Пиратки карибского моря - шестая часть

Шхуна «Луна и Солнце» врезалась в волны, словно лезвие проходило сквозь шёлк. На мостике стояла Люси. Белобрысые волосы выбивались из-под потёртой треуголки, серые глаза смотрели прямо и холодно, а в голосе слышалась такая уверенность, что спорить с ней не решался никто. За дерзость, бесстрашие и умение побеждать там, где другие уже готовились к гибели, её прозвали Белобрысой Бестией. Но сейчас её взгляд был прикован не к горизонту, а к старому компасу, лежащему на штурвальном столе.

Легенда о «Санта-Изабелле» жила в умах старых пиратов. Испанский галеон, потонувший тридцать лет назад в проливе Змеиного Пика, утянул на дно не только трупы моряков, но и пять сундуков с золотом инков. Золото, на которое можно было купить почти остров или даже снарядить целую флотилию для своих пиратских набегов.

У бортовой пушки стояла Натка. Высокая, с длинными русыми косами и обычно немного грустными глазами. Но стоило ей встать у пушки, как вся её печаль исчезала, уступая место сосредоточенности и огненной ярости. Она стреляла так метко и быстро, что враги клялись: её ядра летят, как молнии, посланные самой бурей. Потому и получила она своё грозное имя — Грозная Молния. Сейчас её пальцы невольно скользнули по деревянному борту, и украдкой она поглядывала на фигуру у бизани (задней мачты на парусном судне).

Там стоял Рейден, по кличке Морской дьявол, он прислонился к грот-мачте. Высокий, широкоплечий, в обтрепанной шёлковой рубахе, которая была когда-то белой, а теперь стала цвета серого дыма. На его лице виднелся длинный белый шрам, идущий от виска к углу рта. В волосах у него блестели золотистые блики, будто в них попал свет солнца, а в глазах отражалсь сталь и усталость. Он не говорил, но его молчание было тише команды. Натка уже знала каждый его жест потому как от его взгляда её сердце билось как птица в клетке. Он наверно тоже уже догадывался, что Натка на него запала.

По снастям бесшумно перемещалась Ливия. Волосы чёрные, как вороново крыло, и глаза тёмные, как угли в ночном костре. Мужчины теряли голову от одного её взгляда, а те, кто видел, как она сражается, потом долго шептали о ней в тавернах. За её красоту, гибкость, опасность и чёрный взгляд не просто так её среди пиратов прозвали Чёрной Мамбой. Сейчас она проверяла узлы на канатах, и её движения были ловки и точны.

Рядом, как две тени, сновали подростки. Джулия в свои двенадцать выглядела на все пятнадцать. Худощавая, жилистая, привыкшая к вантам и качке, она ступала бесшумно и точно. Бронзовая от загара кожа, россыпь веснушек, упрямый подбородок и глаза цвета штормового моря, которые видели слишком много опасностей для обычного ребёнка. Вилька, четырнадцатилетний юнга с вечно взлохмаченными вихрами, тащил какой-то свёрток на камбуз и громко напевал старую морскую песню, чтобы выглядеть постарше.

— Прилив поднимается, — произнесла Люси нам надо успеть. Голос не дрогнул. — Когда вода достаточно поднимется то можно будет пройти в риф Змеиного Пика, высокая вода для нашей шхуны откроет проход. У нас один час.

Ветер стих. Вода блестела как отражение от стекла. И там, среди чёрных зубцов кораллов, показались очертания. Не дерево, а скелет из старых брёвен, покрытый губками и морскими лилиями (это не растения, а скорее родственники морских звёзд). Это была «Санта-Изабелла». Трюм лежал на боку, перевернутый временем, но дубовый каркас уцелел.

— Ливия, Рейден спускаемся вниз, — командовала Люси. — Натка, вахта. Если покажется хоть один парус на горизонте стреляй без предупреждения. Джулия, Вилька за вами якорный канат, сумки и сигнальные фонари.

Ливия уже сползала по канату. Её чёрные волосы распались, как крылья. Рейден проверил снаряжение и кожаный мешок, кивнул мол всё в порядке.

