Акаге Кровавый дом Глава 8 Начало длинного пути

Лия резко вдохнула и открыла глаза. Несколько секунд она просто смотрела в прогнивший потолок, между досками которого пробивался тусклый дневной свет. Где-то за стеной ветер раскачивал старую вывеску, и та с глухим скрипом снова и снова ударялась о стену. Она медленно моргнула, пытаясь понять, где находится, но память пришла быстрее, чем сознание успело защититься.
Перед глазами снова вспыхнули чёрные потоки крови, разорванные тела, крики собратьев Чёрной Крови и лицо Готти, исчезающее в дыму. Желудок болезненно сжался. Лия резко перевернулась набок, упёрлась ладонями в пол, и её вырвало одной желчью. Горло обожгло, дыхание сбилось. Она долго кашляла, не находя сил даже поднять голову, пока приступ наконец не отпустил.
Только тогда Лия медленно поднялась на ноги. Всё тело ломило, одежда затвердела от засохшей крови и грязи. Дом вокруг давно умер. Перекошенный стол лежал на боку, печь развалилась, дверь сорвало с петель, а через щели в стенах внутрь свободно пробирался ветер. Она вышла наружу и остановилась на крыльце. Когда-то через это место проходила дорога к их крепости. Теперь дорога заросла травой, колеи почти исчезли, а вокруг не было ни одного человека.
Лия долго смотрела вдаль, словно ждала, что сейчас из-за поворота покажется знакомая фигура. Губы едва заметно дрогнули.
– Готти...
Ответом был только ветер. Она опустила взгляд.
– Эсхара...
Вновь тишина.
– Сатоми...
Никто не пришёл. Никто не ответил.
Лия медленно опустилась на ступеньку крыльца, сцепив дрожащие пальцы. Она пыталась вспомнить хоть что-нибудь после той бойни, но перед глазами снова и снова возникали только лица погибших. Потом среди них неожиданно появились другие. Мериам недовольно складывала руки на груди, а Ульрикка смеялась рядом, пытаясь её успокоить. Это воспоминание было таким живым, что Лия резко подняла голову, будто услышала их совсем рядом.
Перед ней по-прежнему стояла пустая дорога.
– Мериам... Ульрикка... – её голос дрогнул.
Она закрыла лицо ладонью и несколько раз глубоко вдохнула.
– Нет... они живы. Они обязательно живы… – на лице появилась непреднамеренная улыбка.
Она медленно поднялась. Ноги едва слушались, голова была тяжёлой, но теперь у неё появилась цель. Отпустив месть и войну, но лишь поиски сестёр. Лия сделала первый шаг по заброшенной дороге, затем второй и, больше не оборачиваясь, ушла вперёд, цепляясь за последние мысли о тех, кто не позволял ей окончательно сломаться.
---
Город встретил Лию не шумом, а шёпотом. Люди здесь редко смотрели друг другу в глаза. Каждый торопился по своим делам, а разговоры обрывались, стоило рядом пройти вооружённому патрулю. На рынках торговали хлебом, железом и тканями, но настоящим товаром были слухи. Одни продавали оружие, другие – информацию, если знать, где искать.
Лия бродила по улицам уже второй день. Она почти не разговаривала, лишь изредка задавала один и тот же вопрос нужным людям. Ни торговцам, ни стражникам, тем, кто всегда стоял чуть в стороне, наблюдая за толпой. Ответы были одинаковыми. Кто-то отворачивался. Кто-то делал вид, что не понимает. Кто-то советовал забыть о том, кого она ищет. Но один старик, продававший сушёную рыбу, лишь коротко усмехнулся и едва заметно кивнул в сторону старого квартала.
– Если тебе нужны языки... Ищи пауков.
К вечеру Лия добралась до нужного места. Старый трактир почти развалился. Выцветшая вывеска висела на одной цепи, окна были закрыты досками, а внутри пахло дешёвым алкоголем, сыростью и табаком. За дальним столом сидели несколько человек. Они не играли в карты и не пили, просто наблюдали за каждым, кто входил внутрь.
Лия молча подошла к их столу.
Один из мужчин поднял голову.
– Заблудилась?
Она ничего не ответила. Вместо этого сняла с пояса тяжёлый мешок и бросила его на стол.
Звон монет мгновенно разнёсся по трактиру.
За соседними столами ненадолго стихли разговоры.
Мужчина развязал мешок, заглянул внутрь и тихо присвистнул. Его напарник ухмыльнулся.
– Всю жизнь копила?
Лия спокойно смотрела ему в глаза.
– Не я...
Несколько секунд никто ничего не говорил. Потом мужчины переглянулись и одновременно улыбнулись.
– Ну... Это уже не наше дело.
Мешок исчез под столом.
