Наследник драконьих небес часть 1

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ: «ПРОКЛЯТЫЙ НАСЛЕДНИК»
Глава 1. Пробуждение в небесном городе
Город парил в облаках.
Арк-Азур — так называли эту цитадель древние драконы — висел на высоте трёх тысяч локтей над землёй, удерживаемый тысячами магических кристаллов, вплавленных в его основание. Мосты из лунного камня соединяли сотни островов, а водопады низвергались вниз, превращаясь в туман задолго до того, как достигали поверхности.
Здесь, в одной из башен Западного крыла, очнулся герой.
Он не помнил своего имени.
Голова раскалывалась от боли, словно кто-то вбил клин в самый центр его черепа. Он лежал на каменном ложе, укрытый шёлковым покрывалом с вышитыми золотыми драконами. Вокруг него плясали голубые огни — магические светильники, парящие в воздухе без всякой опоры.
— Ты очнулся, — раздался голос. Глубокий, вибрирующий, он, казалось, исходил из самой земли.
Герой медленно повернул голову.
В дверном проёме стоял дракон.
Чешуя его переливалась всеми оттенками ночного неба — от тёмно-синей до фиолетовой с вкраплениями звёзд. Глаза горели расплавленным серебром. Он был огромен — даже стоя на четырёх лапах, его голова достигала потолка десятиметровой башни.
— Кто... — голос героя сорвался, сухой и хриплый. — Кто я?
Дракон приблизился. Каждый шаг сотрясал пол, но в его движениях чувствовалась грация хищника.
— Ты — Изгнанник, — сказал дракон. — Тот, кто потерял всё. Имя, память, дом. Но я помню тебя, даже если ты не помнишь себя. Ты — драконораждённый. Наследник древнего рода. И ты нужен этому миру.
Герой попытался сесть. Тело слушалось с трудом — мышцы затекли, словно он провёл в этом ложе не часы, а годы.
— Как тебя зовут? — спросил он.
— Вельзерт, — ответил дракон. — Хранитель города в небе. И теперь — твой союзник.
Он склонил голову так, что его серебряные глаза оказались на уровне глаз героя.
— Мир на грани войны, Изгнанник. Драконы сражаются с демонами за власть над землями, а внутри нашего Совета зреет предательство. Ты — единственный, кто может остановить заговор. Но сначала ты должен найти новый дом. Настоящий. Тот, который принадлежит тебе по праву рождения.
— Я не помню никакого дома, — прошептал герой.
— Ты вспомнишь, — заверил Вельзерт. — Но цена воспоминаний высока. Готов ли ты заплатить?
Вместо ответа герой посмотрел на свои руки. На запястьях виднелись странные шрамы — бледные, мерцающие, словно вырезанные лунным светом. Они складывались в узор, похожий на драконьи крылья.
Он не знал, что это такое.
Но он знал: ему нужно найти ответы.
Глава 2. Город на облаках
Вельзерт провёл героя по Арк-Азуру.
Город оказался огромным — настоящим лабиринтом из башен, площадей и висячих садов. Улицы здесь были вымощены мрамором, а перила мостов светились мягким бирюзовым светом. В воздухе плавали светящиеся медузы — магические создания, которые освещали переулки по ночам.
Всюду сновали люди. Герой с удивлением заметил, что в городе, где правят драконы, живёт множество людей — купцы, ремесленники, воины. Все они носили одежды с драконьей символикой, а многие были украшены чешуйчатыми татуировками.
— Люди здесь не рабы, — объяснил Вельзерт, заметив его взгляд. — Драконы правят, но люди служат добровольно. Защита, знание, магия — мы даём им то, чего они не могут получить внизу.
— А что внизу? — спросил герой. — Что на земле?
Вельзерт на мгновение замялся.
— Внизу война. Демоны захватили большую часть континента. Их армии выжигают города, обращая людей в пепел или в рабов. Драконы отступили в небеса, чтобы сохранить последний оплот. Но эта война скоро придёт и сюда.
Герой остановился у перил одной из обзорных площадок. Внизу, за пеленой облаков, иногда мелькали вспышки — то ли молнии, то ли взрывы.
— Заговор внутри власти, — вспомнил он слова Вельзерта. — Что это значит?
Дракон оглянулся по сторонам, затем понизил голос до глубокого шёпота:
— Кто-то в Совете Драконов работает на демонов. Мы не знаем, кто. Но этот предатель уже отравил трёх старейшин. Два дня назад мы нашли четвёртого мёртвым. Его сердце было вырвано магией времени.
Герой вздрогнул.
— Магия времени? — переспросил он.
