The Forest Madman - Разложение Разума

Глава 1.Начало Ужаса

Раскат грома и сильный ливень. Обычно, Ивану нравилось в это время вот так сидеть перед окном с чашкой чая и погружаться в собственные мысли. Это неплохо расслабляло, что бы не произошло.

В любом случае, сегодня времени на размышления о прошедшем дне не было. Как минимум, потому что раздался звонок в домофон.

Подобное Ивана постоянно пугало. Это мог быть кто угодно. Повестка? В своей жизненной ситуации парень не знал, могли ли они знать его точное место положения. Доставка еды или чего-либо еще?

С утра Иван почти на весь день уходил на работу с 7:50 до 21:00, и если ему нужна была еда, то в конце смены он всегда мог бесплатно получить самое дешевое блюдо из ресторана, в котором он и работал официантом (работа не самая благодарная, ведь всегда были индивиды, к которым надо обращаться так же вежливо, как и к нормальным посетителям, как бы они не действовали тебе на нервы). Бывали дни, когда таких было очень много на всю смену и перед всеми буквально на колени приходилось падать, чтобы никто не написал плохой отзыв, ведь если кто-то так однажды сделает, то все свалят на Ивана.

Следовательно, он потеряет работу, благодаря которой существует (ведь образования нет никакого, даже среднего, на эту работу его нанял друг детства). Но для Ивана это было не страшно, так как до этой работы он знал людей гораздо хуже. Зарплата хоть и была низкой, помогала не умереть с голоду. Как знал Иван, большинство людей в стране берут квартиру в ипотеку (как и его родители), ибо по деньгам больше вариантов-то и нет. Но, благодаря все тому же другу, у Ивана в плане квартиры дела были чуть лучше - своя двухкомнатная квартира.

Иван взял трубку:
- Иван Романович Арсеньев?
- Да, я.
- Это полиция, откройте дверь, мне нужно задать вам несколько вопросов.
«Ну, прекрасно...»
Открыл.

Эта минута с чем-то, пока полицейский поднимался по ступенькам, казалась такой мучительной и долгой в то время, как Иван приоткрыл дверь и стал ждать. Зачем он мог приехать? Иван понял, из-за чего именно, но решил, что какие бы вопросы ему не задавали, он просто притворится дурачком и сделает вид, что не при делах в надежде, что его не отправят в камеру на время следствия. Отлично, у него есть безопасный для него вариант, или нет? А если приехали из-за какого-нибудь другого происшествия, он намеренно попытается запутать следствие? Тогда он точно не сможет избежать наказания. Ладно, разберется как-нибудь на месте.

Вот и топот, разносящийся эхом по подъезду, стал ближе. Дверь открылась, и мужчина лет 30 вошел на этаж. У него были углаженные назад волосы, и темно зеленые глаза. На нем была промокшая куртка, надетая поверх полицейской форменной одежды. По лицу было понятно, что он вступил в должность совершенно недавно и возможно, если Ивану нужно будет в участок, он даже сможет как-то выпутаться. Полицейский, достав и показав удостоверение, сразу начал разговор:

- Я следователь полиции, Виталий Аркадьевич Сергеев. Недавно произошло убийство, труп вашей возлюбленной нашли в ее же квартире. Как я и говорил, мне нужно задать вам несколько вопросов по этому делу. Обычно, для этого просят проехать в участок, но я не вижу в этом особого смысла, поэтому, ехать никуда не надо, все вопросы я задам тут. Разрешите пройти?

Иван вдруг почувствовал, что стремительно катится вниз по склону...

«Как будто у меня есть выбор»

- Да, конечно.

Следователь, сняв куртку, прошел на кухню и Иван, закрыв дверь и тоже зайдя на кухню сел за стол напротив и взял свою недопитую кружку чая.

- Что вы делали в 21:23 вечера?

Иван был благодарен самому себе за то, что не отпросился у Артема раньше девяти (времени, когда его смена заканчивается), ведь, если бы он это сделал, у него не было бы никакого алиби, сейчас хилое, но оно хотя бы есть. Поэтому, спустя несколько секунд Иван ответил:

- Моя смена (как вы наверное уже знаете) закончилась в девять вечера. Я, как обычно, очень устал, поэтому единственное, чего хотел - это добраться до дома и лечь спать, что я и сделал.

- Где вы были в половине десятого?

- Шел по дороге от кафе к дому. После вошел в квартиру и сразу лег спать.

- Были ли у вас с ней какие-либо разногласия в день убийства или до него? Может, вы долго держали или держите на нее какую-то обиду, или она на вас?

А вот здесь уже было сложно. Что ответить? Есть ли кто-то, кто знает, что в день убийства Иван ее ненавидел из-за того, что она изменяла ему все это время?

- Да, она оказалась той еще тварью. Она изменила... изменяла мне, когда я это узнал, я лишился последнего, что у меня было! - Иван чуть не перешел на крик, но вовремя удержался. Он почувствовал, как по щекам стекло несколько горячих слезинок.

- Но я не убивал, слышите?! Я сам очень жалею, что это произошло с ней! - всхлипнув, добавил он.

- Пожалуйста, успокойтесь. Следствие во всем разберется.

Плача, Иван пытался себя успокоить. Он не знал, почему началась истерика. Может, от того, что она погибла, а может, потому что испугался за свою шкуру, и что в процессе следствия подумают на него... что он... убийца..?

«Нет, это всего лишь тревога! Быстрее успокойся, иначе будет еще хуже.»

- Да, вы... правы... простите.

В попытках перевести тему Иван задал вопрос:

- «Уже все известно? У вас уже есть другие подозреваемые?»

- Я не имею права разглашать тайну следствия, это мог быть кто угодно, моя задача состоит в том, чтобы выяснить, кто именно это был. И вообще, вопросы здесь задаю я, мы переходим к следующему?

Да... я отвечу на все, что нужно...

- Вы можете предположить, кто мог это сделать? Может быть, ей кто-то угрожал или преследовал?

- Нет, простите, я такого не помню. До того, как мы расстались, она не говорила мне ни о чем подобном. После расставания я с ней больше не разговаривал. Вы ведь знаете, что она (как и я) работала официанткой, ее смена заканчивалась раньше моей, может быть, что-то подобное было, когда я не видел.

- Что ж, спасибо за ответы, вы хорошо помогли следствию, пожалуйста, не уезжайте за пределы города, пока не закончится следствие.

- Да, хорошо. Всего доброго.

Проводив следователя, Иван вздохнул.

«Похоже, у меня есть шанс!» Ивана не забрали, его просто оставили на время и уехали, как же повезло со следователем! Он быстро допил чай и лег спать. В этот раз, он лег пораньше, чтобы и встать пораньше. Ему нужно будет все обдумать. Было темно, когда Иван закрывал глаза. Была уже ночь и на стене и потолке перед ним уже были мелькающие тени, исходящие со стороны окна. Уличные фонари немного освещали комнату, делая темноту не такой кромешной. За окном тихо раздавался шум автомобилей.

Иван сомкнул глаза; сначала было темно, потом все плавно начало меняться. Видимо, это слезятся глаза (он действительно готов был заплакать, но это было другое), поэтому, все, что видел Иван с закрытыми глазами - это какую-то кашу темных и темно-бордовых цветов, смешивающихся друг с другом. Иван потерялся среди них.
Проснулся Иван уже неизвестно где. Вокруг него все было в тумане. Иногда, когда можно было заметить что-то, это не поддавалось осмыслению. Какие-то движения. «Где я?»
Вдруг вдалеке послышались какие-то звуки. Кто-то кричал, или смеялся. Иван не понял, что это. Может кому-то плохо, или ему хотят сделать плохо? Если это так, то Иван должен помочь, пока не поздно!

Он побежал на звуки и вскоре увидел вдалеке дверь, а ее пределы начали походить на одну бесконечную стену. Иван был готов выбить дверь, если она была заперта. Добравшись до нее, он навалился и выбил ее плечом, как в любимых с детства боевиках. По крайней мере, она отъехала в сторону, больше не преграждая ему путь.

Вбежав в помещение, он с удивлением обнаружил, что здесь нет никакой опасности. Это была обычная детская комната... она была довольно знакомой, слишком знакомой, чтобы не заметить мальчика. Было утро. Пацан проснулся от женского возгласа за дверью. Вошли его родители, которые поздравляли его с четырнадцатым днем рождения и отправили чистить зубы и затем на завтрак. Все в этой комнате были счастливы, и похоже даже не заметили Ивана, стоящего прямо рядом с ними и наблюдавшего за этой сценой.

Вокруг него все снова стало как в тумане. Когда туман рассеялся, Иван увидел, что стоит прямо на траве. Был день. Вокруг были припаркованы машины, участки с людьми, занимающимися своими делами и самое главное - это озеро, в котором плавали и резвились дети и взрослые. Кто-то загорал, лежа на полотенцах вокруг. Среди всех Иван заметил того самого пацана, у которого сегодня был день рождения. На этот раз, он играл вместе со своими друзьями, как и все. Кто-то заплывал далеко, где будет уже поглубже и пытался, задержав дыхание, продержаться под водой как можно дольше, а кто-то, образуя круг, кидали друг другу мяч в надежде, что никакая из собак с берега не приплывет и не заберет его, чтобы укусить. Ивана все также никто не замечал.

Он присмотрелся. Что-то было знакомое во всем этом. Затем у Ивана пошли мурашки и выступили слезы вместе с холодным потом. Все, что находится перед ним - это воспоминания пережитых событий его четырнадцатого дня рождения.

Тот пацан, на которого он обратил внимание - это и был он. Этот день рождения был самым худшим в его жизни. Он даже не хотел вспоминать это подробнее, он просто хотел выбраться отсюда. Иван развернулся и побежал от этого озера в противоположном направлении, не разбирая дороги. Однако, в этот раз не ему было выбирать, где находиться и куда возвращаться. Его снова окутал туман, и снова рассеялся.

Он оказался между своими родителями и молодым собой в окружении друзей. В тот день его друг Вова предложил отметить день рождения у себя, а потом у родителей, обещая, что они классно проведут время. Родители были не против и отпустили Ивана к друзьям, а сами решили пригласить к себе соседей. А Иван прекрасно провел время с друзьями. Газировка, приставка, торт и прочие развлечения были очень кстати. Но счастье продлилось не так долго, как хотелось.

Это и был конец того дня, который изменил все и к которому Иван не хотел возвращаться, но он уже был здесь. Теперь все было темно, хотя был только вечер, а не глубокая ночь. Молодой, счастливый Иван возвращался с кучей подарков и праздничным колпаком на голове, готовый отметить день рождения с родителями.

