Последний ключ. Глава 133

В тот же день Дениса вызвал к себе в кабинет мастер Арден — для обсуждения плана новых занятий. Внутри у него всё ещё кипело после тяжёлого разговора с Теей, и порог кабинета он переступал далеко не в самом радужном настроении.

— Зачем вы это делаете? — с порога возмущённо спросил он. — Зачем снова надевать на неё браслеты?

Мастер Арден стоял у стола, склонившись над разложенной на нём подробной картой мира, и сосредоточенно ставил какие-то отметки пером. Он отложил перо, поднял глаза и строго, испытующе посмотрел на Дениса.

— А как мы можем доверять ей после всего случившегося? — спросил он спокойно и ровно. — Она едва не убила Ленара. И тебя — нашу единственную надежду на победу. С ней ещё предельно мягко обошлись. По закону мы должны были навечно запереть её в подземной темнице.

— Мастер Арден, вы же не считаете всерьёз, что Тея хотела меня убить?

— Не считаю. Но её методы твоего обучения слишком опасны и напоминают хождение с завязанными глазами по самому краю пропасти. А пока она рядом с тобой — ты будешь подходить к этой пропасти всё ближе и ближе, — мрачно ответил наставник.

— У меня есть своя голова на плечах, — огрызнулся Денис.

— Но она напрочь отказывает, когда ты видишь её. В этом-то и заключается вся проблема, — голос мастера звучал не угрожающе, не издевательски, а скорее печально и сочувственно.

— Тея помогла вам с индикаторами. Она ненавидит Короля не меньше нас. Она на нашей стороне! Она владеет магией стихий, магией иллюзий — по-вашему, разумно лишать её силы? — прямо спросил Денис, которого последние слова наставника чрезвычайно выбили из колеи.

— Нам приходится это делать, — вздохнул Арден. — Ради всеобщей безопасности. Когда начнётся финальная битва — мы снимем с неё браслеты. Её сила останется при ней. А пока она сможет находиться в Убежище без риска навредить тебе или кому-то ещё.

— Значит, она была права, когда говорила, что чувствует себя собакой на цепи, — мрачно заключил Денис. — Вам не кажется, что это как-то… неправильно? Так использовать человека?

— У неё всегда есть другой выбор — покинуть Убежище, — спокойно напомнил мастер.

— И оказаться прямиком в Изоляторе. Отличная альтернатива, ничего не скажешь, — хмыкнул Денис.

— Что ты предлагаешь? — ровно спросил Арден.

— Дать ей второй шанс, — уверенно ответил он. — Я очень сомневаюсь, что она станет повторять подобное. Да и мы теперь будем начеку.

Мастер тяжело вздохнул.

— Я поговорю с Советом, Денис. Но теперь решения принимаю не я. Глава Совета сейчас — мастер Ридий.

Денис удручённо посмотрел на него.

— Так значит, вы всё ещё отстранены? А что с мастером Верием? Это ведь он всё подстроил? Его закроют в темнице? Изгонят?

— Он вернулся на службу. И к преподаванию, — сухо ответил Арден.

Денис опешил.

— Как это вообще возможно?! Почему?!

— У нас нет доказательств, — печально произнёс мастер, и его руки, лежавшие на столе, сжались в кулаки. — Мастер Верий утверждает, что честно охранял свой отряд, но его внезапно поразили Безликие, напав со спины — каким-то новым, сверхмощным парализующим оружием. Он был без сознания. Его почти довезли до Изолятора, когда он наконец очнулся и сумел вырваться из пут и бежать.

— И ему поверили?! Это же полная чушь! — возмутился Денис.

— Совет не может опровергнуть его слова. Как не может доказать и его причастность к саботажу в Белом городе. У Короля действительно недавно появилось такое оружие — более мощное, чем «Громобои». Следы его воздействия были обнаружены на мастере Верии. У Совета не осталось иного выбора, кроме как принять его версию событий. Учитывая его боевые заслуги, безупречную репутацию, многолетнюю преданность Ордену и звание верховного друида… он слишком ценен, чтобы даже ставить под сомнение его верность.

— Просто великолепно. Спасибо, хоть командование ему не отдали, — мрачно вздохнул Денис.

— Отдали бы, — невесело усмехнулся Арден, — но, учитывая провал его миссии, это оказалось невозможно. А вот если бы его отряд сумел успешно отключить индикаторы — сейчас во главе Совета стоял бы именно мастер Верий.

— И вы по-прежнему не верите, что это он подставил отца Теи много лет назад? — спросил Денис.

Мастер Арден тяжело вздохнул и отвёл взгляд.

— Одной веры в нашем деле мало, ты и сам это понимаешь. Без доказательств ничего не решается. Я доверял ему безоговорочно. Он был моей правой рукой, его работа всегда была безупречна. И, возможно, я совершил чудовищную ошибку, доверяя ему так слепо. Я замечал в нём кое-что… некие черты, которые меня настораживали. Но никогда не думал, что он способен на откровенное предательство. И поскольку я не заметил, не предугадал этого заранее, — моё отстранение вполне заслуженно. Это мой личный просчёт. Моё упущение. Теперь я и сам не могу доверить себе командование Убежищем и армией.

Денис растерянно, почти с болью смотрел на него, пытаясь подобрать нужные слова.

— Вы не могли знать заранее, — тихо произнёс он.

— Я обязан был знать, — Арден нахмурился, и его кулаки сжались ещё сильнее. Тёмный камень на массивном перстне тускло блеснул в лучах заходящего солнца. — По всем законам это в первую очередь мой провал.

Денис задумался. Конечно, отчасти Арден был прав: ведь именно он послал плохо подготовленные отряды на столь опасную миссию. Но если бы не подлость мастера Верия, всё закончилось бы совсем иначе.

— Неужели нет никаких средств, чтобы доказать причастность Верия к этому? Улики, отпечатки, хоть что-нибудь? — с надеждой спросил он.

— Мастер Верий — верховный, опытнейший друид, — горько ответил Арден. — Он не из тех, кто оставляет после себя улики.

Наставник вдруг посмотрел на Дениса очень серьёзно и продолжил:

— Не трать на это время. Я пригласил тебя для обсуждения плана твоих занятий. С завтрашнего дня твои тренировки выходят на совершенно новый уровень.

— Что это значит? — настороженно спросил Денис.

— Совет принял решение сделать упор на открытие порталов в экстремальных, максимально приближенных к боевым условиях. С тобой будут заниматься верховные друиды. На испытательном полигоне воссоздадут условия реальной битвы. От тебя потребуется вспомнить и применить все накопленные знания. Уроки будут очень и очень непростыми. Но я верю, что ты справишься.

Денис ощутил, как по спине пробежал неприятный холодок и заворочалось нехорошее, смутное предчувствие.