Объект номер 17. Глава 10

— Главное — самим не заблудиться, — мрачно сказала Маша, перешагивая через огромные, скользкие от утренней росы корни поваленных деревьев. Лес становился всё гуще и неприветливее, и солнечный свет с трудом пробивался сквозь плотную завесу крон.

— Да уж. Вот дёрнул же чёрт этого пьяного дурака в такую глушь полезть, — вздохнул Максим, стараясь не потерять едва заметный след. — Хотя чему удивляться...

Они давно сошли с тропы и теперь пробирались через настоящий бурелом, где каждый шаг давался с трудом.

— Илья! — вновь изо всех сил крикнула Маша, чувствуя, что голос уже начинает садиться и срываться на хрип.

И вдруг донёсся голос откуда-то издалека, глухо, словно из-под земли:

— Эй! Вы где? Сюда!

Маша и Максим молниеносно переглянулись. В его глазах она увидела то же облегчение, что ощутила сама. Не теряя ни секунды, они ускорили шаг, почти побежали, спотыкаясь о корни и раздвигая руками цепкие, хлещущие по лицу ветви. Маша ощутила, как резко упал камень с сердца, который давил на грудь всё утро. Илья был жив — это главное, всё остальное поправимо.

Спустя несколько томительных минут, миновав последние заросли колючего кустарника, они вышли на небольшую поляну, залитую тусклым, рассеянным светом.

И там наконец увидели Илью. Он стоял на коленях и яростно, словно одержимый, рыл землю голыми руками, разбрасывая в стороны ветки, мох и пожухлую траву. Завидев их, он резко вскочил на ноги и радостно, совсем по-мальчишески замахал рукой.

— Смотрите, что я нашёл!

Они подошли ближе. Вид у Ильи был ещё тот — помятый и основательно потрёпанный: одежда вся облеплена репейником и сухими листьями, штаны на коленях порваны и безнадёжно измазаны сырой землёй. Голос его звучал хрипло, но в нём уже слышались отголоски протрезвления.

— Ты как здесь оказался? Мы с ног сбились, пока искали тебя! — воскликнул Максим, настороженно разглядывая друга.

— Да не помню я ничего... — Илья потёр грязной ладонью затылок. — Заснул в палатке, а проснулся уже здесь. Ну, перебрал вчера, с кем не бывает, — добавил он чуть виновато, отводя взгляд.

— А что ты там копаешь? — с любопытством спросила Маша, кивнув на кучу веток и земли перед ним.

— Смотрите, тут люк! Я уже полчаса пытаюсь его отрыть. — Илья с энтузиазмом отодвинул в сторону ворох мокрых веток, и перед друзьями предстала ржавая железная крышка, глубоко утопленная в землю, почти вросшая в неё. — Шёл и споткнулся об эту железяку, чуть нос не разбил. Присмотрелся — а тут целая конструкция!

— Ого! Откуда он здесь? — Максим тут же присел на корточки, разглядывая находку с профессиональным интересом. — Наверное, старый военный бункер или схрон какой-то. Тут даже надпись есть, но почти вся стёрлась... Не разобрать.

Маша наклонилась, напрягая зрение и проводя пальцами по холодному, шершавому металлу.

— «Ро...ер»... Что бы это могло значить?

Ей эта надпись ни о чём не говорила, лишь добавляла загадочности.

Максим пожал плечами и машинально щёлкнул затвором камеры, запечатлевая находку.

— Любопытно. Ну что, выдвигаемся обратно? — предложил он, выпрямляясь.

— Надеюсь, мы найдём дорогу назад, — прошептала Маша, тревожно вглядываясь в тёмную, враждебную стену леса. Сама она уже давно потеряла всякий ориентир, петляя по бесконечным зарослям, и теперь даже отдалённо не понимала, в какой стороне находится их лагерь.

— Стоп! Вы что, собрались просто так свалить? — изумился Илья, и его лицо вытянулось от негодования. — Да я почти открыл его!