Однако, дойдя до места своего участка, он с шоком и слезами на глазах, еще не понимая ситуацию, подбежал ближе к воротам и, выронив подарки, увидел то, что сейчас видел и настоящий Иван, бродящий по туману из воспоминания в воспоминание по цепочке событий: дом на участке был полностью охвачен пламенем. Разумеется, помимо них двоих перед воротами образовалась целая толпа из знакомых и не очень людей, полицейских и пожарных, которые пытались потушить пожар.

 Иван лишь с ужасом стоял и смотрел на яркое пламя огня и толпу в отличие от маленького себя, который с ужасом подбежал к тем, кого удалось спасти из пожара, но его родителей там не было. В истерике, схватившись за голову, он упал на колени и зарыдал. Бедный... он явно не был готов пережить что-то подобное в своем возрасте, не сломавшись. Но это произошло... в результате, успокоив и пообещав, что все будет хорошо, полицейский отвез его в детский дом, где сейчас и находились оба Ивана.

Один просто смотрел на все происходящее, а второму предстояло выживать здесь четыре года, а затем Иван просто сбежал обратно в поселок. Он смутно помнил дорогу и добрался туда лишь через два дня. Бродя среди улиц, он пришел к месту своего сгоревшего дома.

Спустя 4 года никто так и не выкупил участок и не построил на месте сгоревшего дома другого... а кому это было нужно? Этот поселок в принципе стал более унылым и почти заброшенным. Иван шел дальше, поглядывая на соседние участки. Поселок и вправду как будто опустел. В каких-то окнах еще горел свет, а некоторые дома производили такое впечатление, будто их просто бросили и уехали навсегда.
 
Внезапно Ивана окликнули. Это был Артем. Один из его друзей, который начал работать и идти к успеху раньше всех и теперь был владельцем небольшого придорожного кафе, куда и пригласил работать Ивана. А у него был выбор? Ему нужно было как-то существовать после побега дальше.

Позже, благодаря Артему, вместе с работой у Ивана оказалась своя маленькая квартирка. Однажды, во время работы в кафе он познакомился с довольно милой и красивой, как ему показалось, официанткой. Ее звали Мария. При первой встрече Иван был готов провалиться в ее прекрасные синие глаза и вечно слушать приятный голос девушки. Работая вместе с ней, Иван чувствовал себя менее одиноким. Она это видела и была более дружелюбной с ним. Это перерастало в отношения. Иван по-настоящему полюбил ее. Она была тем самым лучом света в этой сломанной четыре года назад серой жизни. Он боялся ей об этом рассказывать. Все было хорошо. До того момента, пока он не узнал, что она ему изменяла все это время.

Он начал замечать, что она стала чаще отпрашиваться с работы и иногда избегать его, ничего не объяснив. Однажды, Иван тоже решил отпроситься, зная, что при необходимости Артем всегда найдет ему замену. Проследив за Марией до самого дома, он понял, что она вошла в подъезд, а у него не было ключа, который можно приложить к домофону. Поэтому, он просто набрал случайный номер квартиры и позвонил. Ему открыли. Войдя в подъезд, он, зная, номер ее квартиры тихо подкрался и прижал к двери ухо. И услышал, как она флиртует с каким-то мужиком в своей квартире. Он почувствовал, как у него на глазах выступили слезы, в нем что-то сломалось. Просто плача, он убежал из этого проклятого дома, куда глаза глядят. Именно это Иван позавчера и пережил, а вчера вечером ее, как ему сказал следователь, убили.

Затем, Ивана снова окутал туман, но в этот раз, можно было услышать тихий плач и всхлипывания, которые как казалось, идут со всех сторон. Он снова оказался у закрытой двери, ведущей в ее квартиру. Он услышал женские крики, которые стихли моментально.
«Нет! Нет! Нет!» - Иван понял, где оказался на этот раз и знал, что должен был просто бежать отсюда, что он и сделал. Он развернулся и побежал от этой ч;ртовой квартиры так быстро, как только мог. Иван бежал по ступенькам вниз, по дороге, вдоль магазинов, детских площадок, но все равно слышал приближающиеся в свою сторону шаги. В результате он побежал к очередным детским площадкам, которые окружали деревья, как в лесу. Он часто ударялся о стволы, его лицо царапали ветки, он был готов упасть и потерять сознание, но ужас внутри него был сильнее, поэтому Иван просто бежал. В итоге, все вокруг него начало меняться, превращаясь в тупик из бесконечного забора. Иван готов был выломать его, как дверь вначале этого безумия, но когда он со всей силы ударил несколько раз по доскам забора, то его нога лишь застряла в дыре, которую и сделала. В попытках вытащить ногу Иван лишь упал лицом в грязь.

Его сразу схватили и со всей силы бросили головой о землю, после чего сильно избили. Истекая кровью и еле дыша Иван, лежа на животе, повернул голову, чтобы увидеть убийцу во плоти и пожалел об этом. Это был человек в окровавленной, будто кричащей маске, под которой кроме глаз все было окутано темнотой, в коричневых, немного выцветших, грязных и немного гниющих футболке и штанах, полностью закрывающих тело, будто эти две части костюма были найдены на помойке, как и темный, неизвестно какого цвета от возраста плащ. Также на нем были серые, рваные, изношенные кеды, найденные скорее всего там же. Еще у него были перчатки под цвет плаща, в которых он держал большой, окровавленный топор.

Он замахнулся и ударил им Ивана прямо по виску. Топор пронзил голову насквозь. Тело Ивана пронзила невообразимая и очень сильная боль. Он страдал и мучился, а маньяк просто смотрел.
Ивана вырвало собственной кровью, а один из глаз готов был вот-вот выпасть. Он мог ощутить нечто большее, чем сильную головную боль, он чувствовал, как кусочек его черепа был выбит топором убийцы и терся, немного царапая наружные ткани мозга.
Иван проснулся в своей темной комнате, судорожно дыша.
«Это был просто сон.»

Глава 2. Странные Происшествия

Виталий сконцентрировался на дороге. На трассе, как и везде, шел сильный дождь. Что-то было не так с очередным человеком, которого он только что допросил. Как его уже вообще звали? Ах, да, Иван Романович Арсеньев.

За последнее время у него была полная каша из адресов, имен, подозреваемых, улик и тому подобного в голове. Была уже ночь, а именно 1:37, и Виталий совершенно ничего не соображал, но ему нужно было еще немало чего сделать, чтобы заслужить свои 4-5 часов сна.

Чтобы не заснуть прямо здесь, за рулем, он остановился у заправки, в которую частенько заезжал, чтобы заправить свою машину, а заодно и отправиться в небольшой магазин возле этой заправки, где можно было купить тоже самое, что и в любом другом продуктовом магазине, или магазине хозтоваров и бытовой химии, и самое главное, зачем он сюда приехал – это  кофе.

Он подошел к кассе, и Наталья сразу его узнала и спросила, снова ли он за ним, на что Виталий ответил положительно. Это была женщина лет тридцати. Немного южной национальности. В данный момент, пока Виталий ждал свой кофе, он увидел одноглазого кота, выбегающего из-за кассы.    
                                                                                                                                                                     «Хорошее же ты выбрал жилище, приятель» - ухмыльнувшись, подумал следователь. 

Наталья ему говорила, что этот кот уже давно тут живет после того, как сотрудники начали его подкармливать. Виталий не знал, давал ли он хоть кому-то себя гладить, но никогда  этого не проверял, боясь возможных вшей или блох. Наконец, Наталья дала ему приготовленный горячий  кофе и после оплаты пожелала всего наилучшего, поблагодарив за покупку и, как обычно, попросила приходить еще, как будто подумала, что их постоянный клиент может не вернуться. 
                                                                                                                                                                    После того, как следователь опустошил весь стакан до дна, он почувствовал, что сможет продержаться без сна еще час с небольшим. Заведя машину, он отправился обратно в свой полицейский участок, где у него  были личные дела подозреваемых.

Недавно убили молодую официантку и ее любовника. Как и подтвердил Арсеньев, она и вправду ему изменяла. Но что означала фраза «Когда я узнал об этом, я потерял все, что у меня было»? Неужели она настолько ему нравилась?  Мог ли он решиться на убийство, узнав это? Это был бы неплохой мотив, но, никто пока не знает точное время убийства, а Виталий знал от Тимофеева (владельца придорожного кафе, где работала убитая и работает Арсеньев), что второй ушел, как всегда, не отпрашиваясь. Поэтому, чтобы узнать, мог ли Арсеньев находиться у нее во время убийства, Виталий сначала должен был дождаться экспертизы, чтобы узнать точнее о времени смерти.

Откопав среди всех папок и каких-то бумаг личное дело подозреваемого, Виталий нашел для себя несколько любопытных деталей. В свои тринадцать лет, Арсеньев потерял родителей, которые погибли во время  пожара в собственном доме. Вызвано это было тем, что кто-то из гостей, находясь в алкогольном опьянении, уронил на ковер         непотушенную сигарету, а сам заснул. Ивана увезли в детский дом, из которого он сбежал спустя несколько лет, но перед этим там произошло убийство девятнадцатилетнего подростка другим подростком одного  возраста с Арсеньевым – Олегом Полебеевым, с которым они тогда даже дружили.

Сам Арсеньев, как ни странно, тоже был на месте убийства, но свидетелем. Дальнейшая судьба Полебеева Виталия не особо интересовала, ведь сейчас он смотрит детали дела  другого человека. После побега и без образования Арсеньев все равно как-то смог устроиться в придорожное кафе официантом, кем и работал там по сей день.

Да уж, Виталий стал бодрее, но ненадолго, мысли так и продолжали путаться. После возвращения с заправки прошло больше часа и кофе явно начал заканчивать свое действие. В сон клонило еще сильнее, глаза закрывались сами собой.  Он уже знал, что ему делать дальше.

Он ехал к своему дому ложиться спать. А завтра поедет к своему бывшему начальнику Василию Ивановичу Муркину, подполковнику в отставке, недавно вышедшему на пенсию.

Когда Василий Иванович служил в полиции, все знали о том, что он очень любит котов, но поскольку у его жены была аллергия на кошачью шерсть, живого кота он завести не мог, поэтому собирал коллекцию из кошачьих фигурок, за что подчиненные в шутку прозвали Василия Ивановича Старым Котом или просто Котом Ивановичем. Но потом узнали, что их начальник в ходе расследования очередного преступления расставляет на столе кошачьи фигурки, называет  именами фигурантов расследуемого дела и, глядя на них с разных сторон,  вдруг понимает, кто преступник. С тех пор они перестали подсмеиваться над увлечением Василия Ивановича и даже привозили ему из командировок новые фигурки для  пополнения кошачьей коллекции, а прозвище «Старый Кот» закрепилось за Василием
Ивановичем накрепко. Василий Иванович как-то узнал про прозвище, но не обижался.

