Лэйнар

ТЕМНЫЕ ЗЕРКАЛА

Ночь. Давнее проклятие заставляет меня подняться со своего жёсткого ложа. Я должна, должна вспомнить, кто же я, если хочу вернуться в свой мир.
Беззвучной тенью скольжу по заброшенным залам, вниз, туда, где ждут моего появления зеркала. Винтовая лестница. Пробитые стены, за древностью лет обросшие мхом. Ледяной ветер.
Я не помню, как выгляжу. А зеркала не хотят отражать меня. Не хотят – или не могут. Только иногда какие-то смутные видения проносятся за их тёмными стёклами. Я словно гляжу сквозь замёрзшее окно.
Кажется, они пытаются рассказать о моём прошлом. Но фрагменты картин так размыты, а мозаика так сложна. И мне никак не удаётся сложить её воедино.
Детский озорной смех… Я резко оборачиваюсь. Маленькая девочка бежит по лугу, заросшему одуванчиками. Или по небу, затянутому седыми облаками. Ей весело.
Я пытаюсь разглядеть её лицо. Бесполезно. У неё нет лица. А вот уже исчезла и сама она. И затихает вдали серебристый переливчатый смех.
Я ли это в детстве? Или просто фантазия, отражённая в тёмном зеркале? А может, что-то другое? Не знаю.
Дробный топот копыт… Всадник, протягивающий мне руку… Я тянусь навстречу. Вот-вот коснусь его пальцев. Но вылетевшая стрела сбивает человека. Он падает во тьму зеркал. И видение меркнет.
Я плачу. Но кого мне жаль? Себя ли, не успевшую вырваться из коридора? Или этого незнакомца, не сумевшего мне помочь? Кто он? Мой друг? Любовник? Муж? Не помню.
Старуха, бредущая по пепелищу. Такая же одинокая и потерянная, как я. Я даже не пытаюсь рассмотреть её. Всё равно бесполезно. Она исчезнет раньше, чем я сделаю шаг навстречу. Да и что она может?.. Я отворачиваюсь. И двигаюсь дальше.
Но неожиданно замираю, потрясённая вспыхнувшей догадкой.
О, зеркала! Зачем вам это? Зачем вы когда-то поймали меня в паутину образов? Зачем вам нужна постоянная приманка?
Когда-то давно здесь бродил кто-то другой, кого я увидела с той стороны зеркала. И так же, как всадник, хотела помочь. Наши руки соприкоснулись. И я оказалась втянутой в зеркальный коридор. Тот, кто это сделал, исчез. А я осталась. Без прошлого, без памяти, без лица.
Может быть, вы питаетесь воспоминаниями тех, кто угодил в ловушку ваших чар? А когда память истощается, вы ищете новую жертву? Тогда я рада, что всаднику была дарована обыкновенная смерть.
Больше вы не заставите меня служить вам. Я всё поняла. И ухожу. В ночь. В зимний холод.
Да, знаю, без вашей энергии я не смогу жить днём. И рассвет убьёт меня. Но это не пугает. Я умру счастливой.
А вы, зеркала… Вы тоже умрёте, потрескаетесь, зарастёте паутиной, не имея возможности похищать память у других. И я рада этому!