Главарь лениво откинулся на спинку стула и сцепил пальцы перед собой.
– Деньги хорошие. Очень хорошие. Но у нас есть правило. Перед тем как получить информацию, каждый клиент оказывает нам небольшую услугу.
Лия не изменилась в лице.
– Какую?
Улыбка мужчины стала шире.
– Не переживай. Если бы мы хотели тебя убить, разговор был бы куда короче.
Главарь неторопливо поднялся из-за стола и подошёл к Лии. Только сейчас она заметила небольшую татуировку на его шее. Чёрный паук, расправивший лапы по коже. Такие же знаки выглядывали из-под воротников остальных. Одни скрывали их под одеждой, другие носили открыто, будто не боялись, что их узнают.
Мужчина положил на стол небольшой свёрток, перевязанный бечёвкой.
– Отнесёшь.
Лия перевела взгляд на бумаги.
– Куда?
– Старый порт. Склад номер семнадцать. Там будет ждать человек.
Она молча взяла свёрток.
– Не хочешь узнать, что внутри?
– Нет.
За столом кто-то тихо усмехнулся.
– А если это приказ вырезать целую деревню?
Лия спокойно убрала документы под плащ.
– Это ваши документы.
Главарь несколько секунд изучал её лицо, затем коротко кивнул.
– Хорошо. Тогда ещё одно правило. Если по дороге тебя остановят, то мы тебя не знаем. Если за тобой пойдут – не веди их сюда. Если поймёшь, что не справишься, лучше сожги бумаги, чем дай их прочитать кому-то другому.
Лия молча развернулась и вышла из трактира.
Солнце уже клонилось к закату. Чем ближе она подходила к порту, тем меньше становилось жилых домов. Их сменяли склады, мастерские и длинные ряды пришвартованных барж. Воздух пах тиной, мокрым деревом и рыбой. Между ящиками бегали грузчики, кто-то ругался с капитаном, неподалёку дрались двое пьяных моряков.
Старый порт оказался куда оживлённее, чем она ожидала. Телеги непрерывно въезжали через широкие ворота, рабочие перекрикивались между собой, солдаты Северного Альянса лениво проверяли случайные повозки, а возле входа скучали двое стражников с копьями. Они останавливали незнакомцев, задавали вопросы, иногда требовали показать вещи.
Лия остановилась за углом ближайшего склада и несколько секунд наблюдала.
Через главные ворота идти не было смысла.
Она молча свернула в узкий переулок, где между двумя складами тянулся высокий деревянный забор. Доски давно рассохлись, кое-где появились щели, а одна из перекладин почти вывалилась наружу. Лия поставила ногу на выступающий камень, ухватилась за верхний край и одним плавным движением подтянулась. Забор тихо скрипнул под её весом, но не сломался. Через мгновение она уже спрыгнула, с другой стороны, мягко приземлившись между штабелями пустых ящиков. Никто её не заметил.
Она неторопливо двинулась вдоль складов, оставаясь в тени. Несколько раз мимо проходили грузчики, двое солдат курили возле дверей одного из ангаров, но Лия каждый раз меняла направление раньше, чем могла попасться им на глаза. Она не пряталась в панике. Просто выбирала путь, на котором не придётся ни с кем разговаривать.
Склад номер семнадцать стоял почти у самой воды. Большие ворота были заперты, зато сбоку виднелась неприметная дверь. Лия постучала три раза. Несколько секунд ничего не происходило, потом дверь приоткрылась.
Из темноты выглянул пожилой мужчина.
– Пароль?
Лия спокойно посмотрела на него.
– Мне ничего не говорили про пароль.
Старик несколько мгновений молчал, затем перевёл взгляд на свёрток в её руках, тихо выругался себе под нос и открыл дверь шире.
– Конечно не сказали... Эти пауки никогда ничего не говорят.
Он забрал документы, быстро проверил печать и кивнул.
– Передай главарю, что в следующий раз пусть пользуется своими людьм.
На этом разговор закончился.
Лия тем же путём вернулась к забору, легко перелезла через него и уже через несколько минут снова шла по вечерним улицам города. Она даже не обернулась в сторону порта.
Когда дверь трактира закрылась за её спиной, главарь сразу понял всё по её пустым рукам.
– Значит, дошла.
Лия молча кивнула.
– Не спрашивала, что несла?
– Нет.
– И не спрашивала, кому?
– Нет.
Главарь коротко усмехнулся, достал из внутреннего кармана плотный запечатанный конверт и положил его перед ней.
– Тогда держи своё начало.
---
Следующее поручение оказалось ещё проще предыдущего.
Главарь без лишних слов положил на стол небольшой кожаный мешочек.
– Заберёшь содержимое. Лавка старьёвщика на улице Речных фонарей. Старик знает, что нужно отдать.
