Пандемия глава 15 Француз

Приглашение на коктейль пришло посреди сонного пандемийного затишья, словно изящный картонный листок из другого века. Аврора задумчиво перебирала его в пальцах, пока Шарль поправлял галстук перед зеркалом.
— Приглашение на коктейль, пойдём? — спросила она с легким сомнением.
— К Французам? Какой дресс-код?
— Black tie.
— Посмотрим, — ответил Шарль со своим привычным спокойным отстранением.

Французы, жутко экономные, не реставрировали старинное здание своего посольства лет двадцать. Элен поднималась по старой, слегка поскрипывающей лестнице, разглядывая пошарпанный лак на перилах, прежде чем войти в большой зал. Там, у стен, стояли бархатные, потертые от времени кресла, уставшие от бесконечных приемов.
Вино в хрустальных бокалах было средней паршивости — честная, экономная мерзость, так свойственная французской бережливости. Аврора мягко улыбалась, разглядывая светскую публику, когда мужской голос, полный утонченного шарма, прервал её мысли:
— Вы тоже пришли показать наряд?
Она обернулась. Француз. Настоящий франт. Идеально подобранные очки, безупречный галстук и та легкая, уверенная манера держаться, которая выдает дипломата.
— Не видела вас раньше, вы новенький? — с интересом спросила Аврора.
— Проездом, — улыбнулся он уголками губ. — Вы не француженка...
— Акцент?
— Взгляд.
Элен улыбнулась, очарованная такой зоркостью. Она отыскала глазами Шарля в толпе.
— Пойдемте, я познакомлю вас с супругом.
Позже, в уютной тишине машины по дороге домой, Шарль повернулся к ней:
— Ты не против пригласить его на обед? Мне есть о чем с ним поговорить, он будет в восторге от твоей кухни.
— Демонстрируешь мне галантность? — рассмеялась Элен, тронутая его вниманием. — Хорошо, в среду, как обычно. Есть предпочтения по меню? Он будет с дамой или один?
— Спрошу.

В следующую среду Француз переступил порог их дома минута в минуту. В руках он держал бутылку хорошего коньяка и изящную розовую коробочку, перевязанную шелковой лентой.
— Откройте, — сказал он, протягивая подарок Авроре и задорно взглянув на Шарля. — Надеюсь, ваш супруг поймет меня правильно, я знаю, у него есть чувство юмора.
Аврора развязала ленту, приподняла крышку и не удержалась от тихого, теплого смеха. На дне коробки лежали невероятно мягкие, пушистые розовые носочки с маленьким вышитым французским флагом.
— Я заметил, вы озябли в тот вечер, — тихо объяснил он, глядя ей прямо в глаза. — Из какой вы страны?
— Я из Грузии, — выдохнула Аврора, и её сердце вдруг сжалось от неожиданной нежности. — Хронически мерзну, мне никогда не бывает тепло... Вы первый, кто это заметил. Мне удавалось скрывать это целых двадцать пять лет. Благодарю за подарок.
Обед начался. Как обычно, Элен приготовила роскошный стол из семи блюд и десерта. Классическая французская сервировка, но со своей, королевской изюминкой: на столе стоял лишь один прибор для презентации, а тарелки к каждому новому блюду она меняла сама. Франт оценил этот балет! Он смаковал каждый кусочек, полностью покоренный её кулинарным искусством.
В ответ Элен преподнесла ему традиционный грузинский рог для вина, окованный серебром.
— Вы открыли для меня грузинскую кухню, я обязательно поеду в Грузию, — искренне произнес Француз, принимая дар. — Мы договорились с вашим супругом встретиться в Париже. Приедете?
— Пока пересиживаю Пандемию здесь, — тепло улыбнулась Элен. — Буду рада вас видеть, если вернетесь в Люксембург.
— Я обязательно вернусь.
Их взгляды встретились в последний раз, оставив обещание тепла посреди холодной мировой пандемии.