От него несло резким, кислым запахом перегара. Маша и Максим синхронно поморщились. Илья, не обращая на это никакого внимания, изо всех сил дёрнул железную ржавую задвижку — та с душераздирающим скрежетом медленно начала поддаваться, сдвинувшись буквально на полсантиметра.

— Стой, ты уверен, что нужно это делать? — с сомнением спросила Маша, чувствуя, как внутри нарастает волна глухого беспокойства.

— Ты что, серьёзно собрался туда спуститься? — обеспокоенно спросил Максим, делая шаг вперёд. — Там же может быть что угодно. Это опасно, Илья.

— Ого, не знал, что ты такой трус. Тоже мне, блогер, охотник за контентом, смех один,  — хмыкнул Илья, бросив на него насмешливый взгляд через плечо. — Не боись, у меня с собой нож. — Он похлопал по карману куртки. — Ну а вообще я тебе лезть и не предлагаю, помоги мне просто открыть эту чёртову крышку.

— А тебе мало приключений, да? — огрызнулся Максим, явно уязвлённый  его словами. Его голос зазвенел от едва сдерживаемой ярости. — Алко-герой-одиночка...

— Я хотя бы не прячусь за камерой от мира и не трясусь от страха, — парировал Илья, вновь налегая на засов.

— Тебе напомнить о твоих ночных подвигах? — прошипел Максим, сжимая кулаки.

Маша впервые услышала в его голосе такие яростные, злые нотки.

Илья на мгновение замер и непонимающе уставился на него.

— Хватит, перестаньте! — Маша решительно встала между ними, раскинув руки, пытаясь пресечь назревающую стычку.

Илья тяжело вздохнул и вытер пот со лба, размазывая по лицу грязь.

— Да что с вами, ребят? Неужели вам совсем не интересно, что там, внизу, в такой глуши? — спросил он уже серьёзно и более спокойно. — Может, там что-то ценное?

Маше и самой было любопытно — она не могла этого отрицать, — но тревожное предчувствие, тяжёлое и липкое, сковывало её изнутри. Она привыкла доверять своему внутреннему голосу, а сейчас он просто кричал.

— Нужно сначала найти Дениса и Алину. Они прочёсывают другую сторону и даже не знают, что ты нашёлся. Потом вернёмся сюда вместе, — предложила она, пытаясь говорить спокойно и рассудительно, чтобы отвлечь Илью.

— Чёрта с два мы снова найдём это место! — отрезал Илья и с утроенной, отчаянной силой принялся тянуть неподатливую задвижку. — Если вам стрёмно — валите. Я один справлюсь.

Маша беспомощно посмотрела на Максима, ища поддержки. Но вместо этого вдруг увидела, как у того загорелись глаза охотничьим азартом.

— Там действительно может быть что-то интересное, — задумчиво протянул он, уже сжимая камеру  в руках.

«Конечно. Он предвкушает очередной крутой контент. Что ещё могло его заинтересовать...» — с горечью подумала Маша, ощущая, что осталась в абсолютном меньшинстве.

— Но Денис и Алина?.. — в отчаянии пробормотала она.

— Да что с ними будет? — Илья  усмехнулся, переводя дух и разминая уставшие, грязные руки. — Они наверняка уже заняты друг другом, а не поисками.

Машу будто обухом ударили по голове. В глазах потемнело.

— Не смей так говорить! — воскликнула она срывающимся голосом. — Они ищут тебя, идиота...

— Да хватит вам, — вмешался Максим. — Илья, реально, думай иногда, что говоришь. Что ты несёшь?

— Я-то думаю, — огрызнулся Илья. — И что я такого сказал? Ни для кого не секрет... Эта принцесса всегда всё слишком близко к сердцу принимает.

Маша с трудом сдерживала подступающие к глазам слёзы. Она действительно реагировала остро — но только на то, что касалось Дениса и Алины, на то, что причиняло самую острую, невыносимую боль.

Вдруг, словно по команде, со стороны леса раздался громкий крик:

— Илья!

Маша сразу узнала голос Дениса. По характерному треску веток было слышно, как двое людей быстро пробираются в их направлении, продираясь сквозь густые заросли.

— Ден, мы здесь! — крикнул Максим, сложив ладони рупором.