В рабстве у Пигмалиона. Глава 16

Глава 16. Последние дни декабря

В
Последние дни декабря
В последние дни декабря Лиза, Фредди, Боря и Роберт решили выбраться по магазинам. До Нового года оставалось совсем немного времени, и хотелось купить всё заранее — подарки, продукты, украшения, какие-нибудь приятные мелочи.

Когда Лиза сказала, что можно было бы позвать Ксюшу, Боря отнёсся к этому без особого восторга.

— Не знаю... — протянул он. — Всё-таки она встречается с твоим отцом.

— И что? — удивилась Лиза.

— Просто может получиться неловко.

Фредди усмехнулся.

— Забавно это слышать от тебя. Я ведь тоже когда-то встречался с Лизой, пока она считалась твоей невестой. И ничего, мы сейчас спокойно сидим вместе.

Боря только покачал головой.

— Это другое.

— Почему? — спросил Фредди. — Ксюша уже знает про Дубченко. Она случайно оказалась рядом с этой историей, и теперь опасность может коснуться и её. Может, наоборот, лучше, чтобы она была рядом с нами, а не одна.

Роберт кивнул.

— Да и вообще. Легкомысленная — не значит плохая. Может, ей просто не хватало людей, которые приняли бы её такой.

Боря некоторое время молчал, потом вздохнул.

— Ладно. Звоните.

Лиза улыбнулась и достала телефон.

Когда они позвонили Ксюше и предложили встретиться в субботу у торгового центра, она сначала растерялась.

— Со всеми вами?

— Конечно, — ответила Лиза. — А почему нет?

Ксюша немного помолчала.

— Хорошо. Я приду.

А когда Ростик узнал о планах, то сразу заявил:

— Я тоже хочу.

Лиза посмотрела на брата.

— Ростик, тебе вообще-то двенадцать.
Но тут настоял Боря:
- Хочет - пусть идёт.
 И Ростик радостно побежал собираться. С Ксюшей они встретились у самых дверей огромного торгового центра.
— Привет- робко сказала она, чуть приподняла ладонь.
- Привет! - бодро ответила Лиза и даже подала руку.

Поздоровались и остальные.

Всё было нормально. Даже тепло.

Но Ксюша всё равно держалась немного в стороне.

Она шла рядом с Лизой, стараясь не потеряться среди людей, и почти не вмешивалась в разговоры.

Ростик несколько раз что-то рассказывал ей, она отвечала, улыбалась, но потом снова замыкалась.

Лиза это заметила.

— Ты чего такая тихая?

Ксюша смутилась.

— Да я просто... не знаю, о чём говорить.

— Говори о чём хочешь. Мы не на собеседовании.

Ксюша улыбнулась, но всё ещё не до конца расслабилась.

Первым делом они зашли в несколько магазинов, а потом Ксюша неожиданно остановилась возле бутика с платьями.

Лиза заметила её взгляд.

— Понравилось?

Ксюша немного смутилась.

— Просто красивые.

— Так зайдём посмотрим.

— Нет, я только...

Она замялась.

— У меня есть немного своих денег. Матвей ещё добавил. Но я не знаю, что выбрать. Вроде всё красивое, а пойдёт ли мне...

Продавщица уже приблизилась к ним с заинтересованным взглядом, явно рассчитывая быстро оформить продажу.

Но Лиза сама подошла к стойкам.

— Сейчас разберёмся.

Через минуту у неё в руках было несколько платьев.

— Иди мерить.

Ксюша удивлённо посмотрела на неё.

— Все?

— Конечно.

— Лиза...

— Не спорь.

И впервые за этот день Ксюша тихо рассмеялась.

В примерочной она долго выбирала.

Одни платья нравились ей, но совершенно не подходили. Другие сидели хорошо, но казались слишком простыми. Одно было слишком вычурным, другое — недостаточно праздничным.

Наконец остались два.

Одно — нежное, спокойное, для домашнего праздника.

Второе — яркое, нарядное, для прогулки.

— Вот эти, — сказала Лиза. — Даже не обсуждается.

Ксюша посмотрела на себя в зеркало.

— Вы правда думаете, что мне идёт?

— Я не думаю. Я вижу.

Ксюша улыбнулась.

А потом, уже выходя из примерочной, неожиданно сказала:

— Знаете... у меня никогда не было такой компании.

Лиза посмотрела на неё внимательнее.

— Совсем?

— В школе почти не было друзей. В университете тоже. Я как будто всегда была отдельно.

Она опустила взгляд.

— Наверное, я просто не очень удобная.

— Ксюша, — мягко сказала Лиза, — здесь тебя будут принимать не потому, что ты идеальная. А потому что ты ты.

