Глава 2

"Ну что, обжора, опять позарился на сладкое? - юноша смеясь потрепал медведя за загривок. - Давай сюда лапу.

Медведь протяжно хрипя и воя протянул переднюю лапу, зажатую в охотничьем капкане.

"Не верти башкой и не реви, сейчас помогу"

Парень уверенно взялся двумя руками за стальные зубья капкана,  набрал побольше воздуха в легкие и сильным рывком развёл в стороны ставни.

"А-РРА ААА" - рявкнул медведь, освобождая лапу и тут же принялся облизывать рану, попеременно стараясь лизнуть и своего спасителя.

"Ладно, ладно, слюнявый,  успеешь отблагодарить ещё." - смеясь юноша отмахивался от зверя.  - Пойдём лучше ко мне, поищу мазь тебе для заживления".

И две фигуры, словно пара добрых приятелей, отправились вглубь леса.

***

Больше всего Оленька любила лето. Не за тёплую погоду, зелень, ягоды да купания, а за то, что на все лето она уезжала из серого Петербурга в деревню к отцу.

Здесь по-прежнему её ожидала постаревшая и похудевшая нянька, заготовив для любимой малышки новые сказки да песенки.

Малышка, правда, уже подросла  - весной ей исполнилось десять. И постепенно волшебные сказки вытеснялись новыми знаниями из книг и учебников: про дальние страны, давние времена, про растения и животные. Теперь уже не только нянюшка рассказывала чудесные истории, но и Оленька делилась диковинными для старухи знаниями про устройство мира, как и где живут люди , какое зверь есть на свете и что было сто лет назад.

" А ещё там живут птицы, которые не летают, а плавают и питаются рыбой"

" Да какая же ты выдумщица, Оленька - всплескивала руками няня, - Нежели бывает так, чтобы птицы плавали как рыбы в воде, да рыбой же и питались?

" Ну, утки же плавают, вот и пингвины тоже как утки, только нырять научились глубже"

"Да как же они плавают, раз ты говоришь холод там страшенный, снега да мороз? Реки-то заствают все, уже я то знаю"

"Нянюшка, там не реки, а океан. Он большой и не застывает как река! - терпеливо и нравоучительно говорила Оля. Понятно тебе?"

Так за разговорами, деревенскими хлопотами да лесными прогулками пролетало лето. В первых числах сентября, как бы Оля не хотела, маман присылала в деревню Гретхен, чтобы  вновь забрать дочь в город.

Гретхен всегда очень торопилась, быстро, за полдня собирала все Ольгины вещи, книги и частично деревенский урожай. Она не любила деревню, запах навоза, комаров и мух и толстых невоспитанных девок и мужиков помещьичих владений Ивана Тимофеевича.

Оля едва успевала проститься с нянюшкой, быстро обнять отца и плача уезжала с Гретхен.

Скоро вновь должна была приехать рыжая гувернантка и настроение у Оленьки портилось с каждым днём.

Все чаще накатывала тоска, с ней набегали слезы и Оленька всхлипывая просила няньку

"Поедем со мной,  нянюшка! Так тяжело мне одной в городе. Никто ведь меня не любит больше , кроме тебя, ни маман, ни Гретхен. Даже отец - не знаю..."

Няня тепло обнимала девочку, гладила её по голове и причитала

" Ну что ты, Оленька, конечно тебя любит и мама, и папа. Одна же ты у них . Красавица моя, умница - расцеловывала она заплаканное лицо.- Не могу я без разрешения Натальи Николаевны с тобой ехать. Приезжай лучше ты ко мне следующее лето".

В этот раз Оле ещё тяжелее было прощаться с нянюшкой. Та приболела и уже несколько дней не вставала с кровати.

Она ещё сильнее похудела, побледнела, но продолжала улыбаться девочке, чтобы не напугать её. И, конечно,  она так же обещала встретить её следующим летом.

Но Оля уже выросла и понимала, что скорее всего свою старую няню она больше не увидит. И сердце её разрывалось от боли.

"Быстро, быстро, шнеляй, Ольга Ивановна! - Гретхен буквально запихивала девочку в коляску, куда уже были уложены все чемоданы и коробки"

Из-за слез Оля даже не видела как села и куда её везут.  От тряской дороги она задремала и во сне увидела няню, которая звала её , махала рукой и при этом уходила все дальше и дальше.

Коляску сильно тряхнуло, девочка проснулась и вдруг совершенно точно осознала, что больше никогда не увидит свою старую нянюшку... Сердце её сжалось от горечи, она обернулась на Гретхен и увидела, что та тоже спала.

