных континентов…
До определённого времени. Когда члены команды Билла начали спрашивать о том, как пройти ко дворцу (благо, английский язык местные жители понимали), подозрительность жителей города увеличивалась. И всё же спокойствие гостей позволяло не только избежать конфликта, но и узнать кратчайший путь к цели. Зато вскоре все путешественники ощутили резкое усиление наблюдения.
— На территорию замка просто так не проникнуть, — увидев перед собой высокую сплошную ограду, через некоторое время произнёс Сэмюель. — Иначе сразу столкнёшься с охраной.
— Другого пути, скорее всего, нет, — переводя взгляд с высокой ограды на купол одного из строений, парировал Дракон Младший. — Проход под землёй вряд ли поможет, если дворец охраняют последователи Криса.
— О нашем нахождении они, в чём я не сомневаюсь, давно осведомлены, раз постоянно ощущается близость конфликта, мастер, — заметил Роджер. — Только не ясна причина его отсутствия если не в джунглях, то в городе. Здесь есть, где спрятаться.
 — Может быть поэтому, опасаясь подобной тактики от нас, охранники не решаются выходить за пределы территории замка? — предположил Сэмюель. — Пусть ученики искусства Драконов, насколько мне известно, не привлекают окружающих к своим сражениям.
— Всё верно, — согласился Вальтер. — Хотя иногда ученики искусства Драконов принимают участие в сражении окружающих.
В следующее мгновение мужчина с серыми глазами задумчиво посмотрел на экс-капитана, но ни он, ни другие искатели, видевшие новичка, не стремились вспомнить как минимум то сражение, случившееся непосредственно до появления Сэмюеля. Прежде всего потому, что оно унесло немало жизней, а говорить о подобном перед конфликтом — это просто уменьшать мотивацию коллег на овладение восьмой частью Когтя дракона, за которым члены команды Билла предыдущие три месяца исключительно наблюдали. Пусть причины к этому оказались разными: длительное объединение добытых элементов, сражение, лечение и, наконец, подготовка к появлению в Африке.
И теперь ученики искусства Драконов подобрались максимально близко к очередной цели.
— Группу из ста человек точно не пустят, — скептически заметила Шарлотта. — По крайней мере иностранцев «белой» расы, если они не являются пленными.
— И всё-таки пройти сквозь твердь — лучший способ достигнуть цели, хотя он гарантирует конфликт с первых мгновений, — заметила Диана. — Сонный порошок нам пока не поможет.
Об этом ученики искусства Драконов общались ещё на «запретном» острове Крозе, поэтому женщина увидела только утвердительные улыбки. Впрочем, если члены команды Билла не покидали привычного им мира, то носить с собой все средства не обязательно. Многое осталось в палатках искателей. Вскоре они (не палатки, конечно), пройдя сквозь землю, неожиданно легко перемещались в ней, а затем одновременно появились на поверхности… Только после этого из разных помещений стала появляться охрана. И пока одни люди, приготовившись к атаке, всё же стремились выяснить причину одновременного (в первую очередь!) появления чужеземцев, другие охранники сразу атаковали. И у учеников искусства Драконов не осталось выбора, как отвечать на огненные шары,
различные зелья, попытки телепатического воздействия и многое другое соответствующим образом, отчего остальные охранники, увидев магов, прекратили попытки общения, пусть члены команды Билла стремились объяснить им причину появления. Но высокий человек в длинных одеждах, услышав описание объекта, который интересует неожиданно появившихся людей, строго указал на ценность объекта для правителя:
— Красный камень очень дорог правителю, поэтому никогда и ни за что его не отдаст! Можете не пытаться!
— Не всегда имеется возможность сохранить полученный объект, — парировал Дракон Младший. — Ваш правитель знает о возможности самостоятельного разрушения камня при простом его хранении в сокровищнице, например?
— Не надо нас пугать, мистер, — не стремясь атаковать самого старого члена команды Билла, продолжил ещё один охранник, не являющийся последователем Криса. — Камень очень прочный.
— Камень является частью Когтя дракона, состоящего из десяти элементов, — заметил Дракон Младший. — И они порой разлетаются, в том числе по нескольким мирам.
— Пока ничего на это не указывает, — сухо произнёс ещё один охранник. — В камне ни одной трещинки!
— Хорошо, если вы правы… — задумчиво (пусть не видя, но прекрасно ощущая обратное) произнёс Бернард, в числе большой группы сражающийся с «антидраконами». — Отправьте хотя бы одного человека в сокровищницу.
К этому моменту сражение между последователями Криса и Дракона приобрело серьёзный оборот, поэтому охранники, не обладающие магией, не хотели отпускать в замок даже одного человека.
А экс-капитан оказался прав. С каждой минутой красный камень, разогреваясь, начинал трескаться. Тем не менее шкатулка, где он находился, пропускала только появляющийся свет, но не нагревалась долгое время.
К счастью, ученики искусства Драконов оказались более умелыми, чем охранники объекта, к которому они не могли приблизиться вплотную. Несмотря на огромное количество пострадавших с обеих сторон (в том числе тяжело), в сражении, длившемся не один час, почти не было трупов. Но и продолжить путь во дворец, чтобы не позволить восьмой части Когтя дракона разлететься, смогли далеко не все, так-как путешественники либо не имели физической возможности перемещаться, или были вынуждены оказывать помощь окружающим.