Открыв дверь квартиры, Виталий зашел внутрь, где кроме него никого не было, ведь жена с детьми уехала в Дом отдыха на две недели. Сняв обувь, он прошел мимо кухни к двум  комнатам  и, открыв дверь одной из них, не раздеваясь, не включив свет, сразу рухнул на кровать и уснул крепким сном.

***
Василий Иванович Муркин уже давно не спал. На часах было 7:36 часов утра, когда он сидел на крыльце и слушал прекрасное пение птиц. Сегодня он был один, потому что жена еще вчера уехала, чтобы навестить дочку, которая недавно вышла замуж и уехала жить к мужу в город.

И хотя у Василия Ивановича не жил кот, прямо сейчас у него был отличный вид на соседские участки, где любили пробегать кошки. Где-то они ловили мышей, а где-то приходили за заранее оставленным хозяином участка кормом. Летний период, когда они с женой выращивали картошку, огурцы, помидоры, перец и клубнику, закончился, на календаре было уже 12 сентября 2021 года, а значит, Василий Иванович мог отлучиться ненадолго, чтобы порыбачить.

А вдруг Петров еще не все поймал? Василий Иванович мог бы отправиться гораздо раньше, но знал, что пытаться опередить соседа, все равно, что бежать в надежде обогнать пулю из револьвера. Поначалу он пытался это сделать, но спустя два года сдался. Решив это проверить, Василий Иванович взял удочки и железное ведро. Осталось накопать червей. Выйдя за калитку участка, Василий Иванович заметил, как в его сторону приближается знакомый седан.

Это был его бывший подчиненный, Виталий Аркадьевич Сергеев, следователь по особо важным делам, вместе с которым в свое время они распутали немало сложных преступлений. Виталий сначала просто навещал вышедшего не пенсию начальника, а потом стал советоваться с ним по особо запутанным делам.  Все та же подтянутая фигура и все тот же уставший и измученный от недосыпания вид.

Привет,  Виталий, проходите, садитесь. Чай с пирожками пить будем.

Виталий ничего не ответил, только пожал руку и сделал все, что ему сказали.

Они прошли в дом, сели друг перед другом и принялись за разогретые пирожки с капустой, которые Светлана Николаевна оставила еще вчера перед отъездом, запивая все это ароматным, горячим чаем с шиповником. Спустя несколько минут они начали разговор:

Ну, что же, Виталий, расскажите, с чем приехали. Наверное, рассказать о недавнем убийстве?

- Да, думаю, по новостям вы уже знаете, что произошло на днях, но, давайте, я все же  расскажу все, что знаю сам. Позавчера произошла ужасная трагедия.

Убили двух человек. Тела прямо в квартире нашла соседка, заметившая, что дверь в квартиру убитой была чуть-чуть приоткрыта, как будто, после содеянного, убийца в панике выбежал из квартиры и побежал от нее куда подальше.

Убита была молодая девушка 20 лет – Мария Семеновна Волкова и мужчина 22 лет (предположительно ее любовник, как подтвердил один из подозреваемых, с которым Мария изменила ему, но, к этому мы вернемся чуть позже) – Федор Александрович Русланов.

Опознать убийцу по отпечаткам пальцев или следам не удалось, так как он был в перчатках, а следы от обуви были очень нечеткими, как будто это была старая, поношенная обувь с давно стершейся подошвой, они привели в тупик, просто закончились посреди дороги. Подозреваемые есть, это:

Соседка, нашедшая трупы – Полина Алексеевна Зайцева. Она была на месте убийства и возможно сама могла как-то в нем участвовать.

Иван Романович Арсеньев  - первый любовник Марии до Федора, которого она бросила, когда познакомилась со вторым. Довольно странный человек скажу я вам, а оно и понятно. В детстве он потерял родителей, они погибли в пожаре, а в детском доме над ним издевались ребята из старшей группы (через несколько лет, даже произошло убийство. Его совершил друг Арсеньева по несчастью – Олег Борисович Полебеев). Через 4 года он сбежал из детского дома, мог бы стать бездомным и умереть от голода или холода (как это уже  давно сделал Полебеев, который так же, сумел каким-то образом выбраться и убежать до того, как его увезли в тюрьму, ведь его с тех пор так никто и не нашел, а далеко убежать он не мог). Не знаю как, но работу без образования Арсеньев  нашел и до сих пор является официантом в придорожном кафе. Однако, у него есть алиби: предположительно, убийство произошло в девять вечера, когда он был на работе. Остальные экспертизы пока не готовы, говорят, что результаты будут сегодня.

Василий Иванович подошел к шкафу, в котором хранилась его кошачья коллекция, достал несколько фигурок и стал раскладывать их, пока слушал рассказ Виталия.

На столе появились: фигурка кота в длинном плаще с капюшоном, закрывающем мордочку и всегда изображающим убийцу, фигурка молоденькой кошечки в одежде официантки (Мария), фигурку кота – молодого мужчины (Фёдор), фигурку кота-официанта (Иван) и фигурка кошечки в очках и с книжкой в руках (соседка Полина).
 
- Я просто уверен, - сказал Василий Иванович, - что мотив убийства – ревность. Еще в Библии написано: «Люта, как преисподняя, ревность; стрелы её – стрелы огненные; она пламень весьма сильный!» Думаю, убийцу так охватила ярость от измены Марии, что у него просто помутился разум. И тут выбор подозреваемых невелик: это или Иван, или Полина, но я бы поставил на Ивана. 

Сам посуди: трудное детство, гибель родителей, дом сгорел, убийство в детском доме, совершенное прямо у него на глазах. Это вполне могло оставить след на его психике. Получается, что несколько раз в его жизни исчезало самое важное, а когда и Мария ушла к другому, он не смог этого перенести.

- Возможно, - сказал Виталий, - ведь точное время убийства еще уточняется. Сейчас ведется работа по сбору всей информации, опрос соседей, друзей, коллег по работе, родственников. Кстати, в соседнем доме находится аптека, а над входом  видеокамера. Мы изъяли записи,  в день убийства в районе девяти вечера в подъезд Волковой заходил и, минут десять спустя,  выходил, судя по виду, тот самый убийца, но лица совершенно не разглядеть, опрашиваем соседей, может, кто опознает.

Виталий вытащил из кармана привезенную черно-белую фотографию с фигурой, о которой сказал только что и протянул Василию Ивановичу. Посмотрев на нее, тот немного ужаснулся: это была фигура в темном, немного сгнившем (вероятно на помойке) плаще, с такими же кедами, штанами и в чём-то наподобие футболки. Но то, что бросалось в глаза больше всего – это кричащая, светло-серая и измазанная в крови вдоль,  ниже глазниц и полностью с низу до краев рта маска. Вся эта одежда полностью закрывала тело, из-за чего из человеческого были видны только глаза за глазницами маски в темноте. На первый взгляд, этот образ на самом деле ввергал в ужас Василия Ивановича, даже не смотря на многочисленных маньяков и преступников, пойманных вместе с Виталием раньше.

- Виталий, тебе не кажется, что это было не первым его убийством? Неопытный убийца вряд ли будет использовать кеды со стершейся подошвой, и всю эту грязную, скорее всего дурно-пахнущую, поношенную одежду, включая перчатки, на которых если и есть какие-то отпечатки, то явно принадлежащие людям, которые здесь совсем не причем.

-  Возможно. Скорее всего, так и есть, но ни следы, ни улики, ни отпечатки пальцев, ни внешний вид совсем ни о чем не говорят. Скрываться за этим «костюмом» мог кто угодно. Это может быть кто-то из подозреваемых (включая тех, кого я еще не назвал), а может быть опытный маньяк, не имеющий к ним никакого отношения. Могу лишь сказать, что фигура явно мужская, а значит, соседка Марии Зайцева уже вычеркивается из списка подозреваемых.

Вот, Иван – его точно стоит взять на карандаш.
Есть еще два подозреваемых:

1.  Константин Владимирович Окунев. Был постоянным клиентом кафе, в котором работала убитая, и неспроста.

Часто приставал к ней в конце рабочего дня и часто был отвергнут. Но и на этом он не остановился и продолжил следить за ней как в реальной жизни, так и в сети вплоть  до того, как узнал от меня, что она погибла. Как только он узнал об этом, сразу же начал в слезах умолять не забирать его в тюрьму, клялся, что вообще ничего об этом не знает, но ведь  он ее постоянно преследовал, и если не убил сам, мог кого-то заметить подозрительного. Порывшись в его личном деле, я узнал, что до того, как он ее увидел, его уже бросила девушка, после чего, он пристрастился к спиртному, что-то в его мозгу переклинило и он начал иметь нездоровый интерес к противоположному полу. Кто знает, что происходило в голове у этого  человека и куда  могло завести.

2.  Станислав Васильевич Голубев. Это сводный брат убитой. В 2011 году был пойман за распространение серьезных наркотиков и посажен за решетку на десять лет. В этом году,  недавно, его выпустили, вот только тюрьма его ни капельки не исправила. Наоборот, он чуть не убил собственную мать ради денег. Когда приехала полиция, ему уже удалось скрыться. Что если он решил провернуть что-то подобное снова, но уже со сводной сестрой, проведя тщательную работу над ошибками?

Василий Иванович взял и поставил к остальным еще две фигурки. Один был котом-пьяницей с бутылкой в лапах, а второй – котом-заключенным в белой с черными полосками одежде.

-  Это действительно довольно запутанное дело. Получается, что у многих был мотив, чтобы убить Марию, но, точно также это мог быть и опытный, не имеющий к перечисленным людям никакого отношения маньяк, личность которого определить будет гораздо сложнее, - задумчиво сказал Василий Иванович.

- Да, все верно.

- Слушай, у меня есть идея: если мы не знаем, как вычислить убийцу, то  должны угадать, какая жертва у него будет следующей, после чего, там же его поймать. Задача, конечно, кажется сложной, но мы сами можем ее подстроить. Распустим по всем новостным каналам и СМИ фальшивые слухи о том, что Мария выжила и врачи борются за ее жизнь. Маньяк точно решит вернуться, чтобы тайно добить ее, там-то ты его и поймаешь.

- Договорились. Спасибо, Василий Иванович, если ничего не найду на наших подозреваемых, сразу же так и сделаем.
Попрощавшись, Виталий уехал на своей машине, а Василий Иванович остался наедине с выложенными на столе фигурками котов.

«Довольно интересное и запутанное дело», - размышлял он,
- получается, что есть трое подозреваемых и каждый из них может оказаться тем жутким маньяком с фото.

Но, также, это всегда может быть и уже опытный, профессиональный, не имеющий к этой троице ни малейшего отношения маньяк. Но если вторая версия является правдой, то зачем он пришел именно за Марией или Федором именно в ее квартиру.

Этот кто-то должен был заранее знать, где, когда и у кого именно они в данный момент проводят время. Он должен был знать свою жертву, а значит вторая теория про «случайного» маньяка всё же ошибочная.

