Страна снеговиков Глава XIII. Невеста снеговика

В том зеркальном мире снеговики были живыми, а люди слеплены из снега…

Глава XIII. Невеста снеговика

Ингрид смотрела в окно и вспоминала путешествие с бабушкой к Баренцеву морю. Тогда она спустилась к воде по скользким камням, обвитыми злыми водорослями. От радости море забушевало с такой силой, что волны чуть не унесли её за собой — в бездны сна… Это было так давно. И вот её уже приветствует Атлантический океан. Со сколькими морями и океанами она была знакома! Не создана ли она сама из морской пены?

Автобус остановился в деревне на краю мира. Над спящими в снегу домами летали вороны-шаманы. Но её очаровывал лишь этот загадочный и непостижимый океан…

На вулканическом пляже чёрный песок затягивал вниз… Странница играла с тёмными волнами и представляла, как они оживляют эти базальтовые колонны и будят эти мысы-великаны. Скоро здесь, в мире мёртвых, всё станет живым!

Ингрид так замечталась, что не успела сообразить, как на неё нахлынула огромная волна и потянула за собой в океан. Стихия унесла бы путешественницу на дно, если бы ей не помог выбраться Торговец драгоценностями с мешком сапфиров, изумрудов и рубинов.

— Ингрид, я тебя по всей деревне ищу! Тебя разве не учили, что нельзя подходить близко к океану?! Твоя бабушка места себе не находит!

Они спрятались от шторма в гроте.

— Должно быть, вы меня с кем-то перепутали… Моя бабушка умерла.

— Что за чушь! — его изумрудные глаза сверкнули, словно были ненастоящими. — Она тебя ждёт! Идём…

Незнакомец повёл её за собой. Она шла и не подозревала, что её сны сбылись — базальтовые колонны превратились в людей и покинули океан.

В игрушечном мире водопады и горы были тоже связаны из шерстяных ниток. Даже эти вулканы — чьи-то сны.

Путники очутились в кукольной деревне с разноцветными кукольными домиками. Один домик выглядел точь-в-точь, как тот, что стоял у неё в комнате. Но там больше не горел свет.

— Этот дом уже давно пустует! — разозлилась Ингрид. — Те, кто здесь раньше жили, давно умерли...

— Смерть, жизнь — всё это нам только кажется…

Как только Торговец драгоценностями постучал в дверь, в доме загорелся свет и послышались шаги. Ингрид чуть не упала в обморок, когда путникам открыла бабушка Линда в исландском платье, украшенном сияющими гальдраставами. И как ни в чём не бывало, она произнесла:

— Ингрид, что с тобой случилось?! Ты вся в морской пене…

— Она, видимо, закаляется, — пошутил Торговец драгоценностями. — Решила поплавать в ледяном океане, зимой, во время сильнейшего шторма.

— Скорее заходите в дом, начинается вьюга!

Снаружи — холод, но и внутри кукольного домика тоже царила зима: вместо гирлянд висели сосульки, на ёлке мерцали полярные звёзды. На стенах — портреты полярных медведей, забытых и сломанных игрушек. На одной из картин девочка в красном платье и вуали обнимала истекающего кровью снеговика. На полках стояли макеты кораблей, бороздящих воды Ледовитого океана. Была ли Ингрид пассажиром одного из них?

— Спасибо, что помогли найти мою внучку! — обратилась бабушка к незнакомцу. — Я так боялась, что её похитил скрытый народ… Даже не знаю, как отблагодарить вас!

— Неужели вы думаете, что моё сердце искусственное, что я — делец, который за всё требует плату?! Я люблю совершать добрые дела, и счастлив, что бабушка с внучкой, наконец, нашли друг друга!

— Оставайтесь хотя бы на чай!

— Простите, но я должен идти к моим драгоценным камням… — он сделал паузу. — Слышите? Они зовут меня из глубин…

— Как жаль!

Незнакомец распахнул дверь:

— Однако я не прощаюсь с вами! Я ещё явлюсь сегодня в кровавую полночь, в самом конце праздника… До встречи!