Возле берега, полузасыпанная песком и укрытая густым слоем ила, покоилась «Санта-Изабелла». Легенда гласила, что этот галеон вез золото инков, когда его застал шторм тридцать лет назад.

— Тише, — прошипела Люси, поправляя перевязь с пистолетами. Ее стальной взгляд скользил по мутной воде. — Рейден, если там хоть что-то блестит, я хочу видеть это первая.

Рейден, по прозвищу Морской дьявол, лишь молча кивнул. Его могучие плечи были покрыты шрамами от десятка абордажных схваток, а в руке он сжимал тяжелый тесак. Рядом, словно тень, двигалась Ливия — Чёрная Мамба. Она была облачена в облегающую кожу, а ее тонкие кинжалы, казалось, были продолжением её рук.

Они спустились в трюм «Санта-Изабеллы» через пролом в борту. Внутри пахло затхлостью, гниющим деревом и чем-то еще — сладковато-соленым, отвратительным запахом разложения, который не принадлежал ни дереву, ни железу.

Факелы осветили груды сгнивших бочек. А за ними — сундуки. Дерево давно рассыпалось, и золотые диски, украшенные ликами богов инков, рассыпались по полу, словно желтые зерна кукурузы.

— Боже мой… — выдохнула Ливия, протягивая руку к золоту.

— Стой, — рыкнул Рейден, внезапно остановившись.

В глубине трюма, среди теней от факельного света, что-то шевельнулось. Это не было похоже на движение обычной тени от предметов. С потолка, извиваясь, свесился толстый, покрытый мерзкими присосками отросток. Затем второй, третий.

Тишину разорвал скрежет — звук огромного клюва, ударившегося о палубу. Из темноты на них смотрел глаз размером с обеденную тарелку. Янтарный, злой, древний.

— Назад! — скомандовала Люси.

Гигантский осьминог, похоже охранявший золото, ринулся в атаку. Его щупальца, мощные как стволы деревьев, хлестнули по пространству трюма. Рейден первым принял удар, отрубив кончик щупальца, что тянулось к горлу Ливии. Тварь издала утробный рык, похожий на скрежет металла о камень, и выпустила облако густых чернил.

— Чёрт побери, ничего не видно! — выругался Рейден, отступая.

Чёрная Мамба не растерялась. Ориентируясь на звук, она прыгнула вверх, вцепившись в балку, и сверху нанесла серию ударов по скользкому телу монстра. Осьминог взревел, его щупальца заметались, разнеся в щепки остатки перегородок.

— В глаза! Бейте в глаза, дьявол вас дери! — крикнула Люси, пробиваясь сквозь хаос.

Она выстрелила из пистолета, и пуля выбила кусок кожи возле огромного глаза чудовища. Тварь в бешенстве ударила щупальцем в днище судна, заставив галеон содрогнуться. Рейден воспользовался моментом: он бросился вперед, используя инерцию, и вогнал свой тесак прямо в мягкую плоть между щупальцами осьминога.

Зверь забился. Трюм превратился в водоворот из мутной воды, обломков дерева и чернил. Ливия, скользкая и быстрая, уворачивалась от каждого выпада, вонзая кинжалы в присоски твари, заставляя ее терять хватку. Всего несколько минут страшного боя показались слишком долгими, но зверь был уже сильно ослаблен.

Осьминог, истошно скрежеща, уже не мог оказывать сопротивление, да и удар капитана Люси, нанесенный саблей точно в основание клюва, заставил монстра отшатнуться в предсмертной агонии. Всё, вот теперь зверь уже был окончательно повержен.

И тут прогремел выстрел из пушки.

Это на шхуне Натка увидела парус. Не испанский, а чёрный. Скорее всего это были конкурирующие пираты. «Кровавый Крюк» — так называли их корабль. Она не медлила. Выстрел. Ядро ушло точно в цель, раз этот выстрел заставил врагов сменить курс.

— Слышали выстрел? Надо спешить, а золото на палубе будет только через час не раньше, — сказала капитан, и в её голосе прозвучало что-то командирское с чем не поспоришь.