Кучер ехал, что-то напевая себе под нос и совсем не смотрел на своих пассажиров.

"Не поеду в город, - вдруг решительно подумала Оленька, - все равно меня там никто не любит. Вернусь в деревню, авось угороворю батюшку и останусь с ним."

Тут коляска вновь подскочила на камне и девочка незаметно выскочила на дорогу.

***

В доме Ивана Тимофеевича царил хаос и неразбериха. Вся домашняя прислуга собралась во дворе. Бабы охали и всплескивали руками, конюхи седлали лошадей, крестьянские ребятишки путались под ногами взрослых и получали подзатыльники от родителей

Гретхен красными от слез глазами испуганно следила за этой возней, хотя все уже забыли про неё.

Пропажа Оленьки обнаружили только через 20 вёрст от усадьбы. Пока кучер и гувернантка искали девочку сами, пока вернулись обратно в дом - прошло больше 5 часов и неумолимо приближался вечер. Поиски продолжались пару часов, пока совсем не стемнело

Ночью поиски продолжались, люди ходили с фонарями, отбрасывающими длинные острые тени, аукались, перекликались, но следов Оленьки так и не нашли.

Больше суток Иван Тимофеевич не спал и практически не слезал с седла. Его конь едва держался на ногах от бесконечной гонки, ещё пара часов и он бы уже упал замертво.

Глаза Ивана Тимофеевича уже с трудом различали очертания дома.

"Как я мог! Как я мог"-входя в дом повторял несчастный отец, укоряя себя в пропаже единственной дочери.

"Отдохнуть надобно,  Иван Тимофеевич , - жалостливо воскликнула Софья, кидаясь к барину. Утро вечера мудренее, поищем ещё девочку."

Иван Тимофеевич устало свалился на лавку и сразу же забылся тяжёлым сном.

***

Выпрыгнув из коляски Оленька сперва притаилась на обочине, чтобы убедиться, что её побег остался незамеченным. Коляска с гувернанткой отдалялась и через несколько минут скрылась за поворотом.

Оля понимала: чтобы вернуться в дом отца нужно идти обратно, но не по дороге, чтобы её не обнаружили раньше времени, а недалеко вдоль дороги.

Она быстро спустилась в небольшой перелесок около дороги и быстро зашагала по мягкой, усыпанной старой хвоей земле.

Сердце её быстро стучало, но на душе было тепло от предвкушение скорой встречи с отцом и нянюшкой. Вечер был теплым и Оле казалось, что сама Природа помогает исполниться её замыслу.

Идти было легко и приятно и Оля даже запела от удовольствия и свободы.

Она шла, трогая руками высокую траву и ветки деревьев, как будто общаясь с ними. Она узнавала знакомые шишечки ольхи и дрожащие листья осины, обнимала белые стволы березок и махала верхушкам высоких елей.

На пути ей встретились кустики малины, на которых ещё висели последние красные ягоды. Оленька потянулась за ними, набирая пригоршню, и зажмурила глаза от сладкой малины.

"Это за папу, это за няню, это за куклу Варю - приговаривала девочка приговорку из детства, кладя ягоду за ягодой в рот.

Она так была погружена в приятные мысли, что не сразу поняла,  что в зарослях малины есть кто-то ещё, пока знакомую тишину леса, наполненную щебетом птиц и поскрипыванием деревьев не нарушил ужасный рык.

Оля остолбенела. Медведь. Это осознание приковало её ноги к земле, не позволяя даже пошевелиться.

Из зарослей малины высунулась лохматая бурая морда. Она была так близко, что Оля почувствовала противный запах и обнажённые в оскале зубы животного.

А-аа-аа-яяяя - нечеловеческий крик с диким визгом вырвался как будто изнутри Оленьки и ноги сами понесли её прочь от дикого зверя, кустов малины и ...от дороги, которая должна была привести девочку обратно...

***

Оля устала. Она еле передвигала ноги, но страх не давал ей остановиться. Сколько часов она уже шла по лесу? Сколько вёрст прошла? В лесу уже темнело и Оля шла совершенно не разбирая дороги. Мысли её путались, убегая то в жуткие воспоминания о встрече с медведем, то в тоску о родительском доме.

Её дикий крик напугал зверя и медведь не стал преследовать маленькую девочку. Но Оля до сих пор не могла осознать и обдумать что теперь делать и куда идти, движимая лишь одним инстинктивным страхом спастись.

Она не искала убежище на ночь. Она шла и шла , спотыкаясь о ветки и корни деревьев, пока не упала без сил и без сознания на землю.