Остаются трое подозреваемых, один из них точно убийца. Кто же это?  

Иван. Человек, переживший слишком много ужасного и травмирующего за свою жизнь. Мария действительно была для него последним светлым  моментом в жизни, но она предала его. Могло ли в нем сломаться что-то, после чего он решился на убийство? Да вполне возможно, но у него есть возможное алиби, согласно которому, на момент убийства он был на работе.

Константин. Человек, который, будучи опьяненным  красотой Марии, преследовал ее везде, где только мог, даже, несмотря на отсутствие ответного чувства. Действительно, нельзя быть уверенным, что у него было или есть и сейчас в голове. За свою жизнь Василий Иванович повидал много таких, и убийцами они оказывались нередко.

Надо будет узнать про него у Виталия побольше в следующий раз.

Станислав. А вот это уже больше похоже на правду. В детстве был пойман за распространение наркотических веществ. Таких пачками сажают в тюрьму и по сей день очень надолго. Заслуженно ли? С одной стороны да, ведь они намеренно решили идти против закона, зная, что ломают наркоману  жизнь. А с другой, ну будешь ты сажать в тюрьму школьников (которых за подобное лучше сажать на год, но уж точно не на десять, этого заслуживают главари), но ведь главари в очередной раз выйдут сухими из воды и будут дальше вербовать новую партию школьников, которых потом точно также арестуют и посадят.

Станислав тому пример. Столько лет тюрьмы явно не сказались на нем хорошо, а только сделали его еще более обозленным человеком, который чуть не убил собственную мать ради денег и который, (как правильно заметил Виталий) после неудачной попытки вполне мог сделать выбор в пользу сводной сестры.

Он вполне мог проделать работу над ошибками, найти на помойке части этого жуткого «костюма» и, вооружившись ножом, прийти за деньгами, чтобы просто напугать Марию и заставить отдать деньги, но не знал, что она не одна. Видимо, Федор оказал сопротивление, пришлось убить обоих. Кто же из этих троих все таки убийца?

10 сентября 2021 года

На дворе была уже ночь. Время, когда улицы становятся безлюдными, и встретить людей  - медленно становится редкостью. В одних окнах домов горел свет, а в других уже нет.

Тоже самое было и с магазинами и прочими зданиями. Подул холодный ветер, и без того простывший Олег, одетый в рваную футболку, коричневую куртку с не закрывающейся молнией, дырявыми джинсами (которые были немного велики, из-за чего держались лишь на старом ремне) и совершенно не согревающие ботинки, уже чувствовал, что приближается зима – самое ужасное и холодное время года, и если он не найдет ничего, что хоть чуть-чуть его согреет, то просто сдохнет от холода, и об этом даже никто не узнает.

Он несколько раз громко чихнул и расчесал свои много лет нестриженные, вероятно со вшами волосы. Он уже несколько дней ничего не ел и уже был готов коньки откинуть. Он должен был что-то найти, хотя бы какой-нибудь огрызок от яблока.

Что же, это неплохая мысль. Какое-то время побродив по дороге и оглядываясь по сторонам в надежде не быть замеченным таким же, как он сам, бомжом или ментом, которые могут так же бродить по улицам по ночам. Немного пройдя вдоль дороги и незаметно обойдя спортивную площадку с тремя алкашами, он добрался до мусорки. Все это время он держался мест, где людей почти не бывает и днем.

Она представляла из себя несколько  контейнеров с мусором под контейнерной площадкой с навесом. Как же ему повезло. Порывшись в контейнере, он нашел пакет, в котором  сделал замерзшими и грязными руками дыру и нашел небольшую кучку из апельсиновой и банановой кожуры.

«Почти не гнилые»

Хорошо, теперь есть шанс, что он продержится еще немного. Олег  хотел спать, но, во-первых, у него не было места или укрытия, где он благополучно сможет пролежать всю ночь, а во-вторых, было настолько невыносимо холодно, что Олегу надо было найти хоть что-то теплое. Он сейчас все бы отдал, чтобы хоть на мгновение оказаться в подъезде.

Чертов… как его вообще зовут? Олег не помнил, казалось, уже никаких имен, кроме собственного, но, именно из-за этого урода он уже вроде как два или больше лет (судя по количеству ночей, когда люди отмечают Новый год)  скитается по улицам в надежде выжить.

Хотя, если так подумать, шансов на хорошее будущее не было еще на момент его рождения. Отец  сбежал еще тогда, когда узнал о том, что будущая мать беременна, из-за чего, когда Олегу исполнилось  три года, она не выдержала и начала пить, буквально перестав пытаться как-то его содержать и воспитывать, но, начав чаще его бить, крича и обвиняя его во всех своих бедах. Спустя несколько лет, об этом узнали органы опеки и попечительства. Мать лишили родительских прав, а Олега отдали в детский дом, из которого его никто из «новых родителей» забирать не спешил.

Потеряв счет времени, мелкий Олег лишь понимал, что находится там очень долго. Даже сейчас, он бы не удивился, если бы ему сказали, что он находился там лет двадцать. Он даже не знал, сколько ему сейчас. У него хриплый голос, избитое лицо со сломанным носом, отсутствие нескольких зубов, обросшая волосами голова и борода. Выглядел он лет на тридцать, хотя понимал, что на самом деле явно лет на десять моложе.

Что касается детского дома, то это основная часть его жизни и находясь там, он не понимал разницы между местом, где жил раньше и детдомом. Кричащая и ненавидящая Олега, по поводу и без, воспитательница, избивающие его до потери сознания или  еще как-то издевающиеся над ним старшаки.

Единственное, что он сейчас может – это бесцельно скитаться и выживать на улицах района, в надежде просуществовать еще хоть немного. Как он оказался на улице? Да очень просто. Как добить человека, когда у него и так не было шансов на что-то хорошее? Достаточно всего лишь подставить его, обвинив в убийстве. Именно это и произошло несколько лет назад. Тогда выродки решили поиздеваться над Олегом и его внезапно появившимся кентом, вместе с которым они держались те года (которого Олег и проклинает, виня в том, что теперь скитается по улицам), когда он тоже загремел сюда.

Вроде бы у него погибли родители, но это не так важно, как то, что произошло дальше. А произошло нападение. На Олега набросился один из тех уродов, и начал сильно, в очередной раз избивать, затыкая рот и наслаждаясь процессом. Олег заранее подозревал, что не сможет дать отпор, но, ожидал, что гады либо попробуют изнасиловать их, либо, возможно, опять окунут головой в унитаз и будут топить.

А кент набросился на старшака, избивающего Олега, с вилкой, которую украл и какое-то время использовал, чтобы защищаться. И, вероятно не понимая, что делает, воткнул эту вилку прямо в горло старшака. Тот, задыхаясь, упал на пол, а кровь потекла маленьким ручьем из проткнутой вилкой шеи.

Как только Олег попытался встать, еще ничего не понимая, кент отбежал к двери и сделал вид, что он ни при чем и вообще сам только что это лицезрел. Сотрудники вбежали и увидели такую картину: испуганный кент возле двери с ужасом таращится на труп старшака с вилкой в шее, и еле встающий Олег рядом с трупом.

Разумеется, на него и повесили всех собак, да и где валялась справедливость в этом месте?
Олег понял, что его посадят в тюрьму. Там будет еще хуже. Он знал, что надо выбираться, если он хочет жить. Он знал одну лазейку, которую давно приметил, когда хотел убежать. Именно ей он и воспользовался.

Как только Олег оказался за пределами детского дома, то сразу побежал по улицам так далеко, как только мог, не дожидаясь приезда полиции. И вот теперь он уже несколько лет скитается по улицам. Его теперешняя жизнь: он был здесь, возле мусорки, умирающий от голода и холода, и  не знал, куда себя деть. Что делать дальше? С этими мыслями Олег постоял еще немного, а затем осмотрелся. И не зря, ведь он заметил что-то слева от себя. То была подозрительная фигура в свете фонарей. Это явно был человек, а значит нужно прятаться, пока его не заметили.

Олег оглядел улицу в поисках временного укрытия, но, вокруг не было ничего, кроме мусорки, в которой он нашел «еду». Спрятавшись за контейнерами, он прислушивался к тихим шагам. Через несколько минут, Олег почувствовал, что кто-то остановился у его укрытия, но, к счастью, почти сразу ушел в другом направлении.

«Отлично»

Немного подождав, Олег осторожно выбрался и посмотрел в сторону ушедшего. Двигаясь, тот, кого он заметил, был к нему ближе, но, разумеется, спиной. Однако, в нем что-то было не так. Обычно, люди, которых он видел, были в обычной одежде вроде курток, футболок, маек и так далее, но этот был в каком-то оборванном, темном, неизвестно какого от возраста и цвета, чуть сгнившем плаще. Но, это было не так важно, как окровавленный нож в правой руке.

«Что это еще за ублюдок?» - подумал Олег.

Обычно, он делил людей на два вида: те, которые являются полноценными тварями, не скрывающие своего мразотства и те, которые являются «фальшивыми людьми», втирающимися к тебе в доверие, чтобы потом, в один прекрасный, удобный момент просто кинуть тебя ради собственного благополучия.

Но тот, кого он видел сейчас, не подходил ни к одному из этих видов. Взгляд Олега все еще был прикован к ножу. Да, он не ошибся. Это действительно убийца, маньяк.

«Интересно, он что, правда думал, что не привлечет ничье внимание своим шмотом, хоть и разгуливает ночью?»

Олегу действительно хотелось взглянуть на его «наряд» полностью, особенно спереди, а также, узнать, куда этот псих вообще направляется. А что ему еще делать? Может быть, за время слежки он даже немного согреется с помощью лишних движений.

Маньяк удалялся прочь и был уже достаточно далеко, чтобы не услышать бегущего позади бомжа, пытающегося его догнать. Когда Олег добежал ближе, то замедлил шаг, хотя и не был прочь пробежать еще.

Пройдя немного по дороге, маньяк завернул на дорожку, ведущую за один из ближайших домов. На секунду Олег даже задумался: «а не ловушка ли это?», но решил, что если и да, то, каким бы сильным не оказался убийца, ему хватит сил чтобы спастись.

Олег осторожно подошел и выглянул из-за угла этого дома. Убийца к счастью просто так же шел вдалеке к нескольким переулкам. Пройдя их, где-то уже точно в безлюдном месте, убийца внезапно остановился. Олег ждал, что он сейчас просто пойдет дальше, но он обернулся.

Даже в темной подворотне, Олег смог разглядеть эту кричащую, окровавленную белую маску, глаза за которой через глазницы смотрели прямо на него. Помимо плаща он был одет в какую-то коричневую, окровавленную футболку, такие же по цвету штаны и кеды. Разумеется, по возрасту и качеству все было, как у плаща. Олег специально несколько секунд посмотрел сверху вниз на себя и признал, что, чтобы найти весь этот «маскарад», как у убийцы, это еще надо было постараться.