Ксюша ничего не ответила, только улыбнулась.

Но после этого момента она уже не держалась за Лизой как за единственного знакомого человека.

Она начала идти рядом с ними.


После магазина платьев настроение у Ксюши заметно изменилось.

Она всё ещё оставалась немного тихой, но теперь уже не старалась стать незаметной. В ней появилось больше уверенности, и Лиза это сразу заметила.

Они пошли выбирать новогодние игрушки.

Ростик, конечно, первым исчез между рядами с украшениями.

— Посмотрите! — позвал он. — Какая смешная собака!

— Мы вроде ёлку украшаем, а не собираем коллекцию животных, — заметил Роберт.

— Но она же новогодняя, — серьёзно возразил Ростик.

— Тогда у неё есть шанс.

Ксюша улыбнулась.

— А вот эта лучше.

Она показала небольшую игрушку в виде снегиря.

Ростик посмотрел на неё, потом кивнул:

— Хорошая. Берём.

— Почему ты так быстро согласился? — спросила Лиза.

— Потому что Ксюша выбрала.

Для Ксюши это было неожиданно приятно. Такая мелочь, но она вдруг почувствовала себя не гостем, а частью компании.

Потом они отправились за продуктами.

Тележка постепенно наполнялась: мандарины, сладости, напитки, всё необходимое к праздничному столу.

Фредди внимательно сверял список.

Роберт, заметив это, усмехнулся:

— Ты даже покупки превращаешь в серьёзную операцию.

— Зато ничего не забудем.

— А если забудем?

Фредди спокойно посмотрел на него.

— Тогда я скажу, что предупреждал.

Все засмеялись.

Ксюша тоже.

Она сама удивилась, когда поняла, что уже не просто слушает чужие разговоры, а смеётся вместе со всеми.

Когда покупки были закончены, все поняли, что устали.

— Предлагаю сделать перерыв, — сказал Роберт. — Иначе мы скоро начнём выбирать между полками, а не товары.

Они поднялись в кафе на втором этаже торгового центра.

Компания устроилась за большим столиком у окна.

Ксюша сидела рядом с Лизой и слушала, как остальные обсуждают, кто и что будет готовить к Новому году.

Она уже собиралась что-то сказать, когда вдруг заметила, что за соседним столиком сидит женщина, внимательно наблюдающая за ними.

Это была Жарковская.

Рядом с ней находился её двенадцатилетний внук Петя.

Жарковская сразу узнала компанию.

Её лицо почти не изменилось, но через несколько секунд она достала телефон и написала Дубченко.

Сообщение было коротким:

«Они здесь».

В это время Дубченко уже собирался выехать.

Рядом с ним находился его внук Ваня.

В отличие от деда, Ваня не выглядел человеком, который получает удовольствие от происходящего.

Когда он услышал, что Дубченко решил ехать в торговый центр, то нахмурился.

— Вы действительно хотите устроить всё сейчас? Из-за этой тетради?

Дубченко посмотрел на него спокойно.

— Не устроить. Пока только предупредить.

— А если они не захотят слушать?

— Тогда будем решать дальше.

Ваня промолчал.

Он хорошо знал характер деда, но всё меньше понимал его поступки.

В кафе тем временем всё ещё было спокойно.

Пока Петя не начал скучать.

Он несколько раз посмотрел на Ростика, а потом решил привлечь внимание.

— Ты всегда такой круглый?

Ростик нахмурился.

— Что?

— Ничего. Просто спросил.

Ксюша посмотрела на мальчика неодобрительно.

Ростик сначала хотел ответить, но сдержался.

— Не обращай внимания, — тихо сказала ему Лиза.

Но Петя не остановился. Ему явно хотелось вывести его из себя.

Жарковская тем временем тоже нашла повод вмешаться.

— Молодые люди, нельзя ли немного потише? В кафе люди отдыхают.

Хотя компания говорила не громче остальных.

Фредди ничего не ответил, но уже почувствовал, что ситуация становится подозрительной.

Вскоре ему пришло короткое сообщение.

От Вани.

«Они приехали».

Фредди прочитал его и убрал телефон.

Лиза сразу заметила перемену в его лице.

— Что-то случилось?

— Нам нужно уходить.

Он сказал это спокойно, без паники, но все поняли, что это не обычное предложение.

Они ещё немного посидели, чтобы не вызвать подозрений, а потом поднялись.

Выходить решили через служебную лестницу.

Фредди рассчитывал, что так они смогут избежать встречи.

Но лестница всё равно вывела их почти к главному входу.

И там их уже ждали.

Дубченко стоял впереди, рядом с ним были Рогачёв, ещё несколько мужчин и Ваня.