ВСТРЕЧА

Я уже направлялась к выходу, как внезапно по одному из зеркал прошла радужная волна – и в нём показался мужчина. Очередное видение, дабы задержать меня?
- Постой! – окликнул он.
Это что-то новенькое. Отражения ещё ни разу не заговаривали со мной.
По человеческим меркам он был стар. Волосы запорошило снегом, на лице проступили морщины. Лишь глаза оставались прежними, хоть и прибавилось во взгляде мудрости и печали. По глазам-то я его и узнала.
- Я помню тебя. Ты и в детстве считался сильным магом, - я слабо улыбнулась.
- Не может быть… - прошептал он. – Говорили, ты ушла за Окраину Мира…
- Для меня этот мир – Заокраинный, - я повела рукой, указывая на сумрачный коридор, увешанный тёмными зеркалами.
- Сиятельная Лэйнар, я знаю, ты одна из первых выступила за мир между эльфами и людьми. Теперь Тьма снова грозит затопить наши души. Не дай этому произойти!
- Обещать не могу, но попробую. Однако, чтобы я вышла, кто-то должен войти сюда.
Человек без колебаний протянул руку. Мгновение – и я стояла в королевской библиотеке.
- Идём, времени нет. Я всё расскажу по дороге.- Маг находился рядом. Мои воспоминания – ложь? А было ли что-то истинное? - Лэйнар, - снова позвал меня человек. И я молча зашагала рядом с ним по коридорам дворца. - Советник с помощью зеркала вызвал Тьму. Молодой маг, помогавший в этом, в конце концов попытался остановить пришельца, но было уже поздно. Перед смертью он связался со мной. «Спаси королеву,» - последние его слова. Я должен был увидеть мир, откуда явилось зло… Встреча с тобой, сиятельная, как подарок свыше.
- Я не та, что прежде, - предупредила я.
- Ничто не остаётся неизменным, - заметил человек. – Однако, твоя сила по-прежнему с тобой… Вот мы и на месте. Это – тронный зал.
Да, я вспомнила и эти резные позолоченные двери. Давным-давно я прибыла сюда с посольством для заключения мира с людьми. Залогом договора стала Эльфийская Звезда…
Не медля, я толкнула дверь и вошла в зал. Там находились трое: двое мужчин и женщина. Я слегка склонила голову, приветствуя королеву, как равную:
- Ваше Величество…
На обернувшегося толстяка я не обратила внимания, во все глаза глядя на другого. Он был всё так же ослепительно красив. Он, увиденный мной много лет назад в подаренном зеркале. Он, укравший моё сердце. Я с нетерпением ждала наступления ночи, чтоб вновь встретиться с Ним. Мы разговаривали. Вернее, говорила я, а Он предпочитал слушать. Однажды произошло чудо: Он протянул мне руку и пригласил в свой мир.
Теперь я знала: мы провели вместе несколько незабываемых дней в разрушенном замке, и лишь потом Он ушёл. Да так и не вернулся…
Без посторонней помощи я не могла покинуть сумеречный мир. И жизнь превратилась в пытку. Я бродила по коридору, как неприкаянная душа. Пробовала разбудить в себе ненависть. А в результате предпочла вообще всё позабыть, придумать новую историю. Это у меня получилось даже чересчур хорошо…
В глубине Его холодных глаз мелькнуло что-то, словно отблеск пожара, вновь разгоревшегося в моей груди. Или мне показалось? Но даже монстра, в которого Он превратился, я не могла ненавидеть.
- Ну здравствуй, любимый…