Вельзерт кивнул:
— Это древнее искусство. Запретное. Оно позволяет ускорять, замедлять или вовсе останавливать время для отдельного объекта. Или существа. Предатель владеет этой силой. Или... — он посмотрел на героя многозначительно, — ...помогает тому, кто ею владеет.
Они пошли дальше, и герой заметил, как Вельзерт старается держать его подальше от главного дворца — гигантского сооружения из белого и золотого камня, парящего в центре города.
— Почему мы не идём туда? — спросил герой.
— Потому что там слишком опасно, — ответил дракон. — Ты — наследник. Если предатель узнает, что ты жив, он сделает всё, чтобы уничтожить тебя. Сначала мы должны восстановить твою память. И найти звёздный клинок.
— Что такое звёздный клинок?
Вельзерт остановился и посмотрел на героя с неожиданной серьёзностью:
— Это единственное оружие, способное убить демона. Или дракона. Или бога. Звёздный клинок — это... это часть души создателя. Его называют драгоценностью мира. Он был утерян тысячу лет назад. Но без него мы не сможем остановить заговор. И не сможем спасти твой дом.
— Дом, которого я не помню, — горько усмехнулся герой.
— Ты вспомнишь, — пообещал Вельзерт снова. — Магия времени — это не только оружие. Это ключ к воспоминаниям. Я знаю того, кто может тебе помочь. Тёмного мага по имени Ирис. Она живёт на окраине города. Пойдём.
Глава 3. Тёмная магия и старые раны
Дом Ирис стоял на самой окраине Арк-Азура, на крошечном острове, соединённом с городом одним-единственным хрустальным мостом.
Это был старый особняк, обвитый чёрным плющом. Окна его светились алым, а с крыши свисали странные амулеты, звенящие при малейшем ветре.
Ирис оказалась молодой женщиной с волосами цвета воронова крыла и глазами, в которых плескалась сама ночь. Она носила длинное платье, расшитое золотыми рунами, и пахла от неё полынью и почему-то грозой.
— Вельзерт, — сказала она, не скрывая удивления. — Ты редко спускаешься в мои трущобы. Что привело тебя?
— Он, — дракон кивнул на героя. — Изгнанник. Нам нужно вернуть ему память.
Ирис прищурилась, подошла к герою и, не спрашивая разрешения, коснулась его виска длинными тонкими пальцами.
На мгновение мир потемнел.
Герой увидел вспышку: горящий город, крики, огромные тени, режущие небо... и женщину с тёмными волосами, похожую на Ирис, но старше, в разорванном платье.
— Интересно, — прошептала Ирис, убирая руку. — Твоя память запечатана проклятием. Древним. Очень сильным. Кто-то не хотел, чтобы ты помнил своё прошлое. И знаешь что? Ты не просто потерял память. Тебе её отняли. Силой.
— Кто? — спросил герой, чувствуя, как внутри закипает ярость.
— Я не знаю, — ответила Ирис. — Но я могу попытаться снять печать. Это займёт время. Возможно, мне потребуется твоя кровь. И твоё доверие.
— Она — маг времени, — добавил Вельзерт. — Одна из немногих, кто владеет этим искусством. Если кто-то может помочь, то только она.
— Но магия времени считается запретной, — возразил герой. — Ты только что говорил об этом.
— Я знаю, — усмехнулась Ирис. — Поэтому я и живу на окраине. Власть не любит тех, кто умеет делать то, чего не умеет она.
Она подошла к алтарю в центре комнаты — круглому камню, покрытому рунами.
— Раздевайся до пояса и ложись сюда. Это будет больно. Очень больно. Твоя душа запечатана, и ломать печать — всё равно что разрывать себя на части. Но если ты действительно хочешь знать, кто ты...
Герой взглянул на Вельзерта. Дракон едва заметно кивнул.
Он разделся и лёг на холодный камень.
Глава 4. Боль воспоминаний
Магия времени оказалась настолько же прекрасной, насколько и чудовищной.
Ирис начала петь — тихо, монотонно, на древнем языке, который герой не понимал. Но понимало его тело. Руны на алтаре засветились алым, и мир вокруг начал замедляться. А затем — ускоряться.
Герой видел, как свечи плавятся за секунды, как пыль поднимается и оседает тысячу раз за одно мгновение, как тени растут и сжимаются в безумном танце.
И вдруг — удар.
Прошлое ворвалось в него, как поток ледяной воды.
— «Беги, сын!» — голос женщины, прекрасной и испуганной. Она тащила его за руку по коридору, полному огня. — «Они убьют тебя!»
— «Мама, я боюсь!» — это был его голос. Молодой. Детский.