Лиза сразу почувствовала напряжение.

Роберт не стал ждать.

— Лиза, Ксюша, Ростик — к машине.

На этот раз никто не спорил.

Ксюша, уходя, оглянулась.

Ещё утром ей казалось, что она здесь чужая.

А сейчас эти люди защищали её так же, как друг друга.

Роберт проводил их до парковки и вернулся.

Рогачёв сделал шаг навстречу.

— Надеюсь, теперь вы поняли намёк.

Фредди спокойно посмотрел на него.

— Если речь о тетради, то нет.

— Всё ещё хотите усложнять?

— Я не отдам то, что вам не принадлежит.

Он выдержал паузу.

— Наследник этой тетради — я, а не вы.

Дубченко только покачал головой.

Потом едва заметно подал знак.

Рогачёв сразу пошёл на Борю.

Другой мужчина сцепился с Робертом.

Фредди оказался напротив Вани.

На мгновение они встретились взглядами.

Ваня едва заметно подмигнул.

Их короткая схватка выглядела убедительно, но Фредди быстро понял, что Ваня не собирается всерьёз драться.

Через несколько секунд тот оказался на земле.

Шум привлёк внимание.

Охрана торгового центра уже направлялась к ним, а вокруг начали собираться прохожие.

Продолжать было бессмысленно.

Дубченко холодно посмотрел на Фредди.

— Сегодня вам повезло.

Он сделал паузу.

— Но следующий сюрприз не заставит себя ждать.

И ушёл вместе со своими людьми.

А друзья остались стоять у входа, понимая, что это была только очередная глава в истории с тетрадью.

После событий в торговом центре несколько дней прошли тревожно.

Хотя внешне всё выглядело спокойно, никто из друзей уже не сомневался: Дубченко не отступит. Его предупреждение не было пустой угрозой.

Ксюша тоже изменилась.

После того дня она уже не чувствовала себя случайным человеком среди друзей Лизы. Она всё ещё немного стеснялась, всё ещё иногда замыкалась, но теперь знала: если что-то случится, рядом будут люди, которые не отвернутся.

Во вторник вечером Анатолий приехал к дому Ксюши.

Дверь открыл Матвей.

— Добрый вечер, Анатолий Васильевич.

— Добрый вечер. Я хотел поговорить.

По его тону Матвей понял, что разговор будет серьёзным, и пропустил его в дом.

Анатолий объяснил, что хочет взять Ксюшу вместе с Ростиком на каток, а потом пригласить её остаться у него на ночь.

Матвей сразу не ответил.

С катком он был согласен. Это было обычное дело.

А вот ночёвка заставила его задуматься.

Он помнил слова родителей: пока их нет рядом, он отвечает за безопасность сестры.

— Я не против, чтобы она поехала на каток, — наконец сказал Матвей. — Но насчёт остаться у вас...

— Я понимаю, — спокойно ответил Анатолий. — Поэтому и пришёл лично. Я не хочу, чтобы это выглядело так, будто я просто поставил вас перед фактом.

Матвей внимательно посмотрел на него.

— Вы понимаете, что я отвечаю за неё?

— Понимаю.

— И если что-то случится...

— Отвечать буду я.

Анатолий сказал это спокойно и уверенно.

Матвей ещё немного подумал, потом кивнул.

— Хорошо.

В этот момент из комнаты вышла Светлана.

Она давно слышала разговор и улыбнулась.

— Я думаю, всё будет хорошо.

Матвей посмотрел на неё.

— Ты уверена?

— Да. И потом, Ксюше тоже нужно учиться доверять людям.

Позже Светлана отдельно поговорила с Ксюшей.

Девушка заметно волновалась.

— Я всё правильно делаю? — спросила она.

Светлана посмотрела на неё тепло.

— Главное — чтобы ты сама этого хотела. Не потому, что кто-то ждёт от тебя решения, а потому что тебе рядом с ним хорошо.

Ксюша задумалась.

Она действительно чувствовала рядом с Анатолием спокойствие, которого ей давно не хватало.

— Мне хорошо рядом с ним, — тихо сказала она.

— Тогда просто будь собой.

На каток они приехали уже вечером.

Вокруг всё сияло: огни, музыка, смех детей.

Ростик сразу оживился.

Он давно ждал этого вечера.

— Пап, быстрее!

Анатолий рассмеялся.

— Дай хотя бы коньки нормально надеть.

Через несколько минут они уже были на льду.

Ростик катался уверенно, иногда специально делал круг и возвращался к отцу.

Ксюша смотрела на них и улыбалась.

Она видела, как Ростик тянется к Анатолию, как радуется каждой минуте рядом с ним.