ПАМЯТЬ

Неожиданно глаза Его вспыхнули чёрным яростным огнём. Широким шагом, почти бегом Он пересёк зал, не обратив внимания на встревоженный возглас советника.
Я не стала задерживать Его, хотя тут же перехватила попытавшегося улизнуть толстяка.
- Ты никуда не пойдёшь!
Он затравленно и злобно ощерился, выхватывая из-за пояса кинжал:
- Я убью тебя, тварь!
- Не получится.  - Короткий, резкий жест – и он застыл, словно окаменел. Заклинание было простеньким и недолго держалось. Королева приподнялась с трона, с бесконечным изумлением глядя на меня. - Ваш советник участвовал в заговоре. Это может подтвердить библиотекарь. Надавите посильнее – он и сам всё расскажет… А теперь извините, мне надо идти!
В коридоре я чуть не столкнулась со спешившей вернуться на пост стражей, но мне тут же уступили дорогу…
Моя душа была в смятении. Теперь я вспомнила, почему Его лицо казалось мне смутно знакомым. Эйлахаа – Народ Ночи – так звали их эльфы. Демоны – наверное, сказали бы люди.
С Изначальных Времён были известны Храмы Ночи, где приносились жертвы созданиям, ставшим союзниками эльфам в бесконечных войнах против намного более жутких и беспощадных порождений Тьмы. Задолго до прихода людей.
Когда Других не осталось, эльфы внезапно начали сражаться между собой. Я вспомнила и эти Тёмные Века. Рука уставала поднимать меч и натягивать тетиву. Не один род был отправлен за Окраину Мира, пока кому-то не пришло в голову: эйлахаа требуют новых жертв. Союзники стали врагами.
Решение созрело быстро – Храмы были разрушены до основания… Несмотря на то, что в своём роду осталась последней, я не принимала участия в разгромах. Сознаюсь, мне даже было немного жаль проигравших…
С тех пор минуло не одно тысячелетие, но я по-прежнему оставалась одна, не принимая предложений брачного союза с другими родами. Не то, чтобы считала их недостойными, просто ни одно не вызывало интереса. Слишком многих привлекала лишь моя древняя кровь – кровь Пришедших Первыми…
Как же получилось, что я склонила голову именно перед эйлахаа? Может, с тех самых Изначальных Времён эльфы и Народ Ночи были более близки, чем это принято упоминать? Не знаю, не знаю…
Единственная мысль занимала меня сейчас: как же помочь тебе, Тьяд’Эр? Я не хочу твоей гибели.

СЕРДЦЕ МИРА

И снова библиотека. Уединённое место, где, надеюсь, никто не станет искать меня.
Я должна была вспомнить многое. Всё то, что с таким тщанием старалась забыть. А заодно обдумать дальнейшие действия.
Здесь полки были заставлены фолиантами в кожаных и бархатных переплётах и завалены свитками. «Сокровищница знаний», где пахло тленом.
Стоило ли уничтожать живых существ, дабы нарисовать на их коже (коре) несколько закорючек? Мне кажется, нет. Но люди совершенно непредсказуемы. Их память так же коротка, как и жизнь…
Я вдруг вспомнила время, когда в нашем мире пели рощи златолиственных вайлоренов, словно наяву ощутила их неповторимый аромат.
Когда же закончилась беззаботная жизнь эльфов? Когда в души многих закрались властолюбие, жажда сражений, а вместе с ними и подозрительность? Ковались и точились мечи и кинжалы, на луки натягивались тетивы. Начались стычки.
Вместе с изменениями, происшедшими в душах эльфов, изменились и деревья. Они стали чахнуть, гнить. С гибелью последнего вайлорена не выдержало Сердце Мира. Эльфов вышвырнуло в другое измерение. Но, может быть, не всех?
Эйлахаа… Действительно ли они – демоны, как считают люди? Или – оставшиеся в прежнем мире родичи? Я успела убедиться, как хорошо при случае эльфы умеют забывать… А Другие? Жили ли они здесь изначально или были призваны тёмной половиной души Пришедших Первыми? Это предположение уже не казалось мне кощунственным. Я на многое стала глядеть по-другому.
Я не могла винить Тьяд'Эра в его желании выжить любой ценой. Он действовал так, как должен был. Но не могла и позволить ему завладеть Звездой – и властью, которую даёт этот могущественный талисман. Не то, чтобы беспокоилась о людях. Они мне безразличны. Но, право слово, я устала сражаться.
Значит, оставалось последнее средство – самой найти Сердце и вызвать его силу до того, как и этим миром завладеет Тьма. Да, конечно, придётся отдать ему всю себя, зато, надеюсь, оно выполнит мою просьбу.
Многое изменится. Погаснут некоторые зеркала, а Эльфийская Звезда превратится в простое украшение. Но она уже и не понадобится, поскольку не с кем будет поддерживать мирный договор. Все эльфы (и иже с ними) уйдут точно так же, как когда-то пришли сюда, оставив людям возможность самим разбираться со всеми возникающими проблемами.