— «Знаю, мой маленький. Но ты должен быть сильным. Ты — наследник. Ты — драконораждённый. Запомни: что бы ни случилось, не доверяй...»
Он не услышал последнего слова. Вспышка. Крик. И всё стихло.
— «Он жив?» — голос Вельзерта. Молодого, почти юного.
— «Жив. Но его память... её забрали. Запечатали навсегда».
— «Кто?»
— «Совет. Они боятся правды. Боятся, что он узнает. Боятся, что он вернётся...»
— «Тогда я спрячу его. Я защищу».
— «Ты не сможешь, Вельзерт. Проклятие сильнее тебя. Единственное, что можно сделать — отдать его в руки времени. Пусть время лечит. Или убивает».
Картинка погасла.
Герой закричал.
Боль была невыносимой — словно его душу разрывали на части. Он чувствовал, как что-то внутри него ломается, перестраивается, собирается заново.
Ирис убрала руки. Руны погасли.
— Всё, — прошептала она, вытирая пот со лба. — Я сняла печать. Но не полностью. Кто-то очень сильный наложил её. Демоническая магия. Древняя. Она вернётся... если ты не найдёшь звёздный клинок.
Герой тяжело дышал, лёжа на камне.
— Я помню... — прошептал он. — Моя мать. Она была человеком. А отец... отец был драконом. Настоящим драконом. Он был одним из Совета. Его убили. А меня спасли.
— Кто убил? — спросил Вельзерт напряжённо.
— Не знаю. Я не увидел лица. Но я видел... — он зажмурился, пытаясь удержать ускользающие образы, — ...я видел звёздный клинок. В руках убийцы.
Глава 5. Союз с врагом
Прошло три дня.
Герой, которого Ирис в шутку начала называть «Бездомным», восстановился быстрее, чем ожидалось. Теперь он знал своё имя — Кай. Он был сыном дракона Валькиона и человеческой женщины Элиры. Он был наследником дома Небесного Пламени.
И он был тем, кого Совет Драконов приговорил к смерти.
Вельзерт рассказал ему правду: после гибели Валькиона Совет решил, что полукровка не имеет права на трон. Заговорщики среди старейшин объявили Кая «нечистым» и приговорили к казни. Вельзерт спас его, запечатав память и спрятав в городе.
Но предатель в Совете всё ещё был жив. И теперь, когда Кай вернулся, началась охота.
В ту ночь они сидели в доме Ирис, обсуждая план. Нужно было найти звёздный клинок. Единственная зацепка — легенда, что клинок хранится в руинах Древнего Храма, в пустыне за горами.
— Чтобы добраться туда, нам нужно пройти через земли, занятые демонами, — сказал Вельзерт. — А для этого нам нужен проводник.
— Кто? — спросил Кай.
— Демон, — ответил дракон.
Тишина повисла в комнате.
— Ты предлагаешь мне объединиться с тем, кто хочет уничтожить мой мир? — голос Кая дрогнул от гнева.
— Нет, — сказал Вельзерт. — Я предлагаю тебе объединиться с демоном, потому что без него у нас нет шансов. Я знаю одного. Его зовут Мороз. Он изгнанник, как и ты. Он не служит армии тьмы. Он — одиночка. И он ненавидит Совет Драконов сильнее, чем любой человек.
Ирис хмыкнула:
— Мороз. Даже я слышала это имя. Он торгует информацией. И он действительно не связан с армией. Но доверять ему... опасно.
— У нас нет выбора, — сказал Вельзерт. — Или мы рискуем, или проигрываем.
Кай посмотрел на свои руки. Шрамы на запястьях пульсировали голубым светом.
— Веди, — сказал он.
Глава 6. Торг в сумерках
Встреча с демоном состоялась на нейтральной территории — на развалинах древнего города, который когда-то принадлежал людям, а теперь стал домом для призраков и магических аномалий.
Мороз оказался не тем, кого ожидал Кай.
Это был высокий бледный мужчина с белыми волосами и глазами цвета закатного неба — оранжево-красными, с вертикальными зрачками. Он был одет в чёрный плащ, весь в пыли, и на его пальцах поблёскивали кольца с чёрными камнями.
— Дракон, — сказал Мороз, не глядя на Вельзерта. — И полукровка. Какая необычная компания.
— Нам нужен проводник, — сказал Кай, стараясь, чтобы голос звучал твёрдо. — Путь через пустыню к Древнему Храму.
Мороз усмехнулся, обнажив острые клыки:
— Зачем тебе Храм, наследник? Там лишь пепел и старые кости.
— Мне нужен звёздный клинок, — честно сказал Кай.