Ухватившись за нож, маньяк побежал прямо в сторону Олега, а Олег рванул, не разбирая дороги, прямо через другой, ближайший переулок. Во время этого долгого бега, Олег чувствовал две вещи: во-первых, запотев, он немного согрелся, а во-вторых, оборачиваясь на бегу, он видел, что убийца не просто продолжает бежать за ним, а еще и догоняет! Задыхаясь, Олег побежал еще быстрее, смещая фокус на дорогу. Почему все это происходит именно с ним? Чем он вообще виноват с самого начала своей жизни, что вынужден выживать в этом бренном мире? Это вообще когда-нибудь закончится?

Поняв, что все это закончится только тогда, когда он откинется, Олег бежал все дальше и дальше, пока, наконец, не выдохся. Зная, что если убийца все еще рядом, он все равно должен валить на все четыре стороны через горящие легкие, но, оглядевшись, вдруг никого не увидел. Да ну? Он правда, так просто сбежал? Тут точно есть какой-то подвох. Олег осмотрелся повнимательнее, но в темноте все равно никого не было видно.

Допустим. И куда теперь идти? Здесь ему точно нечего делать – слишком темно. Аккуратно  Олег крался к выходу, из которого (как ему казалось) он сюда и прибежал. Стоп. Он что-то слышал. Это были то ли шаги, то ли металлический лязг. На секунду, он заметил тень, а затем знакомую фигуру впереди.

«Он что, правда, принял меня за лоха, которого грохнул до меня?»

Казалось, убийца поджидает его около дорожки, которая ведет к выходу. Сейчас, Олег его как-нибудь обойдет, а дальше дело за малым, но фигура пропала. Осмотревшись, Олег заметил, что убийца выглядывает из-за горки, находящейся уже чуть ближе. Посмотрев на убийцу, Олег почувствовал, что по спине пробежала дрожь, а внутри похолодело.

Эй! Че вылупилась, шлюха?! - это, вероятно, было очень зря, даже Олег чувствовал страх в собственном голосе.

Убийца, напротив, пользуясь моментом, скрылся в темноте (в те части подворотни, где она была более кромешной)  и почти сразу выглянул из-за дерева, который был еще ближе, чем предыдущие «укрытия». Олег хотел убежать, так же спрятаться в темноте, но убийца уже занял эту нишу. Олег беспомощно оглядывался, но все, что он мог – это видеть, как убийца, прячась в темноте, подбирается все ближе и ближе и выглядывает из-за укрытий с разных, случайных сторон. Его приближающееся дыхание, скорее напоминало усмешку, намекая на скорую смерть новой жертвы.

Только сейчас к Олегу пришло осознание: он играет с ним. Это было что-то наподобие смертельной игры в прятки, и в данный момент Олег был в роли того, кто прячется, а убийца, «заметивший» его, был в роли того, кто ищет, а вернее уже нашел и медленно подбирается, чтобы, не спугнув, «осалить» жертву. Значит, этот полудурок сделал из его убийства игру?

Нет, Олег не был готов вот так умирать здесь. Он должен что-то сделать, пока не стало слишком поздно. Он вновь осмотрелся: убийца был уже совсем близко.

«Думай быстрее, твою мать!»

В панике Олег не смог придумать ничего лучше, кроме как посмотреть, где убийца будет на этот раз. Он в очередной раз осмотрелся и заметил, что маньяк выглянул из-за нового «укрытия» позади него и был на расстоянии пяти шагов.

Олег рванул вперед и побежал к выходу из этой подворотни. Оглядываясь на бегу, он видел, что  убийца все - таки его преследует, но на это было уже плевать. Пробежав переулок, Олег заметил, что, все- таки перепутал «выходы» и выбежал уже на другой двор, но это так же было не важно, важно то, что он выбрался из «смертельных пряток».

Он будет бежать столько, сколько понадобится убийце, чтобы выдохнуться. Но нет, это в очередной раз был риск, если Олег будет рисковать вновь,  это сыграет с ним злую шутку, а ему не это было нужно. Олег обернулся, убийца не догонял его, но все еще преследовал, не выпуская свою жертву из поля зрения. Успешно спрятаться не получится. Что же делать?

Ответ появился также внезапно, как и вопрос, потому что Олег добежал до развилки, если это место можно было так назвать. Олег был на дороге, перед ним была куча из пятиэтажек и более высоких домов, а перед ними забор и незакрытая калитка, ведущая на двор и дороги между домами, а слева и справа от них повороты. Ну, уж нет. Если он и пролезет через забор (что вряд ли, ведь здесь нет ничего, за что можно зацепиться) по прямой, то маньяк все еще будет видеть его впереди и по итогу догонит, а если Олег обежит эти дома с боку, то, пока убийца добежит до домов, получит фору.

Именно так он и сделал, пробежав мимо домов, справа от забора, а затем, ускорив шаг, сменил направление туда, где будет темнее. Именно там в какой-то будке он и притаился. Олег выглянул и в ту же секунду ворвался убийца и начал искать сбежавшую жертву сверкая ножом, но по итогу, он Олега так и не нашел, проиграв в своей же игре. После чего, спустя, как показалось Олегу, пять минут, он просто уходит.

А если это очередная ловушка? Нет, Олег больше не поведется. Он просидит в укрытии достаточно долго, чтобы убедить убийцу, что его здесь нет. Именно так он просидел какое-то время. Вроде, все стихло. Он чувствовал, что угроза миновала. Осторожно выбравшись, он огляделся. Да, теперь, никого точно нет. Что делать дальше? Олег заметил, что был прав. Никто его больше не преследует. Фигура убийцы была далеко и просто уходила прочь. Но, постойте.

Рядом был стационарный телефон. Олег вполне может вызвать ментов, чтобы те скрутили и увезли этого ублюдка. Подбежав к телефону, Олег посмотрел на свою идею с другой стороны: а сколько они вообще будут ехать и самое главное – как отреагируют на бомжа, который их вызвал? Если они и не узнают в нем сбежавшего из детского дома несколько лет назад «убийцу», то все равно заинтересуются его прошлым. Нет, это точно было не на руку. Олег видел, куда ушел убийца, и скроется из этой заварушки в противоположном направлении. Он жив – и это самое главное.

***
День шел к вечеру, когда Виталий продолжал свое расследование убийства Волковой и Русланова. Он должен был докопаться до истины и предотвратить новые жертвы.

Сегодня утром он рассказал о деталях дела Василию Ивановичу. Тот наверняка все еще думает о произошедшем. Они оба всегда были одержимы тайнами и загадками. Единственное, чем для как обычно не выспавшегося следователя их сегодняшний разговор был полезен – это тем, что круг подозреваемых сократился с четырех до двух. Остались душевно больной Арсеньев и Голубев – прогнившая изнутри, разыскиваемая личность, готовая пойти на все ради денег и даже на убийство родных ему людей.

Он и его подчиненные опросили целую дюжину людей, но никто либо не видел убийцу с фото, либо видел, но не знал, кто это и куда направляется. Результаты экспертизы так же почти не имели веса. Единственное, в чем Виталий точно окончательно удостоверился – так это в подробностях убийства.

По ним он составил сцену в своей голове: убийца проникает в квартиру, тихо добирается до Волковой и, стараясь издать максимально минимальное количество шума, хватает ее за горло, затыкает рот, бьет виском о стол и заканчивает, проткнув ее горло ножом. Вбегает ошеломленный Русланов, пытается остановить убийцу, но, в ходе драки, убийца вытаскивает из горла мертвой Волковой нож и быстро заканчивает с мужчиной, после чего, с окровавленным ножом в руке быстро убирается из дома как можно быстрее. Стоп… так может и копать в этом направлении дальше?

Зевнув, Виталий начал искать любые зацепки, с помощью которых мог установить, куда убийца вернулся после содеянного. И как он не додумался до этого раньше? Это заняло много времени, но все же, Виталий нашел ночные записи всех произошедших на улице позавчера событий с камер видеонаблюдения.

Отлично. А вот и убийца, двигающийся со стороны дома покойницы с окровавленным ножом в руке, который привлек внимание не только Виталия, внимательно смотрящего за записью, но и внимание какого-то бездомного, оказавшегося рядом.

Он, судя по всему, решил проследить, куда убийца пойдет дальше, но, у него ничего не вышло, и он попал в ловушку, где убийца медленно, прячась в темноте, подбирается к своей жертве. Однако, бездомному все равно удается сбежать, а убийца, потеряв его из виду отправился дальше своей дорогой и вскоре… входит в дом, который Виталий точно помнил, будто уже был внутри.

А потом его осенило. Именно в этом доме была квартира, в которой жил Арсеньев, которого он допросил вчера. Убийца так и не вернулся обратно на улицу. А потом, внезапно, в одном из окон ненадолго включился свет, словно кто-то вернулся домой. Виталий напряг память и понял, что это явно окно квартиры Арсеньева.

Арсеньев… Именно он и есть убийца! Что же, это было довольно легкое дело. Вооружившись пистолетом "ПММ (Макарова)" и взяв с собой нескольких подчиненных, Виталий быстро отправился к дому убийцы. Добравшись, они ворвались в подъезд. Быстро добрались до двери в квартиру.

Она оказалась заперта. Сначала, они позвонили в звонок, но никто не ответил. Тогда они громко постучали в дверь, и когда никто не отворил, спустя какое-то время выломали дверь и ворвались внутрь квартиры. Внутри было подозрительно тихо.

Глава 3. Роковое Решение

Иван оглянулся. Что он сейчас видел? Только что он проснулся от очередного кошмара и стоял в темной комнате, заставленной шкафами, старым столом перед кроватью и прочим бесполезным хламом от предыдущих жильцов, который ему так и не пригодился.

Денег и времени на ремонт этой старой, обшарпанной квартиры нулевых не было, поэтому он жил там, где жил, ничего не меняя.

Ночь. Разумеется, везде темно. Сколько сейчас времени? В последнее время, Ивану было страшно везде, где бы он ни был.

Казалось, любой мог приглядеться к выражению его лица или еще к чему и закричать: «Смотрите, это он убийца!» При виде неизвестности, скрывающейся в темноте прямо за дверью, Иван отступил назад.

По коже пробежали мурашки. Он начал искать что-то, что поможет ему пройти дальше, но единственное, что он нашел - это фонарик.

И медленно, приоткрыв дверь, и осторожно выглянув вперед, отправился дальше по коридору на кухню, освещая себе дорогу в темноте.

Фонарик начал мигать, он был старый. Парню не было страшно, что в его квартиру мог кто-то залезть, это не имело смысла, почему он, а не кто-то еще?

Иван шел дальше. Внутри похолодело. Пройдя мимо туалета и ванной, он, наконец, зашел на темную кухню.