Лия кивнула и сразу вышла из трактира.
Лавка затерялась среди старых домов, прижавшихся друг к другу так тесно, что между крышами почти не оставалось неба. Над дверью висел выцветший деревянный фонарь, а мутное окно было заставлено старой посудой, подсвечниками и книгами без переплётов. Стоило Лии переступить порог, как над головой негромко звякнул колокольчик.
Старик за прилавком поднял глаза, внимательно посмотрел на неё, затем молча наклонился под стойку.
– От пауков? – спросил он.
Лия коротко кивнула.
Старик достал небольшой свёрток, но прежде, чем успел положить его на прилавок, из глубины лавки донеслись голоса. Судя по всему, за занавеской спорили двое покупателей.
– Да говорю тебе, правильно их всех перебили.
– Тише ты...
– А чего тише? Эти акаге Чёрной Крови сами были чумой. Если бы их не вырезали, они бы потом весь Север сожрали.
Лия замерла.
Свёрток так и остался лежать в руках старика.
– Слышал, их капитан вообще людей в чудовищ превращала.
– Да много чего говорят...
– И мало ещё сделали. Всех надо было...
Дальше Лия уже не слышала.
Шум в лавке исчез.
Перед глазами вспыхнуло другое место. Густой дым. Крики. Чёрная кровь, растекающаяся по земле. Она почувствовала, как пальцы сами собой сжались в кулак. Ногти впились в ладонь. Сердце ударило так сильно, что дыхание стало рваным.
«Нет...»
Она резко отвернулась к двери.
«Не сейчас.»
Старик что-то говорил ей вслед, но слова тонули в гуле крови.
Лия вышла на улицу быстрым шагом. Потом свернула в узкий переулок между домами и остановилась, опершись ладонью о холодную кирпичную стену. Она несколько раз глубоко вдохнула, но воздух словно не доходил до лёгких. Перед глазами всё ещё мелькали обгоревшие лица, чёрные лужи и знакомые голоса, которых больше не существовало.
– Спокойно... – едва слышно сказала она самой себе. – Спокойно... Ты не здесь... Это уже закончилось...
Она закрыла глаза. Один вдох. Второй. Третий. Дрожь понемногу уходила из рук. Сердце всё ещё билось быстро, но мысли перестали метаться. Она медленно выпрямилась, вытерла выступивший на лбу холодный пот и несколько секунд просто смотрела в серое небо.
– Не сейчас... – повторила она уже увереннее.
Лишь после этого Лия снова направилась к лавке.
Колокольчик над дверью звякнул во второй раз. Старик поднял голову и удивлённо посмотрел на неё.
– Я уж решил, что ты передумала.
Лия молча подошла к прилавку. Несколько секунд они просто смотрели друг на друга. Потом старик без лишних вопросов положил перед ней тот самый свёрток.
– Держи.
Она взяла его, коротко кивнула и вышла. Уже за дверью Лия позволила себе медленно выдохнуть. Сегодня ей снова удалось уйти раньше, чем ярость оказалась сильнее разума.
---
Третье поручение отличалось от остальных.
Главарь положил на стол небольшую медную пластину с выцарапанным изображением паука.
– Покажешь это человеку в доме на улице Красного Камня. Он отдаст тебе шкатулку. Не открывай её. Принесёшь обратно.
Лия молча убрала пластину в карман.
Главарь проводил её взглядом и лишь перед самым выходом добавил:
– Сегодня в том доме будет людно. Не лезь в чужие разговоры.
Лия ничего не ответила.
Дом оказался старым особняком, затерявшимся между каменными складами. Окна первого этажа были заколочены, зато из второго пробивался тёплый свет. У входа стояли двое крепких мужчин, внимательно осматривавших каждого посетителя. Лия не пошла к ним. Она обошла здание со стороны двора, где густо разросшийся плющ почти полностью скрывал кирпичную стену. Старый деревянный забор давно покосился. Она легко перелезла через него, бесшумно приземлилась по другую сторону и подняла голову.
Над ней тянулся широкий балкон.
Лия ухватилась за резную опору, подтянулась и одним движением оказалась наверху. Дверь была приоткрыта.
Внутри пахло дорогим табаком, вином и свечным воском. За длинными столами сидели люди в дорогих плащах, купцы, перекупщики, наёмники. Одни негромко обсуждали сделки, другие играли в карты, третьи просто наблюдали за залом. Никто не обратил внимания на девушку, спокойно вошедшую через балкон.
Она подошла к барной стойке и молча положила медную пластину.
Хозяин взглянул на неё, потом на знак паука и без единого вопроса исчез за дверью.