ОТКРОВЕННЫЙ РАЗГОВОР

Никто не мешал, но было невозможно здесь оставаться. Я задыхалась.
Снова вспомнился старый наш мир. Ведь прежде эльфы полагались на память или, при необходимости, читали руны коры деревьев, прожилок листьев, узоров на камнях. Пока, в пылу сражений, не растеряли знания. А восстанавливать прошлое по балладам и сагам, часть из которых тоже забыта, - неблагодарное занятие…
Эльфы научились убивать – это так. Но убивать, чтобы записывать?! Из Первых на подобное святотатство не решится ни один. Даже сейчас.
Если б можно было повернуть время вспять. Но это не под силу даже богам. Дано лишь двигаться дальше.
Для себя я уже всё решила и быстро двинулась к выходу, но дверь внезапно открылась сама. Мы остановились в двух шагах друг от друга – я и он. Маг. Библиотекарь. Человек.
- Сиятельная Лэйнар вновь почтила посещением моё пристанище?– он пытался иронизировать, но не получилось.
- Разве это место под запретом?
 Я чувствовала: встреча была неспроста.
- Нет, конечно,- чересчур поспешно отозвался библиотекарь. И я прочла в его глазах вопрос ещё до того, как тот прозвучал.- Я слышал, сиятельная интересуется Сердцем Мира?
- Я могу интересоваться чем угодно. Но почему круг моих интересов стал волновать тебя?
- Мне понятно, чего хочу я и эйлахаа,- помолчав, сказал он и испытующе взглянул на меня.- Но чего добиваешься ты? На чьей ты стороне, Лэйнар?
- На своей,- я пожала плечами,- как и любой из нас… А остальное – только моё дело. Но успокойся: когда я добьюсь успеха, люди забудут и об эйлахаа, и о договоре с Эльфийской Звездой, и об эльфах.
- Эльфы покинут этот мир?- встревожился он.
- Как и пришли сюда когда-то,- кивнула я.- В любом мире всё имеет своё начало и свой конец, маг. Кто и должен знать, если не ты?
- Но кто дал тебе право решать за всех?
Я нахмурилась:
- Не забывай, я – из Пришедших Первыми! Или твоя память ослабла от старости?
Библиотекарь внезапно рассмеялся, хоть и без особой радости.
- Эльфы никогда не умели вести счёт времени – оно течёт мимо них! Если я сед и обожжён, это не значит, что разум изменяет мне… Лэйнар, поверь, память и красота эльфов нужны здешнему миру, нужны людям, пусть даже они ещё и не поняли этого.
- А наша заносчивость? Наши междоусобицы?- я покачала головой.- Нет, человек, мы всего лишь гости, причём гости недобрые. Ваш мир не для нас. Мы должны уйти.
- Ты хочешь, чтобы эльфы победили себя сами?- не отставал он.
- Или ушли за Окраину Мира, не уводя людей с собой!- отрезала я.
- Погубить себя мы и сами сумеем. Да и эльфов научить, как друг друга резать…
- Вот видишь? Тьма проникла и в ваши души.
- Прошлое не исправить, надо смотреть в будущее.
- Люди – странные существа,- прошептала я.- А ты, маг, чересчур добр. Ты предпочитаешь видеть во всём только хорошее. Это – не так.
- Я не встречал Абсолютного Зла. Даже Тьяд'Эр… он ведь любит тебя! Значит, и с эйлахаа можно договориться?
Моё сердце пронзила боль. Любит… Я постаралась изгнать её.
- Эйлахаа… Ты ещё не понял? Эйлахаа – наши братья по крови! Если и эльфы станут такими – этот мир тоже погрузится во мрак!
Голос мага зазвучал резко и холодно:
- Одумайся, Лэйнар, ты ведь сейчас делаешь первый шаг к тому, чтобы самой стать эйлахаа!
Я сжала пальцы на рукояти кинжала. Этот бесплодный разговор начинал  надоедать.
- Да неужели? Судьба эльфов – дело эльфов!
- Пусть они и решают!- возразил он.- Все, а не одна Лэйнар. Мой учитель любил повторять: «Из всех решений выбирай самое доброе – и не ошибёшься».
- Самое доброе?- повторила я.- Нет, маг, всё, что мы выбираем, - наименьшее зло. Только это нам позволено! Понимаешь?
- Кем позволено?
- Не понимаешь…
Не всё можно выразить словами. Как объяснить, что я видела Книгу, и записи в ней меняются каждое мгновение? Не боги и не демоны заполняют её, а мы – живущие в этом мире. Мы – своими поступками, мыслями, самим своим существованием! И я не имела права менять выбор, совершенно точно зная, что иначе изменится и вся картина мира.
Тьма расползается. Её нельзя уничтожить, можно лишь приостановить. Вот этим я и займусь.
- …Кем будешь ты, Лэйнар?- закончил библиотекарь фразу, начало которой я не расслышала, погружённая в свои мысли.
Кем стану я? В лучшем случае – ещё одним воспоминанием. А может, и этого не будет… Когда-нибудь маг поймёт. Я надеюсь.
- Не вздумай препятствовать мне, человек!
Он отодвинулся, уступая дорогу, и я вышла в коридор.

