Яркая Звезда Тау Кита глава 11

Рассказывается о начале выхода человечества из его колыбели уже на полном серьезе.

Над бескрайней, залитой фосфоресцирующим светом гладью земной атмосферы разворачивалось зрелище, масштабы которого пугали и восхищали одновременно. Артем, получив все права по достижению необходимого взрослого возраста, стоял у панорамного иллюминатора обзорного купола инженерной станции «Зенит-4», затаив дыхание. Его лицо, осунувшееся от многомесячной вахты, тонуло в мертвенно-бледных отсветах далеких электросварочных дуг и вспышек плазменных резаков. Там, в глубоком вакууме, где не было ни звуков, ни ветра, человечество ковало свой новый металлический хребет — исполинский межзвездный корабль, сердцем которого должен был стать ядерный двигатель сверхтяжелого класса.Работа не прекращалась ни на секунду. Автоматические манипуляторы, похожие на лапы доисторических чудовищ, бережно монтировали секции титановой защиты вокруг активной зоны реактора. Десятки тяжелых инженерных дронов кружили вокруг колоссального каркаса, словно осы вокруг улья. Этот проект, названный «Прометеем», задумывался как единственный билет для человеческой цивилизации к дальним мирам. Но цена этого билета была слишком высока, чтобы платить её на поверхности родного дома.Артем,перевел взгляд на диагностические экраны, где монотонно пульсировали графики радиационного фона и телеметрия магнитного поля ловушек. Малейшая ошибка здесь, на орбите, грозила катастрофой для самой станции, но ученые сознательно пошли на этот риск. Строительство «Прометея» на Земле было физически невозможно и законодательно запрещено всеми существующими конвенциями. Ядерный двигатель такой колоссальной мощности работал на принципах, которые исключали всякую безопасность для биосферы. Его запуск, да и сам процесс сборки и предварительного тестирования, сопровождался таким мощным, всепроникающим потоком жесткой радиации, что одно только облако радиоактивных изотопов от тестового выхлопа способно было навсегда отравить атмосферу, превратив цветущую планету в выжженную, безжизненную пустыню. Земля просто не пережила бы рождения своего космического первенца.Именно поэтому люди ушли в небо. Здесь, в бездонной пустоте, смертоносные лучи гамма-излучения и потоки быстрых нейтронов растворялись в бесконечном пространстве космоса, не встречая на своем пути ничего, кроме безмолвного вакуума. Космос, сам по себе враждебный и радиационный, стал идеальной колыбелью для самого опасного и самого перспективного детища человеческого гения.Артем коснулся пальцами холодного стекла. Там, далеко внизу, едва заметно мерцали огни земных мегаполисов — хрупкий, защищенный тонкой вуалью атмосферы мир, где миллиарды людей жили, даже не задумываясь о том, какая грозная сила куется прямо у них над головами. Вся эта титаническая конструкция на орбите держалась на тонком балансе между научным расчетом и первобытным страхом. Человечество наконец-то переросло свою колыбель, но, чтобы сделать первый шаг к звездам, ему пришлось вынести свои самые опасные огни далеко за порог родного дома.

Продолжение Следует