Демон моргнул. На мгновение в его глазах промелькнуло нечто похожее на уважение.
— Хорошо. Я проведу вас. Но цена будет высокой.
— Называй.
— Один твой год, — сказал Мороз спокойно. — Один год твоей жизни. Ты станешь старше на год сегодня. Магия времени, знаешь ли... я могу сделать это.
Вельзерт зарычал:
— Это безумие!
— Это сделка, — отрезал Мороз. — Или ты сам знаешь путь сквозь земли, где мои сородичи выжгли всё живое?
Кай посмотрел на Вельзерта, затем на Ирис.
— Соглашайся, — прошептала Ирис. — Ты всё равно не помнишь этот год. Твоя память — пустота.
Кай кивнул и протянул руку:
— Идёт.
Демон коснулся его пальцев. Мир качнулся. Кай почувствовал, как что-то внутри него изменяется — не боль, а странная пустота. И вдруг он осознал: он постарел. Где-то в мире остался его год, вырванный из времени.
Но он не чувствовал потери. Только холодную решимость.
— Теперь я ваш проводник, — сказал Мороз. — Но запомни, полукровка. Если ты умрёшь в пустыне — сделка аннулируется. Я не верну тебе год. Так что держись ближе ко мне.
Глава 7. Вниз на землю
Спуск из Арк-Азура оказался испытанием.
Город в небе опускал их через магический портал — каменную арку, которая мерцала голубым. Один шаг — и Кай оказался на твёрдой земле.
Здесь мир был другим.
Всё вокруг было серым. Небо затянуто тучами, от которых падал мелкий, колючий дождь. Земля потрескалась, словно по ней прошлись огромные когти. Вдалеке виднелись руины деревень — обгоревшие, с торчащими из-под пепла костями.
— Добро пожаловать в реальный мир, — сказал Мороз с лёгкой насмешкой. — Красиво, правда?
Кай промолчал. Он чувствовал, как воздух обжигает лёгкие — он был пропитан пеплом и чем-то кислым.
— Это дышит земля, — объяснил Вельзерт, осторожно ступая по трещинам. — Демоны выжгли почву. Здесь больше не растёт трава. И не будет расти ещё сотню лет.
Они двинулись в путь.
Путешествие предстояло долгое. Пустыня за горами ждала впереди, но сначала нужно было пересечь Расколотые земли — территорию, где магические аномалии были настолько сильны, что время иногда останавливалось, а воздух искрился.
— Осторожнее, — предупредил Мороз, когда они вошли в зону аномалий. — Здесь магия времени бушует как живая. Если ты наступишь не туда, можешь состариться на сто лет за мгновение. Или вернуться в детство.
Кай шёл, стараясь ступать точно по следам демона. Вельзерт следовал сзади, его огромное тело казалось неуклюжим среди этих мест.
И вдруг случилось то, чего они не ожидали.
Из аномалии вырвался свет — ослепительный, голубой. Он ударил Кая в грудь, и герой упал, чувствуя, как всё его тело пронизывают тысячи игл.
Когда он открыл глаза, мир изменился.
Он видел прошлое.
Прямо перед ним стояла его мать. Элира. Живая.
— «Кай, ты должен бежать. Они идут за тобой. Совет узнал правду о твоём отце. Они убьют тебя, если найдут».
— «Мама, я не хочу оставлять тебя!»
— «Ты должен. Ради нас всех. Беги к Вельзерту. Он ждёт тебя у Врат. И запомни: звёздный клинок — это не просто оружие. Это ключ. Ищи его. Найди. И тогда ты сможешь вернуться».
Видение исчезло.
Кай лежал на земле, тяжело дыша. Над ним склонились Вельзерт, Ирис и даже Мороз.
— Что ты видел? — спросил дракон.
— Маму, — прошептал Кай. — Она сказала, что звёздный клинок — это ключ. Ключ к чему-то.
— К твоему дому, — сказал Мороз неожиданно серьёзно. — Древний Храм был не храмом. Это был портал. Твой настоящий дом не в этом мире, полукровка. Твой отец пришёл из другого измерения. Ты — наследник двух миров.
Глава 8. Магия звёздного клинка
Они добрались до Храма на четвёртый день.
Это было невероятное здание — высеченное из цельного чёрного камня, оно возвышалось посреди пустыни, словно палец, указующий в небо. Вокруг него не было ни песка, ни ветра — только идеальная, пугающая тишина.
— Магия здесь сильна, — сказал Вельзерт, с трудом пробираясь сквозь невидимую стену энергии. — Это защита.
— Или ловушка, — добавил Мороз.
Они вошли внутрь.
В центре зала лежал звёздный клинок.
