Солёные орешки

Когда Савву спросили, зачем он идет к Колодцу, он ответил:

- За компанию.

Полковник Терехов посмотрел на него так, будто решал, стоит ли продолжать разговор.

- Экспедиция к объекту высшей категории опасности. Возможного внеземного происхождения. Девять погибших групп. Три пропавших без вести. А ты идешь за компанию?

- Ну да. Вы же там друг другу за неделю все нервы сожрете. Кто-то должен поддерживать культурную программу.

Никто не засмеялся.

Савва вздохнул.

- Вот видите. Я уже необходим.

Его все-таки взяли.

Официально он числился проводником. Савва был одним из немногих, кто несколько лет работал рядом с Периметром и умел замечать признаки пространственных сдвигов раньше, чем приборы начинали подавать сигнал.

Неофициально никто не понимал, чем именно он занимается.

Сам Савва говорил, что его главная обязанность состоит в том, чтобы вовремя произнести:

- Ребята, а не пора ли нам отсюда съебывать?

И, по возможности, сделать это до того, как ответ станет очевидным.

---

Колодец обнаружили шестнадцать лет назад после Тихой ночи.

Ночью над степью появилось ровное белое свечение. Оно не двигалось, не мерцало, не отражалось в облаках. Просто висело над землей, будто кто-то вырезал прямоугольник из реальности и вставил вместо него кусок другого неба.

К утру свечение исчезло.

На его месте осталась круглая территория диаметром около сорока километров. Дороги там стали вести не туда, куда были проложены. Расстояния перестали соответствовать картам. Иногда человек мог идти на север и выйти к точке, находившейся южнее места старта.

Внутри территории находили вещи, которых никто не производил. Обломки механизмов без следов обработки. Монеты с профилями неизвестных правителей. Детские игрушки с надписями на русском языке, составленными из знакомых букв, но незнакомых слов.

В самом центре находился Колодец.

Так его назвали первые военные.

На колодец он был похож меньше всего.

Это была черная полусфера, выступавшая из земли примерно на метр. Поверхность не отражала свет и не нагревалась на солнце. Внутри приборы не обнаруживали ни полостей, ни вещества, ни излучения.

Но если рядом оказывался человек, полусфера открывалась.

Не физически. Никакого люка или двери не появлялось.

Просто в какой-то момент человек видел перед собой спуск.

И слышал вопрос.

Чего ты хочешь?

---

В экспедиции было пятеро.

Полковник Терехов представлял военных. Профессор Левин изучал пространственные аномалии. Инженер Костин отвечал за оборудование. Врач Анна Белова должна была следить за состоянием группы.

Савва должен был провести их к Колодцу и вернуть обратно.

По крайней мере, так было написано в приказе.

Первые два дня прошли спокойно.

На третий они нашли собственный лагерь.

Он стоял в низине примерно в километре от места, где группа собиралась остановиться на ночлег.

Такие же палатки. Такие же рюкзаки. Такой же армейский генератор.

Огонь в костре еще горел.

На веревке сушилась куртка Костина.

Сам Костин стоял рядом с Саввой, в своей куртке.

- Это невозможно, - сказал профессор.

- Очень содержательное научное заключение, - ответил Савва.

Терехов поднял руку, приказывая всем остановиться.

- Никому ничего не трогать.

Савва подошел к костру.

На земле лежала пустая пачка сигарет. Он поднял ее, посмотрел на дату производства и бросил обратно.

- Уходим.

- Почему? - спросил Левин.

- Потому что мы уже здесь ночевали.

- Но мы не ночевали.

- Значит, тем более не стоит повторять.

Терехов подошел ближе.

- Что ты увидел?

- Ничего хорошего.

- Конкретнее.

- Сигареты выпущены через два года.

Полковник посмотрел на пачку.

- Возможно, подделка.

- Конечно. Кто-то проник в закрытую зону, изготовил пачку сигарет будущего, расставил наши палатки и разжег костер. Исключительно ради шутки.

Савва повернулся к остальным.

- Господа ученые и примкнувшие к ним вооруженные силы, быстро отходим назад. Пока те, другие мы, не вернулись с прогулки.

На этот раз спорить никто не стал.

---

Анна догнала его вечером.

Остальные укладывали оборудование. Терехов говорил по закрытому каналу со штабом, хотя связь уже несколько часов передавала только обрывки чужих разговоров.

- Ты здесь раньше был, - сказала Анна.

Это прозвучало не как вопрос.

- Где именно? Тут места подвижные.

- Внутри Периметра.

- Все мы когда-нибудь были внутри какого-нибудь периметра.

- Савва.

Он посмотрел на нее.