Посмотрел на микроволновку - мелкие часы на ней показывали «1:45». Холодильник неизменно тихо гудел. Отхлебнув немного воды из кружки, Иван на секунду почувствовал странный металлический привкус, но, включив свет, обнаружил, что это обычная вода.

Он прошел обратно к кровати и лег, так и не допив. В последнее время, какой бы голод он ни чувствовал, часто не ел.

Было сложно нормально воспринимать остатки еды из ресторана, когда перед глазами неизменно мелькают увечья уже мертвых людей.

***
Иван проснулся. Он чувствовал себя таким же уставшим и разбитым, как вчера. Встать пораньше, как он хотел не вышло.

Жизнь, которую он прожил, казалась совершенно пустой и жестокой. Сколько она отобрала у него. Сколько отобрал он...

Что сейчас переживают близкие Марии и того мужчины? Боже, с радостью бы он вернул их, если бы мог, раскаялся бы за все, сделал бы все, чтобы заслужить... чего?

Прощения? Любви? Отсутствия груза вины? Нормальной жизни? Нет, даже если бы они снова ожили, он все равно не заслужил бы ничего из этого.

Стоит признать, это хоть и заранее спланированное, но не первое убийство. В детском доме, еще несколько лет назад он уже пытался спасти единственного знакомого, с которым выживал в этом аду, но в итоге отправил его куда-то за решетку, где возможно и сам скоро окажется.

Взяв чемодан с несколькими важными вещами, и пересчитав деньги, он переоделся, накинул куртку и отправился по городу в сторону электрички.

Пройдя по знакомым улицам, увидел людей, которые как всегда спешили на работу или по другим делам, и даже не подозревали, насколько опасная угроза скрывается среди них.

Везде были лужи, пасмурное небо, затянутое тучами, все эти машины по - всюду и старые, многоквартирные дома. Иван, наконец, добрался до станции. Людей было много. Нужный поезд приедет еще не скоро, но он дождется.

***
Сначала Виталий подумал, что Арсеньев испугался и спрятался. Он со своими подчиненными обыскал каждый метр этой квартиры.

Убийцы нигде не было. Следователь очень надеялся, что он на работе, поэтому, именно туда они и направились.

Виталий вооружился пистолетом и сказал сделать подчиненным то же самое, не обращая внимания на немногочисленных посетителей.

Они сразу обыскали все придорожное кафе. В итоге Арсеньева найти не удалось.

Владелец этого заведения подтвердил, что этот человек не пришел на смену, а все попытки связаться с ним тщетны.

Ну и что теперь делать? Достав телефон, Виталий позвонил Василию Ивановичу:

- Василий Иванович, это все Арсеньев. Он убийца. Я понял это по полной ночной записи с камер, которая показывает, куда он на самом деле направился после убийства Волковой. Но, я нигде не могу его найти, его нет ни дома, ни на работе. Он уже где-то скрылся. Сейчас будем искать его по камерам.

- Я догадывался, - ответил Василий Иванович, - могу предположить, что он мог вернуться туда, где все началось: в поселок, где погибли его родители.

- Возможно. Но, я боюсь, что возращение в участок и поиски по камерам займут слишком много времени. Арсеньев уже мог приметить следующую жертву.

- Поторопитесь. Поищите его по записям с камер, начав с дома, где он живет, возможно, он идет куда-то, где сможет вернуться в поселок (например, на электричке, или такси), не будет же он идти из города до поселка пешком.

- Так и сделаю.

Виталий сбросил трубку. Именно так теперь, он и его подчиненные искали убийцу по камерам. Это было не так сложно.

Вместе они сравнительно быстро узнали, что Арсеньев и вправду направился к станции сегодня утром. Следователь хотел накрыть его прямо там, но, если преступник все еще там, то он заметит их быстрее, чем они его в толпе.

Или его вообще там могло не быть, и он уже уехал. Виталий оденется в неброскую одежду и отправится туда сам. Переписав на листок адрес и координаты поселка, и спрятав его в карман, Виталий отправился в путь.

Быстрым шагом он добрался до станции. Толпа и правда была, но пройти через нее было можно. Так он и сделал. Все время он искал взглядом Арсеньева.

На это потребовалось время, но у него получилось найти, как он посчитал, подходящую кандидатуру.

Внезапно, заранее записанная фраза из динамика что-то сказала, но ее было сложно разобрать через весь шум и болтовню людей.

Это было не так важно, как то, что по рельсам примчался очередной поезд, добавив больше шума на какое-то время, и куча граждан, включая Арсеньева, отправилась в ее сторону. Виталий, разумеется, последовал в тот же вагон.

***
Иван пробирался через толпу, в надежде успеть к свободному сидению. Множество людей всех возрастов уже уменьшали шансы на это. Это было совершенно неважно.

- Эй, смотри, куда идешь, молодой человек.

Иван поглядел на пожилую женщину, которую случайно задел, пока шел.

- Извините, здесь мало места, везде толпы людей, не пробиться, - громко, через шум ответил он ей.

Взгляд женщины из неодобрительного, перешел в осуждающий.

- Нет, ну вы только гляньте! Вот в наше время молодежь была уважительнее, скромнее, работящее. А сейчас что? С жиру беситесь! Мы работали с утра до ночи, а вам на блюдечке все подано. Работал бы - спал в такое время, - говорила она ворчливым, напористым голосом.

Иван огляделся. Ему всегда было страшно находиться в одном месте с огромным количеством людей. Он всегда боялся, что его осудят, если он что-то сделает или скажет не так у всех на виду.

Вагон был приглушенно освещен. Где-то было немного надписей, написанных черным маркером на стенах.

Из толпы, окружающей его вокруг по всему вагону, несколько людей (в основном в вагоне были пожилые люди) посмотрели в его сторону, словно изучали его взглядом.

Было довольно страшно. Хотелось выйти, но было некуда. Он не дойдет до нужного места пешком.

Тем не менее, Ивана бросило в жар от этих слов. Он злобно зыркнул в сторону женщины и сжал кулаки. Он хотел наброситься на нее и вероятно это бы и сделал, если бы не был в людном месте.

Она серьезно? Он пережил куда больше горя, чем она. Он видел куда больше ужасного, чем она. Он пережил это.

И где он был? В старом вагоне, перед старой калошей, что обесценивает его жизнь за счет своей и при этом ничего не может сделать?

Он был будто зажат в тиски, словно зверь, запертый в клетке, которого дразнят мясом снаружи.

- Что кулаки-то сжал? А глаза-то, вы посмотрите в его глаза. У психов точно такие же!

Теперь, казалось, на Ивана смотрел не то, что весь вагон, а целый поезд. Он нервно задышал, все еще не разжимая кулаков и смотря на нее одну свирепым взглядом. В нем словно переключили рубильник.

- Я НЕ ПСИХ! - закричал проезжий не просто на нее, а на весь поезд. Они не знают, разве могут знать? Люди начали перешептываться друг с другом. Один шепот уже давил.

Хрустнули костяшки пальцев, кулаки не разжать. Глаза готовы были выпасть из орбит, настолько они были раскрыты. Дыхание стало очень частым, словно он пытался успокоиться. Голова закружилась.

Примерно через пять-семь минут электричка остановилась. Схватив чемодан, Иван выбежал из поезда и ринулся к остановке. Это была не та, которая нужна.

На перроне было несколько таких же жалких и ограниченных людишек. Иван сразу повернул в сторону от них и побежал за электричкой, которая уже отправилась дальше в путь.

Он бежал, задыхался, но бежал, не отпуская чемодан из своих бледных рук. Он бежал по железнодорожному пути, вспоминая, где же был этот поселок.

Вместе с этим пришла и доза воспоминаний. Они привели к еще большему гневу и безумию.

***
Виталий все это время прятался в толпе, боясь, что Арсеньев заметит его. Когда тот обезумел, закричал на всех и выбежал из электрички, следователь осторожно двинулся за ним.

Он заметил перед собой несколько, то ли испуганных, то ли озадаченных людей. Проследил за взглядом нескольких человек и увидел Арсеньева, который бежал куда-то по траве в сторону от остановки, ориентируясь по железной дороге, хотя следователь и не был уверен, есть ли у убийцы сейчас конкретная цель или он просто бежит, куда глаза глядят.

Недолго думая, Виталий побежал за ним, стараясь не упустить цель из виду. Либо он доберется до убийцы сейчас, когда тот выдохнется и узнает, что последний вез в чемодане, либо навсегда потеряет его из виду.

***
Иван бежал примерно час с чем-то, задыхался, потел, часто останавливался, чтобы отдышаться, но сразу продолжал бежать.

Часто сердце колотилось настолько сильно, что возможно, могло остановиться. Так это и чувствовалось. Парень даже падал в траву, долго набирался сил и судорожно дышал. С Виталием было тоже самое, он еще и не выспался.

Всюду был сплошной лес. Везде было темно, закат давно перешел в ночь. На небе, вдалеке была почти полная луна и множество серебристых точек, звезд.

Луна была не совсем затянута тучами, как и все небо, и была единственным источником света, хотя и сомнительным, потому что темнота хоть и не была кромешной, все же была, как и возможность споткнуться обо что-то.

Иногда по рельсам слева от него проезжали поезда. Люди разных возрастов выглядывали из окон. Кто-то не замечал бегущую в одиночестве фигуру, кто-то смотрел с любопытством.

Ивану не было места среди них. Зато, спустя какое-то время, вдалеке наконец-то появился родной силуэт. Остался последний рывок.

Остановившись и отдышавшись, он побежал с последними силами. Спустя какое-то время, он остановился прямо у дороги вдоль поселка и огляделся.

«Наконец-то, я дома...»

Он зашел внутрь. Ноги тряслись и болели. Шел по дороге. Везде было темно, сыро и холодно. Когда-то это место было таким оживленным. Сейчас оно забыто.

Здесь никого нет, все по неизвестной причине начали собирать вещи и уезжать, когда дом сгорел. Иван понял это, еще когда вернулся сюда, когда был в бегах из детского дома.

Как же ему хотелось войти в дом и встретить родителей, рассказать обо всех своих бедах и несчастьях, но, увы. Их не стало, а вместе с ними не стало и жизни в этом месте, хотя семья Арсеньевых и не была здесь кем-то выше обычных жильцов.

Некому было поддержать глубоко травмированного после смерти родных мальчика. Никому не было до него дела. От него просто избавились, как от лишней проблемы, отдав в детдом - место горя, запугиваний и издевательств сильных над слабыми.

И чтобы выбраться, этому мальчику пришлось очень дорого заплатить...

***

Все это время Виталий уже давно мог арестовать убийцу, у него были все доказательства, но он понимал, что ничего не сможет сделать один, да и кто знает, что же в конце концов Арсеньев прячет в чемодане, который постоянно носил в руках.