Это было изящное оружие, выкованное из чистого света. Оно не имело твёрдой формы — перетекало, мерцало, словно живое. От него исходило тепло, и когда Кай приблизился, клинок дрогнул, потянулся к нему.
— Он узнаёт тебя, — прошептала Ирис. — Ты — наследник. Он ждал тебя.
Кай протянул руку.
В тот момент, когда его пальцы коснулись рукояти, мир взорвался светом. Он увидел всё: создание мира, рождение драконов, приход демонов, войну. Он увидел своего отца — огромного, величественного, сияющего.
И он увидел убийцу.
Демон. Но не Мороз. Другой. Тот, кто стоял за Советом. Тот, кто убил его отца.
Кай сжал клинок, чувствуя, как божественная магия вливается в его кровь. Он стал сильнее. Быстрее. Он чувствовал пульс мира.
Но он также чувствовал и цену.
Душа. Звёздный клинок питается душой владельца. Каждый удар — частица его самого.
Он опустил клинок и повернулся к союзникам.
— Я знаю, кто убил моего отца, — сказал он. — Это демон. И он сейчас в Совете Драконов. Он выдаёт себя за старейшину.
— Мы должны вернуться в Арк-Азур, — сказал Вельзерт.
— Мы должны убить его, — мрачно поправил Мороз.
Кай посмотрел на клинок.
— Да. Идём.
Глава 9. Возвращение в небесный город
Подъём обратно в Арк-Азур оказался опаснее, чем спуск.
Портал был повреждён — кто-то намеренно вывел из строя защитные кристаллы. Вельзерт предположил, что предатель в Совете узнал об их возвращении.
— Они ждут нас, — сказал дракон. — Нас встретят не как героев, а как врагов.
— Тогда будем врагами, — ответил Кай, сжимая звёздный клинок.
Когда они прошли через портал, их действительно встретили.
Армия драконов — пять гигантских существ с переливающейся чешуёй — окружила их на главной площади города. В центре стоял старейшина в человеческом обличье — седой мужчина с глазами цвета расплавленного золота.
— Ты вернулся, полукровка, — сказал он. — Мы думали, ты умрёшь в пустыне.
— Я вернулся, — спокойно ответил Кай. — И я знаю, кто ты, Лоракс. Ты не дракон. Ты — демон.
Старейшина усмехнулся:
— И что ты сделаешь? Убьёшь меня? Ты не сможешь. Твоя душа уже почти истрачена.
Кай поднял клинок.
— Посмотрим.
Глава 10. Битва в небесах
Они сражались среди облаков.
Кай против Лоракса. Вельзерт против остальных драконов, которых демон успел обратить против них. Ирис использовала магию времени, замедляя врагов. Мороз, как ни странно, дрался на стороне Кая — его собственная ненависть к Совету была сильнее любых договорённостей.
Кай чувствовал, как клинок высасывает из него жизнь. Но он не мог остановиться. Каждый удар — яркая вспышка — отбрасывал Лоракса назад.
— Ты слаб, — шипел демон. — Ты всего лишь полукровка. Ты никогда не станешь королём.
— Я не хочу быть королём, — сказал Кай, нанося удар в грудь демона. — Я хочу спасти свой дом.
Клинок вошёл в тело Лоракса.
Демон взревел, извиваясь. Его облик дрогнул — и на мгновение Кай увидел правду: под личиной старейшины скрывалась чудовищная тварь с тысячей глаз и пастью, полной клыков.
— Ты не сможешь... убить меня... — прохрипел демон. — Я бессмертен...
— Возможно, — сказал Кай. — Но звёздный клинок — это не оружие. Это портал.
Он активировал клинок, вливая в него всю свою оставшуюся силу. Вместо удара — свет. Ослепительный, всепоглощающий свет, который разорвал реальность.
Демон закричал, втягиваясь в воронку. Его тело разрывало на части, отправляя в пустоту между мирами.
А затем — тишина.
Кай упал на колени. Звёздный клинок выпал из его рук, тускнея.
— Ты сделал это, — прошептал Вельзерт, подходя к нему. — Ты спас город.
Кай слабо усмехнулся.
— Нет, — сказал он. — Ты спас меня. Тогда. Когда я был ребёнком.
Он поднял голову и посмотрел на Вельзерта:
— Я помню. Всё. Ты украл меня из Совета. Ты отдал меня Ирис. Ты рисковал своей жизнью ради меня. Ты был мне отцом.
Вельзерт склонил голову. В его серебряных глазах блеснули слёзы — первые слёзы за тысячу лет.
— Ты всегда был моим сыном, Кай, — сказал он. — И всегда будешь.
Конец первой части.