ЛАВАМИ

Наступила ночь. И с неба холодно взирала на мир зеленоглазая Ириэль – Путеводная в окружении своих детей. Её неяркий мерцающий свет был виден только эльфам. Но скоро, очень скоро некому будет испрашивать у неё совета. Жаль, конечно, но ведь ничто не вечно. А пока – дай силы исполнить задуманное…
Мой путь лежал к одному из полуразрушенных святилищ на окраине. Там, в подземелье, скрытый от людских глаз, в эту ночь проявился кристалл, называемый Сердцем Мира. Холодный, как айсберг, и раскаленный, как лава. Древний и могущественный. И я должна…
Но – что это? Еле различимый безмолвный зов остановил меня. Просьба о помощи? Именно сейчас?..
Смех богов…
Да, естественно, я не могла оставить без внимания этот призыв. К тому же, словно воочию увидела, как в Книгу была внесена новая запись. И, значит, я опоздала – Сердце опять скрылось в недрах планеты на неопределённый срок.
Хорошо же!.. Я почти вернулась ко дворцу, узким переулком прошла к городской стене… которой больше не было. Кто-то очень постарался её разрушить, и теперь дорогу перегораживали груды камней.
Впрочем, долго искать не пришлось. Два больших валуна сдержали осыпь. Только поэтому он был ещё жив.
С помощью магии я освободила тело. Осмотрела. Раны тяжёлые, но излечимые.
- Оставь его. Он мой, - прошелестел бесплотный голос. Смерть, по обыкновению, появилась совершенно бесшумно. Давняя знакомая.
- Нет, - откликнулась я. – Пока ещё нет.
- Почему? Лавами – почти человек.
Смерть была права. Я предпочитала держаться в стороне от людей. И, даже общаясь с ними, оставалась на расстоянии. Но покоробила мысль: она – впервые за всю историю нашего знакомства – намерена оспорить правильность моего решения.
- Он нужен мне. Хочешь отнять силой? – холодно осведомилась я.
- Нет, - улыбнулась Смерть. – Пока ещё нет, - повторила мои слова. – Но скоро.
- Буду ждать.
Она удалилась.
Я чуть помедлила, глядя ей вслед, потом вновь занялась раненым. Короткое заклинание подняло тело, уложив в сгустившийся воздух, другое – открыло Дверь. Я прошла сквозь черноту безвременья и вскоре очутилась в чаще леса.
Необъятный клэймор – моя башня, мой дом – приветствовал приход радостным шелестом. Я улыбнулась.
- Эй'наори миэрре!
Внутри ничего не изменилось. Будто я и не уходила никуда.
Мимолётное желание пригласить сюда Тьяд'Эра пропало так же быстро, как и возникло. Это нереально. А предаваться бесплодным фантазиям я давно разучилась…
Я поместила безвольное тело в заранее подготовленный кокон из вязкой смолы, пронизанной мелкими порами. Клэймор сам знал, как лечить подобные раны, я лишь время от времени направляла его проростки. По ним струился сок, обновляя кровь. А тонкие жилки скрепляли и сращивали кости.
Я сидела на отпочковавшемся кресле, вытянув ноги. Под рукой на подставке стоял кубок с живительным соком. Пол устилал густой мягкий мох.
Часть ствола напротив сиденья утончилась, и я могла наблюдать обесцвечивающий небо эльдьёрранд. Свет-Над-Миром. То, что люди называют коротко – рассвет. Сколько их уже было на моей памяти, и ни один не походил на другой.
День неоднократно сменялся ночью, и вот наконец наступил момент, когда кокон распался, всосался внутрь ствола. Поднявшись, я оглядела тело. Раны затянулись, переломы заросли. Пора будить.
- Лахорри мэйя.
Его глаза раскрылись. Сонные, они вскоре приобрели прежний живой блеск.
- Сиятельная Лэйнар? – недоверчиво прошептал он.
- Разве ты не этого ожидал? – вопросом на вопрос ответила я.

