ЗИО ч. 1 Дружба народов. Глава 8. 2

Что может быть страшнее, чем потерять ребенка? Пожалуй, только вот это: не знать, жив твой ребенок или нет. Императрица Нлара XVII не спала третьи сутки, с самого момента покушения на наследную принцессу Зелару.

Страшнее всего была надежда. Точнее, тот момент, когда очередная надежда оказывалась ложной. В этот момент ее душа снова проваливалась в ад, чтобы потом снова взлететь оттуда, когда появится новая ложная надежда, и снова рухнуть туда с тем большей высоты, чем более эта надежда казалась реальной.

Такие эмоциональные качели способны сломать даже самую крепкую психику. Самодисциплина, конечно, помогала королеве, но она больше помогала держать себя на людях. От этого ада в душе она не спасала.

В тот самый момент, когда Зоя обнаруживала в себе навыки фехтования и рукопашного боя, спасательно-поисковая группа третий раз обшаривала предполагаемую область, где могла бы находиться криокапсула с принцессой.

Нлара XVII присоединилась к поискам. Компанию ей составила губернатор провинции Нанклью. Королева в очередной раз обсуждала с флотскими офицерами возможность того, что Зелара осталась жива при конденсатном ударе. Офицер-физик с «Нерушимой верности» качал головой. Нлара XVII сказала:

— Теоретически, насколько я понимаю, между конденсатным прыжком и конденсатным ударом нет принципиальной разницы. Есть ли вероятность того, что криокапсула с моей дочерью осталась неповрежденной?

— Теоретически конечно есть, но она исчезающе мала. Да, вы правы в том, что у прыжка и удара — одинаковая физика. И в том и в другом случае сверхтекучий гравитационный конденсат движется, сворачивая пространство, и захватывает с собой предмет. Но в случае прыжка целью является переместить предмет неповрежденным. Для прыжков используют конденсат более высокой плотности. Целью удара является уничтожение предмета, например, путем переноса его частей на разные расстояния. Сказать, что это одно и то же...

Ну, примерно, как сказать, что электрофорез и казнь электрическим током, которую когда-то применяли земляне-американцы, — это почти одно и то же... Физически процессы схожие...

Офицер-мужчина посмотрел на лицо королевы и тут же пожалел о своем остроумии.

— А может ли быть, что принцесса осталась цела, а капсула получила повреждения?

— Да, ваше величество, вероятность такого события намного больше. Но вряд ли это может нас утешать — в неисправной капсуле у пациента шансов выжить нет.

— Ваше величество, он хотел сказать, что... — начала было говорить губернатор, но королева махнула рукой:

— Не надо защищать человека за то, что он говорит правду.

В ходе поисков принцессы были обнаружены уже три криокапсулы, и каждый раз сердце королевы захватывала та самая надежда. Все три оказались очень старыми — первая была с корабля, потерпевшего крушение 20 лет назад, две другие были пустыми — они вылетели из пассажирского лайнера «Форбронский экспресс» во время ложной тревоги и системного сбоя корабельного компьютера 5 лет назад.

Где-то на планете Земля, наверное, сейчас рыдает маленькая умная девчонка по имени Лир — первая подруга ее дочери. У них тогда несколько затянулся и принял чересчур уж романтический характер период влюбленности между подругами. Да лучше б они уплыли вместе на необитаемый остров! И там строили бы свой однополый рай в шалаше! Тогда Зелара сейчас была бы жива и здорова.

Но на самом деле, ни ту ни другую этот вариант бы не устроил. Ведь у обеих есть амбиции. Нлара XVII не могла думать о дочери в прошедшем времени.

Она вспоминала все свои выкидыши. И чего ей стоило после этого снова собрать себя в человеческое существо. Потом родилась девочка. Ее назвали Нларой, так же, как ее саму. Она прожила три года. Генетическое заболевание.

И вот, наконец, когда казалось, что все уже бесполезно, родилась Зелара — дочка хоть куда, здоровая и сильная. Настоящая наследная принцесса. Фехтование и рукопашный бой давались ей достаточно легко. А еще математика. Математикой с ней занимался Гуни. Зелара выросла жесткой, но не жестокой, могла быть слишком резкой, бывала и упрямой. Сталь в голосе у нее прорезалась к десяти годам. Но ведь будущей императрице такой и надо быть. И только мама да, наверное, еще первая подруга знают ее совсем другой — ласковой и беззащитной.

Потом не стало Гуни. А теперь пропала Зелара. И она осталась совершенно одна. У нее теперь есть только ее долг перед Империей. И необходимость найти тех, кто это сделал.

Борт номер один достиг кольца планеты Клью-2, и королева увидела в иллюминаторе сюрреалистическую картину — стиральные машинки, летающие посреди камней кольца. Она спросила губернатора:

— Что это?

— Это стиральные машинки.

— Это я вижу. Что они здесь делают?

— Это земляне-контрабандисты. Они их сюда забрасывают, а потом забирают к себе на Северный континент.

— Зачем им ввозить стиральные машинки таким сложным способом? — спросила королева.

— Дело в том, что их ввоз год назад был запрещен...

Нлара XVII почувствовала ярость. Все скопившееся нервное напряжение наконец нашло себе выход.

— Бедные женщины-земляне и без того стонут под игом своих патриархальных мужей! — повысила она голос. — Их заставляют выполнять самую грязную и неприятную домашнюю работу! А вы лишили их возможности нормально стирать одежду, обрекая их на ручную стирку в ледяной воде. А когда находятся мужчины, которые хотят облегчить их долю и привезти им стиральные машинки, вы их хватаете и рубите им головы как контрабандистам! Неудивительно, что контрабандисты — это бич системы Клью, вы ведь такими идиотскими запретами превращаете в контрабандистов самых законопослушных граждан!

Теперь она уже орала. Губернатор пыталась поглубже вжаться в кресло, но с её ростом и статью космодесантницы это получалось плохо. Королеве приходилось сдерживаться, чтобы не перейти на непристойную ругань, что нанесло бы ущерб ее чести.

Когда она отбушевала, все вокруг так или иначе разбежались. Потом пришла Корти. Они легли вместе на диван, обнялись. А потом королева долго рыдала на груди у своей первой подруги, стараясь не перейти на вой.

Дальше: http://proza.ru/2026/07/22/2085