Через некоторое время мальчик вдруг сказал:

— Пап, я всё равно тебя люблю.

Анатолий посмотрел на него и ответил без колебаний:

— И я тебя люблю.

Ростик улыбнулся.

Ему было важно это услышать.

Вскоре на катке он встретил одноклассников.

— Ростик! Идём с нами!

Он посмотрел на отца.

— Можно?

— Конечно. Только не задерживайся.

Ростик быстро уехал к друзьям.

Анатолий остался с Ксюшей.

— Ну что, попробуешь?

Она посмотрела на лёд с сомнением.

— Я боюсь упасть.

— Все сначала боятся.

— Вы так говорите, будто это легко.

— Не легко. Но получится.

Ксюша осторожно встала.

Анатолий держал её за руки.

— Не смотри вниз.

— А куда?

— На меня.

Она подняла глаза и сделала первый шаг.

Потом второй.

Несколько раз она чуть не потеряла равновесие, но Анатолий удерживал её.

— Видите? Я всё-таки не упала.

— Потому что ты старалась.

Ксюша улыбнулась.

— Спасибо вам, Анатолий Васильевич.

Он привычно ответил:

— Не за что.

Она всё ещё обращалась к нему на «вы», всё ещё сохраняла эту осторожную дистанцию.

Анатолий не торопил её.

Он понимал: доверие нельзя потребовать. Его можно только заслужить.

Анатолий не сразу ответил.

— Да. Но сейчас главное — не потерять то, что есть.

Ксюша кивнула.
(
На катке время пролетело незаметно.

Когда Ростик вернулся к ним, он был довольный и немного уставший.

— Я встретил ребят из класса, — сообщил он. — Мы ещё немного покатались.

Анатолий улыбнулся.

— Я видел.

Ростик посмотрел на Ксюшу.

— А вы уже научились?

Ксюша немного смутилась.

— Почти.

— Значит, папа хорошо учил.

— Хорошо, — согласилась она.

Вскоре Ростик начал зевать.

Анатолий посмотрел на часы.

— Тебе пора домой.

Мальчик сначала хотел возразить, но понял, что действительно устал.

Перед уходом он обнял отца.

— Спасибо за сегодня.

— Я тоже рад был с тобой побыть.

Ростик ушёл, а Анатолий и Ксюша ещё некоторое время постояли у выхода с катка.

Вечер был тихий. Снег падал крупными хлопьями, вокруг звучала музыка, люди смеялись и спешили по своим делам.

Ксюша вдруг сказала:

— Он очень вас любит.

Анатолий посмотрел вслед сыну.

— Я знаю. И я его люблю.

Она немного помолчала.

— Наверное, вам было тяжело, когда вы не могли быть рядом.

Она понимала эти слова.

Дома у Анатолия было спокойно и уютно.

Не так, как она представляла раньше.

Не холодная квартира взрослого мужчины, а место, где чувствовалось, что здесь живут.

На кухне горел мягкий свет, пахло приготовленным ужином и свежим чаем.

— Садись, — сказал Анатолий. — Ты, наверное, устала.

— Немного.

Они ужинали неспешно.

Говорили о простых вещах: о Новом годе, о Ростике, о том, как прошёл день.

И именно эта обычность больше всего удивляла Ксюшу.

Ей не нужно было играть какую-то роль.

Не нужно было казаться увереннее, умнее или интереснее.

Она просто была собой.

— Вам... тебе здесь хорошо? — осторожно спросила она, заметив, что впервые почти перешла на «ты».

Анатолий улыбнулся.

— Мне хорошо, когда рядом люди, которые мне дороги.

Ксюша опустила взгляд.

Она всё ещё называла его по привычке:

— Анатолий Васильевич...

Он посмотрел на неё.

— Да?

Она сама немного смутилась.

— Ничего.

Он не стал её поправлять.

Понимал, что за этим обращением стоит не холодность, а привычка держать дистанцию.

Позже они приняли совместный душ, хотя Ксюша очень смущалась поначалу, но привыкла. готовились ко сну.

Анатолий заботился о ней спокойно и бережно, не торопя и не заставляя чувствовать себя обязанной чему-либо.

Для Ксюши это было особенно важно.

Рядом с ним она впервые за долгое время ощущала не тревогу, а безопасность.

Она привыкла ждать от людей подвоха, привыкла держаться настороженно.

А здесь могла просто расслабиться.

Перед сном они ещё долго разговаривали.

Ксюша рассказывала о школе, об университете, Потом Анатолий, деликатно спросил разрешение обнял ее.тОна уснула, почувствовав себя в безопасности рядом с ним.