Поэтому, следователь просто бежал за ним, прячась за деревьями в лесу, который находился по обе стороны от железной дороги.

И, как только он увидел подтверждение, куда точно бежал Арсеньев, он быстро спрятался в лесу и тихо вызвал подкрепление в поселок «Белкин».

А сам последовал за убийцей вглубь поселка. На секунду его и самого напугал мертвый и заброшенный вид этого места.

Любой нормальный человек сразу убежал бы отсюда, но для Арсеньева, судя по личному делу это было чем-то, что ему дорого.

***
Иван знал, что делал и зачем приехал. Он подошел к участку, где все еще было сгоревшее и обугленное основание дома, на фоне ночного неба, затянутого тучами.

Никто его не снес. Никто не тронул это место после случившегося. Если это было так, значит, сейчас ему нужно было туда, чтобы закончить начатое.

Ворота, ведущие на участок, были закрыты. Он был готов перелезть через забор, но вспомнил, что в нем могут быть слабые места, появившееся спустя столько лет.

Внимательно осмотрев забор, он заметил, что некоторые части и правда еле держатся. Он легко сломал одну трухлявую, ржавую в основании, ненадежную область.

Пролез через образовавшуюся дыру и оказался на заброшенном, заросшем травой участке. Во время пожара огонь не смог задеть сарай, и Ивану с трудом удалось пробраться к нему.

Отперев хлипкую дверь, он забрался внутрь. К счастью все, что было нужно для дачного отдыха, все еще находилось тут.

Мешки с золой и углем, инструменты типа молотка, топора или пилы и все, что было для них нужно, газонокосилка и многое, многое другое.

Время не так сильно задело все это, как и весь остальной участок, хотя вещи и выглядели старыми, некоторые даже поржавели.

Иван достал чемодан, который принес из города и открыл его. Он искренне улыбнулся, посмотрев на содержимое, словно встретил старого друга.

Белая, кричащая в ужасе, окровавленная маска и старые, жуткие, сгнившие штаны, футболка и плащ, все это выцвело и стало темным и жутким за время, проведенное на свалке.

Там также были кеды со стершейся подошвой, которые тоже сыграли роль в недавнем убийстве, и старые перчатки.

Иван снял всю одежду до трусов и носков и надел весь этот наряд, полностью скрывающий его, посмотрел через глазницы маски на топор. Пригодится, теперь, все так, как и должно быть.

***
Виталий видел, как Арсеньев пролез на заброшенный участок своих родителей, от которого так и веяло ужасом и холодом, пробирающим до глубины души, особенно, когда знаешь, что здесь произошло.

Что он задумал? Виталий должен был найти ответ на этот вопрос, вдруг внезапно окажется, что убийца там кого-то держит?

Но долго ждать не пришлось. Осторожно заглянув за дыру в заборе, следователь заметил, что Арсеньев исчез в сарае.

Потом, сразу оттуда вышел тот самый убийца в старом наряде и окровавленной маске, что убил Волкову и Русланова.

Им, несомненно, был Арсеньев, но что ему нужно в этой глуши в таком виде? Здесь же не осталось жителей, знал ли он об этом? Должен был.

Как бы то ни было, Виталий сразу отскочил от дыры, чтобы убийца его не заметил. Подкрепление уже мчится, ему лишь нужно его дождаться.

Виталий отошел в сторону от дыры и, взяв пистолет, ожидал, когда Арсеньев вылезет наружу.

Вскоре с топором в руках, тот вылез из дыры и сразу заметил следователя.

- Стоять!

Убийца остановился, как вкопанный. Глаз за маской не было видно в темноте.

- Бросай топор, вставай на колени и поднимай руки вверх!

Арсеньев, скрывающийся под ужасным костюмом, сделал все, что ему сказали.

- Я же сказал не покидать город, пока следствие не подойдет к концу. Ты правда думал, что скроешься здесь?

***
Ивана совершенно не интересовало то, что ему сказал следователь, он здесь не для того, чтобы скрываться.

Прямо сейчас, ему могут помешать завершить план, а может, и навсегда лишат такой возможности. Он должен был что-то сделать.

Топор был совсем рядом, если выбрать подходящий момент, можно его схватить и дать отпор. Сделав вид, что он покорился судьбе и затих, внезапно схватил топор и со всей силы замахнулся им в сторону следователя.

Топор просвистел, рассекая воздух, и врезался в следователя снизу вверх, с треском пробив бронежилет, и резануло по телу, примерно на уровне живота.

Выстрел, разумеется, последовал, но уже слишком поздно и уже совсем не в Ивана. Следователь застонал, упал на землю и зажал рану руками. Ивана как будто выбели из колеи.

Он всего лишь защищался, вот и все, верно? Он посмотрел на лежащего и корчащегося, стонущего от боли следователя.

А ведь еще вчера он боялся этого мужика, ведь тот имел над ним б;льшую власть, чем сейчас.

«И чего тебе дома не сиделось?» - мысленно спросил Иван.

Внезапно, мимо него с громким выстрелом пролетела пуля. Он увидел, как приближаются две машины. Они ехали прямо в его сторону, освещая фарами место происшествия.

Иван понял, что это подкрепление, и бросился бежать. Он должен скрыться. Действовать нужно еще быстрее.

Раздавались еще выстрелы. Их было куда больше. Он добежал до конца дороги и ринулся между заборами двух участков, пробиваясь через заросшую траву и сорняки огромных размеров.

Там, как он и помнил, была металлическая калитка между двумя участками, ведущая прямиком в лес.

Иван набегу выбил ржавую дверь топором, издав большой шум. Он не останавливался. Он знал, что если замедлится хоть на чуть-чуть, они настигнут его.

В лесу было очень темно. Это единственное место в этом поселке, которое всегда было, и будет жить. Он обогнул знакомую тропинку и добрался по ней до речки, где все когда-то купались.

Хоть лес и изменился за эти годы, он не был настолько другим, чтобы в нем не осталось ориентиров. Наконец-то, он добрался сюда.

Они скоро придут за ним, чтобы помешать, надо быстрее действовать! Иван бросился в воду. Он закрыл глаза, находясь под водой, в абсолютной тьме.

Вода сразу добралась до лица в основном через глазницы маски и начала лить по закрытым глазам и стекать дальше внутрь. Нос сильно защипало, давление становилось сильнее и сильнее.

Черепная коробка словно разрывалась от давления. Иван неосознанно задергался всем телом, рискуя всплыть. Он открыл рот, чтобы впустить в свои легкие как можно больше воды и встретиться со смертью как можно быстрее.

Последний вздох вышел из него в виде пузырей с оставшимся воздухом, убывая наверх и оставив своего владельца здесь. Тело было готово взорваться, лопнуть, как сжатый воздушный шар, настолько мучительной была эта импровизированная смерть.

Уши давно не слышали ничего, кроме расплывчатого гула, а руки с ногами обмякли. Ушел весь кислород, а вместе с ним и силы.

Тем не менее, заполнившись речной, не самой чистой водой, тело пошло ко дну, погружаясь глубже и глубже в кромешную тьму, туда, где его никто не найдет...

Глава 4. Смертоносные Похождения

Пациент открыл глаза. Все что он видел – тусклая, старая, обшарпанная палата. Он, как всегда, лежал на своей койке, деля воздух со множеством таких же моральных уродов, как и он сам. Что интересно, остальные хотя бы знали кто они и откуда.

Наш больной в свою очередь совершенно ничего о себе не знал. Врачи говорили, что у него тяжелая амнезия, но в то же время, скрывали от него всю правду о прошлом. Из-за этого, все, что он знал о своей жизни – это лишь дни, проведенные здесь.

Изначально, он был связан в мягкой, белой комнате взаперти и одиночестве, понятия не имея, как долго там находится. Именно тогда он понял, что совершил что-то ужасное.

Пациент хотел хотя бы выбраться к людям, поэтому имитировал поведение, которое от него хотели, благодаря чему, его со временем перевели сюда. В отличие от остальных, к нему никак не обращались.

Это сильно отделяло больного от всех остальных. Смотря на свое окружение, он понимал, что им было, за что переживать, что вспомнить и что чувствовать, создавая себе иллюзию того, что у них все будет хорошо.

Как заметил наш пациент, несколько парней здесь были вполне нормальными, больше походило на то, что они притворяются психически больными, чтобы откосить от армии.

Остальные либо видели галлюцинации, либо пытались нанести себе вред, либо думали, что они какое-то животное. Другие были довольно буйными и нелюдимыми, на них было страшно даже взглянуть.

Если кто-то начинал вести себя плохо, то его почти сразу куда-то уводили и больше не возвращали. Наш пациент не хотел бы подобной участи, а потому всегда пытался быть или казаться тихим, как бы с ним не обходились.

Не хотелось снова быть изолированным. Хоть он и находился на самом дне общества, с которым совершенно не хотелось контактировать, всегда было лучше так, чем когда вокруг тебя совершенно ничего не происходит, а сам ты даже двигаться не можешь.

Сегодня ему было плохо, скучно и тоскливо. Почему он здесь? В отличие от остальных он был совершенно здоров, спокоен и не преследовал каких-либо аморальных целей.

Что он сделал в том самом туманном прошлом, о котором ему даже никто не рассказал? Хотя пациент уже давно потерял счет времени, ему казалось, словно он находится здесь уже год. Как долго ему еще удастся продержаться?

Неприятно было понимать, что именно вот так ты и проведешь всю свою оставшуюся жизнь. Так, что он делал сейчас? Сегодняшний день был закончен, все уже расползлись по койкам и давно спят. Пациент этого не делал. Он вновь и вновь пытался вспомнить о себе хоть что-то.

Интересно, почему его ни разу не навестили родственники? Это ведь даже у некоторых его соседей было. Ему как всегда никто бы не дал ответа. Остается лишь гадать: либо даже его семья считает его таким же отморозком, как и весь этот зоопарк в одном загоне, либо она вся просто мертва. Странно это все. Если второй вариант верный, то почему? Что, черт возьми, могло произойти?

***

Вокруг был мрак, пол – не являлся полом. Алые моря, не имеющие предела, в которых плавают кости и черепа. Мужчина случайно наступил на глаз, лопнувший где-то на дне, под давлением ноги. Вокруг этого моря начала сгущаться тьма, словно пар.

Во мгле были очертания каких-то домов, предсмертные стоны людей, похожие на отдаленную песню, текст которой невозможно разгадать и темные, неприглядные силуэты.

Все это казалось таким знакомым, но одновременно и неузнаваемым, недосягаемым. Впереди оказалась лодка, но на ней не было гребца.

***

Больной открыл глаза. Он не чувствовал ничего. День начался, его просто надо пережить. Тем не менее, он знал, что должно было что-то произойти. Что?

Кажется, ответ прятался во фразе, которую пациент услышал от одного из обитателей этого здания: «Скоро Новый год».