ПОСЛЕДНЕЕ ПРОСТИ

- Ат'арэ,- прошептала я.- Прости. Защищая королеву, я не сражалась против тебя.
Все разошлись, я осталась одна.
Королева сказала: «Мне жаль тебя», - но я себя не жалела. Ведь долг всегда связан с честью, а честь – сдержать клятву. Некогда я поклялась защищать – город, корону, Звезду…
Впрочем, сейчас всё стало безразлично. Звезде – после провала заговора – ничто не угрожало. Лавами уехал. Шоннар мёртв. Библиотекарь – Нэмрис – тоже уходил. Не в смерть, хотя то, что с ним происходило, могло оказаться хуже…
Я понимала, что задерживаться не стоит. Мой долг исполнен. Скоро сюда прибудут другие – те, кто никогда не слыхал дивного пения вайлоренов, никогда не видел – и уже не увидит – Народ Ночи, никогда не узнает горьких плодов запретной любви. Эльфы, рождённые здесь, почти как люди. Но у меня нет и никогда не будет детей. Таких детей…
Может, Нэмрис прав? То, что рождено этой землёй, должно на ней остаться? Я приняла решение за всех – и что получилось?
Тьяд'Эр… Нет, ты не мог уйти, не оставив следа! Я не верю… Наверное, слишком поздно говорить об этом, но…
- Каэ лорни льювис, Тьяд'Эр. Если б можно было вернуть прошлое… Знаешь, я собиралась добраться до Сердца Мира. Это решение остается неизменным, но просить буду об ином. Помнишь место, где мы впервые встретились? Конечно, помнишь, ты не мог его забыть. Клянусь зеленоглазой Ириэль, что ведет нас в этом мире, я буду ждать там твоего возвращения, сколько бы ни продлилось моё ожидание! - Коснувшись кончиками пальцев его лба и сердца, я поднесла их к своим губам. Кажется, круг замыкается. Что ж, пусть исчезнут всякие воспоминания о Лэйнар, в конце пути восставшей против судьбы. - До встречи, - я поднялась с колен и вышла из зала.
Что-то неожиданно остановило меня. Я прислушалась. Смех. Чистый и прозрачный, как весенний дождь. И обрывок фразы…
Боль пополам с радостью кольнули моё сердце. Я кивнула. Часть твоего духа навсегда со мной. Когда-нибудь ты придёшь. Если не ради меня, то хотя бы ради обретения недостающего. Я дождусь, уж поверь…
И никто не заметил, как отворилась подземная дверь, и лёгкая тень скользнула в помещение, залитое пульсирующим фиолетовым пламенем.