С этими словами Торговец драгоценностями шагнул за пределы кукольного домика и растворился в метели.

Ингрид не могла поверить в реальность происходящего. Бабушка снова рядом с ней, будто никогда и не умирала…

— И где ты была?! — возмущалась бабушка Линда.

— У океана…

— Ты свою бабушку совсем не жалеешь!

Потерянная девочка, которая так долго странствовала по морям, вернулась домой: на кресле-качалке спал её кукольный рыжий кот, в волшебных снежных шарах — её воспоминания. И в каждом из миров шёл снег… Но почему её любимые игрушки замёрзли насмерть? Отчего снеговик, которого она однажды слепила, растаял под полярным солнцем?

Ингрид села за стол к фарфоровым куклам, устроившим чаепитие, и они равнодушно взглянули на неё.

— Я приготовила твои любимые лепёшки! — бабушка поставила на стол тарелку со снежинками лёйвабрёйд.

Из-за розовой стены в цветочек доносились знакомые голоса.

— Кто там, за стеной? — полюбопытствовала внучка.

— Там никого нет… — бабушка достала из сундука алое платье. — Смотри, какое платье я тебе сшила… Ты можешь пойти в нём сегодня вечером на праздник…

— А что за праздник?

— Если честно, я и сама не знаю… Но там будут другие, и ты сможешь весело провести время!

— Другие — кто они? Живые или мёртвые?

— Другие — это ни живые, ни мёртвые...
 
— У меня нет желания идти на праздник, — Ингрид обняла рыжего кукольного кота. — Я лучше проведу время дома — с тобой и моим котом…

— Что о тебе подумают в деревне?! О тебе и так ходит много слухов!

— Мне нет никакого дела до того, о чём обо мне будут думать другие…

— Мне это важно, Ингрид! Не хочу, чтобы ты была изгоем в деревне… Сходи на праздник хотя бы ради своей бабушки!

— Хорошо, я пойду…

Ингрид не давали покоя голоса за пределами снежного шара. Она подошла к розовой стене и прислушалась: «Иногда мне кажется, что я ненастоящая… Я играла все кукольные роли, но никогда не была человеком. Интересно, каково это — быть живым?»

Это говорила другая она, рождённая по ту сторону снов…  «Здесь — я, но и за пределами — тоже я, — размышляла Ингрид. — Как это возможно?!»

Погружённая в мысли, она надела красное платье и чёрную шубу и покинула кукольный домик.

***

Мир её сна был таким пустынным и безысходным... Даже свитер лопапейса, вышитый защитными гальдрставами, не согревал от холода. Падающие снежинки ложились на голову невесомой вуалью…

В окнах пряничных домиков — пустота. Все жители деревни собрались на главной площади, где уже водили хоровод вокруг огромного снеговика. Когда Ингрид подошла ближе, они обернулись — их ледяные, кукольные лица ничего не выражали.

— Вот и невеста! — обрадовались другие и закружили её в безумном хороводе.

Снеговик мнился ей живым, а люди — куклами, слепленными из снега. Внутри она снежного шара или за его пределами, среди мёртвых или живых — даже этому искусственному стеклянному небу не было это известно. На минуту все застыли.

Женщина в белом одеянии больно порезала руку Ингрид ритуальным ножом:

— Ненастоящим нужна кровь, чтобы ожить…

Ингрид медленно теряла сознание. Кровь с её руки капала на снег, рисуя лики усопших.

— У меня ощущение, что сейчас произойдёт нечто страшное! — закричала одна кукла.

Из глаз снеговика полились кровавые слёзы.

Внезапно воцарилась тишина. Сквозь туман Ингрид наблюдала, как марионетки одна за другой обращаются в кристаллы.

Послышались шаги. Ингрид обернулась и увидела Торговца драгоценностями с мешком рубиновых черепов:

— Но они сами захотели стать кристаллами, ибо так мечтали не чувствовать ничего…