***

"Как же ты оказалась в лесу одна, дуреха?" - молодой парень склонился над лежащей без сознания девочкой.

"Э-ЭЙ, девочка .... - потрепал он её за плечо, - ты откуда?"

Девочка не просыпалась.

"Не оставлять же её одну здесь на ночь, правда Мишка,  - спросил он медведя, стоявшего рядом.  Поднял безвольное тело, погрузил её на медведя, и, придерживая рукой, чтобы девочка не упала, зашагал рядом, направляясь вглубь леса

***

Старая узловатая коряга, а на ней что? Это стол? И рядом такие же стулья, выпиленные из дерева. Окно обделано деревянной рамой. Через него идёт яркий свет, оставляя на полу белые прямоугольники.

Оленька лежала не шевелясь и лишь через чуть прикрытие глаза разглядывала где же она оказалась. А главное - как?

Последнее, что она помнила - это косматая морда и жуткие клыки. А дальше - ничего...

Это не похоже на обычный дом. Даже в крестьянской домах, в которых изредка бывала девочка, все было устроено совсем не так

Вместо печи в углу этого жилья были сложен круг из камней.
Над ним была труба, которая расширялась внизу. Справа аккуратно были сложены дрова, по которым Оленька и догадалась, что это самодельный камин.

"Где я? - Оля снова закрыла глаза.

Скрипнула невидимая глазу Оленьки дверь и в дом вошёл молодой парень. Поставил ведра с водой у окна на невысокую лавку, оглянулся на притворившуюся спящей Оленьку прошептал негромко "Спит ещё,  бедолага", начал готовит завтрак или обед.

Сколько времени сейчас?

За дверью послышался непонятный шум, словно кто-то скребся

"Заходи, Миша" - крикнул парень и в дом "вошел"...

"А-ааа"  - Оля мгновенно подскочила на кровать с испуганно криком, потому что гостем оказался медведь.

От резкого звука медведь тоже дернулся к выходу и убежал, а парень весело расхохотался.

"Вот ведь трус!" -  И тут же повернулся к своей гостье. - Прости, не бойся, это Мишка, мой медведь. Вместе мы с ним тут живём"


Оленька ещё чувствовала, как быстро бьётся сердце, но дикий страх уже ушёл и появилось любопытство: кто этот парень? Почему он живёт с медведем? Далеко ли отсюда до Неволино, имения её отца?

"Вы кто?" - негромко спросила она

"Я - Иван, хозяин леса. Помогаю местному зверью, да и вообще всей Природе жить в дружбе с людьми и друг с другом.

"А ты - кто? Как в лес попала одна?" - задал теперь он вопрос своей гостье.

Оля быстро рассказала свою печальную историю и заплакала.

"Я хочу к няне, а в Петербург возвращаться не хочу, тошно мне там..."

"Ладно, не плачь" - Иван дружески приобнял за плечо девочку. Сейчас поешь, отдохни и завтра пойдём искать дом твоего отца.

Оленьке сразу стало спокойнее. Она вежливо, как подобает леди, села за деревянный стол, поблагодарила хозяина, быстро проговорила молитву, как учила нянюшка, и с удовольствием принялась ужинать.


***

В этот вечер Ивану не спалось. Уложив свою гостью, он решил ещё прогуляться вблизи своего дома и обдумать то, что рассказала ему девочка.

Он вспоминал свою бабушку и её последний дни, когда она уходила.

Он чувствовал волнение в сердце и понимал, что в этой встрече есть что-то очень важное для него. Но что?

Да, откровения Оленьки напомнили ему о бабушке, которую он похоронил год назад. Тогда он и принял решение идти искать отца.


Бабушка неохотно говорила о нем. Сказала лишь,  что зовут его также - Иван, отчество и тем более фамилию она не помнила или не хотела говорить.

Где искать его - тоже мало подробностей. Сказала лишь, что место, где повстречались отец с матерью называют Полесье, да то, что люди больше окают в речи. Вот и все подробности.

Наверное, это было глупо: идти в неизвестном направлении, не зная никаких ориентиров,практически наугад,  но Иван умел чувствовать сердцем. И сейчас оно ему подсказывает что встреча с Оленькой - совсем не случайна.

***

Утро в лесном домике началось рано. Солнечный луч без спроса проник в окно и сразу упал на лицо Оленьке.

