Черно-белый гамбит. 13

Часть 3.
Вечер удался на славу. Не так уж часто в последнее время у подруг получалось собраться и спокойно, без спешки, посидеть за накрытым столом. Даже собрать несколько человек было в последнее время проблематично. А уж всю их честнУю ведьминскую компанию созвать – и вовсе почти никогда не получалось. Что поделать – у всех дела, работа, личная жизнь.
Сейчас они сидели в зале таверны втроем: Кошка, Валя и Катерина, которую в спешном порядке вызвали  на подмогу, намекнув, что речь идет о Ричарде. К счастью, Катин муж только утром отбыл в командировку, и по этому случаю она была весела и готова тусить хоть всю ночь. 
Собранный в складчину стол оказался неожиданно богатым на самые разнообразные закуски и деликатесы, и ведьмы отрывались, махнув рукой на все диеты.
Разговор велся обо всем сразу и ни о чем. Катерина забила на все мировые проблемы и блистала тем своеобразным остроумием, которое уже давно составило ей сомнительную славу. Впрочем, дело было не только в остроумии. Ее сложная натура вечно заносила ее то в одну сторону, то в другую, привлекая к ней одних людей и отталкивая других, заставляя влипать в разные истории и чудом из них выбираться. Поездив в свое время по миру, она, наконец, вышла и замуж и теперь, похоже, остепенилась.    
Правда, Кошка не обольщалась ее видимым смирением. Она знала, что сколько волка ни корми…
Но вот с едой было покончено и пора было приступать к главному - их ждал вист. А по ходу игры подруги собирались посвятить Катерину в события последних недель.
Валя распечатала новую, специально купленную колоду, со слегка нарочитой небрежностью опытного мастера перетасовала, раздала остальным — и дело пошло.
Игра сегодня складывалась интересно. Возникали неожиданные комбинации и нестандартные коллизии, оценить которые могли только настоящие поклонники игры.
Попутно Валя пыталась склонить Катерину оставить ее размеренную жизнь и замутить с ней одно прибыльное дельце. Катя в принципе была не против, но уверяла, что муж не даст ей ничего такого учудить. И вообще, если она будет подолгу отсутствовать, он обязательно загуляет.
— Слушай, если он захочет, то и так загуляет. Сегодня, завтра, в этой командировке, — пожала плечами Кошка.
— Это другое дело, — Катерина сделала снос. — Тут от меня мало что зависит, а развлечься в командировке - это даже естественно. Если же я буду отсутствовать, то он станет заниматься этим в нашем доме, что, на мой взгляд, аморально. А вдруг он еще и работу потеряет? Тогда мне придется снабжать и его самого, и его девиц деньгами, то есть финансировать адюльтер. Как-то не интересно. Так что не уверена, что прелесть богатства окупит такой семейный расклад.
Кошка задумчиво посмотрела на Катю. Она никогда не могла до конца понять ее, невзирая на всю многолетнюю дружбу. И не могла с уверенностью сказать, когда Катька говорит серьезно, когда шутит, а когда – просто играет на публику. Дело усложняло еще и то, что, никогда особо не интересуясь психологией, Катерина как-то наткнулась в библиотеке таверны на книгу о логических связях, и ее разобрало любопытство. После чего она начала неумеренно практиковаться на всех окружающих. Беда этой науки оказалась в том, что, если один человек умеет выстраивать такого рода связи, а собеседник об этом его умении знает, то любое предположение становится одинаково истинным и ложным. К тому же, в силу своей природной любознательности, Кошка до сих пор пыталась разобраться, в какие моменты Катька на самом деле говорит то, что думает и чувствует. Вот как сейчас. Возможно, она права, подозревая в возможной неверности своего мужа, и это настоящая причина, мешающая ей оставить семью хоть ненадолго. С другой стороны, ни одна порядочная женщина о своем муже так говорить в обществе не станет, а значит, она валяет дурака, скрывая настоящую причину нежелания заниматься Валиным проектом. Однако, зная, что подруги именно так и поймут ее слова, она спокойно может позволить себе сказать правду, в которую никто не поверит, тем самым, заставив окружающих доискиваться истинных причин отказа. И такие логические связи можно продолжать до бесконечности.
Тут Кошка удачно разыграла третью даму, взяв седьмую взятку, и разговор прервался, а спустя несколько минут раздался стук в дверь. 
— Кого это принесло? — удивилась Валя. — Вроде никто не собирался… Откроешь? — она посмотрела на Кошку, ближе всех сидевшую к двери. — Я пока раздам…
Неохотно поднявшись, Кошка пошла открывать.
За дверью оказались двое мужчин, одетые весьма прилично, если не сказать, дорого. Один - лет сорока, долговязый, высокий, другой – чуть помоложе, коренастый и мускулистый. Оба брюнеты.
— Вам кого? — удивленно спросила Кошка.
Тот, что помладше, шагнул вперед, пытаясь пройти дальше, но Кошка не сдвинулась с места, и повторила свой вопрос, но уже более мурлыкающим тоном, что, как знали подруги, не предвещало посетителям ничего хорошего.
Тогда старший, любезно улыбнувшись, поинтересовался:
— Извините за беспокойство, здесь проживает Ричард Миллер?
В долю секунды Кошка оценила обстановку и решила вспомнить свое театральное прошлое.
— Как вы сказали? Миллер? Сейчас… — и крикнула через плечо: — Валь! Тут одним твоим жильцом интересуются… — Валентина подошла, так и держа в руках карты.
— Твоего жильца спрашивают, — выразительно посмотрела на нее Кошка. — Его же Миллер зовут?
Валя всё схватила на лету, подыграв точно так, как было надо.
— Миллер. На втором этаже живет. Знакомые попросили приютить, я-то его плохо знаю, так, здрасьте-досвиданья…
Посетители немного растерялись.
— А он дома? Можно к нему? — спросил коренастый, снова пробуя пройти в таверну.
— Ха! — Валя встала рядом с Кошкой. — Такой мужик и дома будет сидеть? Нет его. С утра куда-то умчался. А куда - не доложил.
Переглянувшись, гости растерянно потоптались на пороге, молодой полез было в карман, но, словно опомнившись, вытащил руку.
— Он такой высокий, темноволосый, лет 35, так? — спросил старший.
— Так, так, только всё равно его нет. Передать что-то, может?
— Спасибо, но не надо. Мы попозже зайдем.
— Еще попозже? — деланно изумилась Кошка. — Первый час ночи, — она показала на настенные часы.
— Да он уже не придет, — подхватила Валя. — Наверняка где-то в другом месте ночует. Может, завтра, после работы, застанете его.
— А где он работает? — оживился старший.
— Кто ж его знает? — остудила его пыл Валентина. — Мы с ним почти не разговариваем. Но здесь он редко ночует. Ладно, ребята, если это всё, мы пожелаем вам доброй ночи. А у нас еще дела… — она показала карты и улыбнулась.
И пока гости раздумывали, что бы такого еще спросить, Кошка быстро захлопнула дверь.