Анне было около сорока. Спокойная, собранная женщина с привычкой касаться пальцами цепочки на шее, когда она нервничала.

На цепочке висело маленькое серебряное кольцо.

Савва знал, кому оно принадлежало.

Он изучил личные дела всей группы еще до выхода.

У Анны была дочь. Двенадцать лет. Заболевание крови, которое пока не умели лечить.

Именно поэтому Анна согласилась участвовать в экспедиции.

- Не спрашивай, - сказал Савва.

- Почему?

- Потому что я могу ответить.

- И что в этом плохого?

- После некоторых ответов человек перестает быть тем, кем был до вопроса.

Анна усмехнулась.

- Очень загадочно.

- Я старался.

Она уже собралась уйти, но Савва добавил:

- Когда мы дойдем до Колодца, не думай о дочери.

Анна остановилась.

- Что?

- Не произноси ее имя. Даже мысленно постарайся не произносить.

Ее лицо изменилось.

- Ты читал мое дело.

- Читал.

- И решил, что имеешь право давать мне такие советы?

- Нет. Поэтому я не советую. Я прошу.

- А если Колодец действительно может помочь?

Савва посмотрел в сторону темной степи.

- Тогда особенно не проси.

---

На пятый день они потеряли дорогу.

Она не исчезла. Наоборот, дорог стало слишком много.

Перед группой лежали семь одинаковых троп, уходящих между невысокими холмами. На карте была обозначена только одна.

Костин запустил разведывательный дрон.

На экране появились семь групп.

Каждая состояла из пяти человек.

Все шли по своей тропе.

На одной из них Савва хромал. На другой Терехов нес Анну на руках. На третьей не было Костина. На четвертой люди двигались спиной вперед, хотя сами явно считали, что идут нормально.

Левин смотрел на экран почти с восторгом.

- Разветвление наблюдаемых состояний. Возможно, мы видим соседние варианты событий.

Савва выключил монитор.

- Все. Кино закончилось.

- Включи немедленно.

- Нет.

- Это уникальные данные.

- Именно так люди обычно и говорят за несколько минут до уникальной смерти.

Терехов положил руку на оружие.

- У нас приказ собрать максимум информации.

- А у меня правило: когда начинаешь видеть себя со стороны, надо уходить туда, где тебя нет.

- На экране мы были на всех тропах.

- Значит, пойдем между ними.

Савва сошел с дороги и направился прямо по камням.

Остальные последовали за ним.

Через час все семь троп исчезли.

---

К Колодцу они вышли на восьмой день.

Черная полусфера находилась посреди ровной площадки, покрытой мелким белым песком.

Вокруг не было следов прежних экспедиций.

Ни оборудования. Ни костей. Ни обрывков одежды.

Только песок и черная поверхность.

Костин установил датчики.

Левин начал диктовать показания.

Анна стояла неподвижно, сжав в руке серебряное кольцо.

Терехов подошел к Савве.

- Что теперь?

- Теперь развернемся и пойдем домой.

- Мы восемь дней сюда добирались.

- Отличная прогулка. Всем полезно бывать на свежем воздухе.

- Мы должны активировать объект.

- Вы никому ничего не должны. Особенно ему.

Полковник приблизился.

- Ты знаешь, что это такое.

Савва молчал.

- Ты знал маршрут. Ты знал про лагерь. Ты знал про тропы.

- Я хорошо ориентируюсь.

- Здесь невозможно ориентироваться.

- Значит, я ориентируюсь невозможно хорошо.

Терехов вытащил пистолет.

Костин замер возле приборов. Левин перестал диктовать.

Анна не обернулась.

- Рассказывай, - сказал полковник.

- Убери оружие.

- Рассказывай.

Савва посмотрел на черную полусферу.

По ее поверхности прошла едва заметная дрожь.

Она уже слушала.

- Оно не исполняет желания, - сказал Савва.

Левин шагнул ближе.

- Откуда ты знаешь?

- Потому что я уже просил.

Терехов медленно опустил пистолет.

- Что ты просил?

- Неважно.

- Что оно сделало?

- Тоже неважно.

- Где остальные участники твоей группы?

Савва улыбнулся, но на этот раз улыбка получилась плохой.

- Возможно, рядом.

Левин посмотрел на черную полусферу.

- Соседние варианты реальности.

Савва кивнул.

- Колодец ничего не создает. Он ищет мир, в котором твое желание уже исполнилось. А потом переносит тебя туда.

- Это гипотеза, - сказал Левин.

- Нет. Гипотеза была до того, как я вернулся домой и обнаружил, что мой отец умер на семь лет раньше, чем я помнил. Что дом, в котором я вырос, никогда не строили. Что женщина, с которой я прожил восемь лет, меня не узнала.

