Настька... 24

— Неужто Настька? Да ночью? — подошла поближе: и правда, Настька. — Настенька, — крикнула она, — ты ли?

— Кто здесь? — в голосе девчушки слышался страх.

— Это я, Травка. Я ж к тебе пришла…

Настька выскочила из беседки да на шею Травки бросилась. Расплакалась.

— Травка, как же ты добралась? Как возвращаться будешь?

— Не беспокойся, дитятко. Я к тебе шла для того, чтобы ты приняла мой дар, — увидев удивление в глазах Настьки, добавила: — Не бойся. Дар этот светел. А путь мой идёт к концу.

— Травка, я не хочу, чтобы…

— Дитя моё светлое, — прервала старица девочку, — я тебя многому обучила, ты всё знаешь. Каждую травинку, цветочек, корешок и знаешь, как зелье готовить. Добрая у тебя душа, девонька. И только тебе я могу доверить от хворей всяких избавлять — телесных али душевных. Согласна ль ты?

— Покинешь меня, Травушка? — Настька готова была разрыдаться.

— Я уйду. Но знай: я рядом с тобой и буду оберегать тебя от злых и негодных для тебя людишек… Отвечай немедля! Согласна?! — в голосе старушки появились нотки приказа.

— Да, — прошептала Настька, — а это не больно?

— Что ты, дитятко. Нет, — рассмеялась старица. — Держи вот листочки. Береги их и никому не показывай. Здесь всё нарисовано и написано, от коих хворей…

— Но я не умею читать…

— Учись у барчука. Я так научилась, когда была в услужении у барина Михаила Иваныча Барышкина. Добрый барин был… Не перечь да не спрашивай. Времени мало осталось. Вон луна уже на небе вовсю играет светом. Зовёт. Здесь всё есть, что поможет людей врачевать травами. Ну, чую, пришло время, — старушка вдруг покачнулась на траву средь цветов и присела. — Настенька, дай руку мне, помоги мне.

Девочка руку протянула, старушка дотронулась и тут же пала.

— Травка, не уходи… — наклонилась над упавшей старушкой да руку не отнимала, так и держала, слезьми умывалась. — Травка. Миленькая… Как я без тебя…

— Ничего, милая, справишься… — это были последние слова Травки.

Всю ночь Настька просидела возле умершей. Утром её садовник нашёл лежащей рядом со старицей. Растолкал её:

— Это что ещё такое? А ну, быстро в дом. Барчук потерял… А это кто тут?

— Травка… А-а-а! — взвыла Настька.

— Хватит причитать-то, ищут тебя… Бяда-то какая, доложу барину-то. Как распорядится. Думаю, что в деревню отправят. Схоронят там её… Далеко забрела старуха-то…

— А как же я? Я не поеду?

— Даже и не помышляй, девонька! Знамо нам, как барчук по тебе капризничает да не желает с тобой расставаться.

Так и случилось. Погрузили старицу на телегу, накрыли рогожей да в деревню отправили. Только и позволили Настьке со Стёпкой до ворот проводить.

Тужили да слёзы лили по Травке дети, но не было дозволения показывать тоску-то на людях. Тайно о ней говаривали. Жизнь в имении продолжалась. Заняты были в услужении помещикам. Встречались редко.

продолжение....