В это время материализовавшийся призрак Дракона Старшего появился на острове, где жили и неопределённые.
— Чем мы способны помочь, мастер? — первой увидев старого человека с красным пятном на груди, спросила Лора.
— Сражение почти не принесло потерь, но многие искатели ранены, — поклонившись, ответил гость. — Немало людей получило тяжёлые повреждения, поэтому можете садиться в шлюпку и отправляться на другой остров.
— Не поздновато для шлюпки, Дракон Старший?! — не скрывая возмущения, уточнила подошедшая Шерли. — Или путешественники, несмотря на свои повреждения, не собираются возвращаться из Африки?..
— Отчасти, Шерли, — парировал мастер. — Пока одни члены команды обрабатывают повреждения себе и окружающим, другие искатели направились за частью Когтя.
— Сумасшедшие… — услышав диалог, тихо произнесла София. — Похоже, они намерены все получить какие-либо травмы.
— По возвращении члены команды Билла сами расскажут, — усмехнулся призрак, в следующую секунду исчезнувший для того, чтобы не описывать состояние хотя бы некоторых путешественников.
Всё прекрасно понимая, неопределённые исключительно ухмыльнулись. Когда призрак исчез, к троице подошёл Ходами Иоши.
— Что случилось? — поинтересовался капитан судна.
— В Африке многие искатели получили повреждения, Ходами Иоши, — поклонившись, ответила Шерли. — Но пока остаются там, так-как не успели достигнуть цели.
— А без восьмой части Когтя дракона, судя по словам призрака, никто возвращаться не собирается, — заметила Шерли.
 — И у нас имеется возможность на шлюпках успеть к их появлению в лагере, — продолжила мысль София. — Если хотите, то присоединяйтесь.
— Вы всегда можете рассчитывать на нашу помощь, только ожидают ли её ученики искусства Драконов?.. — задумчиво произнёс капитан «Бесшумных ласточек».
— Сомневающиеся могут оставаться, — парировала Лора, после чего быстрым шагом направилась к одной из шлюпок.             
— В любом случае пищу, скорее всего, потребуется готовить нам, — дополнила Шерли.
Пусть неопределённые первыми отчалили в направлении «запретного» острова, вскоре ещё пять шлюпок шли следом.
А ученики искусства Драконов, способные к поиску раскалявшегося и растрескивающегося объекта, вошли в просторные хоромы султана. Хотя путешественников периодически встречали исключительно слуги, даже от них добиться нужной информации оказалось крайне затруднительно. Несмотря на явное ощущение неестественной жары, ученикам искусства Драконов, которых было гораздо меньше, чем перед сражением, никто не желал помогать, а только отмахивался, когда слышал о распадающемся красном камне. Поэтому искатели наконец решились использовать сонный порошок. «Если от окружающих нет пользы, пусть не мешаются», — заметил один из учеников искусства Драконов. Тем не менее за секунды исчезающий (словно соль в кипятке) порошок практически не влиял на состояние людей, зато неожиданно начал охлаждать атмосферу, и в итоге постепенно привёл к источнику жара, в тот момент растрескавшемуся, но не более того. Хотя, когда подарок увидел один из слуг, то с ужасом воскликнул:
— Что вы натворили?! Когда камень был подарен, на нём не было ни трещинки!
— Об этом мы и пытались вам рассказать, — с лёгкой иронией ответил Дракон Младший, за прошедшие часы гораздо сильнее утомившийся, чем получивший какие-либо повреждения. — Подарок способен разлетаясь, на части, стать источником сильного пожара… на очень большой площади.
— А вы способны сохранить данный объект? — неожиданно присоединился к общению мужчина средних лет в богатых одеждах.
— Здесь он долго не сохранится, — догадываясь о сути вопроса, ответил подошедший Билл. — Данный камень — это часть Когтя дракона, ещё большего объекта, являющегося целью уже многие столетия из-за трудности сохранения находок в одном месте.
— Тогда где гарантия, что он не разлетится у вас?! — гораздо эмоциональнее продолжил хозяин объекта, переставшего являться источником огня, хотя в трещинах сохранялась очень высокая температура. — К тому же не один!
— Мы знаем, где находятся оставшиеся элементы Когтя дракона, — уверенно ответил Билл. — И почти все части находятся у нас. Следовательно, время для сохранения элементов в одном месте имеется.
— Добытые вами объекты нельзя переместить сюда?
— Слишком сложно из-за разрыва образовавшихся за длительное время связей, — парировал Дракон Младший. — Зато данный объект желательно по возможности быстрее перенести к семи частям Когтя.
— Я пересмотрю все дипломатические отношения, тогда как вам желаю добиться своей цели, — прекрасно понимая, что ученики искусства Драконов спасли от пожара, произнёс султан. — Забирайте камень, но больше не возвращайтесь.
— Советуем избавиться от последователей Криса (людей с клеймом, изображающим перечёркнутого дракона), — на прощание произнёс мастер 102-го поколения. — Они очень хитрые и агрессивные люди.
Только на это замечание ни султан, ни другие обитатели замка ничего не ответили…
К моменту появления искателей с находкой, все повреждения (насколько это было возможно в полевых условиях) были обработаны, поэтому вскоре ученики искусства Драконов наконец-то вернулись на «запретный», пусть туда уже высадились неопределённые и «Бесшумные ласточки», остров Крозе.