***

Да, несомненно, произошло что-то крайне… любопытное. Все крыло психиатрической больницы было усыпано телами врачей самых разных должностей, санитаров и охранников.

Такие холодные, но наконец-то отдыхающие. И всех их объединяла одна общая деталь – проткнутая шея, из которой ручейками вытекали струи багровой, теплой крови. А виной всему была вилка, украденная из столовой, где-то во время ужина.

***

Новогодняя ночь, заметенная снегом. Сильнейшая метель заставляла прищурить глаза и ориентироваться по свету фонарей, когда приходилось перебираться через сугробы.

Тем не менее, в каждом доме горят окна, люди получают небольшой отпуск, которого достаточно, чтобы собраться и встретить Новый год в кругу семьи. Все это, конечно, происходило не без людей, некоторые из которых все еще были на улице.

Кто-то торопился домой, кто-то в магазин, а кто-то готовился запускать петарды, чтобы потом, в самый подходящий момент прогремели яркие разноцветные салюты.

Стоит признать, что, сколько бы несчастных случаев из-за этого не вышло и как бы таких весельчаков не пытались наказать, подобная часть праздника всегда была, есть и будет.

Один лишь неизвестный скрывался в тенях в одном испачканном халате, тонких штанах и тапочках.

Ему было более, чем холодно. Тело тряслось в судорогах, кожа вся в цыпках, и приобрела нездоровый оттенок, а из глаз начали течь слезы. Он уже давно обхватил себя руками, но все равно постоянно чихал и кашлял. Все тело невыносимо болело.

Он был голодным и уставшим. Температура, возможно, зашкаливала. Он даже растирал руки и ноги друг о друга, но это не помогало. Ему оставалось лишь гадать, что случится раньше: его найдет полиция или он погибнет на морозе совсем один?

Глаза закрывались. В голову закрадывалась одна единственная мысль: «что я вообще здесь делаю?». И она добивала хуже арматуры. Силы уже покинули тело, и оно обмякло, словно парализованное.

Не было слышно, что происходит вокруг. Последнее, что видел мужчина, это вилку. Кровь на ней давно высохла и замерзла. А после этого зрение окончательно размылось.

Глаза закрыты, дыхание перестает быть частым, сердце сбавляет темп. Но внезапно, умирающий что-то почувствовал. Он… не один? Голова включилась, тело задвигалось, а разум заполонила надежда.

Глаза тяжело открылись и прищурились, слух напрягся. Да, здесь точно кто-то есть. Галлюцинации? Или ему, правда, повезло? Сжав обмороженные кулаки, из последних сил, человек медленно поднялся на ноги.

Да, глаза его не обманывали, на лавочке сидит какой-то мужик, возможно подвыпивший, судя по бутылочке рядом с ногами. Он курит сигарету. Мужик даже не обернулся назад.

Какая же легкая добыча, лучше и не сыскать! Нападавший почувствовал прекрасный прилив сил, посмотрев на вилку. Подкравшись сзади к ничего не подозревавшему алкашу, фигура без всякого сожаления схватила его за лицо левой рукой, заткнув рот, а правой за несколько секунд с размаха вонзила вилку в горло бедолаги.

Жертва скончалась за несколько минут. Из раны потекла свежая, теплая кровь. Ее владелец окончательно захлебнулся в ней к этому времени. Глаза остекленели, жизнь в них погасла. Лицо застыло в агонии, тело больше не сопротивлялось, оно просто обмякло, упав с лавочки.

Пока никто ничего не заметил, убийца быстро потащил тело за руки, туда, где они смогут остаться наедине. Стянув с него всю одежду, фигура надела ее на себя, поверх предыдущих тряпок.

Теперь он хоть немного утеплен. Было очень больно, но серьезного обморожения не чувствовалось. По крайней мере, возможность передвигаться все еще была.Как поступить с трупом человек не знал. Разве это было так важно?

Он все равно в бегах из психбольницы ценой жизни нескольких десятков сотрудников. Его уже точно ищут, а значит самое худшее еще впереди.

***

Поразительно, насколько же брезгливо это общество. Насколько же наивны эти люди, все как один возвращающиеся с работы или учёбы. Все хотят домой, кто-то явно уже в отпуске. И все! Никто из них не видит дальше своего носа…

Досадное упущение заметил один мужчина, скрывающийся в толпе. У него не было дома, а тепла хотелось. Он зашел внутрь какого-то торгового центра. Там людей точно также было полным полно и даже больше.

И у всех одинаково хорошее настроение. Все они были так самодовольны. Мерзость…

Везде было много еды, всякого хлама, которые называют техникой, и игрушки. Как же хотелось украсть что-то из первого пункта, а нельзя, заметят. Лишнее внимание неизвестному было ни к чему.

Тем не менее, что-то подсказывало ему, что здесь может быть еще много чего интересного, что он увидит, но не более.Чутье не подвело. На втором этаже помимо всего был театр.

Людей внутри было больше сотни. В основном, оживленно за происходящим выступлением смотрели дети, взрослым было все равно. Ладно, это было не важно, важно было то, что происходило на сцене.

Нет, актеры играли хорошо, плохо было то, ЧТО они играли. Это была детская сказка про деда Мороза, Снегурочку и Гринча, который хочет похитить праздник. Она была добрая, поучительная и… слишком нежная.

Если бы так все и работало, мужчине не пришлось бы пройти через черт знает что, чтобы потерять память и буквально стать никем в психушке, а потом, еще используя одну вилку убивать столько людей! И эту слащавую ложь закладывают в умы детям?!

Это странное чувство, пришедшее, когда неизвестный понял, как будет использовать столовый прибор для побега, вернулось вновь. Человека передернуло, разум заполняла ярость и какая-то необъяснимая обида.

Он покажет всем этим недорослям и их старшим, что такое НАСТОЯЩАЯ жизнь! Но что он мог сделать? Одной вилкой тут точно не управишься, а никакого другого оружия нет.

Внезапно, внутри мужчины словно переключили рубильник. Он почувствовал, будто знает что-то из прошлого, но не мог сказать что именно. Стараясь не смущать охрану, он отошел от входа в театр и обошел почти весь торговый центр снова.

Он пытался понять, как работает электропроводка здания и насколько она исправна, но ничего не вышло. Зато, в кармане куртки находилась зажигалка и ровно 5 тысяч рублей.

В торговом центре канистры с бензином не продавали, а потому пришлось рискнуть и выйти обратно на улицу. Метель, хоть и не была такой же сильной как сначала, но все еще была.

Дороги уже были немного в снегу, а путь освещали фонари. Странной и, возможно, даже извращенной была эта борьба людей с ночной темнотой. Все эти светящиеся окна в каждом доме, яркие вывески зданий, огромные рекламные баннеры-экраны рядом с машинами.

Зачем все это? Это вызывало самые неприятные чувства и заставляло идти быстрее, как и тот факт, что с минуты на минуту сбежавшего пациента найдет полиция, либо ФСБ, время покажет.

Становилось тише, переставали проезжать машины, закрывались магазины, метель прошла, а людей становилось меньше и меньше. Благо мужчине все - таки удалось дойти до ближайшей заправки и купить там бензин в самый последний момент.

Насколько странно это выглядело? Посреди поздней ночи, с огромной канистрой в руках, по переулкам идет и скрывается в тенях фигура, явно не желающего лишнего внимания.

Она доходит до торгового центра, где по правде говоря, уже было вдвое меньше народу и, открутив крышку, с еле слышными брызгами разливает содержимое вдоль почти всего здания, стараясь грамотно распределять каждый миллилитр.

Затем, достает из кармана куртки зажигалку. После короткого щелчка, параллельно глазам владельца вспыхивает и шипит маленький огонек.

Нет, не маленький, ведь после соприкосновения с маленькими лужицами вспыхивает целое пламя невероятных размеров, которое впоследствии перерастает в настоящий, грандиозный пожар.

Неизвестный, однако, не побоялся этого бедствия, иначе бы он не вошел в горящее здание с пугающей невозмутимостью и любопытным взглядом.

Ему была интересна реакция людей и, что было крайне ироничным, они почему-то не обращали на него внимания, но теперь хотя бы увидели, что он устроил. Все побежали в панике и ужасе к выходу, который уже обрушился.

Со временем, все здание стало обваливаться, кого-то даже придавило… уже навсегда. Собраны в одном смертельном месте были все: старики и старухи, женщины и дети, мужики. И никто из них не мог ничего сделать.

Кто-то из них, как уже наблюдалось, погиб под обвалами, кто-то стал судорожно и постоянно кашлять, безвозвратно теряя силы, воздух заканчивался, люди теряли сознание, умирая медленно и мучительно. Некоторые умирали чуть быстрее, но той боли, что они перенесли, не позавидуешь: люди горели заживо.

Сначала горела одежда на теле, а затем и все остальное. Кулаки жертв сжимались. Предсмертная поза несчастных напоминала в некотором роде боксерскую стойку.

Спустя несколько секунд, все эти потенциальные боксеры падали, но мучения продолжались. Кожа полыхала еще до падения на пол, а теперь и подавно покрылась какими-то крупными пузырями и почернела.

Потом стала натягиваться и трескаться, пока не лопнула, обнажая плавящиеся и горящие кости, покрытые жарящимся мясом, все горело, как фитиль, желтовато-белым оттенком.

Люди буквально уменьшались в размерах, а вокруг них витали облака очень едкого черного дыма, покрывая их плотным слоем сажи.

Сами же тела хаотично и панически дергались, потом в агонии падали и переставали даже кричать, судорожно дергались, просто переставая подавать признаки хоть какой-то жизни, все еще продолжая гореть.

Этот процесс одновременно и завораживал, и отталкивал. Виновнику всего этого торжества понадобилось столько же времени, сколько случайным жертвам, чтобы умереть; он вдруг осознал, что только что натворил, а он только что заживо сжег не меньше сотни человек.

Черт возьми, да он же и сам сейчас погибнет. Мужчину словно выбило из колеи, накрыло волной эмоций из страха, ужаса и адреналина. Хотя воздуха уже не хватало. Он побежал искать выход.

Найдя что-то похожее, всеми силами принялся пинать ногами и разбрасывать все эти обжигающе горячие и горящие завалы, и в конечном итоге, пробился наружу в самый последний момент, когда сзади уже обрушился потолок, а стены затряслись.

Все части строения падали и разбивали друг друга, разнося всю конструкцию в щепки, словно карточный домик.

Впрочем, какая уже разница? Человек уже ничего не понимал и не знал, лишь видел и слышал. Побежал сломя голову, куда глаза глядят. Раздался громкий выстрел, а затем зрение пропало, ноги стали ватными, земля словно уходила из-под ног, тело больно ударилось обо что-то твердое, и больше уже ничего не чувствовало.