Джулия и Вилька уже волокли мешки. Тяжёлые, прохладные. Вилька хрипел, но не останавливался. Джулия командовала узлами, как взрослый боцман.

Ливия и Рейден забрали последние. За их спинами — два сундука, перевязанных цепями. Ливия отряхнула волосы, глаза горели. Рейден подошёл к Натке, шрам на его лице напрягся, но угол рта дрогнул в почти улыбке. Она не отвела взгляда, но щеки вспыхнули.

«Луна и Солнце» подняла якорь. Ветер налетел, как из-под земли. Паруса надулись. Вражеский пиратский корабль дал залп, но ядра свистели выше. Натка зарядила следующую пушку, её движения были быстры и отточены как молния.

Люси встала у штурвала. Ливия стояла у носа, её взгляд уже считал мили до открытого моря.

Люси стояла, управляя штурвалом, белобрысые волосы развевались. Она не смотрела на золото. Она смотрела на горизонт. Золото инков было добыто. Но море ждёт следующего прилива.

— Отличная работа, команда, — сказала она. Голос звучал так, что спорить не решался никто.

Вилька улыбнулся, поправляя взлохмаченные вихры. Джулия молча подтянула канат, глаза цвета штормового моря блестели. Ливия кивнула. Рейден положил руку на плечо Натки. Она не отдёрнулась.

Враг приближался быстро. «Кровавый Крюк» был бригом — тяжелее, мощнее и вооружён сильнее шхуны. Его капитан, по слухам, не знал жалости, а команду набирал из отбросов портовых таверн и каторжных тюрем. Они хотели золота. И они были готовы убивать.

— Готовиться к бою! — рявкнула Люси, и «Луна и Солнце» ожила. — Рейден, ты на носу. Ливия — абордажная партия, если они решат залезть к нам в гости. Натка, заряжай цепные ядра. Джулия, слезай с реи, нам нужен глаз на мачте. Вилька за тобой поднос пороха и ядер, быстро!

Первый залп прогремел с «Кровавого Крюка». Ядро ударило в воду в тридцати ярдах от борта, подбросив столб серой пены.

— Держать по ветру! — скомандовала Люси. — Перейдём на оверштаг!

Шхуна, лёгкая и резвая, резко легла на другой галс, уходя от линии огня. Это был её шанс — маневренность против грубой силы.

— Натка! — крикнула Люси. — Фок-мачта врага! Дай им почувствовать нашу любовь!

Натка вцепилась в прицел. Её руки были твёрдыми, дыхание ровным. Она зажмурила левый глаз, а правым, острым и хищным, навела на цель. Бах! Пушка дернулась, выплюнув язык пламени. Цепное ядро, взвившись над волнами, свистнуло в вышине и с хрустом обвило ванты «Кровавого Крюка». Фок-мачта задрожала, паруса обвисли, и бриг на мгновение замедлил ход.

— Попадание! — взвизгнула Джулия с мачты. — Враги в замешательстве!

— Хорошая девочка, — усмехнулся Рейден, не оборачиваясь, но Натка услышала, и в груди что-то теплое вспыхнуло сильнее пороха.

«Кровавый Крюк» не сдавался. Разъярённый капитан врага понял, что в дальнем бою он проигрывает ловкой шхуне, и отправил корабль на сближение. Бриг повернул, раздувая паруса, и понёсся к «Луне и Солнцу», чтобы навязать абордаж — грубую, кровавую резню, в которой число и вес имели значение.

— Лезут на борт! — предупредил Вилька, увидев, как с вражеских вант свисают абордажные крюки, цепляющиеся за поручни шхуны.

— Ливия! — рявкнула Люси.

Чёрная Мамба не заставила себя ждать. Она метнулась к борту, её фигура изгибалась, словно удар змеи. Первый враг, вскарабкавшийся на палубу, успел лишь вскрикнуть, прежде чем кинжал Ливии нашёл промежуток между его рёбрами. Второй попытался обрубить трос — и получил удар саблей Рейдена. Морской дьявол рубил широко и яростно, его клинок свистел, отражая последние лучи солнца, и каждый его удар был выверенным и точным.