Никто не говорил.

- Чем больше желание, тем дальше нужный мир, - продолжил Савва. - Хочешь миллион, попадешь туда, где каким-то образом стал миллионером. Возможно, украл. Возможно, продал кого-то. Возможно, деньги достались тебе после гибели семьи. Хочешь вернуть умершего, попадешь в мир, где он не умер. Но никто не обещает, что там существуешь ты.

Анна повернулась.

- А болезнь?

Савва не ответил.

- Если попросить, чтобы человек выздоровел?

- Где-то есть мир, в котором он здоров.

- Значит, это возможно.

- Возможно все. В этом и ловушка.

Она сделала шаг к Колодцу.

- Аня, не надо.

- Ты не имеешь права меня останавливать.

- Не имею.

- Тогда отойди.

- Не отойду.

Терехов поднял пистолет снова.

- Пропусти ее.

Савва рассмеялся.

- Вот теперь все стало на свои места. Военные хотят получить инструмент, ученый хочет доказательство, мать хочет спасти ребенка. Каждый пришел сюда с самой уважительной причиной на свете.

- А ты? - спросил Левин.

- Я пришел, чтобы вам не было скучно.

Черная поверхность дрогнула еще раз.

В песке перед полусферой появилась темная линия.

Она расширялась, превращаясь в ступени, уходящие вниз.

Каждый из них увидел спуск.

И каждый услышал вопрос.

Не голосом.

Собственной мыслью.

Чего ты хочешь?

---

Костин опустился на колени.

Левин закрыл глаза.

Терехов тяжело дышал, продолжая держать оружие.

Анна шагнула к первой ступени.

Савва схватил ее за руку.

- Отпусти.

- Не могу.

- Моя дочь умирает.

- Я знаю.

- Тогда отпусти.

- Ты попадешь туда, где она здорова. Но ты не знаешь, какой ценой этот мир стал таким.

- Мне все равно.

- Сейчас тебе кажется, что все равно.

- Нет, Савва. Мне действительно все равно.

Он увидел, что она говорит правду.

Именно поэтому Колодец был страшнее любой ловушки.

Он не обманывал.

Не соблазнял.

Не обещал счастливого конца.

Он просто давал человеку возможность выбрать реальность, в которой боль отсутствовала.

А человек почти никогда не спрашивал, что появилось вместо нее.

Анна вырвала руку.

Савва посмотрел на остальных.

На профессора, который всю жизнь хотел доказать существование множественных миров.

На полковника, представлявшего государство, которое обязательно попытается превратить Колодец в оружие.

На Костина, о желаниях которого Савва ничего не знал.

Это пугало сильнее всего.

- Ладно, - сказал Савва. - Раз уж пришли.

Он обошел Анну и встал перед спуском.

Терехов направил на него пистолет.

- Что ты делаешь?

- Соблюдаю очередь.

- Отойди.

- Я проводник. Мне первому положено.

Савва посмотрел вниз.

Ступени уходили в темноту, которой не могло существовать под полусферой высотой в один метр.

Вопрос повторился.

Чего ты хочешь?

Савва задумался.

Не притворно. По-настоящему.

Потом сказал:

- Пачку солёных орешков.

Все молчали.

- Что? - спросил Терехов.

- Орешков. Лучше арахис. Только без бекона, сыра и прочей химической фантазии. Обычных. Солёных.

- Ты сошел с ума.

- Давно. Просто справку потерял.

- Савва, - прошептала Анна. - Что ты делаешь?

Он не ответил.

Потому что впервые за шестнадцать лет не знал точно.

Теорию ближайшего мира он проверял только однажды.

И тогда попросил совсем не орешки.

Тогда он стоял перед Колодцем и думал о том, как было бы хорошо вернуться домой.

Всего лишь домой.

Он вернулся.

Только дом оказался не его.

С тех пор Савва собирал различия.

Названия улиц. Даты войн. Лица знакомых людей. Песни, которых никто не слышал. Книги, написанные другими авторами.

Он переходил через Колодец уже семь раз.

Каждый раз пытаясь приблизиться к тому миру, из которого вышел впервые.

Каждый раз ошибался.

Об этом он не сказал никому.

Как не сказал и о другом.

С каждым переходом различий становилось меньше.

Будто Колодец вел его куда-то.

Или учился.

Черная поверхность стала совершенно гладкой.

На песок упала маленькая упаковка.

Красная, с белой полосой.

Савва наклонился и поднял ее.

- Ну вот, - сказал он. - А вы боялись.

Спуск исчез.

Черная полусфера снова стала глухой и неподвижной.

Анна смотрела на пачку орешков.