Лия осталась у стойки, спокойно ожидая. Она уже привыкла к таким местам. Города были полны людей, которые знали слишком много и говорили ещё больше. В одних местах информацию продавали шёпотом, в других – за бутылкой дорогого вина, а здесь её покупали вместе с чужими тайнами. Особняк жил своей жизнью: у дальних столов спорили о ценах, возле окна несколько наёмников обсуждали последние столкновения на границе, кто-то показывал редкий клинок, пытаясь убедить покупателя в его происхождении. Лия не слушала. Всё это было для неё лишь шумом. Ей нужны были только сведения о сёстрах.
– Да я тебе говорю, собственными глазами видел!
Громкий голос за соседним столом заставил нескольких человек рассмеяться.
– Конечно видел, – ответил другой мужчина. – Как в тот раз, когда ты рассказывал, что дракона голыми руками зарубил?
– А что, не веришь?
– Или когда короля за бороду по всему дворцу таскал?
За столом раздался новый взрыв смеха. Рассказчик недовольно поморщился, но тоже усмехнулся.
– Ладно, ладно. Смешно вам. Но про это я не вру.
Он наклонился ближе к своим собеседникам.
– Я видел капитана акаге Чёрной Крови.
Несколько человек переглянулись.
– Готти?
Мужчина кивнул, довольный тем, что наконец привлёк внимание.
– Именно её. Все эти истории о великой воительнице... Смешно вспоминать.
Лия медленно перевела взгляд в его сторону.
– Почему?
Мужчина сделал глоток вина и продолжил:
– Потому что в конце она оказалась такой же, как все. Когда её прижали, вся гордость исчезла. Перед смертью на коленях ползала. Просила сохранить ей жизнь. Умоляла.
Кто-то за столом тихо усмехнулся.
И тогда Лия изменилась. Сначала едва заметно. Её пальцы остановились на краю стойки. Плечи напряглись. Взгляд, который ещё секунду назад был пустым и спокойным, стал острым.
Она медленно повернула голову, а лица скривила гримаса ненависти.
Мужчина всё ещё улыбался, продолжая рассказывать свою историю, но его голос постепенно затих. Лия всегда казалась человеком, которого невозможно вывести из себя. Она могла спокойно стоять среди врагов, могла выслушивать оскорбления и отвечать холодным взглядом. Но сейчас в её глазах не осталось ничего от этой сдержанности, лишь ярость.
Губы чуть приоткрылись, дыхание стало тяжёлым. На мгновение в её лице появилось что-то чужое, не просто злость, а ненависть, которую она слишком
– Лжец!
Крик сорвался раньше, чем Лия успела его осознать. Она одним рывком преодолела расстояние между столами и врезалась коленом ему в лицо. Стул опрокинулся назад, мужчина рухнул на пол, а Лия сразу оказалась сверху. Удары приходились в переносицу, скулы, челюсть. Она била быстро, почти не чувствуя боли в собственных кулаках. Кровь брызнула на её перчатки, но она продолжала наносить удары, сжимая зубы всё сильнее.
– Лжец!.. Ты не был там... Не смей говорить о ней...
Мужчина пытался закрыться руками, извивался под ней, но Лия будто не замечала этого. Перед глазами уже не было ни особняка, ни людей вокруг.
По залу пронёсся грохот отодвинутых стульев. Несколько человек бросились к ней одновременно, схватили за плечи, за руки, попытались стащить с мужчины, но Лия яростно вырывалась. Она дёрнулась так резко, что один из державших её едва удержался на ногах, и уже собиралась снова броситься вперёд, когда над залом прозвучал спокойный, но жёсткий голос хозяина:
– Хватит. Отпустите её
Все сразу обернулись. Хозяин вышел из-за стойки с небольшой резной шкатулкой в руках, неторопливо подошёл к Лии и, словно ничего необычного не произошло, протянул ей заказ.
– Ты за этим пришла.
Лия тяжело дышала. Несколько секунд она молча смотрела на окровавленного мужчину, затем перевела взгляд на шкатулку, забрала её и, не сказав ни слова, направилась к выходу. Люди расступились сами. Никто больше не пытался её остановить.
Дверь закрылась. Только после этого в особняке снова послышались голоса. Мужчина со стоном перевернулся на бок, вытирая кровь с разбитого лица, но вместо сочувствия услышал лишь тяжёлый вздох своего товарища.
– Доигрался наконец.
– Сколько раз тебе говорили язык придержать? – недовольно бросил второй. – Всё байки травишь, будто сам при смерти Готти стоял.
– За такое враньё давно надо было по морде получить, – усмехнулся третий. – Сегодня просто нашёлся человек, которому было не всё равно.
Хозяин молча вернулся за стойку, будто подобные драки были здесь обычным делом, а разговоры за столами постепенно возобновились, словно ничего особенного и не произошло.