Но врагов было много. Они лезли, как тараканы, желая золота и крови.

— Капитан! — закричала Джулия с мачты. — У них перегружен нос! Крен на левый борт! Если зайти им по ветру...

— Слышала, капитан? — Вилька, таская мешок с порохом, выдохнул, глядя на Люси огромными глазами.

— Слышала, — Люси ухмыльнулась. — Парни, держитесь! Поворачиваем на ветер!

Шхуна резко легла на встречную волну, приподнимая правый борт. «Кровавый Крюк», гонясь за ней, вынужден был повторить маневр. Перегруженный нос тяжело ушёл в воду, бриг потерял скорость и на мгновение замер, выставив уязвимый борт.

— Натка! — голос Рейдена прозвучал над всей сутолокой. — Сейчас!

Натка уже ждала этого. Она вцепилась в запястье Вильки, и тот, поняв без слов, подал ей особый снаряд — чугунное ядро, обмотанное горящими тряпками и смолой.

— За шхуну, — прошептала она, и в этот момент её стеснение, её влюблённость, всё ушло куда-то в глубину. Остались только острый глаз и рука, направляемая гневом.

Бах!

Выстрел прогремел так, что по палубе «Луны и Солнца» прокатилась дрожь. Горящее ядро, описав идеальную дугу, врезалось прямо в основание главной мачты «Кровавого Крюка». Дерево треснуло, вспыхнуло, и через секунду гигантская мачта, обрушив паруса и снасти, рухнула на палубу врага, унося с собой десятки человек и превращая бриг в беспомощную груду дерева и тряпья.

Враг остановился. Застыл. Поверженный.

— Оставить абордаж! — донёсся визгливый крик с «Кровавого Крюка». — Отступаем! Отступаем!

Рейден, отряхнув кровь с сабли, поднял голову и посмотрел на Натку. В его взгляде не было усталости от кровавого боя — там плескалось нечто большее, тёплое и живое.

— Грозная Молния, — произнёс он, и на его губах расцвела улыбка. — Ты сегодня зажгла небо ярче самого солнца.

Натка покраснела до корней волос, но держалась стойко, не выказывая внутреннее волнение.

— Для «Луны и Солнца», — ответила она тихо.

— Для «Луны и Солнца»! — подхватил Вилька, вскидывая вверх кулак, отчего его вихри затрепетали ещё буйнее.

— И для нашего золота, — хмыкнула Ливия, вытирая кинжал о штаны поверженного врага. — Мамба не любит, когда у неё отбирают добычу.

Джулия спустилась с мачты по вантам, словно обезьянка, и приземлилась на палубу с ловкостью, которой позавидовал бы любой морской волк.

— Капитан, — обратилась она к Люси, глаза её горели. — Мы победили?

Белобрысая Бестия оглядела свою команду: отважного юнгу, хладнокровную убийцу, меткую артиллеристку, храброго дьявола и ловкую девчонку. Потом взглянула на застывший в дымке «Кровавый Крюк» и на мешки с золотом в трюме.

— Победили, — твёрдо сказала она. — Но это только начало. Курс — на открытое море. А там… там нас ждут новые рифы, новые галеоны и новые легенды.

Луна и Солнце», подхваченная ветром, устремилась в закат, оставляя за кормой Змеиный Пик, поверженных конкурентов и след из золотого пламени заката на чёрной воде.

Через месяц в каюту Люси постучались. Когда она открыла перед ней стояли Натка и Морской дьявол и улыбались.

Рейден обратился к Люси:

- Капитан! Мы просим зарегистрировать наш брак с Наткой.

Люси улыбнулась, достала бумагу, что то написала и поставила печать.

- Теперь вы: Муж и жена. Перед людьми и Богом. Будьте счастливы.- объявила Люси.

А вечером был вкусный ужин. Все поздравляли Наташу и Рейдона.

Все очень радовались за них.

А за шхуной плыли русалки, и было видно, как мелькали их хвосты.

А может это просто казалось Вильке, который очень скучал по своей подружке...