- Мы перешли?

- Сейчас выясним.

- Как?

- Пойдем домой.

Терехов убрал оружие.

- А если это не наш мир?

Савва вскрыл упаковку.

- Полковник, у меня для вас плохая новость. Мы уже давно не знаем, какой мир наш.

Он протянул пачку Анне.

- Будешь?

Она покачала головой.

Костин взял несколько орехов.

Левин тоже.

Терехов отказался.

Савва засыпал в рот целую горсть.

- Пересолены, - сообщил он. - Но в целом терпимо.

---

Обратная дорога заняла четыре дня.

Тропы больше не раздваивались.

Связь восстановилась.

На месте их будущего лагеря не оказалось ни палаток, ни костра, ни пачки сигарет.

Все выглядело нормально.

Именно это тревожило Савву сильнее всего.

На контрольно-пропускном пункте их встретили военные и сотрудники научного центра.

Группу проверили на заражение, облучение и психические отклонения.

Последняя проверка заняла особенно много времени.

Савва сидел в коридоре, доедая орешки.

Анна вышла из медицинского кабинета.

Лицо у нее было странное.

- Что случилось?

Она села рядом.

- Я позвонила домой.

Савва перестал жевать.

- И?

- Дочь взяла трубку.

Он осторожно выдохнул.

- Она здорова?

- Здорова.

Анна смотрела прямо перед собой.

- Совершенно здорова. Никогда ничем серьезным не болела.

Савва медленно свернул пустую упаковку.

- Это хорошо.

- Да.

Но голос у нее был не радостным.

- Что еще?

Анна коснулась цепочки на шее.

Серебряного кольца на ней больше не было.

- У меня две дочери, Савва.

Он повернулся к ней.

- Что?

- Две. Старшая и младшая. Я помню их обеих. Помню, как рожала. Как водила в школу. Как они ссорились. Как младшая сломала руку на даче.

- А до Колодца?

Анна закрыла глаза.

- До Колодца у меня была одна дочь.

В конце коридора появился Терехов.

- Машина готова. Выезжаем через десять минут.

Он прошел мимо них, затем остановился.

- Савва.

- Что?

- Почему ты так на меня смотришь?

Савва поднялся.

На правой руке полковника не хватало двух пальцев.

До похода они были на месте.

- Просто рад, что все вернулись, - сказал Савва.

Терехов нахмурился и ушел.

Анна смотрела на пустую упаковку.

- Ты попросил орешки. Почему изменилось столько всего?

- Не знаю.

- Ты же говорил, что маленькое желание переносит в ближайший мир.

- Говорил.

- Значит, ты ошибся?

Савва разгладил упаковку на колене.

На обратной стороне мелким шрифтом был указан адрес производителя.

Город, улица, номер дома.

Савва перечитал его трижды.

Город назывался так же, как город, в котором он родился.

Только этот город исчез во время Тихой ночи шестнадцать лет назад.

В том мире, из которого Савва когда-то вышел впервые.

- Возможно, - сказал он. - Мы никуда не переходили.

- Тогда откуда орешки?

Он не ответил.

Из медицинского кабинета вышел Костин.

- Савва, тебя вызывают.

- Иду.

Он сунул упаковку в карман.

В кабинете его ждал пожилой врач. На столе лежала раскрытая папка.

- Садитесь, Савва Андреевич.

Савва сел.

Врач долго смотрел на результаты анализов.

- Есть какие-нибудь жалобы?

- На жизнь не жалуюсь. Остальное по мелочи.

Врач не улыбнулся.

- У нас возникла проблема с вашими документами.

- Потеряли фотографию?

- Нет.

Он повернул папку к Савве.

На первой странице лежала копия паспорта.

Фотография была его.

Имя было его.

Дата рождения была другой.

Савва почувствовал, как внутри становится холодно.

- Согласно базе данных, - продолжил врач, - вы погибли шестнадцать лет назад. Во время первой экспедиции к Колодцу.

За дверью кто-то засмеялся.

Смех был знакомым.

Савва слышал его много лет назад, возле черной полусферы, когда они еще не знали, что дорога домой может привести куда угодно.

Он медленно повернул голову.

- Кто там?

Врач посмотрел на закрытую дверь.

- Остальные участники вашей группы.

- Моей группы сейчас пятеро.

- Нет, - ответил врач. - Вас всегда было шестеро.

Ручка двери начала поворачиваться.

Савва сунул руку в карман и нащупал пустую пачку.

Внутри что-то хрустнуло.

Он достал упаковку.

Она снова была полной.

За дверью знакомый голос произнес:

- Ну что, Савва? Теперь твоя очередь просить.

https://vk.ru/club220400253