Она зажмурилась от яркого света ещё сильнее,  потом зевнула, сладко потянулась и спросонья стала звать нянюшку, которую и видела во сне. Но вмиг поняла, что чудесный сон прошёл и она сейчас совсем не в доме отца, а где-то в глухом лесу наедине с молодым парнем и его другом - медведем.

Вся её надежда была лишь на Ивана , хозяина леса, как он представился. Только он мог бы помочь ей вернуться к отцу.

Дверь тихонько скрипнула и Иван осторожно вошёл в дом, боясь разбудить свою маленькую гостью.

" А я уже не сплю- смеясь сказала Оленька", заметив как хозяин лесного домика на цыпочках идёт к столу.

"Да ты ранняя пташка, улыбаясь ей в ответ удивился Иван. Ну, раз уж ты проснулась - добро пожаловать к столу".

Он сделал приглашающий жест, в Оленька рассмеялась ещё громче.

"Не гоже красной девице к столу неубраной выходить.  Мне одеться надобно..."

"Да, да. конечно - смущённо сказал Иван и вышел из домика, оставив девочку одну.

Оленька быстро встала, одела кофту и юбку,  оглянулась в поисках зеркала, да увидела свое отражение лишь в блестящем чайнике.

Гребня с собой не оказалось, пришлось воспользоваться собственной пятерней. Не так аккуратно, конечно, но лучше, чем совсем растрепанной быть.

Быстро вплела Оленька ленту в косу и снова улыбнулась своему отражению. Настроение у неё было прекрасное - она была уверена, что Иван ей поможет.

***

Куда мы пойдём? - девочка держалась за руку Ивана и старалась понять где же верное направление.

Она, конечно, совсем не помнила в какую сторону от дороги она убежала, напуганная Мишкой.

Иван сосредоточены молчал. Он ловил то внутреннее состояние в теле, которое ясно давала понять верный ответ. И сейчас тело тоже не подвело: повернувшись лицом к солнцу в его сердце появилось чуть заметное волнение. Это говорило о том, что направление верное

"Идём в гости к Солнцу", весело сказал он девочке и они зашагали прямо ему навстречу.

***

"Иван Тимофеич, Иван Тимофеич- Гришка ворвался в дом спозоранок - 

Нашлась Оленька, нашлась!"

Иван Тимофеевич быстро поднялся с кровати, в которой в эту ночь спал не раздееваясь и кинулся вниз.

В залитой утренним солнцем гостиной стояла его девочка , а рядом с ней - молодой парень, лет 15.

"Батенька!"- кинулась к отцудевочка.

"Оленька, милая , как же ты нас напугала!" -отец и смеялся, и плакал от радости одновременно, обнимая дочь.

"Батенька,  это вот Иван, он помог мне вернуться."

Иван Тимофеевич взглянул на молодого парня и замер. Он увидел глаза, которые не мог забыть уже 15 лет.

"Олеся" - прошептал он и не выдержав потрясения присел на стоявший рядом стул.

Он ни на минуту не усомнился, что перед ним сейчас стоял сын его любви на всю жизнь

Иван тоже не мог оторвать взгляд от отца Оленьки. Все его сердце залило такое тепло, словно он вновь оказался рядом со своей бабушкой.

"Отец, - прошептал он, ни минуты не сомневаясь что он его нашёл именно сейчас.

Оленька, заметив замешательство Ивана и истолковав его застенчивостью парня,  подскочила снова к Ивану, взяла его за руку и подвела к сидящему отцу

"Папенька,  познакомься, это  - Иван , хозяин леса".

"Олеся, это твоя мать? - не приветствуя гостя сразу сказал Иван Тимофеевич.

У Ивана от волнениям пересохло горло и он только кивнул головой в ответ .

"Боже мой! Неужели? Где она? Как? - Иван Тимофеевич поскочил со стула кинулся к гостю .

"Мамы нет давно, она умерла, дав мне жизнь и дав имя в честь отца".

Тут голос паренька дрогнул и он также раскинув руки бросился к своему найденному отцу

Оленька только глаза и рот раскрыла от удивления: - как это? Иван - сын его отца? Её брат? Хозяин леса? Как это возможно?

"Иван, Иван! - обнимая и хлопая сына по плечам повторял Иван Тимофеевич -

Садись,  Садись сын. Расскажи, как ты где ты?" - вытирая кулаком набежавшие слезы Иван Тимофеевич усаживал гостя за стол.

"Софья, неси самовар скорей, Гриша, что у нас в погребения есть- накрывай стол живее. Сын мой нашёлся!"

Прислуга забегала по дому, все ещё толком не понимая что же произошло и откуда